Страница:
— Мужчины остаются детьми до старости, — философски изрекла Мэрилин. — Нам, женщинам, ничего не остается, как заботиться о них.
Гейл промолчала, и тогда Мэрилин продолжила:
— Конечно, быт способен испортить любые, даже самые безоблачные отношения. Романтика и быт — две вещи несовместимые.
— Не то слово.
— Но, Гейл, миллионы пар во всем мире живут вместе, ведут общее хозяйство, совместно справляются с бытовыми трудностями. Идеальных людей не существует. Процесс притирки не будет бесконечным. Вот увидишь, вскоре ты сама будешь смеяться над собой.
— Мэрилин, если бы было действительно так…
— Гейл, самое главное, что вы любите друг друга. Любовь способна справиться с любыми грязными носками.
— Да? — с сомнением спросила Гейл. — Почему же ты прогнала обоих своих мужей?
— Это совсем другое дело. Не переводи разговор. Мы говорим о тебе. Ты моя лучшая подруга, и я беспокоюсь о тебе. Я желаю тебе счастья. Дэниел замечательный человек. Чего тебе еще не хватает?
Гейл вздохнула и пожала плечами.
— Не знаешь? А вот я знаю: ты боишься ответственности. Забудь о своих феминистских идеях и наслаждайся любовью и счастьем с Дэниелом. Ты ведь его любишь?
— В том-то и дело, что я…
Мэрилин озабоченно посмотрела на подругу, и Гейл не решилась закончить фразу.
— Гейл, ты хотела сказать, что не уверена в своих чувствах к Дэниелу?
Гейл кивнула.
— Да-а-а-а. Ситуация осложняется.
— Она никогда и не была простой. Все, что касается меня, всегда предельно запутано.
— Не преувеличивай. Безвыходных положений не бывает. Надо лишь немного пораскинуть мозгами.
— Свои мозги я разбросала где-то в другом месте. — Гейл усмехнулась. — Не знаю, что мне делать, как жить дальше…
Мэрилин потерла переносицу. Сколько Гейл ее помнила, этот жест подруги означал глубочайшую задумчивость и тревожность.
— Подружка, скажи-ка мне, у тебя случайно не появилось другого ухажера на примете? — наконец спросила Мэрилин.
Гейл помялась.
— Ну-у-У. не совсем.
— Почему я ничего об этом не знаю?
— Мэрилин, ты ведь не мой духовник. Я не обязана отчитываться перед тобой за каждый поступок.
— Почему же? Я была бы не против.
— Не сомневаюсь. Собирание сплетен — твое хобби.
— Ничего подобного! Я вовсе не сплетница. Вот Барбара и Кристи… Кстати, они сделали себе пластические операции, правда, им это не помогло… Представляю, сколько денег они отдали хирургу! — Мэрилин усмехнулась.
— Дело в том, что совсем недавно я познакомилась с одним необычным мужчиной… Мы встретились всего один раз. Поужинали.
— И всего-то? — Мэрилин разочарованно вздохнула.
— Да. После этого ограбили мою квартиру и…
— Можешь не рассказывать. Я знаю, что потом ты перебралась к Дэниелу, с которым, спешу тебе напомнить, встречаешься почти год.
— Верно, — согласилась Гейл. — Видишь, мне и рассказывать нечего.
— А в чем необычность твоего нового знакомого? Кстати, как его зовут?
— Алан занимается парашютным спортом.
— Что? — Мэрилин презрительно поморщилась. — Парашютист?
Гейл улыбнулась.
— Мэрилин, не волнуйся. Алан вовсе не беден как церковная мышь. Он владеет отелем «Фэрмонт». А прыжки с парашютом — что-то вроде хобби, способа снять нервное напряжение, расслабиться после трудовой недели.
— «Фэрмонт»? Это меняет дело. Гейл, поражаюсь тебе.
— Почему?
— А ты не заметила иронии судьбы?
Гейл помотала головой.
— Дэниелу принадлежит «Марк Хопкинс», Алану — «Фэрмонт»… Даже если ты решишь сменить партнера — ты ничего не потеряешь. Это лучшие отели Ноб-хилла. Кстати, твои мужчины случайно не знакомы?
— Не знаю. — Гейл даже не задумывалась об этом. Все-таки хорошо, что она поговорила с подругой. Одна голова хорошо, а две лучше. — Хотя маловероятно. Я бы, наверное, знала Алана раньше. Смешно подумать, но нас бы познакомил Дэниел.
— А вот мне, милая, не до смеха. Если они все-таки знакомы… Все тайное рано или поздно становится явным. Представляешь, если не сегодня завтра к вам с Дэниелом на ужин явится твой «необычный» Алан? Буквально свалится тебе на голову! Что ты будешь тогда делать? Сделаешь вид, что вы видите друг друга в первый раз в жизни, или расскажешь Дэниелу об обстоятельствах своего знакомства с… Гейл, почему ты смеешься? Я говорю, между прочим, о серьезных вещах! — воскликнула Мэрилин.
Извини. Ты здесь ни при чем. Просто… — Гейл справилась с приступом смеха, — просто ты сказала одну фразу… Ой не могу!.. — Гейл снова разобрал смех.
— Если ты сейчас же не перестанешь хохотать, я обижусь.
— Все. — Гейл сделала самое серьезное выражение лица, на которое только была способна, однако ее серьезности хватило не более чем на десять секунд, и она снова рассмеялась.
— Гейл! Я сейчас уйду, и ты будешь хохотать одна.
— Мэрилин, ты сказала, что Алан свалится мне на голову, если придет к нам домой.
— И что в этом смешного? На твоем месте я бы, напротив, беспокоилась и тряслась от страха.
— Дело в том, что Алан уже однажды свалился мне на голову.
— В каком смысле? — недоуменно спросила Мэрилин.
— В прямом. — Гейл улыбнулась и пояснила: — Я ведь сказала, что он увлекается парашютным спортом. Так вот, он едва не прикончил меня, рухнув прямо с неба.
Мэрилин округлила глаза.
— И после этого ты отправилась с ним на ужин? Гейл, ты меня поражаешь! Таких людей, как этот Алан, принято называть не «необычными», а ненормальными. Сейчас же, глядя на тебя, я прихожу к выводу, что и ты, дорогая, спятила.
— Мне тоже так кажется.
— Да уж. — Мэрилин скрестила руки на груди. — У меня просто нет слов. Я тебя не узнаю.
— Мэрилин, прекрати. Ты ведь моя подруга и должна быть на моей стороне.
— Я не буду безучастно наблюдать, как ты ломаешь свою жизнь.
— Я вовсе не собираюсь ее ломать! К тому же… я больше никогда не увижу Алана.
— Заметь, сколько в твоем голосе грусти.
— Мне действительно жаль, что все так вышло. Может быть, это действительно судьба. Ограбление, переезд к Дэниелу, проигранное пари…
— Какое еще пари? — встрепенулась Мэрилин.
— Ты будешь меня ругать, — предупредила Гейл.
— Выкладывай. Можно подумать, тебя это когда-нибудь останавливало. Если рядом нет твоих родителей, надо же кому-то следить за тобой и периодически устраивать головомойку.
— Видишь ли, мы с Аланом поспорили, что я не отважусь прыгнуть с парашютом.
— Конечно, ты ведь в своем уме! Или нет?.. Гейл, не пугай меня. Неужели ты согласилась?
Гейл молча кивнула.
— Я в шоке. У меня просто нет слов, — заявила Мэрилин, однако буквально через мгновение они у нее нашлись. — Гейл, это ведь сущее безумие! Ты молодая женщина, зачем тебе это надо? Вдруг бы ты сломала ногу или свернула себе шею?
— О, я раньше не замечала, что ты такая оптимистка, — съязвила Гейл.
— Я реалистка. В отличие от тебя. Господи, кто бы навещал тебя в больнице?
— Ничего страшного не случилось.
— Слава богу, у тебя хватило благоразумия и здравомыслия отказаться от этой безумной затеи.
— Вообще-то я просто забыла о назначенной встрече с Аланом. На меня столько всего навалилось… Я просто-напросто не приехала в клуб «Флай энд фри».
— Твое счастье. Сам Бог тебя уберег.
— Алан даже не позвонил. Наверное, обиделся или решил, что мне нет до него никакого дела. Впрочем, ничего удивительного, я ведь потребовала в качестве награды…
— Это уже интереснее, — перебила ее Мэрилин.
— Если бы я пересилила свои страхи и прыгнула с парашютом, Алан должен был бы оставить меня в покое. Никогда не звонить, не присылать цветов и не назначать свиданий.
— А ты?
— Я? — Гейл сразу не поняла, о чем спросила подруга.
— Какое условие поставил тебе Алан в случае твоего проигрыша?
Гейл робко подняла глаза на Мэрилин.
— Не бойся. Я ведь не стану тебя стегать ремнем, если мне не понравится то, что ты скажешь, — смягчилась Мэрилин.
— Я обещала выполнить его желание.
— Какое? Впрочем, можешь даже и не говорить. У всех мужчин одно желание на уме. Вернее, метром ниже.
— Нет, Алан не такой! — неожиданно вступилась за него Гейл.
— О да, я забыла, что Алан «необычный». Может быть, он равнодушен к женщинам?
— Не думаю, — ответила Гейл, вспомнив их единственный поцелуй. Нет, с такой страстью мог целоваться только истинный ценитель женской красоты.
— Итак, подведем итог, — произнесла Мэрилин. — Ты всего два дня назад перебралась к Дэниелу. Алан исчез из поля твоего зрения. Дэниел ничего не знает о нем. По-моему, все просто и ясно.
— То есть? — неуверенно спросила Гейл.
— Ты должна выбросить из головы Алана и сделать все возможное, чтобы вы с Дэниелом поскорее справились с трудностями. Почему бы тебе не устроить ему сюрприз?
— Какой еще сюрприз?
— Например, ужин при свечах.
— О, Мэрилин… Дэниел, так поздно приходит домой… К тому же у меня нет особого желания торчать у плиты несколько часов.
— Ну конечно! Ты бы предпочла сигануть вниз головой с самолета. Это куда увлекательнее, чем стряпать.
— Ты будешь злиться, но… это правда.
— Гейл, пойми, глупо полагаться на такого человека, как Алан. У него, прости за каламбур, ветер в голове, а не только под парашютом. Только представь, какое будущее вас может ждать? Не будете же вы всю жизнь молодыми, энергичными, здоровыми и сильными. А что потом? Куда отправитесь за яркими впечатлениями? В бассейн с акулами или с крокодилами?
— Я знаю, что ты права, Мэрилин. От первого до последнего слова. Я и сама несколько раз называла Алана психом.
— Вот видишь. Я рада, что ты так быстро осознала свои ошибки и заблуждения. — Мэрилин улыбнулась.
— А вот я что-то не чувствую особой радости.
Мои заблуждения, по крайней мере, щекотали нервы, будили воображение, страсти… Когда я нахожусь рядом с Дэниелом, у меня появляется ощущение, что я попала в какое-то сонное царство, болото, паутину… и меня вот-вот сожрет паук рутины и повседневности.
— Гейл, Дэниел любит тебя.
— Зато я… Я не люблю его!
8
9
Гейл промолчала, и тогда Мэрилин продолжила:
— Конечно, быт способен испортить любые, даже самые безоблачные отношения. Романтика и быт — две вещи несовместимые.
— Не то слово.
— Но, Гейл, миллионы пар во всем мире живут вместе, ведут общее хозяйство, совместно справляются с бытовыми трудностями. Идеальных людей не существует. Процесс притирки не будет бесконечным. Вот увидишь, вскоре ты сама будешь смеяться над собой.
— Мэрилин, если бы было действительно так…
— Гейл, самое главное, что вы любите друг друга. Любовь способна справиться с любыми грязными носками.
— Да? — с сомнением спросила Гейл. — Почему же ты прогнала обоих своих мужей?
— Это совсем другое дело. Не переводи разговор. Мы говорим о тебе. Ты моя лучшая подруга, и я беспокоюсь о тебе. Я желаю тебе счастья. Дэниел замечательный человек. Чего тебе еще не хватает?
Гейл вздохнула и пожала плечами.
— Не знаешь? А вот я знаю: ты боишься ответственности. Забудь о своих феминистских идеях и наслаждайся любовью и счастьем с Дэниелом. Ты ведь его любишь?
— В том-то и дело, что я…
Мэрилин озабоченно посмотрела на подругу, и Гейл не решилась закончить фразу.
— Гейл, ты хотела сказать, что не уверена в своих чувствах к Дэниелу?
Гейл кивнула.
— Да-а-а-а. Ситуация осложняется.
— Она никогда и не была простой. Все, что касается меня, всегда предельно запутано.
— Не преувеличивай. Безвыходных положений не бывает. Надо лишь немного пораскинуть мозгами.
— Свои мозги я разбросала где-то в другом месте. — Гейл усмехнулась. — Не знаю, что мне делать, как жить дальше…
Мэрилин потерла переносицу. Сколько Гейл ее помнила, этот жест подруги означал глубочайшую задумчивость и тревожность.
— Подружка, скажи-ка мне, у тебя случайно не появилось другого ухажера на примете? — наконец спросила Мэрилин.
Гейл помялась.
— Ну-у-У. не совсем.
— Почему я ничего об этом не знаю?
— Мэрилин, ты ведь не мой духовник. Я не обязана отчитываться перед тобой за каждый поступок.
— Почему же? Я была бы не против.
— Не сомневаюсь. Собирание сплетен — твое хобби.
— Ничего подобного! Я вовсе не сплетница. Вот Барбара и Кристи… Кстати, они сделали себе пластические операции, правда, им это не помогло… Представляю, сколько денег они отдали хирургу! — Мэрилин усмехнулась.
— Дело в том, что совсем недавно я познакомилась с одним необычным мужчиной… Мы встретились всего один раз. Поужинали.
— И всего-то? — Мэрилин разочарованно вздохнула.
— Да. После этого ограбили мою квартиру и…
— Можешь не рассказывать. Я знаю, что потом ты перебралась к Дэниелу, с которым, спешу тебе напомнить, встречаешься почти год.
— Верно, — согласилась Гейл. — Видишь, мне и рассказывать нечего.
— А в чем необычность твоего нового знакомого? Кстати, как его зовут?
— Алан занимается парашютным спортом.
— Что? — Мэрилин презрительно поморщилась. — Парашютист?
Гейл улыбнулась.
— Мэрилин, не волнуйся. Алан вовсе не беден как церковная мышь. Он владеет отелем «Фэрмонт». А прыжки с парашютом — что-то вроде хобби, способа снять нервное напряжение, расслабиться после трудовой недели.
— «Фэрмонт»? Это меняет дело. Гейл, поражаюсь тебе.
— Почему?
— А ты не заметила иронии судьбы?
Гейл помотала головой.
— Дэниелу принадлежит «Марк Хопкинс», Алану — «Фэрмонт»… Даже если ты решишь сменить партнера — ты ничего не потеряешь. Это лучшие отели Ноб-хилла. Кстати, твои мужчины случайно не знакомы?
— Не знаю. — Гейл даже не задумывалась об этом. Все-таки хорошо, что она поговорила с подругой. Одна голова хорошо, а две лучше. — Хотя маловероятно. Я бы, наверное, знала Алана раньше. Смешно подумать, но нас бы познакомил Дэниел.
— А вот мне, милая, не до смеха. Если они все-таки знакомы… Все тайное рано или поздно становится явным. Представляешь, если не сегодня завтра к вам с Дэниелом на ужин явится твой «необычный» Алан? Буквально свалится тебе на голову! Что ты будешь тогда делать? Сделаешь вид, что вы видите друг друга в первый раз в жизни, или расскажешь Дэниелу об обстоятельствах своего знакомства с… Гейл, почему ты смеешься? Я говорю, между прочим, о серьезных вещах! — воскликнула Мэрилин.
Извини. Ты здесь ни при чем. Просто… — Гейл справилась с приступом смеха, — просто ты сказала одну фразу… Ой не могу!.. — Гейл снова разобрал смех.
— Если ты сейчас же не перестанешь хохотать, я обижусь.
— Все. — Гейл сделала самое серьезное выражение лица, на которое только была способна, однако ее серьезности хватило не более чем на десять секунд, и она снова рассмеялась.
— Гейл! Я сейчас уйду, и ты будешь хохотать одна.
— Мэрилин, ты сказала, что Алан свалится мне на голову, если придет к нам домой.
— И что в этом смешного? На твоем месте я бы, напротив, беспокоилась и тряслась от страха.
— Дело в том, что Алан уже однажды свалился мне на голову.
— В каком смысле? — недоуменно спросила Мэрилин.
— В прямом. — Гейл улыбнулась и пояснила: — Я ведь сказала, что он увлекается парашютным спортом. Так вот, он едва не прикончил меня, рухнув прямо с неба.
Мэрилин округлила глаза.
— И после этого ты отправилась с ним на ужин? Гейл, ты меня поражаешь! Таких людей, как этот Алан, принято называть не «необычными», а ненормальными. Сейчас же, глядя на тебя, я прихожу к выводу, что и ты, дорогая, спятила.
— Мне тоже так кажется.
— Да уж. — Мэрилин скрестила руки на груди. — У меня просто нет слов. Я тебя не узнаю.
— Мэрилин, прекрати. Ты ведь моя подруга и должна быть на моей стороне.
— Я не буду безучастно наблюдать, как ты ломаешь свою жизнь.
— Я вовсе не собираюсь ее ломать! К тому же… я больше никогда не увижу Алана.
— Заметь, сколько в твоем голосе грусти.
— Мне действительно жаль, что все так вышло. Может быть, это действительно судьба. Ограбление, переезд к Дэниелу, проигранное пари…
— Какое еще пари? — встрепенулась Мэрилин.
— Ты будешь меня ругать, — предупредила Гейл.
— Выкладывай. Можно подумать, тебя это когда-нибудь останавливало. Если рядом нет твоих родителей, надо же кому-то следить за тобой и периодически устраивать головомойку.
— Видишь ли, мы с Аланом поспорили, что я не отважусь прыгнуть с парашютом.
— Конечно, ты ведь в своем уме! Или нет?.. Гейл, не пугай меня. Неужели ты согласилась?
Гейл молча кивнула.
— Я в шоке. У меня просто нет слов, — заявила Мэрилин, однако буквально через мгновение они у нее нашлись. — Гейл, это ведь сущее безумие! Ты молодая женщина, зачем тебе это надо? Вдруг бы ты сломала ногу или свернула себе шею?
— О, я раньше не замечала, что ты такая оптимистка, — съязвила Гейл.
— Я реалистка. В отличие от тебя. Господи, кто бы навещал тебя в больнице?
— Ничего страшного не случилось.
— Слава богу, у тебя хватило благоразумия и здравомыслия отказаться от этой безумной затеи.
— Вообще-то я просто забыла о назначенной встрече с Аланом. На меня столько всего навалилось… Я просто-напросто не приехала в клуб «Флай энд фри».
— Твое счастье. Сам Бог тебя уберег.
— Алан даже не позвонил. Наверное, обиделся или решил, что мне нет до него никакого дела. Впрочем, ничего удивительного, я ведь потребовала в качестве награды…
— Это уже интереснее, — перебила ее Мэрилин.
— Если бы я пересилила свои страхи и прыгнула с парашютом, Алан должен был бы оставить меня в покое. Никогда не звонить, не присылать цветов и не назначать свиданий.
— А ты?
— Я? — Гейл сразу не поняла, о чем спросила подруга.
— Какое условие поставил тебе Алан в случае твоего проигрыша?
Гейл робко подняла глаза на Мэрилин.
— Не бойся. Я ведь не стану тебя стегать ремнем, если мне не понравится то, что ты скажешь, — смягчилась Мэрилин.
— Я обещала выполнить его желание.
— Какое? Впрочем, можешь даже и не говорить. У всех мужчин одно желание на уме. Вернее, метром ниже.
— Нет, Алан не такой! — неожиданно вступилась за него Гейл.
— О да, я забыла, что Алан «необычный». Может быть, он равнодушен к женщинам?
— Не думаю, — ответила Гейл, вспомнив их единственный поцелуй. Нет, с такой страстью мог целоваться только истинный ценитель женской красоты.
— Итак, подведем итог, — произнесла Мэрилин. — Ты всего два дня назад перебралась к Дэниелу. Алан исчез из поля твоего зрения. Дэниел ничего не знает о нем. По-моему, все просто и ясно.
— То есть? — неуверенно спросила Гейл.
— Ты должна выбросить из головы Алана и сделать все возможное, чтобы вы с Дэниелом поскорее справились с трудностями. Почему бы тебе не устроить ему сюрприз?
— Какой еще сюрприз?
— Например, ужин при свечах.
— О, Мэрилин… Дэниел, так поздно приходит домой… К тому же у меня нет особого желания торчать у плиты несколько часов.
— Ну конечно! Ты бы предпочла сигануть вниз головой с самолета. Это куда увлекательнее, чем стряпать.
— Ты будешь злиться, но… это правда.
— Гейл, пойми, глупо полагаться на такого человека, как Алан. У него, прости за каламбур, ветер в голове, а не только под парашютом. Только представь, какое будущее вас может ждать? Не будете же вы всю жизнь молодыми, энергичными, здоровыми и сильными. А что потом? Куда отправитесь за яркими впечатлениями? В бассейн с акулами или с крокодилами?
— Я знаю, что ты права, Мэрилин. От первого до последнего слова. Я и сама несколько раз называла Алана психом.
— Вот видишь. Я рада, что ты так быстро осознала свои ошибки и заблуждения. — Мэрилин улыбнулась.
— А вот я что-то не чувствую особой радости.
Мои заблуждения, по крайней мере, щекотали нервы, будили воображение, страсти… Когда я нахожусь рядом с Дэниелом, у меня появляется ощущение, что я попала в какое-то сонное царство, болото, паутину… и меня вот-вот сожрет паук рутины и повседневности.
— Гейл, Дэниел любит тебя.
— Зато я… Я не люблю его!
8
— Джефри, кинь мне, пожалуйста, вон тот каталог. Я забыла, кто сейчас возглавляет «Хобарт инкорпорэйтед», — попросила Гейл, — обернувшись к коллеге.
— Дэнис Ролленгтон, — без запинки ответил Джефри.
— Спасибо. — Гейл снова повернулась к компьютеру и погрузилась в работу.
— Похоже, небольшие каникулы пошли нашей «звездочке» на пользу, — шепнула Рейчел на ухо Джефри. Да, она с таким рвением снова принялась за работу, будто собирается установить мировой рекорд по количеству написанных статей за одну неделю.
Рейчел улыбнулась.
— Такое чувство, что следующий номер «06-сервер» будет полностью состоять из материалов Гейл. Того и гляди мистер Бэллет решит нас списать как праздношатающихся журналистов.
Джефри усмехнулся, но не успел ничего ответить, так как в редакцию влетел паренек в фирменной кепочке службы экспресс-доставки.
— Bay! — не сдержала удивления Рейчел. — Какой шикарный букет! Интересно для кого?
Курьер осмотрелся и, ни слова не говоря, направился к рабочему столу Гейл.
— Я даже не удивлена, — с легким разочарованием произнесла Рейчел. — Конечно, цветы могут принести только нашей незаменимой Гейл.
— Мисс Сейзмор, распишитесь, пожалуйста, за доставку, — произнес паренек, подсунув под нос ошарашенной Гейл папку с заказами.
— Что это? — Гейл оглядела посыльного с головы до ног, улыбнулась и быстро выполнила его просьбу.
Курьер аккуратно положил букет на ее письменный стол, с трудом отыскав более или менее свободный участок, и уже через минуту его и след простыл.
— Гейл, от кого эти чудесные цветы? — Рейчел подбежала к ее столу и наклонилась, чтобы понюхать розы. — Они пахнут так, словно их срезали максимум час назад.
— Не знаю.
Гейл пожала плечами, словно представления не имела, кто мог прислать ей букет. Впрочем, Рейчел, Джефри и молчаливо наблюдавшую за всем Стейси она могла обмануть своим напускным равнодушием, но себя — нет. Сердце заколотилось с бешеной силой от неожиданной догадки. Алан! Это мог быть только Алан Рейнолдс.
— Посмотри же скорее карточку! — Рейчел сгорала от любопытства. — Неужели тебе самой не интересно, от кого цветы?
— Постойте-ка, девочки, — вмешался в разговор подошедший к столу Гейл Джефри. — Откуда парень из курьерской службы знает тебя? Он ведь даже не спросил, кто из присутствующих дам Гейл Сейзмор. Он устремился сразу же к твоему столу, Гейл.
Виновница всеобщего ажиотажа улыбнулась.
— Все очень просто, дорогой мой Джефри. Просто это уже не первый букет, который он мне доставил.
— Что?! — воскликнули в один голос Рейчел и Джефри.
— Какая же ты скрытная, Гейл. Неужели тебе все-таки удалось перевоспитать своего Дэниела?
Гейл подняла на Рейчел непонимающий взгляд, однако быстро сообразила, что в ее интересах лучше и впрямь сделать вид, что цветы прислал ее официальный бойфренд, а не случайный знакомый.
— Как видишь! — не без хвастовства ответила Гейл, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы.»Везет же тебе! Где бы и мне найти такого же парня? Красивого, богатого и внимательного? — мечтательно спросила Рейчел.
Джефри тяжело вздохнул, однако его вздох остался без внимания взбудораженной неожиданным событием Рейчел.
— А что он пишет?
— Рейчел, тебе не кажется, что ты слишком любопытна?
— И все же, Гейл?
Джефри, и ты туда же! — возмутилась Гейл. — Не очень-то скромно интересоваться чужими любовными посланиями! Я ведь не подслушиваю, когда ты болтаешь по телефону со своими многочисленными подружками.
Не успела Гейл закрыть рот, как поняла, что ляпнула лишнее. Рейчел помрачнела и, пробормотав: «Как знаешь», — направилась к своему рабочему месту. Джефри одарил Гейл испепеляющим взглядом, словно она только что разрушила никак не меньше, чем его жизнь.
Как всегда, вздохнула Гейл. Сначала пристают ко мне с расспросами, а потом еще и обижаются, когда я даю понять, что они лезут не в свое дело.
Она осторожно вынула из целлофановой упаковки записку и дрожащими пальцами развернула послание Алана. В том, что цветы послал он, Гейл не сомневалась ни секунды.
«Милая Гейл.
Мне очень жаль, что нам так и не удалось встретиться в клубе «Флай энд фри» в воскресенье. Не знаю, какие причины были у тебя, чтобы не явиться… Впрочем, это уже не столь важно.
Ты проиграла пари.
Надеюсь, ты не забыла о награде победителю? Теперь тебе придется исполнить мое желание. Чему, признаться, я несказанно рад. По крайней мере, мы увидимся еще хотя бы один раз. Предполагаю, что ты сейчас злишься и проклинаешь меня и собственное безрассудство. Напрасно, дорогая Гейл. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы проведенный со мной вечер запомнился тебе на всю жизнь. Хочешь ты того или нет, но тебе придется поужинать со мной еще раз.
Я подъеду к твоему дому в восемь вечера. Сгораю от нетерпения и жду нашу встречу.
Алан Рейнолдс».
Гейл улыбнулась и перечла записку еще раз пять, прежде чем ее прошиб холодный пот. Боже, она ведь теперь живет у Дэниела! Алан об этом, разумеется, не знает. Надо что-то предпринять.
Она вспомнила, что в сумочке до сих пор лежит первая записка от Алана с номером его телефона. Гейл подняла трубку и немного помедлила, прежде чем набрать заветные цифры. Сердце по-прежнему билось учащенно, и Гейл опасалась, что голос выдаст ее волнение.
Однако отступать было поздно. Раздались длинные гудки, и… Алан поднял трубку.
— Алло.
— Привет, это Гейл.
— Судя по всему, ты получила цветы.
— Да. Большое спасибо.
— Если ты звонишь, чтобы отказаться от данного слова…
— Нет-нет, все остается в силе. Я… давай встретимся где-нибудь в более романтическом месте, чем подъезд моего дома, — предложила Гейл.
— Например?
— Ну, хотя бы у «Трансамерика пирамид».
Алан заливисто рассмеялся, и Гейл готова была провалиться сквозь землю со стыда.
— У тебя весьма странное представление о романтике, милая. Железобетонный небоскреб никогда не казался мне подходящим местом для любовных свиданий. Что ж, согласен. Одно условие.
— Какое? — спросила Гейл, похолодев.
— Ресторан выбираю я.
Она вздохнула с облегчением.
— Договорились. Если это и есть твое желание… — кокетливо добавила Гейл и красноречиво оборвала фразу.
— О, далеко не единственное, — подыграл ей Алан.
Заметив недоумевающий взгляд Джефри, Гейл быстро попрощалась. С Дэниелом она никогда не разговаривала по рабочему телефону, да еще в таком фривольном тоне.
— До вечера.
— До свидания, милая.
— Дэнис Ролленгтон, — без запинки ответил Джефри.
— Спасибо. — Гейл снова повернулась к компьютеру и погрузилась в работу.
— Похоже, небольшие каникулы пошли нашей «звездочке» на пользу, — шепнула Рейчел на ухо Джефри. Да, она с таким рвением снова принялась за работу, будто собирается установить мировой рекорд по количеству написанных статей за одну неделю.
Рейчел улыбнулась.
— Такое чувство, что следующий номер «06-сервер» будет полностью состоять из материалов Гейл. Того и гляди мистер Бэллет решит нас списать как праздношатающихся журналистов.
Джефри усмехнулся, но не успел ничего ответить, так как в редакцию влетел паренек в фирменной кепочке службы экспресс-доставки.
— Bay! — не сдержала удивления Рейчел. — Какой шикарный букет! Интересно для кого?
Курьер осмотрелся и, ни слова не говоря, направился к рабочему столу Гейл.
— Я даже не удивлена, — с легким разочарованием произнесла Рейчел. — Конечно, цветы могут принести только нашей незаменимой Гейл.
— Мисс Сейзмор, распишитесь, пожалуйста, за доставку, — произнес паренек, подсунув под нос ошарашенной Гейл папку с заказами.
— Что это? — Гейл оглядела посыльного с головы до ног, улыбнулась и быстро выполнила его просьбу.
Курьер аккуратно положил букет на ее письменный стол, с трудом отыскав более или менее свободный участок, и уже через минуту его и след простыл.
— Гейл, от кого эти чудесные цветы? — Рейчел подбежала к ее столу и наклонилась, чтобы понюхать розы. — Они пахнут так, словно их срезали максимум час назад.
— Не знаю.
Гейл пожала плечами, словно представления не имела, кто мог прислать ей букет. Впрочем, Рейчел, Джефри и молчаливо наблюдавшую за всем Стейси она могла обмануть своим напускным равнодушием, но себя — нет. Сердце заколотилось с бешеной силой от неожиданной догадки. Алан! Это мог быть только Алан Рейнолдс.
— Посмотри же скорее карточку! — Рейчел сгорала от любопытства. — Неужели тебе самой не интересно, от кого цветы?
— Постойте-ка, девочки, — вмешался в разговор подошедший к столу Гейл Джефри. — Откуда парень из курьерской службы знает тебя? Он ведь даже не спросил, кто из присутствующих дам Гейл Сейзмор. Он устремился сразу же к твоему столу, Гейл.
Виновница всеобщего ажиотажа улыбнулась.
— Все очень просто, дорогой мой Джефри. Просто это уже не первый букет, который он мне доставил.
— Что?! — воскликнули в один голос Рейчел и Джефри.
— Какая же ты скрытная, Гейл. Неужели тебе все-таки удалось перевоспитать своего Дэниела?
Гейл подняла на Рейчел непонимающий взгляд, однако быстро сообразила, что в ее интересах лучше и впрямь сделать вид, что цветы прислал ее официальный бойфренд, а не случайный знакомый.
— Как видишь! — не без хвастовства ответила Гейл, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы.»Везет же тебе! Где бы и мне найти такого же парня? Красивого, богатого и внимательного? — мечтательно спросила Рейчел.
Джефри тяжело вздохнул, однако его вздох остался без внимания взбудораженной неожиданным событием Рейчел.
— А что он пишет?
— Рейчел, тебе не кажется, что ты слишком любопытна?
— И все же, Гейл?
Джефри, и ты туда же! — возмутилась Гейл. — Не очень-то скромно интересоваться чужими любовными посланиями! Я ведь не подслушиваю, когда ты болтаешь по телефону со своими многочисленными подружками.
Не успела Гейл закрыть рот, как поняла, что ляпнула лишнее. Рейчел помрачнела и, пробормотав: «Как знаешь», — направилась к своему рабочему месту. Джефри одарил Гейл испепеляющим взглядом, словно она только что разрушила никак не меньше, чем его жизнь.
Как всегда, вздохнула Гейл. Сначала пристают ко мне с расспросами, а потом еще и обижаются, когда я даю понять, что они лезут не в свое дело.
Она осторожно вынула из целлофановой упаковки записку и дрожащими пальцами развернула послание Алана. В том, что цветы послал он, Гейл не сомневалась ни секунды.
«Милая Гейл.
Мне очень жаль, что нам так и не удалось встретиться в клубе «Флай энд фри» в воскресенье. Не знаю, какие причины были у тебя, чтобы не явиться… Впрочем, это уже не столь важно.
Ты проиграла пари.
Надеюсь, ты не забыла о награде победителю? Теперь тебе придется исполнить мое желание. Чему, признаться, я несказанно рад. По крайней мере, мы увидимся еще хотя бы один раз. Предполагаю, что ты сейчас злишься и проклинаешь меня и собственное безрассудство. Напрасно, дорогая Гейл. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы проведенный со мной вечер запомнился тебе на всю жизнь. Хочешь ты того или нет, но тебе придется поужинать со мной еще раз.
Я подъеду к твоему дому в восемь вечера. Сгораю от нетерпения и жду нашу встречу.
Алан Рейнолдс».
Гейл улыбнулась и перечла записку еще раз пять, прежде чем ее прошиб холодный пот. Боже, она ведь теперь живет у Дэниела! Алан об этом, разумеется, не знает. Надо что-то предпринять.
Она вспомнила, что в сумочке до сих пор лежит первая записка от Алана с номером его телефона. Гейл подняла трубку и немного помедлила, прежде чем набрать заветные цифры. Сердце по-прежнему билось учащенно, и Гейл опасалась, что голос выдаст ее волнение.
Однако отступать было поздно. Раздались длинные гудки, и… Алан поднял трубку.
— Алло.
— Привет, это Гейл.
— Судя по всему, ты получила цветы.
— Да. Большое спасибо.
— Если ты звонишь, чтобы отказаться от данного слова…
— Нет-нет, все остается в силе. Я… давай встретимся где-нибудь в более романтическом месте, чем подъезд моего дома, — предложила Гейл.
— Например?
— Ну, хотя бы у «Трансамерика пирамид».
Алан заливисто рассмеялся, и Гейл готова была провалиться сквозь землю со стыда.
— У тебя весьма странное представление о романтике, милая. Железобетонный небоскреб никогда не казался мне подходящим местом для любовных свиданий. Что ж, согласен. Одно условие.
— Какое? — спросила Гейл, похолодев.
— Ресторан выбираю я.
Она вздохнула с облегчением.
— Договорились. Если это и есть твое желание… — кокетливо добавила Гейл и красноречиво оборвала фразу.
— О, далеко не единственное, — подыграл ей Алан.
Заметив недоумевающий взгляд Джефри, Гейл быстро попрощалась. С Дэниелом она никогда не разговаривала по рабочему телефону, да еще в таком фривольном тоне.
— До вечера.
— До свидания, милая.
9
Красивая пара, мужчина и женщина, взявшись за руки, медленно брели по вечерней улице. На фоне спешивших домой пешеходов, уставших после рабочего дня, они выделялись вечерними нарядами и сияющими лицами. Яркие витрины призывно мигали разноцветными неоновыми огнями, предлагая новые коллекции обуви, спортивного инвентаря и массу других вещей.
— Алан?.. — неуверенно начала Гейл.
— В чем дело, милая? Тебе не понравился ужин?
— Нет, все было чудесно. Великолепно и почти… идеально.
— Для тебя это непривычно? — Алан усмехнулся. — Тебе больше по вкусу, когда происходят нестыковки и кто-то падает тебе на голову посреди бела дня?
Гейл растянула губы в улыбке, давшейся ей с явным трудом. За весь вечер Алан ни разу не заговорил о том, какое его желание она должна выполнить. Напротив, он был самым учтивым, самым внимательным кавалером на свете. Вскоре Гейл начало казаться, что Алан умеет читать ее мысли и предугадывать желания. А вот ей почему-то никак не удавалось угадать, о чем же мечтает Алан. И почему, черт побери, он тянет и издевается над ней, оставляя в неизвестности?
— Какое твое желание я должна выполнить? — спросила Гейл.
Алан остановился и повернулся к ней. В следующее мгновение Гейл ощутила его сильные руки на своей талии. Алан наклонился и нежно коснулся ее губ. Поцелуй был настолько мимолетен, что, когда Алан отстранился, Гейл разочарованно вздохнула.
— Это все? — удивленно спросила она. Алан улыбнулся и игриво спросил:
— А ты приготовилась к большему?
Гейл смущенно опустила ресницы. Ей действительно хотелось большего. Куда большего, чем целомудренный поцелуй посреди ярко освещенной улицы. Похоже, придется взять инициативу в свои руки, подумала она. Гейл приподнялась на цыпочки и поцеловала Алана. На этот раз поцелуй оказался глубже и чувственнее.
— Так-то лучше, — отстраняясь, пробормотала Гейл.
— Не могу сказать, что мне не понравилось, — признался растерявшийся от ее напора Алан. — Гейл, что случилось? Несколько дней назад ты настаивала, чтобы я оставил тебя в покое и исчез из твоей жизни, а теперь…
— А теперь… — Гейл выдержала паузу, после которой заглянула в глаза спутнику и спросила: — Алан, ты сочтешь меня легкомысленной, если я напрошусь к тебе домой на чашечку кофе? Сегодня такой чудесный вечер… Мне не хочется рано возвращаться домой.
Тем более что там меня ждет Дэниел, подумала она.
Алан недоверчиво посмотрел на нее, словно пытаясь угадать, не шутит ли Гейл.
Она кивнула головой.
— Я буду счастлив, — наконец произнес Алан. Не прошло и пары минут, как они уже сидели в такси.
— Поворот направо на первом перекрестке, пятый дом по левой стороне, — дал указания водителю Алан и, повернувшись к Гейл, прошептал: — Через минуту мы будем у меня.
— Ты все спланировал заранее! — вспылила Гейл. — Поэтому и выбрал ресторан поближе к дому!
— Я всегда стараюсь учесть все возможные варианты развития событий, — спокойно и с достоинством заметил Алан.
— Ты… ты меня заманил! Подло обманул!
Алан рассмеялся.
— Гейл, ты сама попросила меня пригласить тебя в гости. Вот и верь после этого женщинам! Вечно перевернут все с ног на голову и выставят ни в чем не повинного мужчину козлом отпущения всех грехов.
Автомобиль остановился. Алан вышел первым и помог выйти разгневанной Гейл.
Впрочем, на кого она злилась? Не на себя ли саму?
— Сделать тебе кофе? — охрипшим голосом спросил Алан, заставив себя оторваться от зовущих губ Гейл.
— Какой, к черту, кофе! Мне и так не до сна, — пробормотала Гейл, расстегнув пуговицы на его рубашке и прильнув губами к мускулистой груди.
Алан закрыл глаза и заставил себя забыть обо всем на свете.
Гейл в полудреме потянула носом.
— Мм… кофе?
— Доброе утро, любимая. — Алан присел на краешек кровати и поцеловал Гейл в щеку.
— Доброе… — Гейл потянулась. — Господи, я точно сошла с ума! Мэрилин права. Она убьет меня, когда узнает.
— Мэрилин? Кто это?
— Моя лучшая подруга.
Неожиданно Гейл замолчала, осознав, что глупо сейчас заботиться о реакции подруги. Куда труднее будет объяснить Дэниелу, где она провела ночь. Не успела переселиться к нему, как уже ночует неизвестно где.
Гейл подскочила на кровати, откинула одеяло и соскользнула на пол.
— Где моя сумка? — резко спросила она.
Алан пожал плечами.
— Не знаю. Вчера все произошло так… спонтанно. Свои брюки, — он усмехнулся, — я обнаружил на телевизоре.
— Вот она. Мне нужно позвонить до…
Гейл не договорила. Что подумает Алан, если она скажет, что ей необходимо срочно позвонить домой? Он ведь уверен, что она живет одна.
Как ни крути, а я только что обманула двух мужчин, с горечью подумала Гейл.
Она порылась в сумке в поисках мобильного телефона. Однако ее ждало разочарование: батарея разрядилась.
— Черт! — не сдержалась Гейл.
— В чем дело, милая?
— Телефон отключился. — Она медленно вернулась к кровати и взяла чашечку с обжигающе-горячим кофе.
— Гейл, не создавай проблем на пустом месте. Чем тебе не угодил мой? — Алан указал на обычный кнопочный аппарат на прикроватной тумбочке.
— Ах да. Я как-то не подумала, — спохватилась Гейл. — В голове сумбур.
— Успокойся, Гейл. Все хорошо. — Алан притянул ее к себе и крепко обнял. — Не произошло ничего страшного. Я люблю тебя.
— Да, я знаю, — без особой уверенности согласилась Гейл.
— Хорошо поспала?
Чудесно. Жаль, что на сон мы оставили совсем мало времени, — пошутила Гейл, пытаясь придумать объяснение для Дэниела. — Алан?.. — Гейл только сейчас заметила, что он полностью одет. Рубашка, строгий деловой костюм, галстук. — Ты уходишь?
— Мне обязательно нужно появиться сегодня в офисе. Решается судьба крупной сделки.
— Тебе непременно повезет.
— Надеюсь. Однако расслабляться нельзя. Конкуренты не дремлют ни днем ни ночью. — Алан заметил на лбу Гейл две вертикальные складки, выдавшие ее расстройство. — Ты не хочешь, чтобы я уходил?
— Я не настолько эгоистична, чтобы не пускать тебя на работу.
— Тогда в чем дело?
— Я тебе еще не говорила, но… пару дней назад мою квартиру ограбили.
— Бог мой, Гейл, почему ты ничего мне не сказала?! Как же ты отважилась остаться в ней одна? Почему сразу же не позвонила мне?
Гейл горько усмехнулась, представив себе сцену: ее ограбили, а она, вместо того чтобы переехать к своему бойфренду, заявляется с чемоданами к малознакомому человеку.
— Все уже в порядке, но…
— Гейл, не тяни! — поторопил Алан.
— Похитители унесли мой ноутбук. Мало того что в нем хранилась уникальная база данных, созданная лично мной…
— Гейл, тебе нужен новый компьютер?
Она едва сдержала улыбку, вспомнив предложение Дэниела приобрести ей новый компьютер.
— Нет. Он у меня уже есть. Дома. Но статью я обещала сдать сегодня к полудню. Можно, я воспользуюсь твоим компьютером?
Алан облегченно вздохнул.
— Всего-то? Я уж думал, что у тебя действительно какие-то серьезные проблемы. Безусловно.
— Спасибо, но… — Гейл помялась.
— Я оставлю тебе запасные ключи, — не дождавшись ее вопроса, предложил Алан.
Гейл непроизвольно округлила глаза.
— Удивлена тем, что я доверяю тебе настолько, что могу оставить одну в доме? — со смехом спросил Алан.
— Честно говоря, да.
Алан отечески поцеловал ее в лоб.
— Малыш, не глупи. К тому же ключи можешь оставить себе. Мы ведь будем жить теперь вместе, — произнес Алан без какой-либо вопросительной интонации, будто говорил о само собой разумеющемся факте.
Гейл расплылась в счастливой улыбке.
— Да.
— Вот и умница. Не скучай тут без меня. Хорошо тебе поработать. Надеюсь, мой компьютер не станет упрямиться. Говорят, у него, как у собаки, может быть только один хозяин.
— Ничего, я найду способ усмирить его.
— Постараюсь вернуться как можно раньше.
— Ты… ты думаешь, что вечером я буду у тебя дома?
— Ох, извини, милая. Я, наверное, тороплю события. Тебе ведь нужно собрать вещи. Но в гости-то ты можешь приходить и каждый день.
— Алан… У меня много работы. Я настоящий трудоголик. Это подтвердят тебе и мои родители, и Мэрилин…
Ну, о твоих родителях мы поговорим чуть позже. А что касается работы… Тебе все равно не удастся переплюнуть меня. Когда я поглощен делом, то способен несколько дней обходиться без пищи, забыв обо всем на свете.
— Надеюсь, хотя бы обо мне ты все-таки не забудешь.
— Алан?.. — неуверенно начала Гейл.
— В чем дело, милая? Тебе не понравился ужин?
— Нет, все было чудесно. Великолепно и почти… идеально.
— Для тебя это непривычно? — Алан усмехнулся. — Тебе больше по вкусу, когда происходят нестыковки и кто-то падает тебе на голову посреди бела дня?
Гейл растянула губы в улыбке, давшейся ей с явным трудом. За весь вечер Алан ни разу не заговорил о том, какое его желание она должна выполнить. Напротив, он был самым учтивым, самым внимательным кавалером на свете. Вскоре Гейл начало казаться, что Алан умеет читать ее мысли и предугадывать желания. А вот ей почему-то никак не удавалось угадать, о чем же мечтает Алан. И почему, черт побери, он тянет и издевается над ней, оставляя в неизвестности?
— Какое твое желание я должна выполнить? — спросила Гейл.
Алан остановился и повернулся к ней. В следующее мгновение Гейл ощутила его сильные руки на своей талии. Алан наклонился и нежно коснулся ее губ. Поцелуй был настолько мимолетен, что, когда Алан отстранился, Гейл разочарованно вздохнула.
— Это все? — удивленно спросила она. Алан улыбнулся и игриво спросил:
— А ты приготовилась к большему?
Гейл смущенно опустила ресницы. Ей действительно хотелось большего. Куда большего, чем целомудренный поцелуй посреди ярко освещенной улицы. Похоже, придется взять инициативу в свои руки, подумала она. Гейл приподнялась на цыпочки и поцеловала Алана. На этот раз поцелуй оказался глубже и чувственнее.
— Так-то лучше, — отстраняясь, пробормотала Гейл.
— Не могу сказать, что мне не понравилось, — признался растерявшийся от ее напора Алан. — Гейл, что случилось? Несколько дней назад ты настаивала, чтобы я оставил тебя в покое и исчез из твоей жизни, а теперь…
— А теперь… — Гейл выдержала паузу, после которой заглянула в глаза спутнику и спросила: — Алан, ты сочтешь меня легкомысленной, если я напрошусь к тебе домой на чашечку кофе? Сегодня такой чудесный вечер… Мне не хочется рано возвращаться домой.
Тем более что там меня ждет Дэниел, подумала она.
Алан недоверчиво посмотрел на нее, словно пытаясь угадать, не шутит ли Гейл.
Она кивнула головой.
— Я буду счастлив, — наконец произнес Алан. Не прошло и пары минут, как они уже сидели в такси.
— Поворот направо на первом перекрестке, пятый дом по левой стороне, — дал указания водителю Алан и, повернувшись к Гейл, прошептал: — Через минуту мы будем у меня.
— Ты все спланировал заранее! — вспылила Гейл. — Поэтому и выбрал ресторан поближе к дому!
— Я всегда стараюсь учесть все возможные варианты развития событий, — спокойно и с достоинством заметил Алан.
— Ты… ты меня заманил! Подло обманул!
Алан рассмеялся.
— Гейл, ты сама попросила меня пригласить тебя в гости. Вот и верь после этого женщинам! Вечно перевернут все с ног на голову и выставят ни в чем не повинного мужчину козлом отпущения всех грехов.
Автомобиль остановился. Алан вышел первым и помог выйти разгневанной Гейл.
Впрочем, на кого она злилась? Не на себя ли саму?
— Сделать тебе кофе? — охрипшим голосом спросил Алан, заставив себя оторваться от зовущих губ Гейл.
— Какой, к черту, кофе! Мне и так не до сна, — пробормотала Гейл, расстегнув пуговицы на его рубашке и прильнув губами к мускулистой груди.
Алан закрыл глаза и заставил себя забыть обо всем на свете.
Гейл в полудреме потянула носом.
— Мм… кофе?
— Доброе утро, любимая. — Алан присел на краешек кровати и поцеловал Гейл в щеку.
— Доброе… — Гейл потянулась. — Господи, я точно сошла с ума! Мэрилин права. Она убьет меня, когда узнает.
— Мэрилин? Кто это?
— Моя лучшая подруга.
Неожиданно Гейл замолчала, осознав, что глупо сейчас заботиться о реакции подруги. Куда труднее будет объяснить Дэниелу, где она провела ночь. Не успела переселиться к нему, как уже ночует неизвестно где.
Гейл подскочила на кровати, откинула одеяло и соскользнула на пол.
— Где моя сумка? — резко спросила она.
Алан пожал плечами.
— Не знаю. Вчера все произошло так… спонтанно. Свои брюки, — он усмехнулся, — я обнаружил на телевизоре.
— Вот она. Мне нужно позвонить до…
Гейл не договорила. Что подумает Алан, если она скажет, что ей необходимо срочно позвонить домой? Он ведь уверен, что она живет одна.
Как ни крути, а я только что обманула двух мужчин, с горечью подумала Гейл.
Она порылась в сумке в поисках мобильного телефона. Однако ее ждало разочарование: батарея разрядилась.
— Черт! — не сдержалась Гейл.
— В чем дело, милая?
— Телефон отключился. — Она медленно вернулась к кровати и взяла чашечку с обжигающе-горячим кофе.
— Гейл, не создавай проблем на пустом месте. Чем тебе не угодил мой? — Алан указал на обычный кнопочный аппарат на прикроватной тумбочке.
— Ах да. Я как-то не подумала, — спохватилась Гейл. — В голове сумбур.
— Успокойся, Гейл. Все хорошо. — Алан притянул ее к себе и крепко обнял. — Не произошло ничего страшного. Я люблю тебя.
— Да, я знаю, — без особой уверенности согласилась Гейл.
— Хорошо поспала?
Чудесно. Жаль, что на сон мы оставили совсем мало времени, — пошутила Гейл, пытаясь придумать объяснение для Дэниела. — Алан?.. — Гейл только сейчас заметила, что он полностью одет. Рубашка, строгий деловой костюм, галстук. — Ты уходишь?
— Мне обязательно нужно появиться сегодня в офисе. Решается судьба крупной сделки.
— Тебе непременно повезет.
— Надеюсь. Однако расслабляться нельзя. Конкуренты не дремлют ни днем ни ночью. — Алан заметил на лбу Гейл две вертикальные складки, выдавшие ее расстройство. — Ты не хочешь, чтобы я уходил?
— Я не настолько эгоистична, чтобы не пускать тебя на работу.
— Тогда в чем дело?
— Я тебе еще не говорила, но… пару дней назад мою квартиру ограбили.
— Бог мой, Гейл, почему ты ничего мне не сказала?! Как же ты отважилась остаться в ней одна? Почему сразу же не позвонила мне?
Гейл горько усмехнулась, представив себе сцену: ее ограбили, а она, вместо того чтобы переехать к своему бойфренду, заявляется с чемоданами к малознакомому человеку.
— Все уже в порядке, но…
— Гейл, не тяни! — поторопил Алан.
— Похитители унесли мой ноутбук. Мало того что в нем хранилась уникальная база данных, созданная лично мной…
— Гейл, тебе нужен новый компьютер?
Она едва сдержала улыбку, вспомнив предложение Дэниела приобрести ей новый компьютер.
— Нет. Он у меня уже есть. Дома. Но статью я обещала сдать сегодня к полудню. Можно, я воспользуюсь твоим компьютером?
Алан облегченно вздохнул.
— Всего-то? Я уж думал, что у тебя действительно какие-то серьезные проблемы. Безусловно.
— Спасибо, но… — Гейл помялась.
— Я оставлю тебе запасные ключи, — не дождавшись ее вопроса, предложил Алан.
Гейл непроизвольно округлила глаза.
— Удивлена тем, что я доверяю тебе настолько, что могу оставить одну в доме? — со смехом спросил Алан.
— Честно говоря, да.
Алан отечески поцеловал ее в лоб.
— Малыш, не глупи. К тому же ключи можешь оставить себе. Мы ведь будем жить теперь вместе, — произнес Алан без какой-либо вопросительной интонации, будто говорил о само собой разумеющемся факте.
Гейл расплылась в счастливой улыбке.
— Да.
— Вот и умница. Не скучай тут без меня. Хорошо тебе поработать. Надеюсь, мой компьютер не станет упрямиться. Говорят, у него, как у собаки, может быть только один хозяин.
— Ничего, я найду способ усмирить его.
— Постараюсь вернуться как можно раньше.
— Ты… ты думаешь, что вечером я буду у тебя дома?
— Ох, извини, милая. Я, наверное, тороплю события. Тебе ведь нужно собрать вещи. Но в гости-то ты можешь приходить и каждый день.
— Алан… У меня много работы. Я настоящий трудоголик. Это подтвердят тебе и мои родители, и Мэрилин…
Ну, о твоих родителях мы поговорим чуть позже. А что касается работы… Тебе все равно не удастся переплюнуть меня. Когда я поглощен делом, то способен несколько дней обходиться без пищи, забыв обо всем на свете.
— Надеюсь, хотя бы обо мне ты все-таки не забудешь.