Если ты не скажешь мне, где находится ближайший работающий ресторан, я разобью две панорамные витрины в твоем вестибюле. Я хочу, чтобы ты подсчитал их стоимость, сравнил со стоимостью обеда на двоих, а потом принял решение. - Ближайший ресторан находится на Тамберуид-роуд в ста тридцати семи футах к югу от этого здания, сэр, - без запинки ответил робот. - Я знал, что мог рассчитывать на твою помощь. - Найтхаук убрал лазерный пистолет в кобуру. Повернулся к Киношите: - Пошли. - А если он сообщит в полицию? - спросил Киношита, когда они направились к двери. - Кого-нибудь арестовывали за угрозу разбить окно? - Вроде бы нет. - Киношита заулыбался. - Я, во всяком случае, такого не знаю. - Он вдруг остановился. - А что бы вы сделали, если бы робот вам не ответил? - Ничего. Какой смысл стрелять, если он не запрограммирован на нужный мне ответ? Они свернули на Тамберуид-роуд, нашли ресторан и скоро уже сидели за столиком. К ним подошла миниатюрная стройная блондинка. - Чего желаете, господа? - спросила она. - Два пива и меню, - ответил Найтхаук. - Меню вам не понадобится. У нас есть стейк и жаркое. Выбор за вами. - Не очень-то он велик. - Мой повар уволился, у официантки выходной, а роботам я не доверяю. - Тогда кто же стоял у плиты? - спросил Киношита. - Я. И накормят вас здесь гораздо лучше, чем в "Песчаном замке". - А с чего вы решили, что мы из "Песчаного замка"? - Только в этой гостинице ресторан днем не работает. - Логично, - кивнул Найтхаук. - Так что будем заказывать? - На ваш вкус. - Мне представляется, что вы большой поклонник стейков. - Я полстолетия ел одну сою. Может, пора привыкать к настоящим продуктам? - Эй! - воскликнул молодой человек в цветастом костюме, обвешанный оружием. Он сидел за столиком с тремя друзьями. - Сколько можно ждать? Почему нас не обслуживают? - Если вы недовольны сервисом, пожалуйтесь хозяину, - ответила женщина. - Отлично. Где он? Женщина повернулась к нему, уперла руки в боки. - Перед вами. - Не надо на меня сердиться, дамочка. Просто подойдите и примите у нас заказ. - Я принимаю заказ у этого господина. И никому не позволю указывать, что я должна делать в собственном заведении. Не нравится обслуживание попрошу за дверь. - Да обслужите вы их, - примиряюще сказал Найтхаук. - Я не хочу создавать вам лишних проблем. - Проблемы создаете не вы. Они. - Она возвысила голос. - И если не завяжут с этим, ждать им придется долго. Какой смысл иметь ресторан, если не можешь послать кого угодно ко всем чертям? - Черт побери, Сара! - воскликнул другой молодой человек. - Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты меня достал? - В ее голосе звучала угроза. - Хочешь того же? - Да перестань, Сара. - Парень сразу сбавил тон. - Мы просто хотим поесть. - Тогда сидите и ждите своей очереди. Сами видите, официантки у меня нет. - А что вы с ним сделали, - полюбопытствовал Киношита, - когда он вас достал? - Разбила стул о его голову, - ответила она. - Никто не имеет права командовать мною в моем ресторане. Два стейка, так? - Так, - кивнул Найтхаук. - Не волнуйтесь, - она повернулась к Киношите, - если он будет вас задирать, я вас защищу. - Она вновь посмотрела на Найтхаука: - Вас, похоже, ни от кого защищать не надо. Она прошла к другому столику, приняла заказ, через десять минут принесла стейки. - Надеюсь, вам нравятся с кровью. - Пойдут и с кровью, - кивнул Найтхаук. - Вы здесь по делам? - Нет. - Проездом? Найтхаук пожал плечами: - Не знаю. Мы ищем планету, где можно пустить корни. Она переводила взгляд с Найтхаука на Киношиту, с Киношиты на Найтхаука. - Так вы.., э... - Просто друзья. - Если хотите, могу показать вам город. Только попросите. - Я понял, что подменить вас некому. - А вы оглянитесь. Когда эти четверо Вдоводелов уйдут, останетесь только вы. - Вдоводелов? - переспросил Найтхаук. - Это всего лишь оборот речи. Настоящего Вдоводела нет уже больше столетия. - Раз уж посетителей не предвидится, почему бы вам не присесть к нам за столик и не выпить пива? - предложил Найтхаук. - Я угощаю. - Я присяду. - Она села. - Но пиво смогу пить только после закрытия ресторана. - Она протянула руку. - Я Сара Дженнер. - Джефферсон Найтхаук. А это Киношита. - Найтхаук, Найтхаук, - задумчиво повторила она. - Вроде бы я слышала эту фамилию. - На Перекати-Поле я впервые. - Я и сама живу здесь только пять лет. Черт, да местных здесь не наберется и двух сотен. Если вы выросли где-то еще, Перекати-Поле покажется вам пределом мечтаний, если родились здесь, при первой возможности смоетесь, чтобы повидать Галактику. - А откуда вы родом? - С Поллукса IV. Рождена и воспитана во Внутреннем Пограничье. На одной из тамошних ферм. - А что привело вас на Перекати-Поле и что держит здесь? полюбопытствовал Найтхаук. - Раз уж у нас есть намерение осесть на этой планете, хотелось бы узнать ее достоинства. - Она просторная и чистая, - ответила Сара. - Этим она меня привлекла. А держит меня инерция. - И все? - У меня есть сын. Я подумала, что для воспитания ребенка лучшего места не найти. - Если у вас не хватает рабочих рук, почему не попросить его помочь? - Он сейчас очень далеко, на Аристотеле. - Университетской планете? Сара кивнула. - На это ушли все мои сбережения, но овчинка стоит выделки. - Она помолчала. - Мне без него одиноко. Однако без дела я не сижу. Ресторан, книги, птицы, свободного времени практически нет. - Вы выращиваете птиц? - спросил Киношита. - Я наблюдаю за ними. - Он тоже. Она с нескрываемым интересом посмотрела на Найтхаука: - Вы орнитолог? - В общем-то нет. Но готов им стать. - Слушайте, завтра утром я возьму вас с собой. Тут есть чудные места, - она запнулась, - если вас это интересует. - Почему нет? - Я думал, мы ищем дом, - подал голос Киношита. - Что плохого, если рядом с домом будут птички? - спросил Найтхаук. - А вы мне нравитесь, Джефферсон Найтхаук, - улыбнулась Сара. - Не так уж много мужчин любят наблюдать за птицами. - И вы мне нравитесь, - ответил Найтхаук. - Не так уж много людей, которые любят читать. - Я так и знала! - радостно воскликнула она. - Вы еще и читатель! Вновь пауза. - Скажите мне, что вы не слуга закона, прежде чем окончательно я в вас влюблюсь. - А что такое? - Если вы хотите поступить на службу, должна предупредить, что проживете вы недели две, не больше. - Это еще почему? - Есть еще одна причина, по которой я отправила сына на Аристотель. Перекати-Поле, конечно, прекрасная планета, но в последнее время наркоторговцы превратили ее в перевалочный склад. Они тайком переправляют семена альфанеллы с десяти или двенадцати ферм, расположенных в Олигархии, и здесь у них одна из баз. Два наших последних шерифа пытались покончить с их бизнесом. Хорошие были люди. - Она ткнула пальцем в окно. - Они похоронены в миле отсюда. Поэтому, прежде чем я окончательно в вас влюблюсь, я должна убедиться, что место шерифа вас не привлекает. - Я старик. С чего мне подаваться в слуги закона? - Не такой уж вы и старый. И что-то в вас есть такое. - Какое? - Не знаю. Но у вас на лице написано, что не следует портить с вами отношения. - Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое. - Послушайте, если вы не жуете семена альфанеллы и не носите бляху законника, почему кто-то должен вас беспокоить? - удивилась Сара. - Просто держитесь от меня подальше, если вдруг появятся незнакомцы. - Это еще почему? - Я в их черном списке. - Торговцев наркотиками? Она кивнула. - Раньше я считала, что для жизни лучшей планеты, чем Перекати-Поле, не найти. Я хочу, чтобы она вновь стала такой же. Поэтому сообщила о них в Олигархию. Они накрыли наркоторговцев на Рейли II, убили десять человек.., но один из выживших прознал, что я навела на них полицию. С тех пор на меня постоянно покушаются. - Но вы по-прежнему здесь? - Убить меня труднее, чем кажется на первый взгляд. - На лице у нее отражались то ли гордость, то ли самоуверенность. - Раз уж вы разбиваете стулья о головы, молодых парней, я готов в это поверить. - Похоже, этой планете нужен защитник, - заметил Киношита. - По крайней мере один, - согласилась Сара. - Где бы его найти? - задал Киношита риторический вопрос. - Понятия не имею, - бесстрастно ответил Найтхаук. - Надеюсь, он защитит и меня, когда окажется здесь. Сара смотрела ему в глаза. - Я уже говорила, но могу и повторить: вам защитник ни к чему. - Рано или поздно он требуется всем, - последовал ответ. - Эй, Сара, дадут нам кофе? - спросил один из парней, сидевших за другим столиком. Сара молча повернулась к нему. - Пожалуйста, - торопливо добавил он. - Сейчас принесу. - Она вскочила и исчезла на кухне. - Ну? - спросил Киношита. - Что - ну? - Хотите, чтобы я все вам растолковал? - Я слишком стар, чтобы идти в шерифы. Эта планета найдет себе другого спасителя. - А она? - Она мне нравится. Умная и независимая. - Он помолчал. - Думаю, мы задержимся в городе на несколько дней, чтобы я мог приглядеться к ней. На всякий случай. - Но на работу вы устраиваться не будете. - Я уже больше ста лет не играю в герои. - Это точно. - Будь уверен. В этой битве тебе не победить, думал Киношита. Отрицай это сколько хочешь, но ты по-прежнему Вдоводел. Вот почему ты и хочешь остаться в этом городе.., вот почему, как это ни странно, и я хочу здесь остаться.
Глава 14
- Одну вижу, - прошептал Найтхаук. - Где? - Сара, следовавшая за ним по тропе, вьющейся меж высоких деревьев, поднесла бинокль к глазам, посмотрела в указанном им направлении. - На верхней ветке. Серебряная, чуть ли не фосфоресцирующая. Посмотри (они еще вечером перешли на "ты"), как она сверкает под лучами солнца. - Да, вижу. Потрясающе! - Она опустила бинокль, повернулась к Найтхауку. - Ты все видишь невооруженным глазом? Фантастика! - Зрение у меня хорошее. - Не просто хорошее - феноменальное. Особенно для мужчины за пятьдесят. - Ты мне льстишь. - Правда? А сколько тебе лет, Джефферсон? Найтхаук усмехнулся: - Все зависит от того, как считать. - Я чувствую, что за твоими словами стоит любопытная история. - Когда-нибудь я тебе ее расскажу. - Он вскинул глаза на дерево. - И как называется эта птица? - По большому счету, это вовсе не птица. - Правда? - Птицы только на Земле. А это - летающее животное. Но выглядит оно, как птица, ведет себя, как птица, поэтому я и зову его птицей. - Логично. И как она называется? - Практически все они еще не имеют названий. На Перекати-Поле изучение птиц не самое популярное занятие. - Она помолчала. - Я думаю, у тебя есть полное право назвать ее, как тебе того хочется. - Название у меня есть - Серебряная Сара. - Я польщена, - внезапно она улыбнулась. - Знаешь, если бы я отрастила волосы, они были бы такого же цвета. - Так почему не отращиваешь? - Длинные светлые волосы навевают мысли о молодости. - И что такого? - Разве ты не хочешь снова стать молодым? Найтхаук покачал головой: - Лучше быть старым и живым. На кладбищах полным-полно молодых и глупых. - Готова спорить, что многих из них отправил туда ты. - С чего ты это взяла? - Догадалась. - Она перекинула в другую руку корзинку с ленчем. Может, я и не права. Вроде бы я знаю большинство знаменитых киллеров Внутреннего Пограничья, хороших и плохих, но тебя раньше не встречала. Фамилия уж больно знакомая, но никак не могу понять, где я могла ее слышать. - Это неудивительно. Ты родилась на сто лет позже. - Не понимаю. - Сто двенадцать лет назад я лег поспать. И проснулся совсем недавно, не прошло и полгода. Сара с любопытством посмотрела на него: - Тебя заморозили? - Да. Ее глаза широко раскрылись. - На Делуросе? Он кивнул. - Господи.., так ты - он! - Возможно. - Ты - Вдоводел! Настоящий Вдоводел! - затараторила она. - Я слышала слухи, легенды, что ты подцепил какую-то ужасную болезнь и тебя заморозили до того времени, пока ее научатся излечивать, но подробностей никто не знал. Подсознательно я узнала тебя, как только увидела! Узнала! - Она рассмеялась, покачала головой. - Что же это я, трещу как сорока. Извини. - Ты не боишься быть с Вдоводелом? - Он всегда боролся за правое дело, - ответила она. - Иногда ради этого приходилось вести себя дурно. - Добро должно быть с кулаками. Ты был лучшим слугой закона и охотником за головами. - В далеком прошлом. До твоего рождения. Черт, до рождения твоих бабушек и дедушек. А теперь я старик, который хочет наблюдать за птичками и читать книги, до которых раньше не дошли руки. - Ты можешь сказать мне правду, Джефферсон. - Она смотрела ему в глаза. - Я на твоей стороне. Ты здесь для того, чтобы разобраться с наркоторговцами, не так ли? Он покачал головой: - Отнюдь. До встречи с тобой я не имел о них ни малейшего понятия. - Неужели? - Можешь мне поверить. А почему ты на них донесла? Они бы тебя не трогали, если бы ты не высунулась. - Мой сын стал наркоманом. Жевал семена альфанеллы. Чуть не умер. Когда я узнала, где он берет семена, я натравила на них полицию. - Она посмотрела на Найтхаука. - И натравлю снова. - Ты же знала, что они попытаются рассчитаться с тобой. - Я надеялась, что полиция возьмет их всех, - ответила Сара. - Но я нисколько не сожалею о том, что сделала. - Большинство людей сначала думают о последствиях, - философски заметил Найтхаук. - Это их проблема. - И сколько тут наркоторговцев? - Кто знает? Пять, десять, двадцать. Они нанимают киллеров по всему Пограничью. - Сара сухо улыбнулась. - И щедро платят. - Может, Вдоводел сможет тебе помочь? - В этом нет необходимости. Ты прилетел сюда по своим делам, а я их не боюсь. - Я восхищен твоей смелостью. Но она не делает тебе чести. Если человек в здравом уме, он не будет выходить на бой с двадцатью противниками. - Ты выходил. Найтхаук улыбнулся. - Есть много людей, которые поклялись бы, что с головой у меня далеко не все в порядке. - Улыбка исчезла. - Кроме того, такая у меня была работа. А у тебя - нет. - Здесь мой дом. Убегать я не собираюсь. - Никто тебе этого не предлагает. Я лишь подумал, что помощь тебе не помешает. - Я благодарю тебя за предложение, но ответ будет тем же - нет, решительно заявила Сара. - Им нужна я, я сама и буду с этим разбираться. - Как скажешь. - Найтхаук двинулся дальше, выискивая птичек. Смотри, вон еще одна. По левую руку. С ярко-красными перышками. - Я знаю, о чем ты думаешь. - Я думаю: если она не понизит голоса, то наверняка спугнет пичужку. - Ты думаешь, что нет нужды мне противоречить, потому что, если наркоторговцы таки появятся, ты меня защитишь. - Я слишком стар, чтобы кого-то защищать. - Найтхаук посмотрел направо. - А вот еще одна, пурпурно-золотистая. - Я помню легенды, которые слышала о тебе в детстве, - продолжала Сара. - Ты был одним из моих героев. И никогда в жизни не уходил от борьбы. - Зато ушел от жизни сто двенадцать лет назад. - Но ты и здесь вышел победителем. Найтхаук замялся. - Победил не я. Врачи. И чтобы заплатить им, потребовалась пара молодых Вдоводелов. - Я тебя не понимаю. - Боюсь, я тоже, - ответил он. - Ты не проголодалась? Может, перекусим? Сара встретилась с ним взглядом. - Почему ты здесь? - Дело случая. - В случайности я не верю. - А я не верил, что взрослый человек может заболеть эплазией. Как выяснилось, напрасно. - Болезнь тяжелая? - Очень. - Я, конечно, о ней слышала, но не видела ни одного больного. - Считай, что тебе повезло, - усмехнулся Найтхаук. - Как я понимаю, тебе не хочется говорить об этом. - Мне не хочется даже думать об этом. Детям снятся далеко не такие страшилища, и то они просыпаются с криком. Сара поставила корзинку на траву, расстелила одеяло, села. Найтхаук присел рядом, получил от нее сандвич и банку пива. - А при чем тут два молодых Вдоводела? - Когда я согласился на заморозку, мои деньги остались у адвокатов. Они должны были вложить их в надежные активы, а процентами с капитала оплачивать мое пребывание в криогенной лаборатории. - Губы его изогнулись в сухой улыбке. - Случилось это до того, как Надин Кигори стал губернатором Делуроса VIII и начал реализовывать свою экономическую модель. В результате на планете разыгралась инфляция, и процентов стало не хватать для оплаты расходов на мое содержание. - А что произошло потом? - спросила Сара. - Как я понимаю, на улицу тебя не выставили. - Кому-то потребовались услуги Вдоводела. Я, конечно, не мог отправиться в Пограничье. Черт, да я не смог бы подняться на ноги. Но они решили создать клон и послать его вместо меня. - Я думала, это незаконно. - А когда врачей и адвокатов беспокоил такой пустячок, как законность? - Значит, клон отправился в Пограничье и выполнил задание? - Я думаю, что да. - Ты думаешь? - Он был очень молод и наивен. А человек, на которого он работал, клялся, что задание клон не выполнил. - Найтхаук помолчал. - Разумеется, человек, на которого он работал, его же и убил, поэтому я не склонен ему верить. Но факт остается фактом: клон заработал только половину денег, полагающихся ему в случае выполнения задания, и через два года ситуация повторилась: мне вновь потребовались деньги. На этот раз они смогли наделить клона не только моими рефлексами, но и памятью. Как я понимаю, это создало для него определенные трудности, мои воспоминания устарели на добрую сотню лет, но он задание выполнил, поэтому я здесь. - А где он? Найтхаук пожал плечами: - Если верить Киношите, где-то в Спиральном Рукаве, с новым именем и лицом. - А какое отношение имеет ко всему этому Киношита? - Он тренировал первого клона. - А второго? - Второй в тренерах не нуждался, но Киношита его сопровождал. Клон знал, что по возвращении на Делурос его убьют, в конце концов его создатели нарушили с десяток законов, поэтому с деньгами он послал Киношиту. А сам тем временем выправил себе новые документы и сделал пластическую операцию. - И ты с ним не встречался? - Никогда. - Разве тебя не разбирает любопытство? - Скорее нет, чем да. Я знаю, каким я был в сорок один год, а ему сейчас именно столько... - Но увидеть точную свою копию... - Он уже не моя копия. И потом, если бы он захотел увидеть меня, то нашел бы. Я ни от кого не прячусь. - Он помолчал. - Свою работу он выполнил и никому ничего не должен, в том числе и мне. Думаю, что, окажись я на его месте, мне бы тоже не захотелось видеться с оригиналом. Редко кому хочется встретиться лицом к лицу со своим Богом.., или своим создателем. - Этот второй клон.., он устроил ту заваруху на Перикле IV? - Да. - Мне следовало догадаться, что такое по плечу только Вдоводелу. - С какой стати? - удивился Найтхаук. - Вдоводел уже сто лет, как исчез. - Вдоводел на тебе не кончается, Джефферсон, - объяснила она. Вдоводел - это и ты, и твои клоны, и легенда. Ты сейчас живее всех живых. - Тогда, может, ты призадумаешься, а не позволить ли Вдоводелу помочь тебе? Сара покачала головой: - Не позволю, ради твоего же блага. - Обо мне не беспокойся, - ровным голосом, без всякой бравады ответил Найтхаук. - Многие пытались меня убить. А я все еще топчу ногами землю. - Дело не в этом. - Тогда в чем? Ты мне нравишься, и я хочу тебе помочь. - У тебя нет официальной должности. И полиция Олигархии захватила всех известных членов банды. Насколько мне известно, ни за одного человека или инопланетянина, оставшихся на свободе, не назначено вознаграждение. Она помолчала. - Неужели ты не понимаешь? Убив их, ты нарушишь закон. Пусть это звучит и смешно, но тебя могут арестовать за убийство. - С этим я как-нибудь разберусь. Если уж меня припечет, я покину Перекати-Поле и полечу к ядру Галактики. - Нет, - отрезала Сара. - Я не хочу причинять тебе неудобств. - И это единственная причина? Она долго смотрела на него. - Есть и двадцать других. - И ты собираешься схватиться с ними одна? - Разумеется, нет. Но я собираюсь принять меры предосторожности. Это моя планета. Я знаю, где спрятаться, где расставить ловушки. А что бы сделал ты? - Я бы встретил их в космопорте и объяснил, что здесь им делать нечего. - А если бы они рассмеялись тебе в лицо? - Мало кто себе такое позволял. - То есть ты встанешь перед ними и все им объяснишь? Один? - Слушай, почему бы тебе не положиться на меня? - Не могу. Ты мне тоже нравишься, и я не хочу, чтобы тебя убили. - Я не собираюсь умирать. Я положил слишком много сил и денег, чтобы жить. - Я благодарна тебе за твое предложение, Джефферсон, но все-таки это не твое дело. - Мы поговорим об этом позже. - И Найтхаук открыл банку пива. - Лучше сейчас. У тебя нет права их убивать. Если ты встретишь их и проиграешь, ты покойник, если встретишь и победишь - преступник. Я не хочу нести ответственность ни за первое, ни за второе. - Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Сделаем все, как ты хочешь. - Спасибо тебе. Последовала долгая пауза. - Почему ты так на меня смотришь? - нарушил ее Найтхаук. - Ты из тех, кто всегда добивался своего. Очень уж легко ты сдался. Он улыбнулся: - Победителю следовало бы проявить великодушие. - Сначала я должна убедиться, что победила. - Нет проблем. Я никогда не был преступником. И не собираюсь им становиться. Сандвичи они доели в молчании. - Ты, наверное, повидал много планет, - сказала Сара, когда они поднялись. - Пожалуй. - Расскажи мне о них. - Рассказывать особо нечего. Я прилетал исключительно по делу. Если начинаешь наблюдать за птичками, забываешь следить за пулями и лазерными лучами. - Он пожал плечами. - Кроме того, прошло больше ста лет. Большинство планет за это время изменились до неузнаваемости. - Грустно, знаешь ли, побывать в стольких местах и не сохранить никаких воспоминаний. - Воспоминания сохранились. Но не о планетах, а о том, что на них произошло. - Неужели тебе никогда не хотелось расслабиться, отдохнуть? - Я расслаблялся последние сто двенадцать лет, - ответил Найтхаук. К хорошему привыкаешь. Теперь мне хочется расслабляться до конца жизни. - Так ты действительно прилетел сюда, чтобы здесь и остаться? - Планетка-то захолустная. Такая мне и нужна. - Почему? - Меньше людей - меньше врагов. - Все твои враги умерли пятьдесят или шестьдесят лет назад. - Ты в этом уверена? - В голосе звучали нотки горечи. - Я что-то упустила? - Моим клонам удалось настроить против себя несколько тысяч очень опасных людей. - Он вздохнул. - Своих врагов я хоть знал. Эти же возникают словно из-под земли, и я никого в глаза не видел. - Враги клонов пытаются свести счеты с тобой? - Я же Вдоводел. Больше их ничего не интересует. - И давно ты вышел из криогенной лаборатории? - Четыре или пять месяцев назад. Потом какое-то время провел в больнице, набирался сил. Мне делали пластические операции. Так что в Пограничье я не так уж и давно, но на Черчилле у меня сожгли дом, а на Пондоро мне пришлось убить троих, а на Болингброке - восьмерых. - И ты никого не знал? - Никого. - Да уж, какое-то божество с чувством юмора решилось отыграться на тебе за то, что из-за тебя детям снились кошмарные сны. Теперь ты сам живешь, как в кошмаре. - Спасибо уж на том, что живу. - Найтхаук пробежался пальцами по густой гриве седеющих волос. - Потому-то мне и хотелось поселиться на отдаленной, малонаселенной планете вроде Перекати-Поля. Тут им не удастся застать меня врасплох, я сразу узнаю об их появлении. - Возможно, - согласилась Сара. - Но так жить нельзя. - И это говорит женщина, дожидающаяся, когда к ней пожалуют бандиты. - Я от них спрячусь, расставлю им ловушки, и что бы ни случилось, в этой истории будет поставлена точка. - В таких историях точки не ставятся, вот этому жизнь меня научила. - Эти мерзавцы превратили моего сына в наркомана. Я на них донесла, и донесу снова, если появится такая возможность. - Она упрямо выпятила подбородок. - Я сделала то, что следовало сделать. И не боюсь последствий. - Хорошо. - Найтхаук пожал плечами. - Если я не могу отговорить тебя, значит, так тому и быть. - Он двинулся по тропе. - Давай лучше полюбуемся птичками. Следующий час они бродили по лесу, выискивая птиц, делясь воспоминаниями, отдыхая, наслаждаясь компанией друг друга. Найтхаука все сильнее влекло к Саре. И главную роль тут сыграла отнюдь не внешность: он никогда не западал на миниатюрных женщин или блондинок. Наверное, свою роль сыграли ее уверенность в себе и независимость, те самые черты характера, которые всегда приводили его в восхищение. Наконец, они вышли из леса, сели в ее вездеход, оставленный на опушке. - Возвращаемся в город? - спросила она. - Почему нет? У меня есть там кое-какие дела. - Хочешь присмотреть дом? - Пока еще нет. Сначала мне надо пожить в городе несколько дней, почувствовать здешнюю атмосферу. - Я думаю, это правильно. Недвижимость здесь не идет нарасхват. Дом, продающийся сегодня, будет продаваться и через неделю, и через месяц.., скорее всего и в следующем году. - Это хорошо. - Ты уж не сочти, что я слишком любопытна, но.., чем ты сейчас занимаешься? - Главным образом выписываю счета. Если я хочу стать здешним гражданином, кому подавать заявление? - У нас только одно правительственное здание, - ответила Сара. - Там сидят и мэр, и сборщик налогов, и инспектор по строительству, все. Наверное, и командующий армией, если она у нас есть. - Значит, мне туда прямая дорога. - Оно в соседнем квартале. - Сара притормозила, когда они миновали окраины и въехали на Главную улицу. - Если не возражаешь, подвезу прямо к двери. - Отлично. - Как насчет того, чтобы пообедать со мной, когда покончишь с делами? - С удовольствием. - Вездеход остановился, Найтхаук спрыгнул на асфальт. - Приду сразу же. Много времени мне не потребуется. Сара тронула вездеход с места, поехала к ресторану. Проследила за пересменкой и как раз составила список продуктов, которые хотела заказать на следующую неделю, когда в зал вошел Найтхаук. В его внешности что-то изменилось. Ей потребовалось ровно две секунды, чтобы понять, что именно. - Это еще что такое? - Она указала на сверкающую золотую звезду. Он сухо улыбнулся: - Раз уж я решил здесь обосноваться, негоже мне ходить в безработных.
Глава 15
Две недели Найтхаук жил как в раю. Вставал поздно, ел трижды на дню, большую часть времени проводил с Сарой Дженнер, а обязанности шерифа ему пришлось выполнять только один раз: успокаивал пьяницу, который и не думал сопротивляться. - Может, они и не появятся, - предположил Киношита как-то после ужина, сидя у стола Найтхаука на удобном деревянном стуле. - В Галактике миллионы миров. Если им хватит ума, они откроют пару десятков новых каналов. Нет смысла держаться за одну планету, особенно в их бизнесе. - На Перекати-Поле они прилетят, можешь не сомневаться, - возразил Найтхаук. - С чего такая уверенность? Путей доставки наркотиков сколько хочешь.
Глава 14
- Одну вижу, - прошептал Найтхаук. - Где? - Сара, следовавшая за ним по тропе, вьющейся меж высоких деревьев, поднесла бинокль к глазам, посмотрела в указанном им направлении. - На верхней ветке. Серебряная, чуть ли не фосфоресцирующая. Посмотри (они еще вечером перешли на "ты"), как она сверкает под лучами солнца. - Да, вижу. Потрясающе! - Она опустила бинокль, повернулась к Найтхауку. - Ты все видишь невооруженным глазом? Фантастика! - Зрение у меня хорошее. - Не просто хорошее - феноменальное. Особенно для мужчины за пятьдесят. - Ты мне льстишь. - Правда? А сколько тебе лет, Джефферсон? Найтхаук усмехнулся: - Все зависит от того, как считать. - Я чувствую, что за твоими словами стоит любопытная история. - Когда-нибудь я тебе ее расскажу. - Он вскинул глаза на дерево. - И как называется эта птица? - По большому счету, это вовсе не птица. - Правда? - Птицы только на Земле. А это - летающее животное. Но выглядит оно, как птица, ведет себя, как птица, поэтому я и зову его птицей. - Логично. И как она называется? - Практически все они еще не имеют названий. На Перекати-Поле изучение птиц не самое популярное занятие. - Она помолчала. - Я думаю, у тебя есть полное право назвать ее, как тебе того хочется. - Название у меня есть - Серебряная Сара. - Я польщена, - внезапно она улыбнулась. - Знаешь, если бы я отрастила волосы, они были бы такого же цвета. - Так почему не отращиваешь? - Длинные светлые волосы навевают мысли о молодости. - И что такого? - Разве ты не хочешь снова стать молодым? Найтхаук покачал головой: - Лучше быть старым и живым. На кладбищах полным-полно молодых и глупых. - Готова спорить, что многих из них отправил туда ты. - С чего ты это взяла? - Догадалась. - Она перекинула в другую руку корзинку с ленчем. Может, я и не права. Вроде бы я знаю большинство знаменитых киллеров Внутреннего Пограничья, хороших и плохих, но тебя раньше не встречала. Фамилия уж больно знакомая, но никак не могу понять, где я могла ее слышать. - Это неудивительно. Ты родилась на сто лет позже. - Не понимаю. - Сто двенадцать лет назад я лег поспать. И проснулся совсем недавно, не прошло и полгода. Сара с любопытством посмотрела на него: - Тебя заморозили? - Да. Ее глаза широко раскрылись. - На Делуросе? Он кивнул. - Господи.., так ты - он! - Возможно. - Ты - Вдоводел! Настоящий Вдоводел! - затараторила она. - Я слышала слухи, легенды, что ты подцепил какую-то ужасную болезнь и тебя заморозили до того времени, пока ее научатся излечивать, но подробностей никто не знал. Подсознательно я узнала тебя, как только увидела! Узнала! - Она рассмеялась, покачала головой. - Что же это я, трещу как сорока. Извини. - Ты не боишься быть с Вдоводелом? - Он всегда боролся за правое дело, - ответила она. - Иногда ради этого приходилось вести себя дурно. - Добро должно быть с кулаками. Ты был лучшим слугой закона и охотником за головами. - В далеком прошлом. До твоего рождения. Черт, до рождения твоих бабушек и дедушек. А теперь я старик, который хочет наблюдать за птичками и читать книги, до которых раньше не дошли руки. - Ты можешь сказать мне правду, Джефферсон. - Она смотрела ему в глаза. - Я на твоей стороне. Ты здесь для того, чтобы разобраться с наркоторговцами, не так ли? Он покачал головой: - Отнюдь. До встречи с тобой я не имел о них ни малейшего понятия. - Неужели? - Можешь мне поверить. А почему ты на них донесла? Они бы тебя не трогали, если бы ты не высунулась. - Мой сын стал наркоманом. Жевал семена альфанеллы. Чуть не умер. Когда я узнала, где он берет семена, я натравила на них полицию. - Она посмотрела на Найтхаука. - И натравлю снова. - Ты же знала, что они попытаются рассчитаться с тобой. - Я надеялась, что полиция возьмет их всех, - ответила Сара. - Но я нисколько не сожалею о том, что сделала. - Большинство людей сначала думают о последствиях, - философски заметил Найтхаук. - Это их проблема. - И сколько тут наркоторговцев? - Кто знает? Пять, десять, двадцать. Они нанимают киллеров по всему Пограничью. - Сара сухо улыбнулась. - И щедро платят. - Может, Вдоводел сможет тебе помочь? - В этом нет необходимости. Ты прилетел сюда по своим делам, а я их не боюсь. - Я восхищен твоей смелостью. Но она не делает тебе чести. Если человек в здравом уме, он не будет выходить на бой с двадцатью противниками. - Ты выходил. Найтхаук улыбнулся. - Есть много людей, которые поклялись бы, что с головой у меня далеко не все в порядке. - Улыбка исчезла. - Кроме того, такая у меня была работа. А у тебя - нет. - Здесь мой дом. Убегать я не собираюсь. - Никто тебе этого не предлагает. Я лишь подумал, что помощь тебе не помешает. - Я благодарю тебя за предложение, но ответ будет тем же - нет, решительно заявила Сара. - Им нужна я, я сама и буду с этим разбираться. - Как скажешь. - Найтхаук двинулся дальше, выискивая птичек. Смотри, вон еще одна. По левую руку. С ярко-красными перышками. - Я знаю, о чем ты думаешь. - Я думаю: если она не понизит голоса, то наверняка спугнет пичужку. - Ты думаешь, что нет нужды мне противоречить, потому что, если наркоторговцы таки появятся, ты меня защитишь. - Я слишком стар, чтобы кого-то защищать. - Найтхаук посмотрел направо. - А вот еще одна, пурпурно-золотистая. - Я помню легенды, которые слышала о тебе в детстве, - продолжала Сара. - Ты был одним из моих героев. И никогда в жизни не уходил от борьбы. - Зато ушел от жизни сто двенадцать лет назад. - Но ты и здесь вышел победителем. Найтхаук замялся. - Победил не я. Врачи. И чтобы заплатить им, потребовалась пара молодых Вдоводелов. - Я тебя не понимаю. - Боюсь, я тоже, - ответил он. - Ты не проголодалась? Может, перекусим? Сара встретилась с ним взглядом. - Почему ты здесь? - Дело случая. - В случайности я не верю. - А я не верил, что взрослый человек может заболеть эплазией. Как выяснилось, напрасно. - Болезнь тяжелая? - Очень. - Я, конечно, о ней слышала, но не видела ни одного больного. - Считай, что тебе повезло, - усмехнулся Найтхаук. - Как я понимаю, тебе не хочется говорить об этом. - Мне не хочется даже думать об этом. Детям снятся далеко не такие страшилища, и то они просыпаются с криком. Сара поставила корзинку на траву, расстелила одеяло, села. Найтхаук присел рядом, получил от нее сандвич и банку пива. - А при чем тут два молодых Вдоводела? - Когда я согласился на заморозку, мои деньги остались у адвокатов. Они должны были вложить их в надежные активы, а процентами с капитала оплачивать мое пребывание в криогенной лаборатории. - Губы его изогнулись в сухой улыбке. - Случилось это до того, как Надин Кигори стал губернатором Делуроса VIII и начал реализовывать свою экономическую модель. В результате на планете разыгралась инфляция, и процентов стало не хватать для оплаты расходов на мое содержание. - А что произошло потом? - спросила Сара. - Как я понимаю, на улицу тебя не выставили. - Кому-то потребовались услуги Вдоводела. Я, конечно, не мог отправиться в Пограничье. Черт, да я не смог бы подняться на ноги. Но они решили создать клон и послать его вместо меня. - Я думала, это незаконно. - А когда врачей и адвокатов беспокоил такой пустячок, как законность? - Значит, клон отправился в Пограничье и выполнил задание? - Я думаю, что да. - Ты думаешь? - Он был очень молод и наивен. А человек, на которого он работал, клялся, что задание клон не выполнил. - Найтхаук помолчал. - Разумеется, человек, на которого он работал, его же и убил, поэтому я не склонен ему верить. Но факт остается фактом: клон заработал только половину денег, полагающихся ему в случае выполнения задания, и через два года ситуация повторилась: мне вновь потребовались деньги. На этот раз они смогли наделить клона не только моими рефлексами, но и памятью. Как я понимаю, это создало для него определенные трудности, мои воспоминания устарели на добрую сотню лет, но он задание выполнил, поэтому я здесь. - А где он? Найтхаук пожал плечами: - Если верить Киношите, где-то в Спиральном Рукаве, с новым именем и лицом. - А какое отношение имеет ко всему этому Киношита? - Он тренировал первого клона. - А второго? - Второй в тренерах не нуждался, но Киношита его сопровождал. Клон знал, что по возвращении на Делурос его убьют, в конце концов его создатели нарушили с десяток законов, поэтому с деньгами он послал Киношиту. А сам тем временем выправил себе новые документы и сделал пластическую операцию. - И ты с ним не встречался? - Никогда. - Разве тебя не разбирает любопытство? - Скорее нет, чем да. Я знаю, каким я был в сорок один год, а ему сейчас именно столько... - Но увидеть точную свою копию... - Он уже не моя копия. И потом, если бы он захотел увидеть меня, то нашел бы. Я ни от кого не прячусь. - Он помолчал. - Свою работу он выполнил и никому ничего не должен, в том числе и мне. Думаю, что, окажись я на его месте, мне бы тоже не захотелось видеться с оригиналом. Редко кому хочется встретиться лицом к лицу со своим Богом.., или своим создателем. - Этот второй клон.., он устроил ту заваруху на Перикле IV? - Да. - Мне следовало догадаться, что такое по плечу только Вдоводелу. - С какой стати? - удивился Найтхаук. - Вдоводел уже сто лет, как исчез. - Вдоводел на тебе не кончается, Джефферсон, - объяснила она. Вдоводел - это и ты, и твои клоны, и легенда. Ты сейчас живее всех живых. - Тогда, может, ты призадумаешься, а не позволить ли Вдоводелу помочь тебе? Сара покачала головой: - Не позволю, ради твоего же блага. - Обо мне не беспокойся, - ровным голосом, без всякой бравады ответил Найтхаук. - Многие пытались меня убить. А я все еще топчу ногами землю. - Дело не в этом. - Тогда в чем? Ты мне нравишься, и я хочу тебе помочь. - У тебя нет официальной должности. И полиция Олигархии захватила всех известных членов банды. Насколько мне известно, ни за одного человека или инопланетянина, оставшихся на свободе, не назначено вознаграждение. Она помолчала. - Неужели ты не понимаешь? Убив их, ты нарушишь закон. Пусть это звучит и смешно, но тебя могут арестовать за убийство. - С этим я как-нибудь разберусь. Если уж меня припечет, я покину Перекати-Поле и полечу к ядру Галактики. - Нет, - отрезала Сара. - Я не хочу причинять тебе неудобств. - И это единственная причина? Она долго смотрела на него. - Есть и двадцать других. - И ты собираешься схватиться с ними одна? - Разумеется, нет. Но я собираюсь принять меры предосторожности. Это моя планета. Я знаю, где спрятаться, где расставить ловушки. А что бы сделал ты? - Я бы встретил их в космопорте и объяснил, что здесь им делать нечего. - А если бы они рассмеялись тебе в лицо? - Мало кто себе такое позволял. - То есть ты встанешь перед ними и все им объяснишь? Один? - Слушай, почему бы тебе не положиться на меня? - Не могу. Ты мне тоже нравишься, и я не хочу, чтобы тебя убили. - Я не собираюсь умирать. Я положил слишком много сил и денег, чтобы жить. - Я благодарна тебе за твое предложение, Джефферсон, но все-таки это не твое дело. - Мы поговорим об этом позже. - И Найтхаук открыл банку пива. - Лучше сейчас. У тебя нет права их убивать. Если ты встретишь их и проиграешь, ты покойник, если встретишь и победишь - преступник. Я не хочу нести ответственность ни за первое, ни за второе. - Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Сделаем все, как ты хочешь. - Спасибо тебе. Последовала долгая пауза. - Почему ты так на меня смотришь? - нарушил ее Найтхаук. - Ты из тех, кто всегда добивался своего. Очень уж легко ты сдался. Он улыбнулся: - Победителю следовало бы проявить великодушие. - Сначала я должна убедиться, что победила. - Нет проблем. Я никогда не был преступником. И не собираюсь им становиться. Сандвичи они доели в молчании. - Ты, наверное, повидал много планет, - сказала Сара, когда они поднялись. - Пожалуй. - Расскажи мне о них. - Рассказывать особо нечего. Я прилетал исключительно по делу. Если начинаешь наблюдать за птичками, забываешь следить за пулями и лазерными лучами. - Он пожал плечами. - Кроме того, прошло больше ста лет. Большинство планет за это время изменились до неузнаваемости. - Грустно, знаешь ли, побывать в стольких местах и не сохранить никаких воспоминаний. - Воспоминания сохранились. Но не о планетах, а о том, что на них произошло. - Неужели тебе никогда не хотелось расслабиться, отдохнуть? - Я расслаблялся последние сто двенадцать лет, - ответил Найтхаук. К хорошему привыкаешь. Теперь мне хочется расслабляться до конца жизни. - Так ты действительно прилетел сюда, чтобы здесь и остаться? - Планетка-то захолустная. Такая мне и нужна. - Почему? - Меньше людей - меньше врагов. - Все твои враги умерли пятьдесят или шестьдесят лет назад. - Ты в этом уверена? - В голосе звучали нотки горечи. - Я что-то упустила? - Моим клонам удалось настроить против себя несколько тысяч очень опасных людей. - Он вздохнул. - Своих врагов я хоть знал. Эти же возникают словно из-под земли, и я никого в глаза не видел. - Враги клонов пытаются свести счеты с тобой? - Я же Вдоводел. Больше их ничего не интересует. - И давно ты вышел из криогенной лаборатории? - Четыре или пять месяцев назад. Потом какое-то время провел в больнице, набирался сил. Мне делали пластические операции. Так что в Пограничье я не так уж и давно, но на Черчилле у меня сожгли дом, а на Пондоро мне пришлось убить троих, а на Болингброке - восьмерых. - И ты никого не знал? - Никого. - Да уж, какое-то божество с чувством юмора решилось отыграться на тебе за то, что из-за тебя детям снились кошмарные сны. Теперь ты сам живешь, как в кошмаре. - Спасибо уж на том, что живу. - Найтхаук пробежался пальцами по густой гриве седеющих волос. - Потому-то мне и хотелось поселиться на отдаленной, малонаселенной планете вроде Перекати-Поля. Тут им не удастся застать меня врасплох, я сразу узнаю об их появлении. - Возможно, - согласилась Сара. - Но так жить нельзя. - И это говорит женщина, дожидающаяся, когда к ней пожалуют бандиты. - Я от них спрячусь, расставлю им ловушки, и что бы ни случилось, в этой истории будет поставлена точка. - В таких историях точки не ставятся, вот этому жизнь меня научила. - Эти мерзавцы превратили моего сына в наркомана. Я на них донесла, и донесу снова, если появится такая возможность. - Она упрямо выпятила подбородок. - Я сделала то, что следовало сделать. И не боюсь последствий. - Хорошо. - Найтхаук пожал плечами. - Если я не могу отговорить тебя, значит, так тому и быть. - Он двинулся по тропе. - Давай лучше полюбуемся птичками. Следующий час они бродили по лесу, выискивая птиц, делясь воспоминаниями, отдыхая, наслаждаясь компанией друг друга. Найтхаука все сильнее влекло к Саре. И главную роль тут сыграла отнюдь не внешность: он никогда не западал на миниатюрных женщин или блондинок. Наверное, свою роль сыграли ее уверенность в себе и независимость, те самые черты характера, которые всегда приводили его в восхищение. Наконец, они вышли из леса, сели в ее вездеход, оставленный на опушке. - Возвращаемся в город? - спросила она. - Почему нет? У меня есть там кое-какие дела. - Хочешь присмотреть дом? - Пока еще нет. Сначала мне надо пожить в городе несколько дней, почувствовать здешнюю атмосферу. - Я думаю, это правильно. Недвижимость здесь не идет нарасхват. Дом, продающийся сегодня, будет продаваться и через неделю, и через месяц.., скорее всего и в следующем году. - Это хорошо. - Ты уж не сочти, что я слишком любопытна, но.., чем ты сейчас занимаешься? - Главным образом выписываю счета. Если я хочу стать здешним гражданином, кому подавать заявление? - У нас только одно правительственное здание, - ответила Сара. - Там сидят и мэр, и сборщик налогов, и инспектор по строительству, все. Наверное, и командующий армией, если она у нас есть. - Значит, мне туда прямая дорога. - Оно в соседнем квартале. - Сара притормозила, когда они миновали окраины и въехали на Главную улицу. - Если не возражаешь, подвезу прямо к двери. - Отлично. - Как насчет того, чтобы пообедать со мной, когда покончишь с делами? - С удовольствием. - Вездеход остановился, Найтхаук спрыгнул на асфальт. - Приду сразу же. Много времени мне не потребуется. Сара тронула вездеход с места, поехала к ресторану. Проследила за пересменкой и как раз составила список продуктов, которые хотела заказать на следующую неделю, когда в зал вошел Найтхаук. В его внешности что-то изменилось. Ей потребовалось ровно две секунды, чтобы понять, что именно. - Это еще что такое? - Она указала на сверкающую золотую звезду. Он сухо улыбнулся: - Раз уж я решил здесь обосноваться, негоже мне ходить в безработных.
Глава 15
Две недели Найтхаук жил как в раю. Вставал поздно, ел трижды на дню, большую часть времени проводил с Сарой Дженнер, а обязанности шерифа ему пришлось выполнять только один раз: успокаивал пьяницу, который и не думал сопротивляться. - Может, они и не появятся, - предположил Киношита как-то после ужина, сидя у стола Найтхаука на удобном деревянном стуле. - В Галактике миллионы миров. Если им хватит ума, они откроют пару десятков новых каналов. Нет смысла держаться за одну планету, особенно в их бизнесе. - На Перекати-Поле они прилетят, можешь не сомневаться, - возразил Найтхаук. - С чего такая уверенность? Путей доставки наркотиков сколько хочешь.