Страница:
– А вот я все время думаю о Майкле, – возразила Донна. – И нисколько не жалею об этом. Уверена, что и он сейчас думает обо мне. Разве это не прекрасно? Мы можем находиться на разных концах земли, но мысленно вместе.
Беатрис зевнула.
– Все-все. Я ухожу. – Не прошло и минуты, как Донны уже и след простыл.
Беатрис набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Несмотря на усталость, ей вряд ли удастся сразу уснуть от переполнявших ее эмоций и впечатлений. Кроме того, она обещала позвонить Рону, как только приедет. Беатрис покосилась на стоявший на тумбочке телефон. Достаточно было протянуть руку и поднять трубку, однако Беатрис попыталась убедить себя в том, что слишком устала, чтобы болтать о пустяках. Ничего страшного не случится, если она позвонит Рону через пару часов, когда немного передохнет. Если же он начнет волноваться, то сможет и сам набрать ее номер.
– Вставай, соня! – Ворвавшийся вместе с Донной свежий ветер приятно пощекотал прядью волос щеку Беатрис.
Она приподнялась на подушках и сонным голосом спросила:
– Сколько времени?
– Почти восемь. – Донна раздвинула шторы, и комнату залил солнечный свет.
– Восемь? Боже… Ну и порядки в этом доме. Сами встают ни свет ни заря, так еще и гостей поднимают.
– Я ведь тебя предупреждала, – со смехом ответила Донна, – что не позволю тебе умереть от скуки и безделья. К тому же Майкл уже приехал. Ждет нас на улице. – Донна высунулась в открытое окно и помахала рукой.
– Я не думала, что мы отправимся на прогулку так рано. Мы ведь очень поздно легли.
– Эй, сестренка, вчера мне казалось, что тебе и самой понравилось расшивать мамино платье бисером. Тебе несколько раз предлагали отправиться спать, но ты упорствовала и осталась с нами до победного.
Беатрис вздохнула и потянулась за шелковым халатом, оставленным на пуфе, который стоял рядом с кроватью.
– Хорошо. Дай мне десять минут.
– Договорились. Спускайся вниз. Мама приготовила нам корзинку для пикника. Так что обойдемся без завтрака.
Беатрис кивнула. Не спорить же с кузиной из-за пары вареных яиц и тостов с апельсиновым джемом.
К удивлению Беатрис, внизу она не встретила ни тетю Дороти, ни дядю Фреда. Щебетание кузины раздавалось где-то на крыльце. Беатрис направилась к выходу.
– А вот и моя старшая сестра из Колумбии, – тут же представила ее Донна стоявшему рядом с ней мужчине. – Ее зовут Беатрис. Она фотограф из журнала «Планета» и уже обещала сделать фотографии нашей свадьбы.
Беатрис опешила от столь поспешной характеристики. Именно об этом она и мечтала: чтобы вся ее жизнь, все ее заслуги, нюансы характера и планы на будущее были изложены в нескольких предложениях двадцатилетней девушкой. Она уже собиралась возразить, но язык отказался ей повиноваться. Она уставилась на улыбнувшегося ей мужчину и едва не лишилась чувств.
– Майкл, поприветствуй же Беатрис, – подтолкнула его локтем Донна.
– Очень приятно познакомиться. Мистер Сэмюэлс прав: в вашей семье рождаются только красавицы.
– Смотри, я начну ревновать, – со смехом заметила Донна и кокетливо похлопала ресницами.
– Эй, Беатрис, что с тобой? – Донна пощелкала пальцами перед ее глазами.
Беатрис несколько раз моргнула, но не произнесла ни слова.
– Вот уж не думала, что ранний подъем так на тебя подействует, – слегка озадаченно произнесла Донна.
Майкл усмехнулся.
– Похоже, Беатрис еще не освоилась. Ты, моя дорогая, кого угодно сведешь с ума.
– Что-о?!
– Нет-нет… все в порядке, – пролепетала Беатрис, облокотившись на дверной косяк.
– Да что с тобой, в конце концов?! – воскликнула Донна. – Тебе нехорошо?
– Что-то голова кружится. – Беатрис не мигая смотрела на Майкла.
Нет, она не могла ошибиться. Это был он. Тот самый человек, которого она видела пять лет назад в пещере Рок-Сити. Тот же рост, цвет волос, волевые черты лица, мускулистые руки. Он столько раз являлся Беатрис в кошмарных снах, что она узнала бы его даже в кромешной темноте. Как ни пыталась она забыть о событиях тех дней, ей это так и не удалось. Страх и ужас, пережитые тогда, затаились глубоко в подсознании, готовые в любой момент вырваться наружу и парализовать ее тело и волю. Вот как сейчас, например.
– Бетти, если хочешь, останемся дома. – У Донны, судя по дрожавшему голосу и обезумевшему взгляду, явно начиналась истерика.
Господи, Донна попала в сети к настоящему убийце. Голова Беатрис взрывалась. Не может быть. Ее милая, очаровательная кузина по уши влюблена в злодея. Возможно, он все два года их знакомства вынашивает коварные планы убийства Донны. Вдруг он лишь поджидает удачного случая? Когда они останутся одни… никто не будет беспокоиться об исчезнувшей женщине… Например, когда они отправятся в свадебное путешествие…
Донна и Майкл покачнулись, а затем их обволокла черная дымка. Где-то вдали Беатрис слышала приглушенные голоса. Кто-то даже звал ее по имени. Впрочем, скорее всего ей это показалось. Ведь она уже давным-давно находилась в абсолютной темноте. Где я? В пещере? – последнее, что она успела подумать, перед тем как невидимая бесплотная рука отключила ее сознание.
– Ума не приложу, что с ней случилось?
Майкл обнял расстроенную и готовую от беспомощности разреветься Донну за плечи. Она уткнулась носом в его плечо и обвила руками шею.
– Хорошо, что ты рядом. Родители отправились в цветочный салон. Я и представить не могла, что Беатрис станет плохо.
– Я знаю… знаю, любимая. Ты ни в чем не виновата. Возможно, твоя кузина переутомилась с дороги, вот и потеряла сознание.
– Но вчера с ней было все в порядке!
– Знаешь, медики это называют состоянием аффекта. Попросту говоря, Беатрис вчера держалась на адреналине. Плюс масса положительных эмоций от встречи с близкими людьми, – спокойно ответил Майкл, попытавшись передать часть своей уверенности Донне.
– Еще утром, когда я ее разбудила, Беатрис выглядела вполне нормально. А потом… когда она вышла на крыльцо и увидела тебя… Ох, Майкл, что же делать? Если Беатрис не придет в себя еще через минуту, я ей-богу вызову бригаду «скорой помощи».
Майкл усмехнулся.
– Ну вот, теперь и я начал чувствовать себя виноватым в плохом самочувствии твоей сестры. И можешь не смотреть на меня так удивленно, милая. Ты ведь сама только что сказала, что Беатрис поплохело лишь после того, как она увидела меня. Наверное, я ей не понравился.
– Майкл, о чем ты говоришь? Она ведь даже не успела с тобой познакомиться! Кроме того, ты не можешь не понравиться. Вспомни, как ты очаровал моих родителей, заявившись с цветами и вином к нам в гости.
– Что ж. – Майкл пожал плечами. – В таком случае нам остается лишь немного подождать, пока Беатрис придет в себя. Затем спросим, что ее так взволновало.
Донна присела на диван, на который Майкл положил бесчувственную Беатрис. Затем она решительно взяла в руки графин с водой и сбрызнула бумажно-бледное лицо сестры. После этого похлопала Беатрис по щекам. Должно же хоть что-то привести ее в чувство!
– Эй, осторожнее, иначе наградишь сестрицу синяком под глазом накануне своей свадьбы, – предупредил с улыбкой Майкл. – По-моему, она уже очнулась.
В следующий момент Донна и сама увидела, что Беатрис открыла глаза.
– Где я? – пробормотала та, испуганно озираясь по сторонам.
– Все в порядке, Бетти. Ты потеряла сознание, и Майкл принес тебя в гостиную. – Столк-нувшись с недоверчивым взглядом кузины, Донна спросила: – Ты ведь меня узнаешь, правда? Я Донна, твоя двоюродная сестра. А вот Майкл, мой жених.
Беатрис медленно перевела взгляд на мужчину и едва снова не лишилась чувств. Кошмар преследовал ее. Однако теперь он покинул мир ночных сновидений и бессонницы и перебрался в реальность. Прямо над ее головой склонился убийца!
Беатрис зажмурилась, пытаясь отогнать от себя призрак. Однако, заставив себя поднять веки, она убедилась, что призрак и не подумал раствориться в воздухе. Напротив, его лицо приблизилось к ее лицу. Призрак, преследовавший ее пять лет, материализовался, обрел плоть и кровь. Уж не сошла ли она с ума? Вдруг у нее развилась мания преследования? Как могло случиться, что ее кузина полюбила преступника?!
Так, он избавился от трупа жертвы – одной ли? – в пещере Рок-Сити пять лет назад. Донна сказала, что они с Майклом познакомились два года назад, судя по всему в Монтгомери. Три года вполне достаточный срок для того, чтобы пересечь границу штата Алабама.
– Бетти, вызвать врача? – участливо спросила Донна, нервно потирая руки.
– Нет, мне уже лучше, – попыталась успокоить ее Беатрис. В доказательство своих слов она даже приподнялась, однако сделала это скорее из желания отдалиться от Майкла.
– Ты вся дрожишь. Майкл, принеси скорее Беатрис плед. Он должен быть в папином кресле-качалке на веранде.
Майкл тут же отправился выполнять поручение невесты, а она шепотом спросила:
– Беатрис, а ты не думала, что… может быть… О боже, возможно ли такое?!
– Ради всего святого, Донна, спрашивай скорее. Честное слово, я не обижусь, даже если ты заподозрила меня в употреблении наркотиков или чего-нибудь подобного.
– Нет, что ты!
– Тогда в чем дело?
Донна поджала нижнюю губу, словно собрав в кулак всю силу воли, и, посмотрев прямо в глаза кузины, спросила:
– Ты не беременна?
– Исключено.
– Но ты ведь говорила, что живешь с мужчиной.
– За последний месяц мы всего лишь дважды были близки, при этом предохранялись.
К удивлению Беатрис, Донну явно опечалило известие о том, что ее догадка ошибочна.
– А вот мы с Майклом мечтаем о малыше.
По телу Беатрис пробежала дрожь.
– Майкл, давай скорее. Я чувствую, как под нами трясется диван. Бедняжка Беатрис, наверное, подхватила какую-нибудь инфекцию в аэропорту. Там бродит столько сомнительных типов.
Майкл принес плед и хотел накрыть им Беатрис, но она резко отстранилась от него, словно опасаясь обжечься.
Донна с недоверием покосилась на сестру, а затем перевела вопрошающий взгляд на Майкла. Он пожал плечами. На этом немой диалог был окончен. Донна сама укрыла кузину пледом.
Повисло тягостное молчание. Беатрис нарушила его первой:
– Извини, Донна, вряд ли сегодня получится погулять по городу. Мне жаль… Лучше я поднимусь к себе.
– Я тебя провожу, – тут же предложила свои услуги кузина.
– Тогда я, пожалуй, пойду, – робко подал голос Майкл. Он был здесь явно лишним. К тому же он и в самом деле чувствовал на себе странную вину за состояние здоровья Беатрис. Конечно, он пытался закамуфлировать ее шуточками и усмешками, чтобы не волновать Донну, но он почти не сомневался в том, что гостье стало плохо лишь после того, как она взглянула на него.
Возможно, они встречались когда-либо раньше? Мало вероятно. Он бы наверняка запомнил такую эффектную и привлекательную женщину, как Беатрис. Они были примерно ровесниками… Где же они могли встречаться раньше?.. В юридическом колледже, где он учился? Но Донна утверждала, что ее старшая сестра фотограф в популярном журнале. Не похожа Беатрис и на человека, которому могли понадобиться услуги адвоката, специализирующегося на уголовных делах.
– Ты еще заедешь к нам сегодня? – спросила Донна.
Похоже, она не на шутку расстроилась из-за рухнувших планов. Как любящая старшая сестра, Беатрис должна была бы уговорить кузину не обращать на ее недомогание внимания и отправиться на прогулку со своим женихом. Существовало всего одно «но». Беатрис не могла отправить сестру на свидание с убийцей!
Более того, она должна сделать все возможное, чтобы расстроить предстоящую свадьбу, спасти Донну, вырвать ее из лап мерзкого преступника. Сейчас не время охать и ахать, сказала себе Беатрис и тут же отбросила от себя плед.
– Бетти, что ты делаешь? – запротестовала Донна. – Тебе нужен покой и тепло.
– Со мной все в порядке, – заверила ее Беатрис. – Единственное, что мне требуется, это поговорить с тобой.
– Теперь я точно вам не нужен, милые дамы, – улыбнулся Майкл. – Поэтому удаляюсь и желаю вам всего хорошего. Не люблю вторгаться в чужие разговоры. Если вам хотелось посекретничать, так бы сразу и сказали.
Как хорошо воспитанный и вежливый человек, Беатрис должна была бы сейчас принести тысячу извинений и попросить Майкла все-таки остаться и составить им с Донной компанию. Однако сделать ей это помешало все то же увесистое «но». Беатрис не могла попросить убийцу составить ей компанию. Может быть, ей еще предложить ему чашку чая или партию в бридж? А еще лучше – бросить кости. Шутка в духе черного юмора на сей раз не показалась Беатрис смешной.
– Я тебя провожу. – Донна поднялась с дивана и отправилась вслед за Майклом.
Надеюсь, ты провожаешь его в последний раз, сестренка, мелькнуло в голове Беатрис.
Как же убедить Донну в том, что мужчина ее мечты не тот, за кого себя выдает? Если выложить ей всю правду, рубануть сплеча, это может причинить Донне слишком сильную боль. Возможно, она никогда уже не сможет довериться другому мужчине по-настоящему.
Беатрис и представить не могла, как бы она поступила, окажись на месте бедняжки Донны. Узнать о том, что твой жених, человек, с которым ты готовишься разделить свою жизнь, обманывает, скрывает свою сущность, а возможно, и собирается убить тебя.
Кроме того, у Беатрис не было доказательств. Негативы пятилетней давности были надежно спрятаны в Колумбии. А ее слова яйца выеденного не стоят против слов Майкла. Донна совершенно ослеплена любовью к нему.
Достаточно взглянуть на нее: она ловит каждое слово, каждый взгляд любимого мужчины. Донна не раз говорила, что думает о Майкле каждую секунду. Что бы она ни делала, где бы ни находилась и с кем бы ни разговаривала, все ее мысли были сосредоточены на нем. Она считала часы и минуты, которые оставалось прожить до свадьбы.
Беатрис подождала еще пару минут, пока кузина прощалась с Майклом, и направилась к двери. Так они никогда не расстанутся, подумала она. Придется помешать их идиллии.
– Бетти, зачем ты встала? – Донна в последний раз поцеловала Майкла и, подхватив сестру под руку, повела обратно в гостиную.
– Мне уже лучше. Все в порядке.
– Хочешь воды?
– Нет, спасибо.
– Майкл так переживает за тебя. Мне кажется, он чувствует себя виноватым, но, чтобы не волновать меня, отрицает это. Глупо, правда? Он ведь тут совершенно ни при чем, да?
– Донна, выслушай меня, – начала Беатрис.
– Ты меня пугаешь. Тебе не понравился Майкл?
– Да. Он мне не понравился.
– Но почему? Ты ведь даже и парой фраз с ним не перебросилась?
– Донна, ты совершаешь большую ошибку. – Беатрис с трудом подбирала слова, боясь слишком сильно ранить кузину. Они познакомились всего сутки назад, но Беатрис уже успела полюбить Донну всем сердцем. Она была настолько добра, мила и прелестна в своей наивности, что даже самый последний негодяй на свете не осмелился бы обидеть ее. Возможно, что и предыдущая жертва Майкла была столь же прекрасна и невинна.
– О чем ты говоришь, Беатрис? – Донна приняла воинственный вид, словно собиралась сразиться с заклятым врагом, чтобы защитить любимого человека от несправедливых нападок. Даже официальное «Беатрис» теперь звучало куда жестче и холоднее, чем фамильярное Бетти, к которому, признаться, Беатрис уже успела привыкнуть за один день своего пребывания в доме Сэмюэлсов.
– Майкл, он… он дурной человек.
– Это неправда! – громко воскликнула Донна. – Зачем ты на него клевещешь?
– Милая, поверь мне. Я знаю, о чем говорю.
– С какой стати я должна тебе верить? Я тебя знать не знала двадцать лет. Познакомилась только вчера. А с Майклом мы знакомы два года. Мы любим друг друга. Ах, о чем я говорю! Ты ведь и понятия не имеешь, что такое настоящая любовь.
– Ты ко мне несправедлива, – спокойно возразила Беатрис, решив, что не стоит выяснять с кузиной отношения на повышенных тонах. Хватит и того, что Донна уже перешла на крик. Ругань ни к чему хорошему не приведет.
– Выходит, что это я к тебе несправедлива? Это я пытаюсь тебя оклеветать, обвинить во всех смертных грехах?.. – Донна истерично расхохоталась. – Вот, оказывается, что происходит. А мне-то, дурочке, показалось, что это ты несправедлива ко мне и моему жениху.
– Донна, Майкл не тот, за кого себя выдает… – попыталась объяснить Беатрис, однако Донна не дала ей и слова сказать.
– Знаешь, мне кажется, я поняла, что ты из себя представляешь, сестренка, – со злостью выпалила она. – Ты завистливая и ревнивая. Поэтому ты так и не нашла себе мужа. Никому не хочется иметь злую стерву в качестве супруги. Признайся, Беатрис, это ведь не ты отказываешь поклонникам. Это они не желают иметь с тобой дело. Ты завидуешь мне. Завидуешь, что я молода и красива. Что у меня есть любимый и любящий мужчина. Что мы поженимся и будем счастливы. Мне жаль… Ты права, Беатрис. Я действительно ошиблась. Но только не в Майкле. А в тебе. – Поставив жирную точку, Донна стремительно покинула гостиную и так громко хлопнула входной дверью, что сработал звонок.
Беатрис закрыла лицо руками и расплакалась от сознания собственного бессилия. Такого развития событий она не предвидела даже в самых пессимистичных прогнозах. Донна даже слушать ее не захотела. Что же делать дальше? Как спасти кузину, уберечь ее от убийцы? Теперь Донна уж точно не станет с ней откровенничать. Даже если Беатрис удастся каким-нибудь фантастическим образом переправить негативы из Колумбии в Монтгомери до того, как закончится свадебная церемония, и она успеет подать голос против того, чтобы эта пара сочеталась законным браком, даже и тогда Донна предпочтет поверить Майклу, а не ей. Любовь слепа. Впрочем, как и ревность вместе с обидой.
6
Беатрис зевнула.
– Все-все. Я ухожу. – Не прошло и минуты, как Донны уже и след простыл.
Беатрис набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Несмотря на усталость, ей вряд ли удастся сразу уснуть от переполнявших ее эмоций и впечатлений. Кроме того, она обещала позвонить Рону, как только приедет. Беатрис покосилась на стоявший на тумбочке телефон. Достаточно было протянуть руку и поднять трубку, однако Беатрис попыталась убедить себя в том, что слишком устала, чтобы болтать о пустяках. Ничего страшного не случится, если она позвонит Рону через пару часов, когда немного передохнет. Если же он начнет волноваться, то сможет и сам набрать ее номер.
– Вставай, соня! – Ворвавшийся вместе с Донной свежий ветер приятно пощекотал прядью волос щеку Беатрис.
Она приподнялась на подушках и сонным голосом спросила:
– Сколько времени?
– Почти восемь. – Донна раздвинула шторы, и комнату залил солнечный свет.
– Восемь? Боже… Ну и порядки в этом доме. Сами встают ни свет ни заря, так еще и гостей поднимают.
– Я ведь тебя предупреждала, – со смехом ответила Донна, – что не позволю тебе умереть от скуки и безделья. К тому же Майкл уже приехал. Ждет нас на улице. – Донна высунулась в открытое окно и помахала рукой.
– Я не думала, что мы отправимся на прогулку так рано. Мы ведь очень поздно легли.
– Эй, сестренка, вчера мне казалось, что тебе и самой понравилось расшивать мамино платье бисером. Тебе несколько раз предлагали отправиться спать, но ты упорствовала и осталась с нами до победного.
Беатрис вздохнула и потянулась за шелковым халатом, оставленным на пуфе, который стоял рядом с кроватью.
– Хорошо. Дай мне десять минут.
– Договорились. Спускайся вниз. Мама приготовила нам корзинку для пикника. Так что обойдемся без завтрака.
Беатрис кивнула. Не спорить же с кузиной из-за пары вареных яиц и тостов с апельсиновым джемом.
К удивлению Беатрис, внизу она не встретила ни тетю Дороти, ни дядю Фреда. Щебетание кузины раздавалось где-то на крыльце. Беатрис направилась к выходу.
– А вот и моя старшая сестра из Колумбии, – тут же представила ее Донна стоявшему рядом с ней мужчине. – Ее зовут Беатрис. Она фотограф из журнала «Планета» и уже обещала сделать фотографии нашей свадьбы.
Беатрис опешила от столь поспешной характеристики. Именно об этом она и мечтала: чтобы вся ее жизнь, все ее заслуги, нюансы характера и планы на будущее были изложены в нескольких предложениях двадцатилетней девушкой. Она уже собиралась возразить, но язык отказался ей повиноваться. Она уставилась на улыбнувшегося ей мужчину и едва не лишилась чувств.
– Майкл, поприветствуй же Беатрис, – подтолкнула его локтем Донна.
– Очень приятно познакомиться. Мистер Сэмюэлс прав: в вашей семье рождаются только красавицы.
– Смотри, я начну ревновать, – со смехом заметила Донна и кокетливо похлопала ресницами.
– Эй, Беатрис, что с тобой? – Донна пощелкала пальцами перед ее глазами.
Беатрис несколько раз моргнула, но не произнесла ни слова.
– Вот уж не думала, что ранний подъем так на тебя подействует, – слегка озадаченно произнесла Донна.
Майкл усмехнулся.
– Похоже, Беатрис еще не освоилась. Ты, моя дорогая, кого угодно сведешь с ума.
– Что-о?!
– Нет-нет… все в порядке, – пролепетала Беатрис, облокотившись на дверной косяк.
– Да что с тобой, в конце концов?! – воскликнула Донна. – Тебе нехорошо?
– Что-то голова кружится. – Беатрис не мигая смотрела на Майкла.
Нет, она не могла ошибиться. Это был он. Тот самый человек, которого она видела пять лет назад в пещере Рок-Сити. Тот же рост, цвет волос, волевые черты лица, мускулистые руки. Он столько раз являлся Беатрис в кошмарных снах, что она узнала бы его даже в кромешной темноте. Как ни пыталась она забыть о событиях тех дней, ей это так и не удалось. Страх и ужас, пережитые тогда, затаились глубоко в подсознании, готовые в любой момент вырваться наружу и парализовать ее тело и волю. Вот как сейчас, например.
– Бетти, если хочешь, останемся дома. – У Донны, судя по дрожавшему голосу и обезумевшему взгляду, явно начиналась истерика.
Господи, Донна попала в сети к настоящему убийце. Голова Беатрис взрывалась. Не может быть. Ее милая, очаровательная кузина по уши влюблена в злодея. Возможно, он все два года их знакомства вынашивает коварные планы убийства Донны. Вдруг он лишь поджидает удачного случая? Когда они останутся одни… никто не будет беспокоиться об исчезнувшей женщине… Например, когда они отправятся в свадебное путешествие…
Донна и Майкл покачнулись, а затем их обволокла черная дымка. Где-то вдали Беатрис слышала приглушенные голоса. Кто-то даже звал ее по имени. Впрочем, скорее всего ей это показалось. Ведь она уже давным-давно находилась в абсолютной темноте. Где я? В пещере? – последнее, что она успела подумать, перед тем как невидимая бесплотная рука отключила ее сознание.
– Ума не приложу, что с ней случилось?
Майкл обнял расстроенную и готовую от беспомощности разреветься Донну за плечи. Она уткнулась носом в его плечо и обвила руками шею.
– Хорошо, что ты рядом. Родители отправились в цветочный салон. Я и представить не могла, что Беатрис станет плохо.
– Я знаю… знаю, любимая. Ты ни в чем не виновата. Возможно, твоя кузина переутомилась с дороги, вот и потеряла сознание.
– Но вчера с ней было все в порядке!
– Знаешь, медики это называют состоянием аффекта. Попросту говоря, Беатрис вчера держалась на адреналине. Плюс масса положительных эмоций от встречи с близкими людьми, – спокойно ответил Майкл, попытавшись передать часть своей уверенности Донне.
– Еще утром, когда я ее разбудила, Беатрис выглядела вполне нормально. А потом… когда она вышла на крыльцо и увидела тебя… Ох, Майкл, что же делать? Если Беатрис не придет в себя еще через минуту, я ей-богу вызову бригаду «скорой помощи».
Майкл усмехнулся.
– Ну вот, теперь и я начал чувствовать себя виноватым в плохом самочувствии твоей сестры. И можешь не смотреть на меня так удивленно, милая. Ты ведь сама только что сказала, что Беатрис поплохело лишь после того, как она увидела меня. Наверное, я ей не понравился.
– Майкл, о чем ты говоришь? Она ведь даже не успела с тобой познакомиться! Кроме того, ты не можешь не понравиться. Вспомни, как ты очаровал моих родителей, заявившись с цветами и вином к нам в гости.
– Что ж. – Майкл пожал плечами. – В таком случае нам остается лишь немного подождать, пока Беатрис придет в себя. Затем спросим, что ее так взволновало.
Донна присела на диван, на который Майкл положил бесчувственную Беатрис. Затем она решительно взяла в руки графин с водой и сбрызнула бумажно-бледное лицо сестры. После этого похлопала Беатрис по щекам. Должно же хоть что-то привести ее в чувство!
– Эй, осторожнее, иначе наградишь сестрицу синяком под глазом накануне своей свадьбы, – предупредил с улыбкой Майкл. – По-моему, она уже очнулась.
В следующий момент Донна и сама увидела, что Беатрис открыла глаза.
– Где я? – пробормотала та, испуганно озираясь по сторонам.
– Все в порядке, Бетти. Ты потеряла сознание, и Майкл принес тебя в гостиную. – Столк-нувшись с недоверчивым взглядом кузины, Донна спросила: – Ты ведь меня узнаешь, правда? Я Донна, твоя двоюродная сестра. А вот Майкл, мой жених.
Беатрис медленно перевела взгляд на мужчину и едва снова не лишилась чувств. Кошмар преследовал ее. Однако теперь он покинул мир ночных сновидений и бессонницы и перебрался в реальность. Прямо над ее головой склонился убийца!
Беатрис зажмурилась, пытаясь отогнать от себя призрак. Однако, заставив себя поднять веки, она убедилась, что призрак и не подумал раствориться в воздухе. Напротив, его лицо приблизилось к ее лицу. Призрак, преследовавший ее пять лет, материализовался, обрел плоть и кровь. Уж не сошла ли она с ума? Вдруг у нее развилась мания преследования? Как могло случиться, что ее кузина полюбила преступника?!
Так, он избавился от трупа жертвы – одной ли? – в пещере Рок-Сити пять лет назад. Донна сказала, что они с Майклом познакомились два года назад, судя по всему в Монтгомери. Три года вполне достаточный срок для того, чтобы пересечь границу штата Алабама.
– Бетти, вызвать врача? – участливо спросила Донна, нервно потирая руки.
– Нет, мне уже лучше, – попыталась успокоить ее Беатрис. В доказательство своих слов она даже приподнялась, однако сделала это скорее из желания отдалиться от Майкла.
– Ты вся дрожишь. Майкл, принеси скорее Беатрис плед. Он должен быть в папином кресле-качалке на веранде.
Майкл тут же отправился выполнять поручение невесты, а она шепотом спросила:
– Беатрис, а ты не думала, что… может быть… О боже, возможно ли такое?!
– Ради всего святого, Донна, спрашивай скорее. Честное слово, я не обижусь, даже если ты заподозрила меня в употреблении наркотиков или чего-нибудь подобного.
– Нет, что ты!
– Тогда в чем дело?
Донна поджала нижнюю губу, словно собрав в кулак всю силу воли, и, посмотрев прямо в глаза кузины, спросила:
– Ты не беременна?
– Исключено.
– Но ты ведь говорила, что живешь с мужчиной.
– За последний месяц мы всего лишь дважды были близки, при этом предохранялись.
К удивлению Беатрис, Донну явно опечалило известие о том, что ее догадка ошибочна.
– А вот мы с Майклом мечтаем о малыше.
По телу Беатрис пробежала дрожь.
– Майкл, давай скорее. Я чувствую, как под нами трясется диван. Бедняжка Беатрис, наверное, подхватила какую-нибудь инфекцию в аэропорту. Там бродит столько сомнительных типов.
Майкл принес плед и хотел накрыть им Беатрис, но она резко отстранилась от него, словно опасаясь обжечься.
Донна с недоверием покосилась на сестру, а затем перевела вопрошающий взгляд на Майкла. Он пожал плечами. На этом немой диалог был окончен. Донна сама укрыла кузину пледом.
Повисло тягостное молчание. Беатрис нарушила его первой:
– Извини, Донна, вряд ли сегодня получится погулять по городу. Мне жаль… Лучше я поднимусь к себе.
– Я тебя провожу, – тут же предложила свои услуги кузина.
– Тогда я, пожалуй, пойду, – робко подал голос Майкл. Он был здесь явно лишним. К тому же он и в самом деле чувствовал на себе странную вину за состояние здоровья Беатрис. Конечно, он пытался закамуфлировать ее шуточками и усмешками, чтобы не волновать Донну, но он почти не сомневался в том, что гостье стало плохо лишь после того, как она взглянула на него.
Возможно, они встречались когда-либо раньше? Мало вероятно. Он бы наверняка запомнил такую эффектную и привлекательную женщину, как Беатрис. Они были примерно ровесниками… Где же они могли встречаться раньше?.. В юридическом колледже, где он учился? Но Донна утверждала, что ее старшая сестра фотограф в популярном журнале. Не похожа Беатрис и на человека, которому могли понадобиться услуги адвоката, специализирующегося на уголовных делах.
– Ты еще заедешь к нам сегодня? – спросила Донна.
Похоже, она не на шутку расстроилась из-за рухнувших планов. Как любящая старшая сестра, Беатрис должна была бы уговорить кузину не обращать на ее недомогание внимания и отправиться на прогулку со своим женихом. Существовало всего одно «но». Беатрис не могла отправить сестру на свидание с убийцей!
Более того, она должна сделать все возможное, чтобы расстроить предстоящую свадьбу, спасти Донну, вырвать ее из лап мерзкого преступника. Сейчас не время охать и ахать, сказала себе Беатрис и тут же отбросила от себя плед.
– Бетти, что ты делаешь? – запротестовала Донна. – Тебе нужен покой и тепло.
– Со мной все в порядке, – заверила ее Беатрис. – Единственное, что мне требуется, это поговорить с тобой.
– Теперь я точно вам не нужен, милые дамы, – улыбнулся Майкл. – Поэтому удаляюсь и желаю вам всего хорошего. Не люблю вторгаться в чужие разговоры. Если вам хотелось посекретничать, так бы сразу и сказали.
Как хорошо воспитанный и вежливый человек, Беатрис должна была бы сейчас принести тысячу извинений и попросить Майкла все-таки остаться и составить им с Донной компанию. Однако сделать ей это помешало все то же увесистое «но». Беатрис не могла попросить убийцу составить ей компанию. Может быть, ей еще предложить ему чашку чая или партию в бридж? А еще лучше – бросить кости. Шутка в духе черного юмора на сей раз не показалась Беатрис смешной.
– Я тебя провожу. – Донна поднялась с дивана и отправилась вслед за Майклом.
Надеюсь, ты провожаешь его в последний раз, сестренка, мелькнуло в голове Беатрис.
Как же убедить Донну в том, что мужчина ее мечты не тот, за кого себя выдает? Если выложить ей всю правду, рубануть сплеча, это может причинить Донне слишком сильную боль. Возможно, она никогда уже не сможет довериться другому мужчине по-настоящему.
Беатрис и представить не могла, как бы она поступила, окажись на месте бедняжки Донны. Узнать о том, что твой жених, человек, с которым ты готовишься разделить свою жизнь, обманывает, скрывает свою сущность, а возможно, и собирается убить тебя.
Кроме того, у Беатрис не было доказательств. Негативы пятилетней давности были надежно спрятаны в Колумбии. А ее слова яйца выеденного не стоят против слов Майкла. Донна совершенно ослеплена любовью к нему.
Достаточно взглянуть на нее: она ловит каждое слово, каждый взгляд любимого мужчины. Донна не раз говорила, что думает о Майкле каждую секунду. Что бы она ни делала, где бы ни находилась и с кем бы ни разговаривала, все ее мысли были сосредоточены на нем. Она считала часы и минуты, которые оставалось прожить до свадьбы.
Беатрис подождала еще пару минут, пока кузина прощалась с Майклом, и направилась к двери. Так они никогда не расстанутся, подумала она. Придется помешать их идиллии.
– Бетти, зачем ты встала? – Донна в последний раз поцеловала Майкла и, подхватив сестру под руку, повела обратно в гостиную.
– Мне уже лучше. Все в порядке.
– Хочешь воды?
– Нет, спасибо.
– Майкл так переживает за тебя. Мне кажется, он чувствует себя виноватым, но, чтобы не волновать меня, отрицает это. Глупо, правда? Он ведь тут совершенно ни при чем, да?
– Донна, выслушай меня, – начала Беатрис.
– Ты меня пугаешь. Тебе не понравился Майкл?
– Да. Он мне не понравился.
– Но почему? Ты ведь даже и парой фраз с ним не перебросилась?
– Донна, ты совершаешь большую ошибку. – Беатрис с трудом подбирала слова, боясь слишком сильно ранить кузину. Они познакомились всего сутки назад, но Беатрис уже успела полюбить Донну всем сердцем. Она была настолько добра, мила и прелестна в своей наивности, что даже самый последний негодяй на свете не осмелился бы обидеть ее. Возможно, что и предыдущая жертва Майкла была столь же прекрасна и невинна.
– О чем ты говоришь, Беатрис? – Донна приняла воинственный вид, словно собиралась сразиться с заклятым врагом, чтобы защитить любимого человека от несправедливых нападок. Даже официальное «Беатрис» теперь звучало куда жестче и холоднее, чем фамильярное Бетти, к которому, признаться, Беатрис уже успела привыкнуть за один день своего пребывания в доме Сэмюэлсов.
– Майкл, он… он дурной человек.
– Это неправда! – громко воскликнула Донна. – Зачем ты на него клевещешь?
– Милая, поверь мне. Я знаю, о чем говорю.
– С какой стати я должна тебе верить? Я тебя знать не знала двадцать лет. Познакомилась только вчера. А с Майклом мы знакомы два года. Мы любим друг друга. Ах, о чем я говорю! Ты ведь и понятия не имеешь, что такое настоящая любовь.
– Ты ко мне несправедлива, – спокойно возразила Беатрис, решив, что не стоит выяснять с кузиной отношения на повышенных тонах. Хватит и того, что Донна уже перешла на крик. Ругань ни к чему хорошему не приведет.
– Выходит, что это я к тебе несправедлива? Это я пытаюсь тебя оклеветать, обвинить во всех смертных грехах?.. – Донна истерично расхохоталась. – Вот, оказывается, что происходит. А мне-то, дурочке, показалось, что это ты несправедлива ко мне и моему жениху.
– Донна, Майкл не тот, за кого себя выдает… – попыталась объяснить Беатрис, однако Донна не дала ей и слова сказать.
– Знаешь, мне кажется, я поняла, что ты из себя представляешь, сестренка, – со злостью выпалила она. – Ты завистливая и ревнивая. Поэтому ты так и не нашла себе мужа. Никому не хочется иметь злую стерву в качестве супруги. Признайся, Беатрис, это ведь не ты отказываешь поклонникам. Это они не желают иметь с тобой дело. Ты завидуешь мне. Завидуешь, что я молода и красива. Что у меня есть любимый и любящий мужчина. Что мы поженимся и будем счастливы. Мне жаль… Ты права, Беатрис. Я действительно ошиблась. Но только не в Майкле. А в тебе. – Поставив жирную точку, Донна стремительно покинула гостиную и так громко хлопнула входной дверью, что сработал звонок.
Беатрис закрыла лицо руками и расплакалась от сознания собственного бессилия. Такого развития событий она не предвидела даже в самых пессимистичных прогнозах. Донна даже слушать ее не захотела. Что же делать дальше? Как спасти кузину, уберечь ее от убийцы? Теперь Донна уж точно не станет с ней откровенничать. Даже если Беатрис удастся каким-нибудь фантастическим образом переправить негативы из Колумбии в Монтгомери до того, как закончится свадебная церемония, и она успеет подать голос против того, чтобы эта пара сочеталась законным браком, даже и тогда Донна предпочтет поверить Майклу, а не ей. Любовь слепа. Впрочем, как и ревность вместе с обидой.
6
Беатрис на секунду замерла перед стойкой с шоколадными плитками. После недолгих колебаний она положила шоколадку в корзинку с печеньем и бисквитными пирожными «Чудо», которые лучше было бы назвать «Забудь о фигуре». Сладости всегда помогали ей успокоиться. А в нынешнем состоянии ей требовался как минимум килограмм чистого сахара. После разговора с Донной Беатрис еще полчаса трясло как в лихорадке. Приказав себе успокоиться, она отправилась в ближайший супермаркет за успокоительным.
Расплатившись в кассе, она направилась к выходу с целым пакетом лакомств.
– Извините, мисс, – раздался прямо над ее ухом мужской голос.
Она обернулась и увидела полицейского. Молодого мужчину в форме. Единственное, что не вязалось с образом стража правопорядка, – сапоги с длинными носами и шпорами. Беатрис едва сдержала улыбку при виде этакого ковбоя с Дикого Запада, неведомым образом оказавшегося в дешевом супермаркете Монтгомери.
– В чем дело?
– Мисс, позвольте, пожалуйста, вашу сумочку.
– Что? – Беатрис не верила собственным ушам. Уж не подозревает ли он ее в краже шоколадок?
Закон Мэрфи в очередной раз подтвердился: если какая-нибудь неприятность может случиться, то она непременно случится. А если все плохо, то изменения могут быть только к худшему. После ссоры с кузиной нечего было и ожидать подарка с небес.
– Я… вы думаете, что я… воровка? – Беатрис стало так обидно за себя, что она едва не расплакалась.
– Ваше имя? – с куда большим участием поинтересовался полицейский.
– Ричардс. Беатрис Ричардс, – поспешно ответила она.
– Простите, Беатрис, кажется, я ошибся! – Лицо строгого служителя закона озарилось широченной улыбкой. – Меня зовут Стив Джекинс.
Беатрис удивленно подняла брови.
– Позвольте в качестве извинения за свою досадную ошибку пригласить вас в кафе.
– Вы шутите? – опешила Беатрис.
– Нисколько, – с той же улыбкой ответил Стив.
– Вы… да я подам на вас в суд за оскорбление! – взорвалась она.
– Еще раз прошу прощения. – Похоже, Стив не ожидал, что его шутка вызовет такую бурю негодования и возмущения привлекательной молодой женщины, которую он приметил еще у кассы.
До чего же мерзкий тип! – подумала Беатрис. Вообразил себя ковбоем и соблазнителем женщин. Пусть найдет себе другой объект для насмешек и ухаживаний. Она с вызовом посмотрела ему в глаза и безапелляционно заявила:
– Мне ни к чему ваши извинения. Дайте мне пройти. Я спешу, – солгала Беатрис.
– Давайте я подъеду к дому Сэмюэлсов к восьми часам и мы с вами поужинаем в каком-нибудь уютном кафе.
Беатрис едва удержалась на ногах.
– Откуда вы знаете?..
Стив самодовольно усмехнулся.
– О, не думайте, что я волшебник или ясновидящий. Я всего лишь учусь.
Шутка стара как мир, мысленно оценила чувство юмора собеседника Беатрис. Однако не стала высказывать свое мнение вслух, чтобы не вызывать новые дискуссии и споры по пустякам.
– Я случайно заметил в вашем кошельке свадебное приглашение. – Он секунду порылся в карманах, а затем протянул Беатрис точно такое же.
– Вы… вы украли мое приглашение?! Как вам это удалось? – Неужели и среди полицейских есть паршивые овцы, мошенники? Тогда кто же защитит законопослушных граждан, оказавшихся в беде.
Стив рассмеялся.
– Беатрис, как вы могли обо мне такое подумать? Ну и мнение же у вас о полиции.
– Тогда каким образом мое приглашение оказалось у вас?
– Это не ваше, а мое приглашение. Донна Сэмюэлс и Майкл Арвуд созвали на свое бракосочетание полгорода. Не могли же они не пригласить ни одного представителя закона. С полицией нужно дружить, – с многозначительной улыбкой добавил Стив.
– А по-моему, от нее нужно держаться подальше. Пропустите меня, – снова потребовала Беатрис. – В противном случае я…
– Вызовите полицию? – усмехнулся Стив. – Она уже перед вами и готова исполнить любое ваше желание.
Беатрис окинула стоявшего перед ней мужчину критическим взглядом. Безусловно, Стив привлекателен. Мускулистый, подтянутый брюнет, с волевыми чертами лица. Этакий красавчик, привыкший, что женщины сами падают к его ногам. Однако на сей раз ему не повезло.
Беатрис старалась держаться подальше от подобных парней. Во всяком случае после романа с Томом, спелеологом, который предпочел ее любви загадочные подземные норы Индии.
– Итак, вы остановились в доме невесты, – продолжил Стив.
– С чего вы взяли? – беспечно спросила Беатрис.
– Не пытайтесь меня надуть, мисс Ричардс, – иронично сказал Стив. – Вы приглашены на свадьбу Донны. Вы столь же красивы, как и она. Это ближайший супермаркет к дому Сэмюэлсов. И я никогда прежде вас не видел здесь. Следовательно, вывод может быть только один.
– Интересно, какой же? – спросила Беатрис, надеясь тем самым покончить с блефом самоуверенного «ковбоя».
– Вы родственница. Скорее всего, кузина Донны Сэмюэлс, приехали на свадьбу и остановились в ее доме. Так что в восемь часов вечера я буду ждать вас у крыльца.
– Вы… вы точно не в своем уме! – Беатрис начала задыхаться от возмущения.
– Да, я обезумел, едва увидев вас.
– Сейчас же дайте мне пройти или у вас будут крупные неприятности с законом.
Стив поднял вверх руки, словно сдавался в плен.
– Ладно, ваша взяла. Не хотелось бы иметь дело с вашим будущим родственником. Майкл Арвуд любого судью убедит в чем угодно.
– Да? Вы его знаете?
От Стива не укрылся повышенный интерес, просквозивший в голосе Беатрис.
– Не лично. Но кто же в Монтгомери не знает Майкла Арвуда, скажите на милость?! Он самый известный и высокооплачиваемый адвокат штата. Не удивлюсь, если за одну консультацию он берет больше, чем парни вроде меня получают в месяц, ежечасно рискуя своей жизнью. В то же время мистер Арвуд настоящий Робин Гуд. Защитник слабых и обездоленных.
– Ну-ну, – скептически прокомментировала слова Стива Беатрис.
– Похоже, он вам не нравится. Почему?
– Не ваше дело, – огрызнулась Беатрис.
– Уж не влюбились ли вы в жениха своей сестрицы?
– Сейчас же пропустите меня! – чеканя каждое слово, сказала Беатрис.
– Вы еще прекраснее, когда сердитесь.
Беатрис промолчала.
К ее облегчению, Стив наконец отступил в сторону и освободил ей дорогу.
– Я подъеду к восьми, Беатрис! – крикнул он ей вслед.
Она даже не обернулась, чтобы не давать ему ложную надежду.
Что он себе вообразил? Ее сейчас в самую последнюю очередь интересовал флирт. Во-первых, она так и не приняла решения относительно предложения Рона. Вчера вечером, когда они разговаривали по телефону, Беатрис пришлось даже солгать, что она по нему соскучилась. На самом деле вдали от любовника она чувствовала себя прекрасно: свободно и легко, словно избавилась наконец от тяжелых ржавых цепей. Однако Рон был так мил. Расспрашивал подробности о ее родственниках и невесте, о предстоящей свадьбе, клялся в любви и напоследок пожелал спокойной ночи и обещал присниться Беатрис. Впрочем, этого, слава богу, не произошло – Беатрис увидела захватывающий сон о гномах и опасных приключениях. Она обещала Рону, что будет звонить каждый день, но тут же пожалела о данном слове. Обязательства всегда угнетали и раздражали ее. В результате Рон, сам того не ведая, стал источником негативных эмоций Беатрис.
Кроме того, Беатрис заботила судьба кузины. Она ломала голову, пытаясь придумать выход из создавшегося положения. Донна ей не верит. Впрочем, она имеет на то все основания. Она любит Майкла всем сердцем, а Беатрис появилась в ее жизни всего лишь сутки назад. Ах. если бы у меня была с собой фотопленка! – думала Беатрис.
Расплатившись в кассе, она направилась к выходу с целым пакетом лакомств.
– Извините, мисс, – раздался прямо над ее ухом мужской голос.
Она обернулась и увидела полицейского. Молодого мужчину в форме. Единственное, что не вязалось с образом стража правопорядка, – сапоги с длинными носами и шпорами. Беатрис едва сдержала улыбку при виде этакого ковбоя с Дикого Запада, неведомым образом оказавшегося в дешевом супермаркете Монтгомери.
– В чем дело?
– Мисс, позвольте, пожалуйста, вашу сумочку.
– Что? – Беатрис не верила собственным ушам. Уж не подозревает ли он ее в краже шоколадок?
Закон Мэрфи в очередной раз подтвердился: если какая-нибудь неприятность может случиться, то она непременно случится. А если все плохо, то изменения могут быть только к худшему. После ссоры с кузиной нечего было и ожидать подарка с небес.
– Я… вы думаете, что я… воровка? – Беатрис стало так обидно за себя, что она едва не расплакалась.
– Ваше имя? – с куда большим участием поинтересовался полицейский.
– Ричардс. Беатрис Ричардс, – поспешно ответила она.
– Простите, Беатрис, кажется, я ошибся! – Лицо строгого служителя закона озарилось широченной улыбкой. – Меня зовут Стив Джекинс.
Беатрис удивленно подняла брови.
– Позвольте в качестве извинения за свою досадную ошибку пригласить вас в кафе.
– Вы шутите? – опешила Беатрис.
– Нисколько, – с той же улыбкой ответил Стив.
– Вы… да я подам на вас в суд за оскорбление! – взорвалась она.
– Еще раз прошу прощения. – Похоже, Стив не ожидал, что его шутка вызовет такую бурю негодования и возмущения привлекательной молодой женщины, которую он приметил еще у кассы.
До чего же мерзкий тип! – подумала Беатрис. Вообразил себя ковбоем и соблазнителем женщин. Пусть найдет себе другой объект для насмешек и ухаживаний. Она с вызовом посмотрела ему в глаза и безапелляционно заявила:
– Мне ни к чему ваши извинения. Дайте мне пройти. Я спешу, – солгала Беатрис.
– Давайте я подъеду к дому Сэмюэлсов к восьми часам и мы с вами поужинаем в каком-нибудь уютном кафе.
Беатрис едва удержалась на ногах.
– Откуда вы знаете?..
Стив самодовольно усмехнулся.
– О, не думайте, что я волшебник или ясновидящий. Я всего лишь учусь.
Шутка стара как мир, мысленно оценила чувство юмора собеседника Беатрис. Однако не стала высказывать свое мнение вслух, чтобы не вызывать новые дискуссии и споры по пустякам.
– Я случайно заметил в вашем кошельке свадебное приглашение. – Он секунду порылся в карманах, а затем протянул Беатрис точно такое же.
– Вы… вы украли мое приглашение?! Как вам это удалось? – Неужели и среди полицейских есть паршивые овцы, мошенники? Тогда кто же защитит законопослушных граждан, оказавшихся в беде.
Стив рассмеялся.
– Беатрис, как вы могли обо мне такое подумать? Ну и мнение же у вас о полиции.
– Тогда каким образом мое приглашение оказалось у вас?
– Это не ваше, а мое приглашение. Донна Сэмюэлс и Майкл Арвуд созвали на свое бракосочетание полгорода. Не могли же они не пригласить ни одного представителя закона. С полицией нужно дружить, – с многозначительной улыбкой добавил Стив.
– А по-моему, от нее нужно держаться подальше. Пропустите меня, – снова потребовала Беатрис. – В противном случае я…
– Вызовите полицию? – усмехнулся Стив. – Она уже перед вами и готова исполнить любое ваше желание.
Беатрис окинула стоявшего перед ней мужчину критическим взглядом. Безусловно, Стив привлекателен. Мускулистый, подтянутый брюнет, с волевыми чертами лица. Этакий красавчик, привыкший, что женщины сами падают к его ногам. Однако на сей раз ему не повезло.
Беатрис старалась держаться подальше от подобных парней. Во всяком случае после романа с Томом, спелеологом, который предпочел ее любви загадочные подземные норы Индии.
– Итак, вы остановились в доме невесты, – продолжил Стив.
– С чего вы взяли? – беспечно спросила Беатрис.
– Не пытайтесь меня надуть, мисс Ричардс, – иронично сказал Стив. – Вы приглашены на свадьбу Донны. Вы столь же красивы, как и она. Это ближайший супермаркет к дому Сэмюэлсов. И я никогда прежде вас не видел здесь. Следовательно, вывод может быть только один.
– Интересно, какой же? – спросила Беатрис, надеясь тем самым покончить с блефом самоуверенного «ковбоя».
– Вы родственница. Скорее всего, кузина Донны Сэмюэлс, приехали на свадьбу и остановились в ее доме. Так что в восемь часов вечера я буду ждать вас у крыльца.
– Вы… вы точно не в своем уме! – Беатрис начала задыхаться от возмущения.
– Да, я обезумел, едва увидев вас.
– Сейчас же дайте мне пройти или у вас будут крупные неприятности с законом.
Стив поднял вверх руки, словно сдавался в плен.
– Ладно, ваша взяла. Не хотелось бы иметь дело с вашим будущим родственником. Майкл Арвуд любого судью убедит в чем угодно.
– Да? Вы его знаете?
От Стива не укрылся повышенный интерес, просквозивший в голосе Беатрис.
– Не лично. Но кто же в Монтгомери не знает Майкла Арвуда, скажите на милость?! Он самый известный и высокооплачиваемый адвокат штата. Не удивлюсь, если за одну консультацию он берет больше, чем парни вроде меня получают в месяц, ежечасно рискуя своей жизнью. В то же время мистер Арвуд настоящий Робин Гуд. Защитник слабых и обездоленных.
– Ну-ну, – скептически прокомментировала слова Стива Беатрис.
– Похоже, он вам не нравится. Почему?
– Не ваше дело, – огрызнулась Беатрис.
– Уж не влюбились ли вы в жениха своей сестрицы?
– Сейчас же пропустите меня! – чеканя каждое слово, сказала Беатрис.
– Вы еще прекраснее, когда сердитесь.
Беатрис промолчала.
К ее облегчению, Стив наконец отступил в сторону и освободил ей дорогу.
– Я подъеду к восьми, Беатрис! – крикнул он ей вслед.
Она даже не обернулась, чтобы не давать ему ложную надежду.
Что он себе вообразил? Ее сейчас в самую последнюю очередь интересовал флирт. Во-первых, она так и не приняла решения относительно предложения Рона. Вчера вечером, когда они разговаривали по телефону, Беатрис пришлось даже солгать, что она по нему соскучилась. На самом деле вдали от любовника она чувствовала себя прекрасно: свободно и легко, словно избавилась наконец от тяжелых ржавых цепей. Однако Рон был так мил. Расспрашивал подробности о ее родственниках и невесте, о предстоящей свадьбе, клялся в любви и напоследок пожелал спокойной ночи и обещал присниться Беатрис. Впрочем, этого, слава богу, не произошло – Беатрис увидела захватывающий сон о гномах и опасных приключениях. Она обещала Рону, что будет звонить каждый день, но тут же пожалела о данном слове. Обязательства всегда угнетали и раздражали ее. В результате Рон, сам того не ведая, стал источником негативных эмоций Беатрис.
Кроме того, Беатрис заботила судьба кузины. Она ломала голову, пытаясь придумать выход из создавшегося положения. Донна ей не верит. Впрочем, она имеет на то все основания. Она любит Майкла всем сердцем, а Беатрис появилась в ее жизни всего лишь сутки назад. Ах. если бы у меня была с собой фотопленка! – думала Беатрис.