Сандерс Эллен. Окрыленные любовью

   Гейл с интересом посмотрела на подругу.
   — Зато ты, я смотрю, расцвела. Что случилось? Не пытайся скрыть правду. Я ведь по твоим сияющим глазам вижу, что ты сгораешь от желания поделиться своей радостью. Не беспокойся, я не расстроюсь. Напротив, буду только счастлива за тебя. Хоть у кого-то в жизни все хорошо.
   — Ничего не случилось, — с кокетливой улыбкой ответила Мэрилин.
   — Мэрили-и-ин, выкладывай!
   — Я сегодня встретилась с Ленни.
   — Вы ведь развелись. Ты клялась, что перейдешь на другую сторону улицы, если судьба столкнет вас, — насмешливо напомнила Гейл.
   — Ну, он позвонил и попросил о встрече…
   — Что было потом? — В глазах Гейл появился знакомый блеск, и Мэрилин улыбнулась про себя.
   Слава богу, подруга ожила хотя бы от желания узнать интимные подробности ее личной жизни.
   — Мы погуляли, посидели в уличном кафе, поговорили, вспомнили счастливые денечки… Нам ведь и впрямь было неплохо вместе.
   — Более чем. Насколько я помню, ты без остановки хохотала от счастья, когда вы с Ленни вернулись из свадебного путешествия. Я долго не могла поверить, что вы разводитесь, не прожив в браке и трех месяцев. Кстати, я так и не поняла, из-за чего загорелся сыр-бор?
   — Ах, это уже не важно, — отмахнулась от неприятных воспоминаний Мэрилин.
   — Хочешь сказать, что вы с Ленни решили снова сойтись?
   Мэрилин кивнула.
   — Я решила дать ему второй шанс.
   — Ему или себе? — с улыбкой уточнила Гейл. — Ты ведь сама мечтала о примирении, разве нет?
   — Думаешь, я правильно поступила?
   Тебе вовсе не требуется мое мнение, дорогая. — Гейл усмехнулась. — Но если хочешь знать, то я… — Гейл помедлила, и Мэрилин замерла в тревожном ожидании, — чертовски рада за тебя, подружка.
   Гейл крепко обняла Мэрилин.
   — Надеюсь, вы будете счастливы, только вот… — Она погрустнела.
   — Что? Гейл, почему ты снова расстроилась?
   — Ленни будет жить с тобой? Здесь?
   — Конечно!.. Ой, Гейл, ты ведь не думаешь, что я выгоню тебя из-за какого-то мужчины?
   — Из-за какого-то мужчины? Вот, значит, как ты называешь своего любимого бывшего будущего мужа? — с иронией спросила Гейл.
   — Я хотела сказать, что переезд Ленни вовсе не означает, что для тебя не будет места в доме. Кроме того, я его уже предупредила о том, что нам придется немного отложить воссоединение семейства.
   — Боже, Мэрилин! Из-за меня ты вынуждена будешь встречаться с Ленни на улице! Ты ведь уже давно не подросток. У тебя собственный шикарный дом. Если дело только во мне, то… я самоустранюсь.
   — Что?! — воскликнула Мэрилин. — О чем ты говоришь?
   Гейл едва заметно улыбнулась.
   — Успокойся. Я вовсе не собиралась накладывать на себя руки. Я вернусь к себе.
   — Об этом не может быть и речи, — решительно воспротивилась Мэрилин. — Я отпущу тебя в свободное плавание, только когда буду полностью уверена, что ты пришла в норму. Еще лучше, если ты прямо от меня отправишься под венец. Таким образом я перепоручу заботу о тебе твоему мужу.
   — Мэрилин, я вовсе не ребенок! — упрямо заявила Гейл. — Ты не моя мамочка и не обязана вытирать мои слезы.
   — Нет, обязана. Я убеждена, что на моем месте ты поступила бы так же. Ты ведь не раз спасала меня от депрессий.
   — Ага. Дважды. После разводов, — согласилась Гейл. — Видимо, у нас с тобой особая миссия — поддерживать друг друга после расставаний с мужчинами.
   — Вот именно. Поэтому я ни за что не брошу тебя в таком состоянии. Завтра суббота. Выбирай, чем мы займемся.
   — Мэрилин, отправляйся лучше на свидание с Ленни, — предложила Гейл. — Мне и в самом деле никуда не хочется идти. Я ведь знаю, что ты сгораешь от нетерпения снова увидеть любимого мужчину. Если бы у меня был выбор: провести день в компании депрессивной подруги или с любимым…
   — Ты бы выбрала подругу, — перебила ее Мэрилин. — Можешь не убеждать меня в обратном. Я тебя слишком хорошо знаю. Эгоизма в тебе нет ни грамма.
   — Многие поспорили бы с тобой, — скептически заметила Гейл.
   — Никто не знает тебя лучше меня.
   — Может, тогда расскажешь, о чем я думаю в данный момент? — с вызовом предложила Гейл.
   — Хорошо. — Мэрилин пристально посмотрела на подругу, а затем произнесла без тени улыбки: — Ты мечтаешь о встрече с Аланом. Однако гордость и обида мешают тебе набрать номер его телефона и поговорить. Ты надеешься на случайность, на помощь судьбы. Я права?
   — Пожалуй, даже слишком, — вынуждена была признать Гейл.
   — Вот видишь! — не без хвастовства воскликнула Мэрилин.
   — Правда, от этого не стало легче, — с грустью произнесла Гейл. — Все равно ничего не изменилось и не изменится.
   — У меня идея.
   — Какая? — Гейл вздохнула и замолкла в ожидании очередного полуфантастического плана подруги.
   — Поможем судьбе. Организуем случайную встречу сами.
   — В каком смысле? — не поняла Гейл.
   Мэрилин расплылась в улыбке.
   — Поедем завтра в Окленд. Погуляем в клубе «Флай энд фри».
   Мэрилин замерла в ожидании ответной реакции. Сейчас Гейл наверняка начнет спорить, уверять в бессмысленности затеи… Заявит, что вовсе не собирается преследовать Алана. Скажет, что она не из тех, кто бегает за мужчинами, которые указали им на дверь, и так далее, и тому подобное. Однако вопреки ее опасениям и ожиданиям Гейл расцвела в улыбке и кинулась Мэрилин на шею.
   — Я тебя обожаю! Ты самая-самая лучшая в мире! Гениально!
   — Теперь, кажется, я чего-то не поняла… — пробормотала растерявшаяся Мэрилин. — Ты согласна?
   — Конечно! Я с удовольствием отправлюсь завтра в «Флай энд фри» и сделаю то, что должна была сделать давным-давно.
   Что-то в голосе Гейл насторожило Мэрилин.
   — Мы ведь думаем об одном и том же, да? Ты надеешься встретиться в клубе с Аланом?
   — Давай пока не будем об этом говорить, чтобы не спугнуть удачу. — Гейл подмигнула подруге и сказала, глядя ей в глаза: — Я прыгну с парашютом.
   — Ты спятила!
   Гейл звонко рассмеялась.
   — По мнению многих психологов, самый эффективный выход из стрессовой ситуации — это другая стрессовая ситуация.
   — Гейл, я даже не желаю об этом слышать. — Мэрилин замахала руками, пытаясь остановить безумие подруги. — Нет, нет и нет. Забудь о моем предложении. Лучше мы сходим в кино, ладно? Согласна даже на фильм ужасов или боевик. Тебе хватит острых ощущений?
   Гейл медленно покачала головой.
   — Нет. Говорят, одного прыжка с парашютом хватит для выброса месячной дозы адреналина. Мою депрессию как рукой снимет. К тому же… я справлюсь со своими страхами и выиграю пари у Алана.
   — Гейл, о чем ты говоришь? Нет никакого пари. Нет никакого Алана! А ты… мне страшно подумать о том, что может произойти с тобой. Ты ведь никогда прежде не прыгала.
   — Все когда-то бывает впервые. К тому же я не настолько легкомысленна, чтобы прыгать без страховки инструктора. Ничего страшного не случится. Мне всегда сопутствовала удача в рискованных обстоятельствах.
   — Все когда-то бывает впервые, — передразнила ее Мэрилин. — Вдруг на этот раз удача отвернется от тебя?
   — Мэрилин, не будь пессимисткой. Все будет хорошо. К тому же… оказавшись на грани жизни и смерти, — Мэрилин схватилась за сердце, а Гейл улыбнулась, — я начну больше ценить каждое мгновение жизни. Буду счастлива только тем, что живу на белом свете, дышу воздухом и что рядом со мной есть такой замечательный человек, как ты.
   — Я категорически против!
   — Мэрилин, ты ведь знаешь, что меня это не остановит.
   — Будь проклят мой язык, когда я упомянула о «Флай энд фри».
   Гейл снова улыбнулась.
   — А я, наоборот, благодарю Бога за то, что он послал тебе эту идею.
   — Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
   — Брось, Мэрилин. Все будет хорошо. Если же ты опасаешься укоров совести…
   — Представь себе, да.
   — Прыгай со мной, — предложила Гейл.
   — Что?!
   — Правда, давай сделаем это вместе! Вдвоем будет не так страшно. Мы даже можем взяться за руки. Представляешь, как будет здорово?
   — Да уж!
   — Лучшие подруги на земле… и в небе.
   — Теперь я и впрямь вижу, что ты сошла с ума. Сначала слезы в подушку, а теперь и того хуже.
   — Мэрилин, ну пожалуйста! — взмолилась Гейл.
   — Не может быть и речи. Я в отличие от некоторых дорожу своим здоровьем и жизнью. Кроме того…
   — У тебя теперь есть Ленни, — закончила за нее Гейл. — Что ж, возможно, ты права. Как хочешь.
   — Гейл, ты ведь все это несерьезно, да? — с надеждой спросила Мэрилин.
   — Серьезнее не бывает. Завтра мы с утра пораньше отправляемся в Окленд.
   — Гейл…
   — Я всего лишь испытаю себя.
   — Ты сильная и смелая. Достаточно?
   — Я знаю. Мы это только проверим. Ты ведь сама говорила, что мне нужно встряхнуться, вылезти из скорлупы… По-моему, отличная встряска получится, не находишь?
   — Гейл, ты и меня сведешь с ума.

16

   Мэрилин наконец надоело молчать. Они с Гейл ехали уже полчаса и не обменялись ни словом. Обеих распирало от желания поговорить, поспорить, посмеяться и… снова, как прошлым вечером, не прийти к компромиссу.
   — Гейл, одумайся, пока не поздно.
   Сидевшая за рулем «нексии» Гейл помотала головой.
   — Только представь, насколько это опасно!
   — Нет, Мэрилин, это ты представь, насколько это потрясающе! У меня дух захватывает от одной только мысли, что я буду летать, словно птица. Парить среди облаков, обдуваемая ветром и согреваемая солнечными лучами.
   — Вот именно. Мне и подумать об этом страшно.
   — Честно говоря, мне тоже. У меня уже сейчас коленки дрожат, — призналась Гейл с улыбкой.
   — Вот видишь. Рада, что в тебе осталась хоть капля благоразумия. Давай развернемся и поедем в торговый центр, а? — с надеждой предложила Мэрилин.
   — Ни за что, — отчеканила Гейл. — Мы едем в «Флай энд фри», и точка.
   Мэрилин вздохнула.
   — Ты спятила и хочешь свести с ума меня. Ты подумала, что будет твориться со мной на земле, пока моя лучшая подруга будет парить рядом с солнцем?
   — Выше солнца!
   — Что? — не поняла Мэрилин.
   — Надо всегда стремиться к большему. Я мечтаю взлететь выше солнца. Жаль, что это невозможно.
   — Ну почему же, — язвительно начала Мэрилин. — В древности, насколько я помню, парочка безумцев уже пытались долететь до солнца. Правда, закончилось все крайне плачевно. Крылышки-то они опалили… и рухнули в морскую пучину, — нравоучительно закончила она свою речь.
   Гейл посмотрела на подругу и расплылась в улыбке.
   — Не понимаю, что тебя так развеселило? — с обидой спросила Мэрилин. — Я надеялась, что эта поучительная история заставит тебя хоть немного задуматься.
   — Мэрилин, пожалуйста, прекрати занудствовать, — попросила Гейл. — Ты ведь знаешь, что я все равно сделаю то, что задумала.
   — Вот это меня как раз и пугает. — Мэрилин скрестила на груди руки и надула губы.
   — Не куксись! — со смехом попросила Гейл. — Я ведь не тащу тебя за собой.
   — Спасибо и на этом. — Мэрилин выдержала паузу и самым что ни на есть серьезным тоном спросила: — А если с тобой что-нибудь случится?..
   — Прекрати кликать беду, — оборвала подругу Гейл.
   — Не перебивай меня, пожалуйста. Конечно, я буду молить всех богов, чтобы все закончилось хорошо. Однако предположим, что ты… ну, например, сломала ногу.
   — Мэрилин!
   — А тебе звонит» твой ненаглядный Алан и приглашает на свидание. Что ты будешь делать?
   Гейл усмехнулась.
   — Скажу, что не такая везучая, как он. Придется ему навещать меня в больнице. Романтику можно найти везде. Вот только… — Гейл погрустнела. — Алан не позвонит и не придет.
   — А ты бы этого очень хотела? — моментально сменив тон, мягко спросила Мэрилин.
   Гейл вздохнула, но не произнесла ни слова.
   — Гейл, признайся, что затеяла всю эту авантюру только потому, что надеешься на случайную встречу с Аланом в клубе.
   — Нет, — слишком быстро ответила Гейл.
   — Не пытайся меня обмануть. В любви нет ничего постыдного. А ты ведь любишь Алана, верно?
   — Мэрилин, давай не будем сейчас об этом. Иначе, боюсь, мы попадем в аварию.
   Мэрилин внимательно посмотрела на подругу и согласилась оставить на время начатый разговор. Гейл едва сдерживала слезы. Дрожащие пальцы судорожно вцепились в руль с такой силой, что костяшки побелели. На виске проявилась пульсирующая синеватая жилка. Похоже, Гейл не на шутку взвинчена, подумала Мэрилин, интуитивно проверив крепление ремня безопасности.
   Снова воцарилась тишина, нарушать которую не спешили ни Мэрилин, ни Гейл.
 
   — Я всего лишь хочу проверить себя, — твердо сказала Гейл, свернув согласно указателю на парковку клуба любителей парашютного спорта.
   — Надеюсь, Алан все-таки одумается и поймет, какую женщину рискует потерять навсегда, — пробормотала Мэрилин, с восхищением посмотрев на подругу. — Я бы не пошла на такое ради мужчины.
   — Даже ради Ленни? — поддела ее Гейл и открыла дверцу автомобиля.
   Мэрилин предпочла оставить вопрос без ответа. В противном случае все ее нравоучения и здравый смысл полетели бы в тартарары. Она вышла из машины и, вдохнув полной грудью, с восторгом воскликнула:
   — Какой сегодня чудесный день! Все нормальные люди, — сказав это, Мэрилин бросила красноречивый взгляд на Гейл, — отправились за город, устроили пикник…
   — Мы тоже неплохо проведем день, — пообещала Гейл. — Многие нам еще позавидуют.
   — Советую тебе никому не рассказывать о том, как ты провела уик-энд. Иначе тебя сочтут сумасшедшей и заставят пройти медицинское освидетельствование.
   — Не преувеличивай, Мэрилин. Кроме того, Рональд уже привык к моим выходкам. Его уже трудно чем-либо удивить. Впрочем, журналиста с таким стажем не потрясло бы даже нашествие инопланетян. А тут всего лишь прыжок с парашютом. Человек, а тем более журналист, должен попробовать в своей жизни все.
   — Абсолютно не согласна с этим утверждением. Им оправдываются эксцентричные особы. Мол, наркотики, эпатаж, экстремальный спорт — в порядке вещей. Живем один раз. Нужно попробовать все.
   — Ладно, Мэрилин, не будем сейчас разводить долгие дискуссии.
   Гейл помахала рукой уже знакомому молодому человеку, работавшему на парковке.
   — Чем могу быть полезен, мисс? — вежливо поинтересовался подбежавший Джон.
   — Можно мне оставить машину здесь?
   — Да, конечно. — Парень изучающе посмотрел на Гейл. — Вы ведь были здесь на празднике клуба, верно?
   Гейл кивнула.
   — Как статья?
   — Отлично, — поспешно ответила Гейл.
   — А у вас случайно нет с собой номера?
   — К сожалению, нет.
   Черт, могла бы и захватить, с досадой подумала она. Знала же, что встречу какого-нибудь знакомого. Обычные люди, не избалованные славой, обожают читать о себе в прессе.
   — В следующий раз обязательно привезу, — пообещала Гейл.
   Мэрилин и Джон уставились на нее.
   — В следующий раз? Ты что, намерена стать постоянным членом клуба? — с ужасом спросила Мэрилин. — Мне казалось, что ты говорила лишь об одном прыжке.
   — Так вы тоже решили пощекотать себе нервы?! — с радостью и нескрываемой завистью воскликнул Джон.
   Гейл пожала плечами.
   — Да. Мне так понравились выступления профессионалов во время праздника, что… В общем, почему бы не попробовать?
   — Конечно. Вам, без сомнения, понравится. В первый раз всем страшно, но потом… Знаете, — Джон усмехнулся, — я видел ребят, которых почти уносили отсюда. Они не могли самостоятельно передвигаться от пережитого страха. Клялись, что ноги их больше не будет в «Флай энд фри». И что вы думаете? Не проходило и пары недель, как они возвращались, соскучившись по острым ощущениям!
   — Господи! — Мэрилин прикрыла ладонью рот. — Гейл, не делай этого! Умоляю тебя! Это хуже наркозависимости!
   — Похоже, сегодня отсюда унесут мою подругу. Она боится больше, чем я, — сказала Гейл и, переглянувшись с Джоном, рассмеялась.
   Мэрилин обиженно топнула ногой и отошла в сторону, сделав вид, что заинтересовалась тренировкой нескольких мальчишек, повисших на перекладине вверх ногами.
   — Сегодня здесь много народу, — заметила Гейл, осмотревшись.
   — В выходные всегда так, — согласился Джон. — Сегодня так вообще идеальный день для прыжков с парашютом. Солнце. В меру сильный ветер.
   — Ты здесь уже давно работаешь и, наверное, знаешь всех членов клуба в лицо? — спросила Гейл.
   — А как же! — с гордостью ответил Джон. — У меня феноменальная память на лица, как сказал мне мистер Рейнолдс. Правда, он считает, что я чрезмерно любопытен и слишком часто сую свой нос в чужие дела…
   — Мистер Рейнолдс? Алан Рейнолдс?
   Сердце Гейл заколотилось с такой бешеной энергией, что она даже испугалась. Инфаркты в столь молодом возрасте — явление крайне редкое, однако чем черт не шутит.
   — Да. Вы тоже его знаете? Классный мужик, правда?
   Гейл улыбнулась, и Джон решил, что снова ляпнул лишнее.
   — То есть… ну я хотел сказать, что он замечательный… парень. Он считает, что нравится мне только из-за щедрых чаевых. Но, зуб даю, что это не так! Я уважал бы мистера Рейнолдса, даже если бы он не оставлял мне ни цента.
   — Он на самом деле «классный мужик», — со вздохом согласилась Гейл. — Скажи, а Алан давно был здесь?
   Джон сдвинул брови, припоминая.
   — Давненько его здесь не было видно. С ним что-то творилось в последний раз.
   — В каком смысле? — с тревогой спросила Гейл.
   — Ну-у-у, у него не было настроения, чтобы прыгать с парашютом.
   — А что в этом… необычного? — удивилась Гейл.
   Джон вытаращил на нее глаза, словно она сказала несусветную глупость.
   — Ну как же! Мистер Рейнолдс всегда был готов прыгнуть с парашютом! Даже когда инструктор предупреждал о том, что слишком порывистый ветер и это может быть очень рискованно.
   — Возможно, он неважно себя чувствовал, — предположила Гейл.
   — Нет, мисс. Во всем виновата женщина! — с уверенностью сказал Джон.
   — Женщина?.. — едва слышно пробормотала Гейл.
   Джон энергично закивал.
   — Все проблемы из-за вертихвосток. Наверняка какая-нибудь вскружила голову мистеру Рейнолдсу, а потом растоптала его чувства. Только несчастная любовь способна лишить мужчину покоя.
   — Откуда такая опытность? — язвительно поинтересовалась подошедшая к ним Мэрилин.
   Джон оскорбленно сверкнул глазами и уже собирался прервать разговор, но Гейл остановила его и извиняющимся тоном сказала:
   — Простите, ради бога, мою подругу. Она сегодня встала не с той ноги.
   Джон усмехнулся.
   — Вот такие женщины и не дают мужчинам спокойно жить.
   — Что?! — возмутилась Мэрилин. — По-твоему, я стерва и истеричка?!
   — Мэрилин, успокойся, — попросила Гейл. — Он вовсе не хотел тебя обидеть.
   — Меня зовут Джон, — представился с запозданием парень и протянул руку Гейл.
   — Гейл Сейзмор.
   Интересно, был бы он так же любезен со мной, если бы узнал, что это по моей вине Алан выглядел несчастным? — подумала Гейл.
   Она пожала протянутую руку Джона и спросила:
   — Так, значит, Алана давно не было здесь?
   — Так точно.
   — До этого он часто появлялся в клубе?
   — Каждые выходные. Ровно в полдень. По нему можно было сверять часы. Вот это я понимаю!
   Гейл мельком взглянула на изящные наручные часики. Еще нет и одиннадцати. Значит, у нее остается шанс встретиться с Аланом. Она даже думать не хотела о том, что с ней будет, если Алан все-таки не появится ни в двенадцать, ни в час, ни в два…
   А что, если он вообще больше никогда не придет в клуб? Может быть, он нашел другой способ снимать стресс и нервное напряжение после трудовой недели. Например, завел себе постоянную подружку. Секс — отличный способ расслабиться.
   Отправиться к нему домой или в «Фэрмонт»? Попросить прощения? За что? Она так и не поняла, почему Алан отказал ей в доверии.
   Неужели дело только в ревности к Дэниелу? Алан не производил впечатление человека, ослепленного ревностью. Напротив, он казался ей уравновешенным и рассудительным. Странно, что Алан выставил ее за дверь, даже не удосужившись выслушать объяснения.
   — Гейл! — позвала ее Мэрилин. — Ты ушла в себя?
   Гейл заставила себя улыбнуться.
   — Джон, к кому мне нужно обратиться, чтобы договориться о первом прыжке? — перейдя на деловой тон, спросила она.
   — Вам туда. Спросите Стэна. — Джон указал в сторону двухэтажного строения.
   — Стэна?.. Как его фамилия?
   Джон усмехнулся.
   — Просто Стэн. У нас тут демократия. Члены клуба забывают о своих постах и банковских счетах, когда оказываются в равных условиях. В небе нет границ. Тем более социальных.
   — Здорово! — искренне согласилась Гейл. — Так, значит, мне нужно зайти вон в то здание и спросить Стэна?
   Джон кивнул.
   Мэрилин обреченно вздохнула.
   — Ты не передумала, Гейл?
   — Напротив, вдохновилась на подвиг! — со смехом ответила Гейл и направилась стремительной уверенной походкой к двухэтажному дому.
 
   Джон забежал в свою крохотную каморку, заваленную всевозможным хламом. Чего здесь только не было! Старые рюкзаки, рваные парашюты, собранные на поле ботинки, пустые канистры неизвестно из-под чего… Все вещи были любовно собраны Джоном на «всякий случай».
   Парень быстро осмотрелся и устремился к невысокой тумбочке с перекосившейся то ли от старости, то ли от сырости дверцей.
   Любой другой человек, окажись он на этом складе всяческого хлама, в лучшем случае отделался бы переломом ноги, а Джон, похоже, даже не замечал беспорядка и груды наваленных друг на друга негодных вещей. Казалось, он смог бы отыскать нужный ему предмет с закрытыми глазами.
   Через минуту он уже выскочил из каморки с ликующим выражением на лице.
   Достав из кармана мобильный телефон, Джон еще раз сверился с бумажкой, которую только что откопал в тумбочке, и набрал номер.
   — Алло! — отозвался раздраженный мужской голос.
   — Мистер Рейнолдс?
   — Да. Я сейчас занят, перезво…
   — Нет, дело очень срочное! — не дав ему закончить, выпалил Джон.
   — С кем я разговариваю? — спросил тише Алан.
   Видимо, он был в данный момент не один и не желал, чтобы его разговор слышали посторонние.
   — Это Джон из «Флай энд фри».
   — Джон? — не скрыл удивления Алан. — Что стряслось? И откуда, черт возьми, ты знаешь номер моего мобильного телефона?
   Мистер Рейнолдс, речь сейчас не об этом, — увильнул от прямого ответа Джон. — Вы еще поблагодарите меня за любопытство. Хотя вы и упрекали меня прежде… Что ж, я не помню былых обид.
   — Джон, говори скорее, что произошло?! — взволнованно спросил Алан.
   — Помните, во время вашего последнего визита в клуб вы ждали некую молодую и привлекательную знакомую. Она ведь тогда так и не пришла, верно?
   — Д-да, — запнувшись, ответил Алан и откашлялся, чтобы скрыть волнение.
   — Не сочтите меня пронырой, но мне почему-то кажется, что она сейчас здесь.
   — Где «здесь»?
   Джон снисходительно вздохнул и пояснил тоном терпеливого родителя:
   — В клубе «Флай энд фри».
   — А с чего ты взял, что это именно та женщина… ну, которую я ждал?
   Алан уже готов был забыть о деловых переговорах и назначенных встречах. Бросить все свои дела и мчаться в Окленд, чтобы не упустить Гейл. В том, что Джон говорит именно о ней, Алан не сомневался. Он уже давно заметил, что этот парень обладает чем-то вроде «шестого чувства». Впрочем, возможно, это был лишь натренированный слух и природная наблюдательность.
   Конечно, это выглядело безумием, но… лучше быть безумцем, чем одиноким несчастным холостяком, упустившим, возможно, свой единственный шанс.
   — Ее зовут Гейл Сейзмор?
   — Да-да, — поспешно ответил Алан.
   — Значит, нюх меня не подвел.
   Джон, а что она делает в клубе? — Алан уже снял свой пиджак со спинки кресла и, жестами извинившись перед собеседником, вышел за дверь.
   — Похоже, мисс Сейзмор собирается прыгнуть с парашютом. Во всяком случае, так она сама объяснила цель своего визита. Возможно, это всего лишь повод, но она уже отправилась договариваться со Стэном.
   — Господи! Она ведь боится высоты.
   Алан представил себе Гейл, в паническом страхе забившуюся в угол самолета. Стэн уговаривает ее преодолеть себя и шагнуть в открытое небо. Однако Алану картина не показалась забавной. Напротив, он с тревогой взглянул на часы и спросил:
   — Давно она приехала в клуб, Джон?
   — Полчаса назад. Но я позвонил вам сразу же, как только она пошла к инструктору. Так что у вас еще есть несколько часов, чтобы приехать в клуб и…
   — Часов?.. Ты шутишь! Я примчусь не позднее чем через сорок минут. Если, конечно, на дорогах не будет пробок.
   — До встречи, мистер Рейнолдс.
   — Спасибо, Джон. Я твой должник по фоб жизни.
   — Что вы! Рад был помочь вам. Мужская солидарность превыше всего. Если мисс Сейзмор способна вернуть вам любовь к парашютному спорту, я буду счастлив. Такое удовольствие наблюдать за вами. Я тоже хотел бы уметь так, но…
   — Не проблема, Джон. Если хочешь, я дам тебе несколько уроков.
   — О, мистер Рейнолдс, боюсь, что… — печально начал Джон, но Алан не дал ему закончить.
   Конечно же бесплатно. В счет погашения своего пожизненного долга.
   — Мистер Рейнолдс, — неожиданно строго оборвал его Джон, — перестаньте терять попусту время на болтовню со мной и скорее приезжайте. Вдруг эта ваша Гейл ускользнет раньше времени? Я останусь без частного тренера!