– Откуда мне знать.
– Будем надеяться, что по отцу, – решил Виктор. – Значит, «Ларецкая» – ее девичья фамилия.
За час они обошли все село и перезнакомились со всеми бабульками, но никто из них не был в девичестве Ларецкой и не воспитывал приемного сына под такой фамилией. На вопрос: «А зачем?» или же: «Для чего вам?» – всякой любопытной Варваре Виктор отвечал, что это, мол, друзья сына ищут бабушку, чтобы сообщить ей о скоропостижной кончине племянника и сообщить, где он похоронен.
«Может, это не та деревня и не то озеро?» – задавали они надоевший вопрос, адресуя его Игорю.
– Откуда я знаю? – после бессонной ночи Игорь просто падал с ног.
– Да, большая у нас страна. – Зацепин, кряхтя, разлегся на заднем сиденье. – Извините, граждане, мне нужно поспать.
Он сладко зевнул и затих. Игорь, не говоря ни слова, последовал примеру Зацепина, с той лишь разницей, что ему пришлось спать, сидя за рулем автомобиля. Катя, пожав плечами, уселась на место рядом с водителем. Через пять минут ей стало скучно. Хотелось открыть дверь и погулять по жухлой травке.
– Поехали в Саратов, – неожиданно услышала Катя позади себя бодрый голос Зацепина.
Игорь Юрьевич вздрогнул и тоже проснулся.
– Куда? Да кто мне, в конце концов, за бензин платить будет?
– Что-то я не помню, чтобы мы нанимали такси, – пробурчал с заднего сиденья Виктор. – Я сказал: едем в Саратов.
– Может, заглянем еще в одну деревню? – робко спросила Катя, думая, что сейчас ее предложение вызовет вспышку гнева у измотанного Виктора.
Она видела, что мужику все опостылело и теперь он думает лишь о том, чтобы оказаться где-нибудь в безопасном месте и отсидеться, а погоня за Ларецким его уже абсолютно не привлекает. В присутствии Игоря они не могли говорить откровенно о своих планах.
Директору филиала одного из многих предприятий Иннокентия Альбертовича совсем не обязательно было знать, что Виктора сейчас тоже разыскивают. Но они-то оба знали об этом. Как знали и то, что Саратов сейчас самое небезопасное для него место. Вряд ли дело об убийстве закроют. Стрельба среди бела дня – серьезное и наглое преступление уже само по себе, а если еще при этом кого-то ранят, а тем более убивают – это уж совсем из ряда вон выходящий факт, который должен вызвать соответствующую реакцию у правоохранительных органов.
– Куда мы еще можем поехать? – раздраженно спросил Зацепин, переходя из лежачего в сидячее положение.
Катя ткнула пальцем в карту.
– Вот здесь есть еще одно озеро, мы могли бы туда съездить. А рядом вроде деревенька Долгучи.
– Как? – переспросил Игорь.
– Дол-гу-чи, – прочитала по слогам Вербова.
– Сколько это отсюда?
Катя дружила с математикой и очень быстро назвала примерное расстояние, учитывая масштаб карты.
– Около ста пятидесяти километров.
– Поехали, – скомандовал Виктор. – Извозчик, заводи свою колымагу, мы снова отправляемся в путь.
Следующее селение, в которое они приехали, было ничем не лучше предыдущего. Запустение и разруха царили вокруг. Это была действительно глубинка, где связь с цивилизацией поддерживалась только с помощью телевизора, разумеется, связь односторонняя. Люди видели на экранах то, что происходит в городах, и абсолютно не завидовали жизни в каменных джунглях. Там постоянно кого-то убивали, непрерывно шли демонстрации и беспорядки, все это не могло привлечь привыкших к размеренной жизни граждан независимой Белоруссии.
Как и в первой деревне, троица начала ходить по домам и расспрашивать, не знает ли здесь кто-то Ларецких.
И вдруг одна бабулька, весьма дородная и румяная, с повязанным «домиком» платком с потускневшими красками, сказала, что Ларецкий – ее племянник.
«Неужели мы нашли?» – стукнуло у Кати в груди сердце.
– Умница, – прошептал Виктор, который подошел вплотную к Кате и сильно ущипнул ее за ягодицу.
Только теперь она отметила, что дом, в котором живет эта бабушка, отличается от прочих ухоженностью и аккуратностью. Дом был обложен кирпичом, забор вокруг жилища не так давно подправлен и обновлен. Чувствовалось, что Иннокентий Альбертович не забывает родную тетку.
– Мы по работе, – нагло сообщил ей Виктор. – Он здесь не гостил у вас в последнее время?
Бабулька, сложив руки в районе пупка на выпиравшем вперед животе, сообщила, что был и два дня назад уехал.
– Куда?
– Откуда жа мне знать?
– Он срочно нужен, – продолжал плести ахинею Виктор, – а найти его невозможно.
– Много ездит. И как его на все хватает? Можа, вы в дом пройдете?
– Да нет, мы, пожалуй, пойдем, – ответила за всех Катя.
И Виктор подумал, что девчонка права. Какой смысл толочь пустое с этой отжившей свой век старухой, которая плотно сжимает губы, чтобы случайно не выдать отсутствие зубов во рту.
– Не говорил ли, когда приедет? – Виктор решил, что это его последний вопрос к тетке Ларецкого.
– Он никогда такого не говорить.
И вдруг на единственной в деревне улице показалась милицейская машина. Все молча смотрели на приближающейся автомобиль. А он рулил прямо к избе тетки Ларецкого.
– Если рыпнешься – задушу голыми руками, – процедил Зацепин, зверски глядя на Игоря. – Чего здесь ментам надо?
– Думаю, вышли на тетку и приехали с ней поговорить, – предположил Игорь.
– Дерьмо, все полное дерьмо, – ругался Зацепин, делая огромное усилие над собой, чтобы не кинуться к «девятке» и не укатить как можно скорее подальше.
Однако же он спокойным шагом подошел к машине, сел на заднее сиденье и даже ничего не сказал ни с того ни с сего начавшему петушиться Игорю Юрьевичу. Лишь после того, как они выехали на трассу, он высказал директору все, что хотел. После трехэтажного мата и обещания набить Игорю морду при первом удобном случае он потребовал, чтобы автомобиль взял курс на Саратов.
– За нами менты, – сообщил спокойным голосом Игорь Юрьевич.
Катя не могла не уловить в этом докладе скрытого злорадства. Когда человек боится, он немного понижает голос или же, наоборот, лихорадочно частит. А директор говорил медленно, слегка растягивая слова. «Жигуленок»-»шестерка» стремительно нагонял «девятку», в которой ехали двое мужчин и одна девушка.
– Если попросят остановить – останавливайся, но не дай бог тебе хоть намекнуть, что ты здесь не по своей воле. Замечу что – убью.
Виктор вытащил «макаров» и, передернув затворную раму, послал патрон в ствол.
Ожидания самодеятельных сыщиков оправдались. Милицейский автомобиль обогнал их и, включив мигалку, стал притормаживать. Постепенно скорость идущих машин упала с семидесяти километров в час до нуля.
Из «канарейки» вышел сержант в форме. Кроме него – трое в штатском. Двое из них были одеты в длинные осенние плащи, на третьем была куртка. Игорь Юрьевич спокойно опустил стекло.
– Судя по номеру, вы из Пскова? – самый старший из всей четверки склонился над окном.
– Да, – подтвердил Игорь Юрьевич, – все верно. Что-то не так?
– Покажите свои документы.
После того как бумажки были переданы, человек в штатском отдал их стоящему рядом с ним сержанту, и тот занялся их проверкой.
– Зачем вы заезжали к матери Ларецкого?
– Знаете, я директор филиала фирмы, которая принадлежит Иннокентию Альбертовичу. Он два дня назад позвонил мне и сказал, что ждет меня у своей тетки.
– А что это за люди с вами?
И в этот момент Игорь Юрьевич онемел. Он смотрел прямо перед собой, не зная, что ответить. Катя видела, как лицо человека, производящего легкий и, казалось бы, ненавязчивый опрос, меняется – из нейтрального оно стало настороженным. Мужчина в штатском, седой и полноватый, сделал три шага назад и приказал всем выйти из машины.
«Неужели он где-то уловил "стрем"? – подумал Виктор. – Теперь все, теперь нам всем капец».
И здесь ситуацию спасла Катя.
– Мы же ничего плохого не делали, – затрещала она. – Вот, проверьте наши документы. Видите, мы приехали из Саратова. И тоже по делам к Игорю Юрьевичу. Мой жених – частный предприниматель, торгует тканью.
– А тут появилась возможность увидеться непосредственно с шефом, – подхватил Зацепин. – Игорь Юрьевич предложил, и мы решили продлить свою командировку.
– Выходите из машины, – снова повторил седовласый мужчина.
Сержант отдал ему документы, что-то сказав при этом.
– Вот мой паспорт, – продолжала верещать Вербова, покинув салон. – Возьмите, посмотрите. С документами все в порядке.
Виктор также полез за своими бумажками, что очень напрягло сотрудников милиции, но делал он все медленно, и, может быть, поэтому его и не останавливали.
– Значит, говорите, приезжали по работе? – седовласый сам стал просматривать паспорта. – Ладно, можете ехать, – наконец недовольно пробурчал он.
– А что случилось? Почему милиция интересуется Иннокентием Альбертовичем?
– Ничего не случилось, – пробурчал седовласый. – Вам же сказали, можете ехать.
Поспешив забрать свои документы, троица расселась в салоне, машина тронулась с места.
– Я уже думал, нам капец, – проговорил наконец Виктор. – И ты, Игорек, оказался молодцом, не стал выпендриваться, сделал все по-человечески.
– Неужто мне на самом деле придется ехать в Саратов?.. – заныл Игорь.
– Нам всем придется туда ехать, – уточнил Зацепин. – И не расслабляйся, впереди длинная дорога. Я надеюсь, что мы приедем на место через двое суток. Как только довезешь до города, можешь быть свободен.
Парочка завалилась к Вере Сергеевне в десятом часу вечера.
– Дочка, доченька моя, – мать расплакалась. – С тобой все в порядке?
– Все хорошо, – спокойно ответила Катя. – Это Виктор. Можно он переночует у нас?
Мать придирчиво осмотрела мужчину, который был намного старше ее дочери. И тут она вспомнила спасителя дочери.
– Так это вы?
– Я, – просто ответил он. – Вот встретились снова с вашей Катей. Только скажите мне, почему вы ей так чудно описали меня, когда она расспрашивала о том, кто ее подобрал?
– Не хотела, чтобы девчонка расстраивалась, что такой видный мужчина стал свидетелем ее несчастья…
Если бы мать знала, что этот «видный мужчина» оказался авантюристом и убийцей, которого разыскивает милиция.
– Постойте, ведь она вас не могла узнать, значит, вы сами ей рассказали все?
– Уж так получилось. Чисто случайно…
– Мама, – перебила его дочь, – он спас меня от человека, который напал на меня среди бела дня. И Виктор вел себя как джентльмен.
– Даже так? Ну тогда раздевайтесь, мойте руки и садитесь за стол. Что-то у обоих у вас вид усталый.
– У меня тотальный ремонт в квартире, – снова стал врать Виктор. – Решил все переделать. Катерина помогала. Надо вот где-то ночь переспать, ну, может быть, еще одну. И мы все закончим, все будет в полном порядке.
Виктор не возражал против того, чтобы ему постелили на полу в кухне. А куда денешься – ни свободной кровати, ни раскладушки в доме не оказалось.
Катя вскочила рано, не было еще и шести часов, и пошла посмотреть, как там Зацепин. А он уже сидел одетый и попивал кофеек.
– Ты чего так рано? – зашипела она.
– А ты чего? Вот сижу, кофе пью и думаю. Точнее, кажется, уже придумал. Катя, а сколько у нас денег?
Она напомнила ему про те две с половиной тысячи, что были у нее. Он выложил на стол раза в три больше. Получалось десять тысяч. Перевели в баксы. Деньги оказались совсем ничего.
– Этого не хватит для визита к Марку.
– С ума сошел? – громко зашептала Катя. – Как я к нему пойду, он же меня знает!
– Он знает тебя как девушку Ларецкого. Вот именно как девушка Ларецкого ты к нему и пойдешь. Скажешь, что твой кавалер дал тебе денег и сам на твое усмотрение, позволил выбрать что-нибудь из тех побрякушек, что предлагает Марк. Я думаю, он должен купиться на это. Ты пойдешь, потратишь деньги и заодно еще раз посмотришь, что там с охраной. Главное, нужно узнать код от сейфа и убедиться, на месте ли еще камешки.
– Что ты надумал?!
Он предложил ей сесть на табурет рядышком.
– Мне надоело ездить по белу свету в поисках этого Иннокентия. Давай сделаем наоборот, мы изымем у Марка драгоценности, после чего пообещаем вернуть ему часть, твою часть, – уточнил Виктор, – в обмен он нам называет точные координаты Ларецкого. Наверняка знает, где прячется этот хмырь.
Она молчала, не зная, что сказать.
– Как твой глаз? – неожиданно спросил он.
Она закрыла второй зрачок и посмотрела в сторону окна.
– Ничего. Ничего не видит.
– Извини, я надеялся, что наступило хоть какое-то улучшение. Но у нас одна большая проблема. Нам не хватит денег для того, чтобы ты смогла что-то купить у Марка.
– Да? – это короткое словцо было скорее возражением, нежели вопросом. – А я думаю, вполне достаточно, чтобы купить мне пару хороших тряпок.
– Что ты собираешься делать?
– Предложить ему себя, – просто сказала Катя. – Я больше чем уверена: он пустит слюни, и я смогу без всякой предоплаты получить всю необходимую нам информацию.
– В том, что он, как ты говоришь, пустит слюни, я не сомневаюсь, – улыбнулся Зацепин, – только вот…
– Давай не будем загадывать, – опередила она его. – Пей кофе. Сегодня утром мы пойдем и купим мне то, в чем я вечером буду общаться с Марком.
– Привет, ты не узнаешь меня? – Катя смотрела в глаза огромному охраннику, стоящему у служебного входа.
– Узнаю, – промычал он.
– Мне надо к Марку.
– Да?..
– Да.
– Как тебя зовут?
– Катя.
– Кате надо к Марку, – он вытащил рацию.
Судя по тому, что он стал подробно описывать, как выглядит стоящая перед ним девушка, хозяин игорного заведения попросил сообщить приметы визитерши.
– Высокая, белые короткие волосы, платье желтого цвета с блестками, вообще-то больше похоже на ночную сорочку… Проходи, – сказал наконец человек-бык. – Он согласен с тобой побеседовать.
Катя шла по знакомому коридору и думала о Викторе, который остался ждать ее на скамейке у казино.
– На улице холодно, – размышляла она, – а ждать, может быть, придется долго. И купил бы себе чего-нибудь поесть.
– Здравствуй, Катя, – Марк неожиданно улыбчиво приветствовал девушку. – Проходи. Что же ты одна зашла, а где Иннокентий?
– Здравствуйте, – поздоровалась она, окидывая взглядом знакомую комнату.
Слава богу, никаких перемен в кабинете не произошло. Вон та самая мебельная стенка, открываешь створку шкафа, а за ней сейф, в котором добра на пару сотен тысяч долларов, а может быть, даже и больше…
– Какими судьбами? – поинтересовался хозяин, усадив даму в мягкое кресло. Самолично подал гостье чашечку кофе.
Платье на Кате было так коротко, что, когда она уселась, Марк оторопел, но тут же заставил себя вспомнить, что он уже не мальчик, и поспешил начать разговор. Беседа играла роль громоотвода – переключала в другое русло, чтобы забыть о желании накинуться на симпатичную самочку.
– Знаете, с тех пор, как я побывала у вас, часто думаю о той коллекции, которую вы показывали. Может быть, продадите что-нибудь?
– У вас есть деньги? – чувствовалось, что Марк сомневается.
Катя глазами показала на крохотную сумочку. Судя по размерам, в такой крохе могла уместиться лишь пачечка денег и, при большом желании, еще губная помада, но не более того. Затем его взгляд перескочил на длинные стройные ноги в тоненьких колготках.
Кате показалось, что дрожь пробежала по телу хозяина, но не подводит ли ее один-единственный глаз.
– Да, конечно. Наверное, Иннокентий хорошо вас спонсирует.
Катя ничего на это не ответила и лишь стала внимательно следить за движениями, предваряющими появление на свет золота и бриллиантов.
Директор казино на ходу вынул ключи, подошел к стенке, открыл деревянную створку.
«Сейф, толстая сталь, за которой… О! Об этом лучше не думать. Вот его пальцы начинают крутить колесико. Набирает какой-то код. Она не видит цифр, и, следовательно, код останется неизвестным».
– Вы будете все смотреть? – спрашивает он, и Катя не могла не отметить его сухо-деловой тон.
– Да, мне бы хотелось еще раз полюбоваться на все это великолепие.
– Жемчуг показывать?
«Ах да, у него же там еще и жемчуг».
– C удовольствием посмотрю все, что у вас есть.
Он вытаскивал один лоток, на котором лежали ювелирные украшения, за другим. Первыми появились кольца. Их было так много, что глаза разбегались.
– Сколько же здесь?
Он взглянул на уже разложенные лотки.
– Около двухсот. Что-то продал, что-то еще нет.
– А откуда, простите, у вас такое богатство? – задала наивный вопрос Катерина.
– Ну… – он как бы шутливо отмахнулся от нее, – не спрашивайте под руку, не то все просыплю.
Вслед за кольцами пошли цепочки, потом подвески и серьги. Дальше он вытащил целую коробку ожерелий из жемчуга.
– А знаете, как определить, поддельный жемчуг или настоящий? Надо покатать его на зубах. Настоящий жемчуг, он скрипит. – Марк вытащил длинное ожерелье и повесил его себе на шею. На его сером пиджаке белые жемчужины смотрелись не слишком эффектно. – Это привезли с самого большого в мире китайского базара, на котором продают жемчуг. Здесь он у нас, естественно, стоит дороже.
Марк улыбнулся и, сняв с себя, надел ожерелье на Катю, обмотав нить несколько раз вокруг шеи.
– Вам идет. С вашими серыми глазками да припухлыми губками эта вещица очень хорошо гармонирует.
Девушка не удержалась и подошла к зеркалу.
– И сколько же может стоить такая вещь?
Когда он назвал сумму, Катя растерялась. Это было в несколько десятков раз больше того, что у нее сейчас было в сумочке. Да, с десятью тысячами рублей здесь просто делать нечего.
– Что это вы побледнели, душечка?
– Это слишком много.
– Я знаю, знаю. – Он подошел к Вербовой и стал снимать с нее украшение. – Посмотрели, и будет. Я люблю, когда все это хозяйство лежит у меня в сейфе. Там оно в большей безопасности.
– Но я не собиралась у вас ничего бить или ломать. Покажите мне что-нибудь на триста долларов.
– На триста долларов? – он переспросил это так, будто Катя произнесла что-то нецензурное. – Извините, на такую сумму у меня ничего нет. Неужели этот скупердяй Ларецкий не мог вам дать больше денег?
– Мы с ним расстались. Он неожиданно исчез.
– Ах, вот как? То есть вы сейчас не знаете, чем заняться?
– Можно и так сказать. У меня полно свободного времени. – Она кокетливо посмотрела на него и опустила глаза.
– Но это можно исправить, – наконец до Марка дошло, что девчонка пришла к нему без денег, но с желанием заполучить что-нибудь из его безделушек. – Знаешь, выбери себе любую вещь, какая тебе понравится. Мы не будем говорить о цене.
– Но я могу ведь выбрать и самое дорогое?..
– Как сказать. – Марк Алексеевич подошел к ней и, обняв за плечи, посмотрел в глаза. – Понимаешь ли, деточка, чем более дорогую вещь ты выберешь, тем дольше тебе придется оставаться рядом со мной. Ты согласна?
Намек был весьма прозрачен. Она убрала его руки и пошла к двери. Затем остановилась у порога, повернулась и, улыбнувшись так мягко, насколько была способна, вернулась к столу.
– Ну что ж, я думаю, вот это мне подойдет, – она взяла браслет, инкрустированный драгоценными камнями – шириной в несколько сантиметров.
– Вкус у тебя есть. – Марк подошел и помог надеть ей украшение. – Эта безделушка – одна из самых дорогих.
– Я не слишком хорошо разбираюсь в камнях, поэтому ориентировалась на большее количество золота, – откровенно ответила Катя.
– Он стоит семь тысяч долларов. Здесь бриллианты, сапфиры – ну-ка, дай-ка я гляну, – он поднес украшение к глазам. – Изумруд и яшма. Хорошая комбинация. Камешки небольшие, но смотрятся отлично.
Он подвел девушку к горящей на его столе лампе и стал рассматривать украшение.
– На твоей ручке это смотрится потрясающе. Давай-ка прикинем, что мы сможем получить за это.
Он задумался.
– Ты два месяца со мной, а после – вещь твоя. Но никак не наоборот.
– А я так хотела поносить…
Он спешно расстегнул замочек и снял драгоценность с ее руки.
– Нет, так не пойдет. Я не могу ничего давать авансом. Если ты хочешь надеть себе что-нибудь на пальчик, я сейчас поищу, – он подошел к столу и выбрал миниатюрное колечко с небольшим пурпурным камешком. – Возьми вот это. Этого пока тебе хватит.
Катя заметила, что он уже трясется над своим богатством. Марк действительно поспешно уложил все на место.
– Крепкий сейф, – отметила она как бы между прочим.
– Да, очень хороший. Сделали в Великобритании по моему заказу. Сейф очень хороший, – снова повторил он.
Его дрожь прошла лишь после того, как он захлопнул дверцу.
– А теперь что? – спросила она, глядя на него в упор.
– Первым делом, продемонстрируй, как колечко смотрится у тебя на ручке, а затем мы пойдем в игорный зал и там попытаем счастье. Может быть, нам сегодня повезет.
– Вы не видели Ларецкого? – непринужденно спросила она хозяина заведения, когда они сидели у стойки и попивали легкий коктель.
Им не повезло. Марк проиграл сам себе двести долларов.
– Зачем вспоминать сейчас об этом жадюге?
«Кто бы говорил».
– Я давно его не видел, хотелось бы свидеться. Деньги-то есть, почему бы их не потратить на приобретение драгоценностей? Умные люди всегда стремились приобретать золото.
– Вы говорите о мужчинах или о женщинах?
– Одним нравится это носить, другим – этим обладать. У каждого своя страсть. Вы, я смотрю, совсем не пьете?
– Не хочу покачиваться из стороны в сторону. Зачем подводить владельца казино.
– Ну, – Марк скроил огорченную физиономию. – Я надеялся, что вы прежде всего рядом с мужчиной, а затем уже с владельцем чего-то там.
– У вас здесь красивая публика, – она показала глазами на зал.
– Люди, у которых есть лишние деньги, не могут позволить себе быть некрасивыми. Такова жизнь.
«Может быть, он прав. Только мне об этом пока ничего не известно. Хотела бы я, чтобы у меня когда-нибудь были эти лишние деньги».
– Когда вы заканчиваете работу? – спросила Катя, хотя уже знала ответ: он уезжал каждое утро в девятом часу, оставляя свое заведение на уборщиц.
– Буду сидеть всю ночь. Надо вести бизнес. Днем я сплю. Немного сдвинутый распорядок дня, я бы даже сказал перевернутый, но меня это не тяготит. Наверное, в прошлой жизни я был совой.
Они просидели за стойкой бара целый час. И никто не тревожил их – ведь рядом стоял человек-бык, личный охранник Марка, и настойчиво направлял игроков по левую и по правую руку, загораживая огромной спиной шефа, оглаживающего бедро стройной блондинки.
Вербова, само собой, не испытывала от этих прикосновений никакого удовольствия, но, что называется, по долгу службы терпела и мило улыбалась. Хотя это был человек, сделанный из другой плоти, другой крови, нежели она. У них не было и не могло быть ничего общего. Но она терпела, а он гладил.
Вскоре Марку надоел подготовительный этап, и он откровенно высказался в том духе, что готов изменить сложившийся порядок вещей и уехать немедленно вместе с ней домой.
– Я думаю, Ларецкий на меня не обидится, как ты полагаешь?
– А мне плевать, – не сдержалась Катя.
– Он что, с тобой грубо обошелся?
Катя оставила этот вопрос без ответа.
– Марк, если ты хочешь что-то сделать, ты должен делать, а не болтать, – совет прозвучал очень по-взрослому, и, как показалось Кате, он пришелся по душе Марку, который, по ее глубокому убеждению, даже в постели будет дельцом. – Я прошу прощения, Марк Алексеевич…
К ним стремительно шел человек. Вначале она подумала о том, что охранник прозевал и подпустил к шефу кого-то из посетителей. Но оказалось, что это один из сотрудников казино. Мужчина в белой рубашке с черным галстуком-бабочкой зашептал, склонившись к шефу.
– Здесь у нас крупный выигрыш, в кассе нет такой суммы.
– Сколько? – коротко спросил Марк.
– Двадцать тысяч долларов.
– Как это получилось, вашу мать? – процедил сквозь зубы Марк. – Вы что, не могли ничего сделать?
– Он поставил на рулетке на одно поле. Мы решили не говорить вам, потому что человек явно рисковал.
– Вы проверяли, все чисто? Может, это мошенник? Что с нашей рулеткой?
– С рулеткой все в порядке, просто ему повезло.
– Ну хорошо, подождите, сейчас я принесу деньги. Посиди тут, – сказал он Кате.
– А можно я пойду с тобой?
Марк нахмурился. Он уже, видимо, просчитывал свои денежные ресурсы, и ему было не до Кати.
«Если он сейчас заплатит, – подумала она, – его день будет убыточным».
Они быстро пошли по коридору в кабинет к Марку.
– Подумать только, – рассуждал он вслух, – кто-то выиграл двадцать штук баксов, поставил и выиграл. Мне бы так. Кто бы мне дал такую сумму просто так, из-за того, что повезло. Но придется отдавать. Не люблю я этого…
Она чувствовала, как нарастает в Марке раздражение. Он рывком открыл дверь своего кабинета, вошел и подошел к уже знакомому Кате сейфу. Она последовала за ним, по мягкому ковру, стараясь не выдать себя ни шорохом, ни вздохом.
Поскольку она была почти одного роста с Марком, ей достаточно было лишь чуть приподняться на носки и с расстояния в метр заглянуть через его плечо, когда он вращал колесо, набирая код. Последние три цифры ей удалось запомнить: шесть, восемь и пять. Осталось узнать еще две. Две первые. Потом еще ключ, который Марк проворачивает в скважине четыре раза, и лишь после этого доступ к сокровищам открыт.
– Будем надеяться, что по отцу, – решил Виктор. – Значит, «Ларецкая» – ее девичья фамилия.
За час они обошли все село и перезнакомились со всеми бабульками, но никто из них не был в девичестве Ларецкой и не воспитывал приемного сына под такой фамилией. На вопрос: «А зачем?» или же: «Для чего вам?» – всякой любопытной Варваре Виктор отвечал, что это, мол, друзья сына ищут бабушку, чтобы сообщить ей о скоропостижной кончине племянника и сообщить, где он похоронен.
«Может, это не та деревня и не то озеро?» – задавали они надоевший вопрос, адресуя его Игорю.
– Откуда я знаю? – после бессонной ночи Игорь просто падал с ног.
– Да, большая у нас страна. – Зацепин, кряхтя, разлегся на заднем сиденье. – Извините, граждане, мне нужно поспать.
Он сладко зевнул и затих. Игорь, не говоря ни слова, последовал примеру Зацепина, с той лишь разницей, что ему пришлось спать, сидя за рулем автомобиля. Катя, пожав плечами, уселась на место рядом с водителем. Через пять минут ей стало скучно. Хотелось открыть дверь и погулять по жухлой травке.
– Поехали в Саратов, – неожиданно услышала Катя позади себя бодрый голос Зацепина.
Игорь Юрьевич вздрогнул и тоже проснулся.
– Куда? Да кто мне, в конце концов, за бензин платить будет?
– Что-то я не помню, чтобы мы нанимали такси, – пробурчал с заднего сиденья Виктор. – Я сказал: едем в Саратов.
– Может, заглянем еще в одну деревню? – робко спросила Катя, думая, что сейчас ее предложение вызовет вспышку гнева у измотанного Виктора.
Она видела, что мужику все опостылело и теперь он думает лишь о том, чтобы оказаться где-нибудь в безопасном месте и отсидеться, а погоня за Ларецким его уже абсолютно не привлекает. В присутствии Игоря они не могли говорить откровенно о своих планах.
Директору филиала одного из многих предприятий Иннокентия Альбертовича совсем не обязательно было знать, что Виктора сейчас тоже разыскивают. Но они-то оба знали об этом. Как знали и то, что Саратов сейчас самое небезопасное для него место. Вряд ли дело об убийстве закроют. Стрельба среди бела дня – серьезное и наглое преступление уже само по себе, а если еще при этом кого-то ранят, а тем более убивают – это уж совсем из ряда вон выходящий факт, который должен вызвать соответствующую реакцию у правоохранительных органов.
– Куда мы еще можем поехать? – раздраженно спросил Зацепин, переходя из лежачего в сидячее положение.
Катя ткнула пальцем в карту.
– Вот здесь есть еще одно озеро, мы могли бы туда съездить. А рядом вроде деревенька Долгучи.
– Как? – переспросил Игорь.
– Дол-гу-чи, – прочитала по слогам Вербова.
– Сколько это отсюда?
Катя дружила с математикой и очень быстро назвала примерное расстояние, учитывая масштаб карты.
– Около ста пятидесяти километров.
– Поехали, – скомандовал Виктор. – Извозчик, заводи свою колымагу, мы снова отправляемся в путь.
Следующее селение, в которое они приехали, было ничем не лучше предыдущего. Запустение и разруха царили вокруг. Это была действительно глубинка, где связь с цивилизацией поддерживалась только с помощью телевизора, разумеется, связь односторонняя. Люди видели на экранах то, что происходит в городах, и абсолютно не завидовали жизни в каменных джунглях. Там постоянно кого-то убивали, непрерывно шли демонстрации и беспорядки, все это не могло привлечь привыкших к размеренной жизни граждан независимой Белоруссии.
Как и в первой деревне, троица начала ходить по домам и расспрашивать, не знает ли здесь кто-то Ларецких.
И вдруг одна бабулька, весьма дородная и румяная, с повязанным «домиком» платком с потускневшими красками, сказала, что Ларецкий – ее племянник.
«Неужели мы нашли?» – стукнуло у Кати в груди сердце.
– Умница, – прошептал Виктор, который подошел вплотную к Кате и сильно ущипнул ее за ягодицу.
Только теперь она отметила, что дом, в котором живет эта бабушка, отличается от прочих ухоженностью и аккуратностью. Дом был обложен кирпичом, забор вокруг жилища не так давно подправлен и обновлен. Чувствовалось, что Иннокентий Альбертович не забывает родную тетку.
– Мы по работе, – нагло сообщил ей Виктор. – Он здесь не гостил у вас в последнее время?
Бабулька, сложив руки в районе пупка на выпиравшем вперед животе, сообщила, что был и два дня назад уехал.
– Куда?
– Откуда жа мне знать?
– Он срочно нужен, – продолжал плести ахинею Виктор, – а найти его невозможно.
– Много ездит. И как его на все хватает? Можа, вы в дом пройдете?
– Да нет, мы, пожалуй, пойдем, – ответила за всех Катя.
И Виктор подумал, что девчонка права. Какой смысл толочь пустое с этой отжившей свой век старухой, которая плотно сжимает губы, чтобы случайно не выдать отсутствие зубов во рту.
– Не говорил ли, когда приедет? – Виктор решил, что это его последний вопрос к тетке Ларецкого.
– Он никогда такого не говорить.
И вдруг на единственной в деревне улице показалась милицейская машина. Все молча смотрели на приближающейся автомобиль. А он рулил прямо к избе тетки Ларецкого.
– Если рыпнешься – задушу голыми руками, – процедил Зацепин, зверски глядя на Игоря. – Чего здесь ментам надо?
– Думаю, вышли на тетку и приехали с ней поговорить, – предположил Игорь.
– Дерьмо, все полное дерьмо, – ругался Зацепин, делая огромное усилие над собой, чтобы не кинуться к «девятке» и не укатить как можно скорее подальше.
Однако же он спокойным шагом подошел к машине, сел на заднее сиденье и даже ничего не сказал ни с того ни с сего начавшему петушиться Игорю Юрьевичу. Лишь после того, как они выехали на трассу, он высказал директору все, что хотел. После трехэтажного мата и обещания набить Игорю морду при первом удобном случае он потребовал, чтобы автомобиль взял курс на Саратов.
– За нами менты, – сообщил спокойным голосом Игорь Юрьевич.
Катя не могла не уловить в этом докладе скрытого злорадства. Когда человек боится, он немного понижает голос или же, наоборот, лихорадочно частит. А директор говорил медленно, слегка растягивая слова. «Жигуленок»-»шестерка» стремительно нагонял «девятку», в которой ехали двое мужчин и одна девушка.
– Если попросят остановить – останавливайся, но не дай бог тебе хоть намекнуть, что ты здесь не по своей воле. Замечу что – убью.
Виктор вытащил «макаров» и, передернув затворную раму, послал патрон в ствол.
Ожидания самодеятельных сыщиков оправдались. Милицейский автомобиль обогнал их и, включив мигалку, стал притормаживать. Постепенно скорость идущих машин упала с семидесяти километров в час до нуля.
Из «канарейки» вышел сержант в форме. Кроме него – трое в штатском. Двое из них были одеты в длинные осенние плащи, на третьем была куртка. Игорь Юрьевич спокойно опустил стекло.
– Судя по номеру, вы из Пскова? – самый старший из всей четверки склонился над окном.
– Да, – подтвердил Игорь Юрьевич, – все верно. Что-то не так?
– Покажите свои документы.
После того как бумажки были переданы, человек в штатском отдал их стоящему рядом с ним сержанту, и тот занялся их проверкой.
– Зачем вы заезжали к матери Ларецкого?
– Знаете, я директор филиала фирмы, которая принадлежит Иннокентию Альбертовичу. Он два дня назад позвонил мне и сказал, что ждет меня у своей тетки.
– А что это за люди с вами?
И в этот момент Игорь Юрьевич онемел. Он смотрел прямо перед собой, не зная, что ответить. Катя видела, как лицо человека, производящего легкий и, казалось бы, ненавязчивый опрос, меняется – из нейтрального оно стало настороженным. Мужчина в штатском, седой и полноватый, сделал три шага назад и приказал всем выйти из машины.
«Неужели он где-то уловил "стрем"? – подумал Виктор. – Теперь все, теперь нам всем капец».
И здесь ситуацию спасла Катя.
– Мы же ничего плохого не делали, – затрещала она. – Вот, проверьте наши документы. Видите, мы приехали из Саратова. И тоже по делам к Игорю Юрьевичу. Мой жених – частный предприниматель, торгует тканью.
– А тут появилась возможность увидеться непосредственно с шефом, – подхватил Зацепин. – Игорь Юрьевич предложил, и мы решили продлить свою командировку.
– Выходите из машины, – снова повторил седовласый мужчина.
Сержант отдал ему документы, что-то сказав при этом.
– Вот мой паспорт, – продолжала верещать Вербова, покинув салон. – Возьмите, посмотрите. С документами все в порядке.
Виктор также полез за своими бумажками, что очень напрягло сотрудников милиции, но делал он все медленно, и, может быть, поэтому его и не останавливали.
– Значит, говорите, приезжали по работе? – седовласый сам стал просматривать паспорта. – Ладно, можете ехать, – наконец недовольно пробурчал он.
– А что случилось? Почему милиция интересуется Иннокентием Альбертовичем?
– Ничего не случилось, – пробурчал седовласый. – Вам же сказали, можете ехать.
Поспешив забрать свои документы, троица расселась в салоне, машина тронулась с места.
– Я уже думал, нам капец, – проговорил наконец Виктор. – И ты, Игорек, оказался молодцом, не стал выпендриваться, сделал все по-человечески.
– Неужто мне на самом деле придется ехать в Саратов?.. – заныл Игорь.
– Нам всем придется туда ехать, – уточнил Зацепин. – И не расслабляйся, впереди длинная дорога. Я надеюсь, что мы приедем на место через двое суток. Как только довезешь до города, можешь быть свободен.
Парочка завалилась к Вере Сергеевне в десятом часу вечера.
– Дочка, доченька моя, – мать расплакалась. – С тобой все в порядке?
– Все хорошо, – спокойно ответила Катя. – Это Виктор. Можно он переночует у нас?
Мать придирчиво осмотрела мужчину, который был намного старше ее дочери. И тут она вспомнила спасителя дочери.
– Так это вы?
– Я, – просто ответил он. – Вот встретились снова с вашей Катей. Только скажите мне, почему вы ей так чудно описали меня, когда она расспрашивала о том, кто ее подобрал?
– Не хотела, чтобы девчонка расстраивалась, что такой видный мужчина стал свидетелем ее несчастья…
Если бы мать знала, что этот «видный мужчина» оказался авантюристом и убийцей, которого разыскивает милиция.
– Постойте, ведь она вас не могла узнать, значит, вы сами ей рассказали все?
– Уж так получилось. Чисто случайно…
– Мама, – перебила его дочь, – он спас меня от человека, который напал на меня среди бела дня. И Виктор вел себя как джентльмен.
– Даже так? Ну тогда раздевайтесь, мойте руки и садитесь за стол. Что-то у обоих у вас вид усталый.
– У меня тотальный ремонт в квартире, – снова стал врать Виктор. – Решил все переделать. Катерина помогала. Надо вот где-то ночь переспать, ну, может быть, еще одну. И мы все закончим, все будет в полном порядке.
Виктор не возражал против того, чтобы ему постелили на полу в кухне. А куда денешься – ни свободной кровати, ни раскладушки в доме не оказалось.
Катя вскочила рано, не было еще и шести часов, и пошла посмотреть, как там Зацепин. А он уже сидел одетый и попивал кофеек.
– Ты чего так рано? – зашипела она.
– А ты чего? Вот сижу, кофе пью и думаю. Точнее, кажется, уже придумал. Катя, а сколько у нас денег?
Она напомнила ему про те две с половиной тысячи, что были у нее. Он выложил на стол раза в три больше. Получалось десять тысяч. Перевели в баксы. Деньги оказались совсем ничего.
– Этого не хватит для визита к Марку.
– С ума сошел? – громко зашептала Катя. – Как я к нему пойду, он же меня знает!
– Он знает тебя как девушку Ларецкого. Вот именно как девушка Ларецкого ты к нему и пойдешь. Скажешь, что твой кавалер дал тебе денег и сам на твое усмотрение, позволил выбрать что-нибудь из тех побрякушек, что предлагает Марк. Я думаю, он должен купиться на это. Ты пойдешь, потратишь деньги и заодно еще раз посмотришь, что там с охраной. Главное, нужно узнать код от сейфа и убедиться, на месте ли еще камешки.
– Что ты надумал?!
Он предложил ей сесть на табурет рядышком.
– Мне надоело ездить по белу свету в поисках этого Иннокентия. Давай сделаем наоборот, мы изымем у Марка драгоценности, после чего пообещаем вернуть ему часть, твою часть, – уточнил Виктор, – в обмен он нам называет точные координаты Ларецкого. Наверняка знает, где прячется этот хмырь.
Она молчала, не зная, что сказать.
– Как твой глаз? – неожиданно спросил он.
Она закрыла второй зрачок и посмотрела в сторону окна.
– Ничего. Ничего не видит.
– Извини, я надеялся, что наступило хоть какое-то улучшение. Но у нас одна большая проблема. Нам не хватит денег для того, чтобы ты смогла что-то купить у Марка.
– Да? – это короткое словцо было скорее возражением, нежели вопросом. – А я думаю, вполне достаточно, чтобы купить мне пару хороших тряпок.
– Что ты собираешься делать?
– Предложить ему себя, – просто сказала Катя. – Я больше чем уверена: он пустит слюни, и я смогу без всякой предоплаты получить всю необходимую нам информацию.
– В том, что он, как ты говоришь, пустит слюни, я не сомневаюсь, – улыбнулся Зацепин, – только вот…
– Давай не будем загадывать, – опередила она его. – Пей кофе. Сегодня утром мы пойдем и купим мне то, в чем я вечером буду общаться с Марком.
* * *
– Привет, ты не узнаешь меня? – Катя смотрела в глаза огромному охраннику, стоящему у служебного входа.
– Узнаю, – промычал он.
– Мне надо к Марку.
– Да?..
– Да.
– Как тебя зовут?
– Катя.
– Кате надо к Марку, – он вытащил рацию.
Судя по тому, что он стал подробно описывать, как выглядит стоящая перед ним девушка, хозяин игорного заведения попросил сообщить приметы визитерши.
– Высокая, белые короткие волосы, платье желтого цвета с блестками, вообще-то больше похоже на ночную сорочку… Проходи, – сказал наконец человек-бык. – Он согласен с тобой побеседовать.
Катя шла по знакомому коридору и думала о Викторе, который остался ждать ее на скамейке у казино.
– На улице холодно, – размышляла она, – а ждать, может быть, придется долго. И купил бы себе чего-нибудь поесть.
– Здравствуй, Катя, – Марк неожиданно улыбчиво приветствовал девушку. – Проходи. Что же ты одна зашла, а где Иннокентий?
– Здравствуйте, – поздоровалась она, окидывая взглядом знакомую комнату.
Слава богу, никаких перемен в кабинете не произошло. Вон та самая мебельная стенка, открываешь створку шкафа, а за ней сейф, в котором добра на пару сотен тысяч долларов, а может быть, даже и больше…
– Какими судьбами? – поинтересовался хозяин, усадив даму в мягкое кресло. Самолично подал гостье чашечку кофе.
Платье на Кате было так коротко, что, когда она уселась, Марк оторопел, но тут же заставил себя вспомнить, что он уже не мальчик, и поспешил начать разговор. Беседа играла роль громоотвода – переключала в другое русло, чтобы забыть о желании накинуться на симпатичную самочку.
– Знаете, с тех пор, как я побывала у вас, часто думаю о той коллекции, которую вы показывали. Может быть, продадите что-нибудь?
– У вас есть деньги? – чувствовалось, что Марк сомневается.
Катя глазами показала на крохотную сумочку. Судя по размерам, в такой крохе могла уместиться лишь пачечка денег и, при большом желании, еще губная помада, но не более того. Затем его взгляд перескочил на длинные стройные ноги в тоненьких колготках.
Кате показалось, что дрожь пробежала по телу хозяина, но не подводит ли ее один-единственный глаз.
– Да, конечно. Наверное, Иннокентий хорошо вас спонсирует.
Катя ничего на это не ответила и лишь стала внимательно следить за движениями, предваряющими появление на свет золота и бриллиантов.
Директор казино на ходу вынул ключи, подошел к стенке, открыл деревянную створку.
«Сейф, толстая сталь, за которой… О! Об этом лучше не думать. Вот его пальцы начинают крутить колесико. Набирает какой-то код. Она не видит цифр, и, следовательно, код останется неизвестным».
– Вы будете все смотреть? – спрашивает он, и Катя не могла не отметить его сухо-деловой тон.
– Да, мне бы хотелось еще раз полюбоваться на все это великолепие.
– Жемчуг показывать?
«Ах да, у него же там еще и жемчуг».
– C удовольствием посмотрю все, что у вас есть.
Он вытаскивал один лоток, на котором лежали ювелирные украшения, за другим. Первыми появились кольца. Их было так много, что глаза разбегались.
– Сколько же здесь?
Он взглянул на уже разложенные лотки.
– Около двухсот. Что-то продал, что-то еще нет.
– А откуда, простите, у вас такое богатство? – задала наивный вопрос Катерина.
– Ну… – он как бы шутливо отмахнулся от нее, – не спрашивайте под руку, не то все просыплю.
Вслед за кольцами пошли цепочки, потом подвески и серьги. Дальше он вытащил целую коробку ожерелий из жемчуга.
– А знаете, как определить, поддельный жемчуг или настоящий? Надо покатать его на зубах. Настоящий жемчуг, он скрипит. – Марк вытащил длинное ожерелье и повесил его себе на шею. На его сером пиджаке белые жемчужины смотрелись не слишком эффектно. – Это привезли с самого большого в мире китайского базара, на котором продают жемчуг. Здесь он у нас, естественно, стоит дороже.
Марк улыбнулся и, сняв с себя, надел ожерелье на Катю, обмотав нить несколько раз вокруг шеи.
– Вам идет. С вашими серыми глазками да припухлыми губками эта вещица очень хорошо гармонирует.
Девушка не удержалась и подошла к зеркалу.
– И сколько же может стоить такая вещь?
Когда он назвал сумму, Катя растерялась. Это было в несколько десятков раз больше того, что у нее сейчас было в сумочке. Да, с десятью тысячами рублей здесь просто делать нечего.
– Что это вы побледнели, душечка?
– Это слишком много.
– Я знаю, знаю. – Он подошел к Вербовой и стал снимать с нее украшение. – Посмотрели, и будет. Я люблю, когда все это хозяйство лежит у меня в сейфе. Там оно в большей безопасности.
– Но я не собиралась у вас ничего бить или ломать. Покажите мне что-нибудь на триста долларов.
– На триста долларов? – он переспросил это так, будто Катя произнесла что-то нецензурное. – Извините, на такую сумму у меня ничего нет. Неужели этот скупердяй Ларецкий не мог вам дать больше денег?
– Мы с ним расстались. Он неожиданно исчез.
– Ах, вот как? То есть вы сейчас не знаете, чем заняться?
– Можно и так сказать. У меня полно свободного времени. – Она кокетливо посмотрела на него и опустила глаза.
– Но это можно исправить, – наконец до Марка дошло, что девчонка пришла к нему без денег, но с желанием заполучить что-нибудь из его безделушек. – Знаешь, выбери себе любую вещь, какая тебе понравится. Мы не будем говорить о цене.
– Но я могу ведь выбрать и самое дорогое?..
– Как сказать. – Марк Алексеевич подошел к ней и, обняв за плечи, посмотрел в глаза. – Понимаешь ли, деточка, чем более дорогую вещь ты выберешь, тем дольше тебе придется оставаться рядом со мной. Ты согласна?
Намек был весьма прозрачен. Она убрала его руки и пошла к двери. Затем остановилась у порога, повернулась и, улыбнувшись так мягко, насколько была способна, вернулась к столу.
– Ну что ж, я думаю, вот это мне подойдет, – она взяла браслет, инкрустированный драгоценными камнями – шириной в несколько сантиметров.
– Вкус у тебя есть. – Марк подошел и помог надеть ей украшение. – Эта безделушка – одна из самых дорогих.
– Я не слишком хорошо разбираюсь в камнях, поэтому ориентировалась на большее количество золота, – откровенно ответила Катя.
– Он стоит семь тысяч долларов. Здесь бриллианты, сапфиры – ну-ка, дай-ка я гляну, – он поднес украшение к глазам. – Изумруд и яшма. Хорошая комбинация. Камешки небольшие, но смотрятся отлично.
Он подвел девушку к горящей на его столе лампе и стал рассматривать украшение.
– На твоей ручке это смотрится потрясающе. Давай-ка прикинем, что мы сможем получить за это.
Он задумался.
– Ты два месяца со мной, а после – вещь твоя. Но никак не наоборот.
– А я так хотела поносить…
Он спешно расстегнул замочек и снял драгоценность с ее руки.
– Нет, так не пойдет. Я не могу ничего давать авансом. Если ты хочешь надеть себе что-нибудь на пальчик, я сейчас поищу, – он подошел к столу и выбрал миниатюрное колечко с небольшим пурпурным камешком. – Возьми вот это. Этого пока тебе хватит.
Катя заметила, что он уже трясется над своим богатством. Марк действительно поспешно уложил все на место.
– Крепкий сейф, – отметила она как бы между прочим.
– Да, очень хороший. Сделали в Великобритании по моему заказу. Сейф очень хороший, – снова повторил он.
Его дрожь прошла лишь после того, как он захлопнул дверцу.
– А теперь что? – спросила она, глядя на него в упор.
– Первым делом, продемонстрируй, как колечко смотрится у тебя на ручке, а затем мы пойдем в игорный зал и там попытаем счастье. Может быть, нам сегодня повезет.
* * *
– Вы не видели Ларецкого? – непринужденно спросила она хозяина заведения, когда они сидели у стойки и попивали легкий коктель.
Им не повезло. Марк проиграл сам себе двести долларов.
– Зачем вспоминать сейчас об этом жадюге?
«Кто бы говорил».
– Я давно его не видел, хотелось бы свидеться. Деньги-то есть, почему бы их не потратить на приобретение драгоценностей? Умные люди всегда стремились приобретать золото.
– Вы говорите о мужчинах или о женщинах?
– Одним нравится это носить, другим – этим обладать. У каждого своя страсть. Вы, я смотрю, совсем не пьете?
– Не хочу покачиваться из стороны в сторону. Зачем подводить владельца казино.
– Ну, – Марк скроил огорченную физиономию. – Я надеялся, что вы прежде всего рядом с мужчиной, а затем уже с владельцем чего-то там.
– У вас здесь красивая публика, – она показала глазами на зал.
– Люди, у которых есть лишние деньги, не могут позволить себе быть некрасивыми. Такова жизнь.
«Может быть, он прав. Только мне об этом пока ничего не известно. Хотела бы я, чтобы у меня когда-нибудь были эти лишние деньги».
– Когда вы заканчиваете работу? – спросила Катя, хотя уже знала ответ: он уезжал каждое утро в девятом часу, оставляя свое заведение на уборщиц.
– Буду сидеть всю ночь. Надо вести бизнес. Днем я сплю. Немного сдвинутый распорядок дня, я бы даже сказал перевернутый, но меня это не тяготит. Наверное, в прошлой жизни я был совой.
Они просидели за стойкой бара целый час. И никто не тревожил их – ведь рядом стоял человек-бык, личный охранник Марка, и настойчиво направлял игроков по левую и по правую руку, загораживая огромной спиной шефа, оглаживающего бедро стройной блондинки.
Вербова, само собой, не испытывала от этих прикосновений никакого удовольствия, но, что называется, по долгу службы терпела и мило улыбалась. Хотя это был человек, сделанный из другой плоти, другой крови, нежели она. У них не было и не могло быть ничего общего. Но она терпела, а он гладил.
Вскоре Марку надоел подготовительный этап, и он откровенно высказался в том духе, что готов изменить сложившийся порядок вещей и уехать немедленно вместе с ней домой.
– Я думаю, Ларецкий на меня не обидится, как ты полагаешь?
– А мне плевать, – не сдержалась Катя.
– Он что, с тобой грубо обошелся?
Катя оставила этот вопрос без ответа.
– Марк, если ты хочешь что-то сделать, ты должен делать, а не болтать, – совет прозвучал очень по-взрослому, и, как показалось Кате, он пришелся по душе Марку, который, по ее глубокому убеждению, даже в постели будет дельцом. – Я прошу прощения, Марк Алексеевич…
К ним стремительно шел человек. Вначале она подумала о том, что охранник прозевал и подпустил к шефу кого-то из посетителей. Но оказалось, что это один из сотрудников казино. Мужчина в белой рубашке с черным галстуком-бабочкой зашептал, склонившись к шефу.
– Здесь у нас крупный выигрыш, в кассе нет такой суммы.
– Сколько? – коротко спросил Марк.
– Двадцать тысяч долларов.
– Как это получилось, вашу мать? – процедил сквозь зубы Марк. – Вы что, не могли ничего сделать?
– Он поставил на рулетке на одно поле. Мы решили не говорить вам, потому что человек явно рисковал.
– Вы проверяли, все чисто? Может, это мошенник? Что с нашей рулеткой?
– С рулеткой все в порядке, просто ему повезло.
– Ну хорошо, подождите, сейчас я принесу деньги. Посиди тут, – сказал он Кате.
– А можно я пойду с тобой?
Марк нахмурился. Он уже, видимо, просчитывал свои денежные ресурсы, и ему было не до Кати.
«Если он сейчас заплатит, – подумала она, – его день будет убыточным».
Они быстро пошли по коридору в кабинет к Марку.
– Подумать только, – рассуждал он вслух, – кто-то выиграл двадцать штук баксов, поставил и выиграл. Мне бы так. Кто бы мне дал такую сумму просто так, из-за того, что повезло. Но придется отдавать. Не люблю я этого…
Она чувствовала, как нарастает в Марке раздражение. Он рывком открыл дверь своего кабинета, вошел и подошел к уже знакомому Кате сейфу. Она последовала за ним, по мягкому ковру, стараясь не выдать себя ни шорохом, ни вздохом.
Поскольку она была почти одного роста с Марком, ей достаточно было лишь чуть приподняться на носки и с расстояния в метр заглянуть через его плечо, когда он вращал колесо, набирая код. Последние три цифры ей удалось запомнить: шесть, восемь и пять. Осталось узнать еще две. Две первые. Потом еще ключ, который Марк проворачивает в скважине четыре раза, и лишь после этого доступ к сокровищам открыт.