Страница:
— Мужчины обманули нас, — настаивала Прима Боуи. — Они убивали матерей…
— Это ты так нам сказала, — ответила Прима Трэвис. — Я никогда не видела этого своими глазами.
— Ты же слышала, что рассказывала Пэйшенс… Хэйзел, — говорила Прима Боуи. — Она славная девочка…
— Никакая она не славная, она одна из них. Прима Боуи, у тебя что, мозги сварились, что ли? Она одна из них, мерзость божья. Бегает везде в мужских брюках, делает что-то со всеми этими машинами…
— И ей наверняка уже вживили этот имплан-тат, — выпалила Секунда Трэвис.
Прима Трэвис обернулась и ударила ее по лицу.
— А ты, девчонка, не думай даже произносить этих жутких слов!
— Я только…
— И не спорь со мной! Видишь, к чему все это привело, Прима Боуи? Мы уехали оттуда, где нам надлежало быть по Божьему промыслу, и вот теперь получаем: споры и все эти дурные слова…
— Мы можем вернуться, — ответила Прима Боуи. — И нас убьют…
— Так и должно быть, — выпалила Прима Трэвис. — Но наши дети будут расти, как положено…
— Значит, ты считаешь, нужно вернуться, умереть и оставить детей сиротами?
— Нет, нам нужно найти способ остаться в живых и прожить остаток жизни праведно и правильно. Не так, как здесь, словно пчелы в улье, только мед собирать негде. — И Прима Трэвис развернулась и вышла из общей комнаты, за ней вышли все осталь ные члены семейства Трэвис.
«Эти пчелы не думают о меде, — решила про себя Уолтруд. — Они только жалят всех подряд».
Она выключила магнитофон и подождала, пока уселись все оставшиеся женщины. Те по привычке взялись за шитье.
— Прима…
— Называйте меня Рут Энн, — ответила Прима. — Никакая я больше не первая жена. Митч мертв, а этот парень никогда на мне не женится… это я уже поняла.
— Рут Энн, прекрасно. Послушайте… как вы думаете, где бы вы могли быть счастливы?
— Я уже не буду счастливой. — Широкое лицо женщины омрачилось. — В таком мире — нет.
— В галактике Правящих Династий много разных миров, — продолжала Уолтруд. — Можете объяснить мне, что бы вам подошло? Город? Большой? Маленький?
— Хэйзел говорила мне, что есть такие места, но как нам туда добраться? Не можем же мы просто приехать в космопорт и сесть на какой-нибудь корабль. Да и куда лететь, не понятно. Но если мне не суждено вернуться домой… думаю, я бы хотела жить в тихом месте. Здесь слишком много шума и машин. Я хочу, чтобы было тихо и просторно. Чтобы были видны поля. Мне всегда этого не хватало. Митч перевез нас в город, и мне все время не хватало полей вокруг. Сад — совсем не то, даже если он большой. Хочу, чтобы надо мной никто не смеялся из-за того, что я не училась в школе и чего-то не знаю, чтобы люди вокруг уважали мои умения и знания. Но сомневаюсь, что в вашем мире найдется такое место.
Уолтруд улыбнулась.
— Найдется, конечно, найдется, Рут Энн. В первую очередь, вам нужна планета, а не орбитальная станция. И такая планета, где нужны были бы именно ваши умения. Умение выращивать фрукты, овощи, ткать, шить, готовить… Скажите, а ваши мальчики умеют пользоваться рабочими инструментами?.
— Старшие — да. Обычно мальчики делают мебель для дома, ведь они больше всех ее и портят. Поэтому их учат чинить мебель и делать новую.
— В вашем мире росли деревья, так? Значит, мебель делали из древесины?
— Да, конечно. — Рут Энн сморщила лоб. — А что, в этих мирах нет деревьев?
— Почти нет, Рут Энн… в Галактике Правящих Династий сотни разных миров и постоянно открываются новые, пригодные для колонизации. А колониям нужны пионеры-поселенцы. И как вы верно сегодня заметили, большинство из нас не может даже воду вскипятить без помощи компьютера. А вы знаете, как разводить костер. Знаете, как из пшеницы испечь хлеб, а старшие мальчики наверняка знают, как построить мельницу.
— Конечно знают, — ответила Рут Энн. Уолтруд прямо-таки физически чувствовала, что сердце женщины потихоньку оттаивает — как она и надеялась. — И вы правда думаете, что мы сможем жить в таком мире? А как нам туда добраться? У нас же нет денег…
— Я знаю, у кого они есть, — сказала Уолтруд. — И эти люди многим вам обязаны. Надо только объяснить им все как следует. Это уже моя задача.
— Объяснить?
— Ну да, мы, ученые, как раз и должны разъяснять людям то, что они не понимают.
— И вы поможете нам? Почему? Вы же считаете, что мы невежественные…
— Ну, историю, положим, вы действительно не знаете. Но жизненного опыта у вас хоть отбавляй. Конечно, я помогу вам. Любой нормальный человек поможет другому в сложной ситуации. На то мы и люди.
— Какой… вы веры?
— Вы не знаете моей веры, вы только начнете нервничать, если я попытаюсь вам объяснить, — ответила Уолтруд. — Прима… Рут Энн, меня не будет несколько недель. Меня попросили сопровождать дипломата из Конфедерации Одинокой Звезды в Касл-Рок. Но смотрите, я вам покажу кое-что… — Она достала из своей сумки печатные проспекты колониальных миров. — Видите? Может, вам что-то понравится.
— А что скажет наш защитник? Он должен одобрить наше решение…
Уолтруд вспомнила все разговоры о бедном Барине Серрано и сложном положении, в котором оказался из-за всех этих женщин.
— Думаю, он обрадуется, если вы найдете место, где сможете быть счастливы.
— И сможем жить праведной жизнью, — закончила Рут Энн. — Дело ведь не только в счастье. Ведь то, что наши мужчины кое-что делали неправильно, не означает, что и все остальное в нашей прежней жизни было неправильным. Я хочу, чтобы мои дети выросли достойными людьми, богопослушными мужчинами и женщинами.
— Я уверена, что вы найдете себе подходящую планету, Рут Энн, — сказала на прощание Уолтруд. — Я возьмусь за дело, как только вернусь.
На Рокхаусе Мейджер они с Барином смогут найти все, что нужно… Эсмей это прекрасно знала, надо было только туда попасть. С борта корабля РКС «Шрайк», находившегося в седьмом секторе, не составило никакого труда добраться до Главного штаба сектора, а оттуда в систему Касл-Рока. Наконец она получила весточку от Барина. Скорее всего, им удастся встретиться именно на Касл-Роке, потому что «Джерфолкон» остановится на планете на несколько дней. Касл-Рок лежал на пути к станции ее нового назначения, отсюда всегда отходило много различных кораблей. Но постоянно возникали какие-то задержки. Она уже представляла, как Барин прилетит на Касл-Рок на «Джерфолконе»… и несколько дней, пока корабль будет пришвартован у планеты, прождет ее без толку. А если не повезет, то и улетит, так и не повидавшись с ней.
Барин увидел Эсмей чуть раньше, чем она заметила его. Наконец их взгляды встретились, и оба улыбнулись.
— Сколько у тебя времени? — спросила Эсмей, когда они спокойно сели в зале ожидания.
— Четыре часа, — ответил Барин и снова рассердился. — Говорили, что мы простоим у станции двое суток, но потом вдруг…
— У меня то же самое, — ответила Эсмей. — Я должна была прилететь сюда трое суток тому назад, но на этом дурацком корабле оказались проблемы с воздушными шлюзами. Мы много часов провели у Главного штаба седьмого сектора, потом нас перевели на старенький «Боуфин», и я даже не успела послать никаких сообщений, а потом мы тащились еле-еле, корабль выжимал не больше семидесяти процентов своей обычной скорости… Я очень боялась, что прилечу сюда, а тебя тут уже нет.
— И я тоже. Я даже написал тебе письмо, на всякий случай. — Барин наклонил голову набок и улыбнулся. — Не может быть, что все это устроено специально, чтобы не дать нам встретиться. Нельзя же из-за нас двоих тратить столько флотских средств.
— Не важно, в чем дело, важно, что мы вместе. Как твои родственники? Все еще против?
— Да. Они считают, что мы должны подождать, пока не удастся пристроить новотехасских женщин. А каким образом? Что мне делать? А что у тебя?
Эсмей протянула ему письмо, которое получила совсем недавно.
— Владельцы земель обеспокоены. Ты читаешь курликский шрифт? В двух словах, тут написано, что Невеста Земель не может выйти замуж за представителя другой планеты, в особенности если он — военный офицер чужого государства.
— Но я не из чужого государства! — возразил Барин.
— Я знаю. И ты знаешь. Но ведь это Альти-плано…
— Мне бы не хотелось доставлять тебе какие бы то ни было неприятности, — сказал Барин. — Ты мне объясняла насчет Невесты Земель, это так замечательно…
— Но мне это только мешает, — ответила Эсмей и выпрямилась на стуле. — Я никогда не собиралась становиться Невестой Земель и я не хочу… потерять тебя. Я согласилась принять титул в тяжелый для всех момент, но теперь все позади. Мой отец всегда понимал, что я могу отказаться и назначить преемницу. Нельзя сказать, чтобы это приветствовалось… Обычно так делали, если Невеста Земель страдала безумием или в случае тяжелой болезни. Женитьбу, конечно, нельзя сравнить ни с безумием, ни с тяжелой болезнью, но, думаю, отказ от титула возможен. Есть даже особый ритуал передачи. Сложнее всего будет получить отпуск. Отец говорит, что если я, не передав титула официально, назначу преемницу и выйду за тебя замуж, Гильдия ландсменов останется недовольна. Они могут опротестовать такие действия и вмешаться в дела нашего семейства. А это очень плохо.
— Понятно, — Барин покачал головой. — Мы ведь еще не придумали, как обойти флотские правила, даже если ты передашь титул Невесты Земель, ты все равно останешься дочерью коменданта сектора. По-моему, все получается гораздо сложнее, чем нам казалось вначале.
— Да. Если бы все должны были проходить через такие сложности, наверное, никто не стал бы выходить замуж.
Несколько минут они хмуро смотрели друг на друга. Потом Эсмей сказала:
— Давай не будем попусту тратить время. У нас целых четыре часа, нет, уже три часа сорок две минуты.
— А мы никак не можем пожениться за три часа сорок две минуты? — с хитрой ухмылкой заметил Барин. — Давай поженимся за час, а остальное время будем наслаждаться этим.
Эсмей рассмеялась:
— Чтобы пожениться, нужно гораздо больше времени. Боюсь, сегодня ничего не выйдет. Но все-таки можно заняться чем-нибудь интересным.
— Верно. Но платить придется тебе. Я банкрот. — Оба рассмеялись.
Глава 11
— Это ты так нам сказала, — ответила Прима Трэвис. — Я никогда не видела этого своими глазами.
— Ты же слышала, что рассказывала Пэйшенс… Хэйзел, — говорила Прима Боуи. — Она славная девочка…
— Никакая она не славная, она одна из них. Прима Боуи, у тебя что, мозги сварились, что ли? Она одна из них, мерзость божья. Бегает везде в мужских брюках, делает что-то со всеми этими машинами…
— И ей наверняка уже вживили этот имплан-тат, — выпалила Секунда Трэвис.
Прима Трэвис обернулась и ударила ее по лицу.
— А ты, девчонка, не думай даже произносить этих жутких слов!
— Я только…
— И не спорь со мной! Видишь, к чему все это привело, Прима Боуи? Мы уехали оттуда, где нам надлежало быть по Божьему промыслу, и вот теперь получаем: споры и все эти дурные слова…
— Мы можем вернуться, — ответила Прима Боуи. — И нас убьют…
— Так и должно быть, — выпалила Прима Трэвис. — Но наши дети будут расти, как положено…
— Значит, ты считаешь, нужно вернуться, умереть и оставить детей сиротами?
— Нет, нам нужно найти способ остаться в живых и прожить остаток жизни праведно и правильно. Не так, как здесь, словно пчелы в улье, только мед собирать негде. — И Прима Трэвис развернулась и вышла из общей комнаты, за ней вышли все осталь ные члены семейства Трэвис.
«Эти пчелы не думают о меде, — решила про себя Уолтруд. — Они только жалят всех подряд».
Она выключила магнитофон и подождала, пока уселись все оставшиеся женщины. Те по привычке взялись за шитье.
— Прима…
— Называйте меня Рут Энн, — ответила Прима. — Никакая я больше не первая жена. Митч мертв, а этот парень никогда на мне не женится… это я уже поняла.
— Рут Энн, прекрасно. Послушайте… как вы думаете, где бы вы могли быть счастливы?
— Я уже не буду счастливой. — Широкое лицо женщины омрачилось. — В таком мире — нет.
— В галактике Правящих Династий много разных миров, — продолжала Уолтруд. — Можете объяснить мне, что бы вам подошло? Город? Большой? Маленький?
— Хэйзел говорила мне, что есть такие места, но как нам туда добраться? Не можем же мы просто приехать в космопорт и сесть на какой-нибудь корабль. Да и куда лететь, не понятно. Но если мне не суждено вернуться домой… думаю, я бы хотела жить в тихом месте. Здесь слишком много шума и машин. Я хочу, чтобы было тихо и просторно. Чтобы были видны поля. Мне всегда этого не хватало. Митч перевез нас в город, и мне все время не хватало полей вокруг. Сад — совсем не то, даже если он большой. Хочу, чтобы надо мной никто не смеялся из-за того, что я не училась в школе и чего-то не знаю, чтобы люди вокруг уважали мои умения и знания. Но сомневаюсь, что в вашем мире найдется такое место.
Уолтруд улыбнулась.
— Найдется, конечно, найдется, Рут Энн. В первую очередь, вам нужна планета, а не орбитальная станция. И такая планета, где нужны были бы именно ваши умения. Умение выращивать фрукты, овощи, ткать, шить, готовить… Скажите, а ваши мальчики умеют пользоваться рабочими инструментами?.
— Старшие — да. Обычно мальчики делают мебель для дома, ведь они больше всех ее и портят. Поэтому их учат чинить мебель и делать новую.
— В вашем мире росли деревья, так? Значит, мебель делали из древесины?
— Да, конечно. — Рут Энн сморщила лоб. — А что, в этих мирах нет деревьев?
— Почти нет, Рут Энн… в Галактике Правящих Династий сотни разных миров и постоянно открываются новые, пригодные для колонизации. А колониям нужны пионеры-поселенцы. И как вы верно сегодня заметили, большинство из нас не может даже воду вскипятить без помощи компьютера. А вы знаете, как разводить костер. Знаете, как из пшеницы испечь хлеб, а старшие мальчики наверняка знают, как построить мельницу.
— Конечно знают, — ответила Рут Энн. Уолтруд прямо-таки физически чувствовала, что сердце женщины потихоньку оттаивает — как она и надеялась. — И вы правда думаете, что мы сможем жить в таком мире? А как нам туда добраться? У нас же нет денег…
— Я знаю, у кого они есть, — сказала Уолтруд. — И эти люди многим вам обязаны. Надо только объяснить им все как следует. Это уже моя задача.
— Объяснить?
— Ну да, мы, ученые, как раз и должны разъяснять людям то, что они не понимают.
— И вы поможете нам? Почему? Вы же считаете, что мы невежественные…
— Ну, историю, положим, вы действительно не знаете. Но жизненного опыта у вас хоть отбавляй. Конечно, я помогу вам. Любой нормальный человек поможет другому в сложной ситуации. На то мы и люди.
— Какой… вы веры?
— Вы не знаете моей веры, вы только начнете нервничать, если я попытаюсь вам объяснить, — ответила Уолтруд. — Прима… Рут Энн, меня не будет несколько недель. Меня попросили сопровождать дипломата из Конфедерации Одинокой Звезды в Касл-Рок. Но смотрите, я вам покажу кое-что… — Она достала из своей сумки печатные проспекты колониальных миров. — Видите? Может, вам что-то понравится.
— А что скажет наш защитник? Он должен одобрить наше решение…
Уолтруд вспомнила все разговоры о бедном Барине Серрано и сложном положении, в котором оказался из-за всех этих женщин.
— Думаю, он обрадуется, если вы найдете место, где сможете быть счастливы.
— И сможем жить праведной жизнью, — закончила Рут Энн. — Дело ведь не только в счастье. Ведь то, что наши мужчины кое-что делали неправильно, не означает, что и все остальное в нашей прежней жизни было неправильным. Я хочу, чтобы мои дети выросли достойными людьми, богопослушными мужчинами и женщинами.
— Я уверена, что вы найдете себе подходящую планету, Рут Энн, — сказала на прощание Уолтруд. — Я возьмусь за дело, как только вернусь.
На Рокхаусе Мейджер они с Барином смогут найти все, что нужно… Эсмей это прекрасно знала, надо было только туда попасть. С борта корабля РКС «Шрайк», находившегося в седьмом секторе, не составило никакого труда добраться до Главного штаба сектора, а оттуда в систему Касл-Рока. Наконец она получила весточку от Барина. Скорее всего, им удастся встретиться именно на Касл-Роке, потому что «Джерфолкон» остановится на планете на несколько дней. Касл-Рок лежал на пути к станции ее нового назначения, отсюда всегда отходило много различных кораблей. Но постоянно возникали какие-то задержки. Она уже представляла, как Барин прилетит на Касл-Рок на «Джерфолконе»… и несколько дней, пока корабль будет пришвартован у планеты, прождет ее без толку. А если не повезет, то и улетит, так и не повидавшись с ней.
Барин увидел Эсмей чуть раньше, чем она заметила его. Наконец их взгляды встретились, и оба улыбнулись.
— Сколько у тебя времени? — спросила Эсмей, когда они спокойно сели в зале ожидания.
— Четыре часа, — ответил Барин и снова рассердился. — Говорили, что мы простоим у станции двое суток, но потом вдруг…
— У меня то же самое, — ответила Эсмей. — Я должна была прилететь сюда трое суток тому назад, но на этом дурацком корабле оказались проблемы с воздушными шлюзами. Мы много часов провели у Главного штаба седьмого сектора, потом нас перевели на старенький «Боуфин», и я даже не успела послать никаких сообщений, а потом мы тащились еле-еле, корабль выжимал не больше семидесяти процентов своей обычной скорости… Я очень боялась, что прилечу сюда, а тебя тут уже нет.
— И я тоже. Я даже написал тебе письмо, на всякий случай. — Барин наклонил голову набок и улыбнулся. — Не может быть, что все это устроено специально, чтобы не дать нам встретиться. Нельзя же из-за нас двоих тратить столько флотских средств.
— Не важно, в чем дело, важно, что мы вместе. Как твои родственники? Все еще против?
— Да. Они считают, что мы должны подождать, пока не удастся пристроить новотехасских женщин. А каким образом? Что мне делать? А что у тебя?
Эсмей протянула ему письмо, которое получила совсем недавно.
— Владельцы земель обеспокоены. Ты читаешь курликский шрифт? В двух словах, тут написано, что Невеста Земель не может выйти замуж за представителя другой планеты, в особенности если он — военный офицер чужого государства.
— Но я не из чужого государства! — возразил Барин.
— Я знаю. И ты знаешь. Но ведь это Альти-плано…
— Мне бы не хотелось доставлять тебе какие бы то ни было неприятности, — сказал Барин. — Ты мне объясняла насчет Невесты Земель, это так замечательно…
— Но мне это только мешает, — ответила Эсмей и выпрямилась на стуле. — Я никогда не собиралась становиться Невестой Земель и я не хочу… потерять тебя. Я согласилась принять титул в тяжелый для всех момент, но теперь все позади. Мой отец всегда понимал, что я могу отказаться и назначить преемницу. Нельзя сказать, чтобы это приветствовалось… Обычно так делали, если Невеста Земель страдала безумием или в случае тяжелой болезни. Женитьбу, конечно, нельзя сравнить ни с безумием, ни с тяжелой болезнью, но, думаю, отказ от титула возможен. Есть даже особый ритуал передачи. Сложнее всего будет получить отпуск. Отец говорит, что если я, не передав титула официально, назначу преемницу и выйду за тебя замуж, Гильдия ландсменов останется недовольна. Они могут опротестовать такие действия и вмешаться в дела нашего семейства. А это очень плохо.
— Понятно, — Барин покачал головой. — Мы ведь еще не придумали, как обойти флотские правила, даже если ты передашь титул Невесты Земель, ты все равно останешься дочерью коменданта сектора. По-моему, все получается гораздо сложнее, чем нам казалось вначале.
— Да. Если бы все должны были проходить через такие сложности, наверное, никто не стал бы выходить замуж.
Несколько минут они хмуро смотрели друг на друга. Потом Эсмей сказала:
— Давай не будем попусту тратить время. У нас целых четыре часа, нет, уже три часа сорок две минуты.
— А мы никак не можем пожениться за три часа сорок две минуты? — с хитрой ухмылкой заметил Барин. — Давай поженимся за час, а остальное время будем наслаждаться этим.
Эсмей рассмеялась:
— Чтобы пожениться, нужно гораздо больше времени. Боюсь, сегодня ничего не выйдет. Но все-таки можно заняться чем-нибудь интересным.
— Верно. Но платить придется тебе. Я банкрот. — Оба рассмеялись.
Глава 11
Джей Си Чэндлер, президент Конфедерации Одинокой Звезды, задумчиво смотрел видеокуб с выпуском новостей. Ситуация складывалась действительно серьезная, и он плохо представлял, что можно сделать. У них и так было достаточно сложностей в отношениях с Правящими Династиями, не хватало только этих глупостей.
— Ужас, Джей Си, — заметила Миллисент.
— В этом мире достаточно сумасшедших, — заявил Рами и откинулся на спинку стула, сложив руки на животе. — Мы же не виноваты, что они называют себя техасцами.
И то и другое верно, но толку ни от того ни от другого нет. Сам Джей Си молча просмотрел краткое содержание куба, потом выключил считывающее устройство и положил обе ладони на стол. Настало время для серьезного разговора.
— Новая администрация закрыла границу для граждан Одинокой Звезды, — он начал с места в карьер. — Они говорят, что не могут гарантировать нашу безопасность, а в качестве разъяснений прислали вот это. Дипломатический корпус они не отозвали.
— Но мы ведь не имеем к этому никакого отношения, — сказала Миллисент. — Идиоты, которые все это натворили, живут на расстоянии многих световых лет отсюда.
— Самое главное, что они закрыли границу, — ответил Джей Си. — И наши счета в их банках заморожены…
— Нет, это невозможно…— попробовал было возразить Рами. — В Полдекском договоре четко сказано…
— Возможно. Ведь они это сделали. — Джей Си заметил, что не без удовольствия второй раз обрывает Рами.
— Они утверждают, что даже если мы сами ни при чем, то якобы можем финансировать действия наших «соотечественников» — так они их называют. Они хотят быть уверенными, что мы не употребим свои деньги против них.
— Они что, принимают нас за каких-то невежественных выродков? — Рами весь покраснел.
«Возможно, что так, но не это главное», — подумал Джей Си, а вслух сказал:
— Я хочу сообщить кабинету министров и Конгрессу, что мы пошлем к ним специального инспектора, чтобы помочь в расследовании.
— Помочь? В расследовании чего? Помочь обокрасть нас до последнего цента?
— Нет… помочь им разобраться в специфических вопросах, касающихся техасской истории и культуры. Раз они путают этих идиотов с нами, значит, чего-то не понимают. А мы могли бы им помочь в этом разобраться.
— У них есть ученые. Так они сказали. Эта самая Мейерсон.
— Милли, почему ты называешь ее «эта самая Мейерсон»? Так делу не поможешь.
— Мне нравился профессор Лемон, — честно призналась Миллисент. — Он посылал мне такие замечательные открытки… Хорошо, я действительно несправедлива. Ты прав. Мы должны им помочь, даже этой Мейерсон… если они захотят пойти нам навстречу.
Конфедерация Одинокой Звезды продолжала называть офицеров службы внутренней безопасности рейнджерами по привычке и отдавая дань исторической традиции. Они никогда никому не доставляли хлопот, даже Правящим Династиям, но теперь отношение к рейнджерам явно переменилось. Глупцы и бандиты, называвшие себя рейнджерами Богопос-лушной Милиции Нового Техаса, осквернили достойное уважения звание, и истинные рейнджеры теперь жалели, что давным-давно не запатентовали право носить это звание.
Но Конфедерация Одинокой Звезды была ни в чем не виновата. Ее рейнджеры могут провести настоящее расследование. К тому же никто не собирается менять звание, принятое много веков назад, только чтобы удовлетворить каприз Правящих Династий. Они пошлют туда одного из своих рейнджеров.
И тут встал вопрос, кого же именно послать… Но вскоре и этот вопрос легко разрешился, потому что кого же еще можно послать, как не Катерину Энн Брайерли. Только такая женщина, как Кэйти Энн, сможет все уладить. Да и Династии поймут, что рейнджеры Одинокой Звезды — совсем не то же самое, что какие-то пираты.
К тому же не помешает убрать Кэйти Энн на несколько месяцев. С тех пор как ее дядя Бо был назначен в Верховный суд, она вспомнила о своем техасском характере и уже успела всем изрядно надоесть.
Рейнджер Катерина Энн Брайерли прибыла в посольство Правящих Династий. На ней был красный костюм-двойка, подчеркивавший все достоинства ее фигуры. Продемонстрировать ум она еще успеет. Лицо Кэйти обрамляли пепельные волосы, светлые голубые глаза сияли. Но стоявшие на страже у входа морские пехотинцы не обратили на нее никакого внимания.
— Привет, — сказала она и протянула свое идентификационное удостоверение. — Меня зовут Кейт Брайерли, вас должны были предупредить.
Ворота за спиной неподвижных пехотинцев раскрылись, и она увидела целый взвод таких же верзил. Командир вышел ей навстречу и, взяв в руки, идентификационное удостоверение Кейт, внимательно изучил его.
— Вы рейнджер Катерина Энн Брайерли?
— Да. Но там фотография в официальной форме, а ради дружеского визита форму я надевать не стала. В идентификационных документах есть и все остальные мои данные.
— Так точно. Пройдите, пожалуйста, сюда.
Она последовала за молодым командиром в специальную переносную кабину для проверки сетчатки глаз, отпечатков пальцев, голоса и всего остального. Она сделала вид, что взвод морских пехотинцев, следовавший за ними, ее нисколько не интересует. Все это было слегка забавно.
Проверка показала, что она именно та, за кого себя выдавала, и через десять минут Кейт была уже наверху в приемной посла.
— Сера… рейнджер… Брайерли…
— Называйте меня просто Кейт, — ответила Кейт, широко улыбаясь.
Посол удивился.
— Это нарушение этикета, — пробормотал он.
— Я знаю, — ответила Кейт, — но кто будет на вас доносить? Уж точно не я.
— Я получил указания, что могу пропустить в Галактику Правящих Династий двух рейнджеров для помощи в расследовании…
— Зачем двух? — прервала его Кейт. — Я поеду одна.
— Но…
— Так будет проще, — ответила она. — И для вас тоже, вы ведь все равно будете за мной следить. К тому же у нас так принято.
Она уже видела посла раньше, три года назад, когда возглавляла группу безопасности на балу ассоциации скотоводов. Но там она была в парадной форме, с зачесанными назад и заплетенными в аккуратную косу волосами. Кейт поняла, что посол ее не узнает. Ничего страшного.
— Насколько я понимаю, вы обеспокоены тем, что мы можем иметь отношение к этим безумцам с Нового Техаса…
— Я слышал подобные опасения, — ответил посол. — Лично я так не считаю и даже пытался уверить Большой Совет, что вы… вы все… здесь, в Конфедерации Одинокой Звезды… не имеете никакого отношения к той группе бандитов.
— Боже мой, конечно нет, — ответила Кейт. — Хотела бы я посмотреть на того мужчину, который заставил бы меня надеть эти жуткие балахоны! Да еще ходить босиком… Я всегда была сорвиголова, но зачем же ходить босиком. — Она вытянула вперед ногу и продемонстрировала послу аккуратный женский вариант традиционной техасской обуви. Все выглядело вполне элегантно.
— У нас произошла смена правительства, — сказал посол. — Теперь во главе государства новый Спикер, поменялись и министр иностранных дел, и министр обороны. Я бы не хотел называть это недостатком опыта, но они мало прислушиваются к моим словам. Вы уже бывали в Галактике Династий… сера… э-э-э… рейнджер…
— Кейт, — снова поправила она. — Нет, пока нет. Я бывала в Блюбоннете, на Западе и в Пэнхэндле, но не в Династиях. Жду не дождусь.
На границе Кейт обнаружила, что ей навстречу выслали сопровождающего. Он ждал ее на другом конце трубы, соединившей космический корабль с доком.
Стройный молодой человек с лицом, словно вырезанным из бронзы.
— Младший лейтенант Серрано, — представился он. — Рейнджер Брайерли, ваш багаж будет направлен…
— Называйте меня просто Кейт, — ответила она с улыбкой.
Он не улыбнулся в ответ.
— Вам следует подняться на борт корабля «Джер-фолкон», — сказал молодой человек. — Мы сразу же отправимся на Рокхаус Мейджер. Там вас уже ждут…
— Я что, под арестом? — спросила Кейт и огляделась. Зал прибытия выглядел крайне непривлекательно, все вокруг было в каких-то мрачных сине-зеленых тонах, у входа и выхода стояли двое мужчин и две женщины в форме РКС.
— Нет, мэм, — ответил молодой человек, — я просто сопровождаю вас.
Кейт склонила голову набок и внимательно посмотрела на молодого человека. Она привыкла, что молодые люди его возраста таяли от одной ее улыбки, а он вот стоит, и ничего. Конечно, у него могут быть свои предпочтения, но…
— Ладно, — сказала она. — Пойдем.
Он тут же развернулся и прошел с ней рядом к входу в следующий док. Остальные люди прошли вслед за ними. Потом они проследовали по широкому коридору к скоростному лифту. Кейт встала на месте, как вкопанная.
— Не поеду, — сказала она. — Слышала я об этих лифтах.
— У вас разве таких нет?
— Нет, в наших лифтах нормальные полы. И никто 'не заглядывает женщинам под юбки…
— Хорошо, тогда поедем на трамвайчике.
Он тут же подошел к остановке, вставил в порт свою информационную палочку, и вскоре перед ними остановился внутристанционный трамвайчик. На Кейт это произвело впечатление, и она сказала об этом. Молодой человек не отреагировал на ее слова. Она снова внимательно посмотрела на него. Не может быть, чтобы он был гомосексуалистом, она знала многих таких парней, но он на них не похож. Значит, либо он ненавидит всех техасцев, либо… у него есть девушка.
Она немного успокоилась после первого ужина в офицерской столовой. Большинство офицеров были с ней более чем любезны.
— А вы бывали раньше в Галактике Династий, рейнджер Брайерли? — спросил один из офицеров, сидевший рядом с ней, судя по нашивкам начальник штаба. Она понятия не имела, что это означает, но помнила нашивки и их значение. Этот офицер был
капитан-лейтенантом.
— Нет, и надеюсь, мне удастся увидеть что-нибудь кроме пересадочной станции и этого корабля.
— А что бы вы хотели посмотреть?
— Ну, все, о чем говорится в рекламных проспектах. Ледники Лэнгсдона. Леса Чузиллера. Зал Большого Совета на Касл-Роке. Жаль, что теперь уже не увидеть настоящего короля.
— Почему жаль?
— Это так романтично, — ответила Кейт. — Я видела столько кубов с драмами, действие которых происходит, скажем, где-нибудь в туманной Ваалонии или… как называется это место, где охотятся на лис? В нашем мире живут обычные люди, которые люди совершают обыкновенные поступки… — На самом деле она так не думала, просто хотела проверить их реакцию.
— Я бы так не сказал, кубофильмы, которые вы экспортируете, рассказывают о всяких необычных вещах. Ваши лондхорны…
— Лонгхорны, — поправила Кейт. — Это история. В этих фильмах говорится о том, что происходило на Диком Западе в прошлые века…
— А Анни… та женщина в юбках с оборками, у которой по пистолету в каждой руке…
— Это все выдумки, — твердо сказала Кейт. — Такого на самом деле не было. Именно поэтому я сюда и приехала. Рассказать вам о нашей настоящей истории.
— Но ведь вы… рейнджер… — Сразу видно, что это слово они уже воспринимают определенным образом. Конечно, не случайно. Хотя те, другие рейнджеры, — самозванцы.
— Да, я рейнджер, — твердо ответила Кейт. — А вот те, другие, нет. Они обыкновенная банда маньяков, и никакого отношения к настоящим рейнджерам не имеют.
— Это только слова, — сказал кто-то из сидевших за столом.
Кейт обвела всех взглядом.
— Вы хотите сказать, что я вас обманываю?
Казалось, воздух вокруг нее раскалился. Она улыбнулась. Молчание затягивалось. Наконец офицер, сидевший на дальнем конце стола, откашлялся и сказал:
— Мистер Чезаб, вы допустили грубость. Извинитесь, пожалуйста.
— Извините, рейнджер Брайерли, — сказал молодой человек. — Я не собирался обвинять вас во лжи. — Но по его тону было понятно, что он не очень-то верит ее словам.
Кейт весело улыбнулась.
— В нашей истории было немало маньяков, как и в истории любого другого народа. Но люди, захватившие в плен дочь вашего Спикера, не имеют к нам никакого отношения. Конфедерация Одинокой Звезды никогда не допустила бы подобного поведения. И мы, женщины Одинокой Звезды, ни за что бы такого не позволили. — За столом раздались нервные смешки. — Хотя мы вовсе не… как это лучше сказать… настроены воинственно по отношению к мужчинам…
— Вы, конечно, совсем не похожи на их женщин… но вы ведь тоже из Техаса, не так ли?
— Не совсем. — Кейт приготовилась к длинной лекции. — Конфедерация Одинокой Звезды была создана еще на старой Земле специально для исследования космического пространства. Большинство ее членов были гражданами тогдашней Северной Америки, в основном именно из той ее части, которая тогда называлась Техасом. Но дело в том, что техасцы тех времен сами в большинстве своем были выходцами из других областей Северной Америки. Конечно, среди них встречались и коренные техасцы, их семьи на протяжении многих поколений жили в Техасе, но таких было совсем немного. И Одинокая Звезда всегда приветствовала иммигрантов, разделявших наши взгляды…
— А именно?
— Слушаться только Бога, никого другого, никого и ничего не бояться, быть честным и смелым, никогда не предавать ни друзей, ни близких, помнить о своих обещаниях.
Офицеры молча слушали Кейт. Наконец кто-то спросил:
— Помнить о своих обещаниях?
— Да, то есть не нарушать обязательств, не руководствоваться лишь соображениями сиюминутной выгоды.
— Интересно.
— А каковы ваши взгляды? — спросила Кейт:
Ей долго никто не отвечал. В конце концов слово взял молодой лейтенант Серрано:
— Если я правильно понял все, что вы сказали, наши взгляды схожи с вашими. Всегда говорить правду, держать данное слово, помогать друзьям, но не отворачиваться и от врагов.
— Вы ничего не сказали о Боге, — заметила Кейт. — Потому что вас так напугали эти сумасбродные самозванцы из Нового Техаса? Или дело в другом? Вы верите в Бога?
На этот раз ответил капитан:
— Кодекс законов Правящих Династий, и Регулярной Космической службы в том числе, допускает свободу вероисповедания с тем условием, что связанные с этим действия никоим образом не должны наносить вред остальным. А так как население Династий придерживается различных вероисповеданий, мы обычно не обсуждаем вопросы религии всуе.
Кейт склонила голову набок и лукаво посмотрела на капитана:
— То есть вы хотите сказать, что в вашей среде говорить о Боге считается признаком дурного тона?
— Что-то в этом роде.
— Судя по всему, вашими предками были приверженцы англиканской церкви, — сказала Кейт. — Я здесь не для того, чтобы нарушать ваши обычаи, хотя не понимаю, как разговор о Боге может считаться дурным тоном. Мы часто обсуждаем эту тему и находим, что такие разговоры полезны даже для хорошего пищеварения.
— И вы… сами… верите в Бога? Кейт посмотрела ему прямо в глаза:
— Конечно. Насколько мне известно, все мои родственники, начиная с тех, что жили на Старой Земле, были верующими, и я не собираюсь нарушать эту традицию.
— А какова же ваша религия, позвольте спросить, раз уж вы любите говорить на эту тему?
— Мы баптисты, — ответила Кейт. — Но в семье моей матери половина родственников были англиканцами, а прабабушка по отцу и вообще методисткой. Встречались даже пресвитерианцы.
— Ужас, Джей Си, — заметила Миллисент.
— В этом мире достаточно сумасшедших, — заявил Рами и откинулся на спинку стула, сложив руки на животе. — Мы же не виноваты, что они называют себя техасцами.
И то и другое верно, но толку ни от того ни от другого нет. Сам Джей Си молча просмотрел краткое содержание куба, потом выключил считывающее устройство и положил обе ладони на стол. Настало время для серьезного разговора.
— Новая администрация закрыла границу для граждан Одинокой Звезды, — он начал с места в карьер. — Они говорят, что не могут гарантировать нашу безопасность, а в качестве разъяснений прислали вот это. Дипломатический корпус они не отозвали.
— Но мы ведь не имеем к этому никакого отношения, — сказала Миллисент. — Идиоты, которые все это натворили, живут на расстоянии многих световых лет отсюда.
— Самое главное, что они закрыли границу, — ответил Джей Си. — И наши счета в их банках заморожены…
— Нет, это невозможно…— попробовал было возразить Рами. — В Полдекском договоре четко сказано…
— Возможно. Ведь они это сделали. — Джей Си заметил, что не без удовольствия второй раз обрывает Рами.
— Они утверждают, что даже если мы сами ни при чем, то якобы можем финансировать действия наших «соотечественников» — так они их называют. Они хотят быть уверенными, что мы не употребим свои деньги против них.
— Они что, принимают нас за каких-то невежественных выродков? — Рами весь покраснел.
«Возможно, что так, но не это главное», — подумал Джей Си, а вслух сказал:
— Я хочу сообщить кабинету министров и Конгрессу, что мы пошлем к ним специального инспектора, чтобы помочь в расследовании.
— Помочь? В расследовании чего? Помочь обокрасть нас до последнего цента?
— Нет… помочь им разобраться в специфических вопросах, касающихся техасской истории и культуры. Раз они путают этих идиотов с нами, значит, чего-то не понимают. А мы могли бы им помочь в этом разобраться.
— У них есть ученые. Так они сказали. Эта самая Мейерсон.
— Милли, почему ты называешь ее «эта самая Мейерсон»? Так делу не поможешь.
— Мне нравился профессор Лемон, — честно призналась Миллисент. — Он посылал мне такие замечательные открытки… Хорошо, я действительно несправедлива. Ты прав. Мы должны им помочь, даже этой Мейерсон… если они захотят пойти нам навстречу.
Конфедерация Одинокой Звезды продолжала называть офицеров службы внутренней безопасности рейнджерами по привычке и отдавая дань исторической традиции. Они никогда никому не доставляли хлопот, даже Правящим Династиям, но теперь отношение к рейнджерам явно переменилось. Глупцы и бандиты, называвшие себя рейнджерами Богопос-лушной Милиции Нового Техаса, осквернили достойное уважения звание, и истинные рейнджеры теперь жалели, что давным-давно не запатентовали право носить это звание.
Но Конфедерация Одинокой Звезды была ни в чем не виновата. Ее рейнджеры могут провести настоящее расследование. К тому же никто не собирается менять звание, принятое много веков назад, только чтобы удовлетворить каприз Правящих Династий. Они пошлют туда одного из своих рейнджеров.
И тут встал вопрос, кого же именно послать… Но вскоре и этот вопрос легко разрешился, потому что кого же еще можно послать, как не Катерину Энн Брайерли. Только такая женщина, как Кэйти Энн, сможет все уладить. Да и Династии поймут, что рейнджеры Одинокой Звезды — совсем не то же самое, что какие-то пираты.
К тому же не помешает убрать Кэйти Энн на несколько месяцев. С тех пор как ее дядя Бо был назначен в Верховный суд, она вспомнила о своем техасском характере и уже успела всем изрядно надоесть.
Рейнджер Катерина Энн Брайерли прибыла в посольство Правящих Династий. На ней был красный костюм-двойка, подчеркивавший все достоинства ее фигуры. Продемонстрировать ум она еще успеет. Лицо Кэйти обрамляли пепельные волосы, светлые голубые глаза сияли. Но стоявшие на страже у входа морские пехотинцы не обратили на нее никакого внимания.
— Привет, — сказала она и протянула свое идентификационное удостоверение. — Меня зовут Кейт Брайерли, вас должны были предупредить.
Ворота за спиной неподвижных пехотинцев раскрылись, и она увидела целый взвод таких же верзил. Командир вышел ей навстречу и, взяв в руки, идентификационное удостоверение Кейт, внимательно изучил его.
— Вы рейнджер Катерина Энн Брайерли?
— Да. Но там фотография в официальной форме, а ради дружеского визита форму я надевать не стала. В идентификационных документах есть и все остальные мои данные.
— Так точно. Пройдите, пожалуйста, сюда.
Она последовала за молодым командиром в специальную переносную кабину для проверки сетчатки глаз, отпечатков пальцев, голоса и всего остального. Она сделала вид, что взвод морских пехотинцев, следовавший за ними, ее нисколько не интересует. Все это было слегка забавно.
Проверка показала, что она именно та, за кого себя выдавала, и через десять минут Кейт была уже наверху в приемной посла.
— Сера… рейнджер… Брайерли…
— Называйте меня просто Кейт, — ответила Кейт, широко улыбаясь.
Посол удивился.
— Это нарушение этикета, — пробормотал он.
— Я знаю, — ответила Кейт, — но кто будет на вас доносить? Уж точно не я.
— Я получил указания, что могу пропустить в Галактику Правящих Династий двух рейнджеров для помощи в расследовании…
— Зачем двух? — прервала его Кейт. — Я поеду одна.
— Но…
— Так будет проще, — ответила она. — И для вас тоже, вы ведь все равно будете за мной следить. К тому же у нас так принято.
Она уже видела посла раньше, три года назад, когда возглавляла группу безопасности на балу ассоциации скотоводов. Но там она была в парадной форме, с зачесанными назад и заплетенными в аккуратную косу волосами. Кейт поняла, что посол ее не узнает. Ничего страшного.
— Насколько я понимаю, вы обеспокоены тем, что мы можем иметь отношение к этим безумцам с Нового Техаса…
— Я слышал подобные опасения, — ответил посол. — Лично я так не считаю и даже пытался уверить Большой Совет, что вы… вы все… здесь, в Конфедерации Одинокой Звезды… не имеете никакого отношения к той группе бандитов.
— Боже мой, конечно нет, — ответила Кейт. — Хотела бы я посмотреть на того мужчину, который заставил бы меня надеть эти жуткие балахоны! Да еще ходить босиком… Я всегда была сорвиголова, но зачем же ходить босиком. — Она вытянула вперед ногу и продемонстрировала послу аккуратный женский вариант традиционной техасской обуви. Все выглядело вполне элегантно.
— У нас произошла смена правительства, — сказал посол. — Теперь во главе государства новый Спикер, поменялись и министр иностранных дел, и министр обороны. Я бы не хотел называть это недостатком опыта, но они мало прислушиваются к моим словам. Вы уже бывали в Галактике Династий… сера… э-э-э… рейнджер…
— Кейт, — снова поправила она. — Нет, пока нет. Я бывала в Блюбоннете, на Западе и в Пэнхэндле, но не в Династиях. Жду не дождусь.
На границе Кейт обнаружила, что ей навстречу выслали сопровождающего. Он ждал ее на другом конце трубы, соединившей космический корабль с доком.
Стройный молодой человек с лицом, словно вырезанным из бронзы.
— Младший лейтенант Серрано, — представился он. — Рейнджер Брайерли, ваш багаж будет направлен…
— Называйте меня просто Кейт, — ответила она с улыбкой.
Он не улыбнулся в ответ.
— Вам следует подняться на борт корабля «Джер-фолкон», — сказал молодой человек. — Мы сразу же отправимся на Рокхаус Мейджер. Там вас уже ждут…
— Я что, под арестом? — спросила Кейт и огляделась. Зал прибытия выглядел крайне непривлекательно, все вокруг было в каких-то мрачных сине-зеленых тонах, у входа и выхода стояли двое мужчин и две женщины в форме РКС.
— Нет, мэм, — ответил молодой человек, — я просто сопровождаю вас.
Кейт склонила голову набок и внимательно посмотрела на молодого человека. Она привыкла, что молодые люди его возраста таяли от одной ее улыбки, а он вот стоит, и ничего. Конечно, у него могут быть свои предпочтения, но…
— Ладно, — сказала она. — Пойдем.
Он тут же развернулся и прошел с ней рядом к входу в следующий док. Остальные люди прошли вслед за ними. Потом они проследовали по широкому коридору к скоростному лифту. Кейт встала на месте, как вкопанная.
— Не поеду, — сказала она. — Слышала я об этих лифтах.
— У вас разве таких нет?
— Нет, в наших лифтах нормальные полы. И никто 'не заглядывает женщинам под юбки…
— Хорошо, тогда поедем на трамвайчике.
Он тут же подошел к остановке, вставил в порт свою информационную палочку, и вскоре перед ними остановился внутристанционный трамвайчик. На Кейт это произвело впечатление, и она сказала об этом. Молодой человек не отреагировал на ее слова. Она снова внимательно посмотрела на него. Не может быть, чтобы он был гомосексуалистом, она знала многих таких парней, но он на них не похож. Значит, либо он ненавидит всех техасцев, либо… у него есть девушка.
Она немного успокоилась после первого ужина в офицерской столовой. Большинство офицеров были с ней более чем любезны.
— А вы бывали раньше в Галактике Династий, рейнджер Брайерли? — спросил один из офицеров, сидевший рядом с ней, судя по нашивкам начальник штаба. Она понятия не имела, что это означает, но помнила нашивки и их значение. Этот офицер был
капитан-лейтенантом.
— Нет, и надеюсь, мне удастся увидеть что-нибудь кроме пересадочной станции и этого корабля.
— А что бы вы хотели посмотреть?
— Ну, все, о чем говорится в рекламных проспектах. Ледники Лэнгсдона. Леса Чузиллера. Зал Большого Совета на Касл-Роке. Жаль, что теперь уже не увидеть настоящего короля.
— Почему жаль?
— Это так романтично, — ответила Кейт. — Я видела столько кубов с драмами, действие которых происходит, скажем, где-нибудь в туманной Ваалонии или… как называется это место, где охотятся на лис? В нашем мире живут обычные люди, которые люди совершают обыкновенные поступки… — На самом деле она так не думала, просто хотела проверить их реакцию.
— Я бы так не сказал, кубофильмы, которые вы экспортируете, рассказывают о всяких необычных вещах. Ваши лондхорны…
— Лонгхорны, — поправила Кейт. — Это история. В этих фильмах говорится о том, что происходило на Диком Западе в прошлые века…
— А Анни… та женщина в юбках с оборками, у которой по пистолету в каждой руке…
— Это все выдумки, — твердо сказала Кейт. — Такого на самом деле не было. Именно поэтому я сюда и приехала. Рассказать вам о нашей настоящей истории.
— Но ведь вы… рейнджер… — Сразу видно, что это слово они уже воспринимают определенным образом. Конечно, не случайно. Хотя те, другие рейнджеры, — самозванцы.
— Да, я рейнджер, — твердо ответила Кейт. — А вот те, другие, нет. Они обыкновенная банда маньяков, и никакого отношения к настоящим рейнджерам не имеют.
— Это только слова, — сказал кто-то из сидевших за столом.
Кейт обвела всех взглядом.
— Вы хотите сказать, что я вас обманываю?
Казалось, воздух вокруг нее раскалился. Она улыбнулась. Молчание затягивалось. Наконец офицер, сидевший на дальнем конце стола, откашлялся и сказал:
— Мистер Чезаб, вы допустили грубость. Извинитесь, пожалуйста.
— Извините, рейнджер Брайерли, — сказал молодой человек. — Я не собирался обвинять вас во лжи. — Но по его тону было понятно, что он не очень-то верит ее словам.
Кейт весело улыбнулась.
— В нашей истории было немало маньяков, как и в истории любого другого народа. Но люди, захватившие в плен дочь вашего Спикера, не имеют к нам никакого отношения. Конфедерация Одинокой Звезды никогда не допустила бы подобного поведения. И мы, женщины Одинокой Звезды, ни за что бы такого не позволили. — За столом раздались нервные смешки. — Хотя мы вовсе не… как это лучше сказать… настроены воинственно по отношению к мужчинам…
— Вы, конечно, совсем не похожи на их женщин… но вы ведь тоже из Техаса, не так ли?
— Не совсем. — Кейт приготовилась к длинной лекции. — Конфедерация Одинокой Звезды была создана еще на старой Земле специально для исследования космического пространства. Большинство ее членов были гражданами тогдашней Северной Америки, в основном именно из той ее части, которая тогда называлась Техасом. Но дело в том, что техасцы тех времен сами в большинстве своем были выходцами из других областей Северной Америки. Конечно, среди них встречались и коренные техасцы, их семьи на протяжении многих поколений жили в Техасе, но таких было совсем немного. И Одинокая Звезда всегда приветствовала иммигрантов, разделявших наши взгляды…
— А именно?
— Слушаться только Бога, никого другого, никого и ничего не бояться, быть честным и смелым, никогда не предавать ни друзей, ни близких, помнить о своих обещаниях.
Офицеры молча слушали Кейт. Наконец кто-то спросил:
— Помнить о своих обещаниях?
— Да, то есть не нарушать обязательств, не руководствоваться лишь соображениями сиюминутной выгоды.
— Интересно.
— А каковы ваши взгляды? — спросила Кейт:
Ей долго никто не отвечал. В конце концов слово взял молодой лейтенант Серрано:
— Если я правильно понял все, что вы сказали, наши взгляды схожи с вашими. Всегда говорить правду, держать данное слово, помогать друзьям, но не отворачиваться и от врагов.
— Вы ничего не сказали о Боге, — заметила Кейт. — Потому что вас так напугали эти сумасбродные самозванцы из Нового Техаса? Или дело в другом? Вы верите в Бога?
На этот раз ответил капитан:
— Кодекс законов Правящих Династий, и Регулярной Космической службы в том числе, допускает свободу вероисповедания с тем условием, что связанные с этим действия никоим образом не должны наносить вред остальным. А так как население Династий придерживается различных вероисповеданий, мы обычно не обсуждаем вопросы религии всуе.
Кейт склонила голову набок и лукаво посмотрела на капитана:
— То есть вы хотите сказать, что в вашей среде говорить о Боге считается признаком дурного тона?
— Что-то в этом роде.
— Судя по всему, вашими предками были приверженцы англиканской церкви, — сказала Кейт. — Я здесь не для того, чтобы нарушать ваши обычаи, хотя не понимаю, как разговор о Боге может считаться дурным тоном. Мы часто обсуждаем эту тему и находим, что такие разговоры полезны даже для хорошего пищеварения.
— И вы… сами… верите в Бога? Кейт посмотрела ему прямо в глаза:
— Конечно. Насколько мне известно, все мои родственники, начиная с тех, что жили на Старой Земле, были верующими, и я не собираюсь нарушать эту традицию.
— А какова же ваша религия, позвольте спросить, раз уж вы любите говорить на эту тему?
— Мы баптисты, — ответила Кейт. — Но в семье моей матери половина родственников были англиканцами, а прабабушка по отцу и вообще методисткой. Встречались даже пресвитерианцы.