Страница:
— Вы знаете, что это означает? — без лишнего пафоса спросил меня Александр Ильич. — С вашей дочерью происходит то же, что и с сыном. Признаться, я все же надеялся… с детьми это бывает — подражание авторитету, стремление понравиться… — его почему-то знобило.
Но что за сила вселилась в фотографии? Размокшие портреты раскрутились уже не на шутку. Они кувыркались, толкались в молитвенники, словно желая выпрыгнуть, они словно взбесились. Доказательство было получено.
— Я ничем не могу помочь вашей семье, — продолжал врач, вставая, — я всего лишь психотерапевт. Обратитесь к священнику.
Он включил электрический свет и задул свечу.
Я, разумеется, все понял, ибо я был готов. Смысл подобного опыта состоял в том, чтобы выявить связь души человека, изображённого на фотографии, с тёмными, нечеловеческими силами. И результат не оставлял места сомнениям. Мои дети были соединены страшными невидимыми нитями с чем-то, что превратило их… Во что их, собственно, превратило, зло спросил я себя. У меня — талантливые, редкостные дети, каких нет больше ни у кого. Новые романтики. Люди Будущего…
— Кто и зачем это сделал с ними? — глухо произнёс я, сжав кулаки.
— Я всего лишь психотерапевт, — напомнил Александр Ильич. — Психотические проявления у мальчика сняты, а вашу дочь лечить просто не от чего.
— Вы не знаете или не хотите говорить? Девчонка ещё месяц назад была нормальной!
— Когда люди становятся «исполнительными адресами» не в форме бредовой идеи, а вполне реально, спасать их должен кто-то другой, согласитесь. Зря вы начали читать священное Введение, ей-богу зря…
На этом мой визит к Александру Ильичу закончился. Я очень торопился, поскольку была пятница — единственный день недели, пригодный для того дела, которое я задумал. И больше мы с ним не виделись никогда. Я покинул этого человека, ещё не зная, что наша встреча окажется последней.
Его гибель была слишком загадочной, чтобы вот так походя о ней упоминать, однако для пауз в моем пути не осталось больше времени.
Если мне суждено вернуться — продолжу рассказ в следующий раз. День, который я выбрал, уже миновал точку своего зенита, поэтому у меня нет также возможности вступать в диалог с так называемыми читателями, которые успели выловить в сети предыдущие мои тексты… (Их вопросы меня потрясли. «Существует ли врач Александр Ильич на самом деле и как бы к нему попасть на приём?» «Как на практике выполнить нейро-лингвистическое программирование, желательно, в домашних условиях?» «Что такое наркотерапия?» «Как осуществляется в структуре GLOB.SOFT глобальная связь и почему их услуги бесплатны?») Гипы вы мои пархатые. Если вернусь, удовлетворю и ваше любопытство…
Никто меня так и не спросил, с какой целью я написал, а затем запустил в сеть эти тексты. Ответить?
Если мир кем-то придуман, значит, он существует. Не имеет значения, что было первопричиной — коллективная фантазия или воображение одного-единственного создателя. Решительно неважно, где этот мир находится — в оперативной памяти, на жёстком диске или в ауре, окружающей мониторы. Имеет значение только то, что с каждым новым днём все более неясно, какой мир каким управляет. И жуткое существо, вырвавшееся на свободу черт знает откуда, оно ведь рядом с нами, оно уже в нас… Короче, я писал о Первой Атаке. Я задал вопрос: будет ли эта атака последней? Ответ очевиден. Вряд ли сможет остановиться тот, чья суть — охотиться за душами и разумом, побеждать и быть неуловимым.
А может, на примере своей сломанной жизни я пытался предупредить других неудачливых папаш и мамаш? Ваш ребёнок уйдёт с лёгкостью, потому что Вход — рядом!
Или я просто не мог не вывалить все это хоть кому-нибудь, прежде чем уйти самому?..
Итак, я решил. Путь был известен и опробован до меня. К тому же, проблема сигнализации решалась гораздо проще, чем это сделал предыдущий путник. Не требовалось отключать электричество по всей школе, достаточно было днём, когда класс открыт, незаметно положить на магнитно-контактные сигнализаторы железные полосочки, а сверху — плоские ферритовые магнитики. Сигнализация у нас из каменного века. Вечером дверь закроют, не заметив подвоха, и поставят под охрану, но если ночью открыть её — ничего не случится, ведь железные полосочки не дадут контактам разомкнуться. Проникнуть в компьютерный класс, просидеть три ночи подряд, беспрерывно играя — без еды и без сна, — как просто, как изумительно красиво…
Почему нельзя то же самое проделать дома, на собственном компьютере? Зачем рисковать, вскрывая чужое помещение, зачем такое нагромождение глупостей?
Нужна обстановка, атмосфера. Добровольное заточение обостряет чувства до предела, лишь оно позволяет увидеть ослепительную цель. Войти в сюжет, чтобы получить необходимую информацию. Все выяснить и покарать виновных — вот задача, достойная мужчины. СТАТЬ ОДНИМ ИЗ ПЕРСОНАЖЕЙ. Кто, если не я?
Избравшему этот путь нужна Келья…
Была пятница — день, который я выбрал. Исполнительные Адреса, сами того не подозревая, готовили свои убогие разрядики принять следующий день — второй день творения. О том, что такое «второй день творения» я также смогу рассказать лишь позже. Как и о том, зачем моему сыну на самом деле нужна была сестра. Сила и страсть снова появились в мальчике, достаточно было нам познакомиться с Белым Странником, но об этом — позже, ещё позже. Я ужасно торопился, когда готовил макрос-программы, боясь, что школу закроют раньше срока. Я писал качественные макросы, собираясь запустить их в качестве персонажей в игру «Free Hunter», а всё остальное было уже собрано — флэш-модем, две фотографии, пакетик с крысиным пухом.
Персонажами должны были стать я и моя жена.
«В том мире нет Бога», — сказал мне Александр Ильич. Он, конечно, ошибался, и наш с ним сегодняшний эксперимент показал это с потрясающей наглядностью. Доказательство было получено, Дыхание Истины коснулось моего разума. Бог — во всем. Даже там, где, казалось бы, Его нет и быть не должно. Стоило мне понять это, и ничто больше не могло меня остановить…
CONTINUE
Но что за сила вселилась в фотографии? Размокшие портреты раскрутились уже не на шутку. Они кувыркались, толкались в молитвенники, словно желая выпрыгнуть, они словно взбесились. Доказательство было получено.
— Я ничем не могу помочь вашей семье, — продолжал врач, вставая, — я всего лишь психотерапевт. Обратитесь к священнику.
Он включил электрический свет и задул свечу.
Я, разумеется, все понял, ибо я был готов. Смысл подобного опыта состоял в том, чтобы выявить связь души человека, изображённого на фотографии, с тёмными, нечеловеческими силами. И результат не оставлял места сомнениям. Мои дети были соединены страшными невидимыми нитями с чем-то, что превратило их… Во что их, собственно, превратило, зло спросил я себя. У меня — талантливые, редкостные дети, каких нет больше ни у кого. Новые романтики. Люди Будущего…
— Кто и зачем это сделал с ними? — глухо произнёс я, сжав кулаки.
— Я всего лишь психотерапевт, — напомнил Александр Ильич. — Психотические проявления у мальчика сняты, а вашу дочь лечить просто не от чего.
— Вы не знаете или не хотите говорить? Девчонка ещё месяц назад была нормальной!
— Когда люди становятся «исполнительными адресами» не в форме бредовой идеи, а вполне реально, спасать их должен кто-то другой, согласитесь. Зря вы начали читать священное Введение, ей-богу зря…
На этом мой визит к Александру Ильичу закончился. Я очень торопился, поскольку была пятница — единственный день недели, пригодный для того дела, которое я задумал. И больше мы с ним не виделись никогда. Я покинул этого человека, ещё не зная, что наша встреча окажется последней.
Его гибель была слишком загадочной, чтобы вот так походя о ней упоминать, однако для пауз в моем пути не осталось больше времени.
Если мне суждено вернуться — продолжу рассказ в следующий раз. День, который я выбрал, уже миновал точку своего зенита, поэтому у меня нет также возможности вступать в диалог с так называемыми читателями, которые успели выловить в сети предыдущие мои тексты… (Их вопросы меня потрясли. «Существует ли врач Александр Ильич на самом деле и как бы к нему попасть на приём?» «Как на практике выполнить нейро-лингвистическое программирование, желательно, в домашних условиях?» «Что такое наркотерапия?» «Как осуществляется в структуре GLOB.SOFT глобальная связь и почему их услуги бесплатны?») Гипы вы мои пархатые. Если вернусь, удовлетворю и ваше любопытство…
Никто меня так и не спросил, с какой целью я написал, а затем запустил в сеть эти тексты. Ответить?
Если мир кем-то придуман, значит, он существует. Не имеет значения, что было первопричиной — коллективная фантазия или воображение одного-единственного создателя. Решительно неважно, где этот мир находится — в оперативной памяти, на жёстком диске или в ауре, окружающей мониторы. Имеет значение только то, что с каждым новым днём все более неясно, какой мир каким управляет. И жуткое существо, вырвавшееся на свободу черт знает откуда, оно ведь рядом с нами, оно уже в нас… Короче, я писал о Первой Атаке. Я задал вопрос: будет ли эта атака последней? Ответ очевиден. Вряд ли сможет остановиться тот, чья суть — охотиться за душами и разумом, побеждать и быть неуловимым.
А может, на примере своей сломанной жизни я пытался предупредить других неудачливых папаш и мамаш? Ваш ребёнок уйдёт с лёгкостью, потому что Вход — рядом!
Или я просто не мог не вывалить все это хоть кому-нибудь, прежде чем уйти самому?..
Итак, я решил. Путь был известен и опробован до меня. К тому же, проблема сигнализации решалась гораздо проще, чем это сделал предыдущий путник. Не требовалось отключать электричество по всей школе, достаточно было днём, когда класс открыт, незаметно положить на магнитно-контактные сигнализаторы железные полосочки, а сверху — плоские ферритовые магнитики. Сигнализация у нас из каменного века. Вечером дверь закроют, не заметив подвоха, и поставят под охрану, но если ночью открыть её — ничего не случится, ведь железные полосочки не дадут контактам разомкнуться. Проникнуть в компьютерный класс, просидеть три ночи подряд, беспрерывно играя — без еды и без сна, — как просто, как изумительно красиво…
Почему нельзя то же самое проделать дома, на собственном компьютере? Зачем рисковать, вскрывая чужое помещение, зачем такое нагромождение глупостей?
Нужна обстановка, атмосфера. Добровольное заточение обостряет чувства до предела, лишь оно позволяет увидеть ослепительную цель. Войти в сюжет, чтобы получить необходимую информацию. Все выяснить и покарать виновных — вот задача, достойная мужчины. СТАТЬ ОДНИМ ИЗ ПЕРСОНАЖЕЙ. Кто, если не я?
Избравшему этот путь нужна Келья…
Была пятница — день, который я выбрал. Исполнительные Адреса, сами того не подозревая, готовили свои убогие разрядики принять следующий день — второй день творения. О том, что такое «второй день творения» я также смогу рассказать лишь позже. Как и о том, зачем моему сыну на самом деле нужна была сестра. Сила и страсть снова появились в мальчике, достаточно было нам познакомиться с Белым Странником, но об этом — позже, ещё позже. Я ужасно торопился, когда готовил макрос-программы, боясь, что школу закроют раньше срока. Я писал качественные макросы, собираясь запустить их в качестве персонажей в игру «Free Hunter», а всё остальное было уже собрано — флэш-модем, две фотографии, пакетик с крысиным пухом.
Персонажами должны были стать я и моя жена.
«В том мире нет Бога», — сказал мне Александр Ильич. Он, конечно, ошибался, и наш с ним сегодняшний эксперимент показал это с потрясающей наглядностью. Доказательство было получено, Дыхание Истины коснулось моего разума. Бог — во всем. Даже там, где, казалось бы, Его нет и быть не должно. Стоило мне понять это, и ничто больше не могло меня остановить…
CONTINUE
Сказано: Пусть они ни о чем не подозревают, и Главное придёт к ним, неслышно вползёт в их измученные души со смехом и слезами, ибо Главное — во всем. Оно придёт к вам, твари…
Сказано: Я — свет, который на всех. Я — все: все вышло из меня и все вернулось ко мне. Разруби дерево, я — там; подними камень, и ты найдёшь меня там…
Радужные круги света несутся навстречу. «Универсал-Плюс» уходит — прочь из маленькой пластмассовой Галактики. Что его ждёт впереди? И что ждёт тот большой мир, который обретёт наконец Истинных Хозяев? Свободный Охотник открывает глаза, вернее, уже открыл. Он долго молчит, прежде чем заговорить.
— Я знаю имя Единой Системы.
Вот это сказал, так сказал! От неожиданности девочка забывает, что несколько мгновений назад она чего-то боялась.
— Разве у Неё есть имя?
— Полжизни я искал его, хотя, если честно, был уверен, что никогда не найду.
— Какое?
И Свободный Охотник называет.
— Это имя? — удивляется Хозяюшка. — Странные какие-то слова. Где ты их узнал?
— Не думаю, что это важно.
— Зачем тебе понадобилось имя Единой?
— Чтобы уравновесить рычаг власти. С одной стороны — власть Системы надо мной, с другой — моя власть над Системой. Наивный был, тваренок слепой…
— Ты серьёзно?
— Обгадился, говорю, как тваренок. Поклялся, что пока не узнаю имя высшей силы, которая управляет нашим миром, я никому не открою своего имени. Давно поклялся, ещё до тебя. Чтобы от снов избавиться. И ведь помогло! Откуда мне было знать, что Система, оказывается, не имеет нормального, достойного Её имени?
Все так, думает он. Найденный код невозможно использовать — ни как пароль, ни как спецификацию канала, ни даже просто как команду. Зачем же тогда они существуют, эти странные слова «Фри хантер»?
Бессмысленный, ничего не обозначающий набор звуков.
Но самое главное, что я выбросил Её из моего мира! Мир — сам по себе, Система — сама по себе, и ничто нас больше не связывает… Где он теперь — мой мир, безразлично думает герой. Остался по ту сторону Плоскости…
Дочь гипа вдруг начинает дрожать.
— Ты, наверное, шутишь?
— Мне, как и Повару Гною, не знаком никакой тип юмора, — устало возражает Свободный Охотник. — Я, собственно, только потому тебе все это рассказал, что клятвы больше нет. Ты спросила, я ответил.
ОН ответил… Неужели — правда? Клятвы больше нет. Дочь гипа пытается вернуть себе ощущение счастья, но прозвучавшее признание держит и не пускает. Какими нелепостями полна ЕГО голова, каким огнём сгорает ЕГО мозг! Похоже, что безумие все-таки попало в число тех ценностей, которые беглецы взяли с собой в путь. Хотя, важно ли это? «Я освободился, — завершает ОН свою мысль. — Почему ты смеёшься?» Надо что-то говорить, понимает дочь гипа, но голос вдруг потерян. Очередная пауза…
А ведь никакого огня в его голове уже нет. Свободный Охотник холоден и спокоен. Дело сделано, думает он, конец Внегалактическому. Со стороны Метро невозможно проникнуть в Тоннель, а на Мерцающих Усах вряд ли найдётся работоспособное Веретено. Сохранились ли там люди — пленники спятившего «вождя»? Интересно будет узнать… Он не мучается тем, правду ли сказал Гладкий и верна ли теория знаменитого тополога, ибо выбор сделан. Если Галактику не удалось усовершенствовать, так пусть хотя бы Герой испытает это удовольствие, мрачно веселится он. Если весь мир целиком не может перепрыгнуть на новый уровень, то я сделаю это один…
— Почему тебе было страшно? — вспоминает он. — Не поздно ли пугаться? Или ты блуждающего текста никогда не видела?
Хозяюшка слабо шевелится в ответ. Способность двигаться возвращается к ней.
— У меня просто голова закружилась, — жалуется она. — Вообще, как-то странно. Мутит почему-то.
— Ничего странного, это Веретено раскручивает Тоннель. Как одеяло разворачивалось, помнишь? Корабль крутится вместе с Тоннелем, привыкай.
— О чем ты все время думаешь? Я же вижу.
— Я думаю: зачем ты это сделала?
— Что?
— Ты ведь понимаешь, о чем я.
Девочка откликается, словно ждала:
— Я уже взрослая, как бы ты ни смеялся надо мной. Я не могла тебя бросить. Я твоя жена, гип.
— Я спросил, зачем ты мне наврала про своего брата, дурочка?
Вот теперь она молчит. Она замолкает, как на стену наткнувшись. Зачем что-то говорить, если ОН знает правду?
— Никого ты не убивала, — ровным голосом говорит Свободный Охотник, не испытывая ничего. — Был только один способ пройти мимо Гладкого и остаться живой, которым ты и воспользовалась. Ты отдала ему Полную Карту, переписала из памяти нашего робота-истребителя. Угадал? В придачу к секретной оболочке, которую тебе прислали из гипархата Транспорта.
Ресницы трепещут, захлопываются и снова открываются, сдерживая слезы. Тщетно. Жена гипа плачет. И гип сразу отступается, прекратив терзать её своей проницательностью: он ведь спокоен и холоден, он не испытывает ни-че-го. Пустота победила. Хотя, поначалу казалось, что Плоскость сильнее. Девочка любит брата, это ясно. Но зачем было лететь вслед за мужем, предавая тем самым дело их общей жизни? Зачем, — вот вопрос, ответить на который у Героя так и не получилось.
— Я не могла… — плачет она, — Я хотела, чтобы ты ещё раз подержал меня за руку… — её пальцы сжимаются и разжимаются, а в пальцах — напряжённо ждёт чего-то пойманная мужская ладонь.
Свободный Охотник снимает боевую маску (информационная подкладка тут же проецируется в купол) и поворачивается к Хозяюшке. Два лица встречаются.
— Перестань, я не сержусь.
— Что же я наделала… Что теперь будет…
Он пытается улыбнуться:
— Полная Карта все равно не поможет Гладкому подчинить Галактику, потому что теперь он не получит по Внегалактическому ни одного нового бойца. А твари, к счастью, очень быстро стареют, гораздо быстрее людей. Да и не сумеет Гладкий удержать свою монополию на Полную Карту, не справится он со зверюшками, которые у него в друзьях… — улыбка перепрыгивает с одного лица на другое.
Жаль…
Жаль, что на самом деле все будет по-другому. Герой знает правду, какими бы словами не успокаивал свою жену и подругу. Почему Гладкий не побоялся обменять Хозяюшку на Полную Карту, рискуя потерять Внегалактический? Ответ ясен. Намерения негодяя прозрачны, как водный дом священного восьмирука. Галактика покорится воле звериного вождя, ничто его теперь не остановит! Добившись неограниченной власти, он возьмётся за скрутку нового Внегалактического Тоннеля, бросив на это дело не один-единственный гипархат Пустоты, а все ресурсы покорённой Галактики. Пришло его время. Галактический цикл антигероя… Свободный Охотник все ещё улыбается — по инерции.
— А когда мы выскочим из Плоскости, — смелеет девочка, — что тогда?
— Я думаю, систем жизнеобеспечения на Мерцающих Усах нет. Так что придётся, принцесса, нам с тобой все делать самим.
Принцесса… Как красиво оно прозвучало, это волшебное полузабытое словечко. Сколько воспоминаний сразу вихрится в неподвижной атмосфере корабля. Принцесса и принц. Вновь они вдвоём, вдвоём навсегда — дети властителей, предавших поочерёдно один другого. Они летят навстречу огромному неведомому миру, в котором, вероятно, не будет людей, кроме них… ОН рядом — какое сладкое смятение вызывает чувство близости! Боевая программа воина стёрлась — вместе с исчезнувшим Узлом, и значит, ОН теперь принадлежит ЕЙ, только ЕЙ…
— Тебе интересно, что будет дальше? — весело спрашивает Свободный Охотник. — Мы поставим их вонючую планету на место. Жалко, вождь Гладкий не увидит, ему понравилось бы. А начнём с того, что дадим этому миру новое имя, я даже знаю, какое.
После того, как лежащие в коконе молодожёны первый раз поцеловались, юная жена гипа обиженно напомнила…
Нет, не так это было. Прежде Герой уничтожил все предыдущие записи, в которых сохранялась его славная жизнь. Фиксирующая аппаратура и так уже потеряла какую-либо связь с Системой, однако он все-таки решил вылезти из кокона и разбить аналоговые датчики. Вот тогда-то Хозяюшка и задержала его:
— Может, ты наконец назовёшь мне своё истинное имя?
Это — последнее, что попало в записи.
Сказано: Я — свет, который на всех. Я — все: все вышло из меня и все вернулось ко мне. Разруби дерево, я — там; подними камень, и ты найдёшь меня там…
1.
— …Я видела блуждающий текст! — возбуждённо шепчет Хозяюшка. — Эй, проснись, не спи, мне страшно…Радужные круги света несутся навстречу. «Универсал-Плюс» уходит — прочь из маленькой пластмассовой Галактики. Что его ждёт впереди? И что ждёт тот большой мир, который обретёт наконец Истинных Хозяев? Свободный Охотник открывает глаза, вернее, уже открыл. Он долго молчит, прежде чем заговорить.
— Я знаю имя Единой Системы.
Вот это сказал, так сказал! От неожиданности девочка забывает, что несколько мгновений назад она чего-то боялась.
— Разве у Неё есть имя?
— Полжизни я искал его, хотя, если честно, был уверен, что никогда не найду.
— Какое?
И Свободный Охотник называет.
— Это имя? — удивляется Хозяюшка. — Странные какие-то слова. Где ты их узнал?
— Не думаю, что это важно.
— Зачем тебе понадобилось имя Единой?
— Чтобы уравновесить рычаг власти. С одной стороны — власть Системы надо мной, с другой — моя власть над Системой. Наивный был, тваренок слепой…
— Ты серьёзно?
— Обгадился, говорю, как тваренок. Поклялся, что пока не узнаю имя высшей силы, которая управляет нашим миром, я никому не открою своего имени. Давно поклялся, ещё до тебя. Чтобы от снов избавиться. И ведь помогло! Откуда мне было знать, что Система, оказывается, не имеет нормального, достойного Её имени?
Все так, думает он. Найденный код невозможно использовать — ни как пароль, ни как спецификацию канала, ни даже просто как команду. Зачем же тогда они существуют, эти странные слова «Фри хантер»?
Бессмысленный, ничего не обозначающий набор звуков.
Но самое главное, что я выбросил Её из моего мира! Мир — сам по себе, Система — сама по себе, и ничто нас больше не связывает… Где он теперь — мой мир, безразлично думает герой. Остался по ту сторону Плоскости…
Дочь гипа вдруг начинает дрожать.
— Ты, наверное, шутишь?
— Мне, как и Повару Гною, не знаком никакой тип юмора, — устало возражает Свободный Охотник. — Я, собственно, только потому тебе все это рассказал, что клятвы больше нет. Ты спросила, я ответил.
ОН ответил… Неужели — правда? Клятвы больше нет. Дочь гипа пытается вернуть себе ощущение счастья, но прозвучавшее признание держит и не пускает. Какими нелепостями полна ЕГО голова, каким огнём сгорает ЕГО мозг! Похоже, что безумие все-таки попало в число тех ценностей, которые беглецы взяли с собой в путь. Хотя, важно ли это? «Я освободился, — завершает ОН свою мысль. — Почему ты смеёшься?» Надо что-то говорить, понимает дочь гипа, но голос вдруг потерян. Очередная пауза…
А ведь никакого огня в его голове уже нет. Свободный Охотник холоден и спокоен. Дело сделано, думает он, конец Внегалактическому. Со стороны Метро невозможно проникнуть в Тоннель, а на Мерцающих Усах вряд ли найдётся работоспособное Веретено. Сохранились ли там люди — пленники спятившего «вождя»? Интересно будет узнать… Он не мучается тем, правду ли сказал Гладкий и верна ли теория знаменитого тополога, ибо выбор сделан. Если Галактику не удалось усовершенствовать, так пусть хотя бы Герой испытает это удовольствие, мрачно веселится он. Если весь мир целиком не может перепрыгнуть на новый уровень, то я сделаю это один…
— Почему тебе было страшно? — вспоминает он. — Не поздно ли пугаться? Или ты блуждающего текста никогда не видела?
Хозяюшка слабо шевелится в ответ. Способность двигаться возвращается к ней.
— У меня просто голова закружилась, — жалуется она. — Вообще, как-то странно. Мутит почему-то.
— Ничего странного, это Веретено раскручивает Тоннель. Как одеяло разворачивалось, помнишь? Корабль крутится вместе с Тоннелем, привыкай.
— О чем ты все время думаешь? Я же вижу.
— Я думаю: зачем ты это сделала?
— Что?
— Ты ведь понимаешь, о чем я.
Девочка откликается, словно ждала:
— Я уже взрослая, как бы ты ни смеялся надо мной. Я не могла тебя бросить. Я твоя жена, гип.
— Я спросил, зачем ты мне наврала про своего брата, дурочка?
Вот теперь она молчит. Она замолкает, как на стену наткнувшись. Зачем что-то говорить, если ОН знает правду?
— Никого ты не убивала, — ровным голосом говорит Свободный Охотник, не испытывая ничего. — Был только один способ пройти мимо Гладкого и остаться живой, которым ты и воспользовалась. Ты отдала ему Полную Карту, переписала из памяти нашего робота-истребителя. Угадал? В придачу к секретной оболочке, которую тебе прислали из гипархата Транспорта.
Ресницы трепещут, захлопываются и снова открываются, сдерживая слезы. Тщетно. Жена гипа плачет. И гип сразу отступается, прекратив терзать её своей проницательностью: он ведь спокоен и холоден, он не испытывает ни-че-го. Пустота победила. Хотя, поначалу казалось, что Плоскость сильнее. Девочка любит брата, это ясно. Но зачем было лететь вслед за мужем, предавая тем самым дело их общей жизни? Зачем, — вот вопрос, ответить на который у Героя так и не получилось.
— Я не могла… — плачет она, — Я хотела, чтобы ты ещё раз подержал меня за руку… — её пальцы сжимаются и разжимаются, а в пальцах — напряжённо ждёт чего-то пойманная мужская ладонь.
Свободный Охотник снимает боевую маску (информационная подкладка тут же проецируется в купол) и поворачивается к Хозяюшке. Два лица встречаются.
— Перестань, я не сержусь.
— Что же я наделала… Что теперь будет…
Он пытается улыбнуться:
— Полная Карта все равно не поможет Гладкому подчинить Галактику, потому что теперь он не получит по Внегалактическому ни одного нового бойца. А твари, к счастью, очень быстро стареют, гораздо быстрее людей. Да и не сумеет Гладкий удержать свою монополию на Полную Карту, не справится он со зверюшками, которые у него в друзьях… — улыбка перепрыгивает с одного лица на другое.
Жаль…
Жаль, что на самом деле все будет по-другому. Герой знает правду, какими бы словами не успокаивал свою жену и подругу. Почему Гладкий не побоялся обменять Хозяюшку на Полную Карту, рискуя потерять Внегалактический? Ответ ясен. Намерения негодяя прозрачны, как водный дом священного восьмирука. Галактика покорится воле звериного вождя, ничто его теперь не остановит! Добившись неограниченной власти, он возьмётся за скрутку нового Внегалактического Тоннеля, бросив на это дело не один-единственный гипархат Пустоты, а все ресурсы покорённой Галактики. Пришло его время. Галактический цикл антигероя… Свободный Охотник все ещё улыбается — по инерции.
— А когда мы выскочим из Плоскости, — смелеет девочка, — что тогда?
— Я думаю, систем жизнеобеспечения на Мерцающих Усах нет. Так что придётся, принцесса, нам с тобой все делать самим.
Принцесса… Как красиво оно прозвучало, это волшебное полузабытое словечко. Сколько воспоминаний сразу вихрится в неподвижной атмосфере корабля. Принцесса и принц. Вновь они вдвоём, вдвоём навсегда — дети властителей, предавших поочерёдно один другого. Они летят навстречу огромному неведомому миру, в котором, вероятно, не будет людей, кроме них… ОН рядом — какое сладкое смятение вызывает чувство близости! Боевая программа воина стёрлась — вместе с исчезнувшим Узлом, и значит, ОН теперь принадлежит ЕЙ, только ЕЙ…
— Тебе интересно, что будет дальше? — весело спрашивает Свободный Охотник. — Мы поставим их вонючую планету на место. Жалко, вождь Гладкий не увидит, ему понравилось бы. А начнём с того, что дадим этому миру новое имя, я даже знаю, какое.
После того, как лежащие в коконе молодожёны первый раз поцеловались, юная жена гипа обиженно напомнила…
Нет, не так это было. Прежде Герой уничтожил все предыдущие записи, в которых сохранялась его славная жизнь. Фиксирующая аппаратура и так уже потеряла какую-либо связь с Системой, однако он все-таки решил вылезти из кокона и разбить аналоговые датчики. Вот тогда-то Хозяюшка и задержала его:
— Может, ты наконец назовёшь мне своё истинное имя?
Это — последнее, что попало в записи.