Шаталина Евгения. Шамбала

   - Может быть, и мне. Я ведь ненастоящий. Вы тоже ненастоящие. Все это маски.
   - Все понятно, - констатировал Ворон. - Ты либо перегрелся, либо подхватил какую-нибудь заразу в городе призраков.
   Охотник засмеялся.
   - Я не сумасшедший.
   - А может быть, он прав? - неожиданно поддержал его Лео.
   - Да это чистая философия! - отмахнулся Ворон.
   - Ну же, Ворон! Сними свою маску! - поддразнил его Охотник. - Ты так и не вспомнил, зачем ты идешь в Шамбалу?
   Ворон не ответил. Ребята закончили завтракать.
   - Дальше нам придется идти пешком. Впереди горы, там повозка не проедет. Вам лучше хорошо вооружиться и держаться вместе. Мало ли что.
   Лео потушил костер и засыпал его землей. Затем он сходил к ручью и наполнил все фляги водой. Остатки завтрака он аккуратно сложил в дорожный мешок. Ворон взял у Охотника нож, а топорик отдал Лео, кроме того, Охотник в лесу нашел весьма внушительную палку и торжественно вручил ее Лео. Теперь вся компания была хорошо вооружена и дружно потопала в горы. Охотник, как более опытный из них, шел впереди и показывал дорогу.
   Солнце палило невыносимо. Идти нужно было все время в гору. Ворон и Лео еле передвигали ноги. Пот с них лил в три ручья. Охотник же как ни в чем не бывало бодро шагал впереди.
   - Куда мы идем? - спросил Лео.
   - В Шамбалу, конечно! - засмеялся Охотник.
   - Ты знаешь, где она? - спросил его Ворон.
   - Никто этого не знает, но мы найдем, - обнадежил его Охотник.
   - Может, немного отдохнем? - жалобно попросил Лео. - Скоро придем! - подбодрил его Охотник.
   Но прошло еще часа два, а конца пути не было видно.
   - Смотрите, что тут есть! - вдруг воскликнул Охотник. По обеим сторонам тропинки все было усыпано красным.
   - Земляника! - воскликнул Ворон.
   Голодные и уставшие они кинулись собирать ягоды. Они были очень мелкие, но сладкие, и путникам они показались восхитительными. Немного наевшись, они пошли дальше. Идти уже было веселее. Можно было срывать и есть ягоды прямо на ходу, так как они росли повсюду. Лео так и сделал. Он подбегал то к одному кустику, то к другому. И так увлекся сбором земляники, что не заметил, что отстал от остальных. Он сошел с тропинки и, наклонившись, шарил рукой в кустах в поисках ягод. Вдруг рука его коснулась чего-то мягкого и липкого. Он посмотрел на руку, она вся была перепачкана красным соком. Он попробовал его на вкус. Сок оказался соленым, как кровь. Сердце вдруг понеслось вскачь. Дрожащими руками он отодвинул кусты. Перед ним лежал растерзанный человек. Лицо у него было съедено и по нему ползали мухи и личинки. Рук у него не было вовсе, живот был распорот и внутренности выпали наружу. Лео зажал рот рукой. Его выворачивало наизнанку. Он выскочил из кустов как ошпаренный и побежал по тропинке вслед своим товарищам. Ему вдруг показалось, что за ним кто-то внимательно наблюдает. За каждым деревом ему виделся кровожадный убийца. А лес вдруг покрылся кровавыми пятнами. «Это не земляника, это кровь!» - подумалось ему.
   Он налетел на Ворона со всего размаха.
   - Полегче! - закричал на него Ворон. - Иначе я тебя убью когда-нибудь!
   - Там… там… там… - Лео не мог отдышаться.
   - Что там? - спросил его Охотник.
   - Там…
   - На попей воды! - Ворон протянул ему флягу с водой. Лео схватил флягу и стал жадно пить.
   - Все не выпивай! - предостерег его Охотник. - Нам еще долго идти. Говори, что произошло?
   - Там человека убили! - наконец выговорил Лео.
   - Ты видел, кто это сделал? - спросил Ворон. . Лео покачал головой.
   - Я видел его останки. Его словно разорвали. - Лео закрыл лицо руками.
   - Так, тихо! - скомандовал Охотник. - Без паники! Я слышал, здесь есть волки!
   - Мы догадались, что в Волчьих горах есть волки! - ехидно сказал Ворон.
   - Они необычные волки! Здесь находится граница мира. Что там за ней - никто не знает. Они стражи. Говорят, что они вообще не волки, а адские твари, просто отдаленно напоминающие волков.
   - Спасибо утешил! - воскликнул Ворон. -Что будем делать?
   - Идти дальше! Не назад же возвращаться! - улыбнулся Охотник, потрясая луком.
   Охотник, как всегда, шел впереди, держа лук на изготовку, Ворон и Лео шли сзади, вооружившись дубинками и топориком. Они оглядывали каждый куст, всякий раз ожидая нападения. Но вокруг было тихо. Только ветер едва шелестел листвой. Они подошли к перевалу.
   - Нам надо перейти через эти горы, - проговорил Охотник. - В горах они вряд ли нападут.
   Охотник спрятал лук за плечи и уверенно полез наверх. Дороги не было, ребята прыгали по огромным валунам, разбросанным повсюду. Охотник показывал путь, на какой уступ лучше встать, за какой куст уцепиться. Таким образом, они взошли на первую гору. Поднявшись, они устроили небольшой отдых. Лео достал фляги с водой и путники смогли утолить жажду.
   - Это только первая, самая маленькая гора. Дальше нас ждет Волчье ущелье и скалы. Они неприступны, но я знаю тропинку. Если повезет, мы перейдем их с такой же легкостью, как и эту.
   Но тропинка оказалась завалена камнями.
   - Не повезло! - философски заметил Охотник.
   - И что теперь? - спросил Ворон.
   - Есть еще один путь, - неохотно проговорил Охотник. - Но я бы не хотел…
   - Что за путь?
   - Внутри скал есть подземный ход. Это старая заброшенная шахта. Там настоящее подземелье. Мы можем пройти по ним на ту сторону скал.
   - Так в чем же проблема?
   - Не знаю… Не нравится мне это подземелье! - передернул плечами Охотник. - Возможно, там волки.
   - Ты сам там бывал? - поинтересовался Ворон. -Нет.
   - Значит, ты знать этого не можешь. Возможно, что волки остались за той первой горой, ведь в горах они не нападают.
   - Это только твое предположение.
   - Другая дорога есть? -Нет.
   - Значит, у нас нет выбора, - констатировал Ворон.
   - Хорошо, это здесь… рядом.
   Они спустились вниз. Охотник показал ребятам заваленный ветками проход. Ребята принялись его расчищать.
   - Ты уверен, что хочешь спуститься туда? - спросил Охотник у Ворона.
   Ворон с недоумением посмотрел на него.
   - Мы уже обсудили эту тему.
   - Что-то мне подсказывает, что кто-то из нас не сможет перейти на ту сторону.
   - Ты что, испугался? - хмыкнул Ворон.
   - Возможно, - невозмутимо ответил Охотник. - Ты должен вспомнить что-то важное.
   - Что, например?
   - Кто ты и зачем сюда пришел? Ворон уронил охапку сухих веток.
   - Ты что, совсем ошалел? Я помню, кто я, и я иду в Шамбалу.
   - Хорошо. - Охотник слегка тряхнул его за плечи. - Зачем тебе Шамбала, ты помнишь?
   - Я хочу получить силу.
   - Какую силу?
   - Могущество.
   - Для чего?
   - Я хочу вернуть своего друга.
   - Ты помнишь, как его звали?
   - Да. Его звали Каин и он предал меня.
   - Нет. Его звали по-другому.
   - Я не..,
   - Не позволяй себя запутать!
   - Что…
   - Вспомни, кто ты.
   - Я знаю тебя? Кто ты?
   - Тебе не нужно могущество. Это не твое. Это Шамбала. Зачем ты сюда пришел?
   - Я хочу… Я хочу… узнать истину.
   - Хорошо. Будь начеку - и ты ее узнаешь.
   Ребята расчистили проход. Лео взял одну из крупных веток, обмотал ее тряпками и зажег. Охотник первым спустился в шахту, держа свой лук наготове. За ним шел Лео с факелом, последним шел Ворон, вооруженный топориком п ножом, прикрывая тыл. Проход был достаточно просторным, что они могли бы пройти и втроем. В шахту вели кем-то неумело вытесанные и полуразвалившиеся ступеньки. Спустившись, они оказались в одном из коридоров шахты.
   - А ты знаешь дорогу? - поинтересовался Ворон у Охотника.
   - Вообще-то нет.
   - Как же мы выберемся?
   - Узнаешь в свое время.
   Они вошли в комнату, заваленную углем.
   - Так как же мы пройдем, если мы не знаем, куда идти? - не унимался Ворон.
   - Не волнуйся, возможно, кто-то из нас останется здесь.
   - Ты нарочно нас сюда завел? - закричал Ворон, хватая Охотника за рукав.
   Охотник высвободился.
   - Мы должны были сюда прийти, таково условие игры.
   - Какой игры?
   - Ну, молодец! - воскликнул Охотник. - Ты должен вспомнить! Иначе мы все погибнем!
   - Кончай ломать комедию, предатель! - вскричал Ворон, выхватывая нож. - Это тебе не поможет!
   - Смотрите! - прервал их Лео.
   Они были не одни. В глубине комнаты на деревянном помосте стояло несколько странных животных. Они были чем-то похожи на гиен, но обладали невероятно длинными развитыми конечностями. Шерсть у них была черного цвета, а глаза ярко-красные, как у вампиров. Они стояли, не издавая ни звука и не двигаясь, и только внимательно наблюдали за незваными гостями.
   - Это те самые волки? - дрожащим голосом спросил Лео. Охотник кивнул, поднимая лук и прицеливаясь.
   - Ну что ж, нам, вероятно, придется драться!
   - Ты был прав, - произнес Ворон. - Они и вправду адские твари!
   Комната стала наполняться «волками». Они стекались отовсюду. Но нападать не спешили, выжидая удобный момент. Ребята встали спина к спине, готовясь к нападению.
   - Есть идеи? - спросил Ворон.
   - Драться или сбежать, - ответил Охотник.
   - Куда?
   - В иную реальность.
   Несколько «волков» кинулись на них. Охотник подстрелил одного из них. Он заискрился, словно его ударило молнией, по его телу прошла судорога.
   - Что это? - спросил Ворон.
   - Стрелы волшебные. Бей их! - закричал Охотник, выпуская вторую стрелу.
   Одно из чудовищ бросилось на Лео. Он ткнул его факелом в морду. «Волк» отскочил, не издав ни звука. Лео размахивал факелом так, что «волки» не решались на него нападать, а только с жадностью глядели на него своими красными глазками. Но вот они, словно по невидимому сигналу, бросились на ребят все вместе. Несмотря на яростное сопротивление путников, волки тоже не отступали. Они вцеплялись в ноги своим жертвам, в руки, пытаясь выбить оружие. Ворон без устали орудовал своим топором, отрубая животным лапы и головы, Охотник укладывал своими стрелами одного волка за другим, но на смену павшим приходили другие и не было им числа. Один из «волков» все еще стоял на помосте и не принимал участия в битве.
   - У меня кончаются стрелы! - крикнул Охотник.
   - А волки, кажется, не кончаются! - ответил Ворон, раскраивая череп одному из нападавших.
   Но «волки» вдруг стали почему-то отступать. Ими словно руководила некая невидимая сила. Они отступили, словно схлынула черная река. Остался только тот, что стоял на деревянном помосте. Он стоял неподвижно, глядя Ворону прямо в глаза. Глаза зверя завораживали Ворона, он почувствовал, что его тянет в бездну. Волк постоял немного на помосте и исчез в темноте.
   - Почему они ушли? - спросил Лео. - Их ведь было больше, чем нас.
   - Не знаю. Но, по-моему, нам рано радоваться, - сказал Охотник. - Они вернутся.
   Ворон осматривал свои раны.
   - А эти укусы не заразны?
   - Я понятия не имею, - ответил Охотник. - Сейчас на это нет времени, нам надо продолжить путь. Волки могут вернуться.
   - А ты о чем-нибудь имеешь понятие? - иронически спросил Ворон. - Мы даже не знаем, куда идти!
   - Сейчас не время ссориться! - попытался их примирить Лео.
   - Послушай! - проговорил Охотник. - Мы сможем выбраться!
   - Ну уж нет! - отрезал Ворон. - Ты пойдешь теперь сам по себе. Я тебе не доверяю!
   - Не дури! - возразил Охотник. - Нам лучше держаться вместе!
   - Но как мы можем доверять тебе, если мы даже не знаем, кто ты на самом деле!
   - Но Ворон… - начал было Лео.
   - Оставь его! - прервал его Охотник. - Я пойду первым. Охотник направился дальше по одному из подземных коридоров.
   - Зря ты так! - сказал Лео. - Он был прав. Мы должны держаться вместе.
   - Я ему не доверяю. Он мог бы нас убить. Внезапно послышался крик.
   - Это Охотник! - сказал Лео.
   - Туда! - крикнул Ворон.
   И друзья понеслись на звук его голоса. Охотник лежал на полу, всего в нескольких шагах от места сражения, сломанный лук валялся рядом. Его горло было разодрано, из него толчками текла кровь, но он был еще жив и силился что-то сказать. Ворон упал на колени рядом с Охотником.
   - Прости меня! - Ворон приподнял голову Охотника. Охотник пытался что-то сказать, но слышался только хрип.
   Ворон склонился над ним.
   - Амулет… - прошептал Охотник на ухо Ворону. -Что?
   - Мой амулет! Быстрее… Другое измерение…
   Ворон увидел на шее у Охотника амулет в виде солнца. Он сорвал его.
   - Быстрее… Спаси меня…
   - Но что делать?
   - Возьмите с Лео меня за руку…
   Ворон дал знак Лео, и они взялись за руки, касаясь амулета. Охотник беззвучно шевелил губами.
   Стены подземелья растаяли. Сергей и Настя осознали себя, сидящими за компьютером в комнате Сергея. «Шамбала» затягивала все сильнее. Она становилась все реальнее, вытесняя тот мир, который они оба знали. Они чувствовали себя так, словно проснулись от кошмарного сна, который стал явью. Зазвонил телефон. Сергей взял трубку.
   - Алло! Здравствуйте… Ч-то?! Как это случилось? Да, хорошо, мы приедем!
   Сергей положил трубку.
   - Что? - Настя вопросительно глядела на него.
   - Муфлон в больнице… Настя вскрикнула.
   - У него был приступ, что-то вроде астмы.
   - Он жив?!
   - Он в коме. Его мать просила приехать.
   Сергей шел подлинному больничному коридору. Сам он лежал в больнице всего один раз в жизни - два года назад ему вырезали аппендицит. Но всякий раз, когда он навещал своих друзей и родственников, его поражала особая мистическая атмосфера больницы. Вероятно, сами больницы - это средоточие человеческих страданий и смерти, одиночества и надежды, молитв и покаяния. Даже когда он случайно проходил мимо, его охватывал непонятный трепет. Словно его душа одновременно хотела и плакать, и петь. А в пустом больничном коридоре было еще и что-то страшноватое. Сергей вспомнил известные фильмы ужасов, когда жертва бежала по больничному коридору, а за ней неотступно следовала тьма. Ему показалось, чтоон тоже персонаж какого-то абсурдного фильма ужасов, и сейчас из-за поворота появятся черные волки с глазами вампиров, или сумасшедшие зомби повалят из палат. Он передернул плечами и невольно ускорил шаг.
   Муфлон находился в реанимации и к нему не пускали даже родственников. Его мама, Мария Семеновна, сидела в коридоре белая как мел. Она не плакала и никак не выражала своих эмоций. Она просто сидела на стуле, уставившись в стену напротив.
   - Здравствуйте… - нерешительно произнес Сергей.
   Она ответила не сразу. Только когда он поздоровался повторно, она слегка вздрогнула и повернулась к нему.
   - А, это ты, Сережа. Здравствуй…
   - Как… он?..
   - Дима? - Она нервно улыбнулась. - Дима в коме. В коме Дима…
   - А что… ну… случилось?..
   - Я сама не знаю!!! - внезапно выкрикнула она. - Я была на работе… Димочка был дома один… Прихожу, а он… - Она зарыдала.
   Сереже стало неловко рядом с этой скорбящей женщиной. Почему-то он почувствовал себя виноватым перед ней.
   - Он… корчился на полу и задыхался… У него изо рта шла кровь! - Мария Семеновна говорила сквозь душившие ее рыдания.
   - А компьютер у него работал? - осторожно спросил Сергей.
   - Какой компьютер? Мой сын умирает, при чем здесь компьютер?!
   - Простите, пожалуйста… - стушевался он. - С ним все будет в порядке…
   Последние слова прозвучали не очень убедительно. Сергей ч сам в это не очень верил.
   - Меня к нему не пускают! К нему никому сейчас нельзя. Так что, ты иди домой!
   Сергей продолжал стоять, не решаясь двинуться с места.
   - Ты слышишь меня?! - прикрикнула на него Мария Семеновна. - Уходи!
   Сергей медленно повернулся и на ватных ногах пошел прочь.
   - Подожди! - крикнула ему вдогонку Мария Семеновна. Сергей повернулся к ней.
   - Вот. - Мария Семеновна порылась в сумочке. - Дима просил тебе передать, перед тем как… - Она снова заплакала.
   Сергей подошел к ней и взял небольшой сверток.
   - А теперь иди домой…
   Выйдя из больницы, Сергей позвонил Насте, но ее мобильник не отвечал. Сергей направился на троллейбусную остановку. Погода была солнечная, день можно было назвать чудесным, если бы не все что случилось. «Значит, Муфлон играл в «Шамбалу». Но как? У него ведь винчестер полетел основательно?» - недоумевал он.
   Подошел его троллейбус. Сергей запрыгнул в него, на ходу доставая мелочь. Народу внутри было не очень много, но мест свободных не было и он встал у окна, держась за поручень. На сиденье рядом с ним сидела очень красивая блондинка и разговаривала по мобильной гарнитуре. Она громко смеялась при этом, а поскольку гарнитуру сразу было не разглядеть, выглядело это весьма забавно, словно девушка увлеченно беседует сама с собой. Народ на нее опасливо оглядывался по понятным причинам. Но несмотря на ее лучезарную красоту, Сергею она показалась глупышкой.
   Рядом сидели два алкаша. Когда на следующей остановке вошла немолодая женщина, один из них поспешил ей уступить место. Второй стал шумно восхищаться его поступком.
   - Ну ты молоток! Да-аа! Не перевелись еще мужики на Руси! Я восхищен! Я просто восхищен! - восклицал он. - Я теперь просто обязан сделать то же самое!
   В троллейбус вошла женщина с двумя сумками. Алкаш бросился уступать ей место. Женщина смущенно отказывалась, но ее таки усадили. И двое пьяных «джентльменов» гордо раскачивались посреди троллейбуса, рискуя упасть на других пассажиров.
   Сергей невольно улыбнулся. Кто-то тронул его за руку. Он обернулся. Рядом стояла девчушка лет шести с плюшевым медвежонком в руках. Она была совсем не похожа на своего виртуального прототипа, но Сергею вдруг стало неуютно.
   - Чего тебе? - немного резковато спросил он.
   - Дай! - коротко потребовала малышка.
   - Что тебе дать? - не понял Сергей.
   - Дай! - настойчиво повторила девочка, показывая ручкой на пакет, который Сергей держал в руках.
   - Да что ты хочешь? - недоумевал он.
   - Отдай! - Девочка схватила пакет и потянула его на себя. Сергей не отпускал. Пассажиры стали оборачиваться. Девочка завопила.
   - Что за безобразие! - воскликнула полная женщина с кошелками. - Ребенка обижают!
   - Вызовите милицию! - вторила ей старушка. Послышались и другие возмущенные крики. На помощь поспешила кондукторша.
   - Молодой человек! Что здесь происходит? - строго спросила она.
   - Я не знаю, чей это ребенок, - стал сбивчиво объяснять Сергей. - Она хотела украсть мой пакет.
   - Да как вы можете? - воскликнула полная женщина с кошелками. - Она же такая крошка!
   - О ком вы говорите? - не поняла кондукторша. - Какой ребенок?
   Сергей огляделся вокруг. Девочки не было.
   - Она же только что была тут! - воскликнула старушка. - Может, она потерялась? Ведь ребенок один в троллейбусе!
   - Уважаемые пассажиры! - закричала кондукторша. - Кто видел маленькую девочку?..
   Но она как сквозь землю провалилась. Сергей не стал дожидаться продолжения шоу и поспешил выйти на первой же остановке.
   Дома никого не было. Сергей еще раз позвонил Насте и, не дозвонившись, написал ей эсэмэску, чтобы она срочно пришла к нему. Он хотел распечатать пакет вместе с Настей, но любопытство взяло верх. Внутри он нашел какой-то странный иод, состоящий из цифр и букв и… амулет с изображением солнца.
   - Значит, Муфлон был Охотником! - поражение воскликнул он. - Но как же он играл, у него же компьютер сломан?! И что все это значит?
   Сергей и сам не заметил, как надел амулет и принялся читать записку.
   Ворон шел по подземелью один. Прошло уже много времени с того момента, как напали волки и Охотник погиб. Лео кудато пропал. Факел тоже давно догорел и Ворон блуждал в полной темноте. Он продвигался на ощупь, стараясь не производить лишнего шума. Он боялся, что не сможет дать отпор волкам один и в полной темноте. Он увидел красные огоньки и схватился за кинжал, но нападения не последовало. То ли волки его не замечали, то ли ему показалось. Вдруг он почувствовал какую-то прохладу. Может быть, впереди выход? Ворон поспешил вперед. Коридор стал расширяться, но вопреки его ожиданиям это был не выход. Он оказался в просторном зале, освещенном факелами. Множество черных волков повернулись в его сторону, готовые к нападению. Ворон внутренне сжался. Но нападения не последовало. Волки расступились, и Ворон увидел женщину, сидящую на каменном троне.
   - Ну вот мы и свиделись, касатик! - сказала она.
   - Это вы? - изумился Ворон.
   - Что, так изменилась? - засмеялась она. - Теперь ты знаешь цену могуществу и власти?
   Она заметно помолодела и похорошела и выглядела лет на сорок.
   - Да, знаю.
   - И ты готов ее заплатить?
   - Нет, я хочу отказаться…
   - Что-что? - изумилась женщина. - От чего ты хочешь отказаться?
   - От могущества.
   - Касатик! - укоризненно вздохнула она. - Отказываться поздно! Назад дороги нет!
   Ворон молчал.
   - Ты мне должен, ты помнишь это? - В голосе у нее появился металл.
   - Я не могу… - с трудом выдавил Ворон.
   - Мы же договаривались! - закричала колдунья. - Мне нужна твоя душа!
   - Но я не согласен! - крикнул Ворон.
   Колдунья побледнела и вскочила на ноги. Волки бросились к нему, но остановились.
   - Ладно, - смягчилась колдунья. - Я дам тебе время для раздумья. Мы еще поговорим об этом.

* * *

   Сергей пришел в себя в своей комнате. Был уже глубокий вечер, но свет в комнате не горел. В комнате послышался шорох. Сергей едва различил в темноте чей-то силуэт. Он вскочил и зажег лампу. Перед ним стояла Красная Шапочка.
   - Этого не может быть!
   Красная Шапочка медленно повернулась к нему и достала из своего плаща нож.
   - Ты не настоящая! - закричал он на нее. Красная Шапочка медленно приближалась к нему.
   - Это неправильно! Ты же из другой игры! Она взмахнула ножом…
   Сергей сидел на полу в луже крови. Он не помнил * ни что произошло, ни как он оказался сидящим на полу. Перед ним лежала Настя, прижимая руки к животу. Сквозь ее пальцы текла кровь. Сергей осознал, что сжимает в руках нож, и с ужасом отбросил его. Кошмар осуществился, он убил свою любимую девушку! Сергей бросился к Насте.
   - Прости меня! - Он приподнял ее голову. Девушка открыла глаза.
   - Ты только не умирай! Слышишь меня?! Не умирай!
   Он сосредоточился. Он молил волшебную силу о помощи. Но она не приходила. Он хотел отдать ей свою кровь, он бы с радостью умер бы за нее. Но он не мог ее исцелить. Только теперь он понял, как его обманули!
   Сергей бросился к телефону. Но трубка была мертва. И мобильник тоже почему-то вышел из строя. Он в отчаянии отшвырнул от себя телефон. Внезапно тот зазвонил. Сергей поднял трубку.
   - Это тебе не поможет! Голос был знакомым.
   - Макс?!
   - Ты скоро умрешь! Сергей в ужасе бросил трубку.
   - Сережа! - позвала его девушка.- Не уходи! Он опустился на колени рядом с ней.
   - Ну что ты! Я не уйду! - пробормотал он.
   Ему вдруг стало нечем дышать и он расстегнул воротник рубашки. Его рука нащупала амулет. Он вспомнил о свертке, который ему передала мать Муфлона. В кармане он нашел записку. Он взял Настю за руку и стал читать вслух заклинание, написанное на клочке бумаги… В глазах все поплыло, привычная действительность исчезала. В глаза ударил яркий свет, он зажмурился, а когда открыл глаза, он оказался один в комнате, полной яркого света.
   - Ну, здорово, Ворон! - услышал он знакомый голос. Перед ним стоял Макс. На правой щеке у него был шрам,
   как и у Каина, только еще больше.
   - Я не Ворон, мое имя Сергей! - ответил Сережа.
   - Ты убийца! - отрезал Макс.
   - Ты сам на меня напал! Это ты хотел меня убить!
   - Но убил меня ты!
   Сергей почувствовал холод. Он явственно увидел перед собой мертвого Макса. Он знал, что это именно Макс заставил его увидеть.
   - Прости…
   - Поздновато просить прощения! - ехидно ухмыльнулся Макс. - Но я все же рад! Теперь я отомщен!
   Сергей оглянулся вокруг.
   - Где я?
   - Там, куда ты стремился попасть; в «Шамбале».
   - Так это все не игра?
   - Ну наконец-то до тебя это дошло! Я тебе это еще тогда говорил!
   - Что это за место?
   - Можешь считать это параллельным миром, если тебя это устроит.
   - А почему ты здесь?
   - А мы все здесь, - улыбнулся Макс. - Все игроки когда-нибудь попадают сюда. Ты тоже будешь здесь. Посмотри туда!
   Сергей увидел Город Призраков словно на большом экране. Толпы неприкаянных зомби мечутся по его улицам, крича от ужаса и отчаяния, и среди них он увидел Настю. Она стояла в толпе других людей, ее волосы развевались на ветру, а глаза почернели. Немного вдалеке он увидел и Муфлона. Он сидел в одном из домов, уронив голову на руки.
   - Ты уже давно потерял свою душу! Убийца своих друзей!
   - Я спасу их! Макс расхохотался.
   - А силенок хватит?
   Глаза Макса почернели. Сергей почувствовал, что падает в пропасть.
   - Они все мои! - донесся до него измененный голос Макса. - И ты тоже!
   Сергей оказался на улицах мертвого города. Он бродил по улицам в поисках своей любимой девушки и не находил ее. Мимо него ходили измученные люди-зомби, его толкали, но никому до него не было дела. Никто больше на него не нападал, словно он сам стал одним из них. Он пытался найти то место, которое он видел в своем видении, но город запутывал его. Навалилась какая-то апатия, чувство обреченности. Ему казалось, что все его усилия бесполезны и захотелось махнуть на все рукой и уснуть прямо на мостовой. Кто-то его окликнул. Сергей обернулся. Перед ним стоял Пашка. Он с трудом его узнал.
   - Здесь выхода нет! - сказал Пашка. - Ты ищешь не там.
   - А ты знаешь где? - с надеждой спросил Сергей.
   - Найди себя.
   Павел развернулся и пошел прочь, не оглядываясь.
   - Настя! - крикнул Сергей. - Прости меня! Сергей упал не колени. Амулет стал горячим.
   - Я еще живой! - пробормотал Сергей.
   Сергей приложил руку к груди, от амулета шло тепло.
   - Ведьма! - закричал он. - Я тебя не боюсь! Я еще живой!
   Он вдруг увидел, как лица окружающих начинают меняться. Плоть разлагалась. Они превращались в живые трупы с пустыми глазницами. Сергей понял, что ждет человека, который попадает в город призраков. Ему стало страшно. Амулет снова стал холодным, как обычная пластмасса. Откуда-то появились полчища крыс. Они вылезали из окон домов, из мусорных баков, неслись по улицам сплошным потоком. Они стаями бросались на людей-зомби, которые даже не пытались убежать или сопротивляться. Крысы были повсюду, они окружили Сергея со всех сторон. Бежать было некуда. Сергей давил их ногами, отбрасывал от себя, но их было слишком много. Они окружили его, взбирались по его ногам, прыгали ему на грудь. Но внезапно они отпрянули от него, словно обжегшись. Сергей дотронулся до амулета, тот был теплым. Он пошел дальше по улицам города, крысы разбегались перед ним.