- Надеюсь на это. - Так ты сомневаешься? - Ты лучший из тех, кого я видела.., но они.., такие же, каким ты был тридцать лет назад. - Тридцать лет назад я был скелетом в криогенной камере, - ответил Найтхаук. - И прошел через это не для того, чтобы меня подстрелили на улицах Перекати-Поля. Он сел в вездеход и уехал в город. Решил не парковаться перед офисом, незачем привлекать к себе внимание тех, кто его ищет, и оставил вездеход перед "Песчаным замком". Не спеша пошел по улице, заглянул в ресторан, чтобы посмотреть, не сидят ли там мужчины, так напугавшие Сару, но в зале пили чай две пожилые женщины. Найтхаук дошел до Тавернового Ряда, так называли часть улицы, на которой рядком выстроились три таверны, завернул в первую. Не заметил ничего необычного: несколько человек тянули пиво, двое людей и канфориец играли в джабоб. Вторая таверна еще не открылась. Найтхаук зашел в третью, где и увидел двух стоявших у стойки мужчин, затянутых в элегантные серые костюмы, с перчатками на руках. И хотя они не двигались, в них чувствовалась сила и какая-то кошачья грация. Найтхаук сел за столик, по голографическому меню заказал пиво, присмотрелся к мужчинам. - Вы Найтхаук? - спросил один из них, глядя на его отражение в зеркале за стойкой. - Совершенно верно. - Тогда я настаиваю на том, чтобы вы позволили нам заплатить за ваше пиво. - Как вам будет угодно, - пожал плечами Найтхаук. - Я думаю, мы бы не отказались от предложения сесть за ваш столик. - Прошу. - Благодарю. Мужчины оторвались от стойки и сели по обе стороны от Найтхаука. - Я мистер Темень, - представился тот, что первым заговорил с Найтхауком. - А это мой друг, мистер Найт. - Найт и Найтхаук, - подал голос мистер Найт. - Может, мы родственники. - В этом мире все возможно. - Вот тут позвольте с вами не согласиться. В этом мире есть место и для невозможного. Хотите пример? - Если вы настаиваете. - Вы не сможете выжить в поединке с нами. - Скорее всего, раз вы так говорите. - Вы можете не согласиться. - Мистер Темень промокнул губы носовым платком. - Более того, вы можете выйти на улицу и не согласиться с нами прямо сейчас, если будет на то ваше желание. Найтхаук положил руки на стол. - В таком поединке я точно не выживу, потому что у меня нет оружия. - Я слышал, что вы неплохо управлялись и без оного. - Когда-то управлялся, но с тех пор утекло много воды. Едва ли вам доставит удовольствие избиение дряхлого старика. - В этом городе вас никто не держит за дряхлого старика. - Они надеются, что вам нужен я, а не они, - улыбнулся Найтхаук. - Так оно и есть. - Не могу только понять, зачем я вам понадобился. - Вы, конечно же, шутите! - воскликнул мистер Темень. - Отнюдь, - покачал головой Найтхаук. - Если вы возьмете верх, они скажут, что вы смогли справиться со слабым стариком, если вам это не удастся, скажут, что ничего у вас не вышло. В любом случае пользы вам это не принесет. - У меня такое ощущение, что мистер Найтхаук не воспринимает нас всерьез, мистер Темень, - заметил мистер Найт. - Может, следует продемонстрировать ему наши возможности, - предложил мистер Темень. Прежде чем Найтхаук успел ответить, оба выхватили лучевики и расплавили горлышки пятидесяти бутылок, стоявших на полке, более ничего не повредив. Демонстрация заняла от силы две секунды. - Так что вы думаете, мистер Найтхаук? - спросил мистер Темень, когда остальные посетители таверны, бросившиеся на пол, начали подниматься, все еще не понимая, что же произошло. - Я думаю, что вам выставят приличный счет. - Он все еще не воспринимает нас всерьез, мистер Найт, - вздохнул мистер Темень. - Наверное, есть только один способ привлечь его внимание, мистер Темень, - откликнулся его напарник. - Нарушить какой-нибудь закон. - Или убить одного или двух его друзей, - согласился мистер Темень. Даже интересно, есть ли друзья у такого человека, как вы? - Есть, но их немного, - признал Найтхаук. - Но вы сами все знаете. Такая уж это профессия. - Что правда, то правда, - ответил мистер Темень. - Позвольте полюбопытствовать, кто вас послал? - спросил Найтхаук. - Никто. - Тогда почему вы здесь? Что я вам сделал? - Вы прибыли сюда первым. Найтхаук задумчиво кивнул: - Хороший ответ. - Я рад, что он вам понравился. Может, теперь вы столь же положительно отнесетесь и к нашему предложению? - Не теперь. - Раньше или позже вам придется его принять, знаете ли, - гнул свое мистер Темень. - Думаю, позже. - Если вы боитесь, то можете подумать о том, чтобы вызвать на поединок одного из нас, - предложил мистер Найт. - Любого. Нам без разницы. - То есть второй готов отказаться от лавров победителя Вдоводела? спросил Найтхаук. - Мы - команда, мистер Найтхаук, - напомнил ему мистер Найт. - И все делим поровну. - Должно быть, иной раз вы удивляете этим ваших подружек, предположил Найтхаук. - У нас нет подружек. - Неужели? - Как я и говорил, мы - команда. У каждого из нас есть все, что нужно другому. Мистер Найт пристально вглядывался в Найтхаука: - Я думаю, он не одобряет нашего подхода к жизни, мистер Темень. - Возможно, мистер Найт, - согласился мистер Темень, повернулся к Найтхауку. - На кладбищах полно людей, которые не одобряли нашего подхода к жизни. - Я в этом не сомневаюсь, - кивнул Найтхаук. Его рука, лежавшая на колене, скользнула к спрятанному за голенищем ножу. Он подумал о том, чтобы вытащить его, но заранее знал, что не успеет убить их обоих, может, не убьет даже одного, прежде чем они застрелят его. Не сработает даже фактор внезапности. В двадцать, тридцать, может, даже в сорок он бы рискнул.., но не теперь. Конечно же, они не напугали его до такой степени, как Сару. Ему всю жизнь приходилось иметь дело с такими, как мистер Темень и мистер Найт. Он не боялся вступать с ними в бой, не боялся умереть, но не видел причин расставаться с жизнью, а любое столкновение с ними закончилось бы именно так. Он никогда бы этого не признал, но устроенная демонстрация произвела на него впечатление. В молодости он был чуть быстрее, чуть точнее.., но молодость осталась в прошлом. Будучи реалистом, Найтхаук понимал, что ему не поспеть ни за мистером Темень, ни за мистером Найтом, даже если бы он был при оружии и поединок проходил по его условиям. - Полагаю, мы можем попытаться унизить его перед всеми этими людьми, которые смотрят на него как на Бога, - предложил мистер Темень. - Не знаю, - откликнулся мистер Найт. - Мне кажется, мистеру Найтхауку незнакомо чувство стыда. Я думаю, его просто нельзя унизить. - Может, ты и прав, - не стал спорить мистер Темень. - Разумеется, проверить это можно лишь практикой. - Он - единственный слуга закона на Перекати-Поле, - заметил мистер Найт. - Наверное, мы должны нарушить какие-нибудь законы и посмотреть, что из этого выйдет. - Должно быть, ему придется арестовать нас, - предположил мистер Темень. - Правда? - Мистер Найт вытащил глушак и нацелил его на огромное зеркало за стойкой. Нажал на спусковой крючок, и зеркало разлетелось на тысячи осколков. - Ты хочешь сказать, что он захочет арестовать меня за такую невинную шутку? - Кто знает, как он ее воспримет? - Мистер Темень посмотрел вслед бармену и посетителям таверны, толпой бросившимся к двери. - Он до сих пор меня не арестовал, - продолжил мистер Найт. - Может, если я застрелю пару-тройку зевак... - Я думаю, этого не потребуется, не так ли, мистер Найтхаук? - Мистер Темень повернулся к нему. - Я думаю, вы пойдете домой, успокоитесь и встретитесь с нами еще сегодня, но позже. - Я бы сказал, что вероятность такой встречи весьма высока. - Это хорошая идея, - продолжил мистер Темень, - потому что, как вы уже успели заметить, у нас есть возможности упросить местных жителей подсказать, где находится ваш дом. Но если нам придется искать вас, у нас, возможно, испортится настроение, и мы не только сожжем дом, но и перебьем всех, кто выскочит из него. Найтхаук поднялся. - Как я понимаю, вы никуда не уедете. - До тех пор, пока не сделаем то, что должны, - ответил мистер Темень. - Тогда мы еще увидимся. - Позволите задать вопрос? - Конечно. - Почему вы пришли без оружия? - Хотелось посмотреть, с кем придется иметь дело. - Посмотрели? - И теперь знаю, что смогу с вами справиться, - солгал он. - Поэтому возвращаюсь домой за оружием. На мгновение на лице мистера Темень отразилась неуверенность. - Может, нам следует убить вас сейчас? - Может, - согласился Найтхаук, - но вы не убьете. Как это будет выглядеть? Два дилетанта пристрелили невооруженного короля? - Идите, - бросил мистер Найт. - Мы будем вас ждать. Найтхаук направился к двери, вышел на улицу, сел в вездеход и поехал к дому Сары. Компанию ей составлял Киношита. - Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя живым, - призналась Сара. - Я же сказал, что вернусь. - Я связалась с Ито и попросила его приехать сюда. Надеялась, что он сможет уговорить тебя уехать, если мне это не удастся. - Я навел справки, - подал голос Киношита. - Они всегда работают в паре. Убили уже тридцать восемь человек. - Могу в это поверить, - кивнул Найтхаук. - Они хороши. В молодости я, наверное, был лучше, но ненамного. - Сможешь ты справиться с ними? - Ни в коем разе. - Сможем мы справиться с ними? - не унимался Киношита. Найтхаук покачал головой: - Со мной в город не возвращайся. Ты им неровня. - Если ты не сможешь победить их, улетим отсюда, к чертовой матери! воскликнула Сара. Найтхаук долго смотрел на нее. - Устал я бегать. Мне это не по нутру. - Если я убегу, они перестреляют половину жителей Перекати-Поля. Погибнут невинные. - Как бы не так, - возразила Сара. - Им нужен только ты. - Послушай, умирать мне совсем не хочется. Я избегал прямой конфронтации, если на то были причины, хотел бы избежать и этой, но, если я убегу, они последуют за мной на другую планету. А если не последуют, то на ней появится кто-то другой, не менее опасный, аккурат в тот момент, когда мы построим дом и решим в нем обосноваться. Я хочу жить в мире, но мне уже пришлось покинуть Черчилль и Пондоро, и я не собираюсь скакать с планеты на планету до конца своих дней. Я надеялся прожить еще двадцать или тридцать лет, но раз не могу, значит, так тому и быть. Я многие годы ходил под руку со Смертью, так что я ее не боюсь. И, кто знает, может, они не так хороши, как они думают, да и я в лучшей форме, чем думаете вы. Он не сводил глаз с лица Сары, когда сзади раздался шепот Киношиты: - Извини, Джефферсон. Прежде чем он успел повернуться, приклад лазерного ружья обрушился на его голову, и Найтхаук, потеряв сознание, рухнул на пол.
Глава 21
Найтхаук открыл глаза, увидел три стоявшие перед ним Сары, снова закрыл. - Он очнулся, - послышался ее голос. - Хорошо. - Голос Киношиты. - А то я уж думал, что ударил его слишком сильно. Найтхаук вновь приоткрыл левый глаз, сквозь туман разглядел, что находится в своем звездолете. - Что произошло? - пробормотал он, попытался встать, но обнаружил, что привязан к креслу. - Я спас вам жизнь, - ответил Киношита. - Разумеется, вы можете придерживаться иной точки зрения, вот я и решил привязать вас, чтобы спокойно объяснить, почему я поступил так, а не иначе. - Чем ты меня ударил? - спросил Найтхаук. - Такое ощущение, что мне на голову свалился рояль. - Прикладом лазерной винтовки. Хорошо, что вы богаты. Винтовка уже ни на что не годится. А стоила дорого. - Вот. - Сара положила ему в рот маленькую таблетку, поднесла к губам чашку с водой. - Запей и проглоти. Найтхаук подчинился, и, к его изумлению, боль в голове сразу начала стихать, а через полминуты у него перестало троиться в глазах. - Тебе уже лучше? - спросила Сара. Он кивнул, ожидая, что от этого движения боль с новой силой обрушится на него. Но таблетка уже справилась с болью. - Хорошо. - Киношита произнес кодовое слово, и зажимы, удерживающие руки Найтхаука, отщелкнулись. - Вы свободны. - Зачем ты это сделал? - Найтхаук осторожно ощупал шишку на затылке, - Вы собирались покончить с собой, помните? - Я мог и победить. - Мы оба знаем, что нет. - В любом случае ты не имел права... - Он поднялся, но тут же рухнул в кресло, сбитый волной тошноты и головокружения. - Будьте осторожны, - участливо заметил Киношита. - У вас же сильное сотрясение мозга. В ближайшие два дня вам нужно обойтись без резких движений. Найтхаук молчал, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова. - Куда мы летим? - наконец спросил он. - Пока не знаю, - ответил Киношита. - Мы обсудим конечный пункт нашего полета, как только я удостоверюсь, что двое ваших друзей не сидят у нас на хвосте. - Ты только скажи, где тебя высадить. Дальше мы полетим одни. - Этому не бывать, - твердо заявил Киношита. - Мы партнеры, помните? - Черта с два. Партнеры не бьют партнеров прикладами винтовок. - Я, между прочим, спас вам жизнь и рассчитывал услышать слова благодарности, а не упреки. - О благодарности тебе лучше забыть, - рявкнул Найтхаук. - С того самого момента, как я выписался из больницы, ты прилепился ко мне, как банный лист, но так и не объяснил мне почему. Сейчас я хочу услышать прямой ответ, или мы расстанемся. Киношита долго смотрел на него. - Хорошо. Я дал слово. - Кому? - Вдоводелу. - Что ты несешь? Вдоводел - это я. - Когда я давал слово, вы им не были. - Как так? - Случилось это на Перикле, аккурат после того, как ваш второй клон убил Кассия Хилла. Он дал мне деньги, которые сохранили вам жизнь. - Я знаю. - Это еще не все. Он знал, что вы выйдете из больницы старым, возможно, больным, отставшим от жизни на сто лет. Он попросил меня приглядывать за вами, и я ему это пообещал. - Чушь собачья. - Клянусь, это правда. - Он не мог не знать, что даже в шестьдесят два года я в два счета разделаюсь с тобой. Не стал бы он приставлять ко мне такого защитника. - Я же не сказал, защищать, - ответил Киношита. - Я тренировал первого клона, я сражался плечом к плечу со вторым. Я делал все, о чем вы просили меня. Я служу Вдоводелу. Происшедшее на Перекати-Поле - один из редких случаев, когда вы нуждались в защите. - Он помолчал. - Теперь клон изменил лицо, имя и фамилию, а вы вернулись в Пограничье. То есть снова стали Вдоводелом, и теперь мой господин - вы. - Ты поддерживаешь связь с этим клоном? - Напрямую - нет. Я отправлял послания по определенным электронным адресам. До востребования. Полагаю, он их забирает. Найтхаук помолчал, обдумывая услышанное. Посмотрел на Киношиту: - Так ты служишь Вдоводелу? - Совершенно верно. - Значит, мне? - Да. - Тогда я хочу, чтобы ты связался с моим клоном и сказал ему следующее: если он не хочет быть Вдоводелом, ты больше не будешь посылать ему сообщений. - Но... - Если Вдоводел не он, а я, значит, служить ты должен мне, так? - Да, но... - Вот и скажи ему, что с сообщениями покончено. Где бы мы ни обосновались, я не хочу, чтобы кто-либо знал об этом, даже он. - Вы настаиваете? - Да. - Найтхаук повернулся к Cape. - Ты знала? - Нет, - ответила она. - И удивлена не меньше твоего. Найтхаук вновь посмотрел на Киношиту: - Ладно, решать тебе. Мне ты служишь или ему? - Несмотря на то что вы часто заявляете обратное, Вдоводел - это вы. И я ваш покорный слуга. - Скажи ему, что это я приказал прекратить всякие контакты. А то он еще подумает, что инициатива исходит от тебя. Киношита кивнул. - Может, теперь он попытается тебя разыскать, - предположила Сара. Раз уж Ито не будет держать его в курсе событий. - Не будет он этого делать. - Откуда ты знаешь? - Это трудно объяснить, - ответил Найтхаук. - Без меня не было бы его. А вот обратное утверждение неверно. Я не против того, чтобы встретиться с ним. Я воспринимаю его как сына. Но для него я практически Бог. Он создан по моему образу и подобию, с моими воспоминаниями, с единственной целью сохранить мне жизнь. В этом его миссия, единственная причина его существования. - Он вздохнул и покачал головой. - Нет, он не захочет встретиться со мной лицом к лицу. - Найтхаук взглянул на Киношиту. - Или захочет? - Нет, он наотрез отказывается от такой встречи. - Неожиданно Киношита улыбнулся. - Вы должны радоваться, что я поддерживаю контакт именно с ним. - Почему? - Мне говорили, что первый клон не испытывал к вам должного почтения. Он хотел вас убить. - Но почему? Киношита пожал плечами: - Не знаю. Наверное, чувствовал себя лишь вашей тенью, суррогатом. Полагал, что сможет ощутить себя настоящим человеком, лишь оставшись единственным Найтхауком. - Но это же неразумно. Мне понятна логика действий второго клона, но даже в молодости я не мог быть таким глупцом, каким ты рисуешь первого клона. - Поэтому он и умер, - ответил Киношита. - Он обладал вашими физическими данными, но не памятью или опытом. По правде говоря, я не уверен, что он хотел стать Вдоводелом. - Он нахмурился. - Жаль, что он не взял меня с собой. Я смог бы ему помочь. - Ты помог второму. Киношита хмыкнул: - Второй не нуждался в помощи. Ни в моей, ни кого бы то ни было. - Похоже, он произвел на тебя неизгладимое впечатление. - Найтхаук чуть улыбнулся. - Он - это вы. В самом расцвете сил. До того момента, как вы решили, что больше не хотите быть Вдоводелом. - Мне больше нравится быть самим собой. Я - Джефферсон Найтхаук. И быть Вдоводелом я действительно больше не хочу. - Может, хватит этой шизофрении? - вмешалась Сара. - Не пора ли решить, куда нам лететь? - Рано, - ответил Киношита. - Должно пройти еще десять или двенадцать стандартных часов, прежде чем мы убедимся, что они не преследуют нас. - Сие не означает, что мы не можем обсудить наши дальнейшие действия, - стояла на своем Сара. - У нас должен быть план действий. Даже два плана. Один - на случай, что нас преследуют, второй - нет. - Если нас преследуют, выход у нас только один - оторваться от них. Вступать в бой мы не собираемся. - Хорошо, - кивнула Сара, - тогда давайте посмотрим, где мы сможем приземлиться, если за нами никто не гонится. Киношита вызвал голограмму сектора Внутреннего Пограничья, в котором они находились, и навигационный компьютер выделил яркими точками все колонизированные кислородные планеты. - Добро Пожаловать, Джинкола II, Крайслер IV, Нижняя Вольта, Расемон, Пурпурный Вельд, Тигровая Полоса III, Нельсон 23, Высокая Трава... Киношита все говорил и говорил. - Как насчет этой? - Сара указала на сине-зеленую планету примерно тех же размеров, что и Перекати-Поле. - Теддей, - откликнулся Киношита. - Теддей? Имя человека. Кто он? - Не знаю. Может, так звали командира корабля, открывшего планету, может, первого колониста, может, одного из знаменитых граждан. - Интересная планетка. - Не интереснее других, - сухо прокомментировал Найтхаук. - Ты не прав Джефферсон. - Сара покачала головой. - Посмотри, сколько на ней воды. И облаков. Если б не расположение, я бы подумала, что это Земля. - Если б не мое имя, не моя внешность и не моя профессия, я мог бы сойти за хористку. - Ладно, ладно, - покивала она. - На какой планете хотел бы приземлиться ты? - Мне без разницы. Теддей не хуже и не лучше любой другой. - Вот и славненько. - Она повернулась к Киношите: - Когда ты убедишься, что погони нет, поворачивай к Теддею. - Хорошо, - кивнул он. - Давайте поглядим, что мы выбрали. - Он отдал короткую команду компьютеру, и перед их глазами вспыхнула информационная страничка:
Планета: Альфа Флинта IV Местное название: Теддей Атмосфера: 19 % кислорода, 78 % азота, 3 % инертных газов Сила тяжести: 98 % от нормальной силы тяжести Делуроса VIII Население: 18203 человека, представителей местной разумной жизни нет Валюта: талеры Марии-Терезии. Большинство местных предприятий и магазинов принимают также фунты Далекого Лондона и шиллинги Новой Танганьики. Кредитки Олигархии не в почете.
- Тебя устраивает? - спросила Сара Найтхаука. - Да, - кивнул тот. - Моих фунтов Далекого Лондона хватит надолго. А там найдем способ конвертировать кредитки. - Почему они их не принимают? - удивился Киношита. - Чем дальше мы улетаем от Олигархии, тем больше людей придерживается мнения, что она не протянет дольше Демократии или Республики. Вот они и не хотят остаться с никому не нужными бумажками. - Но это же глупо! - запротестовал Киношита. - Республика и Демократия просуществовали по две тысячи лет, и валюта каждой признавалась государством, пришедшим на смену. - Спорить с этим бесполезно. Жители Пограничья не верят даже тем, кто правит Галактикой в этом месяце. - Найтхаук поморщился, повернулся к Cape. - Дай мне еще таблетку. Перед глазами опять все плывет. Он проглотил таблетку, а через минуту уже спал. Она сидела рядом, сжимая его безвольно повисшую правую руку своими миниатюрными пальчиками. Проснулся он десять часов спустя. Голова не кружилась, зато страшно хотелось есть. Он и Сара ретировались на камбуз, через полчаса, насытившись, вернулись в рубку, и Киношита объявил, что их не преследуют, а потому он отдал команду навигационному компьютеру взять курс на Теддей. Еще через час они приземлились, вызвали тележку-робота и загрузили на нее свои вещи. - Что теперь? - спросил Найтхаук. - Я должен провести таможенную очистку вашего багажа, - ответил робот. - Вы должны пройти иммиграционный контроль, здание которого находится в семнадцати градусах к северо-востоку от вас. Багаж вы сможете забрать, как только получите разрешение на пребывание на Теддее. - Благодарю, - кивнул Найтхаук и вместе с Сарой и Киношитой зашагал в указанном направлении. Маленькая компьютерная система иммиграционного контроля могла работать только с одним клиентом. Найтхаук подсел к компьютеру первым. - Имя и фамилия? - последовал вопрос. - Джефферсон Найтхаук. - Род деятельности? - Пенсионер. - Цель визита? - Туризм. - Теддей - сельскохозяйственная и горнодобывающая планета, на которой отсутствует индустрия туризма. - Возможно, у меня появится желание стать постоянным жителем Теддея. - Только у вас или у ваших спутников тоже? - У моих спутников тоже. - Я должен проверить ваш основной банковский счет, чтобы убедиться, что ваше присутствие на планете не станет обузой для экономики Теддея. - Мой основной банковский счет на Делуросе VIII, в кредитках. У меня также есть счета в фунтах Далекого Лондона, раз уж вы предпочитаете эту валюту. - С вашего разрешения, я хотел бы познакомиться со всеми. - Пожалуйста. Компьютер считал номера счетов с паспорта Найтхаука, выдержал паузу в десять или двенадцать секунд и вернул паспорт - Я рад приветствовать вас на Теддее. - Мне нужна карта и список гостиниц, ресторанов, риэлтеров. - Выполняю вашу просьбу.., готово. - Перед Найтхауком появились карта и списки. - Благодарю. - Найтхаук вышел из иммиграционного пункта, подождал, пока к нему присоединятся Сара и Киношита. Они арендовали аэробас, поехали в ближайший город, поселились в отеле: Киношита - в отдельном номере, Найтхаук и Сара - в люксе. - Я должна связаться с сыном и сообщить ему, где я, - сказала Сара, когда они распаковали вещи. - Подожди. - Почему? - Сначала надо убедиться, что нам здесь нравится. - Хорошо.., но мы покидали Перекати-Поле в такой спешке.., он не знает о моем отъезде. - Его отделяет от тебя полгалактики, и связывается он с тобой раз в десять дней.., чтобы попросить денег. Неделю он подождет. Она вздохнула: - Полагаю, что да. Найтхаук поднялся. - Я хочу пива. Составишь мне компанию? Я позвоню в бюро обслуживания. - Лучше я приму ванну, - ответила Сара. - Слишком долго мы пробыли в этой тесной скорлупке. Он пожал плечами: - Как скажешь. Тогда спущусь в бар. Вернусь к обеду. Он вышел из люкса, на воздушном лифте спустился на первый этаж, нашел бар, заказал пиво, сел за пустой столик. И пока размышлял, а не позвать ли Киношиту, в баре появился молодой человек в вызывающе яркой одежде. - Ты - это он, не так ли? - спросил молодой человек. - Я - это я, - ответил Найтхаук. - Меня ты не проведешь. Я сотню раз видел твою топографию. Ты старше, но ты - это он. Ты - Вдоводел. - Хочешь получить автограф? - с издевкой спросил Найтхаук. - Я хочу быть тем, кто убил Вдоводела. - Ты и десять тысяч других. Иди домой, сынок, пока у тебя еще есть такая возможность. - Ты боишься сразиться со мной, так? - Хорошо, я боюсь сразиться с тобой. Ты заставил Вдоводела вскинуть лапки. А теперь уходи. - Черт побери! - воскликнул молодой человек. - Ты действительно боишься сразиться со мной? - Истинно так, сынок. И оставь меня в покое. Молодой человек постоял, глубоко задумавшись: - Нет, я должен сразиться с тобой. Если я скажу, что ты испугался, мне никто не поверит. А вот если я тебя убью, им придется мне поверить. - Я ни с кем не хочу драться. Поди прочь. Или присядь, и я угощу тебя пивом. - Нет, ты сразишься со мной, Вдоводел, - безапелляционно заявил молодой человек. - Ты в этом уверен? - Я видел женщину, с которой ты пришел. Ты сразишься со мной прямо сейчас или сразишься со мной после того, как я ее убью, но так или иначе... Он умер, прежде чем успел договорить. Найтхаук мгновенно вскочил, огляделся. В баре сидели восемь мужчин и женщина. Никто не потянулся за оружием. - Он меня вызвал. Я старался отвязаться от него. - Мы все слышали, Вдоводел, - откликнулся мужчина, сидевший ближе других. - Вы знаете, кто я? - Он не пытался сохранить твое имя в тайне. - Мужчина посмотрел на труп. Во лбу еще дымилась дыра. - Однако я не уверен, что это была самозащита. Он даже не понял, что случилось. - Это случится с каждым, кто посмеет угрожать женщине, с которой я путешествую, - ответил Найтхаук. - И пусть все об этом знают. Поднимаясь на воздушном лифте в свой люкс, он понимал, что этот инцидент станет известен всей Галактике и теперь все молодые петушки, жаждущие славы, будут знать, что угроза Cape - верный способ вызвать его на бой. Что-то следовало предпринять, и, выходя из лифта, Найтхаук уже знал, что именно.
Глава 22
- Я хочу, чтобы ты оставалась в люксе, пока не станет известно, что я покинул планету, - сказал Найтхаук. - Еду заказывай в номер. Ни в коем случае не выходи. Потом, через пару дней, собери вещи и закажи билет до Серенгети. - Планета-зоопарк? - Точно. Поезжай на западный континент. Там есть только одна гостиница, так что мне не составит труда тебя найти. Во всяком случае, была одна гостиница. Я давненько не наведывался туда. - Он помолчал. - Не волнуйся, если я приеду не сразу. Возможно, тебе придется побыть там пару месяцев. - А где в это время будешь ты? - Есть одна работенка. - Почему я не могу поехать с тобой? - Не заставляй меня отвечать на этот вопрос. Я не хочу тебя обижать. - И все-таки? Он посмотрел ей в глаза: - Ты будешь мешаться под ногами. - Господи.., кого ты собрался убить? - Сделай так, как я тебя прошу, хорошо? Такая перспектива ее не радовала, но в конце концов она перестала спорить и согласилась. Трое мужчин стояли в вестибюле здания космопорта на Ньютоне II. Как практически все жители Внутреннего Пограничья, при оружии, но чувствовали они себя в полной безопасности, шутили, громко разговаривали. Джефферсон Найтхаук подошел к ним сзади. Ни один не обратил на него ни малейшего внимания. Он вытащил пистолет и пустил по пуле в голову каждого. Закричала женщина. Кто-то побежал, кто-то упал на пол. Примчались два сотрудника службы безопасности космопорта с лучевиками в руках. Найтхаук протянул паспорт и свою древнюю, но по-прежнему действующую лицензию. - Меня зовут Джефферсон Найтхаук, и я лицензированный охотник за головами. Эти трое разыскиваются за совершение преступлений. - Он показал охранникам постеры. - Это же надо! - воскликнул один из охранников. - Вдоводел в моем космопорте! Второй сверил топографические постеры с лицами и идентификационными номерами убитых. - Это они, все точно. Найтхаук повернулся к невысокому мужчине, который держался футах в пятидесяти: - Возьми мешки для тел и положи их на лед. Киношита кивнул и принялся за работу.
Глава 21
Найтхаук открыл глаза, увидел три стоявшие перед ним Сары, снова закрыл. - Он очнулся, - послышался ее голос. - Хорошо. - Голос Киношиты. - А то я уж думал, что ударил его слишком сильно. Найтхаук вновь приоткрыл левый глаз, сквозь туман разглядел, что находится в своем звездолете. - Что произошло? - пробормотал он, попытался встать, но обнаружил, что привязан к креслу. - Я спас вам жизнь, - ответил Киношита. - Разумеется, вы можете придерживаться иной точки зрения, вот я и решил привязать вас, чтобы спокойно объяснить, почему я поступил так, а не иначе. - Чем ты меня ударил? - спросил Найтхаук. - Такое ощущение, что мне на голову свалился рояль. - Прикладом лазерной винтовки. Хорошо, что вы богаты. Винтовка уже ни на что не годится. А стоила дорого. - Вот. - Сара положила ему в рот маленькую таблетку, поднесла к губам чашку с водой. - Запей и проглоти. Найтхаук подчинился, и, к его изумлению, боль в голове сразу начала стихать, а через полминуты у него перестало троиться в глазах. - Тебе уже лучше? - спросила Сара. Он кивнул, ожидая, что от этого движения боль с новой силой обрушится на него. Но таблетка уже справилась с болью. - Хорошо. - Киношита произнес кодовое слово, и зажимы, удерживающие руки Найтхаука, отщелкнулись. - Вы свободны. - Зачем ты это сделал? - Найтхаук осторожно ощупал шишку на затылке, - Вы собирались покончить с собой, помните? - Я мог и победить. - Мы оба знаем, что нет. - В любом случае ты не имел права... - Он поднялся, но тут же рухнул в кресло, сбитый волной тошноты и головокружения. - Будьте осторожны, - участливо заметил Киношита. - У вас же сильное сотрясение мозга. В ближайшие два дня вам нужно обойтись без резких движений. Найтхаук молчал, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова. - Куда мы летим? - наконец спросил он. - Пока не знаю, - ответил Киношита. - Мы обсудим конечный пункт нашего полета, как только я удостоверюсь, что двое ваших друзей не сидят у нас на хвосте. - Ты только скажи, где тебя высадить. Дальше мы полетим одни. - Этому не бывать, - твердо заявил Киношита. - Мы партнеры, помните? - Черта с два. Партнеры не бьют партнеров прикладами винтовок. - Я, между прочим, спас вам жизнь и рассчитывал услышать слова благодарности, а не упреки. - О благодарности тебе лучше забыть, - рявкнул Найтхаук. - С того самого момента, как я выписался из больницы, ты прилепился ко мне, как банный лист, но так и не объяснил мне почему. Сейчас я хочу услышать прямой ответ, или мы расстанемся. Киношита долго смотрел на него. - Хорошо. Я дал слово. - Кому? - Вдоводелу. - Что ты несешь? Вдоводел - это я. - Когда я давал слово, вы им не были. - Как так? - Случилось это на Перикле, аккурат после того, как ваш второй клон убил Кассия Хилла. Он дал мне деньги, которые сохранили вам жизнь. - Я знаю. - Это еще не все. Он знал, что вы выйдете из больницы старым, возможно, больным, отставшим от жизни на сто лет. Он попросил меня приглядывать за вами, и я ему это пообещал. - Чушь собачья. - Клянусь, это правда. - Он не мог не знать, что даже в шестьдесят два года я в два счета разделаюсь с тобой. Не стал бы он приставлять ко мне такого защитника. - Я же не сказал, защищать, - ответил Киношита. - Я тренировал первого клона, я сражался плечом к плечу со вторым. Я делал все, о чем вы просили меня. Я служу Вдоводелу. Происшедшее на Перекати-Поле - один из редких случаев, когда вы нуждались в защите. - Он помолчал. - Теперь клон изменил лицо, имя и фамилию, а вы вернулись в Пограничье. То есть снова стали Вдоводелом, и теперь мой господин - вы. - Ты поддерживаешь связь с этим клоном? - Напрямую - нет. Я отправлял послания по определенным электронным адресам. До востребования. Полагаю, он их забирает. Найтхаук помолчал, обдумывая услышанное. Посмотрел на Киношиту: - Так ты служишь Вдоводелу? - Совершенно верно. - Значит, мне? - Да. - Тогда я хочу, чтобы ты связался с моим клоном и сказал ему следующее: если он не хочет быть Вдоводелом, ты больше не будешь посылать ему сообщений. - Но... - Если Вдоводел не он, а я, значит, служить ты должен мне, так? - Да, но... - Вот и скажи ему, что с сообщениями покончено. Где бы мы ни обосновались, я не хочу, чтобы кто-либо знал об этом, даже он. - Вы настаиваете? - Да. - Найтхаук повернулся к Cape. - Ты знала? - Нет, - ответила она. - И удивлена не меньше твоего. Найтхаук вновь посмотрел на Киношиту: - Ладно, решать тебе. Мне ты служишь или ему? - Несмотря на то что вы часто заявляете обратное, Вдоводел - это вы. И я ваш покорный слуга. - Скажи ему, что это я приказал прекратить всякие контакты. А то он еще подумает, что инициатива исходит от тебя. Киношита кивнул. - Может, теперь он попытается тебя разыскать, - предположила Сара. Раз уж Ито не будет держать его в курсе событий. - Не будет он этого делать. - Откуда ты знаешь? - Это трудно объяснить, - ответил Найтхаук. - Без меня не было бы его. А вот обратное утверждение неверно. Я не против того, чтобы встретиться с ним. Я воспринимаю его как сына. Но для него я практически Бог. Он создан по моему образу и подобию, с моими воспоминаниями, с единственной целью сохранить мне жизнь. В этом его миссия, единственная причина его существования. - Он вздохнул и покачал головой. - Нет, он не захочет встретиться со мной лицом к лицу. - Найтхаук взглянул на Киношиту. - Или захочет? - Нет, он наотрез отказывается от такой встречи. - Неожиданно Киношита улыбнулся. - Вы должны радоваться, что я поддерживаю контакт именно с ним. - Почему? - Мне говорили, что первый клон не испытывал к вам должного почтения. Он хотел вас убить. - Но почему? Киношита пожал плечами: - Не знаю. Наверное, чувствовал себя лишь вашей тенью, суррогатом. Полагал, что сможет ощутить себя настоящим человеком, лишь оставшись единственным Найтхауком. - Но это же неразумно. Мне понятна логика действий второго клона, но даже в молодости я не мог быть таким глупцом, каким ты рисуешь первого клона. - Поэтому он и умер, - ответил Киношита. - Он обладал вашими физическими данными, но не памятью или опытом. По правде говоря, я не уверен, что он хотел стать Вдоводелом. - Он нахмурился. - Жаль, что он не взял меня с собой. Я смог бы ему помочь. - Ты помог второму. Киношита хмыкнул: - Второй не нуждался в помощи. Ни в моей, ни кого бы то ни было. - Похоже, он произвел на тебя неизгладимое впечатление. - Найтхаук чуть улыбнулся. - Он - это вы. В самом расцвете сил. До того момента, как вы решили, что больше не хотите быть Вдоводелом. - Мне больше нравится быть самим собой. Я - Джефферсон Найтхаук. И быть Вдоводелом я действительно больше не хочу. - Может, хватит этой шизофрении? - вмешалась Сара. - Не пора ли решить, куда нам лететь? - Рано, - ответил Киношита. - Должно пройти еще десять или двенадцать стандартных часов, прежде чем мы убедимся, что они не преследуют нас. - Сие не означает, что мы не можем обсудить наши дальнейшие действия, - стояла на своем Сара. - У нас должен быть план действий. Даже два плана. Один - на случай, что нас преследуют, второй - нет. - Если нас преследуют, выход у нас только один - оторваться от них. Вступать в бой мы не собираемся. - Хорошо, - кивнула Сара, - тогда давайте посмотрим, где мы сможем приземлиться, если за нами никто не гонится. Киношита вызвал голограмму сектора Внутреннего Пограничья, в котором они находились, и навигационный компьютер выделил яркими точками все колонизированные кислородные планеты. - Добро Пожаловать, Джинкола II, Крайслер IV, Нижняя Вольта, Расемон, Пурпурный Вельд, Тигровая Полоса III, Нельсон 23, Высокая Трава... Киношита все говорил и говорил. - Как насчет этой? - Сара указала на сине-зеленую планету примерно тех же размеров, что и Перекати-Поле. - Теддей, - откликнулся Киношита. - Теддей? Имя человека. Кто он? - Не знаю. Может, так звали командира корабля, открывшего планету, может, первого колониста, может, одного из знаменитых граждан. - Интересная планетка. - Не интереснее других, - сухо прокомментировал Найтхаук. - Ты не прав Джефферсон. - Сара покачала головой. - Посмотри, сколько на ней воды. И облаков. Если б не расположение, я бы подумала, что это Земля. - Если б не мое имя, не моя внешность и не моя профессия, я мог бы сойти за хористку. - Ладно, ладно, - покивала она. - На какой планете хотел бы приземлиться ты? - Мне без разницы. Теддей не хуже и не лучше любой другой. - Вот и славненько. - Она повернулась к Киношите: - Когда ты убедишься, что погони нет, поворачивай к Теддею. - Хорошо, - кивнул он. - Давайте поглядим, что мы выбрали. - Он отдал короткую команду компьютеру, и перед их глазами вспыхнула информационная страничка:
Планета: Альфа Флинта IV Местное название: Теддей Атмосфера: 19 % кислорода, 78 % азота, 3 % инертных газов Сила тяжести: 98 % от нормальной силы тяжести Делуроса VIII Население: 18203 человека, представителей местной разумной жизни нет Валюта: талеры Марии-Терезии. Большинство местных предприятий и магазинов принимают также фунты Далекого Лондона и шиллинги Новой Танганьики. Кредитки Олигархии не в почете.
- Тебя устраивает? - спросила Сара Найтхаука. - Да, - кивнул тот. - Моих фунтов Далекого Лондона хватит надолго. А там найдем способ конвертировать кредитки. - Почему они их не принимают? - удивился Киношита. - Чем дальше мы улетаем от Олигархии, тем больше людей придерживается мнения, что она не протянет дольше Демократии или Республики. Вот они и не хотят остаться с никому не нужными бумажками. - Но это же глупо! - запротестовал Киношита. - Республика и Демократия просуществовали по две тысячи лет, и валюта каждой признавалась государством, пришедшим на смену. - Спорить с этим бесполезно. Жители Пограничья не верят даже тем, кто правит Галактикой в этом месяце. - Найтхаук поморщился, повернулся к Cape. - Дай мне еще таблетку. Перед глазами опять все плывет. Он проглотил таблетку, а через минуту уже спал. Она сидела рядом, сжимая его безвольно повисшую правую руку своими миниатюрными пальчиками. Проснулся он десять часов спустя. Голова не кружилась, зато страшно хотелось есть. Он и Сара ретировались на камбуз, через полчаса, насытившись, вернулись в рубку, и Киношита объявил, что их не преследуют, а потому он отдал команду навигационному компьютеру взять курс на Теддей. Еще через час они приземлились, вызвали тележку-робота и загрузили на нее свои вещи. - Что теперь? - спросил Найтхаук. - Я должен провести таможенную очистку вашего багажа, - ответил робот. - Вы должны пройти иммиграционный контроль, здание которого находится в семнадцати градусах к северо-востоку от вас. Багаж вы сможете забрать, как только получите разрешение на пребывание на Теддее. - Благодарю, - кивнул Найтхаук и вместе с Сарой и Киношитой зашагал в указанном направлении. Маленькая компьютерная система иммиграционного контроля могла работать только с одним клиентом. Найтхаук подсел к компьютеру первым. - Имя и фамилия? - последовал вопрос. - Джефферсон Найтхаук. - Род деятельности? - Пенсионер. - Цель визита? - Туризм. - Теддей - сельскохозяйственная и горнодобывающая планета, на которой отсутствует индустрия туризма. - Возможно, у меня появится желание стать постоянным жителем Теддея. - Только у вас или у ваших спутников тоже? - У моих спутников тоже. - Я должен проверить ваш основной банковский счет, чтобы убедиться, что ваше присутствие на планете не станет обузой для экономики Теддея. - Мой основной банковский счет на Делуросе VIII, в кредитках. У меня также есть счета в фунтах Далекого Лондона, раз уж вы предпочитаете эту валюту. - С вашего разрешения, я хотел бы познакомиться со всеми. - Пожалуйста. Компьютер считал номера счетов с паспорта Найтхаука, выдержал паузу в десять или двенадцать секунд и вернул паспорт - Я рад приветствовать вас на Теддее. - Мне нужна карта и список гостиниц, ресторанов, риэлтеров. - Выполняю вашу просьбу.., готово. - Перед Найтхауком появились карта и списки. - Благодарю. - Найтхаук вышел из иммиграционного пункта, подождал, пока к нему присоединятся Сара и Киношита. Они арендовали аэробас, поехали в ближайший город, поселились в отеле: Киношита - в отдельном номере, Найтхаук и Сара - в люксе. - Я должна связаться с сыном и сообщить ему, где я, - сказала Сара, когда они распаковали вещи. - Подожди. - Почему? - Сначала надо убедиться, что нам здесь нравится. - Хорошо.., но мы покидали Перекати-Поле в такой спешке.., он не знает о моем отъезде. - Его отделяет от тебя полгалактики, и связывается он с тобой раз в десять дней.., чтобы попросить денег. Неделю он подождет. Она вздохнула: - Полагаю, что да. Найтхаук поднялся. - Я хочу пива. Составишь мне компанию? Я позвоню в бюро обслуживания. - Лучше я приму ванну, - ответила Сара. - Слишком долго мы пробыли в этой тесной скорлупке. Он пожал плечами: - Как скажешь. Тогда спущусь в бар. Вернусь к обеду. Он вышел из люкса, на воздушном лифте спустился на первый этаж, нашел бар, заказал пиво, сел за пустой столик. И пока размышлял, а не позвать ли Киношиту, в баре появился молодой человек в вызывающе яркой одежде. - Ты - это он, не так ли? - спросил молодой человек. - Я - это я, - ответил Найтхаук. - Меня ты не проведешь. Я сотню раз видел твою топографию. Ты старше, но ты - это он. Ты - Вдоводел. - Хочешь получить автограф? - с издевкой спросил Найтхаук. - Я хочу быть тем, кто убил Вдоводела. - Ты и десять тысяч других. Иди домой, сынок, пока у тебя еще есть такая возможность. - Ты боишься сразиться со мной, так? - Хорошо, я боюсь сразиться с тобой. Ты заставил Вдоводела вскинуть лапки. А теперь уходи. - Черт побери! - воскликнул молодой человек. - Ты действительно боишься сразиться со мной? - Истинно так, сынок. И оставь меня в покое. Молодой человек постоял, глубоко задумавшись: - Нет, я должен сразиться с тобой. Если я скажу, что ты испугался, мне никто не поверит. А вот если я тебя убью, им придется мне поверить. - Я ни с кем не хочу драться. Поди прочь. Или присядь, и я угощу тебя пивом. - Нет, ты сразишься со мной, Вдоводел, - безапелляционно заявил молодой человек. - Ты в этом уверен? - Я видел женщину, с которой ты пришел. Ты сразишься со мной прямо сейчас или сразишься со мной после того, как я ее убью, но так или иначе... Он умер, прежде чем успел договорить. Найтхаук мгновенно вскочил, огляделся. В баре сидели восемь мужчин и женщина. Никто не потянулся за оружием. - Он меня вызвал. Я старался отвязаться от него. - Мы все слышали, Вдоводел, - откликнулся мужчина, сидевший ближе других. - Вы знаете, кто я? - Он не пытался сохранить твое имя в тайне. - Мужчина посмотрел на труп. Во лбу еще дымилась дыра. - Однако я не уверен, что это была самозащита. Он даже не понял, что случилось. - Это случится с каждым, кто посмеет угрожать женщине, с которой я путешествую, - ответил Найтхаук. - И пусть все об этом знают. Поднимаясь на воздушном лифте в свой люкс, он понимал, что этот инцидент станет известен всей Галактике и теперь все молодые петушки, жаждущие славы, будут знать, что угроза Cape - верный способ вызвать его на бой. Что-то следовало предпринять, и, выходя из лифта, Найтхаук уже знал, что именно.
Глава 22
- Я хочу, чтобы ты оставалась в люксе, пока не станет известно, что я покинул планету, - сказал Найтхаук. - Еду заказывай в номер. Ни в коем случае не выходи. Потом, через пару дней, собери вещи и закажи билет до Серенгети. - Планета-зоопарк? - Точно. Поезжай на западный континент. Там есть только одна гостиница, так что мне не составит труда тебя найти. Во всяком случае, была одна гостиница. Я давненько не наведывался туда. - Он помолчал. - Не волнуйся, если я приеду не сразу. Возможно, тебе придется побыть там пару месяцев. - А где в это время будешь ты? - Есть одна работенка. - Почему я не могу поехать с тобой? - Не заставляй меня отвечать на этот вопрос. Я не хочу тебя обижать. - И все-таки? Он посмотрел ей в глаза: - Ты будешь мешаться под ногами. - Господи.., кого ты собрался убить? - Сделай так, как я тебя прошу, хорошо? Такая перспектива ее не радовала, но в конце концов она перестала спорить и согласилась. Трое мужчин стояли в вестибюле здания космопорта на Ньютоне II. Как практически все жители Внутреннего Пограничья, при оружии, но чувствовали они себя в полной безопасности, шутили, громко разговаривали. Джефферсон Найтхаук подошел к ним сзади. Ни один не обратил на него ни малейшего внимания. Он вытащил пистолет и пустил по пуле в голову каждого. Закричала женщина. Кто-то побежал, кто-то упал на пол. Примчались два сотрудника службы безопасности космопорта с лучевиками в руках. Найтхаук протянул паспорт и свою древнюю, но по-прежнему действующую лицензию. - Меня зовут Джефферсон Найтхаук, и я лицензированный охотник за головами. Эти трое разыскиваются за совершение преступлений. - Он показал охранникам постеры. - Это же надо! - воскликнул один из охранников. - Вдоводел в моем космопорте! Второй сверил топографические постеры с лицами и идентификационными номерами убитых. - Это они, все точно. Найтхаук повернулся к невысокому мужчине, который держался футах в пятидесяти: - Возьми мешки для тел и положи их на лед. Киношита кивнул и принялся за работу.