Пес вытянул шею, чтобы разглядеть получше, а Ирвин прищурил глаза. Впереди волны бились и плескались о странную бледно-желтую преграду. Она казалась прозрачной водяной пленкой, уходящей в небо, ослепительно сверкала на солнце и разбрасывала разноцветные блики. Эта граница тянулась, насколько хватало взгляда, и Полл летел прямо на нее.
- Ой, как забавно! - пробормотал сроут, поправляя свой тюрбан. - Это ещё что такое?
- Может граница Шандолы? - предположил Ирвин.
- И мы сейчас в неё врежемся! Стой, Полл! - закричал Пилат. - Стой!
Но, единорог, словно не слыша протестующих воплей собаки, летел прямо на границу. Послышался мелодичный звон, как будто одновременно зазвенело с полсотни колокольчиков. Единорог пролетел через пленку, как сквозь воду и перетащил за собой лодку с затаившими дыхание путешественниками. Пленка и в самом деле оказалась водой, льющейся откуда-то с неба, а звон колокольчиков не стихал до тех пор, пока лодка не пересекла границу.
- И что этот трезвон означает? - все сильнее волновался Пилат.
- А то, что сейчас сюда явятся пограничники с копьями наперевес и нас всех опять отправят в какую-нибудь тюрьму! - зловеще предсказал Фантус.
- Перестань, пожалуйста! - Амиель достала из тюка мало-мальски пригодный мужской кафтан и надела его поверх рубашки.
Ирвин последовал её примеру, а сроут проверил, не размотался ли тюрбан. Поправив Пилату съехавшую на бок шапку, Фантус остался доволен внешним видом друзей.
- Я буду вперед смотрящим, - сообщил пес, перебираясь на нос лодки. Я хочу первым увидеть берег!
- Будь осторожен, - предупредил сроут, - не получи между прочим по лбу копытами Полла.
- Не беспокойся, старпом, я бывалый морской волк!
- Уж не хочешь ли ты сказать, что ты - капитан нашего корабля? возмутился сроут.
- Завидно, да? Тоже, небось, хочется?
- Не стоит ссориться, ребята, - Ирвин обнял Амиель, - пусть на нашем корабле будет два капитана.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ: ШАНДОЛА
- Вы только посмотрите! Что это такое? - Пилат показывал лапой на непонятное чудовище, плывущее мимо них.
- Это похоже на корабль, - неуверенно сказал Ирвин.
Огромная железная конструкция, поднимая сильные волны, быстро проплывала мимо них.
- Какой же это корабль? - удивился сроут. - Где у него паруса? Как он может плыть без парусов и ветра? Может это город или остров?
- Корабль, я тебе говорю! Это, наверняка, волшебный корабль!
- Верно, - кивнула Амиель, - если он плывет из зачарованной страны, значит, он может плавать и без парусов.
- Ну, я не знаю, - пожал плечами Фантус и снова устремил свой взор вперед.
По дороге им встретилось ещё несколько больших кораблей самого разного вида и размера. Теперь друзья уже не сомневались, что скоро попадут в необыкновенный мир. Казалось, Поинтбуллу кто-то прибавил сил, и лодка летела так, словно у неё было с десяток парусов и очень много личного, собственного ветра.
- Земля! - закричал Пилат и едва не свалился за борт. - Земля! Вижу землю!
- Ура-а-а! - сроут начал приплясывать от переизбытка чувств. - Запевай нашу, походную!
- Но-очь тиха-а-а! - завопил пес. - Спии-и-и маленький ва-ампи-и-ир!
- Вперед! - хохотал Ирвин, размахивая саблей. - На абордаж!
Через бесконечно длившийся час, они стали различать множество волшебных кораблей, стоящих у берегов зачарованной страны. Раскрыв рты, друзья разглядывали удивительную картину, представшую перед ними. Огромные корабли неподвижно стояли около небывалых каменных причалов, какие-то высоченные железные цапли перекладывали с места на место большие железные ящики, а гул, грохот и лязг показались путешественникам оглушительными. Растерялись все кроме Поинтбулла, он летел вдоль берега, ловко лавируя меж кораблей.
Наконец шумное место осталось позади, у причалов поменьше болтались небольшие суденышки, и Полл быстро нашел свободное место. Его копыта гулко загрохотали о каменную набережную, единорог сбросил с шеи веревку, и тихонько фыркнул, словно сказал, что путешествие окончено. Некоторое время друзья нерешительно сидели в лодке, а потом, собрав и увязав в тюки свое имущество, выбрались на берег.
- Ну что, ребята, с приездом? - бодро сказал сроут. - Если честно признаться, я не ожидал, что Шандола такая огромная, такая... такая...
- Странная, - подсказала Амиель. - Смотрите, к нам бегут какие-то люди.
- Дайте мне ружье! - засуетился Фантус. - Я буду отстреливаться до последнего!
С соседних кораблей бежали матросы и множество других странно одетых людей. Путешественников быстро окружили плотным кольцом. Полл нервно переминался с ноги на ногу, Амиель, сроут и Пилат испуганно смотрели по сторонам, уверенные, что возиться с ними долго не станут, в тюрьму тащить не будут, а, скорее всего, утопят прямо здесь, у берега. В свою очередь, жители Шандолы таращились во все глаза на путешественников и показывали пальцами на Ирвина.
- Чего они от нас хотят? - крикнула Амиель. - Ирвин, что им надо?
- Я не знаю...
- Золотые волосы! Золотые волосы! - слышалось отовсюду.
- Ирвин, - подергал его за рукав Фантус, - им нужны твои волосы! Будем обрезать?
- Пропустите! Пропустите! - проталкивался кто-то через толпу. Пропустите же, черт побери!
Народ расступился и к путешественникам прорвался невысокий упитанный господин в странной темной одежде. Он пристально посмотрел на Ирвина и спросил, отдуваясь:
- Как тебя зовут, мальчик?
- Ирвин.
- Откуда ты?
- Из Антары, а что происходит?
Не ответив, господин вытащил из кармана небольшой черный приборчик, быстро надавил пальцем маленькие кнопочки и закричал:
- Господин президент! Да, я уже здесь! Да, у мальчика золотые волосы! Да, господин президент, очень много золотых волос! Говорит - Ирвин, из Антары! Лет пятнадцать на вид! Да, да, конечно, сию минуту доставлю, только он не один! С ним ещё какие-то чучела неизвестного происхождения! Слушаюсь, доставлю вместе с чучелами! Да, господин президент, да!
Закончив кричать на ни в чем не повинный аппаратик, господин спрятал его в карман и повернулся к неподвижно стоявшим друзьям.
- Пойдемте со мной, пойдемте! - он вытер пот со лба белоснежным платком. - Пойдемте скорее!
- Куда, в тюрьму? - спросил сроут.
Господин изумленно уставился на него, словно внезапно заговорил один из столбиков на причале. Маленький розовый сроут в пестром халате и чалме, сердито смотрел на господина.
- Пойдемте отсюда скорее! - повторил он. - Скорее, пока сюда не сбежался весь порт!
Ирвин и Амиель молча подняли тюки и, проталкиваясь через толпу, пошли вслед за господином. За ними двинулись и сроут с Пилатом, который так вертел головой во все стороны, что едва не потерял свою отороченную мехом шапку.
Отдувающийся и вспотевший господин привел их к сверкающей черной штуке и раскрыв дверь, пропыхтел:
- Садитесь скорее!
Ирвин заглянул внутрь и покачал головой:
- Полл туда не влезет, а мы его не бросим.
- О, Боже! - простонал господин. - Садитесь скорее, ничего с вашей лошадью не случиться, её тоже доставят в резиденцию! Садитесь, ну же!
- Хорошо, только Полл полетит рядом, - не соглашался Ирвин.
- Не может он лететь рядом, не может! На дорогах остановится движение и, чего доброго, могут быть аварии! Я обещаю - его привезут, я клянусь!
- Мы вам не верим! - Амиель сдвинула шляпу на затылок.
- Ну, не могу же я посадить его на крышу лимузина! - возмутился господин.
Но странная компания неподвижно стояла около своего единорога и с места сдвигаться не собиралась.
- Ну, хорошо, - сдался он и снова вытащил свой аппаратик. - Эй! закричал господин в него. - Президентские гаражи?! Немедленно пришлите в порт трейлер! У нас тут лошадь! Надо перевести! - Убрав аппаратик, он вздохнул, и снова вытер пот. - Ну что, довольны?
- Чем? - не понял Ирвин.
- Сейчас прибудет машина, и ваша лошадь поедет с нами!
- А откуда вы это узнали? - поинтересовался Пилат.
Господин посмотрел на него квадратными глазами.
- Я позвонил по телефону и узнал!
- Что-что?
- Пилат, не задавай лишних вопросов, - одернула его Амиель, хотя её саму раздирали сотни вопросительных знаков.
Вскоре приехала большущая коробка на колесах, и одетые в одинаковую одежду люди попытались затолкать в неё Полла. Единорог упирался и смотрел на Ирвина.
- Иди, Полл! - крикнул юноша. - Все в порядке!
Единорог сразу же подчинился.
- Садитесь, в конце концов! - поторапливал их господин.
Амиель и Ирвин осторожно сели на светло-бежевые мягкие сидения, втаскивая за собой свое имущество, следом забрались сроут с Пилатом. Внутри непонятной конструкции было прохладно, просторно и пахло чем-то вкусным. Господин уселся вместе с ними, захлопнул дверь и конструкция вдруг... поехала!
- Батюшки! - путаясь в полах своего халата, сроут пробрался к окну, и выглянул наружу. - А лошади где?!
- Что, у вас ещё есть лошади?! - ужаснулся господин. - Мы не всех взяли?!
- Да нет, я про ваших лошадей спрашиваю! Где они?
- Нет у меня никаких лошадей!
- А как же тогда эта повозка едет? - ехидно усмехнулся пес. - Парусов у неё тоже, вроде нет! Вы нам голову не морочьте!
- Вы что, никогда не видели машину? - господин с изумлением уставился на них, догадавшись, в чем дело.
- Мы все видели! - заверил гордый сроут, снова припадая к окну.
Они ехали по большой просторной дороге, она не была вымощена камнями, как все нормальные дороги, а была покрыта какой-то твердой серой землей. По-над дорогой стояли огромные домищи из стекла и ещё чего-то.
- Потрясающе! - прошептала Амиель. - Это и есть Шандола?
- Это порт, - пояснил господин. - Административный центр дальше.
- Значит это ещё не Шандола?
- Да нет же, это Шандола, но только портовые районы.
- Понятно, - кивнула Амиель, ничего не понимая.
Мимо пролетало множество повозок без лошадей, все они шумели и воняли. Дома становились выше, и их было все больше и больше. Кругом было очень красиво.
- Сколько всего! - не переставал изумляться Пилат. - Какое все большое и яркое! Ой, глядите, а это что за картинки?
- Это рекламные щиты, - объяснил господин.
- А для чего они?
- На них написано, что надо покупать и почему.
- Зачем? Разве никто не знает?
- Значит надо, Пилат, может, кто-то забыл. - Поучительно сказал сроут, видя, что господин начинает медленно закипать от бесконечных вопросов.
Вскоре повозка подъехала к огромному белому дому с колоннами. Ворота открылись, и повозка заторопилась по просторной дороге, окруженной красивыми, одинаковыми деревьями.
- Выходите, - сказал господин, открывая дверь.
Друзья выбрались наружу и посмотрели по сторонам. Следом въезжала коробка с Поллом, увидев её, Ирвин успокоился, потому что не очень доверял этому постоянно кричащему на аппаратик типу.
- Пойдемте со мной, - господин быстро поднялся по ступеням, не обращая внимания на неподвижно замерших стражников.
Вытащив из повозки свои тюки, друзья поспешили за ним.
- Интересно, они живые или тоже каменные? - затормозил Пилат около одного из стражников. - Эй, дядя, вы живой?
- Вроде да, - присмотрелся Фантус, - кажется, дышит.
- Ребята, не отставайте! - крикнул Ирвин.
Зайдя внутрь здания, сроут не удержался и восхищенно присвистнул:
- Это даже покруче, чем дворец у Каменных Вождей!
- Сюда, за мной! - поторапливал господин.
Он привел их в красивую светлую комнату, сказал, что надо сидеть, ждать и куда-то ушел.
- Ну, что же, - сказал пес, - давайте пока перекусим, я от всех этих волнений проголодался, просто жуть!
- Давайте, - кивнула Амиель.
На белый, отделанный позолотой стол Ирвин положил один из тюков, развязал его и начал доставать и раскладывать остатки корабельной провизии.
- У, ребята, сейчас мы с вами самый настоящий пир закатим! - радовался Пилат.
Тем временем, за высокими дверями, оббитыми солидной темной кожей, происходил следующий разговор:
- Они уже здесь, господин президент.
- Правда? - переспросил взволнованный мужской голос. - Я сейчас же иду! А кто там ещё с мальчиком?
- Вы знаете, очень странная и сомнительная компания. Одетая в мужской карнавальный костюм девица в шляпе с пиратской эмблемой, говорящая собака-дворняга у которой на голове, зачем-то, старинная русская шапка Мономаха и розовый, опять же говорящий зверек неизвестной породы, одетый в турецкий халат и чалму. Мальчик тоже одет непонятно во что и на поясе у него антикварная сабля. Но это ещё не все, с ними, ко всему вдобавок, огромный вороной конь с рогом и крыльями, которого, кажется, они зовут Полем. Все они очень странные, пока мы ехали, они все пытались выяснить, где в лимузин впрягают лошадь.
- Мне не терпится их увидеть! - снова сказал взволнованный голос. Пожалуйста, попроси Эстер поторопиться!
- Хорошо, сейчас иду, - господин вышел и заспешил по коридору.
Трапеза друзей была в самом разгаре. Проголодавшиеся сроут и пес уминали за обе щеки просолившиеся продукты, все ещё пахнущие океаном. Ирвин и Амиель сидели в креслах, маленький Фантус расположился на столе, а Пилат гурманил прямо на ковре.
- Если нас здесь заперли, - сказал сроут с набитым ртом, - то это не так уж и плохо. Надеюсь, здесь нас ни в какую жертву приносить не станут.
- Здесь можно неплохо устроиться, - кивнул Пилат, - просторно, чисто, стол такой здоровый, что если на него настелить всякой одежды, можно преспокойно спать.
- Ага, - согласился сроут и насторожился. - Кажется, сюда кто-то идет...
Двери отворились, и на пороге появилась группа людей: уже знакомый им суетливый господин, стройная изящная женщина в длинном голубом платье и высокий красивый мужчина с... золотыми волосами.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ: БАЙРОН РАСКОЛЬ
- Здравствуйте, - вежливо произнес сроут, откладывая недоеденный бутерброд, а Пилат быстренько смел под стол все, что успел насорить на ковре.
- Вот они, - сказал господин.
- Я вижу, Бенджамен, - тихо произнес высокий мужчина.
Он несколько секунд разглядывал Ирвина, а потом подошел к нему. Юноша встал с кресла, глядя на мужчину ясными золотистыми глазами.
- Здравствуйте, - Ирвин улыбнулся, - простите, мы здесь немного насорили, но мы сейчас все уберем...
Казалось, мужчина его не слышит.
- Откуда ты, малыш? - спросил он.
- Из Антары.
- А кто твои родители?
- Солнце и небо, - твердо сказал Пилат, подходя к Ирвину и усаживаясь рядом. - Ирвин - будущий правитель Антары.
Мужчина удивленно посмотрел на говорящую собаку и улыбнулся.
- Подойди, Эстер, - сказал он, - посмотри на него.
- А в чем дело? - ощетинилась Амиель. Она встала рядом с Пилатом, неодобрительно глядя на красивую женщину с фиалковыми глазами.
- Дело в том, что этот мальчик... как ты сказал, тебя зовут?
- Ирвин.
- Так вот, по всей видимости, Ирвин наш сын, которого похитили ещё младенцем. Правда, мы не имеем понятия, каким образом он мог оказаться в этой Антаре, но... он, похоже, действительно наш сын.
- Да ну? - изумился сроут. Он слез со стола и посмотрел на аккуратно подстриженные золотые волосы мужчины. - А что, все может быть, вы вон, даже похожи!
- Это он, Ромни, - прошептала женщина. - Я узнала бы его, даже если бы он был взрослым мужчиной! Дай-ка я обниму тебя, Байрон!
Она бросилась к Ирвину, а он смущенно отстранился.
- Осторожнее, мадам, - пробормотал он, - вы можете испачкать свое платье...
- О чем ты говоришь, какое платье! - она прижала Ирвина к себе и юношу захлестнула волна её духов.
- Отпусти его, Эстер, - сказал мужчина, - дай-ка я посмотрю, как следует на своего сына! Боже, какой ты взрослый, даже не вериться!
- Значит, вы его родители? - обрела дар речи Амиель. - С ума сойти можно!
- Извините, я не представился, мое имя Роман Расколь, я президент единого государства Шандола, это моя жена Эстер Расколь, а с Бенджаменом вы уже знакомы, он мой личный секретарь.
- А Ирвин, значит, Байрон Расколь? - недовольно поинтересовалась Амиель.
- Да.
- Их надо немедленно вымыть и переодеть, - подал голос Бенджамен, недопустимо, чтобы кто-нибудь увидал их в таком виде. Собаку и эту зверушку надо вымыть антиблошиным шампунем, а то не дай Бог...
- Сроут не зверушка! - гневно отрезал Ирвин. - У него руки, а не лапы и лицо, а не морда! Не зверушка он вовсе!
- А я себя никаким пунем мыть не позволю! - зарычал Пилат. - Еще чего не хватало!
- Оставь нас, Бенджамен! - сердито сказал Роман Расколь. - Мы сами решим, что нам надо!
Оскорбленно поджав губы, он вышел, закрыв за собой двери.
- Извините моего секретаря. Как вы сказали? Сроут?
- Да!
- Простите, это имя? - поинтересовалась Эстер.
- Нет, меня зовут Фантус!
- Очень приятно с вами познакомиться, господин Фантус. Не сердитесь, прошу вас.
- Ладно, - снизошел сроут, - что с него взять, с этой вашей секретарши, необразованный тип! А насчет того, чтобы искупаться, мысль дельная.
- Пожалуйста, если нетрудно, - сказал Ирвин, - позаботьтесь о Поинтбулле, он голоден и устал.
- О ком? - спросила Эстер.
- Вы имеете в виду вашего коня? - догадался Роман. - Я правильно понял?
- Да, совершенно верно.
- Не беспокойтесь, с ним все будет в порядке. Пойдемте скорее.
Он повернулся, было, к дверям, но Пилат со сроутом не тронулись с места, они стояли и смотрели на свои баулы. Проследив их взгляды, президент улыбнулся, и сказал:
- Не волнуйтесь, все будет в целости и сохранности, на меня работают исключительно честные люди.
- Да? - усомнился Фантус. - Только смотрите, это все, что у нас есть и предупреждаю, я помню все до последнего лоскутка!
- Все будет цело, обещаю.
Решив, что на слово президенту все-таки можно верить, сроут и пес пошли вслед за остальными. Вокруг них сразу же закружился ураган персонала, с Амиель и Ирвина сняли мерки, и несколько человек помчалось за одеждой. Волна слуг увлекла Амиель в одну сторону, Ирвина в другую, а сроута с Пилатом приливом отнесло к большой квадратной комнате с бассейном. Там их долго отмывали во вкусно пахнущей пене, которая постоянно лезла Пилату в нос, отчего он чихал и плевался. Сроут мылся медленно, чинно, не забывая приглядывать за своим халатом и шапкой Пилата. Затем их насухо вытерли и расчесали.
- Ну вот, теперь совсем другое дело! - Фантус довольно разглядывал свою сверкающую розовую шерсть. - И ты, Пилат, почти породистым стал!
- А кто его знает, может и я какой-нибудь редкой и ценной породы? - с вызовом сказал пес. - Вон, Ирвин оказался сыном президента Шандолы, может и я тоже сын каких-нибудь именитых родителей? Может, и меня в детстве похитили?
Фантус с сомнением оглядел его и покачал головой:
- Если у тебя и есть какая-нибудь порода, то уж чересчур редкая.
Потом их проводили в красивые комнаты под названием "апартаменты" и, когда слуги наконец-то оставили их в покое, сроут с псом принялись изучать обстановку. Они выяснили, что в апартаментах, помимо двух комнат неизвестного назначения, есть ещё две спальни, две маленькие комнатки с совсем крошечными бассейнами, комната в которой было много пустых шкафов, с какими-то деревянными рогатинами, и кругом ковры и кресла, кресла и ковры...
- Аж страшно, - поделился своими соображениями Пилат. - Того гляди, где-нибудь насвинячу или что-нибудь сломаю!
- А ты не свинячь и не ломай, - Фантус со всех сторон рассматривал большой черный ящик, у которого вместо одной стенки было непрозрачное стекло. - Интересно, что это? Как ты думаешь?
- Понятия не имею. - Пес заглянул под кровать, под кресла, под стол...
- Ты чего ищешь?
- Да так, просто смотрю. Батюшки, как тут чисто, аж противно! - он подошел к окну, поставил передние лапы на подоконник, выглянул наружу и ужаснулся. - Высоко-то как! Страх один! Иди, глянь!
- Я тебе на слово верю, - Фантус уселся в кресло за стол и принялся изучать стоявшие на столе предметы. - Смотри, это похоже на аппаратик, в который тот нервный тип кричал.
- Да? Покажи-ка, - заинтересовался пес. - Правда похож, давай и мы покричим, а?
- Что именно?
- А, что-нибудь!
- Давай, - Фантус взял аппаратик, осмотрел его со всех сторон и крикнул, что есть сил: - Эге-ге-гей!
И вдруг из аппаратика раздался женский голос:
- Секретарь президента слушает.
От испуга и неожиданности, сроут едва не выронил аппаратик.
- Секретарь президента слушает, - повторил голос. - Говорите.
- А чего говорить? - осторожно поинтересовался Пилат, разглядывая диковинную штуку.
- Что вы хотели?
- Извините, - оправился от потрясения Фантус, - а как вы туда залезли?
- Куда? - не понял голос.
- В аппаратик.
- В какой?
- В тот, который я держу в руках.
- А, кажется, поняла, кто на проводе! - развеселился голос. - Это вы сегодня к президенту приехали?
- Ну, да, - немного расслабился сроут, - только мы не на проводе, а в кресле. А вы кто?
- Секретарь.
- А вот и неправда, - сказал Пилат, - секретаря мы знаем, это такой потный мужик и говорит басом!
Голос в аппаратике издал какие-то булькающие звуки, а потом спросил:
- Вы хотите что-нибудь?
- Например?
- Ну, вам надо что-то или вы просто так звоните?
- Ничем мы не звоним, - поспешил заверить Пилат, - у нас даже колокола нет, но если можно, мы хотели бы перекусить чего-нибудь.
- Что конкретно?
- А что есть? - оживился пес.
- А что вы хотите?
- Пилат, только не наглей, - предупредил сроут, - неизвестно, как у них тут обстоят дела с продовольствием.
- Хорошо, хорошо, я понял. Так вот, - Пилат облизнулся и задумался, я не против бы съесть немного мяса, немного рыбы, немного дичи, ну, если можно, ещё немного мяса!
- А я ем овощи! - сообщил сроут.
- Вы - вегетарианец? - веселился голос.
- Именно! - важно ответил Фантус.
- Хорошо, сейчас вам все принесут.
Голос умолк, а Пилат расстроился и начал выговаривать сроуту:
- Вот видишь, никаких проблем нет! Надо было попросить побольше, оставили бы про запас!
- Ничего, ещё успеем.
Вскоре двери отворились и в комнату вкатилась большая тележка, следом шли двое серьезных молодых людей в красивой черно-белой одежде и у каждого на руке болталась белоснежная тряпочка. Сроут оробел и слез с кресла.
- Мы ничего не делали, честно слово! - поспешно сказал Пилат. - Ничего не трогали и ни с кем не говорили!
Серьезные молодые люди понимающе кивнули и принялись расставлять на столе всякие блюда и поднимать крышки. У Пилата сразу же потекли слюнки - в воздухе разлился самый восхитительный аромат, который когда-либо щекотал его ноздри.
- Это все нам? - прошептал он, не веря своим глазам. - Вы ничего не перепутали?
- Мясо, рыба, дичь и ещё раз мясо? И овощи?
Сроут и пес одновременно закивали головами.
- Значит вам. Приятного аппетита.
Парни поклонились и вышли. Подождав ещё немного, Фантус с Пилатом бросились к столу. Теперь они уже не сомневались, что Шандола - лучшая в мире страна.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ: АДМИНИСТРАТИВНЫЙ ЦЕНТР
Амиель шла вслед за слугами, чувствуя себя неловко в непривычной одежде. Ее ноги то и дело подворачивались на высоких каблуках и все, что на неё надели, казалось страшно тесным и неудобным. Амиель злилась и взглядом искала Ирвина.
- Пожалуйста.
Перед нею распахнули двери, и девушка оказалась в огромном роскошном зале, залитым огнями, такими яркими, что казалось, нужно тысячи факелов, чтобы получить столько света. Амиель невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что посреди зала стоит длинный-длинный стол с множеством кресел, а за столом сидит президент, его жена, секретарь и... она не сразу узнала Ирвина. Его волосы теперь были подстрижены так же, как и у Романа, на юноше был серый костюм, белая рубашка и что-то на шее.
- Амиель! - Ирвин поспешно поднялся из-за стола.
Он тоже не сразу узнал её в бледно-голубом пиджаке, короткой юбке и туфлях на каблуках. Ее черные волосы были тщательно расчесаны и собраны в хвост на затылке.
- Амиель, - юноша подошел к ней, - какая ты красивая...
- Ты тоже ничего, но совсем не похож на себя! - девушка переминалась с ноги на ногу и сердито смотрела по сторонам.
- Дети, за стол! - сказала Эстер.
На ней было роскошное платье и сверкающее колье на шее. Амиель молча села рядом с Ирвином.
- А где Фантус и Пилат? - спросила Амиель у Ирвина, избегая смотреть на его родителей.
- Сейчас придут, - юноша ободряюще улыбнулся ей, но девушка видела, что он тоже нервничает.
- Что же вы не едите? - спросил Роман.
- Мы подождем своих друзей, - ответила Амиель, - мы всегда едим вместе!
- Хорошо, тогда мы тоже их подождем, - Роман отложил вилку. Повисла тишина.
- Ну что ж, может, вы пока расскажете о своих приключениях? - сказала Эстер.
- Ровным счетом ничего интересного, - Амиель смотрела на двери, подперев кулаком подбородок.
- Напрасно вы так думаете, - президент задумчиво посмотрел на раскрасневшееся лицо красивой синеглазой девушки. - Мы хотим знать о вас все, ведь мы не видели нашего сына почти пятнадцать лет.
- Сначала лучше вы... - Ирвин запнулся и выдавил: - Отец... расскажите нам про Шандолу. Мы так долго её искали, а теперь даже не знаем, что именно нашли. Мы её совсем по-другому представляли.
- Как? - улыбнулась Эстер.
- С дворцами, цветами и феями! - выпалила Амиель. - Нам сказали, что это зачарованная страна!
- Ах, вот оно что. - Роман выпил немного вина и посмотрел на супругу. - Я думаю, вы не разочаруетесь. Шандола это....
Тут двери отворились, и на пороге появился высокий чинный господин, он сообщил:
- К сожалению, сэр Фантус и Пилат не могут сейчас придти.
- Почему? - испугалась Амиель. - Что с ними?
- Собака объелась и теперь ей плохо, - невозмутимо сказал господин, с сэром Фантусом все в порядке, но пес его не отпускает, говорит, что в его последний час, он должен быть рядом.
- Ой, как забавно! - пробормотал сроут, поправляя свой тюрбан. - Это ещё что такое?
- Может граница Шандолы? - предположил Ирвин.
- И мы сейчас в неё врежемся! Стой, Полл! - закричал Пилат. - Стой!
Но, единорог, словно не слыша протестующих воплей собаки, летел прямо на границу. Послышался мелодичный звон, как будто одновременно зазвенело с полсотни колокольчиков. Единорог пролетел через пленку, как сквозь воду и перетащил за собой лодку с затаившими дыхание путешественниками. Пленка и в самом деле оказалась водой, льющейся откуда-то с неба, а звон колокольчиков не стихал до тех пор, пока лодка не пересекла границу.
- И что этот трезвон означает? - все сильнее волновался Пилат.
- А то, что сейчас сюда явятся пограничники с копьями наперевес и нас всех опять отправят в какую-нибудь тюрьму! - зловеще предсказал Фантус.
- Перестань, пожалуйста! - Амиель достала из тюка мало-мальски пригодный мужской кафтан и надела его поверх рубашки.
Ирвин последовал её примеру, а сроут проверил, не размотался ли тюрбан. Поправив Пилату съехавшую на бок шапку, Фантус остался доволен внешним видом друзей.
- Я буду вперед смотрящим, - сообщил пес, перебираясь на нос лодки. Я хочу первым увидеть берег!
- Будь осторожен, - предупредил сроут, - не получи между прочим по лбу копытами Полла.
- Не беспокойся, старпом, я бывалый морской волк!
- Уж не хочешь ли ты сказать, что ты - капитан нашего корабля? возмутился сроут.
- Завидно, да? Тоже, небось, хочется?
- Не стоит ссориться, ребята, - Ирвин обнял Амиель, - пусть на нашем корабле будет два капитана.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ: ШАНДОЛА
- Вы только посмотрите! Что это такое? - Пилат показывал лапой на непонятное чудовище, плывущее мимо них.
- Это похоже на корабль, - неуверенно сказал Ирвин.
Огромная железная конструкция, поднимая сильные волны, быстро проплывала мимо них.
- Какой же это корабль? - удивился сроут. - Где у него паруса? Как он может плыть без парусов и ветра? Может это город или остров?
- Корабль, я тебе говорю! Это, наверняка, волшебный корабль!
- Верно, - кивнула Амиель, - если он плывет из зачарованной страны, значит, он может плавать и без парусов.
- Ну, я не знаю, - пожал плечами Фантус и снова устремил свой взор вперед.
По дороге им встретилось ещё несколько больших кораблей самого разного вида и размера. Теперь друзья уже не сомневались, что скоро попадут в необыкновенный мир. Казалось, Поинтбуллу кто-то прибавил сил, и лодка летела так, словно у неё было с десяток парусов и очень много личного, собственного ветра.
- Земля! - закричал Пилат и едва не свалился за борт. - Земля! Вижу землю!
- Ура-а-а! - сроут начал приплясывать от переизбытка чувств. - Запевай нашу, походную!
- Но-очь тиха-а-а! - завопил пес. - Спии-и-и маленький ва-ампи-и-ир!
- Вперед! - хохотал Ирвин, размахивая саблей. - На абордаж!
Через бесконечно длившийся час, они стали различать множество волшебных кораблей, стоящих у берегов зачарованной страны. Раскрыв рты, друзья разглядывали удивительную картину, представшую перед ними. Огромные корабли неподвижно стояли около небывалых каменных причалов, какие-то высоченные железные цапли перекладывали с места на место большие железные ящики, а гул, грохот и лязг показались путешественникам оглушительными. Растерялись все кроме Поинтбулла, он летел вдоль берега, ловко лавируя меж кораблей.
Наконец шумное место осталось позади, у причалов поменьше болтались небольшие суденышки, и Полл быстро нашел свободное место. Его копыта гулко загрохотали о каменную набережную, единорог сбросил с шеи веревку, и тихонько фыркнул, словно сказал, что путешествие окончено. Некоторое время друзья нерешительно сидели в лодке, а потом, собрав и увязав в тюки свое имущество, выбрались на берег.
- Ну что, ребята, с приездом? - бодро сказал сроут. - Если честно признаться, я не ожидал, что Шандола такая огромная, такая... такая...
- Странная, - подсказала Амиель. - Смотрите, к нам бегут какие-то люди.
- Дайте мне ружье! - засуетился Фантус. - Я буду отстреливаться до последнего!
С соседних кораблей бежали матросы и множество других странно одетых людей. Путешественников быстро окружили плотным кольцом. Полл нервно переминался с ноги на ногу, Амиель, сроут и Пилат испуганно смотрели по сторонам, уверенные, что возиться с ними долго не станут, в тюрьму тащить не будут, а, скорее всего, утопят прямо здесь, у берега. В свою очередь, жители Шандолы таращились во все глаза на путешественников и показывали пальцами на Ирвина.
- Чего они от нас хотят? - крикнула Амиель. - Ирвин, что им надо?
- Я не знаю...
- Золотые волосы! Золотые волосы! - слышалось отовсюду.
- Ирвин, - подергал его за рукав Фантус, - им нужны твои волосы! Будем обрезать?
- Пропустите! Пропустите! - проталкивался кто-то через толпу. Пропустите же, черт побери!
Народ расступился и к путешественникам прорвался невысокий упитанный господин в странной темной одежде. Он пристально посмотрел на Ирвина и спросил, отдуваясь:
- Как тебя зовут, мальчик?
- Ирвин.
- Откуда ты?
- Из Антары, а что происходит?
Не ответив, господин вытащил из кармана небольшой черный приборчик, быстро надавил пальцем маленькие кнопочки и закричал:
- Господин президент! Да, я уже здесь! Да, у мальчика золотые волосы! Да, господин президент, очень много золотых волос! Говорит - Ирвин, из Антары! Лет пятнадцать на вид! Да, да, конечно, сию минуту доставлю, только он не один! С ним ещё какие-то чучела неизвестного происхождения! Слушаюсь, доставлю вместе с чучелами! Да, господин президент, да!
Закончив кричать на ни в чем не повинный аппаратик, господин спрятал его в карман и повернулся к неподвижно стоявшим друзьям.
- Пойдемте со мной, пойдемте! - он вытер пот со лба белоснежным платком. - Пойдемте скорее!
- Куда, в тюрьму? - спросил сроут.
Господин изумленно уставился на него, словно внезапно заговорил один из столбиков на причале. Маленький розовый сроут в пестром халате и чалме, сердито смотрел на господина.
- Пойдемте отсюда скорее! - повторил он. - Скорее, пока сюда не сбежался весь порт!
Ирвин и Амиель молча подняли тюки и, проталкиваясь через толпу, пошли вслед за господином. За ними двинулись и сроут с Пилатом, который так вертел головой во все стороны, что едва не потерял свою отороченную мехом шапку.
Отдувающийся и вспотевший господин привел их к сверкающей черной штуке и раскрыв дверь, пропыхтел:
- Садитесь скорее!
Ирвин заглянул внутрь и покачал головой:
- Полл туда не влезет, а мы его не бросим.
- О, Боже! - простонал господин. - Садитесь скорее, ничего с вашей лошадью не случиться, её тоже доставят в резиденцию! Садитесь, ну же!
- Хорошо, только Полл полетит рядом, - не соглашался Ирвин.
- Не может он лететь рядом, не может! На дорогах остановится движение и, чего доброго, могут быть аварии! Я обещаю - его привезут, я клянусь!
- Мы вам не верим! - Амиель сдвинула шляпу на затылок.
- Ну, не могу же я посадить его на крышу лимузина! - возмутился господин.
Но странная компания неподвижно стояла около своего единорога и с места сдвигаться не собиралась.
- Ну, хорошо, - сдался он и снова вытащил свой аппаратик. - Эй! закричал господин в него. - Президентские гаражи?! Немедленно пришлите в порт трейлер! У нас тут лошадь! Надо перевести! - Убрав аппаратик, он вздохнул, и снова вытер пот. - Ну что, довольны?
- Чем? - не понял Ирвин.
- Сейчас прибудет машина, и ваша лошадь поедет с нами!
- А откуда вы это узнали? - поинтересовался Пилат.
Господин посмотрел на него квадратными глазами.
- Я позвонил по телефону и узнал!
- Что-что?
- Пилат, не задавай лишних вопросов, - одернула его Амиель, хотя её саму раздирали сотни вопросительных знаков.
Вскоре приехала большущая коробка на колесах, и одетые в одинаковую одежду люди попытались затолкать в неё Полла. Единорог упирался и смотрел на Ирвина.
- Иди, Полл! - крикнул юноша. - Все в порядке!
Единорог сразу же подчинился.
- Садитесь, в конце концов! - поторапливал их господин.
Амиель и Ирвин осторожно сели на светло-бежевые мягкие сидения, втаскивая за собой свое имущество, следом забрались сроут с Пилатом. Внутри непонятной конструкции было прохладно, просторно и пахло чем-то вкусным. Господин уселся вместе с ними, захлопнул дверь и конструкция вдруг... поехала!
- Батюшки! - путаясь в полах своего халата, сроут пробрался к окну, и выглянул наружу. - А лошади где?!
- Что, у вас ещё есть лошади?! - ужаснулся господин. - Мы не всех взяли?!
- Да нет, я про ваших лошадей спрашиваю! Где они?
- Нет у меня никаких лошадей!
- А как же тогда эта повозка едет? - ехидно усмехнулся пес. - Парусов у неё тоже, вроде нет! Вы нам голову не морочьте!
- Вы что, никогда не видели машину? - господин с изумлением уставился на них, догадавшись, в чем дело.
- Мы все видели! - заверил гордый сроут, снова припадая к окну.
Они ехали по большой просторной дороге, она не была вымощена камнями, как все нормальные дороги, а была покрыта какой-то твердой серой землей. По-над дорогой стояли огромные домищи из стекла и ещё чего-то.
- Потрясающе! - прошептала Амиель. - Это и есть Шандола?
- Это порт, - пояснил господин. - Административный центр дальше.
- Значит это ещё не Шандола?
- Да нет же, это Шандола, но только портовые районы.
- Понятно, - кивнула Амиель, ничего не понимая.
Мимо пролетало множество повозок без лошадей, все они шумели и воняли. Дома становились выше, и их было все больше и больше. Кругом было очень красиво.
- Сколько всего! - не переставал изумляться Пилат. - Какое все большое и яркое! Ой, глядите, а это что за картинки?
- Это рекламные щиты, - объяснил господин.
- А для чего они?
- На них написано, что надо покупать и почему.
- Зачем? Разве никто не знает?
- Значит надо, Пилат, может, кто-то забыл. - Поучительно сказал сроут, видя, что господин начинает медленно закипать от бесконечных вопросов.
Вскоре повозка подъехала к огромному белому дому с колоннами. Ворота открылись, и повозка заторопилась по просторной дороге, окруженной красивыми, одинаковыми деревьями.
- Выходите, - сказал господин, открывая дверь.
Друзья выбрались наружу и посмотрели по сторонам. Следом въезжала коробка с Поллом, увидев её, Ирвин успокоился, потому что не очень доверял этому постоянно кричащему на аппаратик типу.
- Пойдемте со мной, - господин быстро поднялся по ступеням, не обращая внимания на неподвижно замерших стражников.
Вытащив из повозки свои тюки, друзья поспешили за ним.
- Интересно, они живые или тоже каменные? - затормозил Пилат около одного из стражников. - Эй, дядя, вы живой?
- Вроде да, - присмотрелся Фантус, - кажется, дышит.
- Ребята, не отставайте! - крикнул Ирвин.
Зайдя внутрь здания, сроут не удержался и восхищенно присвистнул:
- Это даже покруче, чем дворец у Каменных Вождей!
- Сюда, за мной! - поторапливал господин.
Он привел их в красивую светлую комнату, сказал, что надо сидеть, ждать и куда-то ушел.
- Ну, что же, - сказал пес, - давайте пока перекусим, я от всех этих волнений проголодался, просто жуть!
- Давайте, - кивнула Амиель.
На белый, отделанный позолотой стол Ирвин положил один из тюков, развязал его и начал доставать и раскладывать остатки корабельной провизии.
- У, ребята, сейчас мы с вами самый настоящий пир закатим! - радовался Пилат.
Тем временем, за высокими дверями, оббитыми солидной темной кожей, происходил следующий разговор:
- Они уже здесь, господин президент.
- Правда? - переспросил взволнованный мужской голос. - Я сейчас же иду! А кто там ещё с мальчиком?
- Вы знаете, очень странная и сомнительная компания. Одетая в мужской карнавальный костюм девица в шляпе с пиратской эмблемой, говорящая собака-дворняга у которой на голове, зачем-то, старинная русская шапка Мономаха и розовый, опять же говорящий зверек неизвестной породы, одетый в турецкий халат и чалму. Мальчик тоже одет непонятно во что и на поясе у него антикварная сабля. Но это ещё не все, с ними, ко всему вдобавок, огромный вороной конь с рогом и крыльями, которого, кажется, они зовут Полем. Все они очень странные, пока мы ехали, они все пытались выяснить, где в лимузин впрягают лошадь.
- Мне не терпится их увидеть! - снова сказал взволнованный голос. Пожалуйста, попроси Эстер поторопиться!
- Хорошо, сейчас иду, - господин вышел и заспешил по коридору.
Трапеза друзей была в самом разгаре. Проголодавшиеся сроут и пес уминали за обе щеки просолившиеся продукты, все ещё пахнущие океаном. Ирвин и Амиель сидели в креслах, маленький Фантус расположился на столе, а Пилат гурманил прямо на ковре.
- Если нас здесь заперли, - сказал сроут с набитым ртом, - то это не так уж и плохо. Надеюсь, здесь нас ни в какую жертву приносить не станут.
- Здесь можно неплохо устроиться, - кивнул Пилат, - просторно, чисто, стол такой здоровый, что если на него настелить всякой одежды, можно преспокойно спать.
- Ага, - согласился сроут и насторожился. - Кажется, сюда кто-то идет...
Двери отворились, и на пороге появилась группа людей: уже знакомый им суетливый господин, стройная изящная женщина в длинном голубом платье и высокий красивый мужчина с... золотыми волосами.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ: БАЙРОН РАСКОЛЬ
- Здравствуйте, - вежливо произнес сроут, откладывая недоеденный бутерброд, а Пилат быстренько смел под стол все, что успел насорить на ковре.
- Вот они, - сказал господин.
- Я вижу, Бенджамен, - тихо произнес высокий мужчина.
Он несколько секунд разглядывал Ирвина, а потом подошел к нему. Юноша встал с кресла, глядя на мужчину ясными золотистыми глазами.
- Здравствуйте, - Ирвин улыбнулся, - простите, мы здесь немного насорили, но мы сейчас все уберем...
Казалось, мужчина его не слышит.
- Откуда ты, малыш? - спросил он.
- Из Антары.
- А кто твои родители?
- Солнце и небо, - твердо сказал Пилат, подходя к Ирвину и усаживаясь рядом. - Ирвин - будущий правитель Антары.
Мужчина удивленно посмотрел на говорящую собаку и улыбнулся.
- Подойди, Эстер, - сказал он, - посмотри на него.
- А в чем дело? - ощетинилась Амиель. Она встала рядом с Пилатом, неодобрительно глядя на красивую женщину с фиалковыми глазами.
- Дело в том, что этот мальчик... как ты сказал, тебя зовут?
- Ирвин.
- Так вот, по всей видимости, Ирвин наш сын, которого похитили ещё младенцем. Правда, мы не имеем понятия, каким образом он мог оказаться в этой Антаре, но... он, похоже, действительно наш сын.
- Да ну? - изумился сроут. Он слез со стола и посмотрел на аккуратно подстриженные золотые волосы мужчины. - А что, все может быть, вы вон, даже похожи!
- Это он, Ромни, - прошептала женщина. - Я узнала бы его, даже если бы он был взрослым мужчиной! Дай-ка я обниму тебя, Байрон!
Она бросилась к Ирвину, а он смущенно отстранился.
- Осторожнее, мадам, - пробормотал он, - вы можете испачкать свое платье...
- О чем ты говоришь, какое платье! - она прижала Ирвина к себе и юношу захлестнула волна её духов.
- Отпусти его, Эстер, - сказал мужчина, - дай-ка я посмотрю, как следует на своего сына! Боже, какой ты взрослый, даже не вериться!
- Значит, вы его родители? - обрела дар речи Амиель. - С ума сойти можно!
- Извините, я не представился, мое имя Роман Расколь, я президент единого государства Шандола, это моя жена Эстер Расколь, а с Бенджаменом вы уже знакомы, он мой личный секретарь.
- А Ирвин, значит, Байрон Расколь? - недовольно поинтересовалась Амиель.
- Да.
- Их надо немедленно вымыть и переодеть, - подал голос Бенджамен, недопустимо, чтобы кто-нибудь увидал их в таком виде. Собаку и эту зверушку надо вымыть антиблошиным шампунем, а то не дай Бог...
- Сроут не зверушка! - гневно отрезал Ирвин. - У него руки, а не лапы и лицо, а не морда! Не зверушка он вовсе!
- А я себя никаким пунем мыть не позволю! - зарычал Пилат. - Еще чего не хватало!
- Оставь нас, Бенджамен! - сердито сказал Роман Расколь. - Мы сами решим, что нам надо!
Оскорбленно поджав губы, он вышел, закрыв за собой двери.
- Извините моего секретаря. Как вы сказали? Сроут?
- Да!
- Простите, это имя? - поинтересовалась Эстер.
- Нет, меня зовут Фантус!
- Очень приятно с вами познакомиться, господин Фантус. Не сердитесь, прошу вас.
- Ладно, - снизошел сроут, - что с него взять, с этой вашей секретарши, необразованный тип! А насчет того, чтобы искупаться, мысль дельная.
- Пожалуйста, если нетрудно, - сказал Ирвин, - позаботьтесь о Поинтбулле, он голоден и устал.
- О ком? - спросила Эстер.
- Вы имеете в виду вашего коня? - догадался Роман. - Я правильно понял?
- Да, совершенно верно.
- Не беспокойтесь, с ним все будет в порядке. Пойдемте скорее.
Он повернулся, было, к дверям, но Пилат со сроутом не тронулись с места, они стояли и смотрели на свои баулы. Проследив их взгляды, президент улыбнулся, и сказал:
- Не волнуйтесь, все будет в целости и сохранности, на меня работают исключительно честные люди.
- Да? - усомнился Фантус. - Только смотрите, это все, что у нас есть и предупреждаю, я помню все до последнего лоскутка!
- Все будет цело, обещаю.
Решив, что на слово президенту все-таки можно верить, сроут и пес пошли вслед за остальными. Вокруг них сразу же закружился ураган персонала, с Амиель и Ирвина сняли мерки, и несколько человек помчалось за одеждой. Волна слуг увлекла Амиель в одну сторону, Ирвина в другую, а сроута с Пилатом приливом отнесло к большой квадратной комнате с бассейном. Там их долго отмывали во вкусно пахнущей пене, которая постоянно лезла Пилату в нос, отчего он чихал и плевался. Сроут мылся медленно, чинно, не забывая приглядывать за своим халатом и шапкой Пилата. Затем их насухо вытерли и расчесали.
- Ну вот, теперь совсем другое дело! - Фантус довольно разглядывал свою сверкающую розовую шерсть. - И ты, Пилат, почти породистым стал!
- А кто его знает, может и я какой-нибудь редкой и ценной породы? - с вызовом сказал пес. - Вон, Ирвин оказался сыном президента Шандолы, может и я тоже сын каких-нибудь именитых родителей? Может, и меня в детстве похитили?
Фантус с сомнением оглядел его и покачал головой:
- Если у тебя и есть какая-нибудь порода, то уж чересчур редкая.
Потом их проводили в красивые комнаты под названием "апартаменты" и, когда слуги наконец-то оставили их в покое, сроут с псом принялись изучать обстановку. Они выяснили, что в апартаментах, помимо двух комнат неизвестного назначения, есть ещё две спальни, две маленькие комнатки с совсем крошечными бассейнами, комната в которой было много пустых шкафов, с какими-то деревянными рогатинами, и кругом ковры и кресла, кресла и ковры...
- Аж страшно, - поделился своими соображениями Пилат. - Того гляди, где-нибудь насвинячу или что-нибудь сломаю!
- А ты не свинячь и не ломай, - Фантус со всех сторон рассматривал большой черный ящик, у которого вместо одной стенки было непрозрачное стекло. - Интересно, что это? Как ты думаешь?
- Понятия не имею. - Пес заглянул под кровать, под кресла, под стол...
- Ты чего ищешь?
- Да так, просто смотрю. Батюшки, как тут чисто, аж противно! - он подошел к окну, поставил передние лапы на подоконник, выглянул наружу и ужаснулся. - Высоко-то как! Страх один! Иди, глянь!
- Я тебе на слово верю, - Фантус уселся в кресло за стол и принялся изучать стоявшие на столе предметы. - Смотри, это похоже на аппаратик, в который тот нервный тип кричал.
- Да? Покажи-ка, - заинтересовался пес. - Правда похож, давай и мы покричим, а?
- Что именно?
- А, что-нибудь!
- Давай, - Фантус взял аппаратик, осмотрел его со всех сторон и крикнул, что есть сил: - Эге-ге-гей!
И вдруг из аппаратика раздался женский голос:
- Секретарь президента слушает.
От испуга и неожиданности, сроут едва не выронил аппаратик.
- Секретарь президента слушает, - повторил голос. - Говорите.
- А чего говорить? - осторожно поинтересовался Пилат, разглядывая диковинную штуку.
- Что вы хотели?
- Извините, - оправился от потрясения Фантус, - а как вы туда залезли?
- Куда? - не понял голос.
- В аппаратик.
- В какой?
- В тот, который я держу в руках.
- А, кажется, поняла, кто на проводе! - развеселился голос. - Это вы сегодня к президенту приехали?
- Ну, да, - немного расслабился сроут, - только мы не на проводе, а в кресле. А вы кто?
- Секретарь.
- А вот и неправда, - сказал Пилат, - секретаря мы знаем, это такой потный мужик и говорит басом!
Голос в аппаратике издал какие-то булькающие звуки, а потом спросил:
- Вы хотите что-нибудь?
- Например?
- Ну, вам надо что-то или вы просто так звоните?
- Ничем мы не звоним, - поспешил заверить Пилат, - у нас даже колокола нет, но если можно, мы хотели бы перекусить чего-нибудь.
- Что конкретно?
- А что есть? - оживился пес.
- А что вы хотите?
- Пилат, только не наглей, - предупредил сроут, - неизвестно, как у них тут обстоят дела с продовольствием.
- Хорошо, хорошо, я понял. Так вот, - Пилат облизнулся и задумался, я не против бы съесть немного мяса, немного рыбы, немного дичи, ну, если можно, ещё немного мяса!
- А я ем овощи! - сообщил сроут.
- Вы - вегетарианец? - веселился голос.
- Именно! - важно ответил Фантус.
- Хорошо, сейчас вам все принесут.
Голос умолк, а Пилат расстроился и начал выговаривать сроуту:
- Вот видишь, никаких проблем нет! Надо было попросить побольше, оставили бы про запас!
- Ничего, ещё успеем.
Вскоре двери отворились и в комнату вкатилась большая тележка, следом шли двое серьезных молодых людей в красивой черно-белой одежде и у каждого на руке болталась белоснежная тряпочка. Сроут оробел и слез с кресла.
- Мы ничего не делали, честно слово! - поспешно сказал Пилат. - Ничего не трогали и ни с кем не говорили!
Серьезные молодые люди понимающе кивнули и принялись расставлять на столе всякие блюда и поднимать крышки. У Пилата сразу же потекли слюнки - в воздухе разлился самый восхитительный аромат, который когда-либо щекотал его ноздри.
- Это все нам? - прошептал он, не веря своим глазам. - Вы ничего не перепутали?
- Мясо, рыба, дичь и ещё раз мясо? И овощи?
Сроут и пес одновременно закивали головами.
- Значит вам. Приятного аппетита.
Парни поклонились и вышли. Подождав ещё немного, Фантус с Пилатом бросились к столу. Теперь они уже не сомневались, что Шандола - лучшая в мире страна.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ: АДМИНИСТРАТИВНЫЙ ЦЕНТР
Амиель шла вслед за слугами, чувствуя себя неловко в непривычной одежде. Ее ноги то и дело подворачивались на высоких каблуках и все, что на неё надели, казалось страшно тесным и неудобным. Амиель злилась и взглядом искала Ирвина.
- Пожалуйста.
Перед нею распахнули двери, и девушка оказалась в огромном роскошном зале, залитым огнями, такими яркими, что казалось, нужно тысячи факелов, чтобы получить столько света. Амиель невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что посреди зала стоит длинный-длинный стол с множеством кресел, а за столом сидит президент, его жена, секретарь и... она не сразу узнала Ирвина. Его волосы теперь были подстрижены так же, как и у Романа, на юноше был серый костюм, белая рубашка и что-то на шее.
- Амиель! - Ирвин поспешно поднялся из-за стола.
Он тоже не сразу узнал её в бледно-голубом пиджаке, короткой юбке и туфлях на каблуках. Ее черные волосы были тщательно расчесаны и собраны в хвост на затылке.
- Амиель, - юноша подошел к ней, - какая ты красивая...
- Ты тоже ничего, но совсем не похож на себя! - девушка переминалась с ноги на ногу и сердито смотрела по сторонам.
- Дети, за стол! - сказала Эстер.
На ней было роскошное платье и сверкающее колье на шее. Амиель молча села рядом с Ирвином.
- А где Фантус и Пилат? - спросила Амиель у Ирвина, избегая смотреть на его родителей.
- Сейчас придут, - юноша ободряюще улыбнулся ей, но девушка видела, что он тоже нервничает.
- Что же вы не едите? - спросил Роман.
- Мы подождем своих друзей, - ответила Амиель, - мы всегда едим вместе!
- Хорошо, тогда мы тоже их подождем, - Роман отложил вилку. Повисла тишина.
- Ну что ж, может, вы пока расскажете о своих приключениях? - сказала Эстер.
- Ровным счетом ничего интересного, - Амиель смотрела на двери, подперев кулаком подбородок.
- Напрасно вы так думаете, - президент задумчиво посмотрел на раскрасневшееся лицо красивой синеглазой девушки. - Мы хотим знать о вас все, ведь мы не видели нашего сына почти пятнадцать лет.
- Сначала лучше вы... - Ирвин запнулся и выдавил: - Отец... расскажите нам про Шандолу. Мы так долго её искали, а теперь даже не знаем, что именно нашли. Мы её совсем по-другому представляли.
- Как? - улыбнулась Эстер.
- С дворцами, цветами и феями! - выпалила Амиель. - Нам сказали, что это зачарованная страна!
- Ах, вот оно что. - Роман выпил немного вина и посмотрел на супругу. - Я думаю, вы не разочаруетесь. Шандола это....
Тут двери отворились, и на пороге появился высокий чинный господин, он сообщил:
- К сожалению, сэр Фантус и Пилат не могут сейчас придти.
- Почему? - испугалась Амиель. - Что с ними?
- Собака объелась и теперь ей плохо, - невозмутимо сказал господин, с сэром Фантусом все в порядке, но пес его не отпускает, говорит, что в его последний час, он должен быть рядом.