Неграш Сергей. Рояль Ньютона

   Оказавшись на улице, столкнулся с Джеком.
   - В чем дело? - поинтересовался я у него.
   - Давай кое-что обсудим, - забравшись ко мне на плечо, прошептал он. - У нас возникла проблема. На праздничном столе у нас больше нет главного блюдо, то есть тебя. Посему нам срочно нужно найти замену. Я бы предложил на эту роль Тюсс. Но она все еще слишком важна для нас...
   - Что?! - воскликнул я. Странное все-таки чувство юмора у хадчи. - О чем ты? Мы же обо всем договорились с Малышом Плохижом! Или я ошибаюсь?
   - Угу, - буркнул Джек. Не выдержав, расхохотался. - Нет, есть мы вас с Тюсс не будем. У нас и так пищи достаточно. Оглянись вокруг! Город усыпан мертвецами, точно осенью земля листьями! Правда, пожирать чудищ запрещает закон. А кушать тела павших собратьев не очень эстетично.
   - Что вы решили?
   - Посоветовавшись, мы отважились сожрать... мертвых хадчи. Что добру пропадать? - улыбнулся он. Заметив, как я побледнел от отвращения, добавил: - Шучу. Если серьезно, то мы приготовим несколько изысканных блюд из страшилищ. Ибо они нарушили традицию и напали на Лендтаун...
   - И? - я жаждал вникнуть в сложные взаимоотношения коренных жителей Веги-8, чудищ и хадчи. Как крохотные человечки умудряются на протяжении многих веков уживаться с монстрами?
   - Я пришел сюда не для того, чтобы это обсуждать! Я хотел поблагодарить тебя за спасение короля. Да, Малыш Плохиж далеко не идеальный правитель. Иногда он, как и все монархи, бывает невыносим. Но в нем есть потенциал. Когда он повзрослеет и поумнеет, то станет, действительно, величайшим из владык.
   - С чего ты взял? - поморщился я. Малыш Плохиж производил негативное впечатление. - Почему ты его расхваливаешь? Он - ребенок! Периодически он ведет себя глупо, так, как и положено ему по возрасту, а отнюдь не по социальному статусу.
   - Ты прав, - устало произнес Джек, наблюдая за работой соотечественников. Они спешно стаскивали погибших существ в две разные кучи. Трупы маленьких человечков ждал погребальный костер, а животных - талантливый повар. - Понимаешь, он мне как сын, которого у меня никогда не было.
   Я хмыкнул.
   - Не исключено, что ты не ошибаешься. От решения малолетнего короля зависит не только моя судьба, но и будущее двух народов, - сказал я. Почувствовав голод, спросил: - Нет ли у тебя чего-нибудь перекусить? А то обещанного сегодня вечером пира я так и не дождался. А до утра еще далеко.
   - Питательные таблетки у меня, как и у тебя, закончились, - заметил он, чуя запах мертвечины. - Но как ты будешь набивать пузо, когда вокруг пылают погребальные костры?
   - Ну и что? Жизнь продолжается. Когда-то вид чужих останков смущал меня. Но то время давно прошло. Кстати, горящие коротышки почему-то пахнут приятнее, чем зажаренные чудища.
   - Спасибо! Но я бы предпочел, чтобы мои собратья остались живы, - едко ответил Джек. - Гм, а ты прав! Интересно, почему так происходит? Наверное, дело в том, что мы - высокоразвитые существа, а монстры - уродливые порождения леса.
   - Не льсти себе и своим соотечественникам. Для матушки-природы нет разницы между вами и ними! Как бы там ни было, что с едой? Могу ли я покушать сейчас? Или мне придется ждать еще несколько часов до заветного мига, когда его величество соблаговолит пригласить нас с Тюсс на деловую встречу?
   - Как я говорил, пищи много. Отрежь кусок от какого-нибудь погибшего существа, поджарь его и съешь. Но, учти, без специй, коими распоряжается дворцовый повар, вкус мяса будет отвратен. Я пробовал.
   - Ясно, - поморщился я. - Похоже, я лягу спать голодным. А вот завтра отведаю стряпню, коя, надеюсь, будет выше всяких похвал.
   - Как же! - фыркнул Джек.
   Я проигнорировал его ироничную реплику. Мое внимание привлек неожиданно явившийся к нам Малыш Плохиж. На этот раз в руках он держал не топор, а привычные ему скипетр и державу. Они, как и его корона, являлись символами высшей власти.
   - Хорошо, что ты не спишь, Миха, - произнес он, останавливаясь рядом со мной. - Разбуди Тюсс. Я с вами кое-что обсужу.
   - А нельзя ли отложить дело до восхода солнца? - поинтересовался я. До рассвета было еще часа четыре. И, признаться, это время я бы с удовольствием потратил на сон.
   - Нет, - отозвался король. Забравшись не без моей помощи на крышу нашего с госпожой домика, заявил: - Впервые чудовища нарушили закон. И мы, хадчи, не оставим это безнаказанным! Мы ответим ударом на удар!
   - Так-так, - заинтересовался я, не понимая, куда он клонит. - Постой, не рассказывай пока всего. Тюсс должна это услышать. От ее мнения, как и от твоего, Малыш Плохиж, многое зависит. Все-таки у нее и деньги, и связи ...
   Кивнув, он терпеливо дождался, когда я зайду в жилище и растормошу госпожу. Разбудить ее оказалось не так-то просто. Измученная долгим тяжелым днем она отказывалась просыпаться. Они не желала покидать сладкие объятья Морфея.
   - Подъем! - закричал я, схватив ее за плечи. - На нас напали враги! Они уже захватили практически весь город! Нам надо убираться отсюда!
   Тюсс глаз не открыла.
   - Черт, - выругался я. Что предпринять? Но, когда я уже готов был сдаться, мне в голову пришла отличная идея. И я шепотом начал рассуждать о финансовом состоянии дел семейства господина Нестли. Стоит ли говорить, что как только девушка услышала волшебное слово "деньги", она тут же очнулась?
   - Где кредитки? - было первым, что она спросила. Осознав, что никаких денег я ей не дам, поджала губы. Заявив, что пошло и вульгарно смеяться над маленькими слабостями больших людей, она отвернулась от меня. Она собралась вновь заснуть. Но в этот миг я сообщил ей о монархе.
   - Вставай, пошли.
   - Ладно, - мрачно отозвалась она. Поднявшись, достала из складок одежды небольшое зеркальце, которое неизвестно откуда взялось. Посмотревшись, госпожа поморщилась: - Отвратительно! Увы, я слишком далеко от салонов красоты...
   Для меня осталось загадкой, почему собственное отражение показалось ей ужасным. Ибо Тюсс была прекрасна. Ее роскошная фигурка и миловидное личико могли растопить сердце любого мужчины. Единственное, что портило впечатление, это холодный взгляд прирожденной убийцы и заляпанный вражеской кровью балахон.
   - Пошли, - поежившись, повторил я.
   Мы с ней покинули домик. Оказавшись на улице, я заметил, что Малыш Плохиж все еще стоит на крыше нашего жилища. Он ждал нас. Несвойственное ему смирение и спокойствие настораживали. Но беспокоился я зря.
   - Приветствую, Тюсс, - слегка склонив голову, произнес он. Не дожидаясь, когда госпожа ответит ему тем же, объявил: - К сожалению, я по целому ряду причин вынужден отказаться от сделки с вами. Сейчас не то время, когда следует думать о прибыли.
   Я стоял и тупо смотрел на него. Мои планы о богатстве приказали долго жить. Теперь мне предстояло в лучшем случае вернуться к своему примитивному бытию рабочего на фабрике, а в худшем - что намного вероятнее! - сгинуть где-нибудь в лесу.
   - Что случилось? - поинтересовалась Тюсс. Она не собиралась просто так сдаваться.
   - Завтра утром я не приму вас. И не устрою праздника в вашу честь. Теперь, когда мой народ лицом к лицу встретился с древним врагом, грядет бойня. Мы отправимся в поход против страшилищ. Мы очистим планету от них!
   - Но как? Они гораздо сильнее и многочисленнее вас. Участь хадчи - вечная оборона! - заметила она.
   - Мы уже один раз победили. И намерены закрепить успех.
   - Безумие! - воскликнул я. - Совладать с чудищами нереально! Даже мы, люди, которым они всегда вредили, не рискнули с ними связаться. Для того, чтобы их уничтожить, нужно сбросить на планету гигантскую бомбу, погубить, вообще, все живое. А нам это невыгодно. Так неужто вы, коренные обитатели Веги-8, пойдете на это?
   - Конечно, нет, - покачал головой король. - Мы придем, отправим к праотцам недругов и уйдем. И все.
   - Ты развяжешь войну? - вопросил стоящий неподалеку от нас Джек. Дождавшись кивка Малыша Плохижа, изрек: - Молодец! Наконец-то, мы станем подлинными хозяевами планеты! О пришельцах с Земли, которые тут всего лишь гости, речь не идет.
   - Отлично, - хлопнула в ладоши Тюсс. - Значит, вам потребуются бомбы, бластеры и так далее. Не станете же вы нападать на превосходящих вас численностью противников с допотопным оружием в руках? Поэтому начните сотрудничать с человечеством. В нашем с Михой лице.
   - Мы обойдемся и топорами, - ответил правящий монарх. - Их вполне достаточно для того, чтобы срубить Великое Древо.
   Я, напрягая извилины, старался разобраться, что здесь происходит? Каким образом маленький народец намерен одолеть коварных недругов? Что, если хадчи обладают какими-нибудь невероятными технологиями, тайными военными разработками? Но, если это так, почему они не воспользовались ими ранее?
   - Что за Великое Древо? - этот вопрос я задал вслух. Я не рассчитывал на ответ. Однако, коротышки, посоветовавшись, все же раскрыли нам еще один из своих секретов. Как выяснилось, Великое Древо - это место рождения всех монстров, населяющих Вегу-8. И, если его уничтожить, они вымрут.
   - Как так? - усомнилась Тюсс. - Страшилища - живые существа, а не плоды растений. Для них логичней был бы процесс живорождения, как у церберов. Впрочем, учитывая ненормальную местную флору и фауны, ничего нельзя исключать. Но я в это не поверю до тех пор, пока не увижу все собственными глазами.
   - Твой выбор, - пожал плечами Малыш Плохиж. - Но вам с Михой лучше вернуться в Дурвилль. Или же, вообще, покинуть планету. Скоро тут будет жарко.
   Признаться, я бы с удовольствием последовал его совету, но... моя судьба была связана с Вегой-8. Посему мне следовало остаться.
   - Я бы не отказалась стать свидетельницей гибели страшилищ, с коими у меня свои счеты, - объявила госпожа. - Да и потом, откуда известно, что существует только одно Древо?
   - Оно одно, - твердо сказал Джек. - И нам известно, где оно располагается. Но добраться до него нелегко. Орды чудовищ, дорожа своим родом, мешают всякому...
   - Купите у меня снаряжение! - перебив, вновь предложила она. - Кроме разнообразного вооружения, в ассортименте есть бронежилеты. Их сделают специально для вас. Кстати, в одном из них некогда щеголял Джек. И, вроде, остался доволен.
   - Это так, - подтвердил Джек. Его костюм, подаренный Тюсс, прохудился еще во время схватки в лесу. Поэтому, прибыв в Лендтаун, он сменил его на новую одежду, штаны и пиджак. - Но, увы, это нереально. Ныне нельзя тратить время попусту!
   - Почему? - поинтересовался я. - Много столетий вы спокойно сосуществовали с монстрами. И вдруг все резко изменилось. Теперь вы жаждете как можно быстрее прикончить их. По какой причине вы даже не считаете нужным хорошенько приготовиться к грядущему тяжелому сражению?
   - За последние несколько дней мы дважды одолели противников, - ответил король. - Израненные враги сейчас зализывают раны. Они набираются сил перед новой атакой. Но мы не станем дожидаться ее. Мы первыми нападем на них! Мы их добьем!
   - А если у вас ничего не получится?
   - Тогда мы умрем, - отозвался Малыш Плохиж. - Либо мы отправим их в Ад, либо они - нас. Так что, когда на небосклоне вновь засияет солнышко, мы отправимся в путь. За несколько часов мы доберемся до заветного места и...
   - Усталые и вымотанные недавней схваткой, бессонной ночью и тяжелым походом превратитесь в легкую добычу, - обронила она. - Если вы намерены схватиться с монстрами, то должны для начала хорошенько отдохнуть. И лишь потом брать в руки оружие и устраивать геноцид.
   Так и не выяснив, как страшилища рождаются на Древе, я недоуменно посмотрел на собеседников. Каюсь, я бы не отказался сейчас очутиться на Земле. Или где-нибудь еще. Мало ли мест во Вселенной, где сможет найти прибежище скромный бродяга?
   - Все уже решено! - провозгласил малолетний король. Его пылкая речь показалась бы смешной, если бы то, о чем он говорил, не было столь серьезно.
   - Хорошо, - вздохнула Тюсс. - Но мы с Джеком пойдем с вами. Мы подсобим вам. А потом, когда все завершится, займемся финансами...
   - Ага, - пробормотал Джек. Его не удивило, что госпожа возжелала поучаствовать в войне. Что же касается меня, то я не хотел сражаться. Но мое мнение, как всегда, никого не интересовало.
   - Об этом мы побеседуем как-нибудь в другой раз, - подмигнув мне, произнесла она. - Два неплохих бойца вам не помешают? Или я ошибаюсь?
   - Нет, нам нужны такие воины, как вы, - ответил король.
   Как только он ушел, я повернулся к Тюсс. Я спросил у нее, действительно ли, она собирается принять участие в этом приключении? И, услышав "да", разразился гневной тирадой. Я кричал, доказывал, что нам не стоит вмешиваться в чужую борьбу. Однако, госпожа считала иначе.
   - Я делаю все, дабы воплотить мечту в реальность, - дождавшись, когда я замолчу, обронила она. Зевнув, добавила: - Я вздремну. Разбудите меня утром.
   - Конечно, - отозвался коротышка. Повернувшись ко мне, спросил: - А что ты сейчас будешь делать?
   - Я постараюсь раздобыть что-нибудь поесть.
 

* * *

 
   Увы и ах, нормальной еды найти не удалось. С тоской вспоминая безвкусные питательные таблетки, я с отвращением взирал на хорошо прожаренное мясо чудовищ. Им в основном кормились хадчи.
   Слыша, как желудок все громче и громче ворчит, я слонялся по городу. Коротышки, о чем-то переговариваясь, вооружались и отправлялись к дворцу короля. Именно оттуда, из центра Лендтауна, начнется грандиозный поход против монстров. В нем предстояло принять участие и мне. Беда...
   Заглянув в окошко дворца, увидел пухлого монарха. Он неторопливо ел суп. Он насыщался в одиночестве. Ему не нужны были ни слуги, ни придворные, ни такой прожорливый гость, как я.
   Облизнувшись, я подошел к Джеку, который, судя по всему, взял руководство войском на себя. Я вновь попросил у него какую-нибудь снедь. И он указал мне на здоровенный мешок, который был собран специально для нас с Тюсс. Но там было не что-нибудь вкусненькое, а все то же мясо.
   Скорчив страдальческую рожу, я поблагодарил компаньона. Забрав провиант, уселся на мостовой неподалеку от дворца и решил отведать сомнительное кушанье. Набравшись храбрости, немного откусил. И поразился. Не так уж плохо! Повар не поскупился на специи, кои почти полностью забивали отвратный вкус мерзких существ.
   Надеясь, что мой вестибулярный аппарат выдержит такую нагрузку, проглотил пару небольших кусочков. А потом еще несколько. Насытившись, довольно улыбнулся. Все-таки мир милое и уютное местечко, а не мрачное и пошлое...
   - Кушаешь? - спросила Тюсс, приблизившись ко мне. Не дожидаясь ответа, конфисковала мешок. Достав оттуда несколько кусков мяса, приступила к трапезе. Госпожу в отличие от меня ничего не смущало.
   - Неужели тебе это нравится? - недоверчиво поинтересовался я.
   - Ага.
   - Ужас! Только сейчас я понял, с кем меня свела судьба! Та, что способна жрать страшилищ и даже не морщится, заслуживает уважения, восхищения и преклонения!
   - Прекрати паясничать! - чавкая, поморщилась она. - Тебе бы книги писать.
   - А что? Это мысль, - задумчиво отозвался я. А почему бы мне, действительно, не рассказать всему миру о нашем с ней путешествии? - Если мы выпутаемся живыми из этой истории, я послушаюсь твоего совета. И займусь сочинительством!
   - Что?! - едва не подавившись, воскликнула она. Тюсс не ожидала, что я восприму ее шутку всерьез. - Но писать стоит только тогда, когда есть, что сказать читателям. Пусть даже это всего лишь "мяу".
   - Мяу, - мурлыкнул я. Я собирался еще что-то произнести, но не успел.
   Наевшись, Малыш Плохиж вышел к своим подданным, икнул и произнес длинную, полную пространных рассуждений речь. В ней он доказывал, что чудовища не достойны жить, а посему их следует уничтожить.
   - В бой! - воскликнул он, идя впереди войска. Рядом с ним шагал его верный советник Джек. Джек что-то шептал на ухо его величеству. А тот задумчиво кивал и периодически косился на нас с госпожой.
   - Не нравится мне это, - поежившись, буркнул я. Нервно поведя плечами, поднялся. - Пора и нам с тобой, Тюсс, отправляться в странствие. Чутье подсказывает мне, что финал его будет печален. Наверняка, кого-нибудь из нас двоих прикончат. А то и обоих.
   - За меня не волнуйся, - обронила она. Глупышка! Она почему-то мнила, что с ней ничего плохого не произойдет.
   - Я за себя переживаю, - пробормотал я, взваливая на плечи ставший гораздо легче после нашей с Тюсс трапезы мешок. Я был уверен, что смогу его тащить сколь угодно долго. - Вдруг какому-нибудь монстру улыбнется удача, и он отправит меня к праотцам?
   - Да, за себя тебе стоит беспокоиться, - согласилась она. Госпожа не сочла нужным подбодрить меня, сказать, что все будет хорошо. Зачем? Ее прагматичная сущность, которая нередко вызывала у меня раздражение, не дала ей соврать.
   - Спасибо! Ты меня успокоила! - саркастически отозвался я. Фыркнув, добавил: - Интересно, долго нам топать? Джек, вроде, говорил о нескольких часах...
   И я побрел по узкой тропинке, проклиная все на свете. Особого упоминания заслужил мешок с провизией, который с каждой минутой становился все тяжелее и тяжелее. Еще чуть-чуть и я, не выдержав бешеного ритма, заданного не по росту ретивыми коротышками, свалюсь от усталости.
   - Кошмар, - злился я.
   Наконец-то, я покинул Лендтаун, который сначала восхитил меня своей красотой, а потом напугал безобразностью. Хотя, если хадчи хорошенько постараются, то возродят его.
   - Будь готов ко всему, - предупредила Тюсс, к чему-то прислушиваясь. - На нас вот-вот нападут.
   - Откуда ты знаешь? - вопросил я. Мне хотелось быть таким же смелым и сильным, как госпожа. Но, к сожалению, у меня это фигово получалось.
   Вздохнув, сосредоточил внимание на молчаливых соратниках. Они держались отлично. Даже Малыш Плохиж, несмотря на свой юный возраст. Так что останавливаться в обозримом будущем в их планы не входило. Их цель - Великое Дерево...
   - Неужели это все наяву? - пробормотал я.
   Пейзаж с каждым шагом становился все причудливее. По гигантским деревьям скакали крошечные слоники, убегая от здоровенных клыкастых белок. В траве копошились крылатые ярко желтые рыбы...
   - Это был риторический вопрос? - фыркнула Тюсс. Постепенно даже она - холодная и сильная валькирия - выматывалась.
   - И зачем только я взял с собой этот мешок, - проворчал я. А не выбросить ли его? Нет! Он может пригодиться. Кто знает, сколько времени у нас займет дорога?
   - Хватит брюзжать, - фыркнула Тюсс.
   Я сделал очередной шаг, зацепился за вылезший из земли корень и рухнул лицом в грязь. Выругавшись, попытался подняться, но не сумел. Запаниковав, повернул голову и узрел склонившуюся надо мной оскалившуюся морду.
   Чудовища обрушились на нас внезапно. Одно из них схватило меня. О том, что в это время происходило с коротышками и госпожой, мне было неведомо. Но я догадывался, что их положение немногим лучше моего. Наверняка, их, как и меня, вот-вот прикончат.
   Закричав, попробовал выскользнуть из цепких вражеских лап. Не вышло. Шипя, страшилище прижало к моей шее острые клыки. Но убить меня ему что-то помешало. Все еще удерживая меня, оно покосилось по сторонам.
   Ну а я, прекратив сопротивляться, дожидался смерти. Слыша звон оружия, чьи-то крики и стоны, мысленно обратился к Богу. Я молился, надеясь, что Он подсобит. И Он не оставил меня в беде...
   Время шло, а ничего не происходило - я все еще был жив. Осознав, что чудище потеряло интерес к моей отнюдь не самой скромной персоне, напряг мускулы и вырвался из плена. Празднуя освобождение, достал из-за пояса кинжал, врученный мне Тюсс, и набросился на противника.
   Страшилище взревело. Для него подобное развитие событий стало сюрпризом. Оно-то мнило, что уже расправилось с человеком. Как бы не так! Освободившись, я изловчился и вонзил клинок ему в живот. Что-то весело воскликнув, потряс перед его оскаленной мордой кулаком.
   Но существо все еще не погибло. Бешено вращая глазами, оно медленно приближалось ко мне. И я вынужден был отступать. Оно было громадным, жутким и очень опасным. Никогда еще мне не встречались столь крупные экземпляры.
   - Спасите! - завопил я. - Тюсс! Джек!
   Но им было не до меня. Они бились с ордой монстров, защищая решившего на этот раз не высовываться Малыша Плохижа.
   Позавидовав их ловкости и проворству, сорвал с плеча мешок с провиантом и бросил его в противника. Воспользовавшись тем, что мерзкое создание отвлеклось, всадил ему кинжал в лоб. Оно повалилось на землю. Я убил его!
   Вернув себе оружие, вздохнул. Пододвинув к себе поближе чудом уцелевший мешок, с отметил, что основное сражение происходит на довольно-таки большом расстоянии от меня. Нынче я был в относительной безопасности!
   - Скорей всего, коротышки победят, - произнес я. Наслаждаясь подаренной судьбой передышкой, решил хорошенько отдохнуть, перекусить. Достав кусок мяса, начал есть. Кушая, с интересом наблюдал за битвой, в которой гибли не только уродцы, но и хадчи.
   Конечно, мне нужно было помочь союзникам дать отпор недругам. Вот только делать это мне не хотелось. Да и потом я видел, что малыши неплохо справляются самостоятельно: они теснили врагов.
   Радуясь, что не имею практически никакого отношения к происходящему, блаженно зажмурился. Принюхавшись, ощутил ароматный запах растений. Также до моего слуха донеслось тихое, усыпляющее гудение насекомых. Если бы не шум схватки, я бы уснул.
   - Когда же они угомонятся? - недовольно произнес я.
   Открыв глаза, испугался. Пока я ощущал себя частицей природы, произошло неприятное событие. Меня окружили монстры. Они мнили, что совладать со мной легко. И - что самое страшное! - я был точно такого же мнения.
   - Ребята, давайте жить дружно? - предложил я. Но мой пацифистский призыв не нашел отклика в их черствых душах.
   Закричав, я первым набросился на них. Прикончив толстое и чем-то отдаленно напоминающее жабу создание, прорвал их оцепление и побежал.
   - В чем дело, Миха? - поинтересовалась госпожа, едва увидев меня. Умело орудуя небольшим клинком, она прирезала очередного противника. - У тебя такой вид, как будто за тобой гонится не меньше дюжины недругов.
   - Так и есть! - подтвердил я.
   Но рядом противников не было. Куда они делись? Почему бросили преследовать? Сочли недостаточно вкусным? Или их скромные запросы удовлетворило содержимое моего мешка, который я в спешке оставил им на поживу? Эх, было бы здорово, если бы они загрызли друг друга за право обладать жареным мясом собственных собратьев. Со специями.
   - Явился, - недовольно сказал Джек, размахивая топориком. Эта битва далась ему нелегко. Поперек его лица тянулся свежий длинный шрам. - А я счел, что тебя сразу убили...
   - Ты расстроился из-за моей смерти?
   - Нет, обрадовался, - ехидно отозвался он. - Кстати, Тюсс была права, когда говорила, что нам нужен отдых. Уставшие хадчи - никчемные бойцы. Многие мои знакомые сегодня получили тяжелые ранения или погибли. Погибли по глупости.
   - Что вы предпримите? - спросила госпожа, добив последнего оставшегося в живых недруга - маленькое пушистое существо с очень длинными клыками. - Сдадитесь? Вернется в Лендтаун и займетесь его отстройкой?
   - С чего ты взяла? - возмутился Джек. - Наплевав на потери, мы доберемся до цели. Но перед тем, как продолжить путь, мы сделаем небольшой привал. Он необходим для всех, за исключением Михи...
   - А что со мной не так? - догадываясь, что добром это не закончится, насторожился я. Все-таки зря я не поучаствовал в схватке наравне со всеми! Но, каюсь, меня измотала череда бесконечных боев! Я жаждал покоя!
   - Все! Сразив одного единственного монстра, ты куда-то исчез. Я подозреваю, что ты, трапезничая, следил за нами издалека. Ну как, понравилось шоу?
   - Да, - не подумав, брякнул я. Смутившись, рассказал потрясенным слушателям историю о своих мытарствах, о том, как храбро дрался сразу с дюжиной врагов. И победил. Их трупы, могущие послужить доказательством моей правоты, исчезли. Вероятно, чудища их сожрали так же, как и наш с Тюсс запас провианта.
   - Убедительно врешь, - хмыкнула Тюсс. - Но мне от этого не легче. По твоей милости я осталась голодной! Да, есть два десятка нетронутых пайков погибших коротышек... Но это не важно! Ими распоряжаюсь не я, а Малыш Плохиж!
   - Что тебе не нравится? - опечалился я. Указав ей на трупы животных, добавил: - Разделай любого из них, зажарь и съешь. Да, их вкус отвратен без шикарных приправ шеф-повара. Интересно, из чего они их творит?
   - Тебе лучше не знать, - ответил Джек.
   - Так-то, - поморщилась она. Демонстративно отвернувшись от меня, обратилась к Джеку: - Послушай, вы захватили с собой в поход приправы? Или сочли их ненужной роскошью и оставили в Лендтауне?
   - Оставили. Ну и что? Не переживай! У нас еды больше, чем надо! Всем хватит!
   Восхитившись его оптимизмом, поинтересовался, почему они не радуются за меня? Я, несмотря ни на что, выжил. Посему друзья должны не ругать меня, а хвалить. Говорить, что я - герой!
   - Не умничай, - холодно ответил Джек, чья рана все еще кровоточила. Фыркнув, он достал из складок одежды небольшой пакетик с изображением красного креста. Наверное, в нем хранились современные лекарственные средства, разнообразные пилюли и прочее.
   - Вы, что, пользуетесь достижениями людей? - поинтересовался я. Как-то мне довелось прибегнуть к помощи медикаментов. Пару лет назад со мной произошел несчастный случай: я повредил ногу, трудясь на фабрике. Мне сделали укол. Минут через десять рана затянулась.
   - С чего ты взял? Из-за упаковки? - ухмыльнулся Джек. Он достал из пакетика какую-то сушеную травку. Что-то бормоча, приложил ее к ране.
   - И все? - нахмурился я. Насколько мне было известно, человечество в древности использовало сходные методы лечения, пока не осознало их неэффективность. И тогда мы, люди, перешли на химикаты, которые стоили гораздо дороже даров природы, а действовали хуже. Но со временем положение удалось исправить.