Страница:
Пока мои снайперы готовились к новому подходу, серьга в ухе запульсировала и, мне показалось, раскалилась докрасна. Нет, все-таки не мой день, это чертово ухо меня с ума сведет, так разболелось, что даже голова закружилась. Не надо было девицам в их детских фантазиях потакать, серьги, маяки, спасатели… Фантастика ненаучная. Зато успокоились красавицы от чувства выполненного долга. Третья стрела попала в ногу, повыше колена, боли я не почувствовал, только сильный толчок, и это меня порадовало, хватит с меня и больной головы. Да еще какой больной, просто искры из глаз.
Где-то совсем рядом очень внушительно грохнуло. Зрители ахнули, а потом ударила автоматная очередь. Видно, белая мята дала мне не только анестезию, но и состояние легкого одурения. Едва ли в Ваурии есть автоматы, а значит, перестрелка мне просто мерещится. Или я – неправильный баобаб, и у меня крона поехала на нервной почве.
Повязку сорвали с моих глаз. Прямо передо мной стояли Наталья и какая-то длинноногая красотка. Камуфляж был им весьма к лицу, выгодно подчеркивая их формы. Дамочка обернулась, и я с удивлением узнал в ней Анжелику. Какая она хорошенькая стала. Справедливости ради стоит отметить, что обе дамы были убийственно хороши. Трое лучников упали к ногам амазонок и, судя по луже крови, не совсем удачно. В руках у дам были пистолеты-автоматы какой-то допотопной конструкции, но, уверен, они и без этого произвели бы впечатление сногсшибательное. Самое время спросить, где и когда они успели разжиться таким арсеналом, если, конечно, все это не плод моего усталого сознания.
Кто-то освободил мне руки, я обернулся. Ронни вырвал стрелу, торчавшую из моего плеча, очень аккуратно, я почти не почувствовал. С той, что засела в ноге, я кое-как справился сам, но куда менее удачно, потекла кровь. Что-то напутали звезды с Великой Битвой, я до нее просто не доживу, если и дальше все пойдет такими темпами. Из толпы оборванцев к нам прорвались Алиса с Мирной. Мы все стали отступать к скалам. Не скажу, что эта идея меня вдохновила. То ли я слишком вжился в роль баобаба, то ли Эфы побаивался в глубине души, но ноги мои шли еле-еле.
Чем выше мы поднимались, тем быстрее крутилась у меня перед глазами карусель цветных мерцающих пятен. А потом я сел на какой-то камень, окончательно потерял связь с реальностью, и мне привиделось, что я катаюсь на белой пантере, как катался в детстве на пони в зоопарке. И был прекрасный солнечный день, и какая-то женщина в легком ситцевом платье гладила меня по голове, называя своим сыном, и успокаивала меня, потому что я потерялся в огромном взрослом мире, и мне было страшно и одиноко… Мне отчаянно хотелось прижаться щекой к ее руке и впитывать тепло всем своим существом, потому что я был разбит и болен, а ее незамысловатая ласка давала мне покой и сознание защищенности.
Как я оказался на вершине скалы, не помню. Что-то, несомненно, происходило, но память объявила забастовку.
А потом в небе появился Таур. Он был огромен, как цунами в океане. Магистр смеялся мне в лицо, и от его смеха кровь останавливалась в жилах. Не смотреть ему в глаза, он пьет живые силы. Не смотреть, он забирает даже мысли.
– Инсилай! – громыхнул он откуда-то с неба. – Ты слышишь меня? Не сомневаюсь, слышишь и видишь. У тебя есть время до вечера. Или до захода солнца ты добровольно вернешься назад, или, когда последний луч уйдет за горизонт, твое место займет Локи. Все мы в ответе за своих учеников. Ты понял?
Чего ж тут не понять. Если у меня не хватит духу ответить за собственные ошибки, за них ответит мой Учитель. Предельно ясно. Я поднял голову:
– Да. – Меня тряхнуло так, будто я сунул голову в розетку.
– Господин, – громогласно напомнило небо. – Кстати, Илай, если хочешь хоть немного облегчить свою участь, вернешься со своим юным другом. Никто не смеет покидать Ваурию без моего согласия. Твоим женщинам я разрешаю уйти, если та, что владеет кольцом Мерлина, отдаст его. Хотя они и убили трех Чародеев, я их не задерживаю. Война – не женское дело.
– А что будет с Локи? – спросил я, на мгновение потеряв бдительность от удивления. Эфа швырнула меня в черную траву и огненным обручем сжала сердце. Так и до инфаркта рукой подать, да помню я, помню. – Господин…
Небо молчало. Девчонки с ужасом смотрели то на меня, то на Ронни. Мирна стояла чуть в стороне, неподвижная, как античная статуя. Алиса ничего не понимала, ну, правильно, она же ни слова по-эйрски.
– Он может уйти с женщинами, – помедлив, вспомнило обо мне небо, – если ты заплатишь за его жизнь.
– Не верь ему, – ожила вдруг Мирна, – он тебя обманет! Вы все погибнете – и ты, и отец, и Ронни.
Снова раздался смех и голос Таура:
– Не слушай женщину, Инсилай, у нас ведь мужской разговор. Я предлагаю тебе обмен. Твоя жизнь против жизни Локи. Клянусь, один из вас может в любой момент покинуть Ваурию. Ты или он… это ты решишь сам. – Таур протянул руку в мою сторону, Эфа соскользнула с моей шеи и умчалась огромной золотой бабочкой. – Это чтоб тебе было легче думать. До вечера.
Черная мгла заволокла небо, Таур сжался в огненный шар и, рассыпавшись тысячей искр, упал на землю звездным дождем.
Я остался лежать на траве, чувствуя себя раздавленным и опустошенным. Одно мне стало ясно. У кого-то из них кольцо Мерлина. Думаю, у Алисы. Уж очень волшебно я поздоровел после общения с ней, и провалы в памяти меня раньше не навещали. Чудеса, да и только, где она его взяла? Да там же, где и пиратскую серьгу, красующуюся в моем ухе. Локи постарался, кто ж еще. Пожалел меня и бросил камень в реку судьбы. Отсюда и сказки о Великой Битве. Конец света! Вот уж представить не мог, что моя скромная персона поднимет такую бурю.
– Инсилай! – это пришла в себя Наталья. – Ты меня слышишь?
Попробуй, не услышь, еще неизвестно, что хуже: Наташка или Таур. Он хоть предупреждает о своих действиях. Я открыл глаза:
– Разумеется.
– Надо что-то делать.
– Точно. Вытащи занозы из моей спины, – я перевернулся на живот и уткнулся лицом в траву.
– Мог бы и до дома подождать, – проворчала Наталья, но пару заноз выдернула. Тому, кто учил ее врачеванию, руки-ноги оторвал бы без жалости.
– Не доживу.
– Доживешь как миленький! – прошипела Наталья. – Ты, сволочь, нужен мне живой и здоровый. Даже если придется тащить тебя силой.
– Какая любовь к ближнему! – в другое время я бы продолжил дискуссию, но сейчас у меня не было на это ни сил, ни желания.
– Ага, – признала Наталья. – Все, поворачивайся, остальное в Мерлин-Лэнде. Попрошу к отбытию.
– В другой раз, – вежливо отказался я.
– Это мы посмотрим, – в ее голосе послышалась угроза.
Я повернулся лицом к обществу:
– Не на что смотреть. Представление будет ближе к ночи, на площади у ратуши. Приглашаю всех, вход свободный.
– Ты отправляешься в Эйр, – по слогам проговорила Наталья. – Мы все отправляемся домой. Ты, я и Ронни. Алису Лика захватит в Москву. Мирна, если хочет, может уйти с нами. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
– Там Локи, – напомнил я.
– А там – Варвара, – сообщила Наталья. – Если ты сгинешь в Ваурии, у нее будут большие проблемы.
– Локи – мой Учитель. Если я не приду вечером к ратуше, у него тоже будут проблемы – его убьют.
– Если ты умрешь в Ваурии, Варваре предъявят обвинение в убийстве, а она, между прочим, тоже твой Учитель, – наступала Наталья.
– Я не против пожить немного лично для Варвары, – сообщил я, – но у меня только одна жизнь, вряд ли я смогу отдать ее дважды. Очень сожалею.
Мирна потянулась и обернулась огромной белой пантерой.
– Там мой отец, – сообщила она, – и я тоже буду драться. Но защищать я буду не его, а право Илая на свободу выбора. Запомни, ни словом, ни жестом я не повлияю на действия Инсилая. Это его решение, и он примет его сам. – Она рыкнула и показала Наталье острые белые клыки, после чего уселась рядом с Алисой, обвив пушистым хвостом сильные лапы. – Правда, – добавила она после некоторой паузы, – наш спор совершенно бесполезен. Инсилаю не уйти из Ваурии до исхода Битвы, даже если он откажется принять бой.
– А ваш Таур обещал… – напомнила Лика, ставшая молчаливой после земной жизни.
– Он обещал, что не будет мешать ему уйти, но не гарантировал, что уйти получится. Тарра обещала Битву, и она непременно будет, звезды не лгут.
И они снова начали свою бесконечную перепалку, о любви, долге и смерти. Такое впечатление, что они проводят аукцион на идеальное решение. Пока все выясняли отношения, я решил немного прояснить ситуацию, кое-что мне не нравилось.
– Мирна, будь другом, сходи вниз на разведку, – попросил я, с трудом дождавшись паузы в их сорочьем базаре. – Я не вижу на площади Локи. Глупо будет попасть в лапы к Тауру ни за что. – Мирна кивнула головой и исчезла в кустах. Белая пантера в бесцветной Ваурии смотрелась довольно экзотично. Надеюсь, достигнув окраины города, она все-таки вернется к более традиционному для данной местности облику.
Наталья с Ликой продолжали воспитывать Ронни. Все трое были так заняты, что я решил пообщаться с Алисой. Что-то она совсем раскисла. Я чуть передвинулся и положил голову ей на колени. Прием не совсем честный, но действенный. Почти полная гарантия, что узнаю правду.
– Ты в порядке? – голову пришлось извернуть так, что чуть шею себе не сломал, зато заглянул ей в глаза.
– Не знаю, – призналась она. Этого следовало ожидать. Столько приключений сразу, перебор для среднестатистического ребенка. Она просто растерялась.
– Алиса, – я смотрел ей в глаза и крепко держал за запястье, чтоб она не успела под шумок подсунуть мне руку с кольцом. Я от этого сволочного перстня делаюсь ручным, как котенок, – никому, слышишь, никому не отдавай перстень. Таур бессилен против тебя, ты человек. Все остальные способны сами о себе позаботиться. Храни кольцо, оно принадлежало самому Мерлину.
– Как ты догадался? – одними губами спросила Алиса, непроизвольно сжав кулак.
– Таур сказал. Он требует вернуть кольцо.
– И твою жизнь в придачу, – она чуть не плакала. – Ты пойдешь?
– А есть другие предложения? – спросил я.
– Нет, – она отвела глаза. – Нельзя купить себе жизнь ценой другой жизни. А ты правильно тогда сказал: «Смерть в рассрочку». Битва началась, и кредит кончился.
Я уставился на Алису глазами ювелира, обнаружившего в свалке бижутерии алмаз в три карата. А ведь она права. Не знаю, дойдет ли дело до Битвы, но кредит кончился, пора платить по счетам.
– Ты только не бойся, – успокоил я Алису. – Локи и Мирна тебе обязательно помогут. Главное, не паникуй. Локи – Маг, он найдет способ вернуть тебя домой, а Мирна не даст тебя в обиду, когда я уйду. Все будет хорошо.
– Да уж, лучше некуда, – вздохнула Алиса. – Тебя убьют, Ронни на всю жизнь посадят в клетку, Наталья умрет от злости, Лика – от горя, а Варвару осудят за убийство. Граждане довольные расходятся по домам. Те, кто выживет, конечно.
– Ты же хотела Битвы, – напомнил я. – Чем ты недовольна? Я ухожу воевать. К тому же Ронни совершенно не обязательно идти со мной, я и один вполне управлюсь.
– Ты идешь умирать, – тихо сказала Алиса, – воевать идут с другим настроением. Но я тебе не судья. На, возьми, пригодится.
Алиса достала откуда-то из-под своего необъемного свитера черный тряпочный сверток.
– Что это? – удивился я.
– Твоя футболка. Я у тебя как-то одалживала, теперь вот возвращаю.
Очень кстати, меня всеобщие сочувствующие взгляды на мою спину уже порядком достали. Немедленно натянул футболку и задумался об Алисе. Как же она повзрослела за эти дни. Самое неприятное, что она права. Я действительно иду умирать. Если б был хоть один шанс на мою победу, Таур убил бы меня прямо здесь, без всяких фокусов. Он просто играет со мной, как кошка с мышью. Скучно Магистру.
Наталья и Лика чуть в стороне ругались по-эйрски с Ронни. Так, я, кажется, понял, в чем дело. Комиссия по магическим действиям дозналась про самоуправство Варвары, и теперь, чтобы снять обвинение, им нужно предъявить меня – живого и здорового. А где же сама Варвара? Неужели совесть насмерть загрызла, или заарестовали красавицу? Я бы Вам, госпожа Волшебница, с удовольствием помог, я не злопамятный, но, беда, Вы слегка опоздали. В смысле добрых дел я на сегодня полный банкрот.
– Никуда ты не пойдешь! – заорала Наталья. – Одного камикадзе на компанию вполне достаточно!
Ронни что– то тихо пробубнил в ответ.
– Нет, так не пойдет, – это уже Лика. – Один кандидат в покойники на травке отдыхает, собственным благородством упивается. Другой, без тумаков, как без пряников, туда же. И что дальше? Раздавит вас Таур, как тараканов, чирикнуть не успеете. Вам хорошо, у вас к утру одна проблема будет – где вас похоронят, а как нам, двум слабым женщинам, отсюда выбираться? Да еще с ребенком, дикой кошкой и, если повезет, полуживым Магом. Мало мне твоей галки. Одна надежда, что эта киска по прибытии твоего Борю горластого сожрет, он теперь все равно, считай, сирота.
– Отстаньте вы от меня! – Ронни попытался отбиться. – Я сам разберусь, что мне делать.
– Ох, какие мы самостоятельные! – всплеснула руками Наталья. – Что-то раньше вы по-другому говорить изволили. Метались как бешеная молекула и сесть не могли на разбитую задницу, а теперь на подвиги потянуло! Мало тебе Таур всыпал, надо было побольше и погуще.
Я окончательно ошалел от их перебранки и понял, что пора вмешаться. Плюнул на отдых, встал с земли.
– Всем молчать! – сказал я очень тихо, но они услышали, разом примолкли и уставились на меня. – Ваш спор абсолютно бесполезен. Если от моего похода к Тауру зависит жизнь Локи, я пойду к нему, даже если вы будете держать меня за руки, за ноги всем коллективом. Ронни я бы идти не советовал. Не потому, что считаю его слабым и не нуждаюсь в его помощи, а потому, что в последние дни он уже имел дело с двумя плетунами, третий может его просто убить. А плетун с кандалами ему гарантирован, как бегуну на длинную дистанцию. Это, не считая хорошей порки. Лично для тебя, – я ткнул пальцем в сторону Ронни, – уточняю по собственному опыту: то, что было с тобой в поле, хоть ты и считаешь это вселенской катастрофой, просто легкий массаж по сравнению с тем, что они устроят тебе в Черной Башне. Я после их воспитания двое суток лежал пластом, не мог ни встать, ни сесть, ни шевельнуться. Так что, прежде чем предпринимать что-либо, советую хорошенько подумать, нужны ли нам бессмысленные жертвы.
– А в твоей жертве есть смысл? – тихо спросил Ронни.
– Рональд, я хотя бы меняю жизнь на жизнь. А ты собрался умереть за пару часов, отделяющих меня от смерти. Не равноценный обмен, не советую. Таур лжет. Твой приход не облегчит мою участь, а сделает ее еще более мучительной. Все, хватит. Диспут окочен.
Глава 35
Где-то совсем рядом очень внушительно грохнуло. Зрители ахнули, а потом ударила автоматная очередь. Видно, белая мята дала мне не только анестезию, но и состояние легкого одурения. Едва ли в Ваурии есть автоматы, а значит, перестрелка мне просто мерещится. Или я – неправильный баобаб, и у меня крона поехала на нервной почве.
Повязку сорвали с моих глаз. Прямо передо мной стояли Наталья и какая-то длинноногая красотка. Камуфляж был им весьма к лицу, выгодно подчеркивая их формы. Дамочка обернулась, и я с удивлением узнал в ней Анжелику. Какая она хорошенькая стала. Справедливости ради стоит отметить, что обе дамы были убийственно хороши. Трое лучников упали к ногам амазонок и, судя по луже крови, не совсем удачно. В руках у дам были пистолеты-автоматы какой-то допотопной конструкции, но, уверен, они и без этого произвели бы впечатление сногсшибательное. Самое время спросить, где и когда они успели разжиться таким арсеналом, если, конечно, все это не плод моего усталого сознания.
Кто-то освободил мне руки, я обернулся. Ронни вырвал стрелу, торчавшую из моего плеча, очень аккуратно, я почти не почувствовал. С той, что засела в ноге, я кое-как справился сам, но куда менее удачно, потекла кровь. Что-то напутали звезды с Великой Битвой, я до нее просто не доживу, если и дальше все пойдет такими темпами. Из толпы оборванцев к нам прорвались Алиса с Мирной. Мы все стали отступать к скалам. Не скажу, что эта идея меня вдохновила. То ли я слишком вжился в роль баобаба, то ли Эфы побаивался в глубине души, но ноги мои шли еле-еле.
Чем выше мы поднимались, тем быстрее крутилась у меня перед глазами карусель цветных мерцающих пятен. А потом я сел на какой-то камень, окончательно потерял связь с реальностью, и мне привиделось, что я катаюсь на белой пантере, как катался в детстве на пони в зоопарке. И был прекрасный солнечный день, и какая-то женщина в легком ситцевом платье гладила меня по голове, называя своим сыном, и успокаивала меня, потому что я потерялся в огромном взрослом мире, и мне было страшно и одиноко… Мне отчаянно хотелось прижаться щекой к ее руке и впитывать тепло всем своим существом, потому что я был разбит и болен, а ее незамысловатая ласка давала мне покой и сознание защищенности.
Как я оказался на вершине скалы, не помню. Что-то, несомненно, происходило, но память объявила забастовку.
А потом в небе появился Таур. Он был огромен, как цунами в океане. Магистр смеялся мне в лицо, и от его смеха кровь останавливалась в жилах. Не смотреть ему в глаза, он пьет живые силы. Не смотреть, он забирает даже мысли.
– Инсилай! – громыхнул он откуда-то с неба. – Ты слышишь меня? Не сомневаюсь, слышишь и видишь. У тебя есть время до вечера. Или до захода солнца ты добровольно вернешься назад, или, когда последний луч уйдет за горизонт, твое место займет Локи. Все мы в ответе за своих учеников. Ты понял?
Чего ж тут не понять. Если у меня не хватит духу ответить за собственные ошибки, за них ответит мой Учитель. Предельно ясно. Я поднял голову:
– Да. – Меня тряхнуло так, будто я сунул голову в розетку.
– Господин, – громогласно напомнило небо. – Кстати, Илай, если хочешь хоть немного облегчить свою участь, вернешься со своим юным другом. Никто не смеет покидать Ваурию без моего согласия. Твоим женщинам я разрешаю уйти, если та, что владеет кольцом Мерлина, отдаст его. Хотя они и убили трех Чародеев, я их не задерживаю. Война – не женское дело.
– А что будет с Локи? – спросил я, на мгновение потеряв бдительность от удивления. Эфа швырнула меня в черную траву и огненным обручем сжала сердце. Так и до инфаркта рукой подать, да помню я, помню. – Господин…
Небо молчало. Девчонки с ужасом смотрели то на меня, то на Ронни. Мирна стояла чуть в стороне, неподвижная, как античная статуя. Алиса ничего не понимала, ну, правильно, она же ни слова по-эйрски.
– Он может уйти с женщинами, – помедлив, вспомнило обо мне небо, – если ты заплатишь за его жизнь.
– Не верь ему, – ожила вдруг Мирна, – он тебя обманет! Вы все погибнете – и ты, и отец, и Ронни.
Снова раздался смех и голос Таура:
– Не слушай женщину, Инсилай, у нас ведь мужской разговор. Я предлагаю тебе обмен. Твоя жизнь против жизни Локи. Клянусь, один из вас может в любой момент покинуть Ваурию. Ты или он… это ты решишь сам. – Таур протянул руку в мою сторону, Эфа соскользнула с моей шеи и умчалась огромной золотой бабочкой. – Это чтоб тебе было легче думать. До вечера.
Черная мгла заволокла небо, Таур сжался в огненный шар и, рассыпавшись тысячей искр, упал на землю звездным дождем.
Я остался лежать на траве, чувствуя себя раздавленным и опустошенным. Одно мне стало ясно. У кого-то из них кольцо Мерлина. Думаю, у Алисы. Уж очень волшебно я поздоровел после общения с ней, и провалы в памяти меня раньше не навещали. Чудеса, да и только, где она его взяла? Да там же, где и пиратскую серьгу, красующуюся в моем ухе. Локи постарался, кто ж еще. Пожалел меня и бросил камень в реку судьбы. Отсюда и сказки о Великой Битве. Конец света! Вот уж представить не мог, что моя скромная персона поднимет такую бурю.
– Инсилай! – это пришла в себя Наталья. – Ты меня слышишь?
Попробуй, не услышь, еще неизвестно, что хуже: Наташка или Таур. Он хоть предупреждает о своих действиях. Я открыл глаза:
– Разумеется.
– Надо что-то делать.
– Точно. Вытащи занозы из моей спины, – я перевернулся на живот и уткнулся лицом в траву.
– Мог бы и до дома подождать, – проворчала Наталья, но пару заноз выдернула. Тому, кто учил ее врачеванию, руки-ноги оторвал бы без жалости.
– Не доживу.
– Доживешь как миленький! – прошипела Наталья. – Ты, сволочь, нужен мне живой и здоровый. Даже если придется тащить тебя силой.
– Какая любовь к ближнему! – в другое время я бы продолжил дискуссию, но сейчас у меня не было на это ни сил, ни желания.
– Ага, – признала Наталья. – Все, поворачивайся, остальное в Мерлин-Лэнде. Попрошу к отбытию.
– В другой раз, – вежливо отказался я.
– Это мы посмотрим, – в ее голосе послышалась угроза.
Я повернулся лицом к обществу:
– Не на что смотреть. Представление будет ближе к ночи, на площади у ратуши. Приглашаю всех, вход свободный.
– Ты отправляешься в Эйр, – по слогам проговорила Наталья. – Мы все отправляемся домой. Ты, я и Ронни. Алису Лика захватит в Москву. Мирна, если хочет, может уйти с нами. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
– Там Локи, – напомнил я.
– А там – Варвара, – сообщила Наталья. – Если ты сгинешь в Ваурии, у нее будут большие проблемы.
– Локи – мой Учитель. Если я не приду вечером к ратуше, у него тоже будут проблемы – его убьют.
– Если ты умрешь в Ваурии, Варваре предъявят обвинение в убийстве, а она, между прочим, тоже твой Учитель, – наступала Наталья.
– Я не против пожить немного лично для Варвары, – сообщил я, – но у меня только одна жизнь, вряд ли я смогу отдать ее дважды. Очень сожалею.
Мирна потянулась и обернулась огромной белой пантерой.
– Там мой отец, – сообщила она, – и я тоже буду драться. Но защищать я буду не его, а право Илая на свободу выбора. Запомни, ни словом, ни жестом я не повлияю на действия Инсилая. Это его решение, и он примет его сам. – Она рыкнула и показала Наталье острые белые клыки, после чего уселась рядом с Алисой, обвив пушистым хвостом сильные лапы. – Правда, – добавила она после некоторой паузы, – наш спор совершенно бесполезен. Инсилаю не уйти из Ваурии до исхода Битвы, даже если он откажется принять бой.
– А ваш Таур обещал… – напомнила Лика, ставшая молчаливой после земной жизни.
– Он обещал, что не будет мешать ему уйти, но не гарантировал, что уйти получится. Тарра обещала Битву, и она непременно будет, звезды не лгут.
И они снова начали свою бесконечную перепалку, о любви, долге и смерти. Такое впечатление, что они проводят аукцион на идеальное решение. Пока все выясняли отношения, я решил немного прояснить ситуацию, кое-что мне не нравилось.
– Мирна, будь другом, сходи вниз на разведку, – попросил я, с трудом дождавшись паузы в их сорочьем базаре. – Я не вижу на площади Локи. Глупо будет попасть в лапы к Тауру ни за что. – Мирна кивнула головой и исчезла в кустах. Белая пантера в бесцветной Ваурии смотрелась довольно экзотично. Надеюсь, достигнув окраины города, она все-таки вернется к более традиционному для данной местности облику.
Наталья с Ликой продолжали воспитывать Ронни. Все трое были так заняты, что я решил пообщаться с Алисой. Что-то она совсем раскисла. Я чуть передвинулся и положил голову ей на колени. Прием не совсем честный, но действенный. Почти полная гарантия, что узнаю правду.
– Ты в порядке? – голову пришлось извернуть так, что чуть шею себе не сломал, зато заглянул ей в глаза.
– Не знаю, – призналась она. Этого следовало ожидать. Столько приключений сразу, перебор для среднестатистического ребенка. Она просто растерялась.
– Алиса, – я смотрел ей в глаза и крепко держал за запястье, чтоб она не успела под шумок подсунуть мне руку с кольцом. Я от этого сволочного перстня делаюсь ручным, как котенок, – никому, слышишь, никому не отдавай перстень. Таур бессилен против тебя, ты человек. Все остальные способны сами о себе позаботиться. Храни кольцо, оно принадлежало самому Мерлину.
– Как ты догадался? – одними губами спросила Алиса, непроизвольно сжав кулак.
– Таур сказал. Он требует вернуть кольцо.
– И твою жизнь в придачу, – она чуть не плакала. – Ты пойдешь?
– А есть другие предложения? – спросил я.
– Нет, – она отвела глаза. – Нельзя купить себе жизнь ценой другой жизни. А ты правильно тогда сказал: «Смерть в рассрочку». Битва началась, и кредит кончился.
Я уставился на Алису глазами ювелира, обнаружившего в свалке бижутерии алмаз в три карата. А ведь она права. Не знаю, дойдет ли дело до Битвы, но кредит кончился, пора платить по счетам.
– Ты только не бойся, – успокоил я Алису. – Локи и Мирна тебе обязательно помогут. Главное, не паникуй. Локи – Маг, он найдет способ вернуть тебя домой, а Мирна не даст тебя в обиду, когда я уйду. Все будет хорошо.
– Да уж, лучше некуда, – вздохнула Алиса. – Тебя убьют, Ронни на всю жизнь посадят в клетку, Наталья умрет от злости, Лика – от горя, а Варвару осудят за убийство. Граждане довольные расходятся по домам. Те, кто выживет, конечно.
– Ты же хотела Битвы, – напомнил я. – Чем ты недовольна? Я ухожу воевать. К тому же Ронни совершенно не обязательно идти со мной, я и один вполне управлюсь.
– Ты идешь умирать, – тихо сказала Алиса, – воевать идут с другим настроением. Но я тебе не судья. На, возьми, пригодится.
Алиса достала откуда-то из-под своего необъемного свитера черный тряпочный сверток.
– Что это? – удивился я.
– Твоя футболка. Я у тебя как-то одалживала, теперь вот возвращаю.
Очень кстати, меня всеобщие сочувствующие взгляды на мою спину уже порядком достали. Немедленно натянул футболку и задумался об Алисе. Как же она повзрослела за эти дни. Самое неприятное, что она права. Я действительно иду умирать. Если б был хоть один шанс на мою победу, Таур убил бы меня прямо здесь, без всяких фокусов. Он просто играет со мной, как кошка с мышью. Скучно Магистру.
Наталья и Лика чуть в стороне ругались по-эйрски с Ронни. Так, я, кажется, понял, в чем дело. Комиссия по магическим действиям дозналась про самоуправство Варвары, и теперь, чтобы снять обвинение, им нужно предъявить меня – живого и здорового. А где же сама Варвара? Неужели совесть насмерть загрызла, или заарестовали красавицу? Я бы Вам, госпожа Волшебница, с удовольствием помог, я не злопамятный, но, беда, Вы слегка опоздали. В смысле добрых дел я на сегодня полный банкрот.
– Никуда ты не пойдешь! – заорала Наталья. – Одного камикадзе на компанию вполне достаточно!
Ронни что– то тихо пробубнил в ответ.
– Нет, так не пойдет, – это уже Лика. – Один кандидат в покойники на травке отдыхает, собственным благородством упивается. Другой, без тумаков, как без пряников, туда же. И что дальше? Раздавит вас Таур, как тараканов, чирикнуть не успеете. Вам хорошо, у вас к утру одна проблема будет – где вас похоронят, а как нам, двум слабым женщинам, отсюда выбираться? Да еще с ребенком, дикой кошкой и, если повезет, полуживым Магом. Мало мне твоей галки. Одна надежда, что эта киска по прибытии твоего Борю горластого сожрет, он теперь все равно, считай, сирота.
– Отстаньте вы от меня! – Ронни попытался отбиться. – Я сам разберусь, что мне делать.
– Ох, какие мы самостоятельные! – всплеснула руками Наталья. – Что-то раньше вы по-другому говорить изволили. Метались как бешеная молекула и сесть не могли на разбитую задницу, а теперь на подвиги потянуло! Мало тебе Таур всыпал, надо было побольше и погуще.
Я окончательно ошалел от их перебранки и понял, что пора вмешаться. Плюнул на отдых, встал с земли.
– Всем молчать! – сказал я очень тихо, но они услышали, разом примолкли и уставились на меня. – Ваш спор абсолютно бесполезен. Если от моего похода к Тауру зависит жизнь Локи, я пойду к нему, даже если вы будете держать меня за руки, за ноги всем коллективом. Ронни я бы идти не советовал. Не потому, что считаю его слабым и не нуждаюсь в его помощи, а потому, что в последние дни он уже имел дело с двумя плетунами, третий может его просто убить. А плетун с кандалами ему гарантирован, как бегуну на длинную дистанцию. Это, не считая хорошей порки. Лично для тебя, – я ткнул пальцем в сторону Ронни, – уточняю по собственному опыту: то, что было с тобой в поле, хоть ты и считаешь это вселенской катастрофой, просто легкий массаж по сравнению с тем, что они устроят тебе в Черной Башне. Я после их воспитания двое суток лежал пластом, не мог ни встать, ни сесть, ни шевельнуться. Так что, прежде чем предпринимать что-либо, советую хорошенько подумать, нужны ли нам бессмысленные жертвы.
– А в твоей жертве есть смысл? – тихо спросил Ронни.
– Рональд, я хотя бы меняю жизнь на жизнь. А ты собрался умереть за пару часов, отделяющих меня от смерти. Не равноценный обмен, не советую. Таур лжет. Твой приход не облегчит мою участь, а сделает ее еще более мучительной. Все, хватит. Диспут окочен.
Глава 35
Мирна вернулась на плато неожиданно и совершенно бесшумно, хоть и выскочила уже из своей кошачьей сущности.
– Ну? – что-то в ее глазах подсказывало мне, что дело еще хуже, чем нам кажется.
– Таур не солгал, – переведя дух, сообщила Мирна, – отец у него. Его держат в ратуше, поэтому мы его и не видим. Господин Магистр изволят готовиться к битве, для чего засадил в Черную Башню пяток Магов и Волшебников. Сил набирается, его чернейшество.
Я встал.
– Ну, я пошел.
– До вечера еще прорва времени, – робко возразила Алиса.
– Время играет против Локи. Я не буду ждать захода солнца. Помощь хороша, когда она своевременна.
– Минутку, – Наталья заступила мне дорогу. – Не сочтите за труд, объясните нам, серым и непросвещенным, что за историческая битва ожидается в этом захолустье? Может, мы тоже поучаствуем, раз уж мы здесь, или это только для членов клуба самоубийц?
– Что ты, дорогая, – я одарил Наталью самой лучезарной из своих улыбок. – Вход свободный, участвуют все желающие. Только выход – по клубным карточкам. А если без шуток, я знаю о Битве не больше твоего.
– Но ты ведь зачем-то собрался к Тауру, – напомнила Наталья.
– Не за «чем», а за «кем». За Локи, ты это знаешь.
– Хорошо, а что потом?
– Потом-потом… я вообще не уверен, что у меня будет это «потом».
– Стоп– стоп– стоп, – усмехнулась Лика, – а как же битва вселенского разлива?
– Попроще вопросы есть? – Ну что они все ко мне привязались? Не знаю я ничего, а Тарру эту прозорливую в глаза не видел.
– Есть, – спокойно сказала Наталья. – Хотелось бы почитать первоисточник, очень уж все туманно.
– Книгу Судеб навынос не выдают, – огрызнулся я, – только в читальном зале, будьте любезны. Публичная библиотека в ратуше. Вход свободный. Лавок хватит на всех желающих, плетей тоже.
– А Тарру? – настаивала Наталья. – Хоть одним глазком взглянуть бы на экземплярчик.
– Книгу Перемен нельзя прочитать, – пришла мне на помощь Мирна, – потому что это не совсем книга.
– Как это? – не поняла Наталья.
– Целиком Таррой владел только Властелин Запределья, – просветила нас Мирна, – но когда время пришло, и появился первый Посланник, она рассыпалась, как разбитое зеркало, где в каждом осколке застыла часть общей картины. Хотя, нет, это больше похоже на карточную колоду, подобную Тароту, отсюда и название.
– Ты имеешь в виду Таро? – уточнила Лика.
– Это одно и то же, зависит только от страны и времени упоминания, – сказала Мирна. – Посланник не смог победить, но он выбил колоду из рук Черного Магистра. Теперь каждый посвященный владеет своей картой. Чтобы прочитать Тарру, нужно собрать всех, а это почти невозможно. Карты попали не только в дружеские руки. К тому же, для твоих целей книга бесполезна.
– Откуда ты знаешь мои цели? – прищурилась Наталья.
– Ты хочешь знать будущее. Тарра этого не дает. Она не предсказывает события, а только определяет условия, при которых они могут произойти.
– И что она говорит о Битве? – заинтересовалась Лика.
– Три условия совпали. Битва возможна. Победа равновероятна для обеих сторон.
– Ты знаешь условия? – уточнила Наталья.
– Посланник в Ваурии. Хранитель отдал кольцо. Человек, владеющий кольцом, уже сделал выбор.
– Человек? – переспросила Лика. – С ума сойти, ты знаешь, кто эти трое?
– Только Посланника, – помявшись, сказала Мирна. – Это Инсилай.
– А остальные?
– Этого никто не знает. Не известно даже, на чьей они стороне, Инсилая или Таура, – сказала Мирна. – Я же говорила, книга тебе не поможет. Она не называет имен.
– Выходит, у нас уже есть два потенциальных врага, – констатировала Наталья.
– Или два друга, – оптимистично откликнулась Лика. – Совсем не обязательно рассчитывать на худшее.
– Это как тебе больше нравится, – криво усмехнулась Наталья. – Найти бы их, чтоб знать это наверняка.
– Успокойся, – обнадежил я Наталью, – это друзья. Тебе легче?
– Ты их знаешь? – удивилась Мирна.
– Ты тоже, – не удержался я.
– Надо заручиться их поддержкой, – подумав, сказала Лика.
– Не надо, – тихо сказала Алиса, делая шаг вперед. – Кольцо у меня. Мне отдал его Локи. Я сделаю все, что в моих силах, только скажите мне, наконец, что делать?
– Ты поймешь, когда надо действовать, – успокоила Мирна, – это будет легко. Просто настанет момент знания, и тогда нужно будет только решиться и сделать шаг.
– Знаю, – без всякого выражения сказала Алиса, – я его уже сделала. Дальше-то что?
– Это к Инсилаю, – хмыкнула Наталья. – Он как-никак из посвященных. Эй, дружок, что у нас в светлом будущем?
– Надо полагать, мои похороны, – предположил я. – И очень скоро.
– Когда звезды встанут к Великой Битве, появятся Хранители и Странники, – сказала Мирна.
– А это кто такие? – удивился Ронни, до этого стоически хранивший молчание.
– Странники несут мысль, а Хранители – реальность, – ответила Мирна.
– Их много? – заинтересовался я.
– Никто не знает. Количество карт в раскладе неизвестно. Кто есть кто, тоже. Я даже не знала, что отец был Хранителем.
– А ты, выходит, Странник? – предположил Ронни.
– Я одна из многих. Я тоже на вашей стороне, но, к сожалению, моя карта не из старших арканов.
– А у Таура тоже есть карты? – спросила Лика.
– Разумеется, – откликнулась Мирна, – у него, его слуг, его друзей, если, конечно, у него есть друзья.
– Значит, собрать всю колоду невозможно, – констатировала Наталья.
– Это и не нужно, – помедлив, сказала Мирна. – Все карты уже розданы, расклад состоялся. Битва началась. Теперь есть только игра жизни и смерти.
– Скажи-ка мне, может быть, все-таки есть кто-то, кто знает исход Битвы? – поинтересовался я.
– Может быть, есть, – согласилась Мирна. – Но если этот кто-то и существует, он не имеет никакого отношения к Тарре. Я же говорила, она предсказывает не исход событий, а вероятность того, что они произойдут.
– Слушай, Мирна, – мое терпение лопнуло. Перспектива встречи с Тауром неблагоприятно действовала на мою нервную систему. – Надеюсь, на сей раз, ты выдала всю информацию, или через пару суток всплывет что-нибудь еще? Имей в виду, у меня этих суток может и не быть.
– Я не понимаю… – без всякого выражения сказала Мирна.
– Это я не понимаю, – разозлился я окончательно, – ты мой друг или Таура? Информация хороша до события, а не после. Никого не интересуют позавчерашние новости, я не исключение. Ты рассказала все, что знаешь, или завтра будет еще что-то новое?
– Ты действительно ничего не понял, – вздохнула Мирна. – Ты не помнишь вчера и не хочешь видеть завтра, для тебя существует только сейчас. Тебе будет очень трудно.
– Просто у меня нет этого завтра, а про вчера лучше не вспоминать, – я устал от пререканий и сбавил тон. Глупо устраивать скандал, когда все уже без нас решилось. – Но свое сегодня я доживу так, как мне хочется, и никто и ничто меня не остановит – ни Тарра, ни Таур, ни Великая Битва.
– Это твой выбор, – без всякого выражения сказала Мирна. – Он повлияет на будущее, но не определит его. Если бы сейчас здесь был Отшельник, он сказал бы тебе, прав ты или нет, и что шагнет из твоего сегодня в твое завтра.
– Отшельник?! – возмутился я. – Мирна, опять что-то новое!
– Отшельник – единственный, кто знает последствия следующего шага. Его не знают ни Странники, ни Хранители, ни Посланник.
– А Таур? – вспомнил я.
– Интересуешься? – огрызнулась Мирна. – Сходи и спроси. Ты хочешь от меня больше, чем я могу тебе дать.
– Ссориться будем после битвы, – миролюбиво предложила Лика. – Кстати, а как Тарра смотрит на то, что Посланник по доброй воле сдается Тауру? Или это условия игры?
– Он идет туда не по доброй воле, а по стечению обстоятельств, – ответила Мирна. – Он платит собой за жизнь другого человека, так встали звезды. Но… – она вздохнула и продолжила совсем уже бесстрастно: – Посланник может и не делать этого. Хранитель кольца уже сыграл своей картой, а карта Посланника еще в игре. У Посланника есть выбор, у Хранителя – нет.
– Ты с ума сошла? – тихо спросил я. – Это же твой отец.
– Это война, – философски заметила Мирна. – Все воины – чьи-то отцы, дети и братья. Но их убивают, и это неизбежность.
– Так, красавицы, – ситуация накалилась до предела. Мирна, и та с головой раздружилась, – лучше всего вам было бы дождаться Локи и выбраться отсюда. Если повезет, конечно.
– Или все, или никто! – заявила Наталья.
– Ну и глупо, не вижу смысла умирать хором, – я попытался притормозить ее порыв.
– Но мы ведь можем помочь, – робко возразила Лика.
– Не только можете – обязаны, но не мне, а Варваре. Судя по вашим разговорам, она нуждается в помощи куда больше, чем я.
– Лучшая помощь для нее, если ты вернешься живым и здоровым, – буркнула Наталья.
– Поверь мне на слово, я сам хочу того же и приложу максимум усилий, чтобы все получилось именно так. Если получится по-другому, это будет не по моей вине. Как вы все не поймете, мне будет куда легче, если я останусь один на один с Тауром, зная, что вы в безопасности. Я могу надеяться? – Я неловко двинул плечом, серьга зацепилась за футболку и чуть не разорвала мое многострадальное ухо.
– Посмотрим, – проворчала Наталья, но с дороги отступила.
Непроизвольно схватившись за мочку уха, я чертыхнулся и посмотрел на Ронни. Он пристально рассматривал землю у себя под ногами. Все ясно, и подмастерье на подвиги потянуло.
– Рональд, – я попытался выжать из своего голоса максимум строгости, – я могу надеяться, что обойдется без самодеятельности? – Тишина. Паршивец как пить дать выкинет какой-нибудь фортель, и времени на разборки, как назло, нет.
– Под пирата косишь? – поинтересовалась Наталья, видимо, разглядев мою серьгу.
– Это маяк, – пояснила Мирна. – Вы на него шли в Альвар. Помогло?
– Да кто ж его знает, – легкомысленно заявил Ронни. – Но не промахнулись, это наверняка.
Лика прикрыла глаза, помолчала мгновение:
– Помогло. Он и сейчас действует, тянет как магнит.
– Маяк или Инсилай? – ехидно поинтересовалась Наталья.
Лика смутилась, но отделалась неопределенным пожатием плеч.
Наташка хмыкнула и предалась созерцанию серого неба. И за что она меня так ненавидит, неужто из-за Варвары? Так ведь это не я на госпожу Волшебницу порчу напустил, а она на меня – заклятие. И это я на нее обижаться должен, а не она на меня. Это по ее милости, между прочим, мы попали в эту замечательную историю, хоть Мирна и грешит на Тарру. Кстати, я даже мысли плохой не подумал о Варваре, не говоря уж о словах вслух произнесенных, но опять я виноват. Ладно, я так я, тем более, что кое в чем я действительно виноват, а именно в собственной глупости, легкомыслии и болезненной любви к приключениям. Но тут уж, как и положено Волшебникам, я сам за все плачу. Щедро.
– Ну? – что-то в ее глазах подсказывало мне, что дело еще хуже, чем нам кажется.
– Таур не солгал, – переведя дух, сообщила Мирна, – отец у него. Его держат в ратуше, поэтому мы его и не видим. Господин Магистр изволят готовиться к битве, для чего засадил в Черную Башню пяток Магов и Волшебников. Сил набирается, его чернейшество.
Я встал.
– Ну, я пошел.
– До вечера еще прорва времени, – робко возразила Алиса.
– Время играет против Локи. Я не буду ждать захода солнца. Помощь хороша, когда она своевременна.
– Минутку, – Наталья заступила мне дорогу. – Не сочтите за труд, объясните нам, серым и непросвещенным, что за историческая битва ожидается в этом захолустье? Может, мы тоже поучаствуем, раз уж мы здесь, или это только для членов клуба самоубийц?
– Что ты, дорогая, – я одарил Наталью самой лучезарной из своих улыбок. – Вход свободный, участвуют все желающие. Только выход – по клубным карточкам. А если без шуток, я знаю о Битве не больше твоего.
– Но ты ведь зачем-то собрался к Тауру, – напомнила Наталья.
– Не за «чем», а за «кем». За Локи, ты это знаешь.
– Хорошо, а что потом?
– Потом-потом… я вообще не уверен, что у меня будет это «потом».
– Стоп– стоп– стоп, – усмехнулась Лика, – а как же битва вселенского разлива?
– Попроще вопросы есть? – Ну что они все ко мне привязались? Не знаю я ничего, а Тарру эту прозорливую в глаза не видел.
– Есть, – спокойно сказала Наталья. – Хотелось бы почитать первоисточник, очень уж все туманно.
– Книгу Судеб навынос не выдают, – огрызнулся я, – только в читальном зале, будьте любезны. Публичная библиотека в ратуше. Вход свободный. Лавок хватит на всех желающих, плетей тоже.
– А Тарру? – настаивала Наталья. – Хоть одним глазком взглянуть бы на экземплярчик.
– Книгу Перемен нельзя прочитать, – пришла мне на помощь Мирна, – потому что это не совсем книга.
– Как это? – не поняла Наталья.
– Целиком Таррой владел только Властелин Запределья, – просветила нас Мирна, – но когда время пришло, и появился первый Посланник, она рассыпалась, как разбитое зеркало, где в каждом осколке застыла часть общей картины. Хотя, нет, это больше похоже на карточную колоду, подобную Тароту, отсюда и название.
– Ты имеешь в виду Таро? – уточнила Лика.
– Это одно и то же, зависит только от страны и времени упоминания, – сказала Мирна. – Посланник не смог победить, но он выбил колоду из рук Черного Магистра. Теперь каждый посвященный владеет своей картой. Чтобы прочитать Тарру, нужно собрать всех, а это почти невозможно. Карты попали не только в дружеские руки. К тому же, для твоих целей книга бесполезна.
– Откуда ты знаешь мои цели? – прищурилась Наталья.
– Ты хочешь знать будущее. Тарра этого не дает. Она не предсказывает события, а только определяет условия, при которых они могут произойти.
– И что она говорит о Битве? – заинтересовалась Лика.
– Три условия совпали. Битва возможна. Победа равновероятна для обеих сторон.
– Ты знаешь условия? – уточнила Наталья.
– Посланник в Ваурии. Хранитель отдал кольцо. Человек, владеющий кольцом, уже сделал выбор.
– Человек? – переспросила Лика. – С ума сойти, ты знаешь, кто эти трое?
– Только Посланника, – помявшись, сказала Мирна. – Это Инсилай.
– А остальные?
– Этого никто не знает. Не известно даже, на чьей они стороне, Инсилая или Таура, – сказала Мирна. – Я же говорила, книга тебе не поможет. Она не называет имен.
– Выходит, у нас уже есть два потенциальных врага, – констатировала Наталья.
– Или два друга, – оптимистично откликнулась Лика. – Совсем не обязательно рассчитывать на худшее.
– Это как тебе больше нравится, – криво усмехнулась Наталья. – Найти бы их, чтоб знать это наверняка.
– Успокойся, – обнадежил я Наталью, – это друзья. Тебе легче?
– Ты их знаешь? – удивилась Мирна.
– Ты тоже, – не удержался я.
– Надо заручиться их поддержкой, – подумав, сказала Лика.
– Не надо, – тихо сказала Алиса, делая шаг вперед. – Кольцо у меня. Мне отдал его Локи. Я сделаю все, что в моих силах, только скажите мне, наконец, что делать?
– Ты поймешь, когда надо действовать, – успокоила Мирна, – это будет легко. Просто настанет момент знания, и тогда нужно будет только решиться и сделать шаг.
– Знаю, – без всякого выражения сказала Алиса, – я его уже сделала. Дальше-то что?
– Это к Инсилаю, – хмыкнула Наталья. – Он как-никак из посвященных. Эй, дружок, что у нас в светлом будущем?
– Надо полагать, мои похороны, – предположил я. – И очень скоро.
– Когда звезды встанут к Великой Битве, появятся Хранители и Странники, – сказала Мирна.
– А это кто такие? – удивился Ронни, до этого стоически хранивший молчание.
– Странники несут мысль, а Хранители – реальность, – ответила Мирна.
– Их много? – заинтересовался я.
– Никто не знает. Количество карт в раскладе неизвестно. Кто есть кто, тоже. Я даже не знала, что отец был Хранителем.
– А ты, выходит, Странник? – предположил Ронни.
– Я одна из многих. Я тоже на вашей стороне, но, к сожалению, моя карта не из старших арканов.
– А у Таура тоже есть карты? – спросила Лика.
– Разумеется, – откликнулась Мирна, – у него, его слуг, его друзей, если, конечно, у него есть друзья.
– Значит, собрать всю колоду невозможно, – констатировала Наталья.
– Это и не нужно, – помедлив, сказала Мирна. – Все карты уже розданы, расклад состоялся. Битва началась. Теперь есть только игра жизни и смерти.
– Скажи-ка мне, может быть, все-таки есть кто-то, кто знает исход Битвы? – поинтересовался я.
– Может быть, есть, – согласилась Мирна. – Но если этот кто-то и существует, он не имеет никакого отношения к Тарре. Я же говорила, она предсказывает не исход событий, а вероятность того, что они произойдут.
– Слушай, Мирна, – мое терпение лопнуло. Перспектива встречи с Тауром неблагоприятно действовала на мою нервную систему. – Надеюсь, на сей раз, ты выдала всю информацию, или через пару суток всплывет что-нибудь еще? Имей в виду, у меня этих суток может и не быть.
– Я не понимаю… – без всякого выражения сказала Мирна.
– Это я не понимаю, – разозлился я окончательно, – ты мой друг или Таура? Информация хороша до события, а не после. Никого не интересуют позавчерашние новости, я не исключение. Ты рассказала все, что знаешь, или завтра будет еще что-то новое?
– Ты действительно ничего не понял, – вздохнула Мирна. – Ты не помнишь вчера и не хочешь видеть завтра, для тебя существует только сейчас. Тебе будет очень трудно.
– Просто у меня нет этого завтра, а про вчера лучше не вспоминать, – я устал от пререканий и сбавил тон. Глупо устраивать скандал, когда все уже без нас решилось. – Но свое сегодня я доживу так, как мне хочется, и никто и ничто меня не остановит – ни Тарра, ни Таур, ни Великая Битва.
– Это твой выбор, – без всякого выражения сказала Мирна. – Он повлияет на будущее, но не определит его. Если бы сейчас здесь был Отшельник, он сказал бы тебе, прав ты или нет, и что шагнет из твоего сегодня в твое завтра.
– Отшельник?! – возмутился я. – Мирна, опять что-то новое!
– Отшельник – единственный, кто знает последствия следующего шага. Его не знают ни Странники, ни Хранители, ни Посланник.
– А Таур? – вспомнил я.
– Интересуешься? – огрызнулась Мирна. – Сходи и спроси. Ты хочешь от меня больше, чем я могу тебе дать.
– Ссориться будем после битвы, – миролюбиво предложила Лика. – Кстати, а как Тарра смотрит на то, что Посланник по доброй воле сдается Тауру? Или это условия игры?
– Он идет туда не по доброй воле, а по стечению обстоятельств, – ответила Мирна. – Он платит собой за жизнь другого человека, так встали звезды. Но… – она вздохнула и продолжила совсем уже бесстрастно: – Посланник может и не делать этого. Хранитель кольца уже сыграл своей картой, а карта Посланника еще в игре. У Посланника есть выбор, у Хранителя – нет.
– Ты с ума сошла? – тихо спросил я. – Это же твой отец.
– Это война, – философски заметила Мирна. – Все воины – чьи-то отцы, дети и братья. Но их убивают, и это неизбежность.
– Так, красавицы, – ситуация накалилась до предела. Мирна, и та с головой раздружилась, – лучше всего вам было бы дождаться Локи и выбраться отсюда. Если повезет, конечно.
– Или все, или никто! – заявила Наталья.
– Ну и глупо, не вижу смысла умирать хором, – я попытался притормозить ее порыв.
– Но мы ведь можем помочь, – робко возразила Лика.
– Не только можете – обязаны, но не мне, а Варваре. Судя по вашим разговорам, она нуждается в помощи куда больше, чем я.
– Лучшая помощь для нее, если ты вернешься живым и здоровым, – буркнула Наталья.
– Поверь мне на слово, я сам хочу того же и приложу максимум усилий, чтобы все получилось именно так. Если получится по-другому, это будет не по моей вине. Как вы все не поймете, мне будет куда легче, если я останусь один на один с Тауром, зная, что вы в безопасности. Я могу надеяться? – Я неловко двинул плечом, серьга зацепилась за футболку и чуть не разорвала мое многострадальное ухо.
– Посмотрим, – проворчала Наталья, но с дороги отступила.
Непроизвольно схватившись за мочку уха, я чертыхнулся и посмотрел на Ронни. Он пристально рассматривал землю у себя под ногами. Все ясно, и подмастерье на подвиги потянуло.
– Рональд, – я попытался выжать из своего голоса максимум строгости, – я могу надеяться, что обойдется без самодеятельности? – Тишина. Паршивец как пить дать выкинет какой-нибудь фортель, и времени на разборки, как назло, нет.
– Под пирата косишь? – поинтересовалась Наталья, видимо, разглядев мою серьгу.
– Это маяк, – пояснила Мирна. – Вы на него шли в Альвар. Помогло?
– Да кто ж его знает, – легкомысленно заявил Ронни. – Но не промахнулись, это наверняка.
Лика прикрыла глаза, помолчала мгновение:
– Помогло. Он и сейчас действует, тянет как магнит.
– Маяк или Инсилай? – ехидно поинтересовалась Наталья.
Лика смутилась, но отделалась неопределенным пожатием плеч.
Наташка хмыкнула и предалась созерцанию серого неба. И за что она меня так ненавидит, неужто из-за Варвары? Так ведь это не я на госпожу Волшебницу порчу напустил, а она на меня – заклятие. И это я на нее обижаться должен, а не она на меня. Это по ее милости, между прочим, мы попали в эту замечательную историю, хоть Мирна и грешит на Тарру. Кстати, я даже мысли плохой не подумал о Варваре, не говоря уж о словах вслух произнесенных, но опять я виноват. Ладно, я так я, тем более, что кое в чем я действительно виноват, а именно в собственной глупости, легкомыслии и болезненной любви к приключениям. Но тут уж, как и положено Волшебникам, я сам за все плачу. Щедро.