Дакван, с самого начала объяснений монитора откинувшийся в кресле и молча слушавший его, негромко произнес:
— Да.
— И, как я слышал, Ленши Алголь обучался там. Учителем у вас обоих был Болий-Капп?
— Но в разное время. Алголь в три раза младше меня. И как, по-вашему, я должен закончить этот разговор?
— Вы отправите меня обратно в лабораторию, сказав максвелонитам, что андроиды бесперспективны и не годятся вам в работники. — Динас отошел от стены, на которую опирался все это время. — Или переведете меня на новую должность. Пятьдесят на пятьдесят, тут я не могу просчитать.
На самом деле у него была уверенность в одном из вариантов. Динас знал почти наверняка, что должен решить командор, но не сказал правду, оставляя тому иллюзию свободы выбора. Он уже давно собирал информацию, следил за последними событиями, за провалами и удачами космопола, а потому знал слово, которое услышит сейчас.
«Крокус».
А еще — «Фантазм».
— Вся наша агентурная сеть на Крокусе провалена, — сказал командор Дакван. — Кланы глостеров объединились и начали планомерно вырезать эмигрантское поселение на Меловой Горе. По последним сообщениям, дзенский Фантазм ди Кога самопроизвольно включился. Раньше мы сдерживали глостеров через своих агентов влияния на Горе, но сейчас… Вы сможете взять на себя организацию новой сети? Это надо сделать очень быстро.
— Смогу, — ответил Динас Форте.
— Я повторяю: очень быстро. Операция уже получила индекс-три. Условное название — «Царь Горы». Сколько времени вам потребуется на лечение и изучение материалов?
— На лечение — одна ночь в медблоке, таком, что специально настроен на меня. А материалы я успею изучить по дороге. Я воспринимаю и сортирую информацию быстрее, чем большинство других.
— Тогда приступайте, — сказал командор.
Кивнув, Динас Форте шагнул в дверь. И когда он выходил, впервые — действительно впервые в его жизни, он сам с удивлением понял это его губы изогнулись, но не в привычной гримасе, а наоборот, уголками вверх.
* * *
— Как это называется? — спросила Глата, когда он отпустил ее.
— Что? — Креншикк отключил ранец и встал на ноги, оглядываясь.
На склоне горы находился широкий, заросший травой выступ, куда они опустились. Ниже простиралось глубокое узкое ущелье, виднелся край поля кренча. Ущелья, склоны, долины и распадки — все было накрыто легким тюлевым покрывалом света. На небе проплывало одинокое облако, и лишь вдалеке, у горизонта, угадывалась темная полоса сплошных туч. Воздух все еще наполняла влага, теплый ветер, налетая порывами, трепал волосы ренши. Далеко под ними на пологом склоне соседней горы виднелись фигурки половинок.
— Вот это… — Она махнула рукой, раздвинув пальцы, словно пытаясь зачерпнуть воздух, и пошевелила губами, не в силах выразить свои ощущения. — Это… это не вещь. Как же сказать? Этот… цвет? Я не знала, что есть такой. Как я могла раньше никогда его не видеть? Как такое может быть? Все небо такое!
— Синий, — сказал Бет-Зана. Он тоже не понимал, как могло быть, чтобы она не видела этого раньше, но, в отличие от Глаты, ничему не удивлялся.
— Послушай… — Бет-Зана глянул вверх, на вершину горы, возле склона которой они опустились. — Ты недолго побудешь одна?
— Я хочу есть, — ответила ренша,
— Я тоже. Скоро ты сможешь попробовать такое, чего никогда раньше не пробовала. Я быстро. Сиди здесь, я сразу же вернусь.
Ранец поднял его к вершине, возле которой, удерживаемая газовыми струями, висела пиранья. Люк в верхней части был открыт — его ждали. Бет-Зана скользнул внутрь. Он снял ранец, и куски прикрывающей его пластиплоти, начавшей уже шелушиться и желтеть, упали на пол. Бет-Зана прошел в рубку, где в пилотском кресле сидела ящерица-круля, а рядом расположился очень толстый мальтиец, и устроился в третьем кресле. После того, как он вспомнил все подробности плана, в котором согласился участвовать лишь потому, что его «эго» погибало после нескольких неудачных попыток обрести постоянную доминанту, теплых чувств к этим двоим, изображающим когда-то принятых в Клубок лекарей, он не испытывал.
— Выглядишь ты теперь неплохо. Все нормально? —спросил Зонди Брег, старший оперативник диверсионного отдела Кризисного бюро «Призма-12», — В стратосфере мы видели один поплавок. Несущая часть еще держится, но вся электроника выгорела. Похож теперь на разбитую скорлупу. Да, мы спешим…
Круля, одна из многочисленных внучек хозяина Кризисного бюро и младшая оперативница того же отдела, молчала, сосредоточившись на управлении. Пиранья медленно полетела вдоль склона.
— Почему спешим? — спросил Бет-Зана.
— Только что Лорд выходил на связь. На Крокусе кланы глостеров обложили Меловую Гору. У них конфликт с малекулянами, а те на перемирие никогда не пойдут. Алголь беспокоится о своих вложениях. Да еще Фантазм этого максвелонитского психа ди Кога опять принялся создавать призраки. Надо уладить это.
— Но только забрав ее, — возразил Бет-Зана. Мальтиец грузно повернулся в кресле и уставился на него. По краснощекому, заплывшему лицу трудно было о чем-то догадаться, но казалось, он ведет сам с собой внутренний спор.
— Ты оказался слишком ценным работником, — наконец произнес Зонди Брег. — И потом, тебе не понравится здесь. Ты побывал в галактиках, представь, каково будет на Регостане после всего этого? Здесь я тебя не оставлю.
— Значит, мы должны взять ее с собой, — заключил Бет-Зана.
— А она, наоборот, привыкла к Парнику. Она не сможет адаптироваться к технологиям Оси. Ей лучше остаться. Она не будет счастлива там. Подумай над этим, приж… Бет-Зана.
Бет-Зана не зарычал, как сделал бы раньше, — все это осталось в первой и второй фазах.
Он рассудительно сказал:
— Это невозможно. Если ты скажешь ей… — он кивнул на спину крули, — чтобы она улетала, я вас задушу. Вы, мальты, сильные, она — прирожденная убийца, но я задушу вас обоих и попытаюсь посадить корабль, хотя и не умею управлять им. Так что лучше тебе, а не мне подумать над этим, Брег.
Зонди Брег несколько секунд размышлял, потом кивнул, признавая бессмысленность спора.
Раздался сигнал, мальтиец потянул к себе каплю динамика на тонком проводке, некоторое время слушал, затем, крякнув, сказал:
— Ха! Только что «Эгибо» разлетелась вдребезги. Ядерный взрыв средней силы. Когда вы дрались там, в пещере, я видел через наш зонд, что трое успели проникнуть в челнок. Кажется, акрулос, контрабандист и какой-то купец. Видимо, кто-то из них прожил достаточно долго, чтобы попасть на станцию. Халгане оставили там ловушку для таких гостей, а?.. — он скомандовал круле: — Ладно, опускайся за ней. Кстати, ты не заметил, что это за зонд болтался рядом с нашим? Если я все правильно понял, мы действовали тут не одни.
Ренша Тес сказала, глядя на дзена большими зелеными глазами:
— Он бросился на дикого и прокусил ему горло. Просто загрыз, понимаешь? — Она всплеснула руками в ужасе, но чувства ее не были глубоки, и улыбающееся лицо вновь склонилось над лежащим на спине Кааном. — И он привел нас сюда, на этот выступ, куда не добралась вода. Он все время говорил, что ты — его старший брат и он принял от тебя какую-то мисси… ми-ссию. Ешь, если ты высший, то должен есть это… — Тонкие пальцы вновь коснулись его губ и просунули между ними клубень.
Каан раздавил его языком о нёбо и проглотил. Кренч был абсолютно безвкусным, но он надеялся, что это, по крайней мере, поможет ему быстрее прийти в себя.
— А потом он лег, — продолжала Тес. — Закрыл глаза и заснул. Просто заснул и, когда мы попробовали разбудить его, не проснулся. Как же он может быть твоим младшим братом, если выглядит таким… таким… — Она замолчала, потому что в ее лексиконе не было словоформы «старость».
Приподняв голову с ее колен, Каан покосился в сторону, где на траве лицом вверх лежал мертвый Архуда. Кажется, его сердце просто остановилось — может быть, он даже был счастлив перед смертью, потому что все еще улыбался.
Креншикки о чем-то галдели, бегая друг за другом по склону. После адептов Секты света, диких регов с их пиявками, пиратов, клонов и халганского хана, после всего этого они казались Каану воплощенным добром. Но ведь их создали халгане — получалось, добро существовало лишь постольку, поскольку существовало зло. Или нет? Мозги Каана не были приспособлены к подобного рода философии. Он подумал: смогут ли креншикки стать прародителями новой расы, лишенной агрессии, злобы и склонности к насилию — но при этом полноценной?
— Он называл тебя то высшим, то Каанцем, то мес-сией, пришедшим, чтобы спасти нас, — лепетала Тес. — Он говорил, что ты — гордость регов, в их таборе был один с таким же, как у тебя, лицом и деда его звали Каанцем. Кто ты? Высший, правда?
— Я дикий, — возразил дзен. Он заметил, как изменилось ее лицо и пальцы, просовывающие в рот следующий клубень, дрогнули.
Отпрянув, она неуверенно улыбнулась. Каан поднял руку и погладил ее по волосам.
— Но ты же высокий! — воскликнула Тес. — Высокий, а все дикие такие маленькие! Нет, ты не можешь…
— Я попал на Дзен случайно, — перебил Каан. — Очень давно сюда опустился один корабль, и так вышло, что я улетел на нем. Я-то этого не помню, потому что был младенцем. Но в Универсале никто не скрывал мое происхождение. Там умеют влиять на гормоны, подогнать меня под стандарт Универсалов было нетрудно. Наверное, тот рег с похожим лицом был каким-то моим дальним родственником. Не понимаешь, Тес? Конечно, не понимаешь…
Он проглотил еще один клубень, вспоминая все произошедшее, восстанавливая в памяти детали для отчета. После того как Кааи намеренно направил акулу на резонансный разрядник пиратов и ушел от своей фаланги, произошло много чего…
Зонд-шпион с дзентанского мечника опустился к ним из синего неба.
Холодный голос произнес:
— Мечник универсала на орбите. Мы можем забрать тебя очень быстро.
— Не сейчас, — ответил Каан громко. — Позже.
— Заан Гелитар прекратил свою жизнь по Праву Заана. Мы узнали, что он сумел оборвать существование пятерых спичн-клонов. Раса скорбит по брату.
— И я скорблю с ней, — отозвался Каан. — Что за корабль упал на Парник?
— Эмиграционная баржа «Альта». Ты когда-то был на ее борту. Разрушения велики?
Каан посмотрел вдоль склона.
— Разворотило гору, в которой находилась система управления поплавками. Там же, видимо, находилось что-то, связанное с репрессивным полем, потому что оно отключилось. Какая-то часть полей кренча выжжена.
— Были сложности?
Они не ждут сейчас подробностей, подумал Каан. Они прекрасно понимают, что сложности были, но не хотят выслушивать подробности.
— Все прошло нормально, — сказал он. — Вначале мурена не дотянула до Парника, как мы рассчитывали. Я стал двигаться в направлении мачты, чтобы связаться с вами, и случайно натолкнулся на корабль сектантов. В результате все получилось даже лучше. К тому времени, как я достиг Парника, туда уже проник пиччули. Он сам решил запустить команду на уничтожение поплавков. Тетерь никто не сможет доказать роль универсала в этом.
— Никто и не захочет вмешиваться, — возразил голос, — Зонд определил наличие в этом районе аналогичного ему устройства. Дальнейший анализ ситуации показал, что мы дублировали диверсию Кризисного бюро. Кто в Оси решится вмешиваться в дела «Призмы-12» и ледовитых Универсалов? За «Призмой» стоят Лорд, либериец Алголь и змей-коли — с ними не сладить даже сульканцам. А мы объявим, что использовали квоту на свое Право в этой звездной системе. Ни Лига контрабандистов, ни Уния, ни сульканцы, ни Империя не решатся противостоять в одиночку, а объединиться они не смогут никогда. Противостоять способен только командор Дакван, но его устраивает положение дел. Секта не получила кренч, а халгане не получили клонов. Все спичи, произведенные в последнее время Сектой, уничтожены касаткой командора. Их инкубатор на астероиде уничтожен халганами. Универсал благодарит тебя за работу, Каан. Когда ты хочешь покинуть планету?
— Не сейчас, — повторил дзентанец-рег. — Позже, гораздо позже. Сюда начнут опускаться корабли, и с каким-нибудь из них я вернусь на платформу. Оттуда свяжусь с вами.
— Есть работа в Некротической области, — сказал голос. — Торговые Дома ОЗ обратились к нам с предложением конвоировать их транспорт к Лошадиной Голове. И еще Крокус. В искусственном седловидном пространстве около Меловой Горы стринговый Фантазм ди Кога самопроизвольно включился и индуцирует микролептонные образования. В результате контакта с ними уже сошло с ума около трети всего эмигрантского поселения Крокуса. По нашим сведениям, космопол начинает операцию «Царь Горы», и Универсалы сочли, что Право позволяет им участвовать в развитии событий. Каан, галактика ждет… — Зонд-шпион блеснул в лучах Бенетеш и исчез.
Тес, с любопытством слушавшая разговор, скормила очередной клубень Каану, который, пробормотав: «Галактика подождет», проглотил его. Все дело лишь в конкуренции, лениво размышлял он, разглядывая нежное, чистое лицо, склонившееся над ним. Клоны сектантов угрожали монополии Дзена на бойцов, а клубни слишком быстро восстанавливали здоровье раненных в войнах. Искусственный кренч, который собирается выбросить на рынок Алголь, не так хорош, как естественный…
Тес, словно приняв какое-то решение, оглянулась на остальных креншикков и стала гладить его по щекам, шепча:
— Ты знаешь, мне уже двадцать циклов. Я хочу родить ребенка от тебя. Хорошо? Ты согласен? Ты слышишь, Каан?.. — Улыбаясь, он не отвечал ей, и рента заволновалась: — Что, кто-то уже предложил тебе это? Ты их не слушай, я здесь самая красивая. Пусть это буду я, ладно?
Дзентанец-рег вдруг нахмурился и приподнял голову, оглядываясь. Потом лицо его разгладилось. Показалось, с облегчением решил он. Нигде в тенях, залегших между склонами гор, не пряталась королева пиявок. Каан надеялся, что больше никогда не увидит ее.
Над ним пиранья «Призмы» маневрировала, осторожно приближаясь к тому месту, где сидела ренша Глата, а выше раскинулось синее пространство освободившейся от оков Затемнения атмосферы. Еще выше, в жилой секции Плюмажа, Болий-Капп поджидал командора Даквана, а в морозной тишине медблока андроид Динас Форте ждал, когда восстановится его организм. Платформа, станция и разномастные корабли вращались вокруг Регостана, кто-то собирался получить выгоду в новой ситуации, а другие ожидали, что теперь их настигнет возмездие; планета вращалась вокруг звезды, и Бенетеш тоже вращалась, но по кругу большего радиуса — а вокруг, безразличная к суете, притаившись в безмолвии, галактика ждала.
ПРИМЕЧАНИЯ
НАЦИИ «ЗЕМНОГО КОРНЯ»
Дзентанцы (дзены, планета Дзен, галактика Жемчужный Пояс). Первый Рой эмиграции на эту планету состоял преимущественно из китайцев, индийцев и жителей некоторых районов Тибета. Сформировалось единственное в своем роде сообщество универсалов, причем основным критерием стали не сословные, экономические или политические признаки, а принадлежность к той или иной философско-этической системе. Процветают школы боевых «универсальных» искусств (под универсальностью здесь подразумевается овладение военными технологиями, произведенными другими разумными расами пангалактики). Основные поставщики высокооплачиваемых, высокопрофессиональных наемников.
Либерийцы (либеры, планета Либера, галактика Лошадиная Голова). Общество разделено на так называемые культуры, самые многочисленные из них — Алголь, Сканца, Эко. Управляются альфонами (альфонессами). После того как культура доходит до «эстетического финала» (малопонятный другим «внутренний» термин либерийцев, заимствованный из философии симбиотов змея-коли), она может «саморазрушиться», как это произошло с легендарной культурой Занзибеж, все члены которой после этого умерли или влились в другие либерийские культуры. Долгое время подвергались геноциду со стороны халган, более половины либерийцев погибло на рудниках конклава солнцепоклонников, самой агрессивной группы высших халган в правительстве доменов Халге. Сеть астероидных рудников была практически полностью уничтожена в результате совместной операции либерийских культур и диверсионного отдела Кризисного бюро «Призма-12».
Максвелониты (демоны, демы, планета Максвелл (Велла), Млечный Путь). Открыта Габби Максвеллом, знаменитым путешественником из первого Роя земной эмиграции, по происхождению — американским индейцем. Из-за повышенного радиационного фона и некоторых других особенностей новой среды обитания максвелониты претерпели наибольшие физиологические изменения по сравнению с другими нациями «земного корня». Изменение пигментации кожи, длины конечностей, формы ушей и головы (появление шишкообразных наростов на черепе, феноменальных экзоорганов — приемников радиоволн). Известны открытиями в области электроники, биоэлектроники, коммуникационных систем. Владельцы большинства федеративных патентов в этих областях.
Мальты (мальтийцы, планета Мальта, Жемчужный Пояс). Из-за гравитационной постоянной в 2,2 G на планете сформировался низкорослый, ширококостный и чрезвычайно физически сильный тип гуманоидов — экс-землян.
Халгане (планета Халге, Лошадиная Голова). Самая жестко структурированная из земных наций. Первые переселенцы летели па эмигрантской барже с неисправной внешней защитой. В результате действия космических излучений возник недостаток рибофлавина и всей группы флавиновых ферментов в организме халгаи. Одно из следствий — сверхчувствительность кожного покрова к свету у высших халган, которые, прилетев первыми, захватили власть на планете. Общество разделяется на так называемые домены, каждый имеет свой церемониал. Строгая система наказаний-«очищений», вплоть до добровольного Последнего Очищения .
Кроме наций «земного корня» в федерацию Оси входят и расы, ведущие свое происхождение с других планет. Их также насчитывается пять.
ИНОПЛАНЕТНЫЕ РАСЫ, ВХОДЯЩИЕ В ФЕДЕРАЦИЮ
Акрулосы (птицоиды, планета Империя, Жемчужный Пояс). Гуманоиды, подобные некоторым видам земных птиц. К моменту образования федерации город-государство птицоидов, имея все признаки тоталитаризма, охватывал всю поверхность материнской планеты.
Гидроники (октаны, планета Гидроника, Млечный Путь) —одна из двух самых древних и, по всеобщему признанию, мудрых рас пангалактики. Внешне напоминают земных моржей, обитают в воде. Способность к так называемой ментальной диффузии — своеобразному аналогу телепатии. Создатели учения противления злу активным добром, которое, несмотря на гуманность основных постулатов, подразумевает, однако, помимо прочего, физическое уничтожение врагов, что рассматривается как акт активного добра.
Змей-коли (название планеты запрещено для произнесения вслух вне пределов планеты; при правильном произношении звуки, составляющие его, могут вызвать у гуманоидов «земного корня» кому с возможным летальным исходом). «Симбиотические тандемы» — «коли», полуразумные пекоммуникативные панцирные членистоногие, и «змеи», разумные гуманоиды, эндопаразиты коли. Вторая древнейшая раса федерации. На своей планете в «Городах» обитают коли, достигшие гигантских размеров и медленно передвигающиеся по поверхности планеты от одного источника пищи к другому. Организаторы так называемого Клубка лекарей — пангалактической организации профессиональных докторов. Хорошо знающий свое ремесло змей может в считанные часы вылечить даже запущенную плоскоклеточную злокачественную опухоль.
Крули (крульки, планета Пул'Гнуи, Млечный Путь). Ящероподобные гуманоиды. Половозрелые крули-самцы малоподвижны и склонны к созерцательной философии, ящерицы-матери целиком посвящают себя воспитанию потомства. Экономика планеты, таким образом, держится на молодых самках-крулях. Обладая врожденной способностью интуитивно «чувствовать» сложные системы управления, они являются наиболее квалифицированными пилотами и бортинженерами в многочисленных космических флотах разных наций и рас.
Медузы Клары (клары, планета Клара, Млечный Путь). До сих пор идут споры, считать ли их разумными. Масса медуз (так называемая Мерзейшая Плоть) покрывает целиком всю поверхность Клары и одновременно является ее «гелиевой» атмосферой. Отдельные особи, будучи отделены от Плоти, легко приспосабливаются к почти любой среде обитания. Питаются за счет «энергетической ирригации», находясь в контакте с кожным покровом гуманоида, быстро мимикрируют, изменяя его внешность до сих пор неизвестным способом. Используются в качестве естественных заменителей масок из пластиплоти. Однако длительный прямой контакт с кларой может привести к сильнейшей интоксикации организма-носителя. Известны случаи, когда при помощи медуз изменяли внешность детей (при попытке вырваться с поверхности Регостана реги использовали клар, чтобы сбить со следа ищеек Халге). В случае долгого контакта кожи лица растущего гуманоида с телом медузы последняя постепенно проникает в кожный покров и сращивается с нервными окончаниями. В результате любые попытки отделить клару от носителя приводят к смерти от болевого шока. Образуется своеобразный симбиоз, гуманоид-носитель приобретает возможности хамелеона — волевым усилием он может менять свою внешность, что, однако, всегда сопровождается болевыми спазмами и припадками.
Сульканцы (сулъки, название планеты непроизносимо на панречи, Лошадиная Голова). Наименее гуманоидная из всех входящих в федерацию рас. Неоднократные попытки земных ксенобиологов идентифицировать сульканцев ни к чему не привели. Наиболее удачным было и остается определение Габби Максвелла (впервые установившего контакт с сульканцами), который как-то сказал, что «эти твари больше всего похожи на смесь хищного овоща и разумного паука». Сульканская стая Сто-Гричи полностью контролирует концерн «Биодобавки, лекарства и яды ин.», крупнейшую коммерческую структуру федерации Оси.