Скидневская Ирина. Игры по-королевски (Близко, около звёзд - 2)

   - О чем шел разговор?
   - Его отец говорил: "Вы обещали мне, что еще один год он будет жить со мной." Потом сказал, что свои обещания он выполняет, а они - нет и просил дать сыну прожить хотя бы еще год. Но они забрали мальчика и заперли на Забаве. Потом он сбежал.
   - Значит, его необычность очень рано стала достоянием спецслужб. Они заставили отца отказаться от прав на ребенка. Надавили на него.
   - Вы так уверенно говорите об этом...
   - Это единственное логическое объяснение. Они собирались его использовать, поэтому изъяли из генофонда свидетельства его существования. Не удивлюсь, если узнаю, что его мать просто устранили.
   Тики возмущенно посмотрел на Скальда.
   - Да-да, Александр. Мать могла не согласиться отдать сына. Материнские чувства в принципе сильнее, вы не знали этого?
   - Я больше любил отца.
   - Это вы. А ваша мать?
   Тики кивнул.
   - Да, мама меня очень любит... - Тики прошелся по кабинету. - Почему он всё время страдает, Скальд? Почему он должен страдать? В его жизни и так всё было очень плохо... Зачем же чем дальше, тем хуже?
   - Почему вы решили, что хуже?
   - Потому что хуже, - упрямо повторил Тики. - Эта тревога в его глазах, обречённость. У него больной взгляд, а я не знаю, как помочь!
   - Мы попробуем...
   - Я отправил его в надежное место, потому что боюсь держать здесь. У нидов намечается война, вторжение четвертых, там опасно... И там опасно, и здесь опасно... И в космосе, и на Земле... Словно ему нигде нет места!
   - Успокойтесь.
   Тики сел и обхватил голову руками.
   - У нас был случай, - снова заговорил он, - когда Дуй ничего не смог с ним сделать. Но Рики испытал сильное потрясение. Дизи был зол на Дуя, и Рики увидел в нем волка... А через пару дней, когда Дизи успокоился, он сказал, что Дизи похож на белочку...
   - На белочку? Я видел таких белочек...
   - Когда он увидел Павлушу уже после превращения, он сразу узнал в нем Петьку, петушка. Увидел помолодевшую Арину - узнал в ней древнюю бабку. Мне даже в голову это не пришло!
   - Что ж, ему открыта сущность вещей. Мы установили это как факт.
   - Ну вот! Почему тогда он не успокоит меня? Почему не скажет, что нужно делать?
   - Наверное, потому что от судьбы не уйдешь. Может быть, он жалеет вас, Александр.
   - Дизи прав: неизвестно, что страшнее, - страдать самому или видеть, как страдает тот, кого любишь, - горько сказал Тики.
   - Давайте обсудим подробности последнего часа вашего пребывания на корабле, - предложил Скальд.
   - На "Росе" всё было спокойно. Ничего необычного.
   - Вы говорили с кем-нибудь, кроме отца, когда шли к отсеку?
   - Нет, я никого не видел. Отец сказал, что все уже разместились в остальных модулях. Он сказал, что наш модуль стартует первым - так надо.
   - Не было никакой суеты? Криков?
   Тики отрицательно покачал головой.
   - И вас это не удивило?
   - Нисколько. Команду отец подбирал сам. Это были профессионалы, владеющие несколькими смежными профессиями. Каждый четко знал свои обязанности. И потом, мы столько раз отрабатывали все возможные варианты эвакуации из корабля, что суеты просто не могло быть.
   - Кстати, отец сказал вам, что "Росе" угрожает Даррад? Вспомните точно, это важно.
   - Да.
   - Он получил угрозы по внешней связи?
   - Не знаю... Не уточнял...
   - Как тогда он мог узнать об этом?
   Тики пожал плечами.
   - Что-то не так, Александр. Что-то не вяжется. Мне не нравится эта мысль об угрозе со стороны Даррада. Они же не совсем сошли с ума, чтобы открытым текстом угрожать кораблю члена Галактического Совета? А тем более расстреливать его корабль!
   - Я тоже над этим думал. Мне сообщили, что комиссия занялась рассмотрением этого случая, но окончательное заключение будет дано только после того, как я вернусь и дам показания.
   - Уточним еще раз: "Роса" представляла собой какое-то особенное средство передвижения?
   - Конечно. Самый передовой и прекрасно оснащенный тип космолетов, корабль седьмого класса с двадцатью двумя стволами.
   - Тогда тем более непонятно, почему они не защищались. Ведь корабли такого класса ощупывают пространство вокруг себя намного дальше и тщательнее, чем обычные. Посылаемые зонды-разведчики просто не могли не заметить приближение чужого корабля. - Скальд помолчал. - А откуда вы знаете, что взрыв вообще был?
   - Модуль, пока мы летели к Земле, зафиксировал сильную вспышку в той точке пространства, из которой модуль начал свое движение. Это показали приборы, я потом проверял, когда мы приземлились... перед самым расстрелом нашего модуля...
   - Значит, даррадцы проследовали за вами?
   - Конечно. Дизи умеет создавать вокруг себя и других, если нужно, защитное поле. Только благодаря этому мы ушли от преследования
   - А вы не преувеличиваете способностей Дизи?
   - Вы ведь знаете, кто такие таоны? - в свою очередь спросил Тики.
   Скальд кивнул. Мальчик был таким бледным, уставшим, что Скальду стало его жалко.
   - Закончим на сегодня? - предложил он.
   - С ног валюсь... Завтра я лечу к нидам. Хотите со мной?
   - Не откажусь. Кстати, а здесь-то что у вас за боевые действия происходили? Почему одна башня разрушена? - спросил Скальд уже в дверях.
   - Прилетал один мерзкий тип. Сон опознал его - он торговал технологиями нидов. Порезвился. Искал Рики, конечно. Мы его изолировали, сидит в подземелье, правда, обогреваемом, хотя и не заслужил. Случайно никто не погиб. Это Властислав молодец, не растерялся, подстрелил его.
   - Король?
   - Он самый.
   - Черт, как интересно было бы поговорить с настоящим... нет... не верю... А как зовут этого кровожадного господина?
   - Септим Лок. Мы идентифицировали его личность.
   Скальд остолбенел.
   - Лок? Мир тесен...
   - Вы знакомы?
   - Да это же... Я лучше завтра всё расскажу. Спокойной ночи, Александр.
   3.
   Солнце нидов поблекло, свет от него стал таким тусклым, что в желтых сумерках на расстоянии даже в километр всё сливалось на каменистых обширных равнинах в сплошной туман. Половина энергии искусственной звезды нидов шла теперь на поддержание их боеспособности - вторжение четвертых казалось уже вопросом нескольких часов.
   Равнины выглядели совершенно безжизненными: авалы вдруг стали вести себя очень странно. Прежде свирепые, неукротимые - притихли. Их стада передвигались без обычного шума, возникающего из-за дикого рева, столкновений и стычек. Группа нидов-специалистов по авалам, наблюдавшая за их перемещениями из вертолетов, отмечала их необычную сосредоточенность, словно животные прислушивались к тому, что происходило вокруг их узкого, погруженного почти во мрак мирка. Ниды согнали их к самой границе с параллельным миром четвертых. Она пылала багровым переливающимся пламенем казалось, что загорелось небо за горами и над головой.
   - Когда ставится дополнительная защита на границу между мирами и в это время ее пытаются пробить, - самыми разными способами - ситуация может совершенно выйти из-под контроля, - объяснял Тики Скальду. Вместе с Соном они облетали на черном модуле нидов всю границу от начала и до конца. Трудно даже прогнозировать, настолько сложны законы, возникающие в такой нестабильной системе.
   Скальд поглядывал на Сона, сидящего в кресле впереди них и находящегося на постоянной связи с всеми службами управления его миром.
   - Почему по бокам небо обычного цвета? - спросил он Тики.
   - Там тупик.
   - Обрыв в космос?
   - Нет. Параллельные миры, особенно если их несколько, существуют в пространстве послойно. Это зависит от степени жизненной энергии планеты чем ее больше, тем больше миров могут удерживаться рядом с ней.
   - Они кормятся этой энергией?
   - Да.
   - А как определяется необходимое количество миров?
   - Лишние миры просто погибают. Что вы так смотрите? Это космос. Наши возможности будут ограничены всегда - до какого уровня не доходил бы прогресс. Потому что космос неисчерпаем. Вы когда-нибудь были в параллельном мире раньше, Скальд?
   - Нет, я впервые...
   - Так вот. Висит вокруг планеты, перемещаясь в искривленном пространстве этакий многослойный пирог из параллельных миров. Но пространство это условно. Как и время. Его нельзя представить как обычную равнину, степь, по которой вы можете перемещаться взад-вперед, вправо-влево.
   - Это другое измерение?
   - Можно сказать и так, хотя и не вполне точно... Поэтому миры закольцованы. У них нет "правого" или "левого" бока.
   - Всё равно не понимаю, - вздохнул Скальд. - Я не силен в физике.
   - Главное для нас - и это сейчас важнее всего - что четвертые не смогут пробиться на Землю, минуя мир нидов.
   Сон обернулся и тяжелым взглядом посмотрел на Тики. Мальчик покраснел.
   - Ты понимаешь язык, на котором мы разговариваем? - раздраженно спросил он, глядя в огромную спину Сона, обтянутую синим комбинезоном. Мог бы предупредить... - Тики повысил голос. - И ничего криминального я не сказал! Вокруг Земли четырнадцать миров! Ваш находится в самом выигрышном положении по сравнению с остальными. Я должен думать не только о нидах!
   - Что вы сказали ему? - спросил Скальд, немного выждав.
   - Чтобы он внимательнее следил за приходящими сообщениями, - сердито ответил Тики.
   Сон как раз получил новые сводки: авалы остановились и стоят на месте уже больше получаса, хотя сейчас у них период линьки и им нужно двигаться, тереться друг о друга боками и вопить от нестерпимого зуда. А они вялы и апатичны, будто предчувствуют скорый конец...
   С Соном связалась самая важная для него группа нидов - старейшины из всех кланов, те, кто обладали даром предвидения, способностью чувствовать то, что не дано чувствовать другим. Они собрались в центре управления миром нидов, в Зеленом зале, чтобы, объединившись, попытаться спрогнозировать надвигающиеся события. Молодые ниды незаметно сновали вокруг сидящих в креслах на колесиках стариков, предлагая им питье и карты мира нидов, по которым те могли облечь свои ощущения в конкретные географические и физические адреса.
   - Медлить нельзя, вождь, - сказал Сону один из них, покрытый выбеленной временем шерстью старик, появившийся на экране. - Мы посоветовались...мы чувствуем их концентрацию в...
   - В сорок восьмом квадрате, - сверившись по карте, подсказал молодой нид.
   Сон взглянул на карту границы на мониторе перед собой. Нигде граница не изменила цвет.
   - Над авалами? - уточнил он.
   Старик кивнул.
   - Они будут высаживаться здесь. Правда, Задира настаивает, что нападут они в другом секторе, но мы не согласны... - помявшись, добавил нид и сердито раздул ноздри.
   - Где он? - быстро спросил Сон.
   - Я здесь! - Из-за кресла старца в другом кресле выкатился маленький и сухонький седой нид. - Они нападут на зоопарк, вождь!
   - В каком месте? - мгновенно озлобляясь, рявкнул Сон.
   - У правой границы! - выкрикнул старик, сжав кулачки.
   - Ты точно знаешь?!
   - Что б я сдох!
   - Ты слишком самонадеян, юноша! - закричал белый старец, наезжая своим креслом на старичка. - Это ответственность! Вождь, никто из нас не чувствует, что нападение произойдет там! Сейчас мы отвлечём все свои силы на зоопарк, а они в это время высадятся в горах!
   - В горах они, - свирепо запищал старичок, - будут производить отвлекающие манёвры! Они бросят там вакуумную бомбу! Нет... даже две! Точно две! Сейчас, сейчас... - Он сморщился, будто от боли. - С интервалом в шесть минут! В шестидесятом квадрате!
   - Ой, как точно! - раздраженно подпрыгнул в своём кресле старец.
   - Вы как дети, - сказал Сон и обернулся на Тики, напряженно слушавшего перепалку нидов.
   - Спроси Задиру о способе проникновения в зоопарк, - быстро сказал Тики.
   - Слышал? - обратился Сон к старичку.
   - Перекос ди-поля, - задыхаясь, сообщил тот.
   - Подожди! - Тики подсел прямо к экрану. - Что за перекос? Поточнее! потребовал он.
   Нид быстро показал руками:
   - Вот так растянут, как покрывало в разные стороны.
   - За углы? Сразу?
   Старичок закивал:
   - А в середине пробьют!
   - Ясно... Сон, в тот момент, когда они на этом участке перераспределят энергию ди-поля и соберут ее у полюсов, нужно мгновенно отключить защиту. Понял? Рванет остаточная энергия, возникнет эффект Орхуса, знаешь о нём?
   - Нет...
   - Да какая разница! - Тики показал рукой, чтобы Сон закончил разговор со старейшинами, и тот, кивком поблагодарив их, отключил экран. - Но учти, Сон, если твои старики ошиблись, не избежать больших жертв.
   - Они не ошиблись, - мрачно произнес Сон. - Это у вас, людей, всё по-другому, а я привык доверять своему народу...
   - Когда ты оставишь свои расистские настроения?
   - Извини...
   - Кто предупрежден, тот вооружен. Но будь готов к тому, что вся эта часть зоопарка, возможно, погибнет. Теперь о бомбах. Если у них уже есть образцы типа "мистерия", то придется тяжело, а если примитивные "зебры", нам это только на руку.
   - Вытолкнем? - уточнил Сон.
   Тики кивнул.
   - Надеюсь, ты не продавал Локу ваши военные технологии?
   - Я еще не совсем сошел с ума. Отходим! - сказал Сон в переговорное устройство. - Передать всем: очистить квадрат сорок восемь и близлежащие квадраты общим радиусом в тысячу километров. Начать эвакуацию животных от правой границы зоопарка.
   - Сон... - Тики тронул его за руку. - Отмени последний приказ.
   - Нет!
   - Не успеть. Поздно.
   Четвертые почему-то тянули и, сами не подозревая, дали нидам возможность сгруппировать свои силы и направить их на отражение атаки - они напали только через шестнадцать часов. Задира ошибся ненамного, сместив предполагаемое место вторжения в горах на один квадрат влево, первую свою бомбу четвертые бросили в квадрате номер шестьдесят один.
   Тики со Скальдом следили за ходом событий по мониторам в Зеленом зале - отсюда Сон командовал операцией. Язык, Шепот и Волосатый, а также Охотник, которого Сон приблизил к себе из благодарности к клану Длинных, помогали ему, координируя усилия.
   - Вождь, бомба прошла через границу, - доложили Сону с передового блокпоста, расположенного в горах.
   - Размеры? Тип? - спросил Сон, весь напрягшийся, как струна.
   - "Зебра-200".
   - Пацаны! - презрительно сказал Сон. - Еще воевать не научились, а туда же...
   Вакуумную бомбу нельзя увидеть невооруженным глазом. Скальд несколько минут напряженно смотрел на горное ущелье, заполоненное авалами, и вдруг увидел, что в самом его центре быки исчезают, тают в воздухе. Словно громадный пылесос, дыра в небе втягивала в себя животных, и они пропадали в этой невидимой бездонной бочке. Остальные авалы, до которых стремительно доходила очередь, принялись реветь. Ниды мрачно наблюдали за этой картиной - презираемые ими авалы были частью их мира, и сейчас он погибал у них на глазах. Диаметр дыры в небе рос, ширился, вовлекая в свой дьявольский водоворот всё новые стада.
   - Четыре миллиона голов, Сон, - тихо сказал Шепот.
   - Плюс два миллиона тонн земли, - добавил Язык.
   - Рано, - ответил Сон. - Следите за остальными квадратами.
   Через шесть минут четвертые бросили в соседний квадрат вторую бомбу и тут же принялись за ди-поле у правой границы зоопарка.
   - Что говорят старики? - спросил Сон Волосатого. Старейшин перевели в соседний зал, чтобы не мешать им сосредоточиться на прогнозах.
   - Обещают, что больше четвертые не нападут нигде - их возможности ограничены. Но у них готов десант численностью в пятнадцать миллионов...
   Сон выругался.
   - Задавят числом... Бомбы идут на сближение?
   - Нет, - ответили Сону по внешней связи.
   - Подгоните вторую!
   - Есть!
   - И дайте подсветку! Сами не можете сообразить? Почему там рядом с вертушкой болтается чей-то модуль?!
   Вертушкой ниды называли вакуумную бомбу. Почему, Скальд понял совсем скоро. То место, где находилась дыра, вдруг стало видимым - ниды что-то сделали с полем. Огромная лиловая вращающаяся воронка плясала в небе нидов, как юла, и временами заслоняла солнце. К ней приближалась другая, гонимая яркими лучами из черных короткокрылых модулей нидов, стаями окружающих вторую бомбу. Едва бомбы соприкоснулись краями, модули брызнули в разные стороны, и в миг слияния двух воронок произошел короткий, но сильный взрыв.
   Всасывание быков, земли и воздуха прекратилось, и как мухи на мед, к образовавшейся большой воронке устремились тучи модулей, бомбардирующие ее яркими лучами. Теперь их было примерно в пять раз больше. Воронка начала перемещаться вверх.
   - Сон! Всё готово для отключения ди-поля над зоопарком. Четвертые уже перераспределили энергию!
   - Тяните до последнего, - приказал Сон. - Отключите в тот момент, когда будет вытолкнута вертушка!
   - Нельзя, Сон! - впервые вмешался Тики. - Очень опасно! Отключайте! Он выглядел очень встревоженным.
   Словно не слыша его слов, Сон повернулся к Волосатому.
   - Поторопитесь! Добавьте модулей! Быстрее гоните вертушку!
   Волосатый тут же принялся отдавать приказы, а Сон начал следить за событиями над зоопарком.
   - Четвертые видят, что происходит в мире нидов? - спросил Скальд у Тики.
   - Нет. Даже ниды не могут этого, а уж четвертые совсем примитивны.
   - Я тоже считал примитивной цивилизацию Даррада. Оказалось, зря.
   - Сон, с тобой хочет поговорить Слепой, - тронул Сона за плечо Язык. Говорит, срочно.
   - Давайте его!
   Сон включил в воздухе экран. Слепой был самым старым в мире нидов. Он прожил долгую жизнь, восемьсот лет, приобретая с каждым ушедшим днем новую мудрость. Уже добрую сотню лет он был слеп, но отказывался от медицинского вмешательства, говоря, что видит сейчас гораздо лучше многих зрячих.
   Лицо Слепого возникло на экране - у него почти не было морщин, редкие белёсые волосы на голове были совсем тонкими, прозрачными, а облик - очень одухотворенным.
   - Говори, - сказал ему Сон.
   ...О чём они разговаривали, люди могли только гадать. Ниды могли бы услышать этот мысленный разговор, но не получили разрешения. Наконец Сон отключил экран и взглянул на мониторы.
   Багровая стена вдоль горизонта, наполовину закрывшая небо над зоопарком, почернела у его правого края, прогнулась в мир нидов пульсирующей полусферой.
   - Вождь, вертушки подогнаны к самой границе! Мы готовы! - сообщили с соседнего монитора.
   Сон взглянул на оба экрана, сравнивая положение, и скомандовал:
   - Вместе! На счет два! Раз! Два!
   В то же мгновение полусфера выплеснулась, выгнулась в противоположную сторону и исчезла, как исчезла над горами и громадная лиловая воронка. В мире нидов установилась тишина. Все ждали несколько минут. Всё было спокойно. Только жалкие остатки некогда многомиллионных стад авалов метались по сглаженным горам, по которым словно прошелся гигантский каток. Зоопарк не пострадал совсем.
   - Что там сейчас происходит у четвертых, Александр? - негромко спросил Скальд, но Сон услышал его и, повернувшись, отчетливо, но со слабым акцентом, произнес на языке Скальда:
   - Они получили по заслугам.
   - О чем с тобой говорил Слепой? - с подозрением глядя на Сона, спросил Тики. - Надеюсь, он не хотел оспорить мои советы?..
   - Это был более важный разговор, - с достоинством ответил Сон. - Он хотел проститься со мной перед смертью.
   4.
   - Всё повторяется, Тиса. Твои дети живы, твой муж и ты сама. Но и Кавис жива.
   Тиса съежилась. Она старалась не смотреть на изуродованное лицо Лотис, в ее сияющие прежним вдохновенным огнем синие глаза.
   - Ты даже не пытаешься побороть свой страх, он стал обычным твоим состоянием, - продолжала Лотис. - Хочешь знать, что будет дальше? Кавис снова будет пытаться сделать из твоей дочери зверя, и Ана снова будет страдать. Ты хочешь этого? Потом Кавис возьмется за твоего сына. Потом Властислав убьет их обоих, чтобы предотвратить несчастья, которые могут последовать. А ты будешь снова наблюдать. И бояться. Бедная, несчастная мать, страдалица-королева! Вот что. Выбирай между презрением и любовью, уважением и проклятием - пока у тебя еще есть выбор. Вспомни хорошо, что ты чувствовала, когда ждала Кора после его кровавых ночей.
   - Хватит, Ло, - тихо произнесла Тиса. - Ты поможешь мне? Дай мне сил... и время...
   - Времени нет, а силы свои я все растратила. И рада бы помочь, но сейчас я слабее тебя. Думаешь, я уговаривала бы тебя вернуться, если бы могла сама?
   За дверью послышались шаги, и в комнату вошла Ана. Увидев Лотис, она замерла, но та сделала ей знак рукой.
   - Садись, Ана, - сказала она. - Вот сюда.
   Она поставила посреди покоев королевы стул. Девушка присела. Тиса смотрела на дочь, и сердце ее наполнялось восторгом, гордостью... Ана улыбалась ей доверчивой, счастливой улыбкой.
   - Послушай меня, Ана, - прервала это молчаливое общение Лотис. Закрой глаза и вспомни, что говорил тебе твой отец, когда прощался... твой настоящий отец... - Она смотрела Ане прямо в глаза и говорила тихо, но убежденно. В ее словах была такая сила, что девушка сразу подчинилась. Вспомни - тебе очень мало лет, ты крошечная девочка, он подошел к твоей колыбели, он улыбается тебе. Помнишь?
   - Да... - удивленно прошептала Ана.
   - Какой он, Ана?
   - Красивый... У него голубые глаза... Он высокий... Он качает мою колыбель...
   - Что он говорит тебе?
   - Я ухожу... доченька... - Ана замолчала.
   - Еще? - нетерпеливо спросила Лотис. - Говори!
   - Передай Таотис...
   Тиса прижала руки к груди и тихо заплакала:
   - Нет, нет!
   Но Ана, погруженная в транс и в далекие воспоминания, говорила всё с той же убежденностью и мудрой, светлой улыбкой, какая была на лице у отца:
   - Ты вернёшься, дорогая...
   Тиса плакала.
   - Ты взойдёшь на этот зелёный холм...
   - Они ждут тебя, - сказала Лотис.
   - Я обниму тебя, и мы никогда не расстанемся...
   - Подумай о них. Пятьсот лет! Они ждут тебя пятьсот лет! Что они чувствуют, как ты думаешь?
   - Пусть даже солнце собьётся с пути и ночь прогонит день...
   - Ты и их заставила страдать, прекрасная королева...
   - Что ж, пусть тогда звезды приблизятся к нам и освещают нам дорогу...
   - А те, кто попался в руки Кавис? Пожалей их, беспечная, лживая, трусливая королева!
   - Ты вернёшься, дорогая...
   ...Далеко отсюда, от Земли, на расстоянии, размеры которого невозможно себе представить, там, где звезды кажутся на ночном небе серебряными пылинками, есть планета Тао, самая прекрасная из планет. Её греет своим животворным светом звезда со звонким, счастливым именем Талула. Откуда так повелось и почему, никто не знает, но только с сотворения мира Тао была поделена на две части. В одной властвовали таоны, в другой безраздельное зло, Кавис. Граница была священной. Но однажды Кавис проникла на землю таонов, разделилась на миллионы частей, и её кровь перемешалась с кровью таонов, добро - со злом. И трудно отделить одно от другого, но возможно если направить на это все свои силы. С тех пор у таонов всегда рождаются двойни, и ребенок, родившийся первым, должен быть убит, так как он принадлежит Кавис. Она зорко следит за рождением детей и старается выкрасть первенца, чтобы воспитать его в своей вере. С Кавис трудно бороться, она практически бессмертна, и тот, кто попадает ей в руки, испытывает ужасные муки. Лучше смерть! Но смерть не придет, пока жива хотя бы одна частичка-Кавис, муки будут вечными, и множится число несчастных, погубленных, пойманных в страшную ловушку... Зло рассеяно по Вселенной, и таоны блуждают по космосу в поисках старух с большой головой. Сила таонов всегда соперничает с силой Кавис. Эта борьба требует жертв, но для таонов нет ничего важнее. Только тот, кто смог преодолеть свой страх перед злом, может его победить. Договориться с Кавис нельзя, ибо зло - это способ ее существования и она никогда не откажется от него. В старых горах, где всегда есть трещины, разломы, пещеры, Кавис находит дорогу к разуму планеты, и тогда она видит всё, что происходит вокруг, и победить её еще труднее... Объединившись под знаком магического числа двенадцать, таоны тысячекратно множат свою силу, и тогда Кавис обречена... как и те, кто решился на борьбу с ней...
   Тиса говорила, а Властислав, Ана и Ян слушали ее. Это повествование, похожее на сказку, вызывало у Властислава раздражение, у Аны - дрожь во всём теле, а у Яна - смутную тоску и пробуждение неясных воспоминаний, будто разговор шел о чем-то очень знакомом...
   - У этой сказки хороший или плохой конец? - спросил Властислав, немного нервничая, когда Тиса замолчала.
   Она улыбнулась.
   - Очень хороший. В сказках всегда бывает только хороший конец. А теперь все спать, ночь уже. Ана, иди, я тебя поцелую, доченька... Сынок... Властислав, дорогой...
   Чтобы развеять печаль, вызванную своим рассказом, Тиса обняла и поцеловала всех по очереди, потормошила заскулившего было Лиса, рыжего пса короля. Ее оживленный, веселый вид успокоил всех. Простившись, они ушли каждый к себе, не зная, что больше никогда не увидятся с ней...
   Тиса смотрела им вслед и говорила себе, что не должна плакать. Она распахнула окно, постояла на подоконнике, в сильном волнении прижав к груди руки, и белой птицей бросилась в ночное небо.
   Почти полностью погибший лес, убогость которого скрыла под снегом зима, ночь наделила видимостью былого могущества. Мрачные покореженные сосны, согбенные древние ели, редкие дубы, качаясь и скрипя под порывами ледяного ветра, отбрасывали длинные тени и напоминали грозных стражей, охраняющих тайны ушедших столетий. Белая птица, залетевшая сюда невесть откуда, трепетала между ними, словно попала в силки. Она металась по лесу, перелетала с дерева на дерево - жалкая пичужка, не вовремя вылетевшая из гнезда и рискующая замерзнуть.
   Но птичке не было холодно. Она взлетала выше, легко и неутомимо мчалась над самыми верхушками деревьев, разыскивая что-то очень нужное, необходимое. Наконец она камнем упала на ветку орешника и соскочила на землю прекрасной женщиной в длинном платье цвета изумруда.