– А где Игорь? – поинтересовался я, чтобы хоть как-то сменить тему.
– У тебя воспитанный друг, – ответила Кэт. – В отличие от вас, господин Еписеев, он ушел домой, как и подобает джентльмену, а не остался ночевать в квартире одинокой женщины.
– Он бабник! – неизвестно за что взъелся я на Хренова.
– Ой, ой, – Катька скорчила гримаску. – Ты у нас зато совсем не бабник. Так, пригрелся на девичьей постельке. Всего на одну ночку. А потом, ну как же – труба зовет, жена ревет!
– Кать, мне и без твоих шуток плохо! – простонал я.
Возвращаться домой через всю Москву в тренировочных и майке было стыдно.
– Плохо ему. – Катька присела рядом и неожиданно ласково погладила меня по взлохмаченной голове. – Плохо тебе, слоник? А никто ведь и не обещал, что будет хорошо!
Я не обиделся.
– Небось, думаешь, как в таком виде на метро поедешь? – угадала Катька. – Денежек-то у слоника нет.
– Доеду как-нибудь, – я поднялся и, поеживаясь, стал натягивать опостылевшие тренировочные штаны.
– О! В тебе наконец-то просыпается мужчина!
Катька с уважением посмотрела на меня.
– Может, одолжишь немного? – я представил скорбный путь до дома. – Я отдам. У нас ведь теперь гимназия…
– Мне уже рассказали. – Значит, Хренов ввел мадам Колосову в курс дела. – Только вот как ты жене объяснишь такие траты? Придется, наверное, еще какую-нибудь нагрузочку взять!
И это она знает! И про вранье, и про преферанс! Катька скрылась на кухне и вернулась с бутербродом.
– По пути съешь, – деловито сказала она и раскрутила связку ключей на пальце. – А то я тороплюсь. Ладно уж, довезу тебя с ветерком до родимого крылечка…
Мы вышли из дома. Катька – в черных элегантных туфельках – невозмутимо и гордо, а я – в расшлепанных тапках – бочком. Бабки у подъезда оживленно зашушукались. Кэт подошла к желтенькой «Таврии» и распахнула дверцу.
– Прошу вас, сударь.
– Это твоя, что ли?
– Давно уже, ты ведь мне не звонишь, не интересуешься…
Мадам Колосова профессионально, как она думала, выжала сцепление, машина пару раз дернулась, но все-таки тронулась.
– Это я-то не звоню? – удивился я. – Ты ведь сама как обмороженная была всю весну!
– Ты, наверное, все время не туда попадал…
– Останови здесь, – попросил я, когда впереди показались знакомые гаражи.
– Хочешь прикинуться, будто только что из кулинарии? – усмехнулась Кэт, но остановилась.
– Спасибо тебе, – я не знал, что еще сказать.
– Это тебе спасибо, любимый, – она произнесла это как-то слишком серьезно и погрустнела. – Ну, звони, если какие проблемы…
– Есть прямо сейчас. Одна, – осмелел я. – Может, у тебя жетончик есть?
Мадам Колосова достала из бардачка коричневую пуговку.
– Что-нибудь еще? Аперитив, сэр?
– Только у тебя дома.
Я вылез.
– Теперь буду звонить обязательно. Мм… любимая.
«Таврия» дернулась и понеслась прочь. Страх липкой рукой сжал мое сердце. Надвигались буря, ураган и тайфун. Все вместе и, может быть, на всю жизнь. На углу гаражей я подошел к таксофону и набрал хреновский номер.
– Если не ошибаюсь, мой друг Арсений, – произнес он, не дожидаясь, пока я что-то скажу. Такая уж у него была манера подходить к телефону. Психолог!
– Игорь, я в преддверии ада, можно сказать.
– Хочешь, чтобы я стал твоим Вергилием?
– Ну… да. Кстати. Спасибо тебе за Катьку.
– Не скажи, мне было приятно сней пообщаться.
– Так как насчет второго перемирия? – спросил я. – Осилишь?
– А когда, по-твоему, я спать должен?
– Без тебя я погибну.
– Нет, старик, тут я пас, – Хренов зевнул. – С одинокими женщинами я еще могу справиться, но вот с разъяренными замужними фуриями – уволь.
Понятно. Он просто не хочет, чтобы Маша подумала, что я провел эти сутки с ним. Что за человек! Лишь бы не потерять свой имидж джентльмена!
– Ну и черт с тобой! – вспылил я.
– Неблагодарный! Если хочешь, дам тебе совет: не препирайся, но и не соглашайся ни с чем. Стой на чем-нибудь одном, и баста!
Это я уже где-то слышал.
– Благодарствую, батюшка, – ответил я. – Вам бы мои проблемы!
– Нет уж, увольте, я имел удовольствие продегустировать это в свое время…
С каждым шагом я приближался к развязке. Однако страха больше не чувствовал, я вообще ничего не чувствовал. К подъезду тащился живой труп. Ноги в тапочках преодолели лестницу и остановились перед дверью.
Что может облегчить мои страдания? Только если я открою дверь сам, а не буду звонить. Какое счастье, что ключ у меня на резинке (эту привычку я позаимствовал у школьников и банщиков). Вон он, болтается на щиколотке под тренировочными штанами. Нагнувшись, я разорвал резинку – продевать сквозь нее ногу сил уже не было. Легкий поворот, щелчок, и дверь тихо подалась.
– Уже одиннадцать, а его все нет! Целые сутки! – услышал я визгливый голос мадам Еписеевой. – Может, он любовницу завел? Ушел-то с деньгами!
– Успокойся, доченька, зачем сразу думать о худшем? Наверняка целы твои деньги. Он ведь мог и под машину попасть. Или в больницу… Знаешь ведь, как бывает, вот, например, я…
Господи, это, наверное, моя теща! Феодулия Ивановна! Вот ведь имечко-то гоголевское! Я ни разу ее не видел, как, впрочем, и она меня. Со слов Маши я знал, что Феодулия Ивановна просто обожала лечиться, несмотря на то что сама работала медсестрой в детском саду. По-видимому, ее бедный организм разваливался на части в самом буквальном смысле. От пяточного нерва до мозжечка. Даже на свадьбу любимой доченьки она не смогла прибыть, поскольку лежала в больнице с какими-то «перверзиями». Значит, судьба приготовила мне сегодня еще и встречу с таинственной тещей. В самый раз!
– Поразительно! – продолжала трубить Феодулия Ивановна. – Наша медицина за последние полсотни лет шагнула далеко вперед. Когда я была совсем молоденькой, как ты сейчас, Машенька, перед врачами нужно было постоянно раздеваться, а теперь… – Она громко хмыкнула, словно не одобряя прогресса. – А теперь им достаточно просто показать язык!
– Да хватит тебе, мама! – оборвала ее Мария и, подумав, добавила: – А может, мне развестись?
Ах вот как!
– Это ты всегда успеешь. Дай сначала я на него взгляну…
Я вжал голову в плечи и на цыпочках направился в комнату. Зачем – неизвестно, ведь все равно рано или поздно меня обнаружат.
– Представляешь, Машенька, криминализация-то до чего дошла. Везде ведь воруют. – Теща-незнакомка, похоже, обожала обобщать. – Вот недавно собрала я анализ кала в садике. Думаю, как бы мне его до лаборатории донести? Там ведь почти сотня спичечных коробков! Ну и додумалась: уложила их аккуратненько в картонку от торта. И что ты думаешь?! Не успела я зайти в булочную и поставить эту коробку на прилавок, как ее свистнули! Просто безобразие! Что ж мне теперь – по второму разу?!
Я не удержался и хихикнул, представив, как незадачливый воришка открывает коробку с добычей. Но на кухне было тихо. Никто не смеялся. Внезапно тяжело скрипнул табурет. Из коридора донеслись чеканные шаги. Я с ногами запрыгнул на диван и судорожно включил телевизор. Там шел один из многочисленных сериалов. Пришлось внимательно уставиться в экран.
– А это еще что за чучело? – раздался громовой голос.
Краем глаза я увидел костлявую маленькую старушку. Неужели это она так топотала?!
– Маша! – позвала она. – Это твой первый, что ли? Уж больно похож!
В комнату влетела мадам Еписеева. Я не поворачивал головы.
– А-а! – завопила она. – А-а! Явился! Телевизор смотрит!
На экране возник долгий латиноамериканский поцелуй крупным планом.
– Ой, – всполошилась старушка. – Тут же «Порочная страсть»! А я там на кухне… – И она уселась рядом со мной.
Поцелуй все длился и длился. Жена затараторила:
– Где деньги, что я тебе на кулинарию давала, губитель? Где они, я тебя спрашиваю?
– Маш, ну зачем же сразу о деньгах? – сказал я, стараясь не слишком съеживаться. На легенду сил у меня не было. – А обо мне ты не волновалась?
– Да больно ты нужен! А костюм… – опешила мадам Еписеева, – костюм… пропил, что ли? И где твои очки?!
Феодулия Ивановна не знала, куда смотреть. Рядом с ней разворачивалось не менее горячее действо, чем на экране. Видимо, наш спектакль оказался интереснее «Порочной страсти».
– Ты зять? – бесцеремонно спросила она и уставилась на оттянутые коленки моих тренировочных штанов.
– В доме ни копейки, а он где-то шастает! Да еще в лучшем костюме, – надрывалась Мария. Это она майку имеет в виду?
– Ты бы меня с родственниками познакомила!
– Моя мать тебе больше не родственник! Выметайся!
Господи, какая глупость! Зачем мне все это? Может, и правда выместись к чертям собачьим? Жаль только, некуда…
Меня чесали, пилили и строгали до самого вечера. В два смычка – мать и дочь. «Выметайся!» – все время предлагала Мария, но я держался как скала. Под конец я решил попугать жену. Стараясь не слушать ее пронзительные вопли и тещин бас, подошел к шкафу и принялся методично выгребать из него свои вещи и укладывать в узел.
– Давай, давай! – подбадривали меня дамы Еписеевы.
Наконец я решил, что хватит, и, взвалив узел на плечи, двинулся к выходу.
– Грабитель! – донеслось до меня.
Я открыл дверь и начал спускаться по темной лестнице.
– Сеня-а-а!
Интересно, кто это? Феодулия? Я продолжал опускаться все ниже.
– Сенечка-а, вернись! Люби-и-имый!
«Нет уж, так легко я не сдамся! – подумал я злорадно. – Пусть поупрашивает!»
Но упрашивать меня не стали.
– Доча, простудишься! – прогрохотал тещин бас. Послышался дробный топот проворных ног.
Я повернул на следующий пролет. В этот миг на меня обрушилась жена и мягко ткнулась головой в узел. Удар был сильный. Взмахнув свободной рукой, я попытался нащупать перила. Но рука ухватила лишь темноту, я на секунду завис в воздухе и обрушился вниз. В наступившей затем тишине я услышал:
– Машенька, ты цела?
– Да цела, цела, мама. Только вот Арсений…
– Понятно! – теща чему-то обрадовалась. – Прибавится работы Склифосовскому!
Глава 61
– У тебя воспитанный друг, – ответила Кэт. – В отличие от вас, господин Еписеев, он ушел домой, как и подобает джентльмену, а не остался ночевать в квартире одинокой женщины.
– Он бабник! – неизвестно за что взъелся я на Хренова.
– Ой, ой, – Катька скорчила гримаску. – Ты у нас зато совсем не бабник. Так, пригрелся на девичьей постельке. Всего на одну ночку. А потом, ну как же – труба зовет, жена ревет!
– Кать, мне и без твоих шуток плохо! – простонал я.
Возвращаться домой через всю Москву в тренировочных и майке было стыдно.
– Плохо ему. – Катька присела рядом и неожиданно ласково погладила меня по взлохмаченной голове. – Плохо тебе, слоник? А никто ведь и не обещал, что будет хорошо!
Я не обиделся.
– Небось, думаешь, как в таком виде на метро поедешь? – угадала Катька. – Денежек-то у слоника нет.
– Доеду как-нибудь, – я поднялся и, поеживаясь, стал натягивать опостылевшие тренировочные штаны.
– О! В тебе наконец-то просыпается мужчина!
Катька с уважением посмотрела на меня.
– Может, одолжишь немного? – я представил скорбный путь до дома. – Я отдам. У нас ведь теперь гимназия…
– Мне уже рассказали. – Значит, Хренов ввел мадам Колосову в курс дела. – Только вот как ты жене объяснишь такие траты? Придется, наверное, еще какую-нибудь нагрузочку взять!
И это она знает! И про вранье, и про преферанс! Катька скрылась на кухне и вернулась с бутербродом.
– По пути съешь, – деловито сказала она и раскрутила связку ключей на пальце. – А то я тороплюсь. Ладно уж, довезу тебя с ветерком до родимого крылечка…
Мы вышли из дома. Катька – в черных элегантных туфельках – невозмутимо и гордо, а я – в расшлепанных тапках – бочком. Бабки у подъезда оживленно зашушукались. Кэт подошла к желтенькой «Таврии» и распахнула дверцу.
– Прошу вас, сударь.
– Это твоя, что ли?
– Давно уже, ты ведь мне не звонишь, не интересуешься…
Мадам Колосова профессионально, как она думала, выжала сцепление, машина пару раз дернулась, но все-таки тронулась.
– Это я-то не звоню? – удивился я. – Ты ведь сама как обмороженная была всю весну!
– Ты, наверное, все время не туда попадал…
– Останови здесь, – попросил я, когда впереди показались знакомые гаражи.
– Хочешь прикинуться, будто только что из кулинарии? – усмехнулась Кэт, но остановилась.
– Спасибо тебе, – я не знал, что еще сказать.
– Это тебе спасибо, любимый, – она произнесла это как-то слишком серьезно и погрустнела. – Ну, звони, если какие проблемы…
– Есть прямо сейчас. Одна, – осмелел я. – Может, у тебя жетончик есть?
Мадам Колосова достала из бардачка коричневую пуговку.
– Что-нибудь еще? Аперитив, сэр?
– Только у тебя дома.
Я вылез.
– Теперь буду звонить обязательно. Мм… любимая.
«Таврия» дернулась и понеслась прочь. Страх липкой рукой сжал мое сердце. Надвигались буря, ураган и тайфун. Все вместе и, может быть, на всю жизнь. На углу гаражей я подошел к таксофону и набрал хреновский номер.
– Если не ошибаюсь, мой друг Арсений, – произнес он, не дожидаясь, пока я что-то скажу. Такая уж у него была манера подходить к телефону. Психолог!
– Игорь, я в преддверии ада, можно сказать.
– Хочешь, чтобы я стал твоим Вергилием?
– Ну… да. Кстати. Спасибо тебе за Катьку.
– Не скажи, мне было приятно сней пообщаться.
– Так как насчет второго перемирия? – спросил я. – Осилишь?
– А когда, по-твоему, я спать должен?
– Без тебя я погибну.
– Нет, старик, тут я пас, – Хренов зевнул. – С одинокими женщинами я еще могу справиться, но вот с разъяренными замужними фуриями – уволь.
Понятно. Он просто не хочет, чтобы Маша подумала, что я провел эти сутки с ним. Что за человек! Лишь бы не потерять свой имидж джентльмена!
– Ну и черт с тобой! – вспылил я.
– Неблагодарный! Если хочешь, дам тебе совет: не препирайся, но и не соглашайся ни с чем. Стой на чем-нибудь одном, и баста!
Это я уже где-то слышал.
– Благодарствую, батюшка, – ответил я. – Вам бы мои проблемы!
– Нет уж, увольте, я имел удовольствие продегустировать это в свое время…
С каждым шагом я приближался к развязке. Однако страха больше не чувствовал, я вообще ничего не чувствовал. К подъезду тащился живой труп. Ноги в тапочках преодолели лестницу и остановились перед дверью.
Что может облегчить мои страдания? Только если я открою дверь сам, а не буду звонить. Какое счастье, что ключ у меня на резинке (эту привычку я позаимствовал у школьников и банщиков). Вон он, болтается на щиколотке под тренировочными штанами. Нагнувшись, я разорвал резинку – продевать сквозь нее ногу сил уже не было. Легкий поворот, щелчок, и дверь тихо подалась.
– Уже одиннадцать, а его все нет! Целые сутки! – услышал я визгливый голос мадам Еписеевой. – Может, он любовницу завел? Ушел-то с деньгами!
– Успокойся, доченька, зачем сразу думать о худшем? Наверняка целы твои деньги. Он ведь мог и под машину попасть. Или в больницу… Знаешь ведь, как бывает, вот, например, я…
Господи, это, наверное, моя теща! Феодулия Ивановна! Вот ведь имечко-то гоголевское! Я ни разу ее не видел, как, впрочем, и она меня. Со слов Маши я знал, что Феодулия Ивановна просто обожала лечиться, несмотря на то что сама работала медсестрой в детском саду. По-видимому, ее бедный организм разваливался на части в самом буквальном смысле. От пяточного нерва до мозжечка. Даже на свадьбу любимой доченьки она не смогла прибыть, поскольку лежала в больнице с какими-то «перверзиями». Значит, судьба приготовила мне сегодня еще и встречу с таинственной тещей. В самый раз!
– Поразительно! – продолжала трубить Феодулия Ивановна. – Наша медицина за последние полсотни лет шагнула далеко вперед. Когда я была совсем молоденькой, как ты сейчас, Машенька, перед врачами нужно было постоянно раздеваться, а теперь… – Она громко хмыкнула, словно не одобряя прогресса. – А теперь им достаточно просто показать язык!
– Да хватит тебе, мама! – оборвала ее Мария и, подумав, добавила: – А может, мне развестись?
Ах вот как!
– Это ты всегда успеешь. Дай сначала я на него взгляну…
Я вжал голову в плечи и на цыпочках направился в комнату. Зачем – неизвестно, ведь все равно рано или поздно меня обнаружат.
– Представляешь, Машенька, криминализация-то до чего дошла. Везде ведь воруют. – Теща-незнакомка, похоже, обожала обобщать. – Вот недавно собрала я анализ кала в садике. Думаю, как бы мне его до лаборатории донести? Там ведь почти сотня спичечных коробков! Ну и додумалась: уложила их аккуратненько в картонку от торта. И что ты думаешь?! Не успела я зайти в булочную и поставить эту коробку на прилавок, как ее свистнули! Просто безобразие! Что ж мне теперь – по второму разу?!
Я не удержался и хихикнул, представив, как незадачливый воришка открывает коробку с добычей. Но на кухне было тихо. Никто не смеялся. Внезапно тяжело скрипнул табурет. Из коридора донеслись чеканные шаги. Я с ногами запрыгнул на диван и судорожно включил телевизор. Там шел один из многочисленных сериалов. Пришлось внимательно уставиться в экран.
– А это еще что за чучело? – раздался громовой голос.
Краем глаза я увидел костлявую маленькую старушку. Неужели это она так топотала?!
– Маша! – позвала она. – Это твой первый, что ли? Уж больно похож!
В комнату влетела мадам Еписеева. Я не поворачивал головы.
– А-а! – завопила она. – А-а! Явился! Телевизор смотрит!
На экране возник долгий латиноамериканский поцелуй крупным планом.
– Ой, – всполошилась старушка. – Тут же «Порочная страсть»! А я там на кухне… – И она уселась рядом со мной.
Поцелуй все длился и длился. Жена затараторила:
– Где деньги, что я тебе на кулинарию давала, губитель? Где они, я тебя спрашиваю?
– Маш, ну зачем же сразу о деньгах? – сказал я, стараясь не слишком съеживаться. На легенду сил у меня не было. – А обо мне ты не волновалась?
– Да больно ты нужен! А костюм… – опешила мадам Еписеева, – костюм… пропил, что ли? И где твои очки?!
Феодулия Ивановна не знала, куда смотреть. Рядом с ней разворачивалось не менее горячее действо, чем на экране. Видимо, наш спектакль оказался интереснее «Порочной страсти».
– Ты зять? – бесцеремонно спросила она и уставилась на оттянутые коленки моих тренировочных штанов.
– В доме ни копейки, а он где-то шастает! Да еще в лучшем костюме, – надрывалась Мария. Это она майку имеет в виду?
– Ты бы меня с родственниками познакомила!
– Моя мать тебе больше не родственник! Выметайся!
Господи, какая глупость! Зачем мне все это? Может, и правда выместись к чертям собачьим? Жаль только, некуда…
Меня чесали, пилили и строгали до самого вечера. В два смычка – мать и дочь. «Выметайся!» – все время предлагала Мария, но я держался как скала. Под конец я решил попугать жену. Стараясь не слушать ее пронзительные вопли и тещин бас, подошел к шкафу и принялся методично выгребать из него свои вещи и укладывать в узел.
– Давай, давай! – подбадривали меня дамы Еписеевы.
Наконец я решил, что хватит, и, взвалив узел на плечи, двинулся к выходу.
– Грабитель! – донеслось до меня.
Я открыл дверь и начал спускаться по темной лестнице.
– Сеня-а-а!
Интересно, кто это? Феодулия? Я продолжал опускаться все ниже.
– Сенечка-а, вернись! Люби-и-имый!
«Нет уж, так легко я не сдамся! – подумал я злорадно. – Пусть поупрашивает!»
Но упрашивать меня не стали.
– Доча, простудишься! – прогрохотал тещин бас. Послышался дробный топот проворных ног.
Я повернул на следующий пролет. В этот миг на меня обрушилась жена и мягко ткнулась головой в узел. Удар был сильный. Взмахнув свободной рукой, я попытался нащупать перила. Но рука ухватила лишь темноту, я на секунду завис в воздухе и обрушился вниз. В наступившей затем тишине я услышал:
– Машенька, ты цела?
– Да цела, цела, мама. Только вот Арсений…
– Понятно! – теща чему-то обрадовалась. – Прибавится работы Склифосовскому!
Глава 61
Начало
В гипсе я пролежал все лето. И увечье-то мне жена нанесла пустяковое – перелом копчика, – однако двигаться я не мог. Гипсовые трусы, скрывавшие мой сломанный хвост, этого не позволяли.
Жалости ко мне у Марии хватило ровно на два дня. Как только теща уехала в очередной санаторий, жена сварила куриный бульон и поила меня, приговаривая:
– Самое оно для больного человека! – Я кривился. – Не нравится? Зато будешь знать, как шляться черт-те где!
Все последующие дни мадам Еписеева пропадала в солярии вместе с Ларисой, а по возвращении пилила меня, намекая, что ей может не хватить денег.
– Зачем же солярий летом? – спрашивал я, с тоской поглядывая в окно, за которым сияло солнце.
Маша что-то бубнила про пресловутый ультрафиолет, всякий раз добавляя:
– Нашел время болеть…
В июле из лагеря вернулся хулиган Еписеев, и меня перетащили из его комнаты на кухонный диван. На котором когда-то ночевала девушка Елена из Орехова-Зуева. Хулиган за минувший месяц в равной степени набрался сил и наглости. Однажды я попросил дать мне воды.
– Сам налей, – отрезал он.
И это при том, что теперь в прихожей вместо черного урода стояла новенькая «Хонда»!
Воды я, конечно, налил себе сам – до крана я добраться мог, хотя и с трудом, – но решил, что, как только смогу полноценно передвигаться, покончу с этим безобразием раз и навсегда. И с какой стати в свою холостяцкую бытность я полагал, что жена позаботится обо мне в трудную минуту? Вот вам, пожалуйста, трудная минута настала, а воды поднести некому!
Мадам Еписеева тоже с нетерпением ждала, когда я смогу подняться.
– Как ты себя чувствуешь? – елейным голоском спрашивала она, ощущая дыхание осени и начало нового учебного (а для нее – финансового) года.
– Плохо!
– Ты выздоравливай, Сенечка, выздоравливай! – ободряла она. – Скоро первое сентября.
Меня почти никто не навещал. Тимирязьев боялся, Рыбкину было некогда. Только Хренов, который успел отдохнуть где-то за границей, изредка заглядывал. С некоторым удивлением я узнал, что он сдружился с Катькой и даже иногда бывает у нее. Это мне страшно не нравилось, но я молчал и покрепче сжимал зубы.
– Вы уж, Игорь Вадимович, не волнуйтесь насчет работы, – лебезила перед Хреновым Маша. – Мы Арсения обязательно поднимем. Хоть на коляске к вам, а приедет!
Игорь удивлялся: зачем, мол, на коляске?
– Ну как же, – тут же находилась моя жена, – и вам выгодно! С инвалидами налогов меньше платить…
Несколько раз звонила мне и Кэт. Но все в неудачное время. Каким-то подпольным чувством Мария угадывала, что я разговариваю с женщиной, и бесцеремонно выключала телефон из розетки. Дал бы по морде, если б смог! Несмотря на то, что моя жена – женщина! Однако я терпел.
Иногда, накопив смелости и злости, я звонил Катьке ночью. Но не ныл – просто общался. Эх, если бы пообщаться с ней с глазу на глаз. А еще этот Хренов на мою голову! Впрочем, мадам Колосовой я своих подозрений не высказывал, хотя и ревновал безбожно. А она только подсмеивалась:
– Ну как твой хвост?
Однако за этими шутками я смутно чувствовал Катькину тревогу и отвечал:
– Хвост, наверное, отвалится. Если смогу без него прожить, то приползу обязательно.
– Эх ты, ящерица!
И вот наконец долгожданный день настал. Августовские нежаркие лучи упали на подоконник, уставленный банками, и я неуверенно встал на ноги. Эта весть тут же облетела всю квартиру. Мария бросилась мне на шею, покрывая мое лицо неискренними поцелуями.
– Сенечка, какой же ты молодец! Надо Игорю позвонить!
Было противно. Я вышел на улицу и присел на лавочку у подъезда. Старух, несмотря на теплый воскресный день, не было.
А может, бросить все к чертовой матери?!
Чтобы утвердиться в крамольной мысли, я проковылял к ларьку и самым наглым образом выпил пива. Запах будет! И мадам Еписеева поднимет крик! Только что мне до этого? И вдруг я осознал, что смотрю на свою жизнь отстраненно, как биолог, любующийся в микроскоп на суету амебы. Решение, к которому я подбирался все эти месяцы вынужденного безделья, внезапно сформировалось и окрепло. У меня даже дух перехватило. Я вернулся к подъезду. Меня все еще переполняла решимость. Вопреки своему обыкновению я не опустился на скамейку и не принялся размышлять над превратностями судьбы.
Вместо этого я устремился вверх по лестнице.
Мария куда-то собиралась. Она уже была накрашена. На ее шее развевался зеленый газовый шарфик. Меня охватила смутная грусть. Я подошел и прикоснулся губами к ее щеке:
– Я ухожу…
– Куда это? – резко бросила она. – Смотри, доходишься – опять сляжешь, а в сентябре…
– …на работу, – закончил я. – Только я насовсем ухожу.
И тут до нее дошло.
– Ой, Сеня… – она всплеснула руками.
Не слушая, я прошел в комнату и снял со шкафа чемодан.
– Лучше бы шла в свой солярий.
Мадам Еписеева запричитала. Я быстро собрал свой нехитрый скарб. Сверху, подумав, положил коробочку с Ленькиной маркой, подаренной на свадьбу. Кажется, тот самый момент уже наступил.
– Это куда?.. – поперхнулась Мария. – Куда марку-то?
Я не ответил. Она схватилась за болванистого «Оскара», стоящего на полке, и попыталась прикрыть телом хрустальную вазу. Звякнули застежки чемодана. Я посмотрел в глаза летчику. Мария лихорадочно раздумывала, как бы меня удержать.
– Эй, тебе же алименты придется платить! – привела она последний довод, когда я уже был в прихожей. – Володьке! До восемнадцати лет!
– Как вы мне все надоели! Не волнуйся, скрываться не буду. У такого дурака, как я, даже на это ума не хватит.
– Я тебе развода не дам! – брякнула Маша. – Так и знай! Я до суда дойду, но с тебя ползарплаты сдеру! И квартиру твою разделим! Как совместно нажитое…
Где у нее только логика хранится? И совесть? Этого мне уже никогда не узнать… Я прикрыл дверь.
– Дурак, сволочь, гадина! – понеслось сверху. – Обманул девушку…
Я медленно зашагал вниз.
– Люби-и-имый!
Пришлось прибавить шаг. Из подъезда я почти что выбежал. Под окнами стояло такси. Надо же, как кстати! Я плюхнулся рядом с шофером. Растрепанная Мария выскочила на балкон.
– Откуда у тебя деньги, мерзавец?!
Такси быстро скрылось за гаражами.
Говорят, грузинский художник Пиросмани распродал все картины, чтобы устелить площадь перед домом любимой цветами. Картин у меня не было, зато имелась Ленькина марка. Она оказалась действительно очень редкой. Когда я выпустил бабочку на свет божий у магазина «Филателия», в толпе знатоков возник легкий взрыв. А потом – форменный аукцион, в конце которого коробочка с маркой перекочевала в карман к бородачу с золотыми кольцами. Мои же карманы просто отвисли.
– Ты в чемодан положи, – посоветовал довольный бородач, который чуть ли не целовал марку под завистливыми взглядами коллег. – Суммочка-то не для сумочки! – скаламбурил он.
Я последовал его совету, но все-таки оставил в кармане несколько купюр покрупнее. Багровое солнце осветило Киевский вокзал последними лучами, и я начал действовать.
Черный автомобиль остановился у Катькиного подъезда. Бабушки охнули и скрылись по домам. Из машины вылез гладко выбритый джентльмен в костюме и с бабочкой в мелкий горошек. В руках у джентльмена была охапка красных орхидей с высунутыми желтыми языками. Запах цветов и одеколона, смешавшись, распространился по двору. За джентльменом двинулся шофер, неся в руке потертый фибровый чемоданчик с наклейкой «Еписеев Володя. 2 отряд».
Я поправил орхидеи и бабочку и позвонил в дверь.
– Ого, ящерица, ты все-таки сбросил хвост?
Сейфовая дверь, скрывавшая от меня мадам Колосову, распахнулась. Глаза Кэт расширились.
– Поздравляю всех вас я с первым утром сентября? – осведомилась она. – Ты что это так вырядился?
Я молча протянул ей охапку орхидей. Катька слегка отшатнулась.
– Васильев, это как понимать?
– Однозначно, – веско ответил я.
– Гусеница… То есть жужелица, – моя мадам не находила слов. – Сеня, ты что, серьезно?
Цветы упали на пол, я подхватил чуть было не рухнувшую вслед за ними Катьку. В крови бурлил адреналин, щедро вырабатываемый надпочечниками.
Это любовь!
И почему на открытках и прочей дребедени изображают пошленькое сердечко? Надпочечник! Вот что должно красоваться там!
Нащупав в кармане купленный несколько часов назад бриллиантовый браслет, я вынул его и попытался застегнуть на Катькином тонком запястье.
– Командир, – позвал шофер, все еще топтавшийся на лестнице. – Платить-то когда будешь? Мне еще за президентом ехать в Шереметьево.
Я нервно похлопал себя по карманам. Катька усмехнулась, осторожно переступила через красные цветы и скрылась в комнате. Через минуту она вернулась.
– Здесь должно хватить, – она протянула водителю несколько купюр.
Он поставил чемоданчик и, поблагодарив, удалился.
«Да что ж я за дурак такой?» – стучало в моей голове, пока я целовал Катькины мягкие губы. Она обвила мою шею чуть крепче.
Катька на мгновение оторвалась от меня и озабоченно спросила:
– Как хвост? Прошел? Анализы удачные?
– И эксперименты тоже, – пробормотал я и впился в ее губы. Два глаза передо мной хлопнули густыми ресницами и закрылись.
Жалости ко мне у Марии хватило ровно на два дня. Как только теща уехала в очередной санаторий, жена сварила куриный бульон и поила меня, приговаривая:
– Самое оно для больного человека! – Я кривился. – Не нравится? Зато будешь знать, как шляться черт-те где!
Все последующие дни мадам Еписеева пропадала в солярии вместе с Ларисой, а по возвращении пилила меня, намекая, что ей может не хватить денег.
– Зачем же солярий летом? – спрашивал я, с тоской поглядывая в окно, за которым сияло солнце.
Маша что-то бубнила про пресловутый ультрафиолет, всякий раз добавляя:
– Нашел время болеть…
В июле из лагеря вернулся хулиган Еписеев, и меня перетащили из его комнаты на кухонный диван. На котором когда-то ночевала девушка Елена из Орехова-Зуева. Хулиган за минувший месяц в равной степени набрался сил и наглости. Однажды я попросил дать мне воды.
– Сам налей, – отрезал он.
И это при том, что теперь в прихожей вместо черного урода стояла новенькая «Хонда»!
Воды я, конечно, налил себе сам – до крана я добраться мог, хотя и с трудом, – но решил, что, как только смогу полноценно передвигаться, покончу с этим безобразием раз и навсегда. И с какой стати в свою холостяцкую бытность я полагал, что жена позаботится обо мне в трудную минуту? Вот вам, пожалуйста, трудная минута настала, а воды поднести некому!
Мадам Еписеева тоже с нетерпением ждала, когда я смогу подняться.
– Как ты себя чувствуешь? – елейным голоском спрашивала она, ощущая дыхание осени и начало нового учебного (а для нее – финансового) года.
– Плохо!
– Ты выздоравливай, Сенечка, выздоравливай! – ободряла она. – Скоро первое сентября.
Меня почти никто не навещал. Тимирязьев боялся, Рыбкину было некогда. Только Хренов, который успел отдохнуть где-то за границей, изредка заглядывал. С некоторым удивлением я узнал, что он сдружился с Катькой и даже иногда бывает у нее. Это мне страшно не нравилось, но я молчал и покрепче сжимал зубы.
– Вы уж, Игорь Вадимович, не волнуйтесь насчет работы, – лебезила перед Хреновым Маша. – Мы Арсения обязательно поднимем. Хоть на коляске к вам, а приедет!
Игорь удивлялся: зачем, мол, на коляске?
– Ну как же, – тут же находилась моя жена, – и вам выгодно! С инвалидами налогов меньше платить…
Несколько раз звонила мне и Кэт. Но все в неудачное время. Каким-то подпольным чувством Мария угадывала, что я разговариваю с женщиной, и бесцеремонно выключала телефон из розетки. Дал бы по морде, если б смог! Несмотря на то, что моя жена – женщина! Однако я терпел.
Иногда, накопив смелости и злости, я звонил Катьке ночью. Но не ныл – просто общался. Эх, если бы пообщаться с ней с глазу на глаз. А еще этот Хренов на мою голову! Впрочем, мадам Колосовой я своих подозрений не высказывал, хотя и ревновал безбожно. А она только подсмеивалась:
– Ну как твой хвост?
Однако за этими шутками я смутно чувствовал Катькину тревогу и отвечал:
– Хвост, наверное, отвалится. Если смогу без него прожить, то приползу обязательно.
– Эх ты, ящерица!
И вот наконец долгожданный день настал. Августовские нежаркие лучи упали на подоконник, уставленный банками, и я неуверенно встал на ноги. Эта весть тут же облетела всю квартиру. Мария бросилась мне на шею, покрывая мое лицо неискренними поцелуями.
– Сенечка, какой же ты молодец! Надо Игорю позвонить!
Было противно. Я вышел на улицу и присел на лавочку у подъезда. Старух, несмотря на теплый воскресный день, не было.
А может, бросить все к чертовой матери?!
Чтобы утвердиться в крамольной мысли, я проковылял к ларьку и самым наглым образом выпил пива. Запах будет! И мадам Еписеева поднимет крик! Только что мне до этого? И вдруг я осознал, что смотрю на свою жизнь отстраненно, как биолог, любующийся в микроскоп на суету амебы. Решение, к которому я подбирался все эти месяцы вынужденного безделья, внезапно сформировалось и окрепло. У меня даже дух перехватило. Я вернулся к подъезду. Меня все еще переполняла решимость. Вопреки своему обыкновению я не опустился на скамейку и не принялся размышлять над превратностями судьбы.
Вместо этого я устремился вверх по лестнице.
Мария куда-то собиралась. Она уже была накрашена. На ее шее развевался зеленый газовый шарфик. Меня охватила смутная грусть. Я подошел и прикоснулся губами к ее щеке:
– Я ухожу…
– Куда это? – резко бросила она. – Смотри, доходишься – опять сляжешь, а в сентябре…
– …на работу, – закончил я. – Только я насовсем ухожу.
И тут до нее дошло.
– Ой, Сеня… – она всплеснула руками.
Не слушая, я прошел в комнату и снял со шкафа чемодан.
– Лучше бы шла в свой солярий.
Мадам Еписеева запричитала. Я быстро собрал свой нехитрый скарб. Сверху, подумав, положил коробочку с Ленькиной маркой, подаренной на свадьбу. Кажется, тот самый момент уже наступил.
– Это куда?.. – поперхнулась Мария. – Куда марку-то?
Я не ответил. Она схватилась за болванистого «Оскара», стоящего на полке, и попыталась прикрыть телом хрустальную вазу. Звякнули застежки чемодана. Я посмотрел в глаза летчику. Мария лихорадочно раздумывала, как бы меня удержать.
– Эй, тебе же алименты придется платить! – привела она последний довод, когда я уже был в прихожей. – Володьке! До восемнадцати лет!
– Как вы мне все надоели! Не волнуйся, скрываться не буду. У такого дурака, как я, даже на это ума не хватит.
– Я тебе развода не дам! – брякнула Маша. – Так и знай! Я до суда дойду, но с тебя ползарплаты сдеру! И квартиру твою разделим! Как совместно нажитое…
Где у нее только логика хранится? И совесть? Этого мне уже никогда не узнать… Я прикрыл дверь.
– Дурак, сволочь, гадина! – понеслось сверху. – Обманул девушку…
Я медленно зашагал вниз.
– Люби-и-имый!
Пришлось прибавить шаг. Из подъезда я почти что выбежал. Под окнами стояло такси. Надо же, как кстати! Я плюхнулся рядом с шофером. Растрепанная Мария выскочила на балкон.
– Откуда у тебя деньги, мерзавец?!
Такси быстро скрылось за гаражами.
Говорят, грузинский художник Пиросмани распродал все картины, чтобы устелить площадь перед домом любимой цветами. Картин у меня не было, зато имелась Ленькина марка. Она оказалась действительно очень редкой. Когда я выпустил бабочку на свет божий у магазина «Филателия», в толпе знатоков возник легкий взрыв. А потом – форменный аукцион, в конце которого коробочка с маркой перекочевала в карман к бородачу с золотыми кольцами. Мои же карманы просто отвисли.
– Ты в чемодан положи, – посоветовал довольный бородач, который чуть ли не целовал марку под завистливыми взглядами коллег. – Суммочка-то не для сумочки! – скаламбурил он.
Я последовал его совету, но все-таки оставил в кармане несколько купюр покрупнее. Багровое солнце осветило Киевский вокзал последними лучами, и я начал действовать.
Черный автомобиль остановился у Катькиного подъезда. Бабушки охнули и скрылись по домам. Из машины вылез гладко выбритый джентльмен в костюме и с бабочкой в мелкий горошек. В руках у джентльмена была охапка красных орхидей с высунутыми желтыми языками. Запах цветов и одеколона, смешавшись, распространился по двору. За джентльменом двинулся шофер, неся в руке потертый фибровый чемоданчик с наклейкой «Еписеев Володя. 2 отряд».
Я поправил орхидеи и бабочку и позвонил в дверь.
– Ого, ящерица, ты все-таки сбросил хвост?
Сейфовая дверь, скрывавшая от меня мадам Колосову, распахнулась. Глаза Кэт расширились.
– Поздравляю всех вас я с первым утром сентября? – осведомилась она. – Ты что это так вырядился?
Я молча протянул ей охапку орхидей. Катька слегка отшатнулась.
– Васильев, это как понимать?
– Однозначно, – веско ответил я.
– Гусеница… То есть жужелица, – моя мадам не находила слов. – Сеня, ты что, серьезно?
Цветы упали на пол, я подхватил чуть было не рухнувшую вслед за ними Катьку. В крови бурлил адреналин, щедро вырабатываемый надпочечниками.
Это любовь!
И почему на открытках и прочей дребедени изображают пошленькое сердечко? Надпочечник! Вот что должно красоваться там!
Нащупав в кармане купленный несколько часов назад бриллиантовый браслет, я вынул его и попытался застегнуть на Катькином тонком запястье.
– Командир, – позвал шофер, все еще топтавшийся на лестнице. – Платить-то когда будешь? Мне еще за президентом ехать в Шереметьево.
Я нервно похлопал себя по карманам. Катька усмехнулась, осторожно переступила через красные цветы и скрылась в комнате. Через минуту она вернулась.
– Здесь должно хватить, – она протянула водителю несколько купюр.
Он поставил чемоданчик и, поблагодарив, удалился.
«Да что ж я за дурак такой?» – стучало в моей голове, пока я целовал Катькины мягкие губы. Она обвила мою шею чуть крепче.
Катька на мгновение оторвалась от меня и озабоченно спросила:
– Как хвост? Прошел? Анализы удачные?
– И эксперименты тоже, – пробормотал я и впился в ее губы. Два глаза передо мной хлопнули густыми ресницами и закрылись.