Сандерс Эллен. Окрыленные любовью

   — Ни за что!
   Гейл прислушалась, дожидаясь хлопка входной двери. Долгожданный звук наконец раздался. Пора звонить Дэниелу.
   Скажу, что переночевала у Мэрилин: утешала бедняжку после развода, решила Гейл. Благо, Дэниел и Мэрилин не особо ладили, следовательно, он не станет перезванивать ей и перепроверять. Почему не позвонила? Еще не привыкла, что живу не одна.
   — Алло! — раздраженно ответил после нескольких длинных гудков Дэниел.
   — Милый?
   — О, Гейл, я понимаю, что ты злишься. Прости меня ради Бога. Клянусь, что пытался дозвониться до тебя. Твой мобильный не отвечал, а по домашнему номеру никто не снимал трубку. Ты рано легла спать и отключила телефон?
   — Дэниел, я не могу…
   Он не дал ей сказать, снова пустившись в путаные объяснения:
   — Мне и самому неприятно. Ты только что решилась перебраться ко мне, а я… Клянусь, это был первый и последний раз, когда я не ночевал дома.
   Гейл едва сдержала истерический хохот. Надо же! Она все утро ломала голову, пытаясь придумать правдоподобное объяснение своего отсутствия, а оказывается, и у Дэниела рыльце в пушку!
   Что ж, теперь придется придерживаться неожиданно доставшейся ей роли оскорбленной любовницы.
   — Дэниел, я волновалась из-за тебя. — Чистая правда!
   — Прости.
   — Хорошо. Поговорим при встрече, — строго сказала Гейл и повесила трубку.
   Все-таки судьба на моей стороне, вынуждена была признать она очевидный факт. Из виновной, сама того не ожидая, она перешла в разряд потерпевших.
   Что ж, тем проще будет расставить все точки над «i» и распрощаться с Дэниелом. Теперь у нее есть Алан, мужчина, которого она ждала всю жизнь. Господи, какие банальности и пошлости приходят мне порой в голову! — упрекнула себя Гейл.
   Нужно умыться, привести себя в порядок и приниматься за работу. Рональду наплевать, что у меня неофициальный медовый месяц. Для него главное — ежедневно видеть плоды труда своих сотрудников.

10

   — Наконец-то явился! — воскликнул Алан, вскочив с места. — Почему так долго? Уже почти пять часов вечера. В чем дело?
   Эй, Алан, подожди. Сколько вопросов! Впервые вижу тебя таким взволнованным, — с притворной улыбочкой произнес Билл Макферс, войдя в кабинет босса и аккуратно притворив дверь, предварительно убедившись, что их никто не подслушивает.
   — Осторожничаешь? — усмехнулся Алан, от которого не укрылась необычность в поведении управляющего отелем «Фэрмонт».
   Билл вот уже почти десять лет являлся правой рукой Алана, его незаменимым помощником и советником по всем вопросам, начиная от покупки нового галстука и заканчивая выбором поставщиков для отеля. Кроме того, Билл был другом Алана. К сожалению, в последнее время чуть ли не единственным. На общение с другими людьми у Алана просто не оставалось времени, так как большую часть суток он отдавал своему детищу — «Фэрмонту».
   — Приходится, — со вздохом произнес Билл.
   — Только не говори, что…
   Билл молча кивнул, не дав Алану закончить.
   — Нет!
   — К сожалению, да, Алан. Японцы предпочли «Марк Хопкинс». Уинклер снова победил.
   — Как же так? Они ведь были у нас в кармане. Оставалась пустая формальность — подписать договор и заполнить листы бронирования.
   Билл пожал плечами.
   — Всякое случается.
   — Подожди-ка. — Алан провел руками по волосам, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и спросил: — Какая основная причина? Дело ведь не только в том, что им понравилась обаятельная улыбка Дэниела Уинклера! Черт бы побрал этого сукиного сына!
   — Алан, главное, не волнуйся. Это не последний конгресс и не последние клиенты…
   — Выкладывай, Билл. Не надо меня успокаивать. Я уже большой мальчик.
   — Не кипятись.
   — Билл, не тяни! — угрожающе прикрикнул Алан.
   — Не знаю, как японцы узнали о том… Вернее, японцы-то узнали от Уинклера, а вот кто нашептал ему? Я имею в виду тот случай… смерть важного клиента в нашем отеле… — неуверенно начал Билл, опасаясь вызвать гнев босса упоминанием о неприятном инциденте, о котором Алан всеми силами пытался забыть, запретив кому-либо даже думать о нем, не то что говорить.
   Однако Алан, к удивлению Билла, сохранил хладнокровие.
   — Месье Шантийи покончил с собой, — без каких-либо эмоций, как заученную фразу сказал он.
   — Но выбрал для этого мероприятия наш отель, — возразил Билл. — Как бы там ни было, какие бы причины ни побудили этого французишку наложить на себя руки… Его смерть — пятно на репутации «Фэрмонта». Отели подобного класса не имеют права порочить свое честное имя подобными… — Билл не смог подобрать подходящее слово и замолчал.
   — Об этом ведь никто не знал, — в задумчивости произнес Алан, нервно измеряя шагами кабинет.
   — Видимо, информация все же просочилась.
   — Прошло больше трех месяцев. В прессе не появилось ни одной заметки по этому поводу. «Фэрмонт» нигде не фигурировал. Тело родственники увезли в тот же день. Я был уверен, что утечки информации не было.
   — Однако Дэниел Уинклер каким-то образом узнал об этом, — возразил Билл.
   — Ему помог сам дьявол! — воскликнул Алан.
   — Мне очень жаль, Алан.
   Билл уже собирался покинуть кабинет, однако Алан, по-видимому, не намеревался заканчивать разговор.
   — Мне тоже жаль. Кто угодно, но только не Дэниел! Он перешел мне дорогу уже не в первый раз. Нам тесно на одной улице. Впрочем, нам и целого мегаполиса было бы мало.
   — Конкуренция — необходимое условие для развития бизнеса, государства и цивилизации в целом, — заметил Билл.
   — Как же он узнал? Неужели среди нас есть иуда? Интересно было бы узнать, сколько денег предложил Уинклер моему человеку, чтобы тот перебежал на сторону врага?
   — Алан, не заводись. Ты ведь сам себя изводишь этими вопросами. Какая теперь разница? Уже ничего не исправить. Только время способно помочь «Фэрмонту». Скоро все позабудут об этой истории. У каждого в шкафу есть свой скелет.
   — Тем более в таких старых, как «Фэрмонт» и «Марк Хопкинс», — добавил Алан. — Что ж, Уинклер затеял нечестную игру, бои без правил, придется и нам действовать так же.
   — Алан, тобой сейчас руководит гнев и жажда мести. Это не самые лучшие советчики.
   — Я доверял своим подчиненным… Всем и каждому в отдельности. Найти бы предателя… Им может оказаться каждый. Волк в овечьей шкуре.
   — Надеюсь, меня-то ты хоть не подозреваешь? — с кривой усмешкой спросил Билл.
   — Что ты, Билл? Ты моя правая рука. Сколько мы уже знакомы? Лет десять? Не представляю, что бы я без тебя делал.
   — Не преувеличивай. Я ведь не смог тебе сейчас помочь.
   — В следующий раз повезет нам. Вот увидишь. Дэниел Уинклер затеял грязную игру. Что ж, ответ будет адекватным.
   — Алан, не принимай необдуманных спонтанных решений, — попросил Билл. — Ты слишком благороден, чтобы тягаться с Уинклером. Тебе все равно не переплюнуть этого мерзавца. В бизнесе он настоящий зверь.
   Алан вздохнул.
   — Ладно, Билл. На сегодня все. Можешь быть свободен. Наверняка ты устал.
   — Да, есть немного, — согласился Билл.
   — Иди домой.
   — А ты?
   — Я тоже скоро поеду.
   Алан вспомнил о том, что дома его должна ждать Гейл, и едва сдержал улыбку. Бог все-таки справедлив. Он никогда не лишает человека всего. Пусть он проиграл Дэниелу Уинклеру, лишился выгодной сделки, но зато у его конкурента нет такой прекрасной женщины, как Гейл Сейзмор. Еще неизвестно, кто из них счастливее.
   Много лет Алан считал, что бизнес, «Фэрмонт» — это и есть истинная жизнь. Однако после встречи с Гейл… Смешно подумать, но еще пару недель назад победа Уинклера расценивалась бы Аланом как вселенская катастрофа. А теперь он смотрел на нее лишь как на очередную подлость конкурента, мелкую, досадную неудачу. Ведь дома, дома его ждала Гейл!
   Разве мог он сейчас думать о плохом: о предательстве и подлости? Нет, ему хотелось лишь одного — поскорее заключить в объятия любимую женщину.
 
   Алан поджал от досады губы, не успев проскочить на зеленый свет светофора. Надо же остановиться прямо напротив отеля «Марк Хопкинс»! Серьезное испытание даже для такого уравновешенного и сдержанного человека, каким, без сомнения, являлся Алан Рейнолдс. Долгие годы в бизнесе закалили его настолько, что, встреться он сейчас лицом к лицу с Уинклером, даже пожелал бы ему спокойной ночи… Правда, про себя добавил бы: последней в твоей жизни, сукин сын. Алан усмехнулся. Какие мысли приходят в голову! Никогда бы не подумал, что пожелаю кому-нибудь смерти!
   Он дал себе слово держать себя в руках и даже не смотреть в сторону вражеского отеля, однако что-то яркое внезапно привлекло его внимание. Косынка? Боже, та самая шелковая косынка, благодаря которой они с Гейл познакомились в клубе «Флай энд фри»!
   Гейл? Алан отказывался верить собственным глазам. Гейл — его Гейл! — шла под руку с Дэниелом Уинклером, мило с ним разговаривала и улыбалась. Не иначе как он сошел с ума, спятил, и ему мерещатся всякие небылицы. Он несколько раз моргнул, а затем снова посмотрел в сторону «Марк Хопкинс».
   Так и есть: Гейл близкая знакомая Уинклера. Очень близкая, судя по тому, что Дэниел только что поцеловал ее в щеку. Прощаются голубки, со злостью подумал Алан, нажав на педаль газа, так как сзади уже истерично сигналили несколько автомобилей.
   Бог сегодня действительно его берег. Чудо, что Алан не угодил в аварию и никого не сбил по пути домой. Всю дорогу в его голове вертелись мысли о Гейл, об Уинклере, о японцах и прочее, и прочее… Казалось, его мозг не выдержит таких перегрузок и просто взорвется, разнеся черепную коробку на сотни осколков.
   — Как же так… как же так? — бубнил себе под нос Алан, поднимаясь по ступеням крыльца собственного дома. — Гейл и Дэниел заодно?
   Так, значит, не было никакой сказки, счастливого совпадения, случайности… Все было подстроено, заранее спланировано хитроумным Уинклером! До чего же он изобретателен! Подослать свою подружку, чтобы та выведала все тайны врага. Превратить Гейл в шпионку. Интересно, они любовники? Эта мысль особенно неприятно уколола Алана. Возможно, он всего лишь заплатил ей за услугу. Что ж, в таком случае, у Гейл неординарные актерские способности. Он и впрямь поверил в ее любовь. Болван! Он влюбился в нее как мальчишка! Попроси она подарить ей «Фэрмонт» — и он бы преподнес отель на блюдечке.
   Как же она узнала? В воспоминаниях Алана они с Гейл если и разговаривали, то либо спорили исключительно о ничего не значивших мелочах, либо Алан уверял ее в своих чувствах и в том, что их встреча была предначертана свыше.
   Компьютер! Утром Гейл попросила у него разрешения воспользоваться его компьютером! Конечно, ей не стоило ни малейшего труда покопаться в его личных файлах. Он же ничего не заподозрил. Напротив, радовался, что смог оказать услугу любимой женщине.
   Он ведь мог заподозрить неладное еще вечером, когда неприступная и агрессивно настроенная до того Гейл вдруг изъявила желание отведать чашечку кофе в его доме. А затем… бурная страсть, которая едва не сожгла их обоих. Так, по крайней мере, ему казалось накануне.
   Алан горько усмехнулся. Все-таки временами Бог отнимает у человека все. И последняя, самая тяжелая утрата, — любовь.
 
   — Дэниел, ты не понял. Мне нужно поговорить с тобой именно сейчас, — настаивала Гейл, которую под руку вывел из здания отеля Уинклер.
   — Милая, это ты, кажется, не поняла, — с плохо скрываемым раздражением ответил Дэниел. — Я сейчас чертовски занят.
   — Ты вечно занят, — обиженно парировала Гейл.
   — Дорогая! — воскликнул Дэниел.
   Гейл едва сдержалась, чтобы не отшатнуться, испугавшись, что Дэниел даст ей сейчас пощечину. Однако он, напротив, поцеловал ее в уголок рта и по возможности мягко сказал:
   — Ты ведь и сама видела, что у меня полный холл народу. Мне нужно разместить полсотни японских бизнесменов и банкиров, оказать им должный прием. Очень важных клиентов должен встречать владелец отеля лично. Если же, не дай бог, произойдет какая-нибудь путаница с чемоданами, номерами, фамилиями… Даже подумать об этом страшно.
   — Дэниел, у тебя огромный обслуживающий персонал! Неужели без тебя не смогут обойтись полчаса?
   Гейл не терпелось поскорее выяснить отношения с Дэниелом, чтобы тут же отправиться к нему в особняк и собрать чемоданы. Она не желала оставаться в доме нелюбимого мужчины ни одного дня. Ведь ее ждал Алан!
   В отель к Дэниелу Гейл отправилась прямо из редакции, где и без того протомилась почти до половины шестого вечера. Очередной номер журнала был сдан в типографию еще в полдень, так что журналистам, по сути, оставалось лишь ждать и обсуждать всякие глупости вроде новой прически Рейчел или будущей физиотерапии Стейси.
   — Дэниел, пожалуйста!.. — взмолилась Гейл, уже потеряв всякую надежду на успех.
   — Увидимся дома. Постараюсь вернуться пораньше.
   Гейл передернуло от знакомых слов. До чего же приятнее они звучали из уст Алана!
   — До вечера? — неуверенно спросила Гейл.
   Дэниел кивнул.
   Я уже соберу чемоданы к твоему приходу, подумала она, взглянув на озабоченного Дэниела, которого в данный момент волновала лишь японская делегация.
   — Да, милая. — Дэниел чмокнул ее в щеку и через секунду скрылся за стеклянными дверями отеля.
   Гейл в растерянности осмотрелась. От волнения перед серьезным, но так и не состоявшимся пока разговором она забыла, где припарковала свой «форд».
   Впрочем, через мгновение она постаралась выкинуть из головы все неприятные мысли и уверенной походкой направилась к автостоянке. Даже если «нексии» там не окажется, это не повод расстраиваться. Просто ей придется пройти еще метров двести на высоких шпильках. Разве это большие жертвы, учитывая, что вечером ее ждет сказочная встреча с принцем Аланом?

11

   Дэниел шагнул в темный холл и едва не упал, споткнувшись о чемоданы.
   — Гейл, ты привезла еще вещи? Где они только умещались в твоей квартирке? — громко спросил он.
   Гейл вышла в холл.
   — Нет. — Пауза, и стальным голосом: — Я ухожу.
   Брови Дэниела поползли вверх.
   — Куда?
   — От тебя.
   — Кажется, я что-то не понял. Гейл, ты решила вернуться в свою квартиру? Неужели ты не боишься, что грабители снова проникнут в твой дом?
   — Спасибо, что напомнил, дорогой, — язвительно отозвалась она.
   — Ты ведь только что перебралась ко мне… мы начали новую жизнь. Вместе. Да, у нас не все гладко. Однако это не повод сразу ставить крест…
   — Дело не в этом.
   — А в чем? — настойчиво спросил Дэниел.
   — Я совершила ошибку, когда согласилась переехать к тебе.
   — Гейл, ты обиделась, что мы не смогли поговорить днем?
   — Боже, Дэниел, это всего лишь один эпизод из тысячи!
   — Значит, ты не простила меня за то… что я не пришел ночевать. Я ведь объяснил, что был занят… не мог до тебя дозвониться… Твой сотовый не отвечал.
   — Дэниел, тебе не удастся вызвать меня на дискуссию, — твердо заявила Гейл. — Я уже приняла решение. Единственное правильное в данной ситуации.
   — Я так не считаю.
   — Дэниел, я не люблю тебя. — Гейл посмотрела ему в глаза, однако не обнаружила в них ни потрясения, ни хотя бы изумления.
   — Милая, о чем ты говоришь? Нам ведь было так хорошо вместе! Неужели ты забыла? — Дэниел приблизился к ней и попытался обнять.
   Гейл отшатнулась.
   — Нет.
   — Зачем ты капризничаешь? Я думал, что мы проведем чудесный вечер вместе. Я освободился как можно раньше и…
   — Дэниел, почему ты не желаешь слышать то, что я тебе говорю?! — воскликнула Гейл.
   — Хорошо. Давай оба успокоимся, пройдем в гостиную, сядем, выпьем бренди и поговорим.
   — Нам не о чем больше разговаривать. Я уже собрала вещи. — Гейл указала взглядом на чемоданы.
   — Я заметил, — сказал Дэниел, потрогав ушибленное колено.
   — Дэниел, хочешь правду?
   — Только правду.
   — Я… я люблю другого. Дэниел усмехнулся.
   — Алана Рейнолдса?
   — Откуда ты знаешь?! — воскликнула потрясенная Гейл.
   Лицо Дэниела исказила кривая ухмылка.
   — Этот тип вечно торчит у меня на пути. Вот и сейчас он пытался добыть через тебя информацию о «Марк Хопкинс». Ты же, видимо, решила, что он без памяти влюблен в тебя!
   — Неправда! — воскликнула Гейл.
   — Правда, дорогая моя. Чистая правда.
   — Ты думаешь только о своем отеле! Алан… Алан вовсе не такой! — уже без прежней уверенности закончила Гейл, вспомнив, как Алан убежал на работу чуть свет после их первой ночи.
   — Рейнолдс ничем не лучше меня. Ты нужна была ему лишь как лазейка в мою базу данных. Надеюсь, ты все-таки не успела ему ничего разболтать. Или успела?
   Гейл округлила глаза.
   — Тебе абсолютно наплевать на меня и на мои чувства!
   Сколько громких фраз. — Дэниел демонстративно поморщился. — Признаться, я полагал, что, перебравшись ко мне, ты прекратишь всяческие отношения с Рейнолдсом. Он, похоже, охмурил тебя.
   — Ты… ты только поэтому умолял меня переехать к тебе? Чтобы я не общалась с твоим конкурентом?
   Дэниел кивнул.
   — А как же любовь? Ты меня никогда не любил?
   — Ну конечно же я люблю тебя, Гейл.
   — Не верю. Не верю ни единому твоему слову.
   Дэниел пожал плечами.
   — Странно. Я же, напротив, говорю тебе сейчас только правду. Я пошел на все, чтобы ты стала моей. Разве это не является доказательством моей любви?
   — Да? На что же ты пошел, если не секрет? Какие жертвы принес? Если бы не ограбление моей квартиры… Тебе помогла случайность. Несчастный случай, произошедший со мной, стал твоим счастливым случаем.
   Дэниел усмехнулся.
   — Милая Гейл, в каком мире ты живешь? Правильнее даже было бы задать вопрос: в каких облаках ты витаешь? Случайностей и чудес в нашей жизни не бывает.
   — Ты… ты хочешь сказать… Нет. Дэниел, только не говори, что приложил руку к ограблению моей квартиры!
   Он пожал плечами.
   — Хорошо, не стану ничего говорить. Кроме того, ты уже сама все и сказала.
   — Подонок! — воскликнула Гейл.
   — Ух, какие нехорошие слова ты знаешь, милая.
   — У меня нет слов. Я больше ни минуты не останусь в твоем доме. До меня доходили слухи о том, что в бизнесе ты идешь на все… Но что и в личной жизни… — Гейл подхватила чемоданы и двинулась к выходу.
   — Милая Гейл, постой! Я хотел отпраздновать с тобой сегодня успех. Я победил.
   — Победил?
   — Алана Рейнолдса. Неужели ты предпочтешь оплакивать поражение с ним, вместо того чтобы поднять бокал шампанского за мой успех?
   Гейл пронзила его гневным взглядом и вышла за дверь.
   — Черт бы тебя побрал, Алан Рейнолдс! — крикнул Дэниел, швырнув вслед ушедшей вазу. Фарфоровое изделие с грохотом стукнулось о закрытую дверь и разлетелось на сотни мелких осколков. — Счет один — один. Тебе это не сойдет с рук.
 
   Гейл нажала на кнопку дверного звонка и долго держала, пока палец не онемел. Алан должен быть дома. Уже довольно поздно. Он обещал вернуться пораньше. Если уж Дэниел соизволил прийти домой… Может быть, Алан уснул? — предположила Гейл. Что же тогда делать?
   Не успела она принять сколько-нибудь рациональное решение, как за дверью послышались тяжелые шаги, а через мгновение перед ней возник Алан.
   — Ты пил? — удивленно спросила Гейл, учуяв терпкий запах коньяка.
   Алан не ответил, по-прежнему безразлично глядя на гостью.
   — Можно мне войти? — робко спросила Гейл, удивленная столь нерадушным приемом. От ее улыбки не осталось и следа.
   Алан покачал головой в тот самый момент, когда Гейл уже собиралась перешагнуть через порог.
   — Это же я, Гейл.
   Она приподнялась на цыпочки и попыталась дотянуться губами до его губ. Однако Алан отвернулся.
   — В чем дело?
   Алан промолчал.
   — Ты расстроился из-за… Дэниел сказал, что он победил. Честно говоря, я не знаю, в чем состояло ваше соревнование…
   Алан усмехнулся и язвительно спросил:
   — Неужели не знаешь?
   — Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? — окончательно растерялась Гейл.
   — Я рад, что ты не скрываешь, по крайней мере, своего знакомства с Дэниелом Уинклером.
   — Ты ревнуешь? Алан, брось. Я люблю только тебя.
   — Я видел вас сегодня, и у меня сложилось несколько иное впечатление. Вы довольно мило беседовали. Прощались как два голубка. Идиллическая картина! Я же как последний болван оказался в роли невольного свидетеля.
   — Я… я приехала к нему, чтобы поговорить, попрощаться, — сбивчиво объяснила растерявшаяся Гейл.
   Ей казалось, что все уже решено. Ее судьба наконец-то определилась. Она встретила мужчину своей мечты. Они любят друг друга. Какие еще могут быть препятствия на пути к счастью?
   — Прощание было довольно нежным, — съязвил Алан.
   — Алан, я собрала чемоданы. — Гейл указала на принесенные с собой вещи.
   — Уходи.
   — Что?!
   — Уходи, — медленно повторил Алан.
   — Алан, так, значит, Дэниел был прав… Я нужна была тебе только для того, чтобы собирать информацию о «Марк Хопкинс»? Нет, нет, нет… Я отказываюсь верить в это. Ты ведь говорил, что любишь меня. Почему ты так поступаешь со мной теперь? Это жестоко.
   Гейл готова была разрыдаться от собственного бессилия и косноязычия. Она должна разубедить Алана, объяснить, что любит его, что не представляет своей жизни без него…
   Вместо этого она неуверенно топчется на пороге и мямлит какие-то нечленораздельные глупости! Но больше всего Гейл раздражало и бесило то, что она не понимает, почему Алан всего за день так переменился. Ведь еще утром он уверял ее в своей любви…
   — Ты предала меня. Я не могу больше доверять тебе.
   — Алан?..
   — Лучше ничего не говори. Я все равно не верю ни единому твоему слову, — категорично заявил Алан.
   Я ведь люблю тебя. Слышишь? Люблю! — воскликнула Гейл, словно хотела докричаться до его сердца. Однако взгляд Алана остался таким же холодным и бесстрастным, как и прежде. — Я не понимаю… — сдалась обессиленная Гейл.
   — Прощай.
   Алан закрыл дверь прямо перед ее носом.
   Гейл несколько минут стояла перед закрытой дверью, не в силах сдвинуться с места. По щекам текли слезы. Ноги онемели. Голову окутал туман непонимания.

12

   — Гейл?
   — Ох, Мэрилин!
   Гейл кинулась подруге на шею и разрыдалась.
   — Что случилось? Почему ты плачешь? — Мэрилин заметила чемоданы и деловито скомандовала: — Заходи в дом!
   Гейл послушно взяла в руки вещи и перешагнула через порог.
   — Милая, что стряслось?
   — Не… не понимаю… — всхлипнув, ответила Гейл. — Все было чудесно. Я думала, что Алан тоже любит меня… а он… он…
   — Что он сделал? — спросила Мэрилин таким тоном, словно скажи Гейл, что Алан нанес ей смертельную обиду, подруга тут же бросилась бы на расправу с ним.
   Гейл замотала головой и заплакала еще горше.
   — Тебе приготовить чай или кофе? — мягко спросила Мэрилин, решив немного отложить важный разговор, чтобы подруга успокоилась и пришла в норму.
   — Чего-нибудь покрепче, если можно. Мэрилин округлила глаза.
   — Гейл, ты ведь не пьешь?
   — Мэрилин, пожалуйста! — воскликнула Гейл.
   — Хорошо. Выпьем вина. Устроим посиделки. Что-то вроде девичника. Перемоем косточки всем подружкам и обсудим мужчин. Вот увидишь, мы обязательно что-нибудь придумаем. Зря ревешь. Все будет хорошо.
   Гейл шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла, конечно, жалкой, но даже она преобразила и украсила покрасневшее заплаканное лицо.
   — Так-то лучше, — заметила Мэрилин и направилась к бару за бутылкой вина. — Гейл, что же ты стоишь в прихожей? Проходи в гостиную. Что за церемонии?! Ты ведь в доме лучшей подруги. Можешь считать себя здесь хозяйкой. Ты, конечно, пришла… мм… неожиданно…
   — Ох, Мэрилин, я даже не предупредила тебя! — воскликнула Гейл. — Извини. Если ты ждешь гостей или. кого-то еще… я сейчас же уйду. Я просто не знала, куда пойти.
   — Правильно сделала, что пришла именно ко мне. Я всегда тебе рада. Не говори чепуху. Сейчас же иди в гостиную. О твоих вещах я позабочусь.
   Гейл улыбнулась.
   — Спасибо, милая. Я тебя обожаю.
   — Я знаю. — Мэрилин усмехнулась, откупорив бутылку. — Выпьем за нас: самых красивых, умных и успешных женщин Сан-Франциско! — предложила она тост, когда они устроились на диване.
   — И скромных, — добавила Гейл, прежде чем сделать глоток.
   — Я не ошиблась, выбрав именно эту бутылку, — со знанием дела произнесла Мэрилин, распробовав вино.
   — Как всегда, подружка. Ты в отличие от меня принимаешь верные решения.
   — Гейл, что за похоронный тон?!
   Гейл пожала плечами и тяжело вздохнула.
   — Я ушла от Дэниела, а Алан даже не пустил меня на порог, — на одном дыхании произнесла она, набравшись храбрости.
   — Как это?
   — Все было именно так, как я только что сказала. Я призналась Дэниелу в том, что люблю другого. Собрала вещи и ушла. Когда же пришла к Алану, то он прогнал меня. Мне некуда было пойти…
   — Ох, Гейл, успокойся. У тебя ведь есть я. На мужчин никогда нельзя положиться. И они еще что-то говорят по поводу якобы не существующей женской дружбы! — Мэрилин горько усмехнулась.
   — Я… я не могу поверить в то, что Алан притворялся влюбленным только из-за отеля… Дэниел мне солгал. Это не может быть правдой. Я бы почувствовала фальшь в отношениях… Наверное, — уже без прежней уверенности закончила Гейл.
   Мэрилин озадаченно посмотрела на подругу.
   — А что с отелем?
   — Дэниел заявил, когда я уходила, что я потребовалась Алану только ради секретной информации о «Марк Хопкинс». Оказывается, Алан и Дэниел конкуренты, а я… они не поделили важного информатора. — Слезы побежали по щекам Гейл.