Силецкий Александр. Отпуск с убийцей

   А тут еще - эта Евфросинья Аристарховна! Что она, всерьез взялась следить за мной? Мда. тот еще фрукт!..
   У Куплетова то ли есть алиби, то ли нет.
   Положим для начала - все же есть: он до утра резался в карты, а потом пьяный где-то шатался под дождем, оттого ничего и не помнит.
   Значит, надо выяснить: с кем именно, где и до которого часу он играл.
   У меня алиби нет. Любые Лидочкины показания - дело ненадежное. Особенно теперь.
   Меня видели только уходящим - возвращения в номер, судя по всему, не заметил никто.
   И немудрено: последний автобус ушел без чего-то двенадцать - время очень просто уточнить! - в эту пору в санатории либо уже спали, либо сидели по номерам, и на улице не было никого - лил дождь.
   Подозрение против меня, конечно, слабенькое, концы с концами не сходятся. И все-таки, и все-таки!..
   А ежели нормально рассуждать, то вообще какая-то нелепица: ну почему я вдруг решил, что санаторий, обитатели его - причастны к совершенному убийству?!
   Только потому, что Лидочка работает здесь медсестрой? Так это чистая случайность, совпадение!
   Не будь ее, работай она где-либо еще, ни я, ни кто другой из санаторцев никогда б и не узнали о случившемся! Ну, может, слухи и дошли бы постепенно, но чтоб стольких разом взволновать!.. Смешно!
   В газетах нынче часто пишут про убийства, но, как правило, мы все спокойны, вот в чем дело.
   Может быть, и тут нет ни малейшей связи - просто мне так интересней думать, а на деле виноватых надобно искать на стороне?
   Мне отчего-то хочется, чтоб виноватым был Куплетов.
   Чушь!
   Он - колоритная, неординарная фигура, спору нет, но остальное.
   Вот беда: понапридумал - и теперь цепляюсь, и придумываю дальше. Кто мне эдакое право дал?
   Ведь Лидочка-то - здесь, а никого не обвиняет. И как будто не подозревает даже. Уж она, наверное, могла бы. Если б хоть чуть-чуть.
   Нет, нужно непременно съездить в город: разузнать подробности убийства.
   Потому что верить никому нельзя. Болтают разное: и десять ножевых ран на теле, и разможженный череп, и стреляные гильзы на полу, и убитая во дворе собака, и развороченная дверь в дом, и грабеж.
   Откуда эти слухи, как сюда попали?
   Ладно, решено: с первым же автобусом, после обеда, отправлюсь в город.
   Надеюсь, в здешней милиции мой визит воспримут нормально - слава богу, уже не один мой газетный очерк понаделал шуму, да и выступления по телевидению запомнились, как следует из писем.
   Сюда прибавить надо и международные корреспонденции в центральной прессе - тоже, надо думать, не последний аргумент. И еще книжечка - о психологии насильника, воспитанного пропагандой.
   Но Куплетов!..
   Неужели в нем сидят какие-то преступные задатки?! А ведь так непринужденно вел себя. И - нате вам!..
   Или и вправду я чего-то недопонимаю и сужу, как истинный профан в столь деликатном деле?
   Куплетов спал сном праведника, на спине, вольготно раскидавши руки, и храпел нещадно.
   Сразу бросилось в глаза, что створка шкафа на его, Невского, половине опять приоткрыта.
   Свет, лившийся из окна, легко проникал в образовавшуюся щель, так что можно было без труда разглядеть начальное содержимое полок.
   Интересные дела! Неужто - все по новой?..
   Невский рывком распахнул створку до упора.
   Нет, все вещи были на месте.
   Он пожал плечами и закрыл шкаф, но тотчас заметил, как створка медленно, слегка приотворилась, с механическим упорством обнажая полки.
   Надо полагать, так было и вчера, и позавчера, и еще задолго до его приезда - просто с самого начала на такую мелочь он, увы, не обратил внимания.
   Плохо, подумал Невский, запереть бы не мешало.
   Но ключей не было. Да и водились ли они здесь вообще?!.
   Книга, которую он взял с собой на отдых - "Двенадцать башен" Ли Юя, валялась на тумбочке у изголовья, но читать сейчас не хотелось.
   Невский допил свой вчерашний "Байкал", тихо выкурил сигаретку, вытащил из тумбочки новую, непочатую пачку и, сунув ее в карман, двинулся на выход.
   Никакого конкретного плана действий не было, да, в сущности, и не могло пока возникнуть - просто тягостно и тошно было оставаться в номере, бок о бок с безмятежно почивающим соседом.
   Конечно, неразумно и несправедливо раньше времени подозревать его - и все же!..
   Разум в силах совладать с эмоциями, спрятать их поглубже, но от этого они не исчезают, вот в чем штука. А эмоции, сидящие под спудом, очень скверно действуют на организм и, главное, вредят работе самого рассудка.
   Замкнутый, порочный круг.
   Куплетова будить он не стал.
   Когда Невский уже шел по коридору, ему почудилось, что сзади кто-то пристально за ним наблюдает.
   Он обернулся - одна из дверей, в длинной веренице прочих, слегка скрипнула и тотчас глухо стукнула, как случается при сквозняке.
   В другой бы раз Невский так и решил: сквозняк гуляет - и ладно.
   Но он знал, просто был уверен, что, едва только направится дальше по коридору, как его вослед начнут оглядывать, ощупывать и запоминать два недремлющих ока праведной Евфросиньи Аристарховны.
   Ну и шут с тобой, старой, в сердцах подумал Невский, тебя мне еще не хватало бояться. Хотел бы я знать, скольким кровушки ты попортила за свою замечательную, нужную родине, отважную жизнь?! Давай гляди! Наслаждайся!..
   Лишь один нюанс, по причине сильного волнения и расстройства, Невский упустил из виду в тот момент: его чуткая соседка по столу, Евфросинья Аристарховна, жила не на втором этаже, как он, а на третьем.Только и всего-то.
   Спустившись по лестнице, он пересек вестибюль, набросил на голову капюшон и толкнул парадную дверь.
   До обеда оставалось достаточно времени, чтобы всласть нагуляться по размокшим аллеям, успокоиться и, главное, привести мысли в порядок, чтобы снова проанализировать события минувших суток и попытаться отыскать в этом деле хоть какую-нибудь мало-мальски толковую зацепку.
   Невский рассеянно глянул по сторонам.
   На краю площадки перед главным зданием одиноко стоял милицейский "газик".
   Никто из санаторцев не гулял. Кругом было непривычно, как-то уж совсем по-осеннему, пусто.
   Только желто-синий "газик" на фоне отключенного - по случаю дождя фонтана.
   И еще - трое в милицейской форме, деловито поднимавшиеся по ступеням.
   Впереди, сильно отмахивая, точно на параде, левой рукой, семенил невысокий крепыш в чине майора, на вид - лет пятидесяти, лысоватый, с приличным брюшком и кирпично-красной лоснящейся физиономией.
   Позади него, громко цокая по мрамору подкованными каблуками, с угрюмым выражением на лицах и окаменелой целеустремленностью в глазах, шагали двое подчиненных - худенький, чернявый, слегка сутулый лейтенант и здоровенный румяный сержант с роскошными пшеничными усами.
   Невский ничуть не удивился появлению таких гостей.
   Это вполне естественно, сообразил он. Ведь Лидочкато - здесь! Они должны были приехать сюда. Даже странно, что с таким опозданием.
   Прежде чем спуститься по мраморной лестнице, мокрой и оттого сверкающей даже без солнца, он деловито распечатал впрок припасенную пачку, достал сигарету, чиркнул старенькой зажигалкой, ладонью прикрывая язычок пламени от ветра, и, после нескольких безуспешных попыток, все же закурил.
   С наслаждением сделал несколько глубоких, обстоятельных затяжек, но капли дождя попали на сигарету, и она быстро погасла. Пришлось вытаскивать новую.
   Милиционеры, наконец, гурьбою поднялись и поравнялись с Невским.
   Двое сразу же направились к дверям, а майор, шумно выдохнув воздух, неожиданно остановился и привычно козырнул.
   Невский, что-то промычав, приветливо кивнул в ответ.
   В эти мгновения он снова был занят выяснением отношений со своей капризной зажигалкой.
   Как и всякий, кто когда-либо работал в органах, он не питал к милиции особенных симпатий. Впрочем, эта нелюбовь была взаимной, хотя внешне все смотрелось очень хорошо.
   - Так. Кто здесь - Невский? - без лишних предисловий произнес майор, показывая Невскому свои служебные корочки. - Знаете такого?
   - Хм, еще бы не знать! Вот он, перед вами, - отозвался Невский, любовно оглаживая бороду. - А что?
   - В доме убитого найден ваш нож. Прошу предъявить документы.
   Глава 11
   В директорском кабинете майор долго и придирчиво разглядывал паспорт Невского, его служебное удостоверение, его санаторную карту.
   Там, на улице, про убийство и нож он сказал таким тоном, будто Невский изначально был в курсе событий и, главное, всем об этом хорошо было известно.
   В принципе майор ничуть не ошибался, хоть и видел Невского впервые. Но подобное отношение, эдакая безапелляционность в разговоре - раздражали.
   Мог бы, черт возьми, и потактичнее, подумал Невский. Что я - бомж безродный из вонючей подворотни? Да и в этом случае - обязан деликатней быть. Служака!..
   Меж тем проверка документов завершилась, но майор зачем-то вновь раскрыл служебное удостоверение и, неотрывно глядючи в него, задумался надолго.
   Судя по всему, он искренне недоумевал, как такой известный, уважаемый человек вдруг оказался замешан в этом диком преступлении. И зачем здесь очутился вообще - в таком-то, вовсе не по рангу, месте.
   Однако же Невский и сам был в полнейшей растерянности, мягко говоря.
   В номер его не пустили - оставили сидеть внизу, а двое милиционеров наведались наверх.
   Оттуда они довольно скоро возвратились, не обнаружив ничего предосудительного.
   Да и откуда было такому взяться?!
   Если бы только сам Куплетов не натрепал чего спросонья, однако расчудесного массовика-затейника, как выяснилось, и след простыл.
   И снова гаденькое, скверное предчувствие непроизвольно поднялось в душе.
   Хотя, по совести, как смеет он кого-то без улик подозревать?! Все эти умопостроения, предощущения - не стоят и гроша. Пока, по крайней мере.
   - Вы знаете своего соседа? - въедливо спросил майор. - Надеюсь, было время познакомиться получше?..
   - К сожалению, нет. Так, встречались мельком... Два-три слова в основном.
   - А почему?
   - Такой уж у него житейский распорядок, - пожал плечами Невский. - Он здесь - ветеран, бывалый человек. Кому-то может показаться и в диковинку.
   - Но только не вам, - хмыкнул майор. - Понимаю. Ну, а чем он вчера, например, занимался? Сколько-то вы виделись с ним, надо думать?!
   - Сколько-то - конечно. Но не больше. Исключительно поверхностные впечатления. Вчера он появился лишь под вечер, ближе к ужину, потом опять ушел. В карты с друзьями играть. Он это дело уважает. Вернулся только утром, когда я собирался уже завтракать. Он остался в номере и сразу же лег спать. Кажется, он был. до крайности усталый.
   - Вон как. - покивал майор.
   - Но ему нельзя! - вмешался главный врач, сидевший здесь же, в кабинете.
   - Что нельзя? - строго уточнил майор.
   - Да пить - вот что!
   - А почему вы вдруг решили? Нам товарищ. - майор быстро глянул в паспорт Невского, - товарищ Невский ничего об этом не сказал.
   - Да, Господи, и так все знают! - с раздражением ответил врач. - Ну, разве можно - когда у человека страшная, больная печень?! И не только. Там - букет болячек, надо от всего лечить!
   - У него вчера был день рождения, - пояснил Невский. - Сорок три года.
   - Как будто это что-нибудь меняет! - возмутился главный врач. - А пятьдесят он будет где встречать? И с кем? Один, в могиле?!
   - Позвольте-ка взглянуть на его санаторную карту, - попросил майор.
   Он долго, как и прежде документы Невского, исследовал ее - с таким значительным и сопричастным видом, словно это было интереснейшее в мире чтиво, форменный бестселлер, и наконец вернул врачу.
   - Действительно, мда. - очень важно произнес он, и что это должно было значить, так никто и не понял. - Да уж. И впрямь. Ну, мы к нему еще вернемся. Каждый этого достоин, - философически заключил он, исподлобья поглядев на главврача. - Если понадобится. А пока поговорим о вас, - и он так же недобро уставился на Невского.
   Тому это не понравилось, но виду он не подал.
   - Собственно, о чем нам говорить? - немедленно осведомился Невский, совершая легкий выпад вперед своею бородой. - И ваше служебное удостоверение еще не означает.
   Тому, кто знал его манеры, это вроде бы простецкое движение могло определенно показать, что Невский не на шутку раздражен, почувствовал опасность и готов, при надобности, защищаться до последнего.
   - Ах, вон вы как. Вам сразу надобно визитку на тарелке с голубой каемкой. - недовольно и с сарказмом произнес майор. - Вас в заграницах, я так понимаю, приучили. А мы - дома, дома! По-простому, значит. Ладно, я, конечно, извиняюсь, что не слишком деликатно.
   - Это - наш начальник всей милиции! - восторженно и льстиво встрял директор санатория, сидевший здесь же, рядом с главврачом, и исключительно довольный до сего момента, что никто его не поминает и не теребит. - Майор Афонов. Анатолий Аверьяныч. Человек известный!
   И в этом словечке "известный" с отчетливостью прозвучало: дескать, что же ты, дружок, сюда приехал, а таких вещей не знаешь, даже некрасиво.
   - Мне майор уже показывал свое удостоверение, - небрежно кивнул Невский. - Так что я в курсе.
   - И вы слышали о нем в столице?! - прошептал директор, натурально пораженный. Он-то ведь хотел майору сделать комплимент - и только, а тут как бы получалось, что и вправду угадал.
   Известное начальство - это плохо. С ним трудней договориться.
   Директор принял это к сведенью и мигом закручинился.
   - Ну, Михаил Викторович тоже не последний человек на свете, - с невольным вздохом проговорил майор. - Имя на слуху. И вообще. Вы, Бонифатий Павлинович, учтите это!
   - Как? Неужели? - ахнул директор, окончательно утратив все ориентиры. - Вот не знал. А с виду - такой скромный, без претензий. Что же вы не подошли ко мне? - с обидой глянул он на Невского. - Ведь я же не могу учесть все сразу. Может, вам не по душе что. Номер, например. Так мы и одноместную вам комнату нашли бы! Все удобства, тишина, покой. Какой вы странный!.. И заявочку писать не надо. Мы сейчас все сделаем - в момент!
   - Нет, погодите, - предостерегающе махнул рукой Афонов. - Вы сначала вникните, зачем я вызвал человека, а потом уж. Ублажить всегда успеется. А может, и нужды не будет никакой! Тут ситуация, извольте видеть. несколько пикантная. - Он повернулся к Невскому. - Сечете? Нам бы надо познакомиться поближе.
   - Слушаю внимательно, - откликнулся Невский подчеркнуто любезно.
   Ни в какие перепалки с местной властью ему сейчас вступать не хотелось. И уж тем более с места в карьер качать права - вот это никуда не денется, такому сложному и дивному искусству за годы своей службы Невский обучился хорошо.
   - Мда, очень странная история, - задумчиво начал майор. - Я бы сказал, зловредная даже. Всё - как-то так, не по-людски. Я ведь три раза видел вас по телевизору. И статьи читал - в газетах, в нашей ведомственной прессе. Понравилось, чего скрывать. Хотя не все, не обессудьте. И - пожалуйста! Такой авторитет, а вот. На месте преступления - ваш нож. Чудовищно! Откуда, как туда попал?
   - Но, Анатолий Аверьяныч, вы же знаете: у нас всегда был полный порядок. Ни воровства, ни хулиганств особых. - снова встрял директор санатория, горя немедленным желанием спасти репутацию вверенного ему заведения.
   - Был порядок, - жестко отрезал Афонов.
   - Ей-богу, тут какая-то накладочка! Поверьте! Может, кто, что перепутал.
   - Ну уж нет, - Афонов криво усмехнулся, - путаницы никакой здесь нет. А вот иначе ежели взглянуть. Тогда, признаться, многое наводит на, так скажем, фантастические допущенья. Чувствуете? Не простой ведь человек приехал отдыхать - известный журналист, телеведущий, о нашем правосудии не раз писал. Такие люди в самой гуще норовят быть, где всего погорячей. Вы говорите, в санатории всегда порядок. А вот прибыл человек с общественным лицом - и нет порядка!.. Сразу же - убийство. Словно и не отдыхать и не лечиться к нам пожаловал товарищ Невский, а работать над какой-нибудь статьей, материалы собирать. Мол, началось - с того-то, а вот эдак кончилось. Да только разве же он мог о преступлении заранее узнать? Не мог! Никто бы не сумел. А получается, что знал. Такие параллели. Не пойму.
   - Вы на что намекаете? - совершенно ошарашенный подобной логикой, взбеленился Невский. - Да так можно что угодно с ног на голову перевернуть! Это же прямая подтасовка фактов! Даже хуже. Вы еще кому-нибудь скажите, что когда я был в Италии, а там как раз убили Альдо Моро, то и в этом деле я замешан, для того и прибыл, чтоб руководить на месте!.. Право же, смешно!
   Он все никак не мог взять в толк, зачем майору вдруг понадобился этот балаган.
   А в том, что это - безусловный балаган, дурацкий розыгрыш, нелепый фарс, сомнений не было. Иначе просто невозможно было сколько-нибудь внятно и разумно объяснить произнесенное Афоновым.
   Не дети ведь сейчас здесь собрались, чтобы от скуки поразвлечься, попугать друг друга!..
   - Я понимаю, чувство юмора - отменная черта, - с иронией заметил Невский. - А когда кого-то убивают, только шутка и способна навести на след убийцы.
   - Нет, случившееся вовсе не смешно, - проигнорировав издевку, возразил майор и для чего-то снова принялся разглядывать санаторную карту Невского. - Смеется тот, кто смеется на суде. Вот это настоящий смех! Я его уважаю. А в нашем деле все пока довольно странно, не до смеху. Мне оно совсем не нравится. Поймите: найден нож, весь в крови, и на нем, верней, на его ножнах - аккуратненькая надпись: "Невскому - не Александру, но Михаилу". Именно так у меня на бумажке и помечено. Вот. Каково?! Вы Михаил. И Невский - тоже. Все, как говорят, точь-в-точь. А этим ножом, между прочим, нанесено без малого одиннадцать ран, из которых шесть смертельные. Такое впечатление, что преступник, грубо выражаясь, спятил. Жестокое, бессмысленное убийство. Прямо тянет на сенсацию. Чтоб только заголовки разные. И, повторяю, Невский тут как тут. Не кто-нибудь!..
   От изумленья Невский лишь тихонько крякнул.
   - Вы что ж, за сумасшедшего меня считаете? - невольно вырвалось у него. - Или за садиста?
   - А я не знаю! - майор развел руками.
   - Нет, позвольте-ка, позвольте, здесь у нас - не сумасшедший дом! брякнул с возмущением директор санатория и посмотрел беспомощно на главврача. - Здесь лечат по другому. профилю. Как так? И у товарища. эм. Невского в путевке прямо сказано.
   - Да кто же будет спорить?! - горестно вздохнул майор.
   Тут Невский, наконец, решил, что пора брать инициативу разговора в свои руки. Хватит, точка! Чересчур уж далеко зашел весь этот вздор.
   - Отлично! Просто превосходно! - саркастически воскликнул он. - Вы, стало быть, считаете, что это я - организатор преступления? Его идейный вдохновитель или, может, даже главный исполнитель? Для того сюда и прибыл, чтоб, имея на руках необходимые готовые детали, все это дело в лучшем виде описать? Мол, полюбуйтесь, что у нас бывает!.. Сенсация, которая подстроена заранее, - так? Красота!.. Мы где живем, позвольте вас спросить? В Чикаго, что ли? Или на Сицилии?
   - Где живем - там и живем, - угрюмо пробурчал майор. - Что вы пристали?
   - А презумпция невиновности? А следствие? А доказательства? Вы что?!
   - Я не знаю, - повторил Афонов. - Дело, сами понимаете, заведено. Расследованье только началось. Но уже - есть улика против вас. И это пока все.
   - Чудовище! - бессильно сжавши кулачки и опасаясь повстречаться с Невским взглядом, прошептал директор санатория. - И это называется больной!..
   - Послушайте, но так же ведь не делается! - возмутился Невский. Все - с ног на голову. Мне ли объяснять вам.
   - Всяко делается, - возразил майор, неторопливыми движениями расчищая место на столе перед собой, как будто собирался что-либо писать. По-разному бывает нужно. Мда. Закон - он гибкий. И не надо мне им тыкать. Сам, представьте, разберусь.
   - Ну, хорошо, а может, все-таки с другого бока подойдем, а? Без фантастики и разных злостных козней? Может, это ограбление? Ну, как бывает иногда. - предположил Невский. - Так сказать, местными силами, без всякой команды из центра? Разве не может быть такого?
   - Нет, преступник ничего не взял, - досадливо поморщился Афонов. Ничего ценного, по крайней мере. И следов борьбы не заметно. Когда мы вошли, Мостов лежал на полу, а рядом валялся окровавленный нож.
   - Мостов - это.
   - Убитый. Муж Лидии Степановны. Ее-то хоть, надеюсь, знаете?
   - Да, Лидию Степановну я знаю, - сухо отозвался Невский. - Мы с ней познакомились в автобусе, когда я ехал в санаторий. Вчера утром.
   - Хм. У нас есть и другие сведенья, - загадочно-значительно сказал майор. - Не только про автобус.
   - Пусть это останется фактом вашей служебной биографии, - презрительно заметил Невский. - Я про себя сплетни не коллекционирую.
   - Ну, почему же непременно - сплетни? - с укоризной произнес майор. Зря вы так. Да и покойный был немаленький, по здешним меркам, человек.
   - Жаль, что при жизни с ним не познакомился: какие-никакие, а все связи!.. - в тон Афонову посетовал Невский. - Значит, фамилия его была Мостов.
   - Запоминаете? - ехидно вскинул бровь майор.
   - Запоминаю, - с вызовом ответил Невский. - Я всевсе запоминаю.
   - Ну, вы мне не угрожайте!
   - И не собираюсь. Просто я действительно - запоминаю. Метод у меня такой. Давнишняя рабочая привычка. Ладно. А как, скажем, насчет отпечатков?
   - Ждем результатов экспертизы. Будут, будут результаты, вы уж не волнуйтесь! А покуда вот - такие удивительные факты. Факт, точнее.
   - И со всею очевидностью он говорит за то, что опаснейший преступник перед вами, - с невеселой улыбкой докончил Невский. - Если уж не главный исполнитель, то по крайней мере - главный вдохновитель. Что ж, спасибо. Вы на многое раскрыли мне глаза.
   - Да бросьте ерничать! Не торопитесь с этим, - вдруг миролюбиво произнес майор. - У меня тоже - метод. И не хуже вашего. Ведь я нарочно краски сгустил. Чтоб вы не оченьто кичились: дескать, не виновен - и не тронут. Если надо будет - тронут! Невзирая на заслуги. А невиноватых - нет. У нас их - нет, как и незаменимых. Это, знаете, все сказки. Вы же творческий работник, так сказать, интеллигент, и вы должны понять. А дело это очень сложное, вот селезенкой чую. Да. И коли вообще уж ничего не будет получаться, следствие зайдет в тупик - тогда мы примемся за вас. Для подстраховки. - Трудно было разобрать: не то майор вот эдаким манером шутит, не то, напротив, говорит всерьез. - Нет, вы пока тут отдыхайте, в голову особо не берите, - обнадежил он. - Ведь все же - человек заслуженный, заметный, наш. в некотором роде. Словом, погодите. Я вас просто проверял. Фактически.
   Майор легонько боднул головою воздух и успокоительно поморгал.
   - И на том спасибо, что хоть не физически. Вы просто дьявольски великодушны, - усмехнулся Невский.
   - Да чего там! Кушайте на здоровье. А вообще-то, как сказал один классик, - философически заметил Афонов, - жизнь нужно прожить. И - точка. Да-да, именно прожить весь срок, отпущенный природой. С пользой. И чтоб раньше времени тебя не порешили. Очень важно.
   - Я тут, простите, слушал, слушал. - снова вмешался директор. - У меня сомнение. Сейчас ведь дождь, и все следы, наверно, смыло.
   Майор неторопливо, всем телом, развернулся в его сторону, еще сильней побагровел и лишь сочувственно склонил голову набок.
   - А наука на что? - ядовито спросил он.
   Директор засмущался и прикусил язык.
   - Ладно, хватит, - распорядился Афонов. - Кое-что мы застолбили. Для начала. Теперь - конкретные дела. Вы, Дергун, останетесь в санатории.
   Директор сделал кисло-радостное лицо и панибратски положил сержанту Дергуну руку на могучее плечо.
   Тот слегка попятился и встал по стойке "смирно".
   Директор вздохнул и с томным видом заложил руки за спину.
   - Как зовут вашего соседа, вы хоть выяснили? - осведомился майор. Успели?
   - Представьте себе, успел, - ответил Невский, снисходительно разглаживая бороду. - Куплетов Савва Иннокентьевич. Как видите, не только выяснил, но даже помню. Только я не понимаю. В карте, что вы посмотрели, все написано.
   - Бумага - предмет посторонний, мертвый, - с важной миной на лице изрек Афонов. - А нам нужны одушевленные контакты - с них-то все и начинается. Вот и прекрасно. Сержант Дергун, проследите как следует за обоими - за Невским и. Нет, что я?! Только за одним, за этим. как его. Куплетовым! Не сметь спускать глаз с этого субъекта. Ну, и вообще понаблюдайте за людьми. Это всегда полезно. Есть ему какая-нибудь штатская одежда?
   - Сыщем, - коротко и любезно пообещал директор. - И комнатку дадим.
   - Только попрошу не создавать помех. И - никаких ненужных разговоров.
   - Ну, это уж - пардон. - обиделся директор. - Сам соображаю.
   Афонов еще больше раскраснелся, весь вспотел и, видно, окончательно вошел в распорядительский бедовый раж.
   Ему это, очевидно, нравилось, и он хотел, чтоб все такое его рвение ценили.
   В чем суть службы? - словно спрашивал всех окружающих майор. А в том, чтоб эдак вот распоряжаться, пусть никто и исполнять не станет, но распоряжаться - надо. Это - изначально, это - навсегда.
   - Вы, Михаил Викторович, поедете с нами, - безапелляционно заявил Афонов. - Ну, на всякий случай. За компанию, а? Скажем так. Чтоб мысли разные не мучили зря. И чтоб не скучно было.
   - То есть вы хотите меня задержать и поместить во временный изолятор? - пристально посмотрел на него Невский. - А, собственно, какие основания.
   - Почему - задержать, почему - изолятор? - пожал плечами майор. - И при чем тут изолятор? Мнительный какой вы, право. Разве я об этом говорил?
   - Ну, говорить не обязательно, - брезгливо покривился Невский. Умному и так понятно. А дурак.
   - Ему и вовсе ничего не растолкуешь! - хохотнул майор. - Зачем же тратить силы?