Через несколько минут официантка принесла им тарелки с традиционной домашней едой. В предвкушении Роджер погладил себя по животу и заметил:
– Давненько я не ел жареную курицу со сметанной подливкой. Не хватает только мятного джулепа.
Валери рассмеялась:
– Между прочим, Роджер, далеко не каждый южанин сошел со страниц «Унесенных ветром». Я лично никогда в жизни не пила мятный джулеп.
– Так-таки и никогда?
Валери усмехнулась:
– Ну, может, один или два раза.
Роджер отрезал кусочек куриной грудки и окунул в сметанную подливку.
– Восхитительно! Так же вкусно, как угощение на вечеринке у Хелен. Хорошо, что мы не каждый день едим в городе, а то бы я уехал из Миссисипи на десять фунтов тяжелее.
Валери улыбнулась:
– По-моему, у вас нет проблем с весом.
– Ха! Я сейчас вешу на двадцать фунтов больше, чем в молодости.
– Значит, тогда вы были тощим как жердь. Ваш нынешний вес вам подходит. Вы выглядите... – Валери откровенно окинула его одобрительным, взглядом, – крепким.
– Может быть, но мне пришлось потрудиться, чтобы не появился животик.
– Ваши труды увенчались успехом.
За едой они продолжали непринужденно беседовать. Ближе к концу ленча Роджер заметил:
– Валери, можно задать вам один вопрос?
– Какой?
– Не хочу совать нос в чужие дела, но любопытство сильнее меня.
– Неужели?
– Когда вы в машине открывали коробку со слайдами, разве там не было письма от вашего отца?
Валери засмеялась:
– А вы очень наблюдательны. Было.
– Но вы же его не прочли, а просто сунули в сумочку.
Валери кивнула.
– Папа присылает письмо с каждой коробкой слайдов.
Роджер улыбнулся:
– Правда? Тогда почему вы... Прошу прощения, кажется, я слишком назойлив.
– Ничего страшного. – Валери отложила вилку. – Я не стала читать папино письмо сразу только потому, что заранее знаю, о чем он пишет.
– Неужели? – рассмеялся Роджер.
Валери встретилась с его насмешливым взглядом и стала читать, подражая голосу отца:
– «Дорогая Валери, я по тебе скучаю и надеюсь, что ты скоро вернешься. Покупатели магазина спрашивают о тебе каждый день – не пойми меня превратно, я вовсе не хочу сказать, что не могу справиться со всей работой один...» – Пока Роджер смеялся, Валери достала из сумочки письмо, прочла его про себя и добавила: – Ну вот, почти слово в слово. Кроме этого: «Между прочим, звонил мистер Сирз из школы и спрашивал, будешь ли ты делать выпускные фотографии в этом году». – Она вздохнула. – Новый поворот.
Роджер покачал головой и тихо сказал:
– Ваш отец хочет, чтобы вы вернулись.
– Очевидно...
Роджер неловко кашлянул.
– Что ж, у нас осталось работы еще на пару недель, не больше.
– Тоже верно, – натянуто согласилась Валери. – А потом я вернусь домой, а вы к себе в Нью-Йорк, и все будет отлично, правда, Роджер?
После слов Валери наступило тягостное, почти болезненное молчание. Они смотрели друг на друга. Подошла официантка. Собрав тарелки, она поинтересовалась, будут ли они заказывать десерт.
– Сегодня очень удался персиковый коблер, – дружески посоветовала она Роджеру.
– Звучит заманчиво, но боюсь, я и так уже съел слишком много. А вы, Валери?
– Я буду только кофе.
Роджер повернулся к официантке:
– Тогда два кофе, пожалуйста.
Официантка ушла. Роджер заметил, что Валери погрустнела.
– В чем дело, Валери? Все еще думаете об отце?
– Да, а еще я только что вспомнила, что мама готовила лучший персиковый коблер во всем Натчезе.
– Неужели? Может, вернуть официантку?
– Нет, не нужно, это будет все равно не то.
Роджер внимательно всмотрелся в ее лицо:
– Не хотите рассказать о своей матери?
Валери мужественно улыбнулась:
– А что, пожалуй, расскажу! Моя мама была удивительной женщиной, такая живая, добрая. Она была домохозяйкой, но принимала участие в работе местного исторического общества и иногда проводила экскурсии по старинным особнякам. Она всегда обо мне заботилась, пекла печенье, шила для меня, была спонсором нашей команды герлскаутов.
– Значит, у вас было прекрасное детство.
Валери кивнула, чувствуя, что вот-вот расплачется.
– Самое лучшее.
Официантка принесла черный кофе с густой пенкой. Сделав глоток, Роджер заметил:
– А вы не хотите рассказать, что случилось в прошлом году, когда ваша мать умерла?
Валери поставила чашку на блюдце.
– В прошлом году мама перенесла серию инсультов. Понимаете, она страдала хронической болезнью почек, из-за этого у нее часто бывало высокое давление. Нам казалось, что она поправляется и все идет хорошо, хотя мама часто пыталась представить свое состояние лучше, чем оно было на самом деле, а потом... – Валери замолчала и тяжело вздохнула. – Ей было всего пятьдесят семь, когда она умерла.
Роджер заметил, что ее рука дрожит, и накрыл ее своей.
– Мне очень жаль, Валери.
– Это был тяжелый год. Особенно тяжелый, потому что...
– Почему, Валери?
Она отдернула руку и потупилась.
– Я когда-то была помолвлена.
Роджер опешил:
– Правда?
Она кивнула.
– Наш роман длился недолго, но иногда мне кажется, что прошла целая вечность. Мне было двадцать три, Марку – двадцать четыре. Все шло прекрасно до тех пор, пока Марк не потерял работу в нефтяной компании. Тогда он решил поправить свои дела тем, что бросил меня и женился на девушке из богатой семьи.
– Мерзавец! – процедил Роджер сквозь зубы.
Валери вздохнула.
– Просто он был незрелый, теперь я это понимаю. Но тогда мне было очень тяжело, тяжелее всего от того, что вскоре после женитьбы он стал снова мне звонить и говорить, что его брак был ошибкой и что он хочет снова со мной встречаться. Конечно, он никогда и словом не обмолвился о возможности развода.
– Но вы ведь не стали с ним встречаться, правда?
Валери улыбнулась:
– Нет, конечно. Но хуже всего было то, что, когда стало ясно, что мама смертельно больна, Марк принялся названивать особенно настойчиво.
– Каков негодяй!
– Мне пришлось пригрозить, что я пожалуюсь его жене, только тогда звонки прекратились.
– К счастью для вас! – Роджер посмотрел на нее с нежностью и сочувствием. – Бедняжка! Я понимаю, что с тех пор вам трудно доверять мужчинам.
Валери поставила чашку и посмотрела ему прямо в глаза.
– Вам я доверяю.
Роджер со стоном отвернулся.
– Зря, лучше вам этого не делать.
– Ничего не. могу изменить, я доверяю, и все тут. Мне кажется, это не я, а вы боитесь снова рискнуть.
Роджер опять повернулся к ней и с нажимом произнес:
– Неправда. Крах своего брака я давно пережил. Но должен признать, я не хочу повторять старую ошибку и связывать себя с женщиной, которая так сильно от меня отличается.
– В чем же различия? Предупреждаю, если вы снова собираетесь затянуть песню про возраст, то это чушь.
Валери явно не собиралась легко сдаваться. Роджер рассмеялся:
– Вот как?
– Да, это просто отговорка, которую вы используете, чтобы не связываться со мной.
Роджер подался вперед и с жаром заговорил:
– Валери, я уже пытался это объяснить, я не говорю, что разница в возрасте создает между нами пропасть, но определенные различия налицо.
– Какие, например?
Всмотревшись в ее лицо, Роджер не смог сдержать улыбки.
– Например, вы юная и импульсивная, а я человек солидный, мои взгляды давно сложились.
– Может, это мне и нравится?
Роджер покачал головой, на его лице отразилась такая борьба чувств, что было жалко смотреть.
– Валери, я просто чувствую, что с кем-то из сверстников вам будет лучше.
– С кем, например?
– Ну, с кем-нибудь вроде Рико. Вы с ним поладили гораздо быстрее и лучше, чем мы с вами. По возрасту он подходит вам гораздо больше, чем я.
– Ага! – воскликнула Валери. – Я так и знала, что вы злились, когда мы все трое встречались в ресторане.
– Ничего подобного, вовсе я не злился.
– Злились, злились. – Валери улыбнулась и покачала головой. – Мне действительно было легче общаться с Рико, но только потому, что между нами не возникало напряжения, между нами не было влечения.
– Говорите только за себя, насчет Рико я бы такого не сказал.
Валери удовлетворенно рассмеялась:
– Вы ревновали!
– Ничего подобного!
– Да-да, не спорьте. Если уж на то пошло, вы до сих пор ревнуете.
Роджер с большой неохотой согласился:
– Ладно, признаю, ревновал. И сейчас ревную. Немного.
– Это что же получается? Вы заявляете, что наши отношения ни к чему не приведут, а сами ревнуете? – шутливо возмутилась Валери.
Валери улыбалась, а Роджер ворчливо пробурчал:
– Не помню, кто сказал, что два пола ведут между собой нескончаемую войну, но он был прав.
Валери сразу посерьезнела.
– Вместо того чтобы все время твердить, как мы не похожи, почему бы для разнообразия не подумать о том, что нас объединяет? По-моему, в последние несколько недель мы неплохо ладили друг с другом. Нам было приятно работать вместе, да и просто находиться рядом друг с другом.
– Скажем так, – уточнил Роджер, – мы сумели достичь разумного компромисса. Но я по-прежнему считаю, что вам было бы лучше с кем-то из...
Балерине выдержала:
– Я пытаюсь вам втолковать, что у меня уже была связь со сверстником, я знаю, что это такое, и к сверстникам меня больше не тянет. Мне как раз нравится, что вы старше меня и мудрее.
Роджер сжал кулаки и уперся ими в стол.
– Еще раз повторяю, вы не должны мне доверять!
– Но почему? – Валери понизила голос до шепота. – Потому что я нужна вам только для секса, и больше ни для чего?
Роджер резко поднял голову, глаза его сверкнули праведным гневом.
– Конечно, нет! Но вы знаете, что я думаю о возможности общего будущего для нас. Кроме того, мне кажется, вы не осознаете, от чего отказываетесь.
Валери всплеснула руками, выражая этим жестом свое раздражение:
– Черт возьми, Роджер, вы вполне можете меня пережить, мы же не можем знать этого заранее. Я вполне могу умереть молодой, как мама, так что все это ерунда.
Роджер так внезапно и так заметно побледнел, что Валери смолкла.
– Валери, врачи считают...
Поняв, в чем дело, она быстро замотала головой:
– Нет, неполадки со здоровьем у мамы начались несколько лет назад, после острого инфекционного заболевания. Врачи сказали папе, что нет причин бояться, что ее болезнь передастся по наследству.
Роджер вздохнул с облегчением, глядя на нее застывшим взглядом.
– Мне страшно даже подумать, что с вами может что-то произойти.
– И при этом вы все равно не хотите дать нашим отношениям шанс?
– Поймите, Валери, я просто боюсь, что у нас ничего не выйдет.
На этот раз уже Валери протянула руку через стол и накрыла ею руку Роджера.
– Мы никогда этого не узнаем, если не попробуем.
Он перевернул руку ладонью вверх и крепко сжал пальцы Валери в своих. Они обменялись взглядами, в его взгляде читалась мука, в ее взгляде горело желание.
После ресторана они заехали в прачечную самообслуживания, чтобы постирать одежду и постельное белье. В прачечной они работали молча. В машине на обратном пути тоже не было сказано ни слова. Но в коттедже, рассматривая через ручной фильмоскоп слайды, Роджер не смог сдержать бурный восторг.
– Вот это да! Вы сумели сфотографировать несколько новых видов птиц! – воскликнул он с гордостью за Валери. – А вот этот снимок – просто супер! Эх, если бы я мог взять вас в следующую...
Роджер оборвал себя на полуслове, и они уставились друг на друга в неловком молчании. Наконец Роджер отвернулся и, вставляя в фильмоскоп очередной слайд, пробормотал:
– Но вы ведь не захотите оставить отца одного.
«Что на это сказать?» – с грустью думала Валери.
Роджер не спрашивал, он утверждал.
Валери встала, взяла наволочку, в которую было сложено выстиранное белье, и поплелась в спальню. Там она аккуратно застелила кровать чистым бельем и принялась методично сворачивать одежду и складывать ее в чемодан. Ее время пребывания в лесу и время пребывания с Роджером подходило к концу. Они оба это сознавали, и оба – с затаенной болью. За эти недели они по-настоящему сблизились и стали хорошими друзьями. Но несмотря ни на что, Роджер упорно считал, что между ними нет и не может быть ничего серьезного. Он по-своему был неравнодушен к Валери, но не желал уступать этому чувству.
Она тоже была к нему неравнодушна. Думая об их отношениях, Валери мысленно уточнила: неравнодушна – неподходящее слово, слишком слабое. Она его полюбила. И как она призналась ему за ленчем, ей нравилось в нем абсолютно все: его зрелость, основательность, надежность. Даже его упрямство и раздражительность. Ей была ненавистна мысль, что их экспедиция подходит к концу, а ее любовь так и останется невыраженной, не найдет себе выхода. Роджер просто отгородился от нее.
Впрочем, думала Валери, возможно, ей стоило принять его на его собственных условиях: любить его сегодня, не думая о завтрашнем дне и не ожидая от него боль-. шего. Подумав, Валери решила, что он того стоит, просто нужно подтолкнуть его в нужном направлении.
– Валери, идите сюда, давайте вместе выпьем вина, – позвал Роджер из гостиной.
Валери улыбнулась. Выпивать вместе по стаканчику вина около пяти часов вечера вошло у них в привычку, и ей было приятно сознавать, что Роджеру не хочется начинать без нее. Понравились ей и некоторые его высказывания за ленчем, в которых слышались собственнические нотки, хотя, возможно, сам Роджер этого не осознавал.
– Минутку, сейчас приду! – крикнула она.
Складывая в чемодан одежду, она задумчиво взялась за пояс шорт, точнее, джинсов с коротко обрезанными штанинами. В первый день их пребывания в лесу Роджер возражал против них очень бурно. Что он тогда говорил? Ах да! «Только попробуйте еще раз надеть эти шорты, и вы недолго в них останетесь!» А как он взорвался, когда наткнулся на ее нижнее белье, развешанное в кухне... Валери улыбнулась своим мыслям. Пожалуй, пришло время снова пустить в ход эти шорты, подумала она с мстительным удовлетворением. Роджер всегда такой сдержанный, такхорошо владеет собой... кроме тех случаев, когда ей удается задеть его за живое. Но ведь теперь она знает, как именно это сделать.
Валери разделась, приняла необходимые меры предосторожности и надела трусы и шорты. Для пущего эффекта она выбрала самую тонкую, самую обтягивающую футболку из всех имевшихся в ее багаже. Затем взяла зеркальце и поводила им вверх-вниз, пытаясь рассмотреть себя целиком. Может, она и ведет себя бесстыдно, но сегодня это именно то, что нужно.
Войдя в гостиную, Валери увидела Роджера раньше, чем он ее. Он сидел на диване и как раз собирался поднести к губам стакан белого вина. Валери кашлянула, привлекая к себе внимание. Роджер поднял взгляд, судорожно глотнул и едва не выронил стакан. Он буквально пожирал ее взглядом, на его щеке задергался мускул, руки задрожали. Он с заметным трудом поставил стакан на стол и поднялся на ноги.
– Ты снова надела эти шорты, – хрипло произнес он.
– Да, надела. – Валери сопроводила свои слова знойной улыбкой. – Интересно, что ты предпримешь по этому поводу?
Он с мольбой поднял руки:
– Ох, Валери, не делай этого со мной. Не надо.
Но Валери, не слушая, направилась к нему.
– Валери, пожалуйста...
Она не остановилась. Наконец Роджер не выдержал и со стоном привлек ее к себе. Его поцелуй был неистовым, руки жадно шарили по ее телу. Оторвавшись от ее губ, он впился горящим взглядом в ее глаза и начал расстегивать молнию на ее шортах.
– Я тебя предупреждал, – прохрипел он.
Шорты соскользнули на пол, Валери вздрогнула.
Роджер снова стал ее целовать, одновременно запуская руки под резинку ее трусиков. Грубо смяв пальцами ягодицы, он крепко прижал ее к своей возбужденной плоти. Валери ощущала, как его напряжение, переполняющее его желание выплескиваются на нее. И ей это понравилось. Еще как! Через несколько секунд Роджер повторил:
– Я тебя предупреждал! Терпение мужчины небезгранично...
– Вот и хорошо, – прошептала Валери, глядя ему в глаза, – я не жду от тебя никаких обещаний, я просто хочу быть с тобой.
В ответ Роджер пробурчал нечто неразборчивое, но его движения красноречивее всяких слов говорили о его желании: пальцы еще глубже впились в ее бедра, посылая импульсы желания. Он снова поцеловал ее, этот поцелуй был еще более страстным и дерзким, раздвинув ее губы, язык Роджера ворвался в ее рот. Валери была в восторге от его неистовства, у нее закружилась голова. И ей до боли хотелось почувствовать его внутри себя. Роджер немного отстранился и окинул взглядом ее тело. Лаская пальцами ее грудь через ткань футболки, он прошептал:
– Какая ты красивая!
Валери задохнулась. Роджер потянул за край футболки и поднял ее выше грудей, так и моливших, чтобы их выпустили на свободу и прикоснулись к ним уже не через ткань. Но он не стал снимать с нее футболку совсем, а только задрал ее, и почему-то от этого Валери почувствовала себя еще более раздетой, особенно уязвимой перед ним, тем более что сам он был полностью одет и пожирал ее горящим от страсти взглядом. Роджер наклонился и взял один тугой сосок в рот. Валери содрогнулась и прерывающимся голосом прошептала:
– Роджер, я хочу, чтобы ты знал – я не сплю с первым встречным. То, что между нами происходит, очень много для меня значит. Это нечто особенное.
– Думаешь, для меня нет? – страстно прошептал он, в перерывах между словами поглаживая ее сосок языком. – Поверь, милая, я тоже разборчив. Я знаю, что у нас обоих довольно давно ничего подобного не было.
– Ах, Роджер, мне кажется, с тех пор как мы встретились, прошла целая вечность. Я так сильно тебя хотела...
Валери судорожно вздохнула и пробежала пальцами по его волосам. Роджер выпрямился, его пылающий взгляд был прикован к ее глазам, его возбужденная плоть жгла ее живот через несколько слоев ткани. Нежно коснувшись ее щеки, он хрипло спросил:
– Дорогая, ты не?.. Я не хочу, чтобы ты забеременела.
– Честно говоря, я об этом заранее позаботилась, – с улыбкой призналась Валери. – Наверное, предчувствовала, что нечто похожее произойдет.
– Кажется, я тоже что-то предчувствовал, хотя мой разум не желал этого признавать, – прошептал Роджер.
Он нежно прихватил зубами кожу ее шеи, одновременно приподнимая руками ягодицы, чтобы их телесный контакт стал еще более интимным. Когда его пальцы скользнули вперед и погладили ее между бедер, у Валери едва не подкосились ноги.
– Ах, Роджер!..
– Как же я тебя хочу!
Валери почувствовала, как ее трусики соскользнули по ногам на пол, и переступила через них. Роджер долго ласкал ее, не переставая целовать. Вскоре они уже неистово впивались друг в друга пальцами, теряя контроль над собой. Кое-как добрались до дивана. Роджер рухнул на него, усадив на себя Валери. Она рванула застежку его рубашки. Роджер стал ласкать ее бедра и откровенно разглядывать самые интимные места ее тела, теперь открытые его взору. Непослушными от нетерпения пальцами Валери расстегнула пряжку его ремня и стала расстегивать молнию на джинсах. Роджер стал приподнимать ее, чтобы соединить их тела воедино, в это время Валери погладила его мужское достоинство и одобрительно усмехнулась:
– Должна сказать, здесь ты такой же твердый, как и повсюду.
Услышав в ее словах восхищение, он рассмеялся:
– Умеешь ты все-таки польстить мужскому самолюбию.
Однако несмотря на ее смелые ласки, Роджер чувствовал, что она слегка вздрагивает. Тогда он прикоснулся к ней в том месте, где ей больше всего хотелось, и через несколько мгновений весь остальной мир перестал для нее существовать. Под ласками Роджера Валери трепетала от наслаждения. Она обняла его за шею, тем временем его пальцы настойчиво скользнули внутрь, готовя ее к его вторжению. Ощущения Валери были настолько острыми, что ей казалось, она не выдержит. Роджер вошел в нее резким толчком, Валери застонала от наслаждения, их сердца, бившиеся в унисон, одновременно забились чаще. Ей было несказанно приятно ощущать в себе его твердость и жар, даже в сильном давлении его плоти было нечто восхитительное.
– Ты потрясающая, такая тугая, такая горячая...
– Ты тоже.
Откровенность слов Роджера довела Валери до предела. Она попыталась сесть на него еще глубже, хотя он и так уже целиком заполнял ее. Затем Роджер взял ее за талию и совершил мощный толчок вверх, от которого Валери задохнулась.
– Что, слишком сильно? – спросил он.
– Не останавливайся, – простонала она, не в силах произнести больше ни слова.
Начиная двигаться в ней мощными толчками, Роджер одновременно припал ртом к ее груди, Валери с восторгом встречала каждое движение. Восхитительные ощущения, вызванные их страстным соитием, были настолько острыми, что ей стало трудно дышать. Чувствуя, что финал близок, Валери приблизила свое лицо к его и жадно впилась в губы поцелуем. Никогда еще не испытывала она такого всепоглощающего экстаза. Казалось, взрыв наслаждения длился вечно, но на самом деле все кончилось меньше чем за минуту, и Роджер с хриплым стоном наслаждения излился в нее. Потом они льнули друг к другу, переводя дыхание в перерывах между долгими поцелуями. Роджер поцеловал сначала один нежный, все еще тугой сосок, потом другой и шепотом спросил:
– Как ты?
– Лучше не бывает, – так же шепотом ответила Валери.
– Я никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Я никогда не брал женщину так быстро... и так неистово. Надеюсь, тебе не показалось мало...
– Поверь, – перебила Валери, – я ничего не упустила.
Он довольно хохотнул:
– Вообще-то я имел в виду прелюдию.
– Роджер, наша прелюдия продолжалась примерно четыре недели, – рассмеялась Валери.
Он усмехнулся, гладя ее бедра.
– Уверена, что с тобой все в порядке, дорогая?
Валери прерывисто вздохнула.
– Все хорошо, только не рассчитывай, что я завтра смогу пройти пять миль по лесу.
Роджер лукаво улыбнулся и сделал вид, будто смущен.
– Валери, я не знаю, как лучше тебе сказать...
– Ты что, все-таки рассчитываешь, что я завтра пройду пять миль?
Он покачал головой и посмотрел ей в глаза.
– Нет, я собирался сказать другое: мне хочется увести тебя наверх и проделать все это снова, но на этот раз медленнее.
Валери счастливо рассмеялась и поцеловала его в губы.
– Вот и отлично.
Но до того как они поднялись наверх, Валери подняла с полу трусы и надела их. Когда она взялась за обрезанные джинсы, Роджер забрал их у нее из рук, отшвырнул в сторону и шутливо погрозил пальцем:
– Я предупреждал, что больше не позволю тебе надевать эти, с позволения сказать, шорты.
Валери усмехнулась и окинула любящим взглядом все его тело. Он надел джинсы, но остался без рубашки, темные волосы спутались, на подбородке и щеках темнела отросшая задень щетина. Валери отчетливо помнила, как приятно эти крошечные волоски щекотали ее груди. Одним словом, он выглядел очень сексуально. Она стала подниматься по лестнице первая, спиной чувствуя на себе обжигающий взгляд Роджера.
На чердаке они пили вино, лежа на матрасе, наблюдали через окно в крыше, как дневной свет постепенно уступает место сумеркам, и разговаривали обо всем понемножку. Роджер рассказывал Валери о своей квартире на Манхэттене и доме на Лонг-Айленде. Поглаживая ее длинные ноги, он прошептал:
– Мне бы хотелось, чтобы ты поехала со мной.
У Валери потеплело на сердце. Наконец-то она услышала хотя бы намек на то, что у них может быть какое-то будущее. Через некоторое время Роджер отставил в сторону пустые стаканы и посмотрел на Валери взглядом, в котором снова вспыхнула страсть. Без единого слова он стянул с нее футболку и отбросил в дальний угол чердака, потом принялся неторопливо ласкать пальцами сначала один сосок, потом другой. В ответ Валери застонала от наслаждения. Роджер сел, чтобы посмотреть в ее глаза, и жарко прошептал:
– Перевернись.
Ее сердце пустилось вскачь. Она подчинилась и легла на живот. Роджер отвел ее волосы в сторону и стал целовать чувствительную кожу на шее. Валери затрепетала от удовольствия.
– А ты знаешь, что со спины ты так же прекрасна, как и спереди?
Шепча это, Роджер касался губами ее позвоночника. Его губы с томительной медлительностью двинулись вниз.
– У тебя такая нежная кожа, а какая она восхитительная на вкус...
Валери было приподнялась, но Роджер только усмехнулся и прижал ее к матрасу, заставляя лежать неподвижно. Его губы продолжали сладкую пытку, касаясь ее кожи легко, словно два перышка. Он опускал голову все ниже и ниже, медленно сводя Валери с ума. Роджер с удовлетворенной улыбкой заметил, что ее дыхание стало частым и неглубоким. Она уже собиралась возмутиться его медлительностью, когда он наконец стянул с нее трусы и прошептал, игриво прикусив ее кожу зубами:
– Давненько я не ел жареную курицу со сметанной подливкой. Не хватает только мятного джулепа.
Валери рассмеялась:
– Между прочим, Роджер, далеко не каждый южанин сошел со страниц «Унесенных ветром». Я лично никогда в жизни не пила мятный джулеп.
– Так-таки и никогда?
Валери усмехнулась:
– Ну, может, один или два раза.
Роджер отрезал кусочек куриной грудки и окунул в сметанную подливку.
– Восхитительно! Так же вкусно, как угощение на вечеринке у Хелен. Хорошо, что мы не каждый день едим в городе, а то бы я уехал из Миссисипи на десять фунтов тяжелее.
Валери улыбнулась:
– По-моему, у вас нет проблем с весом.
– Ха! Я сейчас вешу на двадцать фунтов больше, чем в молодости.
– Значит, тогда вы были тощим как жердь. Ваш нынешний вес вам подходит. Вы выглядите... – Валери откровенно окинула его одобрительным, взглядом, – крепким.
– Может быть, но мне пришлось потрудиться, чтобы не появился животик.
– Ваши труды увенчались успехом.
За едой они продолжали непринужденно беседовать. Ближе к концу ленча Роджер заметил:
– Валери, можно задать вам один вопрос?
– Какой?
– Не хочу совать нос в чужие дела, но любопытство сильнее меня.
– Неужели?
– Когда вы в машине открывали коробку со слайдами, разве там не было письма от вашего отца?
Валери засмеялась:
– А вы очень наблюдательны. Было.
– Но вы же его не прочли, а просто сунули в сумочку.
Валери кивнула.
– Папа присылает письмо с каждой коробкой слайдов.
Роджер улыбнулся:
– Правда? Тогда почему вы... Прошу прощения, кажется, я слишком назойлив.
– Ничего страшного. – Валери отложила вилку. – Я не стала читать папино письмо сразу только потому, что заранее знаю, о чем он пишет.
– Неужели? – рассмеялся Роджер.
Валери встретилась с его насмешливым взглядом и стала читать, подражая голосу отца:
– «Дорогая Валери, я по тебе скучаю и надеюсь, что ты скоро вернешься. Покупатели магазина спрашивают о тебе каждый день – не пойми меня превратно, я вовсе не хочу сказать, что не могу справиться со всей работой один...» – Пока Роджер смеялся, Валери достала из сумочки письмо, прочла его про себя и добавила: – Ну вот, почти слово в слово. Кроме этого: «Между прочим, звонил мистер Сирз из школы и спрашивал, будешь ли ты делать выпускные фотографии в этом году». – Она вздохнула. – Новый поворот.
Роджер покачал головой и тихо сказал:
– Ваш отец хочет, чтобы вы вернулись.
– Очевидно...
Роджер неловко кашлянул.
– Что ж, у нас осталось работы еще на пару недель, не больше.
– Тоже верно, – натянуто согласилась Валери. – А потом я вернусь домой, а вы к себе в Нью-Йорк, и все будет отлично, правда, Роджер?
После слов Валери наступило тягостное, почти болезненное молчание. Они смотрели друг на друга. Подошла официантка. Собрав тарелки, она поинтересовалась, будут ли они заказывать десерт.
– Сегодня очень удался персиковый коблер, – дружески посоветовала она Роджеру.
– Звучит заманчиво, но боюсь, я и так уже съел слишком много. А вы, Валери?
– Я буду только кофе.
Роджер повернулся к официантке:
– Тогда два кофе, пожалуйста.
Официантка ушла. Роджер заметил, что Валери погрустнела.
– В чем дело, Валери? Все еще думаете об отце?
– Да, а еще я только что вспомнила, что мама готовила лучший персиковый коблер во всем Натчезе.
– Неужели? Может, вернуть официантку?
– Нет, не нужно, это будет все равно не то.
Роджер внимательно всмотрелся в ее лицо:
– Не хотите рассказать о своей матери?
Валери мужественно улыбнулась:
– А что, пожалуй, расскажу! Моя мама была удивительной женщиной, такая живая, добрая. Она была домохозяйкой, но принимала участие в работе местного исторического общества и иногда проводила экскурсии по старинным особнякам. Она всегда обо мне заботилась, пекла печенье, шила для меня, была спонсором нашей команды герлскаутов.
– Значит, у вас было прекрасное детство.
Валери кивнула, чувствуя, что вот-вот расплачется.
– Самое лучшее.
Официантка принесла черный кофе с густой пенкой. Сделав глоток, Роджер заметил:
– А вы не хотите рассказать, что случилось в прошлом году, когда ваша мать умерла?
Валери поставила чашку на блюдце.
– В прошлом году мама перенесла серию инсультов. Понимаете, она страдала хронической болезнью почек, из-за этого у нее часто бывало высокое давление. Нам казалось, что она поправляется и все идет хорошо, хотя мама часто пыталась представить свое состояние лучше, чем оно было на самом деле, а потом... – Валери замолчала и тяжело вздохнула. – Ей было всего пятьдесят семь, когда она умерла.
Роджер заметил, что ее рука дрожит, и накрыл ее своей.
– Мне очень жаль, Валери.
– Это был тяжелый год. Особенно тяжелый, потому что...
– Почему, Валери?
Она отдернула руку и потупилась.
– Я когда-то была помолвлена.
Роджер опешил:
– Правда?
Она кивнула.
– Наш роман длился недолго, но иногда мне кажется, что прошла целая вечность. Мне было двадцать три, Марку – двадцать четыре. Все шло прекрасно до тех пор, пока Марк не потерял работу в нефтяной компании. Тогда он решил поправить свои дела тем, что бросил меня и женился на девушке из богатой семьи.
– Мерзавец! – процедил Роджер сквозь зубы.
Валери вздохнула.
– Просто он был незрелый, теперь я это понимаю. Но тогда мне было очень тяжело, тяжелее всего от того, что вскоре после женитьбы он стал снова мне звонить и говорить, что его брак был ошибкой и что он хочет снова со мной встречаться. Конечно, он никогда и словом не обмолвился о возможности развода.
– Но вы ведь не стали с ним встречаться, правда?
Валери улыбнулась:
– Нет, конечно. Но хуже всего было то, что, когда стало ясно, что мама смертельно больна, Марк принялся названивать особенно настойчиво.
– Каков негодяй!
– Мне пришлось пригрозить, что я пожалуюсь его жене, только тогда звонки прекратились.
– К счастью для вас! – Роджер посмотрел на нее с нежностью и сочувствием. – Бедняжка! Я понимаю, что с тех пор вам трудно доверять мужчинам.
Валери поставила чашку и посмотрела ему прямо в глаза.
– Вам я доверяю.
Роджер со стоном отвернулся.
– Зря, лучше вам этого не делать.
– Ничего не. могу изменить, я доверяю, и все тут. Мне кажется, это не я, а вы боитесь снова рискнуть.
Роджер опять повернулся к ней и с нажимом произнес:
– Неправда. Крах своего брака я давно пережил. Но должен признать, я не хочу повторять старую ошибку и связывать себя с женщиной, которая так сильно от меня отличается.
– В чем же различия? Предупреждаю, если вы снова собираетесь затянуть песню про возраст, то это чушь.
Валери явно не собиралась легко сдаваться. Роджер рассмеялся:
– Вот как?
– Да, это просто отговорка, которую вы используете, чтобы не связываться со мной.
Роджер подался вперед и с жаром заговорил:
– Валери, я уже пытался это объяснить, я не говорю, что разница в возрасте создает между нами пропасть, но определенные различия налицо.
– Какие, например?
Всмотревшись в ее лицо, Роджер не смог сдержать улыбки.
– Например, вы юная и импульсивная, а я человек солидный, мои взгляды давно сложились.
– Может, это мне и нравится?
Роджер покачал головой, на его лице отразилась такая борьба чувств, что было жалко смотреть.
– Валери, я просто чувствую, что с кем-то из сверстников вам будет лучше.
– С кем, например?
– Ну, с кем-нибудь вроде Рико. Вы с ним поладили гораздо быстрее и лучше, чем мы с вами. По возрасту он подходит вам гораздо больше, чем я.
– Ага! – воскликнула Валери. – Я так и знала, что вы злились, когда мы все трое встречались в ресторане.
– Ничего подобного, вовсе я не злился.
– Злились, злились. – Валери улыбнулась и покачала головой. – Мне действительно было легче общаться с Рико, но только потому, что между нами не возникало напряжения, между нами не было влечения.
– Говорите только за себя, насчет Рико я бы такого не сказал.
Валери удовлетворенно рассмеялась:
– Вы ревновали!
– Ничего подобного!
– Да-да, не спорьте. Если уж на то пошло, вы до сих пор ревнуете.
Роджер с большой неохотой согласился:
– Ладно, признаю, ревновал. И сейчас ревную. Немного.
– Это что же получается? Вы заявляете, что наши отношения ни к чему не приведут, а сами ревнуете? – шутливо возмутилась Валери.
Валери улыбалась, а Роджер ворчливо пробурчал:
– Не помню, кто сказал, что два пола ведут между собой нескончаемую войну, но он был прав.
Валери сразу посерьезнела.
– Вместо того чтобы все время твердить, как мы не похожи, почему бы для разнообразия не подумать о том, что нас объединяет? По-моему, в последние несколько недель мы неплохо ладили друг с другом. Нам было приятно работать вместе, да и просто находиться рядом друг с другом.
– Скажем так, – уточнил Роджер, – мы сумели достичь разумного компромисса. Но я по-прежнему считаю, что вам было бы лучше с кем-то из...
Балерине выдержала:
– Я пытаюсь вам втолковать, что у меня уже была связь со сверстником, я знаю, что это такое, и к сверстникам меня больше не тянет. Мне как раз нравится, что вы старше меня и мудрее.
Роджер сжал кулаки и уперся ими в стол.
– Еще раз повторяю, вы не должны мне доверять!
– Но почему? – Валери понизила голос до шепота. – Потому что я нужна вам только для секса, и больше ни для чего?
Роджер резко поднял голову, глаза его сверкнули праведным гневом.
– Конечно, нет! Но вы знаете, что я думаю о возможности общего будущего для нас. Кроме того, мне кажется, вы не осознаете, от чего отказываетесь.
Валери всплеснула руками, выражая этим жестом свое раздражение:
– Черт возьми, Роджер, вы вполне можете меня пережить, мы же не можем знать этого заранее. Я вполне могу умереть молодой, как мама, так что все это ерунда.
Роджер так внезапно и так заметно побледнел, что Валери смолкла.
– Валери, врачи считают...
Поняв, в чем дело, она быстро замотала головой:
– Нет, неполадки со здоровьем у мамы начались несколько лет назад, после острого инфекционного заболевания. Врачи сказали папе, что нет причин бояться, что ее болезнь передастся по наследству.
Роджер вздохнул с облегчением, глядя на нее застывшим взглядом.
– Мне страшно даже подумать, что с вами может что-то произойти.
– И при этом вы все равно не хотите дать нашим отношениям шанс?
– Поймите, Валери, я просто боюсь, что у нас ничего не выйдет.
На этот раз уже Валери протянула руку через стол и накрыла ею руку Роджера.
– Мы никогда этого не узнаем, если не попробуем.
Он перевернул руку ладонью вверх и крепко сжал пальцы Валери в своих. Они обменялись взглядами, в его взгляде читалась мука, в ее взгляде горело желание.
После ресторана они заехали в прачечную самообслуживания, чтобы постирать одежду и постельное белье. В прачечной они работали молча. В машине на обратном пути тоже не было сказано ни слова. Но в коттедже, рассматривая через ручной фильмоскоп слайды, Роджер не смог сдержать бурный восторг.
– Вот это да! Вы сумели сфотографировать несколько новых видов птиц! – воскликнул он с гордостью за Валери. – А вот этот снимок – просто супер! Эх, если бы я мог взять вас в следующую...
Роджер оборвал себя на полуслове, и они уставились друг на друга в неловком молчании. Наконец Роджер отвернулся и, вставляя в фильмоскоп очередной слайд, пробормотал:
– Но вы ведь не захотите оставить отца одного.
«Что на это сказать?» – с грустью думала Валери.
Роджер не спрашивал, он утверждал.
Валери встала, взяла наволочку, в которую было сложено выстиранное белье, и поплелась в спальню. Там она аккуратно застелила кровать чистым бельем и принялась методично сворачивать одежду и складывать ее в чемодан. Ее время пребывания в лесу и время пребывания с Роджером подходило к концу. Они оба это сознавали, и оба – с затаенной болью. За эти недели они по-настоящему сблизились и стали хорошими друзьями. Но несмотря ни на что, Роджер упорно считал, что между ними нет и не может быть ничего серьезного. Он по-своему был неравнодушен к Валери, но не желал уступать этому чувству.
Она тоже была к нему неравнодушна. Думая об их отношениях, Валери мысленно уточнила: неравнодушна – неподходящее слово, слишком слабое. Она его полюбила. И как она призналась ему за ленчем, ей нравилось в нем абсолютно все: его зрелость, основательность, надежность. Даже его упрямство и раздражительность. Ей была ненавистна мысль, что их экспедиция подходит к концу, а ее любовь так и останется невыраженной, не найдет себе выхода. Роджер просто отгородился от нее.
Впрочем, думала Валери, возможно, ей стоило принять его на его собственных условиях: любить его сегодня, не думая о завтрашнем дне и не ожидая от него боль-. шего. Подумав, Валери решила, что он того стоит, просто нужно подтолкнуть его в нужном направлении.
– Валери, идите сюда, давайте вместе выпьем вина, – позвал Роджер из гостиной.
Валери улыбнулась. Выпивать вместе по стаканчику вина около пяти часов вечера вошло у них в привычку, и ей было приятно сознавать, что Роджеру не хочется начинать без нее. Понравились ей и некоторые его высказывания за ленчем, в которых слышались собственнические нотки, хотя, возможно, сам Роджер этого не осознавал.
– Минутку, сейчас приду! – крикнула она.
Складывая в чемодан одежду, она задумчиво взялась за пояс шорт, точнее, джинсов с коротко обрезанными штанинами. В первый день их пребывания в лесу Роджер возражал против них очень бурно. Что он тогда говорил? Ах да! «Только попробуйте еще раз надеть эти шорты, и вы недолго в них останетесь!» А как он взорвался, когда наткнулся на ее нижнее белье, развешанное в кухне... Валери улыбнулась своим мыслям. Пожалуй, пришло время снова пустить в ход эти шорты, подумала она с мстительным удовлетворением. Роджер всегда такой сдержанный, такхорошо владеет собой... кроме тех случаев, когда ей удается задеть его за живое. Но ведь теперь она знает, как именно это сделать.
Валери разделась, приняла необходимые меры предосторожности и надела трусы и шорты. Для пущего эффекта она выбрала самую тонкую, самую обтягивающую футболку из всех имевшихся в ее багаже. Затем взяла зеркальце и поводила им вверх-вниз, пытаясь рассмотреть себя целиком. Может, она и ведет себя бесстыдно, но сегодня это именно то, что нужно.
Войдя в гостиную, Валери увидела Роджера раньше, чем он ее. Он сидел на диване и как раз собирался поднести к губам стакан белого вина. Валери кашлянула, привлекая к себе внимание. Роджер поднял взгляд, судорожно глотнул и едва не выронил стакан. Он буквально пожирал ее взглядом, на его щеке задергался мускул, руки задрожали. Он с заметным трудом поставил стакан на стол и поднялся на ноги.
– Ты снова надела эти шорты, – хрипло произнес он.
– Да, надела. – Валери сопроводила свои слова знойной улыбкой. – Интересно, что ты предпримешь по этому поводу?
Он с мольбой поднял руки:
– Ох, Валери, не делай этого со мной. Не надо.
Но Валери, не слушая, направилась к нему.
– Валери, пожалуйста...
Она не остановилась. Наконец Роджер не выдержал и со стоном привлек ее к себе. Его поцелуй был неистовым, руки жадно шарили по ее телу. Оторвавшись от ее губ, он впился горящим взглядом в ее глаза и начал расстегивать молнию на ее шортах.
– Я тебя предупреждал, – прохрипел он.
Шорты соскользнули на пол, Валери вздрогнула.
Роджер снова стал ее целовать, одновременно запуская руки под резинку ее трусиков. Грубо смяв пальцами ягодицы, он крепко прижал ее к своей возбужденной плоти. Валери ощущала, как его напряжение, переполняющее его желание выплескиваются на нее. И ей это понравилось. Еще как! Через несколько секунд Роджер повторил:
– Я тебя предупреждал! Терпение мужчины небезгранично...
– Вот и хорошо, – прошептала Валери, глядя ему в глаза, – я не жду от тебя никаких обещаний, я просто хочу быть с тобой.
В ответ Роджер пробурчал нечто неразборчивое, но его движения красноречивее всяких слов говорили о его желании: пальцы еще глубже впились в ее бедра, посылая импульсы желания. Он снова поцеловал ее, этот поцелуй был еще более страстным и дерзким, раздвинув ее губы, язык Роджера ворвался в ее рот. Валери была в восторге от его неистовства, у нее закружилась голова. И ей до боли хотелось почувствовать его внутри себя. Роджер немного отстранился и окинул взглядом ее тело. Лаская пальцами ее грудь через ткань футболки, он прошептал:
– Какая ты красивая!
Валери задохнулась. Роджер потянул за край футболки и поднял ее выше грудей, так и моливших, чтобы их выпустили на свободу и прикоснулись к ним уже не через ткань. Но он не стал снимать с нее футболку совсем, а только задрал ее, и почему-то от этого Валери почувствовала себя еще более раздетой, особенно уязвимой перед ним, тем более что сам он был полностью одет и пожирал ее горящим от страсти взглядом. Роджер наклонился и взял один тугой сосок в рот. Валери содрогнулась и прерывающимся голосом прошептала:
– Роджер, я хочу, чтобы ты знал – я не сплю с первым встречным. То, что между нами происходит, очень много для меня значит. Это нечто особенное.
– Думаешь, для меня нет? – страстно прошептал он, в перерывах между словами поглаживая ее сосок языком. – Поверь, милая, я тоже разборчив. Я знаю, что у нас обоих довольно давно ничего подобного не было.
– Ах, Роджер, мне кажется, с тех пор как мы встретились, прошла целая вечность. Я так сильно тебя хотела...
Валери судорожно вздохнула и пробежала пальцами по его волосам. Роджер выпрямился, его пылающий взгляд был прикован к ее глазам, его возбужденная плоть жгла ее живот через несколько слоев ткани. Нежно коснувшись ее щеки, он хрипло спросил:
– Дорогая, ты не?.. Я не хочу, чтобы ты забеременела.
– Честно говоря, я об этом заранее позаботилась, – с улыбкой призналась Валери. – Наверное, предчувствовала, что нечто похожее произойдет.
– Кажется, я тоже что-то предчувствовал, хотя мой разум не желал этого признавать, – прошептал Роджер.
Он нежно прихватил зубами кожу ее шеи, одновременно приподнимая руками ягодицы, чтобы их телесный контакт стал еще более интимным. Когда его пальцы скользнули вперед и погладили ее между бедер, у Валери едва не подкосились ноги.
– Ах, Роджер!..
– Как же я тебя хочу!
Валери почувствовала, как ее трусики соскользнули по ногам на пол, и переступила через них. Роджер долго ласкал ее, не переставая целовать. Вскоре они уже неистово впивались друг в друга пальцами, теряя контроль над собой. Кое-как добрались до дивана. Роджер рухнул на него, усадив на себя Валери. Она рванула застежку его рубашки. Роджер стал ласкать ее бедра и откровенно разглядывать самые интимные места ее тела, теперь открытые его взору. Непослушными от нетерпения пальцами Валери расстегнула пряжку его ремня и стала расстегивать молнию на джинсах. Роджер стал приподнимать ее, чтобы соединить их тела воедино, в это время Валери погладила его мужское достоинство и одобрительно усмехнулась:
– Должна сказать, здесь ты такой же твердый, как и повсюду.
Услышав в ее словах восхищение, он рассмеялся:
– Умеешь ты все-таки польстить мужскому самолюбию.
Однако несмотря на ее смелые ласки, Роджер чувствовал, что она слегка вздрагивает. Тогда он прикоснулся к ней в том месте, где ей больше всего хотелось, и через несколько мгновений весь остальной мир перестал для нее существовать. Под ласками Роджера Валери трепетала от наслаждения. Она обняла его за шею, тем временем его пальцы настойчиво скользнули внутрь, готовя ее к его вторжению. Ощущения Валери были настолько острыми, что ей казалось, она не выдержит. Роджер вошел в нее резким толчком, Валери застонала от наслаждения, их сердца, бившиеся в унисон, одновременно забились чаще. Ей было несказанно приятно ощущать в себе его твердость и жар, даже в сильном давлении его плоти было нечто восхитительное.
– Ты потрясающая, такая тугая, такая горячая...
– Ты тоже.
Откровенность слов Роджера довела Валери до предела. Она попыталась сесть на него еще глубже, хотя он и так уже целиком заполнял ее. Затем Роджер взял ее за талию и совершил мощный толчок вверх, от которого Валери задохнулась.
– Что, слишком сильно? – спросил он.
– Не останавливайся, – простонала она, не в силах произнести больше ни слова.
Начиная двигаться в ней мощными толчками, Роджер одновременно припал ртом к ее груди, Валери с восторгом встречала каждое движение. Восхитительные ощущения, вызванные их страстным соитием, были настолько острыми, что ей стало трудно дышать. Чувствуя, что финал близок, Валери приблизила свое лицо к его и жадно впилась в губы поцелуем. Никогда еще не испытывала она такого всепоглощающего экстаза. Казалось, взрыв наслаждения длился вечно, но на самом деле все кончилось меньше чем за минуту, и Роджер с хриплым стоном наслаждения излился в нее. Потом они льнули друг к другу, переводя дыхание в перерывах между долгими поцелуями. Роджер поцеловал сначала один нежный, все еще тугой сосок, потом другой и шепотом спросил:
– Как ты?
– Лучше не бывает, – так же шепотом ответила Валери.
– Я никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Я никогда не брал женщину так быстро... и так неистово. Надеюсь, тебе не показалось мало...
– Поверь, – перебила Валери, – я ничего не упустила.
Он довольно хохотнул:
– Вообще-то я имел в виду прелюдию.
– Роджер, наша прелюдия продолжалась примерно четыре недели, – рассмеялась Валери.
Он усмехнулся, гладя ее бедра.
– Уверена, что с тобой все в порядке, дорогая?
Валери прерывисто вздохнула.
– Все хорошо, только не рассчитывай, что я завтра смогу пройти пять миль по лесу.
Роджер лукаво улыбнулся и сделал вид, будто смущен.
– Валери, я не знаю, как лучше тебе сказать...
– Ты что, все-таки рассчитываешь, что я завтра пройду пять миль?
Он покачал головой и посмотрел ей в глаза.
– Нет, я собирался сказать другое: мне хочется увести тебя наверх и проделать все это снова, но на этот раз медленнее.
Валери счастливо рассмеялась и поцеловала его в губы.
– Вот и отлично.
Но до того как они поднялись наверх, Валери подняла с полу трусы и надела их. Когда она взялась за обрезанные джинсы, Роджер забрал их у нее из рук, отшвырнул в сторону и шутливо погрозил пальцем:
– Я предупреждал, что больше не позволю тебе надевать эти, с позволения сказать, шорты.
Валери усмехнулась и окинула любящим взглядом все его тело. Он надел джинсы, но остался без рубашки, темные волосы спутались, на подбородке и щеках темнела отросшая задень щетина. Валери отчетливо помнила, как приятно эти крошечные волоски щекотали ее груди. Одним словом, он выглядел очень сексуально. Она стала подниматься по лестнице первая, спиной чувствуя на себе обжигающий взгляд Роджера.
На чердаке они пили вино, лежа на матрасе, наблюдали через окно в крыше, как дневной свет постепенно уступает место сумеркам, и разговаривали обо всем понемножку. Роджер рассказывал Валери о своей квартире на Манхэттене и доме на Лонг-Айленде. Поглаживая ее длинные ноги, он прошептал:
– Мне бы хотелось, чтобы ты поехала со мной.
У Валери потеплело на сердце. Наконец-то она услышала хотя бы намек на то, что у них может быть какое-то будущее. Через некоторое время Роджер отставил в сторону пустые стаканы и посмотрел на Валери взглядом, в котором снова вспыхнула страсть. Без единого слова он стянул с нее футболку и отбросил в дальний угол чердака, потом принялся неторопливо ласкать пальцами сначала один сосок, потом другой. В ответ Валери застонала от наслаждения. Роджер сел, чтобы посмотреть в ее глаза, и жарко прошептал:
– Перевернись.
Ее сердце пустилось вскачь. Она подчинилась и легла на живот. Роджер отвел ее волосы в сторону и стал целовать чувствительную кожу на шее. Валери затрепетала от удовольствия.
– А ты знаешь, что со спины ты так же прекрасна, как и спереди?
Шепча это, Роджер касался губами ее позвоночника. Его губы с томительной медлительностью двинулись вниз.
– У тебя такая нежная кожа, а какая она восхитительная на вкус...
Валери было приподнялась, но Роджер только усмехнулся и прижал ее к матрасу, заставляя лежать неподвижно. Его губы продолжали сладкую пытку, касаясь ее кожи легко, словно два перышка. Он опускал голову все ниже и ниже, медленно сводя Валери с ума. Роджер с удовлетворенной улыбкой заметил, что ее дыхание стало частым и неглубоким. Она уже собиралась возмутиться его медлительностью, когда он наконец стянул с нее трусы и прошептал, игриво прикусив ее кожу зубами: