Поллини Френсис. Все красотки - по ранжиру

   - Понравилась картина? - донесся до него откуда-то издалека ее голос.
   - Картина? - переспросил он.
   - Да.
   - Очень нравится.
   - Прекрасная, правда?
   - Просто чудесная.
   - В ней видна рука гения...
   - Вы правы.
   - Картина поражает всякого... не правда ли, Понс?
   - Она действительно приковывает к себе внимание.
   - В этом секрет истинного произведения искусства, Понс... Ты знал раньше это?
   - Я смутно представлял себе...
   - Я почему-то уверена, что ты это знаешь, В этом вся суть искусства. Именно поэтому большинство произведений современной живописи так ужасны. О боже милостивый, современное искусство загнивает! Оно агрессивно. Оно просто насилует зрителя. Я ненавижу современное искусство! Более того, скажу тебе, Понс, девяносто процентов современной живописи, по крайней мере, - шарлатанство. Просто шарлатанство, - сказала она.
   - Разве? Мисс Смит? - удивленно спросил парень.
   - Боюсь, что да.
   - Я... даже не подозревал об этом.
   - Можешь поверить мне на слово.
   - Я... не очень... знаком с современным искусством. Я не имел возможности познакомиться с работами современных художников поближе, мисс Смит.
   - Пожалуйста, поверь мне на слово, Понс.
   - Хорошо, мисс... С-с-смит.
   Он не осмелился еще поднять на нее глаза, но почувствовал, что она улыбается.
   - Ты знаешь, я была в Италии прошлым летом, Понс?
   - Да... мисс Смит...
   Интересно, знает ли она итальянский язык, подумал он.
   - Какой чудесный город Флоренция! О, Понс, я провела там потрясающую неделю, просто восхитительную! Я никогда в жизни не получала такого удовольствия. Такой радости. Такого удовлетворения! Нет равного Флоренции города в мире! Она просто великолепна! Одни только скульптуры Микеланджело на могиле Медичи стоят путешествия туда! И это еще далеко не все ее сокровища! А бесценные шедевры в галереях Уффици, Пит-ти... Мне очень хотелось захватить с собой парочку картин... Например, "Мадонну с младенцем" Филлиппо Липпи или "Портрет молодого монаха"... Это просто, как в сказке! О, Понс. Это ты - виновник всех этих чудесных воспоминаний! Я теперь уже просто не могу остановиться... Я просто не в силах сдержать свои восторги!.. Разве ты не знаешь этого, Понс?
   - Я... не... знал... - сказал парень.
   Снова воцарилось молчание.
   Он услышал, как она снова зашевелилась на софе, вероятно, устраивалась поудобнее. Затем он услышал, как ее пальчики стряхивают пепел с сигареты.
   - Лучше мне остановиться, - заметила она. - В конце концов, ты же пришел сюда не для того, чтобы выслушивать лекции по изобразительному искусству!
   Она мягко рассмеялась. Дрожь продолжала бить Понса.
   Снова повисло молчание.
   Мисс Смит потянулась к пепельнице, чтобы затушить окурок. Понс набрался смелости и исподтишка... краем глаза... глянул в сторону мисс Смит. То, что он увидел, заставило его задрожать еще сильнее, наполнив его, к тому же, еще и диким желанием немедленно выскочить из комнаты, если понадобится, то через стену, пробив ее своим горячим телом... Он отвел взгляд в сторону. Будет ли преследовать его всю оставшуюся жизнь это ужасное воспоминание? Как только она стала садиться на место, взгляд Понса снова устремился перед собой, на противоположную стену.
   - Итак, - сказала его мечта. - Как насчет Мильтона? Понс сконцентрировал все свое внимание на Мильтоне.
   - Он был великим поэтом, - наконец изрек он.
   - Да, действительно, он был великим поэтом, - согласилась мисс Смит.
   - В его ранней поэзии... имеется... характерное смешение влияния Ренессанса и пуританизма, - сказал парень.
   - Посмотри на меня, - попросила мисс Смит. С трудом, после сильной внутренней борьбы, очень медленно, Понс повернулся лицом к женщине своей мечты.
   - Не стесняйся меня, - сказала она. У кого в мире есть еще такой голос? - Просто вообрази, что ты сейчас в классе, на обычных занятиях. Хорошо?... - Она ободряюще улыбнулась ему, пока он изо всех сил старался взять себя в руки. Он поправил свою взъерошенную прическу. - Я же не собираюсь тебя съесть.
   - Н-н-нет, мисс С-с-смит... - храбро сказал парень.
   - Ну, вот и хорошо, - сказала она.
   Понс постарался вообразить, что он находится в классе. Но это не помогло, потому что очень трудно было совместить его представления с реальной действительностью, которая от этого становилась просто фантастической. Ведь на самом-то деле он был в одной комнате с женщиной своей мечты! И как он ни старался, не мог совладать со своим волнением. Он был почти без сознания от этих бесплодных усилий.
   - С тобою все в порядке, Понс? - осведомилось божественное создание.
   - К-к-конечно, мисс С-с-смит... - солгал Пенс. Она снова завозилась рядом с ним, устраиваясь поудобнее. Она вытащила еще одну сигарету. Она прикурила ее, устроилась на софе, чтобы послушать, что же скажет еще Попе о Мильтоне, и о его поэме "Потерянный рай".
   - Что же вы молчите, Понс, продолжайте, пожалуйста...
   Понс собрал в кулак всю свою волю и начал:
   - В своих ранних стихотворениях, например, в небольшой поэме "Задумчивый", Мильтон, несмотря на свои пуританские убеждения, враждебные искусству, воспевает красоту высоких арок, витражей и музыки, звучащей под сводами величественных соборов...
   - Особенно музыку любил Мильтон, - прошептала мисс Смит.
   - Да, - согласился Понс. - Любовь Мильтона к органной музыке, так хорошо описанная им в его ранних поэмах, продолжалась всю жизнь, и ее мелодии, ее возвышенные ритмы отчетливо слышаться в торжественных строфах его великих поэм, написанных уже в зрелые годы...
   - Очень верно подмечено, - промурлыкала мисс Смит, довольная своим учеником. - И что же из всего этого следует?
   Член Понса, его рог, доселе лежавший неподвижно и не подававший признаков жизни, в этот критический момент устремился куда-то вверх. Определенно, вне всяких сомнений. Он делал все возможное, чтобы спрятать от глаз мисс Смит это ужасающее и в высшей степени обескураживающее увеличение и возвышение этого наглеца, употребив для этой цели свой блокнот и книгу.
   Единственное, о чем он молил бога в этот ужасный момент, - чтобы его гостеприимная хозяйка не попросила бы его встать... ни при каких обстоятельствах.
   - Ну... - начал он, тщетно стараясь укрыть от глаз учительницы свой непокорный орган. - Я только что упомянул, что с самого начала поэтической деятельности Мильтона его пути были устремлены к вершине его творчества - к гениальной поэме "Потерянный рай"...
   Мисс Смит кивала головой, очевидно, более чем удовлетворенная Пенсом, лучшим, без сомнения, наиболее перспективным и тонким знатоком английской литературы среди всех ее учеников. Всегда так бывает, что в каждом классе выделяется только один ученик, подобно Понсу - надежда и гордость преподавателя литературы. Она, конечно же, поступила правильно, пригласив его к себе. Именно в таких учениках учитель видит плоды своих усилий и получает наибольшее удовлетворение от своей педагогической деятельности. Она еще раз глубоко затянулась, ее глаза заблестели.
   - Это неплохая мысль, Понс, - сказала она, выпуская облако дыма и одновременно продолжая говорить, что очень возбуждало Понса, придавало ему вдохновения.
   - Возьмем... - говорил Понс, паря высоко в небесах. - мистерию "Сомис"... и элегию "Лисиды"... - Парень слегка задумался и продолжал: В этих произведениях можно видеть влияние как Ренессанса, так и идеологии пуритан... Он помедлил, перевел дыхание. - Одновременно. - И остановился.
   - Ты прав, Понс, - сказала его мечта. - Абсолютно прав. К тому же, ты очень оригинально и нетрадиционно рассматриваешь поэзию Мильтона. Выдержав паузу, она продолжила: - Твой анализ творчества великого английского поэта очень эмоционален, интересен и точен, И когда ты все это успел подготовить?
   Ее теплый взгляд изучал лицо парня. Единственным его желанием в тот момент было полностью отдаться во власть этих чарующих глаз, погрузиться в их ласковую глубину... и затеряться там навсегда.
   - Я все это придумал... именно сейчас... - Он запнулся.
   - Вероятно, ты занимался этим с самого утра? - предположила она.
   Понс отрицательно покачал головой, ему стало не по себе при одной только мысли о сегодняшнем утре.
   - Нет... Сказать по правде, я начал готовиться после того, как вы встретили меня в коридоре, мисс Смит... Все это началось именно тогда... и созревало во мне до самой нашей встречи у вас... теперь...
   - Значит, это я вдохновила тебя! - улыбнулась мисс Смит.
   - Думаю, что да... - пробормотал он, тоже улыбаясь.
   - Вы не хотите чашечку какао? - предложила она.
   - Это было бы... прекрасно... - смущенно ответил Понс.
   - Я приготовлю тебе какао через минутку, - сказала мисс Смит. Хорошо? А теперь ты мне расскажешь о "Потерянном рае".
   Парень на секунду задумался, а потом заговорил спокойно и уверенно:
   - Ну... это эпическая, или героическая поэма... и Мильтон задумал написать ее во времена своей юности, если быть точным. "Потерянный рай" - это часть трилогии, в которую входят еще две поэмы "Обретенный рай" и "Самсон-борец",.. - Он сделал паузу. - В этих поэмах исследуется тайна взаимоотношения между Богом и теми, кого он создал, то есть с теми, кто населяет нашу землю... короче говоря, с человеческими созданиями... главным образом, именно эта проблема очень волновала пуритан, да и остальных людей семнадцатого века... - Он снова задумался, бросив короткий взгляд на мисс Смит. - Эти поэмы убедительно свидетельствуют об обширности и глубине познаний Мильтона, они отличаются торжественностью стиля, возвышенностью языка и державной музыкой ритмической организации строф... - Он еще раз остановился, его глаза неотрывно глядели на нее. Короче говоря, Мильтон - гений, в своей поэме "Потерянный рай" он рассказывает историю... искушения Адама и Евы, их последующего изгнания из Рая... - Он остановился.
   - Продолжай, - поощряюще прошептала она.
   - Ну, кроме того, в этой поэме описываются происхождение Дьявола, или Сатаны, Война на Небесах, откуда Сатана, в конце концов, был низвергнут в Ад и превратился в Дьявола, мстя Богу тем, что совращал с пути истинного его наилучших, его самых любимых созданий - людей.
   - Да, - сказала она восхищенно... Она почти прошептала это короткое слово.
   - Поэма "Потерянный рай" делится на две книги, - сказал парень.
   - Как ты можешь охарактеризовать ее образы?
   - Они воспринимаются читателем как живые люди, - ответил он.
   - Супруги спят в обнимку; соловьи
   Их ублажали; цветочный кров
   Ронял на обнаженные тела
   Охапки роз, что поутру опять
   Возобновляются. Блаженно спи,
   Чета счастливая! Была бы ты
   Стократ счастливей, счастья не ища
   Полнейшего и не стремясь предел
   Дозволенного знанья преступить! - процитировала она, полузакрыв глаза, в то время, как Понс восхищенно созерцал ее поразительно прекрасные ресницы и брови.
   - Книга первая, - сказал он, все еще любуясь ею. - Сцена обручения Адама и Евы.
   - Правильно, - подтвердила она, одобрительно поглядев на него.
   - Итак, - сказал парень. - Итак... это все, что я хотел сегодня рассказать, мисс Смит, это как раз то...
   Она кивнула и улыбнулась Понсу.
   - Я думаю, что могу быть спокойной за твое сочинение. Оно, я уверена, будет самым лучшим, самым оригинальным в нашем классе, - сказала она уверенно и добавила: - Как обычно.
   - Я всегда стараюсь выложиться до конца, - скромно заметил парень.
   - Я рада за тебя.
   - Все это потому, что, по-моему... я думаю... Вы просто самая лучшая преподавательница английской литературы, какую только можно себе вообразить... - как бы со стороны услышал Понс эту возвышенную тираду.
   - Ну, спасибо тебе, Понс! Мне очень приятно услышать такую лестную оценку моего скромного труда из твоих уст, Понс. Это просто прекрасно! ответила благодарная Бетти Смит.
   - Я действительно думаю, что вы самая хорошая... Наступило неловкое молчание. Они внимательно посмотрели друг на друга.
   Внезапно мисс Смит прервала затянувшееся молчание.
   - А кто является настоящим героем "Потерянного рая"? - мягко спросила она.
   - Человек, - уверенно ответил Понс, не потеряв прежнего апломба.
   - Я действительно с нетерпением ожидаю твоей работы, - сказала его мечта, доставая еще одну сигарету.
   Понс восхищенно, не отрываясь, во все глаза смотрел на нее.
   - Сколько страниц я должен написать? - спросил он.
   Она пожала плечами в своей изысканной мягкой манере, которая буквально сводила его с ума:
   - Вам не нужно создавать целую книгу, - уточнила она. - Скажем, пять страниц машинописи? С двойным интервалом...
   - Хорошо, - сказал Понс.
   - К концу следующей недели...
   - Сделаю, - пообещал он.
   - Ну, а теперь какао... - сказала она, поднимаясь с софы.
   Понс не мог оторвать от нее восхищенного взгляда.
   - Пойдем на кухню. Теперь ты вполне заслужил чашку какао, предложила она дружеским тоном.
   Мгновение, которого так боялся Понс, неотвратимо наступило. Он сидел совершенно онемевший и оцепенелый.
   - Ну, пойдем же, поскорей, - повторила мисс Смит, уже поднявшись, терпеливо ожидая его.
   Как ему выйти из этого дурацкого положения? Понс, зардевшийся всеми оттенками красного цвета, уже почти пылая от стыда и смущения, пытался лихорадочно отыскать хоть какой-нибудь выход из безвыходного положения. Если бы у него была в руках сейчас волшебная лампа Аладина? А может быть, вознести молитвы к Богу?!
   - Ничего, если я обожду вас здесь? - предпринял он слабую попытку к сопротивлению.
   - О, пойдем со мной. Ты увидишь, как я готовлю какао, - настаивала она. - Это очень интересно.
   Он знал, что это интересно. Но остался сидеть на месте, как будто он прирос к софе.
   - Что случилось? - спросила она, искренне встревоженная. - Снова испугался?
   Он не сдвинулся с места.
   Она сама направилась к нему. Она встала над ним. Она наклонилась и погладила его по щеке своей фантастичной рукой. Он почувствовал эту мягкую, нежную руку, коснувшуюся его лица.
   - Что с тобой? - мягко спросила она.
   Он ничего не ответил. Ни одно слово не могло сорваться с его уст. Он продолжал сидеть и молча смотреть на нее, широко открыв умоляющие, испуганные глаза.
   - Что же с тобой все-таки происходит? - спросила она и провела своей великолепной рукой по его горячей щеке, короче говоря, лаская его. Пойдем же, пойдем со мной, - прошептала она, беря его за локоть и пытаясь приподнять его.
   Он почувствовал, что привстает, поднимается все выше и выше. И вот он уже стоит полностью на ногах. Перед ней. Во весь рост. Во всем своем бесстыдстве... и славе.
   Она не показала виду, что это непристойное зрелище хоть чуточку оскорбило ее. Внезапно Понс с волнением подумал, заметила ли она вообще что-нибудь? Как могла она не замечать такого? В глубоком отчаяньи, понурив голову, он стоял перед ней, дрожа всем телом.
   Теплые руки богини все еще касались его. Она стояла здесь, перед ним. Он был немного выше ее ростом.
   - Боже мой, да ты же весь дрожишь, как осиновый лист,посочувствовала она. - Что случилось? - спросила она снова.
   Голос у нее был мягкий и чарующий. Такого прекрасного, нежного голоса нет больше ни у кого, во всей вселенной. Это еще более углубило его отчаянье.
   - Я полагаю... - сказал он. - Возможно... Это... Я думаю...проговорил он, сбиваясь и заикаясь, - и умолк.
   Он стоял перед ней смущенный, как в воду опущенный. Она продолжала утешать его мягко и нежно:
   - На твою долю сегодня выпало огромное испытание. Я уверена, дело все именно в этом. Мне самой все это крайне неприятно. - Она все еще держала его за руку. - Возможно, мне не следовало приглашать тебя сегодня вечером к себе, Понс... Это было не очень благоразумно с моей стороны... возможно...- Она снова сделала паузу. - Но если ты хочешь уйти...
   - Я не хочу никуда уходить, - ответил он определенно.
   Она улыбнулась ему и он был почти уверен, что она слегка пожала ему руку.
   - Прекрасно... в таком случае, пойдем и выпьем какао,- почти пропела она.
   Он кивнул, и она пошла вперед. Ведь путь до кухни, имея в виду его тяжелое состояние, она держала его за руку.
   - Шок, который ты перенес сегодня, продолжится еще некоторое время, он сразу не проходит: для этого нужно время, - ворковала она, включая электроплитку. - Я не уверена, смогла бы я что-нибудь делать сегодня вечером... если бы я... обнаружила ее, - сказала она.
   Понс ничего не говорил, он просто старался подавить свой стыд.
   - Надеюсь, что скоро найдут того негодяя, - сказала она ему.
   Понс немедленно устроился на кухонном табурете и сразу же почувствовал себя уверенней. Сперва он молча наблюдал за ней. Наконец он расхрабрился и рискнул завязать беседу:
   - Так вы полагаете, что основная канва сочинения у меня уже сложилась? - спросил он, восседая на своем насесте, обеспечившем ему более безопасное и морально устойчивое положение.
   - О, конечно, - подтвердила она, повернувшись к нему лицом. Осталось только написать прекрасное сочинение!
   Понс кивнул, почувствовав удовлетворение от ее ответа. Он знал, что она говорит искренне, от всего сердца. Она разлила какао по чашкам. И в каждую чашку положила веточку алтея. Он с удовольствием наблюдал, как они плавали на поверхности. Какао пахло великолепно. Как у его матери...
   - Угощайся, пожалуйста,- сказала она, подавая ему чашку.
   - Большое спасибо, - пробормотал парень, сразу же отхлебнув из чашки.
   - Ну, как? - осведомилась она.
   - Очень вкусно, - подтвердил он.
   - Это тебя успокоит, - сказала она, садясь на другой табурет, рядом с ним.
   Она была создана для того, чтобы быть хорошей хозяйкой.
   - Вы из Нью-Йорка, не так ли, мисс Смит? - отважился спросить юноша.
   - Да, я там ходила в школу. О, но я очень счастлива здесь. Я люблю этот город, - успокоила она его.
   - Я тоже люблю Соерсвилль, - попытался поддержать светскую беседу Понс. - Но иногда мне становится здесь довольно скучно, правда, мисс Смит. - Он умолк, подыскивая слова, чтобы продолжить разговор. - Много времени... - Он запнулся.
   Она улыбалась. Он очень любил ее улыбку.
   - Чем вы будете заниматься в будущем, Понс? - спросила она. - Ведь в следующем году вы заканчиваете школу...
   Он маленькими глотками пил какао, смакуя его.
   - Это какао такое вкусное, - заметил он. - О, я еще не знаю, 'кем я буду после окончания школы. - Он сделал паузу и осмотрелся. Кухня была чистая и уютная. - Я хочу стать писателем... - спокойно сказал он. - Я полагал, что вам известно об этом...
   - Я думаю, что из вас выйдет неплохой писатель... - предположила она.
   - Но мне нужно найти способ зарабатывать себе деньги на жизнь, не так ли, мисс Смит? Ведь писательский труд, особенно на первых порах, много денег не приносит, - сказал он, проявив благоразумие.
   - А почему бы вам сперва не стать преподавателем? - спросила она.
   - Видите ли... я очень боюсь выступать перед классом, серьезно, мисс Смит... И не уверен, что смогу преодолеть когда-нибудь эту робость... признался он.
   Это чувство было ей хорошо знакомо.
   - Ну, Понс, это со всеми случается... Все мы поначалу очень пугливые, признаюсь я тебе, - сказала она. - Что со мною творилось, когда я проходила практику! Боже мой! Я так боялась появиться перед классом! Иногда этот страх преследует меня и сейчас. - Она сделала паузу. - Ты от этого обязательно избавишься... или, по крайней мере, научишься переносить это,- убеждала она.
   Понс кивнул и отхлебнул какао: алтей остался у него на губах, он с удовольствием пожевал его.
   - Чем занимается твой отец, Понс? - поинтересовалась она, наблюдая за ним.
   - Он работает на фирме "В. А.", - ответил Понс. - В Китстоне, Там находится большое предприятие этой фирмы. А вы знакомы с моим отцом? спросил он.
   - Я встречалась с ним на собраниях учительско-родительской ассоциации в прошлом году. Он мне показался ужасно приятным, Понс, - ответила она. - А как ты с ним ладишь?
   - О, прекрасно... Мы с ним очень дружим, - ответил Понс.
   Повисло молчание. Он дожевывал алтей.
   - Я больше люблю маму, - признался он.
   Мисс Смит слегка улыбнулась.
   - Все мальчики всегда больше привязаны к своим матерям, чем к отцам.
   Понс продолжал смаковать какао.
   - А еще я очень люблю Пеппи...
   - Пеппи? - переспросила она.
   - Это моя кошка... мисс Смит. Видели бы вы ее! Что за удивительное создание!
   Она снова весело рассмеялась.
   - Мне бы тоже очень хотелось завести кота.
   - Хорошо, я вам принесу кота.
   - Ты говоришь правду, не шутишь?
   - Конечно, мисс Смит.
   Они еще помолчали.
   - Это было бы чудесно!
   - О, коты такие умные и смешные животные.
   - Когда я была еще маленькая... дома... у нас всегда был кот, призналась она смущенно.
   - Они такие чудесные, правда?!
   - Они просто великолепные!
   - Я обязательно принесу вам кота, - заверил он еще раз.
   Они снова замолчали.
   - А еще у меня есть маленький братик, - сообщил Понс.
   - Его зовут Джо?
   - Да. А как вы узнали?
   - Я хорошо знакома с его учительницей. Она живет в этом же доме, этажом выше... - с улыбкой сказала она.
   - Мисс Тайлер?
   - Она самая.
   - А что вы о нем еще знаете?
   - Она говорит, что он ужасно хитрый.
   - Да, он действительно хитер... Он такое вытворяет!
   - Могу себе представить...
   Понс усмехнулся.
   - Я зову его Рыжий Джо.
   - Очень остроумно!
   Снова молчание.
   Понс отхлебнул еще какао.
   - Что вы думаете о Вьетнаме? - внезапно спросил он.
   Мисс Смит, казалось, совсем не ожидала такого вопроса. На мгновение она даже растерялась. Затем отпила глоток какао и посмотрела на него.
   - Видишь ли, Понс, а почему ты не скажешь мне, что ты сам думаешь об этом? - спросила она.
   Понс держал чашку с какао в руке. Ему нравилось исходящее от нее тепло.
   - Ну... я не знаю... Я думаю, что в этом нет ничего плохого, хотя... - запинаясь, начал он что-то лепетать.
   - Ты так и не ответил на мой вопрос.
   - Сказать по правде, я не могу разобраться, что там происходит на самом деле, - ответил он прямо. - А вы?
   - Сказать по правде... Я не понимаю, что там делают наши войска, ответила она. - Понять этого я не могу.
   - И тем не менее вы пытаетесь переубедить каждого, что война во Вьетнаме - грязное дело, - упрекнул он ее.
   - Видишь ли, Понс, - пыталась объяснить она всю сложность ситуации во Вьетнаме, и особенно, отношения к этой войне со стороны рядовых американцев. - Ты даже не подозреваешь, как много учителей придерживаются одинаковых со мной позиций. Их гораздо больше, чем ты думаешь... - заключила она.
   Понс продолжал сидеть спокойно и невозмутимо.
   - Точно такое же положение с проблемой интеграции? - | спросил он.
   Мисс Смит задумалась.
   - Видишь ли, это очень сложная проблема, - ответила она.
   - Я знаю об этом, - подтвердил Понс.
   - По крайней мере, - сказала она, - мы пытаемся разрешить эту проблему... первые робкие попытки... - Она сделала паузу. - В противоположность другим странам, например, расистским режимам в Южной Африке... - Она помолчала. - Разве ты не гордишься тем вкладом, который внес Соерсвилль в решение этой проблемы? Я имею в виду, хотя бы то, что...
   - Я знаю...
   - Давай перейдем назад в гостиную, - предложила она.
   - Хорошо, - ответил Понс.
   - Мне хочется еще поговорить о твоем сочинении... о тех выводах, которые ты делаешь... Я хочу помочь тебе детальней разобраться в сложной проблематике творчества Мильтона, - сказала она и поднялась с табурета. - Возьми какао с собой.
   Глядя на нее, Понс кое-как ухитрился подняться со своего места, где он чувствовал себя в безопасности. Брюки снова предательски оттопырились.
   Она улыбнулась и взяла его за руку.
   - Пойдем, - сказала она.
   22
   Тигр пришел домой раньше, чем обычно, из-за того, что отложили тренировку, и этим несказанно удивил Луби Лу.
   Любимая жена разговаривала в холле по телефону. Он посмотрел на нее с нескрываемым восхищением, ожидая, что она скажет. Ему хотелось знать, что за слова будут на этот раз. У нее есть уникальный дар каждый вечер произносить одни и те же слова, но все дело заключалось в том, как они сочетались, с какой интонацией они произносились, какой косвенный намек был скрыт за ними, В этом заключалось одно из наслаждений, которые принесла ему женитьба на ней. Она слегка махнула рукой и улыбнулась ему. Ее глаза светились беззаветной преданностью и искренней любовью. Партнер на другом конце провода говорил без умолку. Но было очевидно, что она не слушает собеседника. Наконец, пожав плечами, она прикрыла трубку ладонью и обратилась к Тигру:
   - Ну, как дела?
   Тигр также пожал плечами и подошел к жене. Она сняла ладонь с микрофона:
   - Ну, большое спасибо, Элайн, я обязательно поговорю с Салли Энн построже, как только смогу... Да, я приду... А теперь мне нужно бежать... Пока... Элайн.
   Она повесила трубку.
   Она присела там же, рядом с телефоном, и посмотрела на мужа. Теперь она снова стала сама собой.
   - Привет, мой сладкий изюм, - сказала Луби Лу.
   - Здравствуй, моя сдобная булочка, - ответил Тигр.
   Он улыбнулся, мягко и нежно погладил ее лицо, слегка коснувшись ее светлых волос. Она повернула голову, уткнувшись носом в его руку, поцеловала его ладонь раз десять, не меньше.
   - Во что превратилась твоя школа? - мягко спросила она.
   - Лучше не спрашивай, - ответил он, приподняв ее лицо.- Это моя работа.
   Она улыбнулась.
   - Ну, им лучше поскорей найти парня...
   - Полиция из штата взялась всерьез.
   - Я поверю в это, когда они найдут преступника...
   - Сегодня не было тренировки... - сообщил он.
   Она поднялась и упала в его объятия, нежно глядя ему в глаза. Она потерлась носом о его подбородок один раз... второй... третий... бесчисленное количество раз.
   - Я так и подумала, и я очень рада, что ты пришел сегодня раньше.
   - Игры в субботу тоже не будет, ее отложили.