– Постой, постой! – сообразила я. – Если я сбегу, а черный дым не найдет в шатре жертву, то он устроит погром в лагере! Все сразу откроется! Как же быть?
– Не думай об этом. Он найдет жертву в шатре.
Каркасные дуги были собраны и установлены. Мерфи начал крепить на них за крючки внутреннюю палатку. Я пыталась помогать, но руки не слушались.
– Что это значит?
– Вместо тебя жертвой станет другой… Панголин жив. Он недалеко. Я связал его и заткнул рот. Ему осталось недолго, он тяжело ранен… Это большая удача! Раньше я планировал, что мне придется расправиться с ним или с Капуцином, но его ранение оказалось очень кстати.
Слова царапнули меня изнутри.
– Ты хочешь скормить Молоху человека?
– Тише! Не именуй его!.. Что тебя в этом беспокоит?
– То, что он еще жив, а мы фактически убьем его.
– Он все равно бы умер к утру… Алена! – Он крепко стиснул костяшки моих пальцев. – Ты хочешь променять свою жизнь на жизнь отморозка? Какой в этом смысл?
– Не знаю. Мне это кажется неправильным.
– А мне насрать на то, что тебе кажется правильным, а что нет! Слушай сюда! Пока Ирбис будет приковывать тебя к леднику, я отпрошусь у Капуцина – скажу, что мучаюсь животом, и отойду в темноту. Сам же незаметно подтащу Панголина за шатер. Я сделаю разрез в тентах палатки, и ты втащишь тело внутрь, когда освободишься от наручников.
Мне эта затея решительно не нравилась.
– Я все равно не смогу этого сделать, – сказала я.
– Почему?
– Я не могу убить человека вот так просто.
– Не ты убьешь его. Дым убьет. Тебе нужно просто втащить его внутрь шатра. Взять за шкирку и втащить. Я еще раз повторяю, что он практически мертв! Возьми себя в руки, детка.
– Перестань меня так называть! – разозлилась я.
– Это твой единственный шанс на спасение. Или ты хочешь остаться внутри, когда туда войдет дух, пожирающий людей заживо?
– Не хочу.
– Тогда хватит со мной спорить! Твоя задача проста. Я незаметно разрежу наружный и внутренний тенты шатра. Разрез во внутреннем тенте скрою скрепками, чтобы Ирбис не заметил отверстия. Когда ты освободишься от наручников, найдешь шов, раскроешь его и втащишь внутрь полудохлого связанного ублюдка. Прикуешь его за ногу и уберешься из шатра через то же отверстие. Повторяю, на все у тебя есть не больше минуты. Я не знаю, что происходит там во время жертвоприношения, но черный дым может вполне полакомиться и двумя людишками.
Я не видела, где находится Кларк. Мне все казалось, что он стоит рядом, за нашими спинами, внимательно слушая Мерфи. Было трудно избавиться от этого мерзкого ощущения.
– Что дальше?
– Дальше ты незаметно переберешься от жертвенного шатра к палатке, в которой будет сидеть Кларк. Я уже проделал в ней отверстия… вот одно, вот второе, видишь? Ты пролезешь сквозь них.
– А если он меня увидит?
– Он будет без сознания. Так происходит всегда во время Ритуала, когда из Кларка выходит дым. Если Ритуал совершают в лагере, Кларка охраняет целый взвод и к нему не подступиться. Нам невероятно повезло, что он спешит взобраться на эту долбаную гору, отчего Ритуал приходится проводить в походных условиях. Охранников только двое, не считая меня… Хотя Ирбис стоит целого взвода.
– А почему бы тебе самому не залезть в палатку Кларка?
Ирбис, собиравший черный шатер, вдруг оглянулся на нас. Мерфи замолчал, деловито натягивая внутренний тент. Я ему помогала. Майор смотрел долго, затем вернулся к своей работе. Мой напарник продолжил:
– Видишь, как смотрит? Ирбис мне не доверяет. Он давно с Кларком, он его верный старый пес. И этот пес каким-то нюхом чувствует во мне предателя. Поэтому когда он встанет на страже возле палатки повелителя, то первым делом посмотрит, где нахожусь я. И я должен быть возле него, чтобы он ничего не заподозрил! Пока дым не сожрет жертву, я должен торчать возле него, понятно?
– Теперь да. Что дальше?
– После этого дым вернется в тело Кларка и будет спать до рассвета. Обычно в этот момент Кларк приходит в себя. Чтобы пробуждение не наступило, ты сделаешь ему внутримышечный укол наркоза. Именно для этого ты пробираешься в его палатку. Когда дым вернется в тело, они будут вместе дрыхнуть до рассвета!
Он вложил мне в руку одноразовый шприц, иголка закрыта колпачком.
– После окончания Ритуала один из охранников, скорее всего, Капуцин, отправится спать в третью палатку. Ирбис останется охранять палатку Кларка. Я беру на себя обоих. Думаю, что проблем не возникнет, учитывая мою особую любовь к Ирбису.
Я едва не пропорола руку одним из крючков.
– Как только все будет закончено, по спутниковому телефону я свяжусь со своими друзьями из ЦРУ. На другой стороне горы будет ждать вертолет, на борту которого находится серебряный саркофаг. Сюда вертолету не подняться: ветер слишком сильный, и на этой стороне действует ПВО Арьяварты. Поэтому нам нужно перевалить тело через хребет и спустить со склона. Мы должны успеть до рассвета поместить спящего Кларка в серебряный саркофаг.
– И черный дым не сможет из него выбраться?
– Саркофаг сконструирован инженерами НАСА. Он настолько надежен, настолько аккуратно собран, что под крышку невозможно просунуть даже волос!.. Дальше все. Три часа – и мы будем в Гонконге. Было бы логичнее запихнуть его в секретную тюрьму под Кабулом, но эти чертовы правозащитники из «Хьюман Райт Воч» именно сейчас добились инспекции тюрьмы. Поэтому решено поместить его в строящемся здании транснациональной корпорации «Фаллс» в Гонконге. Там его точно никто не обнаружит, с китайцами все согласовано. Нас ждут. ЦРУ готово принять capкофаг в обмен на номер банковского счета, на котором лежит симпатичная восьмизначная сумма.
Палатка была практически установлена. Мы стали натягивать внешний тент.
– Мерфи, должна тебе сказать… мне кажется, ты об этом не знаешь… Это наглый и абсолютно безумный план.
– Я знаю, – довольно ухмыльнулся он. – В этом и состоит его прелесть. Только не говори, что ты передумала. Вспомни, какая у тебя альтернатива.
– Я уже говорила, что ненавижу Кларка, а потому согласна на твой план.
– Умница, детка.
Мы закончили палатку. Когда я оглянулась, то обнаружила, что черная полусфера жертвенного шатра тоже возведена – она стояла напротив нас непоколебимым монолитом, поблескивающим в свете фонарей силиконовым покрытием. Проверяя прочность установки, Ирбис пошатал дуги, похлопал по тенту, подергал за веревки. Остался удовлетворен. Капуцин принялся за сборку небольшой палатки для себя.
– Скажи мне вот что, – прошептала я, – мне жутко интересно. Допустим, все получится и Кларк окажется в серебряном саркофаге. Как вы собираетесь извлечь его оттуда, чтобы задать ваши вопросы? Молох к тому времени уже не будет спать. Он будет в ярости.
– Это не твоя забота. И не моя. Но если тебя интересует мое мнение, то изволь. Думаю, в этом нет ничего сложного. Когда придет время, они дадут Молоху жертву. Дым выйдет. Его заключат в отдельную серебряную камеру, изолировав от тела. Оп-ля! Кларк окажется в распоряжении следователей. Кстати, и сам Молох они собираются изучать, чтобы потом использовать. Представляешь? Черная магия на вооружении армии США! Каково?
Мы стояли перед возведенной палаткой, глядя друг на друга.
– Мерфи, помоги Капуцину! – крикнул Ирбис.
– Все запомнила? – спросил Мерфи, не глядя в мою сторону.
– Иди, тебя зовут.
Он направился к Капуцину помогать возводить третью палатку. Я осталась в темноте одна. Приближается решающий момент, но что-то продолжало беспокоить, и я не могла разобраться в первопричине. Что? В плане Мерфи есть какой-то изъян? Какая-то дыра, которую мы не заметили? Честно признаться, он весь в огромных дырах, как сыр «Масдам». Стоит одному из персонажей спектакля отклониться от роли, и все пойдет кувырком. Я потеряю ключ от наручников. Мерфи не справится с Ирбисом и приобретет пулю в голове. Капуцин заметит меня, когда я буду перебираться из жертвенного шатра в палатку Кларка. Мы не успеем доставить тело до саркофага… Господи, да это провальный план! Нет, лучше не думать о неудаче, и тогда, возможно, у нас появится шанс.
И все-таки меня беспокоил не план. Предупреждающие уколы поступали из области, в которой располагается совесть. Я испытывала чувство вины перед Панголином, который еще жив и который отправится на заклание вместо меня. Еще было неловко перед Ирбисом… Нужно заткнуть голос своей совести. Как раз такой случай. На кону собственная жизнь.
Едва я подумала о риске для жизни, как в кровь прыснул адреналин. Закружилась голова, в глазах потемнело. Из ниоткуда возникла ослепляющая злость. Я сделала исполинский глоток воздуха и оперлась на палатку, в последнюю очередь думая о том, не рухнет ли ее конструкция. В рукаве моего свитера находится шприц, который снимет все вопросы. Нужно только вонзить иглу в плоть под черной водолазкой. В этом мое спасение. А сомнения и совесть – им только помеха.
Яростный ветер стегал ледяным бичом по площадке, на которой разбит бивуак. Тяжко придется, когда мы с Мерфи потащим тело.
– Алена-а, – позвал из палатки детский голос.
Я схватилась за лоб, причем шприц выскочил из рукава и ткнул в щеку иглой. Хорошо, что она закрыта колпачком.
Я расстегнула клапан тубуса и пролезла в палатку.
Внутри на нейлоновом полу сидел Максимка. В руках у него был гранатомет Чедвика.
– Ты как здесь оказался? – обессиленно пролепетала я.
– Тут дырка сзади. Я пролез в нее.
Я даже сказать на это ничего не смогла.
– Зачем тебе гранатомет?
– Я пришел на помощь.
Я глубоко вдохнула. Как мало кислорода в здешнем воздухе! Кажется, что невозможно расправить легкие.
– Я где тебе велела находиться?
– В монастыре, – растерянно ответил он.
– А здесь разве монастырь?! – рявкнула я.
– Тебя поймали. И я пришел тебя освободить! – провозгласил он, гордо вскинув подбородок.
Взяла его голову в ладони и крепко тряхнула, выбив из нее весь героизм. Мальчишечьи глаза сразу сделались испуганными, и мне доставило наслаждение увидеть в них испуг.
– Освободил уже один такой! Теперь его ошметки можно собирать по всему леднику.
Максимка нерешительно улыбнулся, сочтя мои слова за юмор. Я тряхнула его голову еще раз – так сильно, что он выронил трубу гранатомета.
– Это не смешно, маленький чертеныш! Совсем не смешно! Кем ты себя возомнил? Рэмбо? Ты никто, понял?
Он побледнел.
– Но я хотел помочь…
– Мне не нужна твоя помощь!
Он еще раз посмотрел на меня. И вдруг заплакал.
– Где мы встретимся?
– Мы больше не встретимся. Я не хочу тебя видеть. Ты меня достал!
– Но ты же обещала…
– Я забираю свое обещание.
– Я тебя люблю, – вдруг прошептал он. – Пожалуйста, не гони меня. Я очень хочу помочь.
Но меня это не проняло. И не могло пронять. Столько адреналина и гнева во мне сидело, что эти слова показались пустым сотрясанием воздуха.
– Вали отсюда! Немедленно! Чтобы духу твоего здесь не было!! И выброси эту железяку.
– Алена? – раздался снаружи голос Ирбиса. – С кем ты разговариваешь?
Я схватила этого плаксу и вытолкала через разрез. Как я его ненавижу! Уже собралась вылезти сама из палатки, но тут заметила оставшуюся на полу трубу. Поспешно выбросила ее наружу, застегнула разрез двумя скрепками и вылезла в другую сторону через тубус, навстречу майору, стоящему на пронизывающем ветру.
Он смотрел на меня, сложив руки на животе, словно католический священник.
– Что ты там делала?
– Проверяла, все ли в порядке.
– А разговаривала с кем?
– Ни с кем. Я молилась.
Он нерешительно кашлянул в кулак:
– Нам пора.
Глава 4
Жертва
Смерзшийся снег звучно хрустел под подошвами. Ветер выл зверем в окружающей нас темноте. Я шагала к освещенному несколькими фонарями входу в черный шатер, сжимая в кулаке между указательным и средним пальцами спасительный ключ от наручников.
Удивительно, но я не чувствовала страха. И поджилки не тряслись. Дыхание было ровным, размеренным, словно я собиралась принять ванну. Из чувств – только уверенность и холодная ярость. И еще толика презрения к мальчишке, который плакал и что-то там лепетал о любви ко мне. Идиот. Хорошо, что я успела вернуть на место скрепки, которыми Мерфи замаскировал разрез.
Третья палатка была почти закончена. Капуцин взглянул на меня без интереса, подобрал какие-то вещи и отправился в палатку Кларка, очевидно, для того, чтобы соорудить ложе. А может быть, чтобы установить складной трон. Не знаю, как Кларк проведет тридцать минут без сознания, пока Молох будет пожирать жертву в черном шатре.
Мерфи нигде не было. Умничка. Его даже никто не хватился. Пока Ирбис приковывает меня наручниками, а Капуцин обустраивает палатку Кларка, он притащит тело Панголина.
Еще дышащего. Еще в сознании.
И что из этого?
От палатки Кларка до черного шатра оказалось двадцать три шага. Ого. Оказывается, я подсознательно вела счет.
Вход в шатер был застегнут на широкую пластиковую молнию. Здесь мы остановились.
– Ты можешь снять куртку? – попросил Ирбис – С вытянутыми вверх руками тебе будет неудобно в ней.
– Свитер можно оставить?
– Оставь.
Я расстегнула куртку, Ирбис помог от нее освободиться, свернул и положил куда-то на снег в темноту. Я осталась в свитере, вязаной шапочке и шарфе. От плеч поднимался пар. Мороз градусов двадцать. Я чувствовала холод, но он не доставлял неудобств, а только бодрил.
Ирбис расстегнул входной клапан. Молния разошлась со звучным треском, полог отогнулся, напомнив кривую приоткрытую пасть. Проявляя галантность, майор предложил войти первой. Я не стала спорить, опустилась на четвереньки и пролезла внутрь.
Внутри жертвенный шатер оказался просторным. Здесь могли заночевать сразу несколько человек. Толстые стенки глушили завывания ветра. Три горящих масляных светильника, свешивающиеся на цепочках с потолка, источали благовония. На нейлоновом дне маркером начертана пентаграмма, в двух концах которой торчали головки ледорезов.
Ирбис влез следом за мной. Покопался во внутреннем кармане пуховика.
– Хочешь выпить? – робко предложил он, протягивая мне плоскую флягу.
Я скривила рот и отвернулась от сомнительного дара.
– Давайте начинать, майор. Казните меня побыстрее, скормите Молоху! Потом сами отпразднуете это событие.
Ирбис застыл в неловкой позе с отвергнутой флягой в руке. Я знала, что обидела его, что сильно зацепила чувства майора. И ощутила от этого жгучее удовольствие.
Потупив взгляд, он убрал фляжку. Натянул шерстяную шапочку на брови.
– Ложись, пожалуйста, в середину.
Вот это ближе к делу.
Я опустилась на колени в центре пентаграммы. Затем вытянулась между головками ледорезов. Ирбис присел на корточки и стал молча расшнуровывать мои ботинки. Пока он занимался этим, я незаметно извлекла из кулака ключ и запихнула его в щелку между дном палатки и ледорезом.
Стащив ботинки, майор достал из кармана пару наручников. Продев одно из раскрытых колец сквозь петлю ледореза, он вложил в него мою правую щиколотку и защелкнул стальную дугу. Через секунду вторая щиколотка оказалась прикованной рядом с первой. Я рефлекторно дернула ногами. Звякнула цепь. Дуги впились в сухожилия, но оковы держали крепко.
– Не нужно дергаться, – посоветовал Ирбис – Только кожу сдерешь.
– Обойдусь без ваших советов! – огрызнулась я.
Он поднялся. Сделал три медленных шага и очутился над моей головой. Постоял немного.
– Ты знаешь, как я уважаю тебя, Алена. Но с тобой что-то происходит. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты уходила озлобленной. Я буду переживать.
– Давайте без сантиментов! Делайте свое дело!
Он вздохнул. Опустился на колени и приковал мои руки второй парой наручников. В это мгновение все понты резко ушли, и я ощутила удушающий страх. Я была абсолютно беспомощна. Прикованная к земле, растянутая за руки и за ноги, словно на дыбе… поверьте, в жизни найдутся более приятные позы, а в этой ощущаешь только страх.
Я задергалась, пытаясь вырваться. Сидящий на коленях Ирбис стал меня успокаивать, поглаживая голову теплой ладонью. От нее действительно исходило успокоение. Но мне не нужна его милость! Я с удовольствием понаблюдаю, как Мерфи чуть позже расправится с этим солдафоном.
Я перестала биться. Ирбис снял руку со лба.
– Ты готова, чтобы сделать укол?
– Мне не нужен укол.
Он замолчал. Затем произнес, пытаясь казаться невозмутимым:
– Ты сейчас в истерике. Но поверь, тебе нужен этот укол. Он поможет уйти спокойно, без ужаса в душе.
– Я хочу взглянуть на лик дьявола.
– Это сумасшедшее желание. Оно не принесет никаких открытий – только страдания.
– Безумное или нет, но это мое желание!
Ирбис нахмурился задумавшись. Я напряженно ждала. Он сидел так не меньше четверти минуты, после чего в его руке неожиданно возник пластиковый шприц. Я на миг подумала, что он вытащил мой из рукава, но потом заметила, что этот изготовлен из более светлого пластика.
– Ты не знаешь, что говоришь, – сказал он, сняв колпачок с иглы. – Я не могу позволить тебе испытать этот ужас.
Он уже собирался засучить рукав, когда я плюнула ему в лицо. Плевок получился скудным из-за сухости во рту.
Но Ирбиса он остановил.
– Что ж, твоя воля, – сказал он, надев колпачок на иглу. – Мне жаль, что ты приняла такое решение.
Он поднялся на ноги, и я больше не видела его лица. Прошел к выходу.
– Прощай. И будь мужественна, когда чарвати появится в шатре.
– Что? – опешила я. – Что вы сказали? Черный дым – это и есть чарвати?
Не ответив мне, Ирбис вышел. Молния со свистом застегнула клапан, отгородив меня от внешнего мира. Я осталась одна под дрожащим светом масляных лампад.
Я лежала, огорошенная, оглушенная этим открытием. Когда вместе сходятся два разрозненных кусочка информации – это всегда вызывает удивление и даже шок. У меня был шок. В голове совершенно никаких мыслей, а только ослепляющее: «Болезнь чарвати – это молох. Молох! Он существовал еще три тысячи лет назад. Тогда его сумели изгнать. И вот теперь, спустя три тысячи лет, молох вернулся в облике Тома Кларка!»
Не знаю, сколько времени я так провалялась. В чувство вернула возникшая под сводом тишина. И я вдруг вспомнила, почему лежу в черном шатре, вытянутая в струнку и прикованная наручниками. Сейчас ко мне придет людоед и палач в одном лице, и, когда это случится, мне уже будет все равно, как его называть, потому что в голове останется только ужас, а по ушам резанет собственный вопль.
– Мама!
Я поспешно стала ковырять пальцами вокруг основания ледореза.
Ключа не было.
Меня хватил паралич.
Я ощупала дно палатки вокруг ледореза. Ощупала сам ледорез до петли, сквозь которую продет один из браслетов.
Ничего!
Сердце заколотилось барабанной дробью. К глазам подступили слезы. Что же это? Чудес не бывает! Точнее бывают, но только не с ключами от наручников, от которых тебе нужно немедленно освободиться!
Я снова задергалась в кандалах, надеясь вырвать ледорезы. Напрасный труд. Эти стальные анкеры куют для того, чтобы они выдерживали нагрузку в несколько тонн. У них нет проблем, чтобы удержать одну тощую Скалолазку. Проблема есть у меня!
«Это Ирбис! – вдруг подумала я. – Он приковывал мои руки. Он и стащил ключ!»
Мне захотелось завопить во все горло, чтобы Ирбис немедленно бежал сюда. Быстрее, пока не началось шоу. Только он не побежит. Потому что вопящая и зовущая на помощь жертва, которая отказалась сделать укол снотворного, самое обычное явление для Ритуала.
Пламя в масляных светильниках задрожало, словно от ветра, хотя никакого ветра здесь нет, да и светильники накрыты стеклянными колпаками. Я уставилась на них, оглядывая каждый. И затем сама почувствовала ветер. Он коснулся лица, кожи рук, обдал их холодом. Откуда он взялся в плотно закупоренном шатре?
– Господи боже мой! – залепетала я. – Спаси и сохрани!
Ветер стих, а затем далеко из-под земли раздался грохот. Земля мелко задрожала. Светильники заморгали сильнее и один из них погас.
Пальцы внезапно нащупали под материей крохотный комочек. Ключ! Он сполз в сторону от отверстия под ледорезом, в которое я его запихнула.
Грохот из-под земли усилился. Дрожь превратилась в тряску.
Я просунула пальцы в отверстие и попыталась разорвать материал, из которого изготовлено дно палатки, но нейлон оказался крепче, чем я надеялась. Тогда я поменяла стратегию и стала выталкивать ключ к ледорезу, чтобы затем вытащить его пальцами.
Под нейлоном ключ двигался плохо и постоянно застревал. Возможно, из-за комков снега, налипших на поверхности льда, хотя, скорее всего, из-за суматошности, с которой я все делала. Но покажите мне человека, который в подобной ситуации будет действовать трезво и хладнокровно!
Кончик ключа наконец выглянул из отверстия. Я выхватила его. Непозволительно долго искала замочную скважину. В этот момент грохот и тряска внезапно оборвались. Оставшиеся два светильника погасли одновременно. Я словно ослепла – настолько резко опустилась тьма.
У меня больше нет времени. И даже не просто нет – я в глубоком минусе по времени, потому что момент, когда я должна была убраться отсюда, давно прошел.
Я все-таки нашла куда вставить ключ. Освободила сначала одну руку, затем другую. Проворно села. Ощупала дрожащими руками стальные кольца на ногах, отыскивая на них отверстия для ключа. Разомкнула кандалы в течение пары секунд. Так, теперь нужно отыскать разрез в стенке…
В ноздри вторгся резкий запах серы. А затем стало ясно, что мое одиночество закончилось. В шатре появился кто-то еще.
В кромешной тьме было ничего не разглядеть. И все-таки я чувствовала. Чувство было незнакомым, но очень сильным. Рядом со мной в жертвенном шатре возникло существо. Чуждое мне как по духу, так и по разуму. Казалось, протяни руку – и наткнешься на него…
Тьма внезапно расступилась.
Я заверещала, как бешеная, решив, что демон смерти явил мне свой огненный лик… но выяснилось, что это разошелся разрез в боковой стенке, впустив внутрь серый отсвет фонаря.
Не оглядываясь, трясясь от ужаса, я вывалилась в отверстие и очутилась в тесном пространстве между наружным и внутренним тентами палатки. И нос к носу столкнулась с Мерфи.
– Где ты пропадаешь! – страшно зашипел он. – Успела попить кофе с пирожными?
– Т-т-ты же должен стоять вместе с Ирбисом!
– Вот именно. А вместо этого вожусь с тобой! Почему ты до сих пор не затащила тело?
– Оно там! Молох уже в палатке!
– Бери тело! Заталкивай его внутрь.
Он пропихивал мимо меня связанного трепыхающегося человека с заклеенным лейкопластырем ртом. Человек не выглядел мертвым. Наоборот. Он выглядел поразительно живым.
– Ты загородила собой отверстие, – шипел Мерфи мне в ухо. – Уберись в сторону и помогай протаскивать его!
– Ты же говорил, что он будет почти мертв.
– Заткнись и делай! Иначе сейчас такое начнется…
– Я не могу. Он живой!
Мерфи рассерженно отпихнул меня в сторону и затолкнул связанного охранника головой в отверстие. Я слышала, как Панголин отчаянно мычал сквозь лейкопластырь, а через секунду запах серы усилился. Мерфи собирался подтолкнуть еще, как вдруг тело вздрогнуло, словно его кто-то тряхнул. И неведомая сила резко втянула его внутрь шатра – Мерфи едва успел отдернуть руки.
Я заткнула рот ладонью, чтобы не закричать. Мерфи стал спешно стягивать разрез скрепками. Пока шов не сошелся окончательно, я увидела сверкнувшую внутри вспышку, вслед за которой раздался отчаянный, полный безнадежности и боли вопль, заглушенный лейкопластырем.
Мерфи вытолкнул меня наружу, на ледяной ветер. Я упала лицом в снег. На мне ни пуховика, ни ботинок. Хорошо, что Ирбис великодушно оставил шерстяные носки.
Во тьме виднелись темные контуры сераксов, справа в двух метрах горели фонари, освещавшие небольшой пятачок между палатками. Именно оттуда раздался недовольный голос Ирбиса:
– Мерфи, ты где? Куда ты подевался?
– Ты сможешь сделать укол? – раздалось злобное в моем ухе. Я глубоко дышала, пытаясь унять колотящееся сердце. – Надеюсь, у тебя нет этических запретов, которые помешают это сделать? А? Нет?!
– Нет.
– Тогда отправляйся в палатку Кларка! – приказал он и громко произнес через плечо: – Сейчас иду! Фонарь уронил в снег.
Он насильно поцеловал меня в губы, но в этот раз я не испытала удовольствия. Мне было противно.
Мерфи встал. Сделал два шага в сторону и включил фонарь.
– Нашел, – крикнул он, обращаясь к Ирбису, которого я не видела.
Я нащупала шприц, спрятанный в рукаве свитера. Не пропал ли, как это было с ключом? Нет, вот он, на месте.
Нужно сосредоточиться. Я смогу. Кларк спит сейчас в своей палатке. Его потусторонней силы с ним нет, она в черном шатре пожирает Панголина. Опасность позади. Я на свободе. Мне нужно просто влезть в палатку и сделать укол ему в плечо. В этом нет ничего сложного. Все остальное сделает Мерфи.
Я смогу сделать укол?
Без сомнений. Потому что я ненавижу Кларка всей душой и каждой клеточкой своего тела. Вся моя ненависть к миру сосредоточена в нем. Чудовище в черной водолазке заслуживает серебряного гроба. И я его туда отправлю.