- А зачем тебе? - Я встряхнул колбу с окисью марганца, поглядел на свет.
- Это не взорвется? - Андрюша опасливо отодвинулся.
Он вообще ничего не смыслит в химии, считает почему-то, что архитектору химия не нужна.
- Во дает! Это же простая марганцовка, чудик!.. Так зачем тебе сведения о Карякиной?
- Да интересно же! Ну хотя бы с математической точки зрения: сколько времени это родео может продлиться?
- Родео? Почему родео?
- Ну как ты не понимаешь: вскочит на мустанга, тот сбросит, на другого вскочит, тот еще брыкливее... И так далее, и так далее. А зрители смотрят на секундомер: две секунды, три секунды...
Он вытянул из рукава свою длинную кисть - часы у Горяева знатные, - и случайно задел сосуд, в котором шла реакция. Отдернул руку.
- Горячо! Ты что, не видишь?! Взорвется, а?
- А ну-ка раскрой учебник, градостроитель, - усмехнулся я. - Прочти мелкий шрифт, описание опыта. Это тебе не картинки рисовать.
- Да ну его, - легкомысленно отмахнулся Горяев, - лучше расскажи про Лидкино родео... Честно говоря, я потому спрашиваю, что встретил вчера парня одного знакомого, с вашего двора. Сашка Астраханцев, знаешь?
- Ну, знаю.
- Так вот, он рассказывал, что Карякина приходила к ним на завод. Не взяли: у них горячие цехи, девчонкам трудновато. Там парней охотнее берут. Интересно все же, где она теперь?
- Не знаю, Горяй. Я ведь болел две недели, из дому не выходил. Откуда же мне знать?
Тут в колбе зашипело, жидкость забурлила, вспенилась. Я стал поскорее записывать в тетрадь формулы, а Горяев увлеченно рисовал на чистом листе. Как ни посмотришь, вечно он что-нибудь рисует, башку наклоняет то к левому, то к правому плечу, а на лице такое удовольствие!.. Работал Андрей уверенно, нанося размашистые штрихи. Я вгляделся - получилось что-то вроде лошади...
После уроков я спросил Дельфина, что там происходит с Лидой. Витька, мне показалось, смутился.
- А что? Работает. В школу вечернюю поступила, учится.
Он крутил своим дельфиньим клювом, смотрел куда-то в сторону и вообще темнил.
Домой пошли вместе, разговорились, и тут-то он мне все выложил. Оказывается, Лида работает теперь в парикмахерской.
- Я, правда, не хотел тебе говорить, - смущенно объяснял Дельфин, потому что работа-то такая... Неквалифицированная, что ли.
- Что ты? Парикмахер! - сказал я. - Это знаешь какая работенка! Тут уметь надо.
- Чудак. Кто сказал - парикмахером? Уборщицей она работает, вот кем. Короче, волосы подметает... Понимаешь, - заторопился Витька, - зато рядом! Экономия времени, экономия сил, можно учиться в девятом. Все это Лидкина мать мне по секрету сообщила, а то Лидка стесняется, не велит никому говорить. Хотя что тут особенного!.. Хочется подойти, спросить, да неудобно. Она стала такая скрытная...
Я снял шапку, провел по отросшим волосам.
- А не подстричься ли? - Я подмигнул. - Зарос за время болезни, на дикобраза стал похож. Да и тебе не мешает.
Мы свернули в переулок. В маленькой обшарпанной парикмахерской уже дожидались двое, мы заняли очередь, уселись на шатких стульях и стали наблюдать. Работали два мастера: тучная женщина с простецким добрым лицом и щуплый старикашка. Глядя на парикмахершу, не верилось, что она вообще способна выполнить стрижку или соорудить хоть сколько-нибудь нормальную прическу, уж больно сама-то не причесана. Форменная растрепа. Старичок же работал виртуозно. Сразу видно - мастер! Он вертелся вокруг кресла с клиентом, заглядывая в зеркало, напевал, гребешки и щетки порхали, ножницы щебетали в его руках. Словом, залюбуешься!
- Сяду обязательно к нему, - шепнул Дельфин.
- Лида, шампунь! - позвала парикмахерша.
- Лидуша! Подметай быстрее, что делается, я говорил - грязи не терплю! - не переставая суетиться, закричал старичок. - Что это делается, боже мой!
И он с новым рвением набросился на клиента.
Вошла Лида. В руке она держала мисочку с шампунем, в другой - щетку. Поставила шампунь на подзеркальник, проворно начала подметать.
- Лидуша, я говорила - розовый шампунь! - протянула мастерица. - Убери этот, давай розовый.
- Скорее, скорее! - торопил старичок. - Вот так, вот та-ак, сейчас мы височки сделаем, вы, конечно, носите короткие бачки? Скорее, скорее, Лидушка, душка, дорогушка...
Лида остервенело орудовала щеткой, она ухитрялась выметать волосяные сугробы чуть ли не из-под самых ног мастера, а тот весь был в движении, прямо-таки танцевал вокруг клиента.
- Хм, хм, - нарочно громко кашлянул я. Тут Лида обернулась и увидела нас. Она смотрела, а щетка не переставала двигаться возле ног старичка.
- Лидушка, душка, дорогушка, - напевал юркий парикмахер, - сейчас мы вам...
Он нацелился на клиента своими ножницами, и тут Лидина швабра с размаху заехала между ступней парикмахера. Он подпрыгнул, но было уже поздно. Рывком Лида потянула щетку на себя, и парикмахер с грохотом обрушился на пол вместе со своими ножницами и гребешками.
- Что делается, что делается, - бормотал старичок.
Нам оставалось лишь немедленно бежать. Все это из-за нас получилось. И на улице мы принялись упрекать друг друга. Особенно выходил из себя Дельфин. В этот день мы едва не поссорились.
Здорово я тогда перетрусил: а вдруг из-за нас Карякина снова потеряет работу? Дельфин переживал не меньше моего. Конечно, получилось это все случайно; как говорится, "роковое стечение обстоятельств", но ведь виноваты-то все-таки мы! И особенно я: это ведь моя была идея заявиться в парикмахерскую. Успокоился я, лишь когда узнал от Юлии Михайловны, что Лида по-прежнему работает в парикмахерской, учится и все обстоит благополучно...
- Вот это для нее самое подходящее дело, - кротким голосом пела Юлия Михайловна, - волосы подметать. В жизни ведь все так: одному то, другому это. Ничего не поделаешь, каждому свое. Девочка она молодая, старательная, я так рада, что наша Лидуша наконец-то нашла свое место в жизни!
За такие слова мне ее просто убить хотелось. Ну не убить, так обругать крепко и обдуманно. Но придумать что-нибудь язвительное в тот момент я не смог, а потом сообразил, что ругаться с Юлией Михайловной - дело бесполезное. Ее этим не проймешь. Это все равно, что чугунную болванку за брюшко щекотать. Отрицательным эмоциям нет места в организме Юлии Михайловны, это уж точно. Послушает, да и спать заляжет, такого задаст храпака...
Лидку после того я долго не встречал, да, по правде сказать, и не очень-то стремился. Точнее, я даже избегал ее. Как ни говори, а все-таки неловко.
Кончилась первая четверть, за окнами полетел косой снег вперемешку с дождем, электричество стали включать раньше, и вечера как будто приблизились. Не успел из школы прийти, не успел пообедать - зажигай свет, вечер наступил... Утром в школу бежишь - вокруг сумерки, в домах там и тут вспыхивают окна, только по особому, сыровато-свежему воздуху и поверишь, что это наступает день, а не ночь.
В такое-то вот смутное утро я и увидел Карякину - на работу спешила.
Я еще издали узнал ее старое зимнее пальто, и шапка та же, только в руке сумочка, как у взрослой. Рядом вышагивал Мишка. Ушанка - уши врасхлыст, портфель раздутый и. обязательный мешок с кедами. Я догнал их, поздоровался.
- Здрасьте. - Лида кивнула. - Что это тебя не видать? Я уж думала, помер.
- Зачем помер? Уроков задают - во, по самую завязку, гулять-то не приходится.
- А как там Дельфин? В порядке?
- В полном... Я передам от тебя привет. Можно?
- Валяй.
Она вдруг фыркнула.
- А здорово вы тогда драпанули! Ой, не могу... Вскочили - и за дверь. Храбрецы! Чего удрали-то?
- Да так, знаешь, неловко как-то все вышло...
- Ну и ну! А явились зачем?
- В качестве клиентов, - признался я. - И тебя навестить.
- Клиенты! Ха-ха-ха!.. Ой, умора! Из-за вас мы все потом со смеху чуть не померли, хорошо, что старикан особенно не пострадал.
- Тебе из-за нас досталось, а? - осторожно спросил я.
- Было немного. А потом хохотали. Всем коллективом, так сказать.
У меня сразу на душе полегчало.
- А Дельфин, знаешь, тебе звонить боится. Думает, ругать начнешь.
Она перестала смеяться.
- Ну передай - пусть не тушуется.
В школе я рассказал об этой встрече Дельфину, привет от Карякиной тоже не забыл передать. Витька молча кивнул и, как всегда бывает, когда он смущается или обдумывает, что ответить, полез в свой портфель и стал в нем рыться. Но я-то видел, что Витька страшно рад. Еще бы, такой груз с души свалился. Да и скучает Дельфин по Лидке, это я давно заметил.
- Надо будет ее навестить. Или у меня собраться, - предложил я. Лучше у меня.
- Это можно. - Дельфин, не поднимая носа от раскрытого портфеля, кивнул головой.
- Чудачка все-таки Лидка, - сказал я. - Все у нее не по-людски получается. Будто по ухабам скачет. Сплошные ухабы.
Дельфин защелкнул портфель, задвинул его в стол, усмехнулся.
- Не любишь ухабы? Гладенькая дорожка больше нравится?
- Нет, почему гладенькая? У каждого свои трудности, но какие-то нормальные, что ли... Скажем, наши ребята, весь наш класс. Люди как люди, кто учится лучше, кто хуже, ну бывают и провалы и срывы. С кем не случается. И ничего, двигаются потихоньку. А Лидка...
- Для некоторых эти самые ухабы просто не существуют, - перебил меня Дельфин. - Такие над ухабами плывут.
- Почему? - удивился я.
- Не замечают потому. Не хотят замечать. Плывут своей дорогой, и все тут. А есть там ухаб или нет, такому типу наплевать. Пускай хоть всю дорогу камнями завалят. Объедет - не заденет.
- Да ведь она как поступает? - загорячился я. - Себе во вред. Вспомни только, как с Цыбульником-то обошлась. Едва из школы не вылетела. А в учреждении? Нужный документ куда-то засунула. Ее же фактически выгнали! Все делает себе во вред!
- Зато ваша Юлия Михайловна делает все исключительно себе на пользу... Тебе это больше нравится?
Дельфин начинал злиться. Но мне тоже хотелось сказать свое.
- Нет, это мне совсем не нравится. Юлия Михайловна! Вспомнил тоже. Таких поискать. Да нет, таких, наверное, больше днем с огнем не сыщешь...
- Сыщешь! Еще как сыщешь... Если хочешь знать, Лидка - живая душа. Она каждый камень на дороге чувствует. Мешают ей эти камни, убрать хочется. Вполне понятно.
- Да ведь она как действует? - не уступал я. - Носом она об эти камни! Ей же хуже.
- А вот Юлия Михайловна все делает как ей лучше...
- Далась тебе эта Юлия Михайловна! Мы же о Лидке говорим...
Тут прозвенел звонок, вошла учительница по математике, мы умолкли, поскорее достали учебники. Начался опрос...
Приближался Новый год.
- Беспокоюсь я за Лиду, опять она без работы, - сказала как-то за обедом мама.
- Что?!
- Я сама сегодня только узнала, Лида ведь и не скажет, гордая... А зря. Недели три уже не работает. У нас на заводе открыли новый цех, можно бы устроиться, я бы посоветовала ей...
- Неужели выгнали?!
- Уж не знаю, как там. Но деньги Карякиным нужны, я понимаю, да и справку в школе вечерней требуют.
- Вот не везет человеку! Неужели еще что-нибудь учудила?
- Ты вот что, Сережа. Зайди к ней, позови сюда. Поговорим, может, и придумаем что-нибудь.
Я отправился. Дома у них никого не было, и тогда я решил прогуляться к Дельфину.
Застал его за вычерчиванием какой-то морской карты с целой россыпью островов. Завидев меня, Дельфин выставил вперед нос, шумно втянул воздух.
- Ого! Снежным циклоном запахло, Арктикой. Морозно?
- Не очень. Слушай, Карякина опять без работы, только что узнал.
Лицо Дельфина вытянулось.
- А что случилось?
- Не знаю. Мама сказала мне только, что Лидка не работает, и все. Уже целых три недели. Больше ей ничего не известно.
- Так. - Дельфин убрал недочерченную карту в папку, призадумался.
- Что-то надо делать, - соображал он. - Для начала давай сходим в Лидкину парикмахерскую, узнаем, что и как.
Я согласился, и мы пошли.
- Вот видишь, - не утерпел я, - кто был прав, а? Снова Секлетея наша номер выкинула. Интересно, что за номер. Может, миску с шампунем в мастера запульнула? С розовым.
Дельфин остановился, посмотрел на меня в упор.
- Еще не слышал от тебя этого словечка - Секлетея.
- Я же его от тебя слышал.
- Так то в раннем детстве. Мало ли что болтаем...
- Понял. Заметано.
- То-то.
Мы свернули в переулок...
Парикмахерская оказалась закрытой, окна все черные, без занавесок, а то и без стекол. Ясно, давно отсюда выехали.
Дельфин почесал за ухом.
- Н-да... Что же, пошли.
Мы поплелись по переулку. Падал мягкий снежок, всю дорогу застелило ровной снежной пеленой, нигде не видно ни одного следа... Лишь в одном месте крестики от птичьих лап да узенькая цепочка через дорогу: должно быть, кошка перебежала.
- Как на границе, - сказал я. - Ничейная полоса.
- Похоже. - Витька кивнул.
Мы перешли через пустырь и оказались в нашем дворе, у самой ограды детского сада.
Красные кленовые листья еще с осени облепили проволочную сетку ограды, их припорошило свежим снежком, и это было красиво. Прозрачная металлическая сетка и островки кленовых заснеженных листьев на ней. Детвора за оградой шумела.
- Гляди, наша Лида! - сказал Дельфин.
На скамейке среди детворы действительно сидела Карякина. Мы остановились и стали слушать.
- Юрик, поди сюда! - позвала Лида.
В белой пушистой шапке с помпоном и таком же шарфе, Юрик беспрекословно явился.
- Что у тебя за пазухой?
- Конфеты, - объявил Юрик. - Много конфет.
- А-а, - протянула Лидка, - а то я уж думала, что у тебя живот такой толстый.
Ребятишки вокруг засмеялись.
- У него в карманах тоже конфеты, ему бабушка целый мешок конфет принесла, - объявила девчушка.
- А в других карманах пряники!
- Это хорошо, - похвалила Лидка, - теперь наши ребята будут чай пить с конфетами. Тут на всех хватит. Ты, конечно, сладости для всех ребят приберег?
Юрик опустил голову, так что помпон с макушки свесился ему на лоб. Молчал.
- Он не для ребят, он для себя приберег! - закричали вокруг. - Лидия Леонидовна, он для себя и пряники приберег!
- Вот как, - протянула Лида. - Значит, все дети будут чай пить без конфет и без пряников. Один только наш Юрик с конфетами да с пряниками. Придется Юрика посадить за отдельный стол, а то ему тесно, сладости положить некуда.
Ребята засмеялись.
- Юрик, Юрик, - пропищала какая-то пигалица, - а ты конфеты раздели на всех! Вместе ведь сидеть веселее.
- Это мои конфеты, - уперся Юрик.
- Пускай он лучше отдельно сидит, - зашумели ребята. - Он всегда толкается.
- Он толкается, он сегодня Митю повалил! Митя самый маленьким, а Юрик у нас самый сильный.
- Я самый сильный, - хвастанул Юрик.
- Вот как? Ну-ка подойди сюда поближе, самый сильный, - приказала Лида.
Юрик подошел.
- Вон сколько у тебя конфет. Объешься, заболеешь, пожалуй... Скажи-ка, Юрик, а что, если к нам в группу поступит новенький и он окажется еще сильнее, чем ты? Хорошо тебе будет?
Юрик молчал.
- А что будет, ребята, если все люди так начнут: сильный бьет слабого, а слабый ищет кого-нибудь еще послабее, чтобы повалить?
- А я знаю, что будет, - снова пропищала малышка, - все люди сразу в милицию попадут.
- И конфеты у Юрика обязательно кто-нибудь отнимет! Сильнее который.
- Да, нехорошо получится, - подтвердила Лида. - А как ты, Юрик, думаешь, правильно ты поступаешь или нет?
- Я не знаю, - проворчал Юрик.
- Он знает, он знает, только не хочет говорить, - зашумели вокруг.
- Нет, правильно ты поступаешь, Юрик? Скажи, - настойчиво требовала Лида, - ты бьешь слабых, конфеты все себе присвоил, справедливо это или нет?.. Скажи, ты сам-то себе нравишься?..
Ребята вокруг затихли, ждали, что скажет Юрик.
Наконец он поднял голову, и кисточка на шапке заняла правильную позицию - повисла на затылке.
- А я конфеты на всех разделю. Я слабых защищать буду. - И мальчик полез в карман за конфетами.
- Молодец. Сейчас не надо, перед чаем раздашь. Ну, идите, играйте...
Мы вошли в садик. Лида уже перематывала шарф какому-то малышу, стряхивала с пальтишка снег.
- Наше почтение! - Мы разом приподняли шапки. - Войти можно?
- А-а, "клиенты" явились. Ну, присаживайтесь, - пригласила она.
Мы уселись на скамейку.
- Лид, а мы думали, ты в парикмахерской... - начал я.
- Какое там в парикмахерской! Закрыли. Целый квартал на слом идет, разве не знаете? Ну, я и рада. Устроилась вот. Интереснее.
Мы с Дельфином молчали. Лидка чертила что-то детской лопаткой на рыхлом снегу.
- Вот так, - добавила она.
- Как с конфетами-то распорядилась, - улыбнулся Дельфин. Неприятностей не будет, а? Конфеты-то все-таки родительские.
- Благодарят пускай, что спасла ребенка от засорения желудка, сказала Лида. - Нанесут, будто здесь голодные.
- Возьмет этот Юрик да нажалуется, - предположил я.
- Что же делать. Вполне возможно. - Она вздохнула. - Такова наша педагогическая работа. Иду на риск.
- Так. Лидия Леонидовна - педагог! - поддел Витька.
- Пока что всего-навсего младшая няня...
Дельфин продолжал улыбаться, и лицо у него было, по-моему, самое идиотское.
- Значит, ничего работенка? Нравится?
Она помолчала.
- Ага... Здесь, по крайней мере, можно что-то сделать существенное. По крайней мере, не зря живешь...
- Понимаю. Ну и как, результаты налицо? - спросил я.
- Еще бы! Но, по правде говоря, недурно бы поработать в яслях. Ведь воспитывать человека надо с самого раннего возраста. А то уже перевоспитывать приходится.
- Все ясно. Ну, не будем больше мешать...
- Алла! Алла! - вскочила с места Лида. - Вылезай сейчас же из сугроба! Ерохин Коля!.. Оставь Аллу в покое!
Она пошла разнимать ребятишек.
Кто-то быстро шагал мимо ограды. Остановился.
- Гляди, Вить, никак Горяев... Андрей! Заходи сюда! - окликнул я.
- А-а!.. Вы! А я гляжу, здорово как: сетка стальная, на ней листья. Красные, со снежком. Глядятся здорово. Надо зтюдик сделать...
- Как дела, маэстро архитектор? - спросил я.
- Ничего пока. На изокружке был, бегу вот к дому...
Тут он заметил Лиду среди ребятишек.
- Батюшки! Неужели Карякина?! - взвыл Горяев. - Теперь уже в детсаду! Ну, родео, право слово, родео.
- Заткнись, лучше покажи рисуночки, - сказал Дельфин.
Горяев присел рядом с нами, с готовностью раскрыл свой альбом.
На первой странице был карандашный рисунок - церковь...
- Церковь Покрова на Нерли, - пояснил Горяев. - Летом ездил, смотрел. Красотища! В двенадцатом веке построили.
- Да ну! Неужели в двенадцатом?..
Мы с интересом перелистывали альбом. Здорово все же рисует Андрей! Позавидуешь. Просто талант, ничего не скажешь. Там были разные пейзажи: реки, поля, рощи летом и осенью. И обязательно с каким-нибудь зданием в центре или сбоку. Сразу поймешь, что рисовал архитектор. Призвание налицо.
- Это церковь на берегу Клязьмы... Вот, кажется, и все. - Он перевернул лист, и тут мы увидели совсем другой рисунок. Карикатуру. Во всю страницу нарисована была лошадь. Встала на дыбы, беснуется. Морда оскалена, задние копыта наотлет, передними машет. А на крупе кое-как держится... Лида Карякина. Ноги врозь, руками цепляется, глаза выпучены от ужаса - вот-вот слетит. Лидка получилась очень похоже. На брюхе лошади надпись: "Работа". Внизу название картины: "Родео Лиды Карякиной".
- А это, как видите... - пустился объяснять Горяев.
Дельфин спокойно протянул руку:
- Давай сюда!
Он выхватил лист, сложил его вдвое и порвал на мелкие кусочки.
Мы все трое переглянулись.
Лидка разобралась с ребятишками и уже подходила к нам.
- Вас понял, - сказал Андрей и захлопнул альбом.
- Это не взорвется? - Андрюша опасливо отодвинулся.
Он вообще ничего не смыслит в химии, считает почему-то, что архитектору химия не нужна.
- Во дает! Это же простая марганцовка, чудик!.. Так зачем тебе сведения о Карякиной?
- Да интересно же! Ну хотя бы с математической точки зрения: сколько времени это родео может продлиться?
- Родео? Почему родео?
- Ну как ты не понимаешь: вскочит на мустанга, тот сбросит, на другого вскочит, тот еще брыкливее... И так далее, и так далее. А зрители смотрят на секундомер: две секунды, три секунды...
Он вытянул из рукава свою длинную кисть - часы у Горяева знатные, - и случайно задел сосуд, в котором шла реакция. Отдернул руку.
- Горячо! Ты что, не видишь?! Взорвется, а?
- А ну-ка раскрой учебник, градостроитель, - усмехнулся я. - Прочти мелкий шрифт, описание опыта. Это тебе не картинки рисовать.
- Да ну его, - легкомысленно отмахнулся Горяев, - лучше расскажи про Лидкино родео... Честно говоря, я потому спрашиваю, что встретил вчера парня одного знакомого, с вашего двора. Сашка Астраханцев, знаешь?
- Ну, знаю.
- Так вот, он рассказывал, что Карякина приходила к ним на завод. Не взяли: у них горячие цехи, девчонкам трудновато. Там парней охотнее берут. Интересно все же, где она теперь?
- Не знаю, Горяй. Я ведь болел две недели, из дому не выходил. Откуда же мне знать?
Тут в колбе зашипело, жидкость забурлила, вспенилась. Я стал поскорее записывать в тетрадь формулы, а Горяев увлеченно рисовал на чистом листе. Как ни посмотришь, вечно он что-нибудь рисует, башку наклоняет то к левому, то к правому плечу, а на лице такое удовольствие!.. Работал Андрей уверенно, нанося размашистые штрихи. Я вгляделся - получилось что-то вроде лошади...
После уроков я спросил Дельфина, что там происходит с Лидой. Витька, мне показалось, смутился.
- А что? Работает. В школу вечернюю поступила, учится.
Он крутил своим дельфиньим клювом, смотрел куда-то в сторону и вообще темнил.
Домой пошли вместе, разговорились, и тут-то он мне все выложил. Оказывается, Лида работает теперь в парикмахерской.
- Я, правда, не хотел тебе говорить, - смущенно объяснял Дельфин, потому что работа-то такая... Неквалифицированная, что ли.
- Что ты? Парикмахер! - сказал я. - Это знаешь какая работенка! Тут уметь надо.
- Чудак. Кто сказал - парикмахером? Уборщицей она работает, вот кем. Короче, волосы подметает... Понимаешь, - заторопился Витька, - зато рядом! Экономия времени, экономия сил, можно учиться в девятом. Все это Лидкина мать мне по секрету сообщила, а то Лидка стесняется, не велит никому говорить. Хотя что тут особенного!.. Хочется подойти, спросить, да неудобно. Она стала такая скрытная...
Я снял шапку, провел по отросшим волосам.
- А не подстричься ли? - Я подмигнул. - Зарос за время болезни, на дикобраза стал похож. Да и тебе не мешает.
Мы свернули в переулок. В маленькой обшарпанной парикмахерской уже дожидались двое, мы заняли очередь, уселись на шатких стульях и стали наблюдать. Работали два мастера: тучная женщина с простецким добрым лицом и щуплый старикашка. Глядя на парикмахершу, не верилось, что она вообще способна выполнить стрижку или соорудить хоть сколько-нибудь нормальную прическу, уж больно сама-то не причесана. Форменная растрепа. Старичок же работал виртуозно. Сразу видно - мастер! Он вертелся вокруг кресла с клиентом, заглядывая в зеркало, напевал, гребешки и щетки порхали, ножницы щебетали в его руках. Словом, залюбуешься!
- Сяду обязательно к нему, - шепнул Дельфин.
- Лида, шампунь! - позвала парикмахерша.
- Лидуша! Подметай быстрее, что делается, я говорил - грязи не терплю! - не переставая суетиться, закричал старичок. - Что это делается, боже мой!
И он с новым рвением набросился на клиента.
Вошла Лида. В руке она держала мисочку с шампунем, в другой - щетку. Поставила шампунь на подзеркальник, проворно начала подметать.
- Лидуша, я говорила - розовый шампунь! - протянула мастерица. - Убери этот, давай розовый.
- Скорее, скорее! - торопил старичок. - Вот так, вот та-ак, сейчас мы височки сделаем, вы, конечно, носите короткие бачки? Скорее, скорее, Лидушка, душка, дорогушка...
Лида остервенело орудовала щеткой, она ухитрялась выметать волосяные сугробы чуть ли не из-под самых ног мастера, а тот весь был в движении, прямо-таки танцевал вокруг клиента.
- Хм, хм, - нарочно громко кашлянул я. Тут Лида обернулась и увидела нас. Она смотрела, а щетка не переставала двигаться возле ног старичка.
- Лидушка, душка, дорогушка, - напевал юркий парикмахер, - сейчас мы вам...
Он нацелился на клиента своими ножницами, и тут Лидина швабра с размаху заехала между ступней парикмахера. Он подпрыгнул, но было уже поздно. Рывком Лида потянула щетку на себя, и парикмахер с грохотом обрушился на пол вместе со своими ножницами и гребешками.
- Что делается, что делается, - бормотал старичок.
Нам оставалось лишь немедленно бежать. Все это из-за нас получилось. И на улице мы принялись упрекать друг друга. Особенно выходил из себя Дельфин. В этот день мы едва не поссорились.
Здорово я тогда перетрусил: а вдруг из-за нас Карякина снова потеряет работу? Дельфин переживал не меньше моего. Конечно, получилось это все случайно; как говорится, "роковое стечение обстоятельств", но ведь виноваты-то все-таки мы! И особенно я: это ведь моя была идея заявиться в парикмахерскую. Успокоился я, лишь когда узнал от Юлии Михайловны, что Лида по-прежнему работает в парикмахерской, учится и все обстоит благополучно...
- Вот это для нее самое подходящее дело, - кротким голосом пела Юлия Михайловна, - волосы подметать. В жизни ведь все так: одному то, другому это. Ничего не поделаешь, каждому свое. Девочка она молодая, старательная, я так рада, что наша Лидуша наконец-то нашла свое место в жизни!
За такие слова мне ее просто убить хотелось. Ну не убить, так обругать крепко и обдуманно. Но придумать что-нибудь язвительное в тот момент я не смог, а потом сообразил, что ругаться с Юлией Михайловной - дело бесполезное. Ее этим не проймешь. Это все равно, что чугунную болванку за брюшко щекотать. Отрицательным эмоциям нет места в организме Юлии Михайловны, это уж точно. Послушает, да и спать заляжет, такого задаст храпака...
Лидку после того я долго не встречал, да, по правде сказать, и не очень-то стремился. Точнее, я даже избегал ее. Как ни говори, а все-таки неловко.
Кончилась первая четверть, за окнами полетел косой снег вперемешку с дождем, электричество стали включать раньше, и вечера как будто приблизились. Не успел из школы прийти, не успел пообедать - зажигай свет, вечер наступил... Утром в школу бежишь - вокруг сумерки, в домах там и тут вспыхивают окна, только по особому, сыровато-свежему воздуху и поверишь, что это наступает день, а не ночь.
В такое-то вот смутное утро я и увидел Карякину - на работу спешила.
Я еще издали узнал ее старое зимнее пальто, и шапка та же, только в руке сумочка, как у взрослой. Рядом вышагивал Мишка. Ушанка - уши врасхлыст, портфель раздутый и. обязательный мешок с кедами. Я догнал их, поздоровался.
- Здрасьте. - Лида кивнула. - Что это тебя не видать? Я уж думала, помер.
- Зачем помер? Уроков задают - во, по самую завязку, гулять-то не приходится.
- А как там Дельфин? В порядке?
- В полном... Я передам от тебя привет. Можно?
- Валяй.
Она вдруг фыркнула.
- А здорово вы тогда драпанули! Ой, не могу... Вскочили - и за дверь. Храбрецы! Чего удрали-то?
- Да так, знаешь, неловко как-то все вышло...
- Ну и ну! А явились зачем?
- В качестве клиентов, - признался я. - И тебя навестить.
- Клиенты! Ха-ха-ха!.. Ой, умора! Из-за вас мы все потом со смеху чуть не померли, хорошо, что старикан особенно не пострадал.
- Тебе из-за нас досталось, а? - осторожно спросил я.
- Было немного. А потом хохотали. Всем коллективом, так сказать.
У меня сразу на душе полегчало.
- А Дельфин, знаешь, тебе звонить боится. Думает, ругать начнешь.
Она перестала смеяться.
- Ну передай - пусть не тушуется.
В школе я рассказал об этой встрече Дельфину, привет от Карякиной тоже не забыл передать. Витька молча кивнул и, как всегда бывает, когда он смущается или обдумывает, что ответить, полез в свой портфель и стал в нем рыться. Но я-то видел, что Витька страшно рад. Еще бы, такой груз с души свалился. Да и скучает Дельфин по Лидке, это я давно заметил.
- Надо будет ее навестить. Или у меня собраться, - предложил я. Лучше у меня.
- Это можно. - Дельфин, не поднимая носа от раскрытого портфеля, кивнул головой.
- Чудачка все-таки Лидка, - сказал я. - Все у нее не по-людски получается. Будто по ухабам скачет. Сплошные ухабы.
Дельфин защелкнул портфель, задвинул его в стол, усмехнулся.
- Не любишь ухабы? Гладенькая дорожка больше нравится?
- Нет, почему гладенькая? У каждого свои трудности, но какие-то нормальные, что ли... Скажем, наши ребята, весь наш класс. Люди как люди, кто учится лучше, кто хуже, ну бывают и провалы и срывы. С кем не случается. И ничего, двигаются потихоньку. А Лидка...
- Для некоторых эти самые ухабы просто не существуют, - перебил меня Дельфин. - Такие над ухабами плывут.
- Почему? - удивился я.
- Не замечают потому. Не хотят замечать. Плывут своей дорогой, и все тут. А есть там ухаб или нет, такому типу наплевать. Пускай хоть всю дорогу камнями завалят. Объедет - не заденет.
- Да ведь она как поступает? - загорячился я. - Себе во вред. Вспомни только, как с Цыбульником-то обошлась. Едва из школы не вылетела. А в учреждении? Нужный документ куда-то засунула. Ее же фактически выгнали! Все делает себе во вред!
- Зато ваша Юлия Михайловна делает все исключительно себе на пользу... Тебе это больше нравится?
Дельфин начинал злиться. Но мне тоже хотелось сказать свое.
- Нет, это мне совсем не нравится. Юлия Михайловна! Вспомнил тоже. Таких поискать. Да нет, таких, наверное, больше днем с огнем не сыщешь...
- Сыщешь! Еще как сыщешь... Если хочешь знать, Лидка - живая душа. Она каждый камень на дороге чувствует. Мешают ей эти камни, убрать хочется. Вполне понятно.
- Да ведь она как действует? - не уступал я. - Носом она об эти камни! Ей же хуже.
- А вот Юлия Михайловна все делает как ей лучше...
- Далась тебе эта Юлия Михайловна! Мы же о Лидке говорим...
Тут прозвенел звонок, вошла учительница по математике, мы умолкли, поскорее достали учебники. Начался опрос...
Приближался Новый год.
- Беспокоюсь я за Лиду, опять она без работы, - сказала как-то за обедом мама.
- Что?!
- Я сама сегодня только узнала, Лида ведь и не скажет, гордая... А зря. Недели три уже не работает. У нас на заводе открыли новый цех, можно бы устроиться, я бы посоветовала ей...
- Неужели выгнали?!
- Уж не знаю, как там. Но деньги Карякиным нужны, я понимаю, да и справку в школе вечерней требуют.
- Вот не везет человеку! Неужели еще что-нибудь учудила?
- Ты вот что, Сережа. Зайди к ней, позови сюда. Поговорим, может, и придумаем что-нибудь.
Я отправился. Дома у них никого не было, и тогда я решил прогуляться к Дельфину.
Застал его за вычерчиванием какой-то морской карты с целой россыпью островов. Завидев меня, Дельфин выставил вперед нос, шумно втянул воздух.
- Ого! Снежным циклоном запахло, Арктикой. Морозно?
- Не очень. Слушай, Карякина опять без работы, только что узнал.
Лицо Дельфина вытянулось.
- А что случилось?
- Не знаю. Мама сказала мне только, что Лидка не работает, и все. Уже целых три недели. Больше ей ничего не известно.
- Так. - Дельфин убрал недочерченную карту в папку, призадумался.
- Что-то надо делать, - соображал он. - Для начала давай сходим в Лидкину парикмахерскую, узнаем, что и как.
Я согласился, и мы пошли.
- Вот видишь, - не утерпел я, - кто был прав, а? Снова Секлетея наша номер выкинула. Интересно, что за номер. Может, миску с шампунем в мастера запульнула? С розовым.
Дельфин остановился, посмотрел на меня в упор.
- Еще не слышал от тебя этого словечка - Секлетея.
- Я же его от тебя слышал.
- Так то в раннем детстве. Мало ли что болтаем...
- Понял. Заметано.
- То-то.
Мы свернули в переулок...
Парикмахерская оказалась закрытой, окна все черные, без занавесок, а то и без стекол. Ясно, давно отсюда выехали.
Дельфин почесал за ухом.
- Н-да... Что же, пошли.
Мы поплелись по переулку. Падал мягкий снежок, всю дорогу застелило ровной снежной пеленой, нигде не видно ни одного следа... Лишь в одном месте крестики от птичьих лап да узенькая цепочка через дорогу: должно быть, кошка перебежала.
- Как на границе, - сказал я. - Ничейная полоса.
- Похоже. - Витька кивнул.
Мы перешли через пустырь и оказались в нашем дворе, у самой ограды детского сада.
Красные кленовые листья еще с осени облепили проволочную сетку ограды, их припорошило свежим снежком, и это было красиво. Прозрачная металлическая сетка и островки кленовых заснеженных листьев на ней. Детвора за оградой шумела.
- Гляди, наша Лида! - сказал Дельфин.
На скамейке среди детворы действительно сидела Карякина. Мы остановились и стали слушать.
- Юрик, поди сюда! - позвала Лида.
В белой пушистой шапке с помпоном и таком же шарфе, Юрик беспрекословно явился.
- Что у тебя за пазухой?
- Конфеты, - объявил Юрик. - Много конфет.
- А-а, - протянула Лидка, - а то я уж думала, что у тебя живот такой толстый.
Ребятишки вокруг засмеялись.
- У него в карманах тоже конфеты, ему бабушка целый мешок конфет принесла, - объявила девчушка.
- А в других карманах пряники!
- Это хорошо, - похвалила Лидка, - теперь наши ребята будут чай пить с конфетами. Тут на всех хватит. Ты, конечно, сладости для всех ребят приберег?
Юрик опустил голову, так что помпон с макушки свесился ему на лоб. Молчал.
- Он не для ребят, он для себя приберег! - закричали вокруг. - Лидия Леонидовна, он для себя и пряники приберег!
- Вот как, - протянула Лида. - Значит, все дети будут чай пить без конфет и без пряников. Один только наш Юрик с конфетами да с пряниками. Придется Юрика посадить за отдельный стол, а то ему тесно, сладости положить некуда.
Ребята засмеялись.
- Юрик, Юрик, - пропищала какая-то пигалица, - а ты конфеты раздели на всех! Вместе ведь сидеть веселее.
- Это мои конфеты, - уперся Юрик.
- Пускай он лучше отдельно сидит, - зашумели ребята. - Он всегда толкается.
- Он толкается, он сегодня Митю повалил! Митя самый маленьким, а Юрик у нас самый сильный.
- Я самый сильный, - хвастанул Юрик.
- Вот как? Ну-ка подойди сюда поближе, самый сильный, - приказала Лида.
Юрик подошел.
- Вон сколько у тебя конфет. Объешься, заболеешь, пожалуй... Скажи-ка, Юрик, а что, если к нам в группу поступит новенький и он окажется еще сильнее, чем ты? Хорошо тебе будет?
Юрик молчал.
- А что будет, ребята, если все люди так начнут: сильный бьет слабого, а слабый ищет кого-нибудь еще послабее, чтобы повалить?
- А я знаю, что будет, - снова пропищала малышка, - все люди сразу в милицию попадут.
- И конфеты у Юрика обязательно кто-нибудь отнимет! Сильнее который.
- Да, нехорошо получится, - подтвердила Лида. - А как ты, Юрик, думаешь, правильно ты поступаешь или нет?
- Я не знаю, - проворчал Юрик.
- Он знает, он знает, только не хочет говорить, - зашумели вокруг.
- Нет, правильно ты поступаешь, Юрик? Скажи, - настойчиво требовала Лида, - ты бьешь слабых, конфеты все себе присвоил, справедливо это или нет?.. Скажи, ты сам-то себе нравишься?..
Ребята вокруг затихли, ждали, что скажет Юрик.
Наконец он поднял голову, и кисточка на шапке заняла правильную позицию - повисла на затылке.
- А я конфеты на всех разделю. Я слабых защищать буду. - И мальчик полез в карман за конфетами.
- Молодец. Сейчас не надо, перед чаем раздашь. Ну, идите, играйте...
Мы вошли в садик. Лида уже перематывала шарф какому-то малышу, стряхивала с пальтишка снег.
- Наше почтение! - Мы разом приподняли шапки. - Войти можно?
- А-а, "клиенты" явились. Ну, присаживайтесь, - пригласила она.
Мы уселись на скамейку.
- Лид, а мы думали, ты в парикмахерской... - начал я.
- Какое там в парикмахерской! Закрыли. Целый квартал на слом идет, разве не знаете? Ну, я и рада. Устроилась вот. Интереснее.
Мы с Дельфином молчали. Лидка чертила что-то детской лопаткой на рыхлом снегу.
- Вот так, - добавила она.
- Как с конфетами-то распорядилась, - улыбнулся Дельфин. Неприятностей не будет, а? Конфеты-то все-таки родительские.
- Благодарят пускай, что спасла ребенка от засорения желудка, сказала Лида. - Нанесут, будто здесь голодные.
- Возьмет этот Юрик да нажалуется, - предположил я.
- Что же делать. Вполне возможно. - Она вздохнула. - Такова наша педагогическая работа. Иду на риск.
- Так. Лидия Леонидовна - педагог! - поддел Витька.
- Пока что всего-навсего младшая няня...
Дельфин продолжал улыбаться, и лицо у него было, по-моему, самое идиотское.
- Значит, ничего работенка? Нравится?
Она помолчала.
- Ага... Здесь, по крайней мере, можно что-то сделать существенное. По крайней мере, не зря живешь...
- Понимаю. Ну и как, результаты налицо? - спросил я.
- Еще бы! Но, по правде говоря, недурно бы поработать в яслях. Ведь воспитывать человека надо с самого раннего возраста. А то уже перевоспитывать приходится.
- Все ясно. Ну, не будем больше мешать...
- Алла! Алла! - вскочила с места Лида. - Вылезай сейчас же из сугроба! Ерохин Коля!.. Оставь Аллу в покое!
Она пошла разнимать ребятишек.
Кто-то быстро шагал мимо ограды. Остановился.
- Гляди, Вить, никак Горяев... Андрей! Заходи сюда! - окликнул я.
- А-а!.. Вы! А я гляжу, здорово как: сетка стальная, на ней листья. Красные, со снежком. Глядятся здорово. Надо зтюдик сделать...
- Как дела, маэстро архитектор? - спросил я.
- Ничего пока. На изокружке был, бегу вот к дому...
Тут он заметил Лиду среди ребятишек.
- Батюшки! Неужели Карякина?! - взвыл Горяев. - Теперь уже в детсаду! Ну, родео, право слово, родео.
- Заткнись, лучше покажи рисуночки, - сказал Дельфин.
Горяев присел рядом с нами, с готовностью раскрыл свой альбом.
На первой странице был карандашный рисунок - церковь...
- Церковь Покрова на Нерли, - пояснил Горяев. - Летом ездил, смотрел. Красотища! В двенадцатом веке построили.
- Да ну! Неужели в двенадцатом?..
Мы с интересом перелистывали альбом. Здорово все же рисует Андрей! Позавидуешь. Просто талант, ничего не скажешь. Там были разные пейзажи: реки, поля, рощи летом и осенью. И обязательно с каким-нибудь зданием в центре или сбоку. Сразу поймешь, что рисовал архитектор. Призвание налицо.
- Это церковь на берегу Клязьмы... Вот, кажется, и все. - Он перевернул лист, и тут мы увидели совсем другой рисунок. Карикатуру. Во всю страницу нарисована была лошадь. Встала на дыбы, беснуется. Морда оскалена, задние копыта наотлет, передними машет. А на крупе кое-как держится... Лида Карякина. Ноги врозь, руками цепляется, глаза выпучены от ужаса - вот-вот слетит. Лидка получилась очень похоже. На брюхе лошади надпись: "Работа". Внизу название картины: "Родео Лиды Карякиной".
- А это, как видите... - пустился объяснять Горяев.
Дельфин спокойно протянул руку:
- Давай сюда!
Он выхватил лист, сложил его вдвое и порвал на мелкие кусочки.
Мы все трое переглянулись.
Лидка разобралась с ребятишками и уже подходила к нам.
- Вас понял, - сказал Андрей и захлопнул альбом.