Шаталина Евгения. Шамбала

   - В любом случае нам надо идти, - проговорил Ворон. - Надо найти выход отсюда.
   И они принялись искать его вдвоем. Но и вдвоем у них было столько же успеха, сколько и у Ворона в одиночку. Они проблуждали по улицам еще несколько часов и поняли, что заблудились окончательно. Сгущались сумерки. Надо было подумать о месте для ночлега. К счастью, вокруг было много пустых домов, так что спать под открытым небом им бы не пришлось.
   - Привал! - скомандовал Ворон. - Темнеет уже. Нам надо где-то переночевать. Давай пойдем в тот дом.
   Лео кивнул. Они вошли в первый попавшийся дом. Он сохранился лучше других. Дом был каменный. Дверь была прочной и почти целой. Окна были забиты снаружи досками. Внутри все было покрыто толстым слоем пыли и паутины. Видно, хозяев давно не было дома. Но не было ни насекомых, ни мышей, ни каких-либо других признаков жизни.
   - Довольно мило! - улыбнулся Ворон, хотя ему было немного не по себе.
   Оглядевшись, он заметил в углу камин.
   - А вот это весьма кстати! - обрадовался он. - Значит, мы ночью не замерзнем!
   Ребята развели огонь в очаге, используя старую мебель для растопки. В доме действительно стало теплее. Согревшись, Ворон вспомнил, что у него есть желудок, но он забыл туда что-нибудь положить. К тому же у него закончились запасы продовольствия. К счастью, Лео не забыл прихватить пару пирогов, колбасу, сыр и флягу с вином. Друзья начали трапезу. Неожиданно в дверь постучали. Лео пошел открывать. Ворон стоял рядом, держа наготове дубинку.
   На пороге стояла девочка лет пяти. Она была одета в розовое платьице, на голове белые бантики, в руках плюшевый медвежонок.
   - Как ты сюда попала, малышка? - спросил Лео. Девочка не ответила. Она с любопытством разглядывала его.
   - Проходи, малышка! - сказал Лео.
   Девочка переступила порог дома. Ворон подошел к ней.
   - Как тебя зовут? - спросил он.
   Девочка молча сосала пальчик.
   - Может, она потерялась? - предположил Лео.
   - Где твои папа и мама? - спросил Ворон. Девочка покачала своего медвежонка.
   - Может, она говорить не умеет? - сказал Ворон.
   - Здесь очень опасно для нее, - проговорил Лео. - Надо отвести ее в безопасное место, где о ней бы позаботились.
   - Вот ты и отведешь! - ответил ему Ворон. - Тебе ведь здесь тоже не нравится.
   - А может, она голодная? - предположил Лео.
   Он протянул ей кусок сладкого пирога. Но девочка не обратила на него внимания.
   Она продолжала укачивать своего мишку.
   - Странный ребенок! - пробормотал Ворон.
   - Пойдем поближе к очагу, малышка!-сказал Лео, беря ее за руку.
   Но девочка вцепилась в его руку зубами. Оттолкнув Ворона с недетской силой, она набросилась на Лео, пытаясь добраться зубами до его горла. Лео держал ее за хрупкие плечи, отпихивал ее от себя, словно взбесившуюся собаку. Девочка при этом издавала характерное рычание. Дело кончилось бы плохо, но Ворон, опомнившись, ударил маленького монстра дубинкой по затылку. Девочка потеряла сознание.
   Лео в ужасе отпихнул ее от себя.
   - Ч-что это было? - заикаясь, выговорил он.
   - А я знаю? -ответил Ворон. - Надо избавиться от нее, пока она не опомнилась.
   Ворон взял ее на руки и вынес за дверь. Но на улице ему стало нехорошо. Вся улица была заполнена людьми. Они словно стекались отовсюду к их дому. Толпа жадно тянула свои руки к нему и рычала, как маленькая девочка с медвежонком.
   Ворон бросил девочку в толпу, вернулся обратно в дом и захлопнул дверь.
   - Что с тобой? Что случилось?-встревоженно спросил Лео.
   - Кажется, мы здорово влипли! -ответил Ворон. - Там толпа зомби жаждет с нами познакомиться.
   - Я так и знал, что это плохое место! - воскликнул Лео.
   - Знаю, знаю! Помоги лучше! - проворчал Ворон, придвигая стол к двери.
   Дверь затряслась от многочисленных ударов снаружи. Ворон и Леопринялись строить баррикаду. Но было ясно, что долго они не продержатся, зомби было слишком много. Они ломились в двери ив окна. Казалось, что они готовы разнести весь дом, чтобы добраться до Лео и Ворона.
   - Мы пропали! - в отчаянии прошептал Лео.
   - Нужно поискать другой выход! - крикнул Ворон. Зомби тем временем пробили деревянную обшивку окон и
   пытались пробраться в дом.
   - Здесь есть чердак! - закричал Лео.
   Ребята бросились вверх по лестнице» Один из зомби ввалился в комнату. Лео выхватил горящую головешку из камина и ударил ею зомби в лицо.
   - Быстрее! - закричал Ворон. - Уходим!
   Ребята полезли на чердак, когда зомби уже начали заполнять комнату. Один из них уже на лестнице, схватил Лео за ногу. Лео ткнул его горящей головешкой, зомби отпрянул, но искры разлетелись во все стороны. Перила вспыхнули. Вором и Лео поднялись на чердак и захлопнули за собой дверь. Е дверь колотили со страшной силой. Вокруг все грохотало. Чердак заполнил дым, внизу начинался пожар.
   - Надо выбираться отсюда» - сказал Ворон. - Здесь мы либо сгорим, либо попадем к ним на ужин.
   - Куда теперь? - нервно спросил Лео.
   - Попробуем через крышу! - скомандовал Ворон. Ворон вылез через окошко на крышу и помог Лео, который
   все еще сжимал в руке факел.
   Зомби окружили дом. Ворон стал осматриваться в поисках пути для отступления.
   Прорваться сквозь толпу зомби ему не представлялось возможным. До соседней крыши было не очень далеко.
   - Можно попробовать прыгнуть, - сказал Ворон, указав на соседнюю крышу.
   Лео кивнул.
   Стены дома горели. Зомби пытались влезть на крышу, но огонь останавливал их. Некоторые из них горели. Огонь защищал Ворона и Лео от зомби, но и заставлял их спешить.
   - Давай пока мы не изжарились! - крикнул Ворон. Ворон разбежался и прыгнул первым.
   - Лео! Давай! - крикнул он другу с соседней крыши.
   Лео швырнул факел в толпу зомби и прыгнул вслед за другом. Он чуть не сорвался, но Ворон успел подхватить его за руку. Толпа зомби устремилась за ними.
   - Что теперь? - тяжело дыша, спросил Лео.
   - Туда! - сказал Ворон, указав на следующую крышу. Дома на этой улице стояли довольно близко друг от друга.
   И вновь друзья стали прыгать. Но дальше отступать было некуда. Следующий дом был последним. Разъяренная толпа не отставала. Ворон сжал в руках дубинку и приготовился к последнему бою. Один из зомби попытался влезть на крышу. Ворон сбил его ударом дубинки.
   - Эх! Здесь бы надо оружие помощнее дубинки! - вздохнул он.
   Словно в ответ на его мысли, прозвучал резкий хлопок, в толпу нападавших упал какой-то камень, и один из зомби загорелся. Затем это повторилось снова и снова. Толпу зомби кто-то обстреливал. Рядом с домом остановилась крытая повозка.
   - Эй! - позвал неожиданный спаситель. - Сюда, скорее!
   Но до повозки им придется прорываться сквозь толпу. Ворон отодрал от крыши какую-то доску с гвоздями и дал ее Лео. Они разбежались и прыгнули. Толпа расступилась. Зомби остановились в нерешительности. Они стояли вокруг Ворона и Лео и смотрели на них с интересом и отчаянной надеждой. Они были не зомби, они были людьми! Но исхудавшие, оборванные и искалеченные, с безумными глазами, они были похожи на зомби. Ворон и Лео тоже растерялись от такого поворота событий. Из толпы вышел высокий тощий мужчина и, протягивая свои длинные руки-крючья к ребятам, просвистел:
   - Помоги-и-ите!
   - Помогите нам!
   - Помогите! - эхом вторила ему толпа.
   Люди-зомби наступали на них, тянулись к ним, пытаясь схватить и разорвать на кусочки.
   - Уходим быстро! - крикнул Ворон, сшибая одного из них дубинкой.,
   Лео последовал за ним, на ходу орудуя доской с гвоздями. Добравшись до повозки, ребята запрыгнули внутрь и повозка рванулась вперед. Зомби попытались преградить им путь, но возница огрел их кнутом. Повозка неслась по улицам мертвого города со скоростью ветра.
   Настя и Сергей снова гуляли вместе по ночному городу. Прошло уже довольно много времени с того вечера, когда они встретились в старом заброшенном доме. Они подружились. Но в последнее время между ними стало возникать что-то более важное, чем дружба. Сергей давно любил эту девушку, и она, кажется, это чувствовала. О любви она пока не думала, но Сергей ей тоже нравился. Не нравилось ей только его чрезмерное увлечение компьютерными играми. И то, что он постоянно бредил «Шамбалой». Иногда она с ужасом замечала, что он становится похож на Павла в день смерти. Однажды она тайком взяла у него диск с игрой, чтобы узнать, что его привлекает в этой игре. Игра одновременно поразила и испугала ее. Казалось, что она представляет собой совершенно реальный мир. Ей казалось, что она не сидит у монитора, а по-настоящему участвует во всех событиях в игре. В то время как реальная жизнь как-то поблекла по сравнению с игрой, Это ее и напугало.
   В этот вечер они вновь заговорили об игре.
   - Зачем тебе это нужно? - неожиданно спросила она.
   - Ты о чем?
   - Шамбала…
   - Я… не знаю… Что это ты вдруг? Все люди играют в игры.
   - Но ты не просто в нее играешь, ты постоянно говоришь мне об этом. Ты словно постоянно в «Шамбале».
   - А что в этом плохого? - с вызовом спросил Сергей. Она посмотрела ему в глаза. В ее глазах блестели слезы.
   - Я боюсь… - прошептала девушка.
   Сергей обнял ее за плечи, как в тот вечер, когда они только познакомились. Некоторое время стояли молча.
   - Ты говорил, что Макс умер как-то странно? - встрепенулась Настя.
   - Да… Кажется, сердечный приступ или что-то вроде того, - уклончиво ответил Сергей.
   - А у Павла было кровоизлияние, в мозг… Настя горько усмехнулась.
   - К черту все это! - неожиданно крикнула она. - Ничего у них не было! Они же были молодые, здоровые парни! Их убило что-то другое.
   - И что-же это?
   - Хотела бы я знать… - Настя пристально посмотрела на Сергея.
   Они стояли посреди улицы и разговаривали. Мимо пробежала какая-то дворняжка. Мельком взглянула Насте в глаза и побежала через улицу дальше по своим делам. Из-за угла выскочила машина. Послышался глухой удар. На глазах у ребят собаку протащило по асфальту несколько метров. Настя закричала. Машина, не сбавляя ходу, уехала. Настя бросилась к собаке. Она была еще жива. Изо рта текла пена, живот был распорот и часть внутренностей вывалилась наружу. Собака хрипела. Настя заплакала.
   - Надо что-то сделать… - Ее трясло. - Надо кого-то позвать…
   - Ее не спасти все равно…
   - …спасателей, ветеринара… - не слушая его, продолжала девочка. - Да сделай же что-нибудь!
   - Хочешь я ее вылечу? - спросил Сергей. Настя словно не слышала его.
   Сергей молча склонился над собакой. Он ласково погладил ее по голове. Собака с трудом подняла голову и попыталась его лизнуть. Настя смотрела на них, не отрываясь, но Сергей просто гладил собаку. И под его руками раны затягивались, кровь засыхала. И вот уже Сергей гладил живую и здоровую собаку. 'Она виляла хвостом и подпрыгивала, пытаясь лизнуть Сергея в лицо.
   - Как… ты… это сделал? - прошептала Настя.
   Сергей не ответил, он и сам этого не знал.
   - …Это… Шамбала, да?
   - Да, - с трудом ответил он. - Вероятно… Настя заплакала.
   - Как же ты не понимаешь, что это опасно! Ты же болен! Сергей разозлился.
   - Но что я сделал плохого? - закричал он. - Исцелил бедную собачку? Так это легко исправить!
   Сергей положил руку на голову собаке. Она преданно посмотрела ему в глаза. Но вот взгляд ее стал постепенно угасать.
   - Прекрати! Сергей не ответил.
   - Не смей!
   Настя дала ему пощечину. Сергей пошатнулся и выпустил собаку. Она, заскулив, убежала. Сергей был в бешенстве. Насте стало страшно. Таким она его не знала.
   - Не смей мною командовать! - прорычал он.
   Он коснулся ее щеки, и она перестала ее ощущать, словно ей сделали обезболивающий укол. От его руки словно шел лед, и он распространялся по всему телу. Она почувствовала, как стынет кровь в жилах, ей стало трудно дышать. Сергей вдруг отпустил ее.
   - Что со мной? - пробормотал Сергей. - Настя!
   Она не отвечала. Сергей подхватил ее на руки. Настя подняла голову. Из носа текла кровь.
   - Прости меня! Я действительно болен.
   Карета остановилась на окраине города.
   - Кажется, оторвались, - сказал возница.
   - Кто ты такой и откуда ты взялся? - спросил Ворон у незнакомца.
   Парень усмехнулся.
   - Что ж, позвольте представиться. Меня зовут Охотник. Здесь у меня кое-какие дела.
   - Какие дела? - не унимался Ворон.
   - Вероятно, такие же, как и у вас. Вы ведь в Шамбалу идете? - Парень хитро сощурился.
   - Это не важно, - отрезал Ворон. - Нам надо из этого города убраться поскорее.
   - А что это за люди? - спросил Лео.
   - Потерянные души.
   - Они что - зомби?
   - Не совсем. Они потерялись в реальности. В общем, все, кто сбивается с пути в Шамбалу, попадает сюда, в город призраков. Они не могут найти обратный путь и жутко страдают из-за этого. А побыв здесь целую вечность, кто угодно превратится в зомби.
   - А что они хотели от нас? - спросил Ворон.
   - Они хотят только одного - свободы. Возможно, они думали, что, забрав вашу жизненную энергию, им бы удалось вырваться отсюда. Но теперь-то вы со мной, значит, в безопасности. - Охотник горделиво приосанился.
   - И ты знаешь, как отсюда выбраться? - спросил его Ворон.
   - Знаю. Но надо торопиться. Ворота открываются на рассвете. Если мы не успеем, то навсегда останемся здесь.
   И Охотник снова погнал лошадей. Близился рассвет, небо светлело. Охотник гнал изо всех сил. За поворотом показались ворота города. Они медленно открывались. Но путь им преградила какая-то фигура. Ворон вышел из повозки, держа наготове дубину.
   Рядом с воротами стояла маленькая девочка с медвежонком. Девочка смотрела на него укоризненно, нахмурив бровки. Ворону вдруг стало стыдно, что он ударил ребенка.
   - Поехали с нами, детеныш! - Ворон потрепал ее по голове. Девочка отстранилась и протянула ему своего мишку. Ворон машинально взял его.
   - Ты еще вернешься сюда! - произнесла она неприятным недетским голосом.
   Медвежонок на ощупь был липким, словно покрытым какой-то слизью. У него был только один глаз, да и тот болтался на ниточке. Зато у него зияла настоящая пасть от уха до уха. Ворон с отвращением выбросил игрушку. И запрыгнул в карету. Девочка недобро смотрела им вслед, пока они не скрылись.

* * *

   Сергей решил рассказать Насте о том, что произошло с Максом. Он боялся, что она начнет обвинять его в смерти друга, но она сосредоточенно молчала.
   - Я убил человека, Настя. Я убил своего друга.
   - Нет, его убила «Шамбала», так же как и Павла. Она сначала дарит человеку ощущение могущества. Словно бы делает из него супермена. А затем отнимает разум и убивает. Но зачем?
   - Ей нужны души игроков. Вся игра построена на том, чтобы победить врага и завладеть его душой.
   - Но зачем все это? Как простая компьютерная игра может делать все это?
   - Надо узнать, кто и зачем ее создал и как все это остановить, - предложил Сергей.
   - А может, сначала найдем остальных игроков, - сказала Настя. - Ты помнишь, кто был тогда на вечеринке, когда Муфлон принес диск.
   - Там были я, ты, Макс и Павел - уже мертвы, сам Муфлон, Андрей и девчонки какие-то.
   - Маринка и Светка, - подсказала Настя. - Но они не играли тогда, думаю, что у них бы и мозгов на это не хватило.
   - Надо найти всех, на всякий случай.
   Прежде всего Настя позвонила Маринке, известной сплетнице. Она действительно ни разу не играла в «Шамбалу». Но зато от нее Настя узнала, что Светка с родителями месяц назад уехали в Америку. Ни о Муфлоне, ни об Андрее она ничего не знала. Сергей решил навестить Андрея, Он приблизительно знал, где тот живет. Андрей жил на третьем этаже старенькой пятиэтажки. Дверь ему открыла женщина в черном.
   - Тебе чего, мальчик?
   - Здравствуйте, - несмело начал Сергей. - А можно увидеть Андрея?
   Женщина пошатнулась и слегка побледнела.
   - Ну что ж, проходи, - сказала она.
   Сергей вошел за ней. Квартира была полна незнакомых людей. Они сновали туда-сюда. Он заметил на кухне много цветов. Две женщины готовили еду.
   - Иди за мной, мальчик, - позвала его женщина в черном.
   Она привела Сергея в просторный зал, украшенный цветами и венками. Из магнитофона играла траурная музыка. Посреди зала стоял фоб.
   - Здесь ты можешь увидеть Андрея, - сказала женщина и заплакала.
   Сергей на ватных ногах подошел к гробу. Лицо Андрея было спокойным, словно он спал.
   - Что случилось. - Голос его не слушался, он откашлялся. - Как он умер?
   - Он умер сидя за компьютером, - сквозь слезы сказала женщина. - Он все играл в какие-то компьютерные игры. А однажды вечером я его нашла мертвым.
   На похороны Сергей не остался. Ему было неуютно как-то в доме у мертвого Андрея. Может, еще и потому, что он словно бы заглянул и в свою могилу. Он поспешил вернуться к Насте.
   - Ну что ж, - подытожил он. - Остается Муфлон и мы.
   - Ты думаешь, он еще жив?
   - Надежда умирает последней! - ляпнул было он и осекся. Не хотелось думать о смерти.
   К Муфлону они решили пойти вместе. Какова же была их радость, когда дверь им открыл сам Муфлон.
   - Здорово, ребята! - поприветствовал он их, криво ухмыляясь. - А я вас ждал.
   - Здорово, Муфлон! Ну как ты? - закричал Сергей. Они так обрадовались, что готовы были расцеловать его.
   - Я в порядке, - все с той же ухмылочкой ответил Муфлон. - Господа, давайте не будем тратить время на всякие сентиментальные глупости. Его у нас и так мало осталось.
   - Итак, вы хотите взломать «Шамбалу», - протянул Муфлон, удобно устраиваясь в кресле.
   - Ты знаешь как? - спросил Сергей.
   - Знаю. Никак.
   - Как это так?
   - Так это так. Никак! - передразнил его Муфлон. - Я уже попробовал. Винчестер полетел.
   Сергей присвистнул.
   - «Шамбалу» нельзя сломать. И коды там не действуют. Их просто нет. Там нет никаких законов, это самая настоящая виртуальная реальность. Она скорее сломает наш мир. Что она и делает, кстати.
   - Разве это возможно? - удивилась Настя.
   - Это философский вопрос, что более реально жизнь или игра. Мы все живем в «Матрице». А ты разве не замечала, что игра реальна?
   - Но кто-то же ее создал! - воскликнул Сергей. - Должно же быть хоть что-то.
   - Вот это другой вопрос! - ответил Муфлон, вскакивая. - Я тут кое-что нарыл.
   Муфлон протянул им диск.
   - Я тут взломал кое-что другое, пока мой комп не накрылся. - Муфлон усмехнулся. - Ведь у меня не только винт, у меня и мамка сгорела. В общем, надо почти полностью блок менять. Так что посмотрите дома, ребятки. И еще, ребята, не знаю, увидимся мы или нет. «Шамбалу» можно сломать, но сделать это можно не с помощью кодовых программ, а по-другому как-то.
   - Как по-другому?
   - Знал бы, сам сломал.
 

Виртуальная реальность

 
   отчет подготовил профессор Кравцов А.Н.
    Виртуальная реальность - это уже давно не фантастика. Разработки по этой теме ведутся уже давно и по всему миру. Мысльо виртуальной реальности возникла еще в тридцатых годах, когда уче ные занимались разработкой первого тренажера имитатора полета. Идея состояла в том, чтобы создать у пилота впечатление, будто он управляет настоящим самолетом.
    В 1965 году американцу Айвену Сазерленду случайно пришлав голову одна идея, которую он обнародовал в журнале «Совершенный дисплей». Сводилась она к тому, чтобы создать, используя два крошечных телевизора, по одному для каждого глаза - переносной или персональный виртуальный мир. Для ее воплощения в жизнь он также разработал дисплей, укрепляемый на голове. Хотя его изобретение работало, и он создал своего рода виртуальный мир, изображения казались грубы и безыскусны. Другая сложность была связана со шлемом. Он был так тяжел и громоздок, что его приходилось подвешивать к потолку. Позднее, в 1985 году Майкл Макгри ви из НАСА разработал более дешевый и легкий вариант шлема, взяв обычный мотоциклетный и приспособив к нему миниатюрные экраны дисплея, а также специальные датчики, которые реагировали на движения головы и были связаны с компьютерами большой чувствительности и мощности.
    Последним аппаратным компонентом для полного комплекта виртуальной реальности стала перчатка. Разработали ее прототип в начале 1980-х годов, но в современном варианте она появилась в 1986 году, после того как программист Джарон Лениер придумал новый вариант перчатки. Так впервые появился единый комплект, состоящий из ВР-шлема и перчатки. Именно Лениер дал новой технологии название «виртуальная реальность».
    Однако наши ученые пошли дальше. Была разработана новая технология погружения в виртуальный мир, не используя ВР-шлем или какие-либо другие приспособления. Впервые программист Ярослав Шаталин обнаружил, что при определенной частоте кадров и разрешении экрана возникает так называемое измененное сознание. Сознание испытуемого воспринимает все происходящее на экране как настоящую реальность. Ряд испытаний подтвердили это открытие. Был разработан экспериментальный виртуальный полигон для расширения сознания под кодовым названием «Шамбала». Создатель «Шамбалы» до сих пор остается неизвестным. Планировалось, что с помощью этой экстраординарной технологии из любого мальчишки можно сделать гения. Были отобраны добровольцы с целью проведения эксперимента. Но в какой-то момент эксперимент провалился. Испытуемые действительно приобретали сверхспособности, но побочным эффектом явились мания величия, агрессивностьи сумасшествие у одних испытуемых и опухоли мозга у других. Большинство добровольцев погибло, а те, кто остался жив, сейчас находятся в психиатрических больницах. Эксперимент пришлось прекратить.
 
   - Ничего они не прекратили! - воскликнул Сергей, стукнув по столу кулаком. - Как же она в продаже-то оказалась?
   - Смотри, тут написано, что создатель «Шамбалы» неизвестен, - сказала Настя. - А может, ее и не создавал никто? Может, это и не игра вовсе, а другое измерение?
   Сергей пристально посмотрел ей в глаза.
   - Ты была там?
   - Где? - не поняла Настя.
   - В «Шамбале».
   - Почему ты…
   - Муфлон же еще намекнул; Ты там была! Признавайся!
   - Ну да… я хотела узнать, что ты в этом находишь! Мне просто стало интересно!
   - Боже, Настя! Ты же знаешь, как это опасно! Значит, ты тоже!
   . - Заразилась? - подсказала Настя.
   - Да, не до твоих шуточек сейчас! Это не смешно!
   - Прости! Я же беспокоилась о тебе!
   - Я тоже беспокоюсь о тебе! - Сергей обнял ее. - Ты мне дорога, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
   - И что мы теперь будем делать? - спросила девушка.
   - Не знаю еще. Но Муфлон говорил, что «Шамбалу» можно сломать как-то по-другому.
   - Ты знаешь как?
   - Пока нет, но я думаю, чтобы это узнать, надо идти туда.
   - Нет! - Настя испуганно замотала головой.
   - Иначе мы никогда этого не узнаем!
   - Она убьет тебя!
   - Она убьет всех нас, если мы ничего не будем делать. Ведь мы уже в нее играли, не забывай!
   - Я пойду с тобой!
   - Исключено!
   - Я уже там была, господин Ворон.
   - Что? - Сергей не верил своим ушам. - Ты Лео?
   - Да, господин.
   - С ума можно сойти! - рассмеялся Сергей.
   - Я все равно пойду с тобой, хочешь ты этого или нет.
   - Ладно, согласен. Только от меня ни на шаг.
   - Слушаюсь, господин!
   Охотник остановил повозку в лесу на поляне.
   - Привал! - предложил он.
   Ребята и правда устали от ночной гонки и согласились. Рядом протекал ручей. Все смогли напиться и умыться ледяной ключевой водой. Ворон опустил голову прямо в воду.
   - Хороша водичка! - воскликнул он, поливая Лео ледяной водой. Тот отвечал ему той же монетой.
   - Да-а! Водичка что надо! - ответил Охотник. - Еще бы и позавтракать не мешало бы!
   - Но у нас ничего нет! - сказал Лео. - Наши запасы кончились.
   - Тут наверняка найдется какая-нибудь дичь! - предположил Охотник. - Может, поохотимся?
   - У нас из оружия только эта дубинка, - посетовал Ворон.
   - Идете в Шамбалу и без оружия? - удивился Охотник. - Удивительно, как вы еще живы до сих пор! Ладно! Благодарите Высшие Силы, что вы встретили Охотника! У меня есть лук и стрелы!
   Охотник гордо поднял голову и засиял так, словно ожидал шквала оваций. Но оваций не последовало. У Охотника нашелся еще топор и нож. Ворон вызвался пойти поохотиться вместе с ним. А Лео остался возле повозки разводить костер.
   Через некоторое время охотники вернулись. Охотник нес целую связку диких уток. Он громко смеялся и болтал без умолку. Ворон же, наоборот, был хмурым и недовольным. Ему не удалось никого поймать, а лук свой Охотник так и не дал. Лео ощипал и выпотрошил уток и нанизал их на вертел. Уже через полчаса вся компания лакомилась ароматной дичью.
   - А зачем вам Шамбала? - поинтересовался Охотник. Лео вопросительно посмотрел на Ворона. Тот слегка растерялся.
   - Затем что так нужно! - отчеканил он.
   - Кому нужно? - не унимался Охотник.
   - А тебе-то что с того? - огрызнулся Ворон.
   - Мне-то ничего, - ответил Охотник. - Но тот, кто идет в Шамбалу, должен четко осознавать, чего он хочет. От этого может зависеть ваша жизнь.
   - А ты зачем туда идешь? - в свою очередь, спросил Ворон.
   - Я Охотник, исследователь по жизни. Мне интересно в жизни все попробовать на своей шкуре.
   - Ты хочешь исследовать Шамбалу? - скептически усмехнулся Ворон. - Ты думаешь, что ее можно так просто разложить по полочкам.
   - Я этого не говорил, - возразил Охотник. - Но понять, где мы находимся и ради чего мы все это делаем, было бы очень полезно.
   - У меня когда-то была волшебная карта, - мрачно сказал Ворон. - Но ее украли.
   - Карты тоже могут врать. Дело не в карте. Здесь нельзя верить никому.
   - Даже тебе? - Ворон сощурился.