– Ничего он мне не рассказывал, – угрюмо произнес Коля.
– Не рассказывал? – с ироническим недоверием в голосе переспросил Танин, пытаясь заглянуть Коле в глаза, которые тот старательно отводил. – Ладно, пусть не рассказывал, – кивнул Китаец. – Тогда ты мне расскажи.
– Что?
– Зачем вы убили Петрушенко?
– Мы никого не убивали, правда! – испуганно воскликнул Николай.
Он широко раскрытыми от страха глазами посмотрел на Танина.
– Где ты был в то утро, когда она погибла?
– Второго апреля? – он снова отвел взгляд. – У Парамонова.
– Что ты там делал?
– Меня туда Макс пригласил. Я-то Вовку почти не знаю. Короче, мы там курили. Часов с трех ночи.
– Я должен быть уверен, что ты говоришь правду. – Китаец запустил двигатель и тронулся с места. – Сейчас у меня такой уверенности нет.
– Но я же сказал, – попытался объяснить Коля, нервно теребя бородку, – я Вовку всего несколько раз видел мельком.
– Ничего, познакомимся.
Кинотеатр «Пионер» располагался на пешеходной улице, так называемом Тарасовском Арбате, выглядевшем наподобие столичного. Бутики, банки, магазины и магазинчики зазывали посетителей яркой рекламой. Китаец оставил джип на поперечной улице, и до подворотни, где обитал Вовка Парамонов со своим братом, ему, с понуро плетущимся позади Колей, пришлось пройти пешком. Поднявшись на второй этаж, он поискал глазами звонок в полутемном подъезде и надавил на кнопку.
– Кто? – раздался из-за двери глухой голос.
Китаец легонько толкнул Колю в бок.
– Вовка, – замявшись, пробасил Коля, – это Николай, мы у тебя с Максом недавно были.
Щелкнул замок, загремела металлическая задвижка, и дверь приоткрылась. Китаец отступил немного в сторону, чтобы его не сразу заметили.
– А, это ты, – лениво протянул парень в застиранной майке и дырявых джинсах. – Чего тебе?
– Мне бы это… – неуверенно произнес Коля.
– Травки, что ли? Заходи.
Коля сделал шаг через порог, Китаец вышел из-за двери и направился следом.
– А это кто? – взвился Вовка. – Ты кого привел, гад?!
Он попытался преградить Китайцу дорогу, но тот легко отстранил его и через коридор, освещавшийся тусклой лампочкой без абажура, прошел в комнату. Сладковато-пряный запах марихуаны защекотал ноздри.
Комната была довольно большой и казалась еще больше, потому что немногочисленная мебель была расставлена вдоль стен. В центре, на полу, был расстелен палас, справа громоздился огромный шкаф, за ним на фирменной подставке стоял включенный телевизор. В углу, на старинном кожаном диване, сидел молодой здоровенный мужик с «беломориной» в руке. Его мощная, коротко остриженная голова, казалось, росла прямо из плеч.
– Пашка, – влетел в комнату Вовка, – я не хотел, это он его привел. – Отчаянно жестикулируя, Вовка показывал в сторону коридора, где остался Коля.
– Не ори, – остановил его Пашка и всем телом повернулся к Танину. – Чего тебе?
– Я, собственно, к твоему брату, – сделав пару шагов навстречу, Китаец остановился. – Пообщаться нужно.
– Не знаю я его, – взвизгнул Вовка, – первый раз вижу.
– Колян, – заорал он в коридор, – иди-ка сюда! Да где ты там? – Он выглянул в коридор, и вскоре в комнату несмело вошел Николай, остановившись рядом с Таниным.
Вовка пересек комнату и сел на диван рядом с братом, оставив незваных гостей стоять.
– Ты его знаешь? – глядя на него, Китаец кивнул на Колю.
– Видел, – Вовка посмотрел на брата, словно ища у него поддержки.
– Когда это было последний раз?
– Не помню, – огрызнулся Вовка.
– Слушай. – Пашка бросил потухшую «беломорину» в пепельницу, стоявшую рядом с ним на диване, щелкнул пультом, убавляя звук телевизора, встал и направился к Китайцу. – Кто ты такой чтобы устраивать здесь допрос? Мент?
Он был почти на голову выше Танина и намного шире в плечах. В его глазах Китаец заметил какой-то нездоровый блеск, но на ногах он держался уверенно.
– Я не мент, – попытался успокоить его Китаец, – просто мне нужно задать мальчику несколько вопросов. Попытайся вспомнить, – он снова повернулся к Вовке, – когда ты видел его в последний раз?
На этот раз младший Парамонов промолчал.
– Знаешь что, – Китаец услышал рядом с собой грозный голос Пашки, – давай-ка вали отсюда подобру-поздорову. Пока ноги целы, – добавил верзила. Я таких, как ты, в Чечне пачками душил.
– И женщин тоже? – Китаец сделал полшага назад.
Он успел пригнуться, уворачиваясь от пудового Пашкиного кулака, который просвистел у него над головой. То, что Пашка знаком с искусством рукопашного боя не понаслышке, Китаец понял сразу, поэтому медлить не стал. Сделав шаг вперед, он из полуприседа нанес ему локтем сильнейший удар в солнечное сплетение. Наверное, от такого удара свалился бы и мамонт, но Пашка устоял. Он правильно отреагировал на удар: напряг пресс, одновременно убирая корпус чуть назад, чем ослабил силу удара.
– Дай ему, Паша! – завопил Вовка, прыгая на диване в предвкушении представления.
Николай испуганно отпрянул к двери.
Китаец скользящим движением отступил назад и успел уйти от серии новых ударов, которые провел Пашка. «В грудь и голову работать бесполезно», – понял Китаец. Оставалась шея и коленные суставы.
Промахнувшись несколько раз, Пашка озверел еще больше. Но это-то и было на руку Китайцу. Когда человек сильно возбужден, он хуже себя контролирует. Танин еще немного покружил по комнате, держа Пашку на предельно коротком расстоянии, и, выбрав момент, когда Парамонов-старший остановился, ударил подъемом стопы в колено опорной ноги. Гигант в пылу драки сделал еще несколько шагов по направлению к Китайцу, но вдруг удивленно вскрикнул, заваливаясь на бок: левая нога не слушалась. Падая, он все же попытался зацепить Китайца кулаком-кувалдой, но не достал. Танин вовремя подскочил и ребром ладони ударил в основание черепа, где мышцы были не такие накачанные. Парамонов отключился и упал на палас уже без сознания.
– Жарковато здесь у вас. – Китаец снял куртку и повесил на штырь, торчащий из стены возле двери.
Вслед за этим расстегнул пиджак и помахал полами, так чтобы Вовка обратил внимание на «ПМ». Увидев исход борьбы, Парамонов-младший сник, но по-прежнему смотрел на Китайца злым взглядом, в котором ненависть и страх слились воедино.
– Ну что, – Китац подошел к нему поближе, – теперь можем спокойно поговорить.
– Не о чем нам говорить, – сквозь зубы процедил Вовка.
– Значит, не о чем? – вздохнул Китаец. – Придется поискать тему для разговора.
Он подошел к шкафу, открыл нараспашку дверки и бегло окинул полки взглядом.
– Отойдите оттуда. – Вовка вскочил с дивана и бросился защищать свое имущество. – Вы не имеете права.
Не обращая на него внимания, Танин запустил руку в дальний конец верхней полки, на которой были аккуратно сложены несколько пар джинсов и джемпера в прозрачных пластиковых пакетах. Не обнаружив там того, что искал, Танин проделал то же самое со второй полкой. На третьей его рука уперлась во что-то шуршащее. Смахнув с полки белье на пол, он вынул руку, в которой держал пакет, наполовину наполненный сухой травой.
– Стаканов десять будет, – он на глаз прикинул объем находки. – Твое? – он в упор посмотрел на Вовку.
– Пашкино, – тот угрюмо покосился на лежащего без движений брата.
– Не успел погулять как следует после войны, – с притворным сочувствием произнес Танин. – Придется теперь на зоне куковать твоему братишке. Но ты не беспокойся, он там не пропадет. Коля, – он полуобернулся в сторону двери, – сходи позвони ноль два.
– Не надо, – попросил Вовка, – Пашка хороший, он просто на войне озлобился.
– Когда ты последний раз видел этого человека? – в который уже раз спросил Танин, показывая на Николая.
– Первого апреля, – глядя в пол, ответил Парамонов-младший. – У меня как раз день рожденья был. Максим его ночью привел, когда мы из бара ко мне завалили.
– Когда он ушел?
– Кажется, часов в одиннадцать утра, второго…
– Кто-нибудь может это подтвердить?
– Да все, кто у меня тогда был, человек семь, если не больше.
– Вы ночью-то спали, наверное?
– Какое там, – поморщился Вовка, презрительно глядя на Николая, – это он сразу отрубился, а потом они с Максом в сортир бегали, только еще светать начало.
– Похоже, ты говоришь правду, – Китаец задумчиво пожевал губами.
– Зачем мне врать? – Парамонов-младший переступал ногами, не зная, на чем остановить взгляд.
– А зачем нужно было огрызаться?
– Я думал, этот контору привел, – пробормотал Вовка, косясь на Николая, – вот и вышел из себя. За брата испугался – он в тюрьме не сможет.
– Держи, – Китаец кинул Вовке пакет, взял куртку и стал одеваться.
– А с Пашкой что будет? – озабоченно спросил Вовка.
– А чего ему сделается, такому слону? – пожал плечами Китаец. – Минут через десять очухается, ну, похромает с недельку, не без этого… Пошли. – Он хлопнул Колю по плечу и вышел в коридор.
– Погодите, – догнал их Вовка, – у нас замок такой, без ключа не открывается.
Он опередил их в коридорчике, сунул ключ в замочную скважину, повернул его два раза и толкнул дверь.
Танин в сопровождении неудавшегося шантажиста спустился вниз и вышел на улицу.
– Владимир Алексеевич, – тушуясь, произнес Коля, – Макс сказал, что вы отдадите фотографии, когда убедитесь…
– Значит, ты с ним разговаривал, – усмехнулся Китаец.
– Он мне сегодня ночью позвонил, – понуро признался Коля, – часа в два.
– На, горе-шантажист, – Танин достал конверт и протянул его Николаю. – Кстати, – ему в голову пришла идея, – ты ведь неплохой фотограф.
– Ну, как вам сказать…
– Да ладно тебе, – Китаец вынул поляроидную фотографию, которую он сделал с телевизора в офисе Сорокина, и показал ее Николаю. – Сможешь увеличить и сделать более четко?
– Можно попробовать, – пожал плечами Николай.
– Вот и попробуй. – Они подошли к джипу, и Китаец сел за руль. – Сколько тебе надо времени?
– Если срочно, могу сегодня сделать.
– Ну и отлично. Сделай штук десять, думаю, мне хватит. Здесь мой адрес, – он протянул Николаю визитку, – если меня не будет – оставь секретарше.
Танин опустил тонированное стекло и закурил, откинувшись на спинку сиденья.
«Похоже, что ребята ни при чем, – он выпустил струйку дыма и поднял голову к потолку, – и парня с фотографии Николай явно не знает». Получается, что это просто совпадение, что они как раз в это время решили пошантажировать Петрушенко? Количество подозреваемых уменьшилось. Но если с фотографиями все сразу выглядело довольно логично с точки зрения шантажа или шантажистов, то в случае с видеокассетой было нечто, не совсем укладывающееся в обычную схему.
Во-первых, Коля снимал Максима так, чтобы не было видно его лица, а на кассете лицо парня видно довольно отчетливо. Либо он не боялся, что его узнают, либо сам не знал, что на него направлен объектив видеокамеры, что кажется более правдоподобным.
Во-вторых, фото с условиями прислали лично Петрушенко, а кассету почему-то отправили Сорокину, который, возможно, и любил Катерину, но не был с нею даже близок. Это было самым странным в этой афере. Преступник должен был неплохо его знать, чтобы предсказать возможную реакцию. Ведь была же вероятность того, что Сорокин откажется платить. А может, шантажист действовал сразу в нескольких направлениях? У Китайца не было уверенности, что такую же кассету не получила сама Петрушенко…
«Погоди-ка, – Китаец прервал поток мыслей и вернулся к парню на кассете. – Если предположить, что он не знал о съемке, получается, что он ни при чем, и, возможно, даже незнаком с шантажистом. Но как тогда последний умудрился снять его на камеру. Судя по кассете, камера была установлена стационарно. Значит, место для съемки было оборудовано заранее. И шантажист должен был знать, что Петрушенко со своим любовником придет именно туда. А может, снимали всех подряд? Кто-то сдает квартиру посуточно, снимает своих клиентов на камеру, а потом шантажирует их. Нет, не завязывается. Тогда бы кассету не прислали Сорокину».
Китаец выбросил окурок в окно и нажал на педаль акселератора. Он решил больше не тянуть с обыском квартиры Петрушенко. Возможно, что среди вещей покойной ему удастся найти нечто такое, что прояснит ситуацию. Минут через пять он был на месте. Оставив машину на улице, он захватил сумку и размеренной походкой направился во двор. Вошел в подъезд и поднялся на третий этаж. На двери белела бумажка с печатью. Китаец аккуратно подцепил ее и надорвал. Потом достал из сумки отмычки и принялся за работу.
Обыск нужно было сделать в ускоренном режиме, так как полусорванная бумажка могла навести какого-нибудь чересчур внимательного соседа на нехорошую мысль. Проникнув в квартиру, Китаец достал из сумки тряпку, вытер ноги и устремился в гостиную. Квартира была двухкомнатной, обставленной с учетом пристрастий хозяйки или Мозела дорогой громоздкой мебелью с отделкой под дуб. Журнальный столик на позолоченных ножках был отодвинут к окну, диван и кресла поражали свежими цветами подушек. Китаец принялся методично обыскивать огромную стенку. Масса дорогого фарфора, какие-то безделушки, фотографии в рамках. На всех Петрушенко улыбалась. На одной из них она была запечатлена в компании Мозела на природе. Китаец догадывался, какие Мозел предоставлял Кате развлечения: рестораны, казино, выезды на пикник, сауна… Они были сфотографированы на берегу какой-то речушки. Мозел выглядел не таким одутловатым, каким Китаец наблюдал его в салоне и в офисе Сорокина.
Танин выдвинул ящики и стал перерывать их содержимое. Какие-то бумажки, прошлогодние счета, блокноты… Он пролистал их – ничего интересного. Причем бумаги лежали вперемежку с косметикой, с губными помадами, тушью и прочей женской ерундой. Китаец терпеливо ознакомился с содержимым ящиков и перешел в спальню. Там он прежде всего обратил внимание на шкаф-купе и прикроватную тумбочку. Обыскал, не найдя ничего сколько-нибудь значимого с точки зрения расследования.
Он вернулся в прихожую, по пути заглянув в туалет и ванную, а также бросив мимоходом взгляд на кухню. В прихожей он проверил несколько сумок. С учетом еще тех, которые он раскопал в шкафу в спальне, можно было смело сделать вывод, что эти кожаные и замшевые аксессуары были предметом неусыпной заботы хозяйки. В одной из сумок, черно-белой, с золочеными цепочками вместо ручек, сделанной «под крокодила», он обнаружил сотовый, записную книжку и органайзер.
Танин вдумчиво исследовал находки. Его наибольшее внимание привлекала записная книжка. Он быстро пролистал ее, а потом, повинуясь какому-то смутному наитию, открыл ее на букве «С».
Открыл и замер. В ряду ничего не говорящих Китайцу фамилий значилось имя Сергей, которое при других обстоятельствах не вызвало бы у Китайца никакого резонанса, кроме пожатия плеч. Непримечательное, обыкновенное имя. А вот номер телефона, который значился напротив этого имени, оказался до боли знакомым. 316754.
Предварительно подклеив бумажонку, висевшую на двери, кусочком жевательной резинки, Китаец уже почти добрался до джипа, как увидел на стене соседнего дома красную пластиковую ракушку. Не теряя времени, он пересек дорогу и подошел к телефону. Набрал 316754.
– Слушаю, – раздалось на том конце провода.
Женский пропитой голос.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Китаец, – мне бы Сергея услышать.
– Нету его, – развязно ответила абонентка.
– А где он?
– А я почем знаю, – пренебрежительно процедила женщина.
– А будет когда?
– Слышь, спроси чего-нибудь попроще, – нагло усмехнулась женщина.
– А вы ему кто, простите…
– Соседка я ему, – передразнил Танина надтреснутый голос.
– А-а, понятно. Ну, спасибо. Вы адресочек ваш не подскажете?
– Ты кто такой, чтобы я тебе адресочек давала? – насторожилась тетка.
– У меня для Сергея есть работа.
– Не, парень, сам знаешь, время нынче смутное. Пусть тебе Сергей сам адресочек дает.
– Ну, тогда просьба такая: как только появится Сергей, позвоните мне, пожалуйста, по следующему телефону, – Танин продиктовал номер конторы, – с меня пузырек.
– А как звать-то тебя? Чтоб я знала, с кого мне пузырек потом брать… – с живостью добавила абонентка.
– Владимир.
– Так и запишем, – сипло засмеялась женщина.
– А вот если бы адресочек… Мы бы тогда не тянули, сообразили бы…
– А, черт с тобой. Значит, так. Доезжаешь до Первой дачной, переходишь дорогу. Магазин «Все для дома» знаешь?
– Ага.
– Ну так вот… Пройдешь квартал в сторону Второй дачной по ходу троллейбуса. Увидишь нотариальную контору. Возле нее я тебя встречу.
– Вас как звать-величать?
– Нюрой зови.
– А как я вас узнаю?
– О, хлопчик, – глухо рассмеялась женщина, – блондинка я, правда крашеная. Средней полноты. Буду в черном кожаном плаще. – А ты как выглядишь? – с обезоруживающей непосредственностью спросила Нюра.
– Брюнет с тонкими чертами лица, – пошутил Танин.
– Ясненько. Чернявый, значит, – уточнила Нюра.
– Через двадцать минут, идет?
– Экий ты прыткий! – Нюра издала возглас, похожий на звук, с которым обычно старая мебель уступает беспощадной ласке топора.
– Я на машине. Так что, Нюра, поторопись.
– Чао, – выпендрилась Нюра напоследок.
Китаец усмехнулся этакой яркой представительнице потихоньку спивающегося русского народа и пошел к машине.
ГЛАВА 11
– Не рассказывал? – с ироническим недоверием в голосе переспросил Танин, пытаясь заглянуть Коле в глаза, которые тот старательно отводил. – Ладно, пусть не рассказывал, – кивнул Китаец. – Тогда ты мне расскажи.
– Что?
– Зачем вы убили Петрушенко?
– Мы никого не убивали, правда! – испуганно воскликнул Николай.
Он широко раскрытыми от страха глазами посмотрел на Танина.
– Где ты был в то утро, когда она погибла?
– Второго апреля? – он снова отвел взгляд. – У Парамонова.
– Что ты там делал?
– Меня туда Макс пригласил. Я-то Вовку почти не знаю. Короче, мы там курили. Часов с трех ночи.
– Я должен быть уверен, что ты говоришь правду. – Китаец запустил двигатель и тронулся с места. – Сейчас у меня такой уверенности нет.
– Но я же сказал, – попытался объяснить Коля, нервно теребя бородку, – я Вовку всего несколько раз видел мельком.
– Ничего, познакомимся.
Кинотеатр «Пионер» располагался на пешеходной улице, так называемом Тарасовском Арбате, выглядевшем наподобие столичного. Бутики, банки, магазины и магазинчики зазывали посетителей яркой рекламой. Китаец оставил джип на поперечной улице, и до подворотни, где обитал Вовка Парамонов со своим братом, ему, с понуро плетущимся позади Колей, пришлось пройти пешком. Поднявшись на второй этаж, он поискал глазами звонок в полутемном подъезде и надавил на кнопку.
– Кто? – раздался из-за двери глухой голос.
Китаец легонько толкнул Колю в бок.
– Вовка, – замявшись, пробасил Коля, – это Николай, мы у тебя с Максом недавно были.
Щелкнул замок, загремела металлическая задвижка, и дверь приоткрылась. Китаец отступил немного в сторону, чтобы его не сразу заметили.
– А, это ты, – лениво протянул парень в застиранной майке и дырявых джинсах. – Чего тебе?
– Мне бы это… – неуверенно произнес Коля.
– Травки, что ли? Заходи.
Коля сделал шаг через порог, Китаец вышел из-за двери и направился следом.
– А это кто? – взвился Вовка. – Ты кого привел, гад?!
Он попытался преградить Китайцу дорогу, но тот легко отстранил его и через коридор, освещавшийся тусклой лампочкой без абажура, прошел в комнату. Сладковато-пряный запах марихуаны защекотал ноздри.
Комната была довольно большой и казалась еще больше, потому что немногочисленная мебель была расставлена вдоль стен. В центре, на полу, был расстелен палас, справа громоздился огромный шкаф, за ним на фирменной подставке стоял включенный телевизор. В углу, на старинном кожаном диване, сидел молодой здоровенный мужик с «беломориной» в руке. Его мощная, коротко остриженная голова, казалось, росла прямо из плеч.
– Пашка, – влетел в комнату Вовка, – я не хотел, это он его привел. – Отчаянно жестикулируя, Вовка показывал в сторону коридора, где остался Коля.
– Не ори, – остановил его Пашка и всем телом повернулся к Танину. – Чего тебе?
– Я, собственно, к твоему брату, – сделав пару шагов навстречу, Китаец остановился. – Пообщаться нужно.
– Не знаю я его, – взвизгнул Вовка, – первый раз вижу.
– Колян, – заорал он в коридор, – иди-ка сюда! Да где ты там? – Он выглянул в коридор, и вскоре в комнату несмело вошел Николай, остановившись рядом с Таниным.
Вовка пересек комнату и сел на диван рядом с братом, оставив незваных гостей стоять.
– Ты его знаешь? – глядя на него, Китаец кивнул на Колю.
– Видел, – Вовка посмотрел на брата, словно ища у него поддержки.
– Когда это было последний раз?
– Не помню, – огрызнулся Вовка.
– Слушай. – Пашка бросил потухшую «беломорину» в пепельницу, стоявшую рядом с ним на диване, щелкнул пультом, убавляя звук телевизора, встал и направился к Китайцу. – Кто ты такой чтобы устраивать здесь допрос? Мент?
Он был почти на голову выше Танина и намного шире в плечах. В его глазах Китаец заметил какой-то нездоровый блеск, но на ногах он держался уверенно.
– Я не мент, – попытался успокоить его Китаец, – просто мне нужно задать мальчику несколько вопросов. Попытайся вспомнить, – он снова повернулся к Вовке, – когда ты видел его в последний раз?
На этот раз младший Парамонов промолчал.
– Знаешь что, – Китаец услышал рядом с собой грозный голос Пашки, – давай-ка вали отсюда подобру-поздорову. Пока ноги целы, – добавил верзила. Я таких, как ты, в Чечне пачками душил.
– И женщин тоже? – Китаец сделал полшага назад.
Он успел пригнуться, уворачиваясь от пудового Пашкиного кулака, который просвистел у него над головой. То, что Пашка знаком с искусством рукопашного боя не понаслышке, Китаец понял сразу, поэтому медлить не стал. Сделав шаг вперед, он из полуприседа нанес ему локтем сильнейший удар в солнечное сплетение. Наверное, от такого удара свалился бы и мамонт, но Пашка устоял. Он правильно отреагировал на удар: напряг пресс, одновременно убирая корпус чуть назад, чем ослабил силу удара.
– Дай ему, Паша! – завопил Вовка, прыгая на диване в предвкушении представления.
Николай испуганно отпрянул к двери.
Китаец скользящим движением отступил назад и успел уйти от серии новых ударов, которые провел Пашка. «В грудь и голову работать бесполезно», – понял Китаец. Оставалась шея и коленные суставы.
Промахнувшись несколько раз, Пашка озверел еще больше. Но это-то и было на руку Китайцу. Когда человек сильно возбужден, он хуже себя контролирует. Танин еще немного покружил по комнате, держа Пашку на предельно коротком расстоянии, и, выбрав момент, когда Парамонов-старший остановился, ударил подъемом стопы в колено опорной ноги. Гигант в пылу драки сделал еще несколько шагов по направлению к Китайцу, но вдруг удивленно вскрикнул, заваливаясь на бок: левая нога не слушалась. Падая, он все же попытался зацепить Китайца кулаком-кувалдой, но не достал. Танин вовремя подскочил и ребром ладони ударил в основание черепа, где мышцы были не такие накачанные. Парамонов отключился и упал на палас уже без сознания.
– Жарковато здесь у вас. – Китаец снял куртку и повесил на штырь, торчащий из стены возле двери.
Вслед за этим расстегнул пиджак и помахал полами, так чтобы Вовка обратил внимание на «ПМ». Увидев исход борьбы, Парамонов-младший сник, но по-прежнему смотрел на Китайца злым взглядом, в котором ненависть и страх слились воедино.
– Ну что, – Китац подошел к нему поближе, – теперь можем спокойно поговорить.
– Не о чем нам говорить, – сквозь зубы процедил Вовка.
– Значит, не о чем? – вздохнул Китаец. – Придется поискать тему для разговора.
Он подошел к шкафу, открыл нараспашку дверки и бегло окинул полки взглядом.
– Отойдите оттуда. – Вовка вскочил с дивана и бросился защищать свое имущество. – Вы не имеете права.
Не обращая на него внимания, Танин запустил руку в дальний конец верхней полки, на которой были аккуратно сложены несколько пар джинсов и джемпера в прозрачных пластиковых пакетах. Не обнаружив там того, что искал, Танин проделал то же самое со второй полкой. На третьей его рука уперлась во что-то шуршащее. Смахнув с полки белье на пол, он вынул руку, в которой держал пакет, наполовину наполненный сухой травой.
– Стаканов десять будет, – он на глаз прикинул объем находки. – Твое? – он в упор посмотрел на Вовку.
– Пашкино, – тот угрюмо покосился на лежащего без движений брата.
– Не успел погулять как следует после войны, – с притворным сочувствием произнес Танин. – Придется теперь на зоне куковать твоему братишке. Но ты не беспокойся, он там не пропадет. Коля, – он полуобернулся в сторону двери, – сходи позвони ноль два.
– Не надо, – попросил Вовка, – Пашка хороший, он просто на войне озлобился.
– Когда ты последний раз видел этого человека? – в который уже раз спросил Танин, показывая на Николая.
– Первого апреля, – глядя в пол, ответил Парамонов-младший. – У меня как раз день рожденья был. Максим его ночью привел, когда мы из бара ко мне завалили.
– Когда он ушел?
– Кажется, часов в одиннадцать утра, второго…
– Кто-нибудь может это подтвердить?
– Да все, кто у меня тогда был, человек семь, если не больше.
– Вы ночью-то спали, наверное?
– Какое там, – поморщился Вовка, презрительно глядя на Николая, – это он сразу отрубился, а потом они с Максом в сортир бегали, только еще светать начало.
– Похоже, ты говоришь правду, – Китаец задумчиво пожевал губами.
– Зачем мне врать? – Парамонов-младший переступал ногами, не зная, на чем остановить взгляд.
– А зачем нужно было огрызаться?
– Я думал, этот контору привел, – пробормотал Вовка, косясь на Николая, – вот и вышел из себя. За брата испугался – он в тюрьме не сможет.
– Держи, – Китаец кинул Вовке пакет, взял куртку и стал одеваться.
– А с Пашкой что будет? – озабоченно спросил Вовка.
– А чего ему сделается, такому слону? – пожал плечами Китаец. – Минут через десять очухается, ну, похромает с недельку, не без этого… Пошли. – Он хлопнул Колю по плечу и вышел в коридор.
– Погодите, – догнал их Вовка, – у нас замок такой, без ключа не открывается.
Он опередил их в коридорчике, сунул ключ в замочную скважину, повернул его два раза и толкнул дверь.
Танин в сопровождении неудавшегося шантажиста спустился вниз и вышел на улицу.
– Владимир Алексеевич, – тушуясь, произнес Коля, – Макс сказал, что вы отдадите фотографии, когда убедитесь…
– Значит, ты с ним разговаривал, – усмехнулся Китаец.
– Он мне сегодня ночью позвонил, – понуро признался Коля, – часа в два.
– На, горе-шантажист, – Танин достал конверт и протянул его Николаю. – Кстати, – ему в голову пришла идея, – ты ведь неплохой фотограф.
– Ну, как вам сказать…
– Да ладно тебе, – Китаец вынул поляроидную фотографию, которую он сделал с телевизора в офисе Сорокина, и показал ее Николаю. – Сможешь увеличить и сделать более четко?
– Можно попробовать, – пожал плечами Николай.
– Вот и попробуй. – Они подошли к джипу, и Китаец сел за руль. – Сколько тебе надо времени?
– Если срочно, могу сегодня сделать.
– Ну и отлично. Сделай штук десять, думаю, мне хватит. Здесь мой адрес, – он протянул Николаю визитку, – если меня не будет – оставь секретарше.
* * *
Танин опустил тонированное стекло и закурил, откинувшись на спинку сиденья.
«Похоже, что ребята ни при чем, – он выпустил струйку дыма и поднял голову к потолку, – и парня с фотографии Николай явно не знает». Получается, что это просто совпадение, что они как раз в это время решили пошантажировать Петрушенко? Количество подозреваемых уменьшилось. Но если с фотографиями все сразу выглядело довольно логично с точки зрения шантажа или шантажистов, то в случае с видеокассетой было нечто, не совсем укладывающееся в обычную схему.
Во-первых, Коля снимал Максима так, чтобы не было видно его лица, а на кассете лицо парня видно довольно отчетливо. Либо он не боялся, что его узнают, либо сам не знал, что на него направлен объектив видеокамеры, что кажется более правдоподобным.
Во-вторых, фото с условиями прислали лично Петрушенко, а кассету почему-то отправили Сорокину, который, возможно, и любил Катерину, но не был с нею даже близок. Это было самым странным в этой афере. Преступник должен был неплохо его знать, чтобы предсказать возможную реакцию. Ведь была же вероятность того, что Сорокин откажется платить. А может, шантажист действовал сразу в нескольких направлениях? У Китайца не было уверенности, что такую же кассету не получила сама Петрушенко…
«Погоди-ка, – Китаец прервал поток мыслей и вернулся к парню на кассете. – Если предположить, что он не знал о съемке, получается, что он ни при чем, и, возможно, даже незнаком с шантажистом. Но как тогда последний умудрился снять его на камеру. Судя по кассете, камера была установлена стационарно. Значит, место для съемки было оборудовано заранее. И шантажист должен был знать, что Петрушенко со своим любовником придет именно туда. А может, снимали всех подряд? Кто-то сдает квартиру посуточно, снимает своих клиентов на камеру, а потом шантажирует их. Нет, не завязывается. Тогда бы кассету не прислали Сорокину».
Китаец выбросил окурок в окно и нажал на педаль акселератора. Он решил больше не тянуть с обыском квартиры Петрушенко. Возможно, что среди вещей покойной ему удастся найти нечто такое, что прояснит ситуацию. Минут через пять он был на месте. Оставив машину на улице, он захватил сумку и размеренной походкой направился во двор. Вошел в подъезд и поднялся на третий этаж. На двери белела бумажка с печатью. Китаец аккуратно подцепил ее и надорвал. Потом достал из сумки отмычки и принялся за работу.
Обыск нужно было сделать в ускоренном режиме, так как полусорванная бумажка могла навести какого-нибудь чересчур внимательного соседа на нехорошую мысль. Проникнув в квартиру, Китаец достал из сумки тряпку, вытер ноги и устремился в гостиную. Квартира была двухкомнатной, обставленной с учетом пристрастий хозяйки или Мозела дорогой громоздкой мебелью с отделкой под дуб. Журнальный столик на позолоченных ножках был отодвинут к окну, диван и кресла поражали свежими цветами подушек. Китаец принялся методично обыскивать огромную стенку. Масса дорогого фарфора, какие-то безделушки, фотографии в рамках. На всех Петрушенко улыбалась. На одной из них она была запечатлена в компании Мозела на природе. Китаец догадывался, какие Мозел предоставлял Кате развлечения: рестораны, казино, выезды на пикник, сауна… Они были сфотографированы на берегу какой-то речушки. Мозел выглядел не таким одутловатым, каким Китаец наблюдал его в салоне и в офисе Сорокина.
Танин выдвинул ящики и стал перерывать их содержимое. Какие-то бумажки, прошлогодние счета, блокноты… Он пролистал их – ничего интересного. Причем бумаги лежали вперемежку с косметикой, с губными помадами, тушью и прочей женской ерундой. Китаец терпеливо ознакомился с содержимым ящиков и перешел в спальню. Там он прежде всего обратил внимание на шкаф-купе и прикроватную тумбочку. Обыскал, не найдя ничего сколько-нибудь значимого с точки зрения расследования.
Он вернулся в прихожую, по пути заглянув в туалет и ванную, а также бросив мимоходом взгляд на кухню. В прихожей он проверил несколько сумок. С учетом еще тех, которые он раскопал в шкафу в спальне, можно было смело сделать вывод, что эти кожаные и замшевые аксессуары были предметом неусыпной заботы хозяйки. В одной из сумок, черно-белой, с золочеными цепочками вместо ручек, сделанной «под крокодила», он обнаружил сотовый, записную книжку и органайзер.
Танин вдумчиво исследовал находки. Его наибольшее внимание привлекала записная книжка. Он быстро пролистал ее, а потом, повинуясь какому-то смутному наитию, открыл ее на букве «С».
Открыл и замер. В ряду ничего не говорящих Китайцу фамилий значилось имя Сергей, которое при других обстоятельствах не вызвало бы у Китайца никакого резонанса, кроме пожатия плеч. Непримечательное, обыкновенное имя. А вот номер телефона, который значился напротив этого имени, оказался до боли знакомым. 316754.
Предварительно подклеив бумажонку, висевшую на двери, кусочком жевательной резинки, Китаец уже почти добрался до джипа, как увидел на стене соседнего дома красную пластиковую ракушку. Не теряя времени, он пересек дорогу и подошел к телефону. Набрал 316754.
– Слушаю, – раздалось на том конце провода.
Женский пропитой голос.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Китаец, – мне бы Сергея услышать.
– Нету его, – развязно ответила абонентка.
– А где он?
– А я почем знаю, – пренебрежительно процедила женщина.
– А будет когда?
– Слышь, спроси чего-нибудь попроще, – нагло усмехнулась женщина.
– А вы ему кто, простите…
– Соседка я ему, – передразнил Танина надтреснутый голос.
– А-а, понятно. Ну, спасибо. Вы адресочек ваш не подскажете?
– Ты кто такой, чтобы я тебе адресочек давала? – насторожилась тетка.
– У меня для Сергея есть работа.
– Не, парень, сам знаешь, время нынче смутное. Пусть тебе Сергей сам адресочек дает.
– Ну, тогда просьба такая: как только появится Сергей, позвоните мне, пожалуйста, по следующему телефону, – Танин продиктовал номер конторы, – с меня пузырек.
– А как звать-то тебя? Чтоб я знала, с кого мне пузырек потом брать… – с живостью добавила абонентка.
– Владимир.
– Так и запишем, – сипло засмеялась женщина.
– А вот если бы адресочек… Мы бы тогда не тянули, сообразили бы…
– А, черт с тобой. Значит, так. Доезжаешь до Первой дачной, переходишь дорогу. Магазин «Все для дома» знаешь?
– Ага.
– Ну так вот… Пройдешь квартал в сторону Второй дачной по ходу троллейбуса. Увидишь нотариальную контору. Возле нее я тебя встречу.
– Вас как звать-величать?
– Нюрой зови.
– А как я вас узнаю?
– О, хлопчик, – глухо рассмеялась женщина, – блондинка я, правда крашеная. Средней полноты. Буду в черном кожаном плаще. – А ты как выглядишь? – с обезоруживающей непосредственностью спросила Нюра.
– Брюнет с тонкими чертами лица, – пошутил Танин.
– Ясненько. Чернявый, значит, – уточнила Нюра.
– Через двадцать минут, идет?
– Экий ты прыткий! – Нюра издала возглас, похожий на звук, с которым обычно старая мебель уступает беспощадной ласке топора.
– Я на машине. Так что, Нюра, поторопись.
– Чао, – выпендрилась Нюра напоследок.
Китаец усмехнулся этакой яркой представительнице потихоньку спивающегося русского народа и пошел к машине.
ГЛАВА 11
Нюра не обманула. Ее внешность соответствовала данному ею же описанию, правда с некоторой поправкой на пропитость и преждевременную изношенность. Лицо новой знакомой Танина, может, некогда и пленяло правильностью черт и блеском синих глаз. Нынче же ее отекшая от постоянных возлияний физиономия могла очаровать лишь какого-нибудь опустившегося пьяницу, в котором либидо не до конца было убито алкоголем. Блуждающий взор и одутловатые щеки, темные круги под глазами, как, впрочем, и паклеобразные вытравленные волосы, забранные в убогую шишечку, – любому обывателю достаточно было увидеть этот набор внешних проявлений нездоровой тенденции Нюриной жизни, чтобы навсегда для себя решить, что она за птица. Танин же, отличавшийся интересом к людям независимо от их возраста, разглядел в Нюре яркую молодость, отошедшую под действием времени и алкоголя в прошлое.
– Привет, – еще раз поздоровался он.
Нюра внимательно посмотрела на Китайца.
– Хеллоу, – кокетливо улыбнулась она, демонстрируя отсутствие нескольких зубов, – круто!
Она окинула ладную фигуру Китайца удовлетворенным взором.
– Я видела твою тачку. Ничего себе машинка, – уважительно сказала она. – Ну че, дойдем до гастронома?
Танин кивнул. Нюра, конечно, была особой интересной и самобытной, поэтому небольшая беседа с ней, несомненно, развлекла бы Китайца, если бы не этот проклятый телефонный номер, благодаря которому он и находился подле этой обаятельной синюхи. Он не обращал внимания на косые и удивленно-насмешливые взгляды, которыми их с Нюрой провожали сбитые с толку прохожие. У дверей гастронома кучковались алкаши. Завидев Нюрку в обществе Китайца, они оживились, захлопали своими красными слезящимися глазами, затолкали друг друга локтями.
– Привет компании, – пренебрежительно хмыкнула Нюрка.
Алкаши с молчаливым изумлением пялились на свою подружку.
– Деньги давай, – шепнула Нюрка Китайцу.
Не обнаружив в кошельке денег помельче, Китаец дал сотку.
Нюра жеманно улыбнулась, приседая в шутливом реверансе, и, зажав купюру в ладони, с достоинством продефилировала мимо своих «компаньонов». Алкаши принялись изучать внешность Китайца. Прошло минут семь. Нюры не было. Китаец уже решил войти в гастроном и поторопить свою знакомую, наивно решив, что та испытывает трудность с выбором напитка. Он двинулся к двери и, почти войдя, краем глаза заметил у другой, дальней двери метнувшуюся тень. Он повернул голову: Нюра улепетывала, держа в руках две бутылки.
Китаец бросился к дальней двери, настиг беглянку и схватил ее за руку.
– Тихо ты, – просипела запыхавшаяся Нюра, – бутыли поколешь.
– Ты хоть бы друзей своих постыдилась, – Китаец крепче стиснул Нюрин локоток. – Нехорошо, – укоризненно покачал он головой. Ты, Нюра, видит бог, не на того напала. Отчаянная женщина.
– Ладно, начальник, – миролюбиво сказала она, – твоя взяла.
– Вот и славно. Пошли.
Нюра жила в старом трехэтажном доме, отстоящем от гастронома метров на триста. Миновав старушек, вольготно чирикающих на покосившейся лавочке, они вошли в подъезд. Нюра отперла дверь, и Китаец вслед за ней проник в длинный узкий коридор с дощатым полом. Стены коридора были фисташкового цвета. Старая краска клоками висела на них. Нюра прошла до третьей двери и кивнула.
– Сергей здесь живет.
Китаец на всякий случай постучал. Ни ответа, ни привета.
– А вот моя хибарка, – Нюра толкнула выкрашенную белой краской дверь, располагавшуюся в конце коридора.
Она вошла в комнату, поставила бутылки на стол и принялась снимать плащ. Китаец помог ей.
– Давненько за мной никто не ухаживал, – смерила она его насмешливым взглядом, – раздевайся, че стоишь?
Китаец снял куртку.
– Ну вот, щас ополоснем горло.
Нюра открыла старенькую «Бирюсу», вынула оттуда алюминиевую кастрюлю, банку с солеными огурцами и кусок колбасы.
Китаец окинул взором помещение. Бледно-розовые, в коричневый цветочек обои, видавший виды диван, пара полированных шкафов, чья поверхность хранила не один десяток тусклых отпечатков рук, древнее трюмо из светлого дерева, стол, застеленный пожелтевшей скатертью, три стула с вытертыми сиденьями. На окнах – дырявый тюль. На подоконнике – ряд бутылок из-под водки и несколько книг. Китаец приблизился к окну и посмотрел на их обложки. «Несчастная проститутка», – прочитал он на одной из них. «Счастливая проститутка» – на другой. «Плоть слаба» – значилось на обложке третьего «шедевра». Полуобнаженная девица с похожей на коровье вымя грудью и с глуповатой физиономией Памелы Андерсон барахталась в объятиях тяжелоскулого ковбоя.
«Ванильное сердце» – так назывался заключительный том этой женской библиотечки. Китаец взял в руки брошюру. На обложке молоденькая леди в голубом декольтированном платье кружилась в вальсе с затянутым в смокинг мужчиной.
– Литературой интересуешься? – усмехнулась Нюра, выкладывавшая на тарелку соленые огурцы. – Ты как, есть-то хочешь?
Китаец отрицательно покачал головой.
– Огурцы свои, бочковые. Это мне мать всучила. Она у меня в Ногаткино живет. Слыхал про такое село?
– Нет, – Китаец сел на стул и принялся наблюдать за Нюриными действиями.
– Я щас, – она схватила кастрюлю и ринулась к двери, – подогрею только. Картошка с мясом, – сказала она так торжественно и гордо, словно декламировала стих Виктора Гюго.
Китаец молча кивнул и закурил. Пепельницей Нюре служила обыкновенная консервная банка.
Он решил во что бы то ни стало дождаться Сергея. Если бы не Нюрино общество, он бы непременно занялся комнатой этого таинственного Сергея. Ну, ничего, он подождет, а пока попробует расспросить Нюру об ее соседе.
Держа кастрюлю полотенцем, Нюра появилась на пороге.
– Ты че сидишь-то? – с недоумением посмотрела она на Китайца. – Че не открываешь?
Она поставила кастрюлю на деревянный кружок, лежавший на столе, и полезла в шкаф. Извлекла оттуда два небольших граненых стаканчика, тарелку с нарезанным черным хлебом и блюдце, на которое была выложена килька в томатном соусе. Китаец отвинтил пробку и наполнил один из стаканчиков.
– А ты чего ж это, не будешь, что ли? – удивленно округлила свои затянутые тусклой пленкой глаза Нюра, присаживаясь к столу.
Она деловито зачерпнула половником из кастрюли пахучее месиво из картошки и мяса и разложила по тарелкам.
– Ты думаешь, тетя Нюра того? – щелкнула она себя по шее указательным и большим пальцами. – Да, того, – воинственно произнесла она, – но она и мясо кушает, и книги читает, и здесь, – она легонько стукнула себя заскорузлым пальцем по голове, – кое-что имеет.
– В этом я не сомневаюсь, – с добродушной усмешкой сказал Китаец.
– А ты не смейся, франт! Думаешь, пойло купил, так я твои насмешки сносить молча буду и улыбаться тебе миленькой улыбочкой. Я женщина хоть и малообеспеченная, но гордая и толк в жизни понимаю…
Китаец вздохнул, но возражать поостерегся. Из тактических соображений.
– Да выпей ты, – сердобольно взглянула на него Нюра, – давай! Думаешь, гаишники унюхают?
Танин вяло пожал плечами, но потом, решив, что делу сто граммов не помешают, наполнил свой стаканчик.
– Вот и ладушки, – Нюра обрадованно подняла свой. – За то, чтобы наши желания обалдевали от наших возможностей, – скороговоркой произнесла она и одним махом опрокинула содержимое стаканчика в желудок.
Медленно опустив посуду, она протяжно выдохнула, неторопливо поднесла к крупному носу черную корку и со свистом втянула ноздрями воздух. Потом наколола на вилку кусок соленого огурца и с аппетитом захрустела им.
– Вовремя ты объявился, соколик. – Нюра принялась за кушанье, лежавшее на тарелке, и продолжала говорить с набитым ртом. – Я уж собиралась за помощью бежать. Говоришь, Володькой тебя кличут?
– Владимиром, – кивнул Китаец и тоже опорожнил стакан.
– Привет, – еще раз поздоровался он.
Нюра внимательно посмотрела на Китайца.
– Хеллоу, – кокетливо улыбнулась она, демонстрируя отсутствие нескольких зубов, – круто!
Она окинула ладную фигуру Китайца удовлетворенным взором.
– Я видела твою тачку. Ничего себе машинка, – уважительно сказала она. – Ну че, дойдем до гастронома?
Танин кивнул. Нюра, конечно, была особой интересной и самобытной, поэтому небольшая беседа с ней, несомненно, развлекла бы Китайца, если бы не этот проклятый телефонный номер, благодаря которому он и находился подле этой обаятельной синюхи. Он не обращал внимания на косые и удивленно-насмешливые взгляды, которыми их с Нюрой провожали сбитые с толку прохожие. У дверей гастронома кучковались алкаши. Завидев Нюрку в обществе Китайца, они оживились, захлопали своими красными слезящимися глазами, затолкали друг друга локтями.
– Привет компании, – пренебрежительно хмыкнула Нюрка.
Алкаши с молчаливым изумлением пялились на свою подружку.
– Деньги давай, – шепнула Нюрка Китайцу.
Не обнаружив в кошельке денег помельче, Китаец дал сотку.
Нюра жеманно улыбнулась, приседая в шутливом реверансе, и, зажав купюру в ладони, с достоинством продефилировала мимо своих «компаньонов». Алкаши принялись изучать внешность Китайца. Прошло минут семь. Нюры не было. Китаец уже решил войти в гастроном и поторопить свою знакомую, наивно решив, что та испытывает трудность с выбором напитка. Он двинулся к двери и, почти войдя, краем глаза заметил у другой, дальней двери метнувшуюся тень. Он повернул голову: Нюра улепетывала, держа в руках две бутылки.
Китаец бросился к дальней двери, настиг беглянку и схватил ее за руку.
– Тихо ты, – просипела запыхавшаяся Нюра, – бутыли поколешь.
– Ты хоть бы друзей своих постыдилась, – Китаец крепче стиснул Нюрин локоток. – Нехорошо, – укоризненно покачал он головой. Ты, Нюра, видит бог, не на того напала. Отчаянная женщина.
– Ладно, начальник, – миролюбиво сказала она, – твоя взяла.
– Вот и славно. Пошли.
Нюра жила в старом трехэтажном доме, отстоящем от гастронома метров на триста. Миновав старушек, вольготно чирикающих на покосившейся лавочке, они вошли в подъезд. Нюра отперла дверь, и Китаец вслед за ней проник в длинный узкий коридор с дощатым полом. Стены коридора были фисташкового цвета. Старая краска клоками висела на них. Нюра прошла до третьей двери и кивнула.
– Сергей здесь живет.
Китаец на всякий случай постучал. Ни ответа, ни привета.
– А вот моя хибарка, – Нюра толкнула выкрашенную белой краской дверь, располагавшуюся в конце коридора.
Она вошла в комнату, поставила бутылки на стол и принялась снимать плащ. Китаец помог ей.
– Давненько за мной никто не ухаживал, – смерила она его насмешливым взглядом, – раздевайся, че стоишь?
Китаец снял куртку.
– Ну вот, щас ополоснем горло.
Нюра открыла старенькую «Бирюсу», вынула оттуда алюминиевую кастрюлю, банку с солеными огурцами и кусок колбасы.
Китаец окинул взором помещение. Бледно-розовые, в коричневый цветочек обои, видавший виды диван, пара полированных шкафов, чья поверхность хранила не один десяток тусклых отпечатков рук, древнее трюмо из светлого дерева, стол, застеленный пожелтевшей скатертью, три стула с вытертыми сиденьями. На окнах – дырявый тюль. На подоконнике – ряд бутылок из-под водки и несколько книг. Китаец приблизился к окну и посмотрел на их обложки. «Несчастная проститутка», – прочитал он на одной из них. «Счастливая проститутка» – на другой. «Плоть слаба» – значилось на обложке третьего «шедевра». Полуобнаженная девица с похожей на коровье вымя грудью и с глуповатой физиономией Памелы Андерсон барахталась в объятиях тяжелоскулого ковбоя.
«Ванильное сердце» – так назывался заключительный том этой женской библиотечки. Китаец взял в руки брошюру. На обложке молоденькая леди в голубом декольтированном платье кружилась в вальсе с затянутым в смокинг мужчиной.
– Литературой интересуешься? – усмехнулась Нюра, выкладывавшая на тарелку соленые огурцы. – Ты как, есть-то хочешь?
Китаец отрицательно покачал головой.
– Огурцы свои, бочковые. Это мне мать всучила. Она у меня в Ногаткино живет. Слыхал про такое село?
– Нет, – Китаец сел на стул и принялся наблюдать за Нюриными действиями.
– Я щас, – она схватила кастрюлю и ринулась к двери, – подогрею только. Картошка с мясом, – сказала она так торжественно и гордо, словно декламировала стих Виктора Гюго.
Китаец молча кивнул и закурил. Пепельницей Нюре служила обыкновенная консервная банка.
Он решил во что бы то ни стало дождаться Сергея. Если бы не Нюрино общество, он бы непременно занялся комнатой этого таинственного Сергея. Ну, ничего, он подождет, а пока попробует расспросить Нюру об ее соседе.
Держа кастрюлю полотенцем, Нюра появилась на пороге.
– Ты че сидишь-то? – с недоумением посмотрела она на Китайца. – Че не открываешь?
Она поставила кастрюлю на деревянный кружок, лежавший на столе, и полезла в шкаф. Извлекла оттуда два небольших граненых стаканчика, тарелку с нарезанным черным хлебом и блюдце, на которое была выложена килька в томатном соусе. Китаец отвинтил пробку и наполнил один из стаканчиков.
– А ты чего ж это, не будешь, что ли? – удивленно округлила свои затянутые тусклой пленкой глаза Нюра, присаживаясь к столу.
Она деловито зачерпнула половником из кастрюли пахучее месиво из картошки и мяса и разложила по тарелкам.
– Ты думаешь, тетя Нюра того? – щелкнула она себя по шее указательным и большим пальцами. – Да, того, – воинственно произнесла она, – но она и мясо кушает, и книги читает, и здесь, – она легонько стукнула себя заскорузлым пальцем по голове, – кое-что имеет.
– В этом я не сомневаюсь, – с добродушной усмешкой сказал Китаец.
– А ты не смейся, франт! Думаешь, пойло купил, так я твои насмешки сносить молча буду и улыбаться тебе миленькой улыбочкой. Я женщина хоть и малообеспеченная, но гордая и толк в жизни понимаю…
Китаец вздохнул, но возражать поостерегся. Из тактических соображений.
– Да выпей ты, – сердобольно взглянула на него Нюра, – давай! Думаешь, гаишники унюхают?
Танин вяло пожал плечами, но потом, решив, что делу сто граммов не помешают, наполнил свой стаканчик.
– Вот и ладушки, – Нюра обрадованно подняла свой. – За то, чтобы наши желания обалдевали от наших возможностей, – скороговоркой произнесла она и одним махом опрокинула содержимое стаканчика в желудок.
Медленно опустив посуду, она протяжно выдохнула, неторопливо поднесла к крупному носу черную корку и со свистом втянула ноздрями воздух. Потом наколола на вилку кусок соленого огурца и с аппетитом захрустела им.
– Вовремя ты объявился, соколик. – Нюра принялась за кушанье, лежавшее на тарелке, и продолжала говорить с набитым ртом. – Я уж собиралась за помощью бежать. Говоришь, Володькой тебя кличут?
– Владимиром, – кивнул Китаец и тоже опорожнил стакан.