Страница:
Пива в холодильнике не было.
Именно это и сказала Анна, вернувшись в комнату, где несколько минут назад оставила Капитона. А чтобы немного подсластить пилюлю, подошла сзади к мрачно задумавшемуся Капитону и обняла его за плечи.
– Не грусти, солнце мое, – шепнула она ему на ухо, – мне кажется, все обойдется. Ты ведь такой умный… и не из таких передряг выплывал…
Капитон промолчал на это. Он стряхнул с себя руки Анны и поднялся.
Анна заметила, что раздражение его еще не прошло. Капитон, потирая руки, будто замерз, прошелся по комнате. Остановился у окна, вытащил сигарету и, нервно комкая пачку, закурил.
– Серьезное дело предстоит мне, – сказал он, глядя в заоконное пространство. – А ты, Анька, должна обеспечить, чтобы один из фрагментов этого серьезного дела прошел нормально. Понимаешь? Если Седой на меня попрет, то так просто мне отмазаться не удастся. – Он так и не обернулся к ней. – Это очень важно. Только ты и сможешь этого своего пассажира опознать. А уж потом…
– А если окажется, что мой пассажир и… бородатый ничего общего между собой не имеют? – осторожно спросила Анна.
– Жопой чувствую, – поморщился Капитон. – Я думаю, не мешай. Мне еще перед Седым оправдываться надо будет.
– Я все сделаю, как надо, – сказала Анна.
Очевидно, слишком спокойный тон Анны окончательно взбесил Капитона.
– Ты сделаешь, как надо! – заорал он, резко обернувшись к ней. – Попробуй только не сделать, как надо! Сука дешевая!
Анна, широко открыв глаза, отступила на шаг от бешено глядящего на нее Капитона и уперлась спиной в стену. От неожиданности она не могла произнести ни слова.
– Ты! – продолжал верещать Капитон. – Все сделаю, как надо! Еще бы ты не сделала! От тебя только и требуется, что раком стоять! Тоже мне нашлась! Блядь самоотверженная! А туда же – стремится к высшему обществу! Кина, сука, насмотрелась… Не дура вроде и жизнь уже видела, а все верит во что-то… Да ты знаешь, что такое настоящая жизнь?! Ты знаешь, что надо вынести, чтобы настоящие бабки заработать?! Да ни хера ты вообще не знаешь! Думаешь через мохнатую дырку свою в царство небесное въехать?! Хрена лысого, поняла?! Подохнешь под забором или от аборта загнешься через два года!..
Капитон замолчал так же внезапно, как и начал свой спонтанный монолог.
– Это если меня слушаться не будешь, – заговорил он более или менее нормальным голосом. – А будешь за меня держаться, все хорошо будет…
Он снова закурил и отвернулся к окну.
– Годика через два, – продолжал он, – когда мы вместе с тобой поработаем, у тебя уже капитал будет небольшой. Разоденем тебя и… За перспективного человечка замуж выдадим. Будешь ты у нас женой банкира. Или режиссера какого-нибудь.
Губы у Анны дрожали так, что она не могла выговорить ни слова. Она внезапно подумала, что уже давно не плакала – даже вспомнить не может, когда плакала в последний раз.
Капитон все смотрел в окно.
– Ладно, – глухо сказал он. – Что-то я того… Расклеился… Нервы.
Неловко наклонив большую круглую голову, он прошел к двери. Анна вздрогнула, когда дверь хлопнула за ним.
Она опустилась на корточки у стены. Рваные клочья тумана метались у нее в голове.
– Совсем ничего не понимаю… – прошептала она, не замечая, что произнесла эти слова вслух, – ничего не… Поспать бы, – пришла ей в голову спасительная мысль. – Нет, сначала надо Капитона успокоить. А то он так разнервничался, что на меня попер. Ему, конечно, надо на ком-то выместить то, что накопилось в душе, но уж больно бурно вымещает… Как бы сейчас не треснул меня по роже, как мне тогда работать – с синяками?
Она вышла из комнаты в прихожую и огляделась. Капитон, судя по звукам, был на кухне – рылся в холодильнике в поисках спиртного, не поверив Анне на слово.
Осторожно ступая, Анна подошла к Капитону и обняла его за плечи.
– Успокойся, – сказала она. – Все образуется. Этот Седой и ногтя на твоей руке не стоит. Уж я-то знаю, какой ты. Ты умнее его, конечно…
– Гы-ы… – осклабился Капитон. – Конечно, умнее. Только у него связей больше… Он же старый бандюга… Шесть или семь… или восемь ходок сделал – вор в законе.
– Ходок?
– Ну… на зоне шесть раз был, – снисходительно пояснил Капитон. – Какая же ты дура, Анька… Ведь давно в городе живешь, пора бы знать…
Анна промолчала.
– Нервы развинтились совсем, – снова пожаловался Капитон. – Никто, сука, ни хрена не понимает. Все самому приходится…
– Бедный мой, – пожалела его боявшаяся нового взрыва эмоций Анна.
– А и правда. – Капитон внезапно обернулся к Анне и крепко сжал руками-клешнями ей бедра. – Полчаса у меня есть…
Он отстранил Анну, посмотрел на часы и принялся сдирать с себя широкие семейные трусы.
Анна послушно распустила поясок халата. Халат сразу упал к ее ногам. Раздевшись, Капитон почесал волосатое брюхо и несильно хлопнул Анну по голой спине.
– Иди-ка сюда, – он толкнул Анну к подоконнику, – ты же знаешь, как мне нравится…
Анна встала у окна, опершись о подоконник локтями и широко расставив ноги.
– Вот та-ак… – прокряхтел Капитон позади нее. – Совсем другое дело…
Капитон вдруг остановился, сжал плечи Анны с такой силой, что она вскрикнула от боли.
– Если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что я сегодня говорил, тебе не жить… Понятно?
– Понятно…
Капитон замолчал и спустя минуту запыхтел, словно растревоженный еж. Анна мягко и послушно двигалась в такт его телу.
«Что-то очень опасное и важное происходит вокруг меня, – подумала она вдруг. – Как бы мне не потеряться в этом… Надо очень постараться, чтобы выгадать из этой ситуации как можно больше для себя. А пока нужно держаться крепче за Капитона… Уж он-то меня не оставит. Все-таки я с ним так давно…»
Времени и сил для того, чтобы перетащить бесчувственного Матроса в джип Семена, у Щукина не было. Единственное, что он успел сделать, – это схватить в охапку Лилю, добраться вместе с ней до джипа, завести автомобиль и вырулить с пустыря, залитого кровью и заваленного трупами.
И только тогда стали слышны милицейские сирены, вой которых Николай ожидал услышать с минуты на минуту – все то время, пока был на пустыре.
Выкатив на ночную улицу, Щукин свернул в первый попавшийся переулок, остановил машину и заглушил мотор. Посмотрел на себя в зеркало заднего вида и до крови закусил губу из-за яростной волны злости, захлестнувшей его с головой.
– Фраер… – прошипел Щукин, с ненавистью глядя на свое отражение в зеркальном стекле. – Как щенка слепого водили за нос всю дорогу… И кто водил? Ляжечка, червяк навозный… Тьфу!
Николай застонал и заскрипел зубами. Нашарив сигареты в кармане брюк, он закурил. А сделав две глубокие затяжки подряд, немного успокоился и почувствовал в себе силы трезво осмыслить сложившуюся ситуацию.
– Итак, – пробормотал под нос себе Щукин, – что мы имеем?.. А имеем мы то, что нас имеют – во все дыры и со всей радостью… Ладно, это лирика, размыслить, как я буду отрывать голову Ляжечке, надо будет как-нибудь на досуге. А сейчас лучше подумать о том, что мне делать дальше. Семена и «братков» его уже не вернешь. Как не вернешь и тех пятерых людей, которых перестрелял в наркотическом дурмане Матрос… Матрос… Ну, Санька остался с ментами разбираться. Вот пусть они приведут его в чувство и расспросят о том, что на пустыре происходило. А он им и расскажет – о крысах, жрецах, мертвецах и человеке с бородой…
Щукин снова посмотрел на себя в зеркало и несколькими движениями сорвал с лица порядком облезшую и похожую на серую мыльную пену бороду.
– Вот так, – проговорил он, растирая ладонью подбородок, – и нет человека с бородой. Есть Щукин. Николай Владимирович. Готовый действовать. Та-ак… А в каком направлении готов действовать Николай Владимирович Щукин? Ну, перво-наперво надо все-таки вернуться к Ляжечке. Рассказать ему все, как было, живописать ужасы перестрелок, пусть доложит своим хозяевам. Второе – коли уж не попали мы на паром и в ближайшее время, наверное, не попадем, надо заняться выяснением личности этого странного заказчика, которого никто не видел – ни Матрос, ни я, ни даже Ляжечка. Ляжечка ведь как-то связывается с ним – вот через Ляжечку и попробовать выйти. Да! Подать весточку Седому – хотя бы через этих парней Семена… Ну, или по телефону – телефон у них узнать. А потом? А потом, – решил Николай, – посмотрим. После небольшого тайм-аута Щукин снова выходит на поле. Разбегается и бьет – судье по роже. А что? Теперь по моим правилам играть будем.
Он завел машину и выехал из переулка. Медленно покатил по почти безлюдной улице, ища глазами ближайшую телефонную будку. Надо было звонить Ляжечке и сообщать о случившемся.
«И почему это Седой так печется о Лиле – обыкновенной телке? – подумал еще Щукин, закуривая сигарету. – Сентиментальничать – не в его характере. Любовь? Какая на хрен любовь! Да еще, понимаешь, в его возрасте. Любви на свете вообще не существует».
Как только промелькнула в его голове эта последняя мысль, Николай сжал зубы и поморщился, словно от острого приступа головной боли.
Усилием воли он постарался отогнать неприятные воспоминания, но сейчас у него это не получилось.
– Не бывает любви, – угрюмо пробормотал Щукин, – и все тут…
Николай Щукин почти с самого детства привык не доверять никому. Это его мировоззрение не изменилось, конечно, и теперь. От коммунистических идеалов, которые ему вбивали в молодости в школе, он давно отказался, а псевдодемократию, царящую в нашей стране, просто считает удобным политическим строем для удовлетворения потребностей лидирующего класса. Щукин не верит ни в бога, ни в дьявола. Он вообще не признает каких-либо высших сил, считая, что все, творящееся в мире, – дело рук самих людей. И никто не определит судьбу человека, кроме него самого.
Щукин давно избавился от чувства сострадания к ближнему, жалости к убогим, утратил способность к самопожертвованию и прочей высокопарной ерунде. Он считает подобные чувства уделом слабых и умственно ущербных людей, не способных на серьезный поступок. Им не движут никакие моральные принципы. Он считает правильным только то, что доставляет удовольствие и идет ему на пользу.
Однако у Николая все же существуют кое-какие представления о чести. Щукин никогда не лишит старуху последнего пятака на хлеб. Зато может оставить без средств к существованию семью состоятельного человека, перешедшего ему дорогу. Он никогда не убьет человека без веской причины. Зато может зверски изувечить кого-нибудь, кто мешает ему жить.
Щукин даже пройдет мимо девушки, к которой пристает хулиган, посчитав, что она сама в этом виновата (как, кстати говоря, и бывает в большинстве случаев). Но ту же самую девушку он может, не раздумывая, вытащить из объятого пламенем дома. Просто потому, что ей еще рано умирать.
Вообще, Николай – человек настроения. Если ему плохо, то он запросто набьет морду тому, кто «не так» на него посмотрит. А в хорошем расположении духа может полчаса извиняться перед каким-нибудь лохом за то, что наступил ему на ногу.
Да и… Щукин – одиночка.
У него масса приятелей, но нет ни одного настоящего друга, хотя есть много людей, ради которых он согласен рисковать своей жизнью, и Седой – из числа таких людей.
Щукин легко обзаводится подружками, но ни к одной из них никогда не испытывал глубоких чувств, если не считать одного случая из ранней юности, о котором сам Николай предпочитает не вспоминать.
Даже на дело Щукин практически всегда идет в одиночку, считая, что лучшее прикрытие – это точный расчет.
Щукин – хороший психолог от природы. Он очень тонко понимает, что нужно его собеседнику, и поэтому может легко расположить к себе любого человека. Так же легко он, пользуясь доверием к себе, получает от людей любую информацию, используя их в своих целях. Причем делает это так, что большинство и не догадывается о том, что их поимел Щукин.
Он очень скрытен и недоверчив. Именно поэтому никто из его знакомых не подозревает об истинном роде деятельности Щукина, считая его бизнесменом средней руки. Некоторые, конечно, о чем-то догадываются, но никто всерьез не считает его преступником.
Вырос Николай обычным парнем. Немного хулиганистым и достаточно сообразительным, чтобы уметь избежать наказания.
Как уже сказано, после школы он пытался поступить в институт, но провалил экзамены и пошел в армию. После службы Николаю удалось все-таки поступить в экономический институт. Но Щукин быстро понял, что образование без наличия капитала не сделает его богатым. А если есть деньги, то жить красиво можно и без высшего образования.
А если добавить, что Щукину всегда претила работа «от звонка до звонка», то ничего удивительного в том, что он бросил институт, не было. Но вот чем ему заняться дальше, Николай не знал – не подозревал еще, что всего через несколько лет превратится в настоящего русского вора – профессионала, способного обмануть сотрудников любой уголовки.
А нашел себя Николай случайно. Еще во время учебы он ломал голову, отыскивая способ разбогатеть, а когда, бросив институт, без цели мотался по улицам родного города, не зная, куда приложить кипящую в нем творческую энергию, встретился случайно с приятелем детства.
Этого приятеля Щукин и узнал-то не сразу, да и узнать в накачанном «братке» замурзанного щербатого парнишку было сложно, только шрам на лбу от угодившей туда шайбы указывал на сходство. А зубов у приятеля Николая со времени детских забав так и не прибавилось – сказывалась специфика профессии.
Этот приятель, узнав, что Щукин прошел подготовку в разведроте внутренних войск, пригласил его к себе – заниматься делом по тем временам довольно прибыльным и почти безопасным – рэкетом.
Новая деятельность увлекла Щукина, но ненадолго – Николай превыше всего ценил личную независимость и быстро понял, что жизнь «братка» не для него. Щукин решил порвать с группировкой и сделал это с максимальной выгодой для себя – в один прекрасный день исчез с горизонта своих бывших коллег, а вместе с ним бесследно пропала бандитская касса.
Щукин прекрасно понимал, что в родном городе ему оставаться уже нельзя, поэтому с легкостью принял тяжелое для других людей бремя кочевой жизни, мотаясь по необъятным просторам страны, заводя новые знакомства и подыскивая себе очередные жертвы.
Именно на этот период и выпадает Щукину, наверное, главное в его жизни испытание, после которого он с полной уверенностью может утверждать – «не бывает любви».
Николай знакомится с девушкой Аллой – удивительнейшим, по его мнению, созданием – и влюбляется в нее с такой страстью, с какой может любить человек сильный, решительный и необузданный.
Алла отвечает Щукину полной взаимностью и как-то в порыве откровенности рассказывает Николаю, что ее отец – бывший партийный функционер, а ныне крупный деятель нового бизнеса – постоянно издевается над ней и ее матерью.
Щукин решает наказать папашу, но наказать по-своему – обанкротить его фирмы, лишить бизнесмена нажитого состояния, а вырученные деньги передать возлюбленной и ее матери.
В скором времени план Щукина осуществляется, но Алла – то ли по глупости, то ли еще по какой причине – с потрохами продает Щукина отцу. В результате Щукин оказывается на нарах следственного изолятора, а после короткого предварительного следствия – на скамье подсудимых, где и получает приговор: наказание в виде лишения свободы сроком на пять лет, с отбыванием заключения в колонии общего режима.
Вот с этого момента, а точнее – с самого первого часа, проведенного им в тюремной камере, Щукин напрочь лишается веры в любовь.
Но нет худа без добра. Погоревав немного, Щукин начинает активно осваиваться в новой для него среде, и очень скоро благодаря отличному знанию человеческой психологии, прекрасным физическим данным и способности никогда не теряться и не падать духом Николай обрастает знакомствами с авторитетами блатного мира – знакомствами, очень пригодившимися ему, когда через три года его выпускают по амнистии.
А с возвращением на волю для Щукина начинается совсем другая жизнь, в которой он – сам себе тактик и стратег, берется за любое дело, сулящее более или менее значительные барыши.
И жизнь эта, бурная и произвольно меняющая декорации, казалось бы, должна приучить Щукина к тому, что ничего стабильного, раз и навсегда утвержденного нет и быть не может. Но только одно Николай знает точно – «вообще не бывает любви».
И понимает он, что и сам Седой, старый и битый волк, должен знать это, но сейчас разбираться в тонкостях психологии человека, которого не видел несколько лет, – на это у Николая нет времени.
Толик Ляжечка подъехал на назначенное Щукиным место встречи спустя час после звонка. Толик был на синей «шестерке» – той самой, на которой он вытащил Щукина из смертельно сжимавшегося вокруг того кольца ментовской опеки. Только номера, конечно, были перебиты.
Николай с Ляжечкой перетащили Лилю в «шестерку» и двинули в центр города, оставив джип Семена в ближайшей подворотне.
Ляжечка был бледен и необычно молчалив. Когда Щукин по дороге поведал ему о своих ночных приключениях, ни словом, естественно, не обмолвившись о встрече со старинным приятелем Семеном, но ярко живописав паскудства обдолбанного Матроса, Ляжечка едва слышно присвистнул и проговорил негромко:
– Зря я Матроса на это дело подписал… Я-то думал, что он поможет тебе, если подобная ситуация случится. Откуда же мне было знать, что Санька обдолбается настолько вусмерть, что своих перестреляет… Боже мой, как мне теперь отчитываться? Не-ет, надо что-нибудь поправдоподобней придумать…
«Ага, – злорадно усмехнулся про себя Щукин, – получишь теперь нагоняй от своего хозяина. Придумывай, придумывай… На то ты и крыса, чтобы изворачиваться…»
Щукин снова почувствовал прилив энергии.
– Короче, так, Толик, – сказал он, серьезно глядя перед собой, – на такую туфту я не подписывался. Мы договаривались о чем? Чтобы я просто доставил девчонку на паром, а с парома туда, куда мне скажут. А что получилось? Я, как сумасшедший из заморских боевиков, кручусь целыми днями и ночами со «стволом», стреляю, в меня стреляют… Кровь льется, машины бьются, взрывы и выстрелы… Нет, ты меня, Толик, извини, но я честный российский вор, а не терминатор какой-нибудь. Я выхожу из игры. И на этот раз ты меня не заставишь передумать. Вот сейчас доедем с тобой к центру, ты меня высадишь, и я в аэропорт пойду…
– Да ты чего, Колян?! – взвыл перепуганный Ляжечка. – Как же я без тебя управлюсь?! Ведь осталось-то совсем немного – завтра вечером паром уже отходит. Билеты есть – места забиты для вас. Сядете спокойно и доедете. А потом ты получишь свои деньги. У тебя что – миллионный счет в банке, если ты такими бабками бросаешься?
– Какими бабками? – деланно удивился Николай. – Никаких бабок я не видел. Только обещаниями кормишь. Не, Толик, я ухожу…
– Да погоди ты! – воскликнул несчастный Ляжечка.
– Чего годить? – невозмутимо сказал Николай. – Поедем мы с Лилей на паром, а там таких же гавриков со «стволами», как те, которых я перестрелял на пустыре, – видимо-невидимо. Ты их, что ли, отводить будешь? А как все дело закончится, так сунешь мне пару тысяч в лапы и до свидания скажешь. Что ж я, твои методы не знаю, что ли.
– Не знаешь, – поспешно ответил Ляжечка, – вот век воли не видать… Последняя блядь и распадла буду, если с бабками тебя кину, Колян. Можешь мне поверить – у меня уже и чемодан с бабками для тебя подготовлен, стоит и ждет. Как дело сделаешь – сразу и получишь. Честное благородное слово…
– Чемодан? – усмехнувшись, переспросил Щукин. – А что – и посмотреть можно? Мы ведь сейчас к тебе едем, так ведь? Вот и покажешь.
Ляжечка даже икнул от неожиданности.
– Чемодан я на съемной квартире не храню, – быстро сказал он, – что я, лох, что ли? В камере хранения он. Так что…
– Так что, – перебил его Щукин, – если чемодан не покажешь… Нет, если прямо сейчас не передашь мне чемодан со всей суммой, мне причитающейся, то я работать не буду. Ухожу. Понял? Нет денег – нет работы.
– Да ты чего?! – заголосил Ляжечка. – Где же я тебе такие бабки… То есть – как так можно?! Ты будешь работать – везти Лильку из города, – тебе нужно следить за ситуацией, быть собранным, а ты еще отвлекаться будешь на то, чтобы смотреть, как бы твой чемодан не сперли! Ты же профессионал, Колян, ты же знаешь, что…
– Это моя забота, – очень спокойно отозвался Щукин, он даже сумел зевнуть. – Короче, завтра… то есть сегодня к утру у меня будут деньги?
Ляжечка попробовал было еще поторговаться, но Николай оборвал его:
– Не пыхти, как я сказал, так и будет. Если мне опять под пули лезть, деньги мне душу согреют. Я буду думать не о том, что погибаю за телку, которую в первый и последний раз вижу, а за кровно заработанные бабки…
– Да я просто…
– Я же сказал – не пыхти…
Тяжело вздохнув, Ляжечка смолк. Молчал он несколько минут, делая вид, что очень занят управлением автомобиля, – они как раз свернули с центральной улицы и въехали через узкое и длинное горло подворотни в какой-то темный маленький дворик.
У одного из подъезда дома во дворе Ляжечка остановил машину.
– Приехали, – сказал он.
– Ну так что? – продолжая прерванный разговор, жестко спросил Щукин.
Ляжечка ответил – неожиданно весело прозвучал его голос:
– Не ссы, Колян, будут тебе деньги. Утром и будут. Мое слово верное – если обещал, выполню.
– Вот это дело! – преувеличенно громко произнес Щукин и, наклонившись вперед, сильно хлопнул Толика по плечу. – Вот это по-нашему!
– Ага, – проговорил Ляжечка, – рад, что тебе угодил. Ну, чего?
Он опустил стекло и выглянул наружу, потом вышел из машины и воровато оглянулся.
– Давай, – скомандовал он Щукину, – выволакивай эту мочалку из тачки и тащи в подъезд… Вроде никого вокруг нету.
– Понял, – легко согласился Николай и взял под руку Лилю, смирно сидящую рядом с ним на заднем сиденье автомобиля.
Через минуту, когда они с Лилей вслед за Ляжечкой поднимались по темной и воняющей кошками и мочой лестнице, Щукин мрачно тряхнул головой.
«Очень нехороший знак, что Ляжечка согласился передать мне все бабки авансом, – подумал он, – это значит, что меня ожидает либо серьезная слежка во время всего дела, либо… пуля в затылок после дела… А скорее всего, и то и другое… Ну ладно. Надеюсь, до этого не дойдет. Мне только нужно все еще раз обдумать и… и, кажется, в голове моей зарождается какой-то план, для окончательного составления которого не хватает полной и ясной картины происходящего. Не хватает, в частности, маленького штришка… Я выяснил, против кого ведется игра, но пока не выяснил, кем эта игра ведется… Что ж… Думаю, скоро это узнать…»
– Сюда, – раздался сверху хриплый шепот Ляжечки, – вот дверь.
Щукин втолкнул Лилю, а потом сам вошел следом в какую-то темную дыру, где воздух отдавал чем-то кислым так сильно, что сводило скулы и было трудно дышать.
– А почему темно так? – спросил Николай и услышал, как захлопнулась за его спиной дверь, щелкнув английским замком.
– Сейчас все будет, – сказал Ляжечка и нашарил в темноте выключатель.
Через секунду действительно вспыхнул яркий электрический свет.
В институт Анна в этот день не пошла. Капитон, хоть и относился недоброжелательно к ее прогулам, сегодня, кажется, просто забыл о том, что Анна, помимо основной своей работы, является и студенткой высшего учебного заведения.
Он оставил Анну при себе. Возможно, просто по рассеянности – из-за столь страшных и неожиданных событий даже хваткий и хитрый Капитон мог быть выбит из колеи, а может быть, ему был нужен рядом человек, с которым можно поделиться своими размышлениями и тревогами. Могли быть у Капитона и какие-то другие причины оставить Анну сегодня при себе. То, что Анна не знала полного расклада, его мало волновало. По его мнению, она знала достаточно.
Однако содержание своих частых сегодня телефонных звонков он тщательно от нее скрывал, запрещая ей выходить из комнаты, когда он звонил.
Впрочем, Анна не стремилась что-то подслушать.
Давно общаясь с Капитоном, она уяснила для себя – чем меньше знаешь, тем крепче спишь. На какие-то комбинации собственного сочинения она способна не была, а вот в случайном разговоре передать кому-нибудь важные для Капитона сведения опасалась.
Но один разговор Анна все-таки услышала.
Она находилась в одной комнате с Капитоном, когда зазвонил лежащий на ночном столике сотовый телефон.
Капитон схватил телефон и, приложив к уху, быстро проговорил:
– Алло?
И тут же осекся. Лицо его перекосилось и вытянулось. Анна поняла, что это и есть тот самый звонок, которого Капитон опасался все утро. Боялся и ждал.
Капитон не приказал Анне выйти из комнаты, а весь превратился в слух и даже, как с удивлением отметила Анна, задрожал, словно испуганный кролик – роль удава выполняла, конечно же, злосчастная телефонная трубка.
Проговорив первое свое «алло», Капитон еще сказал упавшим голосом:
– Да, Седой, конечно, узнал… Сколько лет, сколько зим… – и замолчал надолго, слушая, как квакает в его руке телефон.
Слушал он минут пять, и по мере того, как слушал, лицо его все больше бледнело. Под конец на Капитона было жалко смотреть.
Он порывался вставить хотя бы слово, но его обрывали и приказывали слушать. В конце концов невидимый собеседник Капитона рявкнул:
Именно это и сказала Анна, вернувшись в комнату, где несколько минут назад оставила Капитона. А чтобы немного подсластить пилюлю, подошла сзади к мрачно задумавшемуся Капитону и обняла его за плечи.
– Не грусти, солнце мое, – шепнула она ему на ухо, – мне кажется, все обойдется. Ты ведь такой умный… и не из таких передряг выплывал…
Капитон промолчал на это. Он стряхнул с себя руки Анны и поднялся.
Анна заметила, что раздражение его еще не прошло. Капитон, потирая руки, будто замерз, прошелся по комнате. Остановился у окна, вытащил сигарету и, нервно комкая пачку, закурил.
– Серьезное дело предстоит мне, – сказал он, глядя в заоконное пространство. – А ты, Анька, должна обеспечить, чтобы один из фрагментов этого серьезного дела прошел нормально. Понимаешь? Если Седой на меня попрет, то так просто мне отмазаться не удастся. – Он так и не обернулся к ней. – Это очень важно. Только ты и сможешь этого своего пассажира опознать. А уж потом…
– А если окажется, что мой пассажир и… бородатый ничего общего между собой не имеют? – осторожно спросила Анна.
– Жопой чувствую, – поморщился Капитон. – Я думаю, не мешай. Мне еще перед Седым оправдываться надо будет.
– Я все сделаю, как надо, – сказала Анна.
Очевидно, слишком спокойный тон Анны окончательно взбесил Капитона.
– Ты сделаешь, как надо! – заорал он, резко обернувшись к ней. – Попробуй только не сделать, как надо! Сука дешевая!
Анна, широко открыв глаза, отступила на шаг от бешено глядящего на нее Капитона и уперлась спиной в стену. От неожиданности она не могла произнести ни слова.
– Ты! – продолжал верещать Капитон. – Все сделаю, как надо! Еще бы ты не сделала! От тебя только и требуется, что раком стоять! Тоже мне нашлась! Блядь самоотверженная! А туда же – стремится к высшему обществу! Кина, сука, насмотрелась… Не дура вроде и жизнь уже видела, а все верит во что-то… Да ты знаешь, что такое настоящая жизнь?! Ты знаешь, что надо вынести, чтобы настоящие бабки заработать?! Да ни хера ты вообще не знаешь! Думаешь через мохнатую дырку свою в царство небесное въехать?! Хрена лысого, поняла?! Подохнешь под забором или от аборта загнешься через два года!..
Капитон замолчал так же внезапно, как и начал свой спонтанный монолог.
– Это если меня слушаться не будешь, – заговорил он более или менее нормальным голосом. – А будешь за меня держаться, все хорошо будет…
Он снова закурил и отвернулся к окну.
– Годика через два, – продолжал он, – когда мы вместе с тобой поработаем, у тебя уже капитал будет небольшой. Разоденем тебя и… За перспективного человечка замуж выдадим. Будешь ты у нас женой банкира. Или режиссера какого-нибудь.
Губы у Анны дрожали так, что она не могла выговорить ни слова. Она внезапно подумала, что уже давно не плакала – даже вспомнить не может, когда плакала в последний раз.
Капитон все смотрел в окно.
– Ладно, – глухо сказал он. – Что-то я того… Расклеился… Нервы.
Неловко наклонив большую круглую голову, он прошел к двери. Анна вздрогнула, когда дверь хлопнула за ним.
Она опустилась на корточки у стены. Рваные клочья тумана метались у нее в голове.
– Совсем ничего не понимаю… – прошептала она, не замечая, что произнесла эти слова вслух, – ничего не… Поспать бы, – пришла ей в голову спасительная мысль. – Нет, сначала надо Капитона успокоить. А то он так разнервничался, что на меня попер. Ему, конечно, надо на ком-то выместить то, что накопилось в душе, но уж больно бурно вымещает… Как бы сейчас не треснул меня по роже, как мне тогда работать – с синяками?
Она вышла из комнаты в прихожую и огляделась. Капитон, судя по звукам, был на кухне – рылся в холодильнике в поисках спиртного, не поверив Анне на слово.
Осторожно ступая, Анна подошла к Капитону и обняла его за плечи.
– Успокойся, – сказала она. – Все образуется. Этот Седой и ногтя на твоей руке не стоит. Уж я-то знаю, какой ты. Ты умнее его, конечно…
– Гы-ы… – осклабился Капитон. – Конечно, умнее. Только у него связей больше… Он же старый бандюга… Шесть или семь… или восемь ходок сделал – вор в законе.
– Ходок?
– Ну… на зоне шесть раз был, – снисходительно пояснил Капитон. – Какая же ты дура, Анька… Ведь давно в городе живешь, пора бы знать…
Анна промолчала.
– Нервы развинтились совсем, – снова пожаловался Капитон. – Никто, сука, ни хрена не понимает. Все самому приходится…
– Бедный мой, – пожалела его боявшаяся нового взрыва эмоций Анна.
– А и правда. – Капитон внезапно обернулся к Анне и крепко сжал руками-клешнями ей бедра. – Полчаса у меня есть…
Он отстранил Анну, посмотрел на часы и принялся сдирать с себя широкие семейные трусы.
Анна послушно распустила поясок халата. Халат сразу упал к ее ногам. Раздевшись, Капитон почесал волосатое брюхо и несильно хлопнул Анну по голой спине.
– Иди-ка сюда, – он толкнул Анну к подоконнику, – ты же знаешь, как мне нравится…
Анна встала у окна, опершись о подоконник локтями и широко расставив ноги.
– Вот та-ак… – прокряхтел Капитон позади нее. – Совсем другое дело…
Капитон вдруг остановился, сжал плечи Анны с такой силой, что она вскрикнула от боли.
– Если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что я сегодня говорил, тебе не жить… Понятно?
– Понятно…
Капитон замолчал и спустя минуту запыхтел, словно растревоженный еж. Анна мягко и послушно двигалась в такт его телу.
«Что-то очень опасное и важное происходит вокруг меня, – подумала она вдруг. – Как бы мне не потеряться в этом… Надо очень постараться, чтобы выгадать из этой ситуации как можно больше для себя. А пока нужно держаться крепче за Капитона… Уж он-то меня не оставит. Все-таки я с ним так давно…»
* * *
Времени и сил для того, чтобы перетащить бесчувственного Матроса в джип Семена, у Щукина не было. Единственное, что он успел сделать, – это схватить в охапку Лилю, добраться вместе с ней до джипа, завести автомобиль и вырулить с пустыря, залитого кровью и заваленного трупами.
И только тогда стали слышны милицейские сирены, вой которых Николай ожидал услышать с минуты на минуту – все то время, пока был на пустыре.
Выкатив на ночную улицу, Щукин свернул в первый попавшийся переулок, остановил машину и заглушил мотор. Посмотрел на себя в зеркало заднего вида и до крови закусил губу из-за яростной волны злости, захлестнувшей его с головой.
– Фраер… – прошипел Щукин, с ненавистью глядя на свое отражение в зеркальном стекле. – Как щенка слепого водили за нос всю дорогу… И кто водил? Ляжечка, червяк навозный… Тьфу!
Николай застонал и заскрипел зубами. Нашарив сигареты в кармане брюк, он закурил. А сделав две глубокие затяжки подряд, немного успокоился и почувствовал в себе силы трезво осмыслить сложившуюся ситуацию.
– Итак, – пробормотал под нос себе Щукин, – что мы имеем?.. А имеем мы то, что нас имеют – во все дыры и со всей радостью… Ладно, это лирика, размыслить, как я буду отрывать голову Ляжечке, надо будет как-нибудь на досуге. А сейчас лучше подумать о том, что мне делать дальше. Семена и «братков» его уже не вернешь. Как не вернешь и тех пятерых людей, которых перестрелял в наркотическом дурмане Матрос… Матрос… Ну, Санька остался с ментами разбираться. Вот пусть они приведут его в чувство и расспросят о том, что на пустыре происходило. А он им и расскажет – о крысах, жрецах, мертвецах и человеке с бородой…
Щукин снова посмотрел на себя в зеркало и несколькими движениями сорвал с лица порядком облезшую и похожую на серую мыльную пену бороду.
– Вот так, – проговорил он, растирая ладонью подбородок, – и нет человека с бородой. Есть Щукин. Николай Владимирович. Готовый действовать. Та-ак… А в каком направлении готов действовать Николай Владимирович Щукин? Ну, перво-наперво надо все-таки вернуться к Ляжечке. Рассказать ему все, как было, живописать ужасы перестрелок, пусть доложит своим хозяевам. Второе – коли уж не попали мы на паром и в ближайшее время, наверное, не попадем, надо заняться выяснением личности этого странного заказчика, которого никто не видел – ни Матрос, ни я, ни даже Ляжечка. Ляжечка ведь как-то связывается с ним – вот через Ляжечку и попробовать выйти. Да! Подать весточку Седому – хотя бы через этих парней Семена… Ну, или по телефону – телефон у них узнать. А потом? А потом, – решил Николай, – посмотрим. После небольшого тайм-аута Щукин снова выходит на поле. Разбегается и бьет – судье по роже. А что? Теперь по моим правилам играть будем.
Он завел машину и выехал из переулка. Медленно покатил по почти безлюдной улице, ища глазами ближайшую телефонную будку. Надо было звонить Ляжечке и сообщать о случившемся.
«И почему это Седой так печется о Лиле – обыкновенной телке? – подумал еще Щукин, закуривая сигарету. – Сентиментальничать – не в его характере. Любовь? Какая на хрен любовь! Да еще, понимаешь, в его возрасте. Любви на свете вообще не существует».
Как только промелькнула в его голове эта последняя мысль, Николай сжал зубы и поморщился, словно от острого приступа головной боли.
Усилием воли он постарался отогнать неприятные воспоминания, но сейчас у него это не получилось.
– Не бывает любви, – угрюмо пробормотал Щукин, – и все тут…
* * *
Николай Щукин почти с самого детства привык не доверять никому. Это его мировоззрение не изменилось, конечно, и теперь. От коммунистических идеалов, которые ему вбивали в молодости в школе, он давно отказался, а псевдодемократию, царящую в нашей стране, просто считает удобным политическим строем для удовлетворения потребностей лидирующего класса. Щукин не верит ни в бога, ни в дьявола. Он вообще не признает каких-либо высших сил, считая, что все, творящееся в мире, – дело рук самих людей. И никто не определит судьбу человека, кроме него самого.
Щукин давно избавился от чувства сострадания к ближнему, жалости к убогим, утратил способность к самопожертвованию и прочей высокопарной ерунде. Он считает подобные чувства уделом слабых и умственно ущербных людей, не способных на серьезный поступок. Им не движут никакие моральные принципы. Он считает правильным только то, что доставляет удовольствие и идет ему на пользу.
Однако у Николая все же существуют кое-какие представления о чести. Щукин никогда не лишит старуху последнего пятака на хлеб. Зато может оставить без средств к существованию семью состоятельного человека, перешедшего ему дорогу. Он никогда не убьет человека без веской причины. Зато может зверски изувечить кого-нибудь, кто мешает ему жить.
Щукин даже пройдет мимо девушки, к которой пристает хулиган, посчитав, что она сама в этом виновата (как, кстати говоря, и бывает в большинстве случаев). Но ту же самую девушку он может, не раздумывая, вытащить из объятого пламенем дома. Просто потому, что ей еще рано умирать.
Вообще, Николай – человек настроения. Если ему плохо, то он запросто набьет морду тому, кто «не так» на него посмотрит. А в хорошем расположении духа может полчаса извиняться перед каким-нибудь лохом за то, что наступил ему на ногу.
Да и… Щукин – одиночка.
У него масса приятелей, но нет ни одного настоящего друга, хотя есть много людей, ради которых он согласен рисковать своей жизнью, и Седой – из числа таких людей.
Щукин легко обзаводится подружками, но ни к одной из них никогда не испытывал глубоких чувств, если не считать одного случая из ранней юности, о котором сам Николай предпочитает не вспоминать.
Даже на дело Щукин практически всегда идет в одиночку, считая, что лучшее прикрытие – это точный расчет.
Щукин – хороший психолог от природы. Он очень тонко понимает, что нужно его собеседнику, и поэтому может легко расположить к себе любого человека. Так же легко он, пользуясь доверием к себе, получает от людей любую информацию, используя их в своих целях. Причем делает это так, что большинство и не догадывается о том, что их поимел Щукин.
Он очень скрытен и недоверчив. Именно поэтому никто из его знакомых не подозревает об истинном роде деятельности Щукина, считая его бизнесменом средней руки. Некоторые, конечно, о чем-то догадываются, но никто всерьез не считает его преступником.
Вырос Николай обычным парнем. Немного хулиганистым и достаточно сообразительным, чтобы уметь избежать наказания.
Как уже сказано, после школы он пытался поступить в институт, но провалил экзамены и пошел в армию. После службы Николаю удалось все-таки поступить в экономический институт. Но Щукин быстро понял, что образование без наличия капитала не сделает его богатым. А если есть деньги, то жить красиво можно и без высшего образования.
А если добавить, что Щукину всегда претила работа «от звонка до звонка», то ничего удивительного в том, что он бросил институт, не было. Но вот чем ему заняться дальше, Николай не знал – не подозревал еще, что всего через несколько лет превратится в настоящего русского вора – профессионала, способного обмануть сотрудников любой уголовки.
А нашел себя Николай случайно. Еще во время учебы он ломал голову, отыскивая способ разбогатеть, а когда, бросив институт, без цели мотался по улицам родного города, не зная, куда приложить кипящую в нем творческую энергию, встретился случайно с приятелем детства.
Этого приятеля Щукин и узнал-то не сразу, да и узнать в накачанном «братке» замурзанного щербатого парнишку было сложно, только шрам на лбу от угодившей туда шайбы указывал на сходство. А зубов у приятеля Николая со времени детских забав так и не прибавилось – сказывалась специфика профессии.
Этот приятель, узнав, что Щукин прошел подготовку в разведроте внутренних войск, пригласил его к себе – заниматься делом по тем временам довольно прибыльным и почти безопасным – рэкетом.
Новая деятельность увлекла Щукина, но ненадолго – Николай превыше всего ценил личную независимость и быстро понял, что жизнь «братка» не для него. Щукин решил порвать с группировкой и сделал это с максимальной выгодой для себя – в один прекрасный день исчез с горизонта своих бывших коллег, а вместе с ним бесследно пропала бандитская касса.
Щукин прекрасно понимал, что в родном городе ему оставаться уже нельзя, поэтому с легкостью принял тяжелое для других людей бремя кочевой жизни, мотаясь по необъятным просторам страны, заводя новые знакомства и подыскивая себе очередные жертвы.
Именно на этот период и выпадает Щукину, наверное, главное в его жизни испытание, после которого он с полной уверенностью может утверждать – «не бывает любви».
Николай знакомится с девушкой Аллой – удивительнейшим, по его мнению, созданием – и влюбляется в нее с такой страстью, с какой может любить человек сильный, решительный и необузданный.
Алла отвечает Щукину полной взаимностью и как-то в порыве откровенности рассказывает Николаю, что ее отец – бывший партийный функционер, а ныне крупный деятель нового бизнеса – постоянно издевается над ней и ее матерью.
Щукин решает наказать папашу, но наказать по-своему – обанкротить его фирмы, лишить бизнесмена нажитого состояния, а вырученные деньги передать возлюбленной и ее матери.
В скором времени план Щукина осуществляется, но Алла – то ли по глупости, то ли еще по какой причине – с потрохами продает Щукина отцу. В результате Щукин оказывается на нарах следственного изолятора, а после короткого предварительного следствия – на скамье подсудимых, где и получает приговор: наказание в виде лишения свободы сроком на пять лет, с отбыванием заключения в колонии общего режима.
Вот с этого момента, а точнее – с самого первого часа, проведенного им в тюремной камере, Щукин напрочь лишается веры в любовь.
Но нет худа без добра. Погоревав немного, Щукин начинает активно осваиваться в новой для него среде, и очень скоро благодаря отличному знанию человеческой психологии, прекрасным физическим данным и способности никогда не теряться и не падать духом Николай обрастает знакомствами с авторитетами блатного мира – знакомствами, очень пригодившимися ему, когда через три года его выпускают по амнистии.
А с возвращением на волю для Щукина начинается совсем другая жизнь, в которой он – сам себе тактик и стратег, берется за любое дело, сулящее более или менее значительные барыши.
И жизнь эта, бурная и произвольно меняющая декорации, казалось бы, должна приучить Щукина к тому, что ничего стабильного, раз и навсегда утвержденного нет и быть не может. Но только одно Николай знает точно – «вообще не бывает любви».
И понимает он, что и сам Седой, старый и битый волк, должен знать это, но сейчас разбираться в тонкостях психологии человека, которого не видел несколько лет, – на это у Николая нет времени.
* * *
Толик Ляжечка подъехал на назначенное Щукиным место встречи спустя час после звонка. Толик был на синей «шестерке» – той самой, на которой он вытащил Щукина из смертельно сжимавшегося вокруг того кольца ментовской опеки. Только номера, конечно, были перебиты.
Николай с Ляжечкой перетащили Лилю в «шестерку» и двинули в центр города, оставив джип Семена в ближайшей подворотне.
Ляжечка был бледен и необычно молчалив. Когда Щукин по дороге поведал ему о своих ночных приключениях, ни словом, естественно, не обмолвившись о встрече со старинным приятелем Семеном, но ярко живописав паскудства обдолбанного Матроса, Ляжечка едва слышно присвистнул и проговорил негромко:
– Зря я Матроса на это дело подписал… Я-то думал, что он поможет тебе, если подобная ситуация случится. Откуда же мне было знать, что Санька обдолбается настолько вусмерть, что своих перестреляет… Боже мой, как мне теперь отчитываться? Не-ет, надо что-нибудь поправдоподобней придумать…
«Ага, – злорадно усмехнулся про себя Щукин, – получишь теперь нагоняй от своего хозяина. Придумывай, придумывай… На то ты и крыса, чтобы изворачиваться…»
Щукин снова почувствовал прилив энергии.
– Короче, так, Толик, – сказал он, серьезно глядя перед собой, – на такую туфту я не подписывался. Мы договаривались о чем? Чтобы я просто доставил девчонку на паром, а с парома туда, куда мне скажут. А что получилось? Я, как сумасшедший из заморских боевиков, кручусь целыми днями и ночами со «стволом», стреляю, в меня стреляют… Кровь льется, машины бьются, взрывы и выстрелы… Нет, ты меня, Толик, извини, но я честный российский вор, а не терминатор какой-нибудь. Я выхожу из игры. И на этот раз ты меня не заставишь передумать. Вот сейчас доедем с тобой к центру, ты меня высадишь, и я в аэропорт пойду…
– Да ты чего, Колян?! – взвыл перепуганный Ляжечка. – Как же я без тебя управлюсь?! Ведь осталось-то совсем немного – завтра вечером паром уже отходит. Билеты есть – места забиты для вас. Сядете спокойно и доедете. А потом ты получишь свои деньги. У тебя что – миллионный счет в банке, если ты такими бабками бросаешься?
– Какими бабками? – деланно удивился Николай. – Никаких бабок я не видел. Только обещаниями кормишь. Не, Толик, я ухожу…
– Да погоди ты! – воскликнул несчастный Ляжечка.
– Чего годить? – невозмутимо сказал Николай. – Поедем мы с Лилей на паром, а там таких же гавриков со «стволами», как те, которых я перестрелял на пустыре, – видимо-невидимо. Ты их, что ли, отводить будешь? А как все дело закончится, так сунешь мне пару тысяч в лапы и до свидания скажешь. Что ж я, твои методы не знаю, что ли.
– Не знаешь, – поспешно ответил Ляжечка, – вот век воли не видать… Последняя блядь и распадла буду, если с бабками тебя кину, Колян. Можешь мне поверить – у меня уже и чемодан с бабками для тебя подготовлен, стоит и ждет. Как дело сделаешь – сразу и получишь. Честное благородное слово…
– Чемодан? – усмехнувшись, переспросил Щукин. – А что – и посмотреть можно? Мы ведь сейчас к тебе едем, так ведь? Вот и покажешь.
Ляжечка даже икнул от неожиданности.
– Чемодан я на съемной квартире не храню, – быстро сказал он, – что я, лох, что ли? В камере хранения он. Так что…
– Так что, – перебил его Щукин, – если чемодан не покажешь… Нет, если прямо сейчас не передашь мне чемодан со всей суммой, мне причитающейся, то я работать не буду. Ухожу. Понял? Нет денег – нет работы.
– Да ты чего?! – заголосил Ляжечка. – Где же я тебе такие бабки… То есть – как так можно?! Ты будешь работать – везти Лильку из города, – тебе нужно следить за ситуацией, быть собранным, а ты еще отвлекаться будешь на то, чтобы смотреть, как бы твой чемодан не сперли! Ты же профессионал, Колян, ты же знаешь, что…
– Это моя забота, – очень спокойно отозвался Щукин, он даже сумел зевнуть. – Короче, завтра… то есть сегодня к утру у меня будут деньги?
Ляжечка попробовал было еще поторговаться, но Николай оборвал его:
– Не пыхти, как я сказал, так и будет. Если мне опять под пули лезть, деньги мне душу согреют. Я буду думать не о том, что погибаю за телку, которую в первый и последний раз вижу, а за кровно заработанные бабки…
– Да я просто…
– Я же сказал – не пыхти…
Тяжело вздохнув, Ляжечка смолк. Молчал он несколько минут, делая вид, что очень занят управлением автомобиля, – они как раз свернули с центральной улицы и въехали через узкое и длинное горло подворотни в какой-то темный маленький дворик.
У одного из подъезда дома во дворе Ляжечка остановил машину.
– Приехали, – сказал он.
– Ну так что? – продолжая прерванный разговор, жестко спросил Щукин.
Ляжечка ответил – неожиданно весело прозвучал его голос:
– Не ссы, Колян, будут тебе деньги. Утром и будут. Мое слово верное – если обещал, выполню.
– Вот это дело! – преувеличенно громко произнес Щукин и, наклонившись вперед, сильно хлопнул Толика по плечу. – Вот это по-нашему!
– Ага, – проговорил Ляжечка, – рад, что тебе угодил. Ну, чего?
Он опустил стекло и выглянул наружу, потом вышел из машины и воровато оглянулся.
– Давай, – скомандовал он Щукину, – выволакивай эту мочалку из тачки и тащи в подъезд… Вроде никого вокруг нету.
– Понял, – легко согласился Николай и взял под руку Лилю, смирно сидящую рядом с ним на заднем сиденье автомобиля.
Через минуту, когда они с Лилей вслед за Ляжечкой поднимались по темной и воняющей кошками и мочой лестнице, Щукин мрачно тряхнул головой.
«Очень нехороший знак, что Ляжечка согласился передать мне все бабки авансом, – подумал он, – это значит, что меня ожидает либо серьезная слежка во время всего дела, либо… пуля в затылок после дела… А скорее всего, и то и другое… Ну ладно. Надеюсь, до этого не дойдет. Мне только нужно все еще раз обдумать и… и, кажется, в голове моей зарождается какой-то план, для окончательного составления которого не хватает полной и ясной картины происходящего. Не хватает, в частности, маленького штришка… Я выяснил, против кого ведется игра, но пока не выяснил, кем эта игра ведется… Что ж… Думаю, скоро это узнать…»
– Сюда, – раздался сверху хриплый шепот Ляжечки, – вот дверь.
Щукин втолкнул Лилю, а потом сам вошел следом в какую-то темную дыру, где воздух отдавал чем-то кислым так сильно, что сводило скулы и было трудно дышать.
– А почему темно так? – спросил Николай и услышал, как захлопнулась за его спиной дверь, щелкнув английским замком.
– Сейчас все будет, – сказал Ляжечка и нашарил в темноте выключатель.
Через секунду действительно вспыхнул яркий электрический свет.
* * *
В институт Анна в этот день не пошла. Капитон, хоть и относился недоброжелательно к ее прогулам, сегодня, кажется, просто забыл о том, что Анна, помимо основной своей работы, является и студенткой высшего учебного заведения.
Он оставил Анну при себе. Возможно, просто по рассеянности – из-за столь страшных и неожиданных событий даже хваткий и хитрый Капитон мог быть выбит из колеи, а может быть, ему был нужен рядом человек, с которым можно поделиться своими размышлениями и тревогами. Могли быть у Капитона и какие-то другие причины оставить Анну сегодня при себе. То, что Анна не знала полного расклада, его мало волновало. По его мнению, она знала достаточно.
Однако содержание своих частых сегодня телефонных звонков он тщательно от нее скрывал, запрещая ей выходить из комнаты, когда он звонил.
Впрочем, Анна не стремилась что-то подслушать.
Давно общаясь с Капитоном, она уяснила для себя – чем меньше знаешь, тем крепче спишь. На какие-то комбинации собственного сочинения она способна не была, а вот в случайном разговоре передать кому-нибудь важные для Капитона сведения опасалась.
Но один разговор Анна все-таки услышала.
Она находилась в одной комнате с Капитоном, когда зазвонил лежащий на ночном столике сотовый телефон.
Капитон схватил телефон и, приложив к уху, быстро проговорил:
– Алло?
И тут же осекся. Лицо его перекосилось и вытянулось. Анна поняла, что это и есть тот самый звонок, которого Капитон опасался все утро. Боялся и ждал.
Капитон не приказал Анне выйти из комнаты, а весь превратился в слух и даже, как с удивлением отметила Анна, задрожал, словно испуганный кролик – роль удава выполняла, конечно же, злосчастная телефонная трубка.
Проговорив первое свое «алло», Капитон еще сказал упавшим голосом:
– Да, Седой, конечно, узнал… Сколько лет, сколько зим… – и замолчал надолго, слушая, как квакает в его руке телефон.
Слушал он минут пять, и по мере того, как слушал, лицо его все больше бледнело. Под конец на Капитона было жалко смотреть.
Он порывался вставить хотя бы слово, но его обрывали и приказывали слушать. В конце концов невидимый собеседник Капитона рявкнул: