Неграш Сергей. Рояль Ньютона

   Но рано или поздно это бы, все равно, случилось! Хадчи сразились бы с чудовищами. И неизвестно, чем бы закончился бой, если бы в нем не приняли участия мы с госпожой. Хотя, Малыш Плохиж и Джек склонны были преуменьшать нашу роль в истории.
   Хмыкнув, я доел мясо, которое дал мне Джек. Не обратив внимания на отвратительный вкус пищи, насытился. Почувствовав приятную тяжесть в желудке, потянулся и, никого не дожидаясь, побрел в сторону Лендтауна. Что, если до него добрались недруги, пока мы махали клинками?
   - О чем задумался? - спросила Тюсс. - Вероятно, ты размышляешь о долгожданном отдыхе. В граде хадчи нас ожидают несколько недель ничегонеделанья. Возрождение Лендтауна и постройка на его окраине небольшой фабрики по производству нового вида топлива займет немало времени.
   - Меня заботит иное, - признался я. - Меня пугает то, что разумные существа, когда это необходимо, спокойно рискуют жизнью, чтобы кого-нибудь убить. Безумие! Логичней было бы договориться с противником, решить конфликт полюбовно!
   - Если твой недруг животное, беседовать с ним бесполезно. Кроме того, безумие - это не когда люди сражаются. Безумие - это когда они поступают так с радостью, - отозвалась она. - Да и потом, человек - это не тот, кто им родился. А тот, кто прожил жизнь достойно.
   - Верно! Но что печалиться? Скоро все будет хорошо! Нам осталось расправиться с одним единственным злодеем, тем, из-за которого мы покинули Дурвилль.
   - Глупенький Миха, - как-то странно посмотрев на меня, произнесла госпожа. Нервно поведя плечами, добавила так тихо, что я едва расслышал: - Ты напоминаешь мне оптимиста, который, лежа в гробу глубоко в земле, начинает рассуждать о том, что все не так уж плохо.
   - Это еще почему? - насторожился я. Не нравилось мне все это. Вновь она знала больше меня, но почему-то не спешила делиться информацией. - В чем дело?
   - Не ведаю, - солгала она.
   - О чем разговор? - присоединился к нашей беседе Джек. Оставив Малыша Плохижа в окружении верных слуг, он зашагал рядом с нами. - Вы, что, подсчитываете грядущую прибыль, которая, наверняка, будет велика?
   - Вообще-то, нет, - изрекла Тюсс. - Но рассуждать о деньгах мне нравится больше, чем о чем-либо другом. Вы с монархом определились?
   - Да, - ответил он. - Нам это выгодно. И мы очень нуждаемся в деньгах. Если бы у нас было много кредиток, мы бы приобрели все, что не можем украсть у вас, людей. Мой народ заинтересован в знаниях и умениях человечества.
   - Отрадно, - откликнулась она, покосившись на растущие вдоль дороги цветы-убийцы. С чудищами было покончено. Но на Веге-8 осталось еще немало хищников, представителей флоры и фауны.
   - Да, мы всегда исполняем клятвы, - серьезно произнес он. Но совесть не позволила ему так нагло врать. А посему Джек, скрипнув зубами, нехотя добавил: - Практически. Несколько незначительных неприятных инцидентов не в счет. Вам не о чем беспокоиться!
   - Ну-ну, - буркнул я, вспомнив, как Малыш Плохиж едва не заставил дворцового шеф-повара состряпать из меня главное блюдо для праздничного стола. - А то всякое бывает. К примеру, вы вновь решите, что я вам милее в качестве изысканного кушанья и тогда...
   - Это было досадное недоразумение, - смущенно пояснил он. - Почему ты язвишь? Мы же никогда тебя не обманывали! Почти. Более того, с тех пор, как ты ушел с работы, твоя жизнь стала гораздо интереснее. Ты познакомился с уймой разнообразных созданий, большую часть которых убил...
   - Ага, - ехидно пробормотал я.
   Я наслаждался колоритным местным пейзажем. В траве ползали ядовитые змеи, укус которых был смертелен. По веткам деревьев бегали забавные маленькие зайчики-убийцы. А в небе летали злобные гигантские птахи. В общем, Вега-8 по-прежнему оставался далеко не самым лучшим местом для жизни.
 

* * *

 
   ...И вот мы очутились недалеко от города. Путь домой занял у нас гораздо меньше времени, чем дорога к Великому Древу.
   - Здорово! - воскликнул я, увидев речку, в которой не так давно купался. Но она была уже совсем другой. Теперь в ней нельзя было утонуть. Но не потому, что ее настолько сильно загрязнили. Нет, просто в ней поселились пираньи, которые были способны съесть все, что угодно. - Что с водой?
   - Ты говоришь об этих милых рыбках? - неприятно улыбнувшись, уточнила Тюсс. Дождавшись моего кивка, продолжила: - Видишь ли, уничтожив чудовищ, мы освободили экологическую нишу. И поскольку свято место пусто не бывает, его практически сразу же заняли другие создания.
   - Но при чем здесь пираньи? Как они связаны с нами? Если я не ошибаюсь, тут никогда не водилось никаких опасных тварей!
   - С чего ты взял? В этой реке, как и в любом другом водоеме, еще пару дней назад обитали монстры. Не стоит считать, что чудища нападали на своих жертв только на земле, игнорируя воздух и воду. Но, после того, как их не стало, все изменилось.
   - Так быстро? - возмутился я. - Но как же так? Далеко не все они погибли. Многие из них все еще живы. Природа не успела бы столь оперативно отреагировать на наше вмешательство в экосистему! Но... кто его знает? Не зря же Вегу-8 называют Планетой Чудовищ?
   - Да, скорость - это то, что всегда отличало нас от всей остальной Вселенной, - не без иронии, произнесла она. - Гм, похоже, пропали трупы разлагающихся врагов...
   Вокруг города хадчи не осталось ни одного мертвеца. Судя по всему, из них были приготовлены не очень аппетитные кушанья. Что ж, рациональный подход коротышек ко всему, включая смерть, вызывал уважение и даже восхищался. Правда, я не желал, чтобы, когда меня не станет, мою плоть сожрали.
   - Вот мы и в Лендтауне, там, куда не надеялись вернуться! - воскликнул не самый жизнерадостный король Малыш Плохиж.
   Он изрекал что-то еще, но я его уже не слушал. Я созерцал город и радовался, что сюда в наше отсутствие не наведались злодеи. Кроме того, меня поразило, насколько шустро отстраиваются дома. Такими темпами Лендтаун через пару месяцев будет в порядке.
   - Зря я переживал из-за поселения, - произнес я.
   - Кстати, надо им сказать, чтобы они немедленно начали выращивать фабрику, - заметила Тюсс. Поймав за шкирку проходящего мимо советника короля, потребовала, чтобы он сдержал условия сделки.
   - Скоро мы выберем участок для постройки и...
   - Что? - нетерпеливо поинтересовался я, вспомнив про тысячу кредиток, которые все еще носил при себе. Я предпочел бы оставить их себе. - Как быть с задатком, который нам дала Тюсс? Стоит ли мне отдать их тебе? Или же пускай они и дальше хранятся у меня?
   Джек разразился длинной речью. В ней он доказывал необходимость этих средств для хадчи, маленького народца, попавшего в беду. Он говорил о том, что мне было и так известно. Но окончание его монолога все-таки изумило меня. Джек потребовал, чтобы мы с ним поделили деньги поровну.
   - Здорово! - воскликнул я. Что ж, я уже был гораздо богаче, чем в начале этой эпопеи. Быть может, к ее финалу мне суждено стать миллиардером? Или даже миллиардером? Но не исключен и другой вариант развития ситуации, при котором я превращусь в нищего покойника. Наш таинственный враг все еще жив.
   - Славно, - обронил Джек, подмигнув Тюсс. - Эти банкноты тот весомый аргумент, который ускорит темпы роста фабрики. Кстати, Малышу Плохижу еще неизвестно, что мы с Михой уже кое-что получили.
   - Ясно, - нахмурилась она, первой переступив черту города. Едва мы оказались в Лендтауне, госпожа сразу же направилась в жилище, выделенное нам с ней. Она бы не отказалась привести себя в порядок.
   - Мда, - пробормотал я, следя за тем, как она удаляется. Мне предстояло позже смыть с себя грязь и пот. Несколько часов я еще похожу в таком отвратном виде, смущая прилично одетых и подозрительно чистых горожан.
   - Сегодня вечером состоится праздник, - отпустив бойцов, сообщил Джек.
   - А что будут подавать? Чудовищ? Или по такому случаю шеф-повар приготовит что-нибудь иное? К примеру, несколько дюжин питательных таблеток?
   - Питательные таблетки тоже будут. Их раздобыли наши агенты в Дурвилле. Но не они главное украшение стола. Наши умельцы отловили несколько небольших слоников, из коих получаются потрясающие мясные рулеты. Ты обязательно должен их попробовать!
   - С удовольствием, - облизнулся я, с нетерпением дожидаясь, когда солнышко уступит место луне. Как только на небосклоне засияют звездочки, начнется долгожданный пир, который Малыш Плохиж собирался устроить еще до нашего похода против мерзких существ.
   Откланявшись, Джек куда-то убежал. У него было много работы. Ну а мне нечего было делать. Поэтому я направился туда, где должна была быть Тюсс.
   Идя по улице, я непроизвольно обращал внимание на разрушенные строения, которые уже не производили столь удручающего впечатления, как раньше. Мнилось, будто бредешь не по воскресающему из мертвых городу, а по рождающемуся. Здесь более были не развалины, а одна стройка.
   Восхищенно присвистнув, подошел к нашему с госпожой домику, который, несмотря ни на что, не пострадал. Тут я планировал провести несколько часов до заветного пира. Причем, в мои планы входило не приводить себя в порядок, а спать.
   - Тюсс! - позвал я. - У меня хорошие новости!
   Так и не найдя госпожу, зашел в комнату и устроился на холодном полу. Перед тем, как уснуть я долго ворочался; мне не давали покоя совесть и пустой ворчливый живот. Но, наконец, я погрузился в объятия Морфея.
   Мне приснилось, что я лежу на пляже и смотрю на море. Оно не было спокойным. Нет, оно предстало передо мной в иной ипостаси. Оно было грозным. Оно жаждало топить корабли и незадачливых пловцов, рискнувших в нем искупаться.
   Поднялся гигантская волна. Вот-вот она должна была обрушиться на берег. Но для того, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, у меня не хватило на это выдержки. Смалодушничав, я повернулся к ней спинок и побежал, мечтая о спасении.
   Закричав, споткнулся и упал. Чувствуя, как на зубах скрипит песок, поднялся. Так что волна все же догнала меня. Она сбила меня с ног, завертела в бешеном круговороте, ломая мне руки и ноги. Она старалась расправиться со мной. Но у нее это почему-то не получалось.
   Чувствуя боль, я взмолился. Пусть пытка прекратиться! Причем, неважно, каким будет финал. Какая разница, умру я или нет? Ведь я уже никогда не стану прежним, беззаботным типом, который никогда не задумывался о смерти...
   Но вот волне надоело надо мной измываться. Она оставила меня в покое, выкинув на сушу. И я, не чувствуя собственного тела, улыбнулся разбитыми в кровь губами. Я выжил! Едва поняв это, проснулся и увидел, что уже наступила ночь.
   Пора было идти на праздник.
 

* * *

 
   Смахнув тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, поднялся. С ужасом вспоминая подробности сна, ощупал себя. Убедившись, что невредим, направился к дворцу Малыша Плохижа, где рассчитывал плотно перекусить.
   Не обращая внимания на подозрительную тишину, воцарившуюся в городе, добрался до жилища короля. Но там никого не было. Неужели хадчи вместе с Тюсс решили отметить победу не в Лендтауне, а где-нибудь в лесу? Но, если это так, почему они не предупредили меня?
   Ища ответы, я заметил стоящий на главной площади здоровенный чан. Он был заполнен мясными рулетами. Отведал один из них. Вкусно. Скорей всего, они сделаны не из чудовищ, а из крохотных слоников, о которых упоминал Джек.
   Еда! Более мне никто и ничего не нужно!
   Жуя, постепенно осознавал, что здесь произошло нечто странное. Где все? Если бы коротышки праздновали где-нибудь в городе или около него, был бы слышен шум: радостные крики, веселые песни...
   - Тюсс! Джек! Малыш Плохиж! - позвал я. На ответ не рассчитывал, однако, он пришел. Но не от тех, кого я звал. Ибо неожиданно прямо передо мной появился отдаленно напоминающий человека робот. Его металлическая плоть была плохо видна в тусклом свете луны. - Ты кто?
   - Некоторые люди настолько глупы, что не способны узнать собственную смерть. Давай я расскажу тебе сказку? - произнес он. Хмыкнув, продолжил: - Одна старая мудрая кошка считала, что у мышей жизнь короткая, зато интересная. Ибо они познают то, что никогда не станет ведомо ей.
   - Что именно? - уточнил я.
   - Каков ее пищеварительный тракт, - расхохотался робот. Глупо хихикая, представился: - Меня зовут Игс-3. И я пришел сюда, чтобы убить тебя. И это замечательно! Нет ничего лучше, чем отправить кого-нибудь в небытие!
   Я не верил своим глазам! Первый раз в жизни я свел столь близкое знакомство с роботом, если не считать неприятного инцидента в ресторане "Вкуснятина". К сожалению, этот Игс-3 был таким же сумасшедшим, как и весь род людской.
   Разозлившись, уставился на него. Не испытывая страха, ткнул в него пальцем и потребовал, чтобы он немедленно кое-что мне объяснил. Не теряя времени попусту, спросил: откуда он взялся? Кто его сюда направил?
   - А не все ли равно? - поинтересовался он, выслушав меня. - Ты вскоре очутишься в мире ином. И там тебе будет не до этого. Черти станут тебя жарить в геенне огненной. Неприятная перспектива! Эх, как же здорово, что роботы лишены души. Погибнув, мы попадаем на свалку.
   - Рад за тебя, - пробормотал я.
   В складках моей одежды все еще лежал небольшой кинжал. Пусть его в ход? Но что это даст? Мерзавец даже не сочтет нужным блокировать мой удар. Дождавшись, когда клинок чиркнет по его железному телу, не причинив никакого вреда, он схватит меня за глотку и задушит.
   Вздрогнув, завопил. Я звал на помощь. Безрезультатно. Город, который совсем недавно наполняла жизнь, вымер. Что тут произошло? Неужели некая волна обрушилась на Леднтаун и уничтожила всех его обитателей? Или же я все еще дремлю?
   Я ущипнул себя, дабы проснуться. Не вышло. Происходящее не было плодом моей богатой фантазии. Передо мной и впрямь стоял ненормальный робот Игс-3.
   - Почему? - прошептал я. Посмотрев в лицо врагу, чертыхнулся. Игс-3 не желал мне ничего сообщать. И все же следовало попробовать его разговорить. - Значит, ты прикончишь меня. А как именно?
   - Хм, - он пожал плечами, и я услышал противный металлический скрежет. - У меня есть кое-какие идеи. Несколько часов назад, получив задание, я планировал оторвать тебе голову. Но, поразмыслив, счел, что это слишком тривиально и не романтично.
   - И что ты решил? - заинтересовался я.
   - Утопить тебя, вернее - скормить пираньям. Чтобы это сотворить, направился в ближайший специализированный магазин, прикончил продавца и похитил рыбешек. Но, едва запустил их в речку, текущую поблизости от Лендтауна, передумал...
   - Так вот откуда взялись пираньи! - перебил я. - Тебе не следует убивать меня сейчас. Ибо, если ты, к примеру, отравишь меня, то уже не сможешь сжечь! А это, согласись, обидно. Посему рекомендую взвесить все "за" и "против". Наверное, мыслительный процесс займет у тебя два-три столетия.
   - Верно, - согласился Игс-3. Но, вспомнив данные ему указания, добавил: - Нет, это нереально. Мне приказали избавиться от тебя сегодня. Скоро наступит полночь, и тогда ты отправишься к праотцам. У тебя осталось двадцать девять минут.
   - Но что ты будешь делать, когда меня не станет? - продолжил упорствовать я. Я был убежден, что справлюсь с ним. Ведь люди намного умнее и хитрее роботов! Нас отличает от них наличие воображения! Зачастую оно выручает нас в трудную минуту.
   - Ну... - потянул он. - Тогда... тогда я найду еще какого-нибудь человека! И прикончу его другим способом. Так я буду развлекаться до тех пор, пока не истреблю весь ваш род. Или не погибну сам.
   - Великолепно! - всплеснул руками я. Как видно, это и называется справедливостью. Не так давно я способствовал геноциду монстров, а теперь повстречал безумного робота, жаждущего отправить в небытие все племя людское. - Но как же твой хозяин? Он человек, да?
   - Ты задал мне непростой вопрос, Миха Лемоносов, - растерялся Игс-3. - Но поскольку я тот, кто есть, мне ведомо, как поступить! Свою повелительницу я убью одной из последних!
   - Повелительницу? - уточнил я. До этого мига я мнил, что наш недруг - господин Нестли. Выходит, он здесь ни причем! Но мне все еще слишком мало известно, чтобы делать какие-либо выводы. - Как ее имя? Подчиняется ли она кому-нибудь или руководит сама?
   - Она... - начал было он, но практически сразу же замолчал. - Это тайна!
   - И все-таки? - настаивал я. - Кто она?
   - Это тайна, - повторил он, схватив меня за плечо. Очутившись в его цепких руках, я почувствовал, как уверенность покидает меня. Не стоило мне его злить! Но, увы, исправлять собственную ошибку было уже поздно. Или нет? - Не спрашивай меня больше об этом!
   - Ладно. Есть немало других тем для беседы, - отозвался я. - Некогда существовало такое изощренное наказание, как отрубание языка. После приведения приговора в исполнение, многие из бедолаг умирали от боли.
   Ну и зачем я это ляпнул? Жаждал, чтобы Игс-3 сотворил такое со мной? Нет! Но, если он так поступит, у меня будет шанс спастись. Поскольку некоторые страдальцы, лишенные языка, умудрялись выжить. Ну а отрастить новый орган вместо старого в наш век не так уж сложно.
   - Нет, мне это не подходит, - медленно покачал головой он.
   Вырваться из его железной хватки можно лишь в том случае, если пожертвовать плечом вместе с рукой. Но, если пойду на это, мне, все равно, не жить: я умру от потери крови.
   - Вот-вот я исполню волю хозяйки! - заявил Игс-3, отпустив меня. - Я сверну тебе шею. И все. Знаешь, это будет мое первое убийство. Я так волнуюсь!
   - Я тоже, - сглотнув, признался я.
   Повернувшись к нему спиной, побежал. Конечно, скрыться от него сложно. Для него не составит труда догнать меня. И все же... почему нет? Вдруг мне улыбнется удача?
   - Молодец! - похвалил меня он. - Физические упражнения еще никому не вредили! Даже смертнику. Но тебе от них мало пользы.
   - Я бы умер счастливым, если бы узнал имя твоей повелительницы! - воскликнул я. Еще немного и я пересеку границу города!
   - Это тайна, - в третий раз произнес он. - Эй, остановись! Так нечестно!
   - Но тебе же нравится играть со мной! - хмыкнул я. Не сдержавшись, заявил: - Забавно было бы, если бы выяснилось, что твоя хозяйка - Тюсс. Я столько с ней пережил! Вместе мы сражались с чудовищами...
   - Как ты догадался? - завизжал он. Из его металлических ушей пошел дым. Игс-3 вздрогнул, упал на землю и скончался, если так, конечно, можно сказать о роботе. Его позитронный мозг не выдержал напряжения и взорвался. Но его гибель меня не порадовала, а насторожила. Дело в том, что я никак не мог уразуметь, почему упоминание имени госпожи так на него подействовало?
   - Вот и все, железка! - не без патетики воскликнул я. Но ликовал недолго. Оглядевшись, узрел зловеще улыбающуюся Тюсс. Ныне на ней был не убогий балахон, а роскошный кожаный костюм, выгодно подчеркивающий изгибы ее безупречного тела. Рядом с ней стояло не меньше дюжины роботов, собратьев Игс-3.
   - Ты одолел одного моего слугу. Но далеко не всех, - изрекла она. - И еще, ты не ошибся, когда выдвинул предположение, что это я подослала к тебе убийцу. Печально, что он не справился с заданием...
   Я молчал. Кошмарный домысел превратился в истину. Тюсс - обманщица. Но, надо отметить, это было в ее репертуаре. Она уже довольно давно жаждала расправиться со мной, человеком, который должен был получать целых восемь процентов от будущей прибыли.
   - Я догадываюсь, о чем ты думаешь, - заметила она. - Так вот, ты ошибаешься. Я не желаю делиться деньгами не только с тобой, но и с хадчи. Узнав все их секреты, я сама займусь организацией стройки. На фабрике же работать будут не коротышки, а специально сконструированные для этой цели роботы.
   - Так-так, - чувствуя, как ком встал у меня в горле, буркнул я. - Если не секрет, как ты поступишь с маленьким народцем, доверившимся тебе? Погубишь ли ты его так же, как монстров? Позволишь им жить? Или посадишь их в клетки и будешь демонстрировать в цирке?
   - Конечно, продолжить свое относительно мирное существование они не смогут. Но и в уничтожении их вида я не заинтересована. Большая их часть отправится в небытие, остальные - останутся у меня в плену. Их грядущее не так уж ужасно. Они насладятся благами цивилизации.
   - Ну-ну, - поджав губы, пробормотал я. - Но зачем тебе потребовалось устраивать это представление? Почему, едва узнав о разумности хадчи, ты не захватила несколько из них и не выпытала у них всею необходимую информацию?
   - Видишь ли, проведав о знаниях Джека, я приказала своим людям отловить пару-тройку коротышек. Но это ничего не дало. Хадчи упрямо молчали или проклинали нас.
   - Но как вы поняли их?
   - Мы воспользовались роботом-переводчиком, для которого не составило труда разобраться в их языке, - объяснила она. - Не помогла и сыворотка правды, которую я, действительно, добавила в вино Джека. Что же касается тебя, Миха, то я никогда не верила, что тебе хоть что-нибудь известно.
   - Хм...
   - Ну а сейчас ты отправишься в Страну Теней! Но, запомни, я не бездушная злодейка! Если бы не я, ты бы был уже мертв...
   - Это еще почему?
   - Каждый раз, когда мы с тобой были на грани жизни и смерти, вмешивались мои слуги. Они защищали и оберегали нас, - ответила она. - Даже наш побег из Дурвилля - великолепное шоу. Во вражеском автолете сидели мои подручные, которые, между прочим, умирали по-настоящему. Они отдали жить за меня!
   - Нет, - прошептал я, ошарашенный ее откровениями. - Но ведь далеко не все было подстроено твоими приспешниками? Нападение страшилищ на Лендтаун было неожиданностью для всех! Или нет? Неужели это твои подручные заставили чудищ вызвать на себя гнев хадчи? А затем мы с тобой уничтожили Великое Древо, завоевав тем самым уважение и любовь маленького народца. Они доверились нам и добровольно тебе обо всем рассказали...
   - Ты сам ответил на свои вопросы, - хмыкнула Тюсс. - Со слугами я общалась, используя хитроумные современные средства связи. В общем, я не лгала, утверждая, что мне ничего не грозит. В самой жестокой сече я бы выжила: мои соратники готовы были придти ко мне на выручку в любой миг.
   - Но почему хадчи, коренные жители Веги-8, не проведали об этом? А еще, как тебе удалось не допустить страшилищ на поляну, на которой мы ночевали?
   - Коротышки слишком уверенны в себе. Обхитрить их не сложно. Что же касается священной поляны, то я тут ни причем. Мерзкие создания по неведомой мне причине побоялись переступить ее границу. Впрочем, им не хотелось нападать и на Лендтаун, но, в конце концов, мои роботы справились с этой проблемой.
   - Правду говорят, что, если веришь только в себя, разочаровываешься реже, - с горечью произнес я. Предательство госпожи поразило меня, заставило по-новому взглянуть на многие эпизоды нашего совместного приключения. Каким же я был глупцов, когда мнил, что все завершится благополучно!
   - Нет, чаще! Но, если бы я оказалась на твоем месте, то не переживала из-за этого. Если бы не мои подчиненные, нас бы всех прикончили монстры. Почувствовав гибель Великого Древа, кошмарные создания взбесились. Они, мечтая отомстить, нападали на все, что шевелится. Их остановили мои воины.
   - Браво! Мне следует поблагодарить тебя за то, что ты позволила мне прожить немного подольше! Но, признаться, я бы предпочел погибнуть рядом со срубленным нами исполином. По крайней мере, тогда я бы умер спокойно, уверенный в твоей преданности.
   - Ну и что? Не лги мне хотя бы сейчас. Ты всегда подозревал, что являешься лишней шестеренкой в сложном механизме нашего совместного с коротышками бизнеса. А посему каждый раз, когда я иронизировала на этот счет, ты злился. Ты боялся, что мы с Джеком перережем тебе глотку.
   - Одно дело отправить к праотцам меня, а другое - целый народ! - воскликнул я, позабыв о том, что не так давно способствовал геноциду чудовищ. И Тюсс не упустила возможности напомнить мне об этом.
   - Не упрекай меня. Ибо ты ничуть не лучше меня, - госпожа достала из тайного кармашка бластер, полный зарядов. - Оказавшись в Аду, ты будешь хвастаться, что тебя убила дочка легендарного господина Нестли.
   - Сомневаюсь, что там его знают, - съехидничал я, ловко выхватив у нее ствол. Замечательно, что есть на свете такая штука, как везение! Не стоило госпоже болтать, раскрывать свои секреты! Нужно было сразу отправить меня к праотцам!
   - Рано радуешься, - ничуть не испугавшись, обронила она. Она не верила, что я способен причинить ей вред. А зря. Дабы доказать серьезность своих намерений, я выстрелил ей в правую руку. Тюсс закричала. - Мерзавец!
   - Исполняй мои приказы, - обронил я, опасаясь нападения роботов. Если они обезоружат меня, все будет кончено.
   - Нет! Я тебе не подчинюсь! Да и потом, ты не сотворишь со мной ничего такого, что были бы не способны исправить биохирурги, мастера своего дела.
   - Не согласен, - хмыкнул я, пальнув ей в левую ногу. Мой собственный поступок вызывал у меня отвращение, но иного выхода не было. Если мне не удастся напугать Тюсс, она не пойдет на переговоры и расправиться не только со мной, но и со всеми хадчи.
   - Ты не посмеешь, - не очень-то уверенно произнесла она, корчась от боли на земле. - Если я погибну, мои спутники прирежут всех, включая тебя. Так они запрограммированы. Ты огорчен этим обстоятельством?
   - Конечно, - признался я. Способен ли я уничтожить ее? Наверное, да. И тогда все закончится. Вот только моя душа противилась этому. - Выполни мои требования, и я не причиню тебе более вреда.
   - Что тебе надо? - поинтересовалась госпожа. - Сто тысяч кредиток тебя устроит? На эти деньги ты сможешь безбедно жить на какой-нибудь захудалой планете до конца своих дней. А это, согласись, гораздо лучше, чем трудиться целыми днями на фабрике!
   - Естественно, - отозвался я. Глупо было оспаривать очевидное. - Но деньги - это не то, чего я хочу. Вернее, не совсем то. Я бы предпочел, чтобы мы с тобой наладили взаимовыгодное сотрудничество. Речь идет о тех условиях, на которые ты согласилась, сидя в ресторане "Вкуснятина".