Смолл Бертрис. Дикарка Жасмин (Том 2)

   Он понимал, что нужно жениться вновь. Братья и сестры постоянно побуждали его к этому. Длинные серьезные письма присылала из Италии мать, где она жила со вторым мужем. Она умоляла сына найти жену. Раз в год из Америки писал отец, где обосновался с новой женой и детьми. И он убеждал сына жениться, хотя бы из чувства долга к родному Гленкирку.
   Письма отца особенно раздражали графа. Патрик Лесли уехал, оставив семью, чтобы повидать мир. Когда пришло сообщение, что корабль утонул, они решили, что он погиб. Но он остался жив, хотя так и не сообщил им об этом. Симпатичный, но испорченный человек, он продолжал знакомиться с миром, а десять лет назад тайно вернулся домой, неожиданно поставив старшего сына и наследника перед фактом своего существования.
   Он вовсе не хотел возвращаться к прежней жизни и испытал явное облегчение, когда понял, что ему это не грозит. Его спасение сын обещал сохранить в тайне, и с тех пор бывший граф Гленкирк постоянно поддерживал и ним связь, ежегодно отправляя письма.
   После смерти Изабеллы и детей отец сочувственно отнесся к сыну, но с тех пор начал ему надоедать советами по поводу женитьбы и напоминаниями о долге перед семьей. Настойчивее же всего уговаривали братья Колин и Роберт, которым не хотелось, чтобы ответственность за Гленкирк легла на них.
   - Должна же быть какая-нибудь женщина, которую ты бы согласился взять в жены и сделать матерью своих детей, - сказал ему накануне отъезда в Англию Колин Лесли. - Ведь не была же Изабелла величайшей любовью всей твоей жизни. Да и сколько времени прошло с тех пор, как она и дети умерли?
   - Да, - задумчиво подхватил Роберт Лесли, - пора тебе жениться и родить наследников. Если уж в Шотландии тебе никто не подходит, присмотри женщину при английском дворе. Мы согласимся на любую - была бы крепкой и здоровой. Пусть хоть англичанка!
   Выслушав братьев, граф Лесли тяжело вздохнул. Он опоздал. Женщина, на которой он мог бы жениться, вышла замуж за другого. Жасмин де Мариско. Таких, как она, ему не приходилось больше встречать. Братья не знали, что теперь его удерживала от брака не память о дорогой Изабелле, а воспоминания о Жасмин де Мариско, о той удивительной ночи, в реальности которой он теперь сомневался сам. На Изабелле его женили по расчету, но на этот раз он пойдет дорожкой матери и возьмет себе жену по любви. Без любви брак не стоит ничего.
   Появившись при дворе, он первым делом столкнулся с леди Франс Ховард Деверо, графиней Эссекс. Франс Ховард считалась одной из красивейших женщин при дворе Якова Стюарта. Чувственная, с темными глазами и каштановыми волосами, она была дочерью графа Суффолка. В тринадцать лет ее выдали замуж за Роберта Деверо, графа Эссекса, но ее неприязнь к супругу ни для кого не была секретом. Несмотря на властную и страстную натуру, она, когда хотела, была обаятельной. Даже одна из ее величайших соперниц о ней как-то сказала: "Красота огромного притяжения на придворном горизонте.., у ее алтаря любой мужчина делается красноречив".
   - Гленкирк, негодник! А я и не знала, что ты вернулся ко двору, - бурно приветствовала Франс Ховард графа Лесли. - Боюсь, здесь мало что переменилось. Те же лица, те же скандалы. Да вот, принц Генри завел себе любовницу и не тайно, а открыто. - Франс Ховард игриво поцеловала его в щеку, и на мгновение его окутал аромат фиалок. - Ну как Шотландия? - спросила она, беря графа под руку, чтобы пройтись с ним.
   - Те же лица, а вот скандалы отправились на юг вместе с королем, - шутливо ответил он. - Погода - ужасная, но это обычное явление в Шотландии. Расскажи мне о принце. Кто та леди, которой он оказал такую честь? Я всегда считал, что его фаворитка ты, Франс. Но даже до Шотландии долетели слухи, что теперь ты свой взор обратила на виконта Рочестерского. Да, а как твой муж?
   Одетая в ярко-оранжевое парчовое платье с непомерно глубоким вырезом, открывавшим ее крепкую грудь, Франс Ховард ударила графа Гленкирка веером по руке.
   - С Генри Стюартом я только флиртовала. Очаровательный мальчик, но еще мальчик. Муж, как всегда, надоедлив. А принц взял себе в любовницы вдову маркиза Вестлея. Должна признать, она не менее красива, чем я, - великодушно заметила Франс. - Говорят, она наполовину иностранка и у себя на родине была принцессой. Мать ее - графиня Брок-Кэрнская. Они с принцем просто без ума друг от друга. Все гадают, как долго продлится эта страсть, но хорошо уже то, что Генри не страдает пороками отца.
   - Ты говоришь, вдова маркиза Вестлея, Франс? Я и не знал, что она жива. А не старовата ли она для принца? Я был знаком с молодой леди Линдли, наполовину иностранкой, а свекровь ее не знал.
   - Боже, как давно тебя здесь не было! - откликнулась Франс Ховард. Маркиза Вестлея убили в Ирландии. И его молодая вдова, Гленкирк, как раз и есть любовница принца Генри. Ее имя - леди Жасмин Линдли. Это и есть твоя знакомая?
   - Да, - ошарашенно кивнул он. - Я и не знал, что она овдовела. Когда это случилось?
   - Думаю, больше года назад. У нее трое детей, но все они в поместье, объяснила Франс Ховард.
   - Но они совсем маленькие, - предположил граф. - Ей следовало бы оставаться с ними, а не служить подстилкой при дворе у Генри Стюарта!
   Франс Ховард рассмеялась:
   - Ax, Гленкирк, как ты старомоден! На то и слуги, чтобы смотреть за детьми. Находясь здесь и служа будущему королю Англии, леди Линдли делает своим детям больше добра, чем если бы сидела с ними. Нет-нет, я нахожу, что она великолепная мать. Ее положение рядом с принцем Генри окажет детям добрую услугу.
   Граф Лесли был совершенно разъярен, но сам не мог понять отчего. Он не отвечал за Жасмин Линдли, и все же мысль, что она - любовница Генри Стюарта, доставляла боль. Граф высказал свое отношение отчиму леди Линдли и; узнав, как тот относится к положению падчерицы, пришел в еще большую ярость.
   Граф Брок-Кэрнский посмотрел на Гленкирка как на сумасшедшего:
   - Боже, а тебе-то что до этого, Джемми? Мой отец был незаконнорожденным сыном короля. Ее мать - королевской любовницей. Что в этом плохого? Жасмин не девственница, дважды вдова. И полна желания.
   - Желания? - выдавил Гленкирк. - Желания служить шлюхой принца?
   - Да, желания, - подтвердил Алекс Гордон. - Ей нравится Генри Стюарт. Она сама сказала об этом матери. Да и детям не повредит ее положение любовницы принца. Малыш Генри Линдли от этого только выиграет, да и две внучки тоже.
   Доводы Брок-Кэрна привели графа Лесли в бешенство, и он поспешил откланяться, чтобы не ударить его. Что особенного было в этих Стюартах, почему к ним так и льнут женщины? И почему они вбили себе в голову, что имеют право присваивать любую женщину, какую только ни пожелают? Но ответ он знал и сам. Яков Стюарт и его родные серьезно считали, что обладают Богом данным правом делать все, что им захочется. И Генри Стюарт, даже если бы не знал ничего другого, впитал эту веру с молоком матери.
   Гленкирк остановился и огляделся, он был в сводчатом коридоре совершенно один. До его уха долетел какой-то звук, и он машинально отступил в тень. В конце коридора открылась дверь, и в полоске мелькнувшего света он различил силуэты мужчины и женщины. Они были далеко, и лиц он не рассмотрел. Женщина бежала впереди, за ней гнался мужчина и настиг как раз напротив убежища графа.
   Он узнал обоих, но не посмел себя обнаружить.
   - Ты ведешь себя нечестно, милорд, - низким соблазнительным голосом смеялась Жасмин.
   - Я выиграл! - отвечал ей Генри Стюарт.
   - Ты жульничал! - возражала она. - Я играю в шахматы с младенческих лет и обыгрывала даже отца - лучшего шахматиста в Индии. Ты, сэр, ему вовсе не ровня. Я видела, как ты спрятал в кулаке слона! Победа не за тобой, милорд!
   - Тем не менее тебе придется сдаться, мадам, или я испущу дух прямо здесь, в этом темном коридоре. Ты ведь не хочешь быть повинной в моей смерти. Тогда вместо меня королем Англии когда-нибудь станет братец Карл. А он для этого слишком серьезен. Лучше вместо этого я его сделаю архиепископом Кентерберийским. - Генри Стюарт рассмеялся и схватил Жасмин.
   В тусклом свете факела граф Гленкирк заметил, как она рванулась в сторону, ускользая от принца. Теперь, думал граф, следовало объявить о своем присутствии, но он никак не мог выступить из тени и вместо этого следил, как они играли в салочки. Вот принц снова настиг Жасмин, схватил в объятия и принялся целовать.
   Он прижал ее к каменной колонне и шептал что-то. Затаив дыхание, Гленкирк видел и слышал все из своего укрытия.
   - Ведьма! Любовь моя! Ты околдовала меня. Жасмин, - Голос Генри Стюарта дрожал, как у влюбленного, старающегося овладеть собой.
   Принц склонил голову и поцеловал ее в вырез платья, потом опытными пальцами ослабил шнуровку ровно настолько, чтобы освободить грудь, и впился в нее губами. Жасмин всхлипнула.
   - Нас увидят, - слабо запротестовала она.
   - Мы одни, любовь моя, - успокоил ее принц "Если я не решаюсь себя обнаружить, - подумал граф Гленкирк, - нужно отвернуться". Но он не сделал ни того ни другого.
   - Я хочу тебя, любимая, - шептал принц. - Теперь же. - Он стал поднимать ее юбки.
   - О, Хэл, не здесь, - упрашивала Жасмин, но Гленкирку показалось, что ее не очень смутило ее положение. - Что, если сюда кто-нибудь войдет, дорогой? Будет ужаснейший скандал!
   - А кто осмелится признаться в том, что нас видел? - Он засмеялся, прижимаясь к ней, коснулся языком ее уха. - Даже если в этот миг кто-то и прячется в коридоре, разве он откроет хоть одной живой душе то, что видел? И разве не возбуждает тебя сознание, что ты будешь любить меня перед зрителями? Боже, как я тебя хочу! Мне безразлично, пусть хоть весь двор окажется здесь. Он лихорадочно рылся в своей одежде, освобождая уже твердый член. - Я хочу тебя. Сейчас же! - Он обхватил ее руками под ягодицы, поднял и опустил на себя.
   - А-а-а, - негромко вскрикнула Жасмин, обвивая принца руками и ногами и прижимаясь к нему обнаженной грудью.
   При виде их страсти граф Лесли чуть не завопил во весь голос. Ритмические толчки принца превратили лицо его желанной в сплошную маску вожделения. Граф закрыл глаза, прислушиваясь и представляя себя на месте Генри Стюарта. Прошло около пяти лет с тех пор, как он держал Жасмин в своих объятиях. Тогда он уже почти любил ее. Он понял это дома, когда узнал о ее замужестве. Рован Линдли убит, она овдовела, и он мог бы ухаживать за ней, не стань она любовницей Генри Стюарта. Граф постарался подавить закипающее в нем чувство ревности.
   - О, Хэл, дорогой, - послышался возглас Жасмин.
   - Любовь моя, - в ответ хрипло воскликнул принц, весь содрогаясь и сжимая в руках почти бесчувственную любовницу.
   Несколько минут все было тихо. В тишине коридора раздавалось лишь их прерывистое дыхание. Потом заговорила Жасмин:
   - Дорогой, ты и вправду такой испорченный, но прошу тебя, не меняйся, оставайся плохим. Мне так это нравится, Хэл.
   От ее слов ревность графа Лесли только возросла. Из своего тайника он видел, как любовники тщательно оправили одежду, чтобы никто не догадался, чем они только что занимались. Граф как следует рассмотрел своего соперника. Генри Стюарт лишь недавно вышел из мальчишеского возраста, но и Жасмин была не намного старше его. Овальное лицо юноши сужалось к подбородку, на котором виднелась ямочка, брови густо кустились над серо-голубыми глазами. Лоб был высок. Пожалуй, некрасивой чертой был нос - длинный, как у отца, но утолщающийся к кончику. Верхняя губа казалась узкой, а нижняя полной и чувственной.
   - Ты не рассердишься, Жасмин, если я скажу, что люблю тебя? - Принц опустил глаза и зашнуровывал ее корсет.
   - Ты не должен любить меня, Хэл. Мы - друзья, и мне этого достаточно. Мне ничего не хочется красть у девушки, на которой ты когда-нибудь женишься; я хочу, чтобы ты ее любил. Без любви жить очень одиноко, мой добрый милорд. Тебе выберут жену из чужой страны, она оставит семью и все, что ей близко, и приедет к тебе. И ты должен будешь не только терпеть ее на людях, но и научиться любить. Тогда и ты сам будешь счастлив. Ведь не так-то просто оставить родину, близких и все, что любила. Если бы у меня не было таких замечательных дедушки и бабушки, не знаю, что бы я делала, когда приехала из Индии.
   Ее мудрые и мягкие слова поразили графа, который только что наблюдал, какой она может быть бесстыдной.
   - Ты ведь сама принцесса, - произнес Генри Стюарт. - Я женюсь на тебе.
   - О, Хэл, я польщена, - ответила Жасмин, и он поцеловал ее в щеку. - В Индии ни отец, упокой Господь его душу, ни брат не сочли бы принца Стюарта достойным принцессы императорского дома Моголов. Здесь, в Англии, как раз наоборот. Обстоятельства моего рождения оправдывают из-за моего богатства и связей родных. Но если бы ты серьезно задумал связать свою жизнь с моей, ты бы сам пришел в ужас от поднявшейся шумихи. Принцесса из императорского дома Моголов годится принцу Уэльскому в любовницы, а никак не в жены. Кроме того, дорогой, я не собираюсь снова выходить замуж, - заключила Жасмин.
   - Почему? - Он ласково посмотрел ей в лицо.
   - Я тебе говорила, Хэл Мне кажется, я проклята. - Она сказала это совершенно серьезно. - Оба моих мужа умерли насильственной смертью, и оба погибли из-за меня. Брат Салим убил Ямал-хана, потому что хотел спать со мной. Ровану Линдли досталась пуля убийцы, которую он метил в меня. Лишь судьба оба раза уберегла меня от смерти. Бабушка поддерживала связь с отцом, только поэтому я смогла ускользнуть от брата. А не наклонись я, чтобы подхватить Индию, пуля, направленная в меня, пронзила бы мое сердце, а не Рована. Когда умирают два мужа - в этом нет ничего необычного, но когда обоих мужей убивают - это уже судьба. Мне довольно детей, Хэл. Я не хочу быть причиной безвременной смерти еще одного мужчины, тем более будущего короля Англии.
   - Никогда бы не подумал, что ты способна верить в эту чушь, - рассерженно проговорил Генри Стюарт. - Ты прямо как мой отец с его страхами и фантазиями о сверхъестественном и оккультном.
   - Я не согласна с тобой, милорд, - спокойно возразила ему Жасмин. - Во что бы я ни верила, я никогда не соглашусь на брак с тобой. Не будем из-за этого ссориться, дорогой. - Она поцеловала кончик своего пальца и дотронулась им до ямочки на его подбородке. - Пойдем, милорд, мы опоздаем на вечерню. Знаешь, что будут говорить тогда люди. Я не хочу сердить короля - он может подумать, что я плохо на тебя влияю.
   - Ты - лучшее, что со мной когда-либо случалось, - страстно признался принц, но все же взял ее под руку, и пара поспешила по тускло освещенному коридору.
   Граф Лесли постоял еще в полумраке, прислушиваясь, как удаляются их шаги. Так Генри Стюарт женился бы на Жасмин, но она не выйдет за него замуж. В каком-то смысле она права. Граф ни на секунду не допускал мысли, что она, как она сама сказала, "проклята". Но был согласен, что Жасмин не ровня будущему королю Англии. Трагедия заключалась в том, что она, по всей видимости, стала бы для Генри Стюарта хорошей женой: любящей, чувственной, знающей, что требуется от королевы. Безусловно, она была неравнодушна к принцу, хотя и не сделала ответного признания после того, как он сказал ей о любви.
   "Любила ли она его?" - размышлял граф Лесли. Она не призналась бы в этом, даже если и любила. Она понимала положение наследника престола, не будучи авантюристкой, не поощряла его безумия. Но когда для Генри Стюарта найдется достойная пара и он женится, что станется с Жасмин? Кто бы ни стал английской королевой, эта женщина не сравнится с ней красотой. Как она будет относиться к очаровательной любовнице мужа? Сможет ли тогда Жасмин находиться при дворе? А если не сможет, куда ей деваться? Может быть, тогда она решит выйти замуж? За него?
   В том году Рождество праздновали в Уайтхолле. Все последние месяцы Жасмин скучала по детям. С приближением праздника еще острее почувствовала, как ей их не хватает. Двор - не место для детей, писала ей бабушка; гораздо надежнее их оставить в Королевском Молверне, где они чувствуют себя намного счастливее. Вдова маркиза Вестлея нехотя согласилась со Скай.
   Хотя Жасмин и жила своим хозяйством в Гринвуд-Хаусе, ей предоставили покои в Сент-Джеймском дворце - лондонской резиденции Генри Стюарта. Ее положение при дворе получило безмолвное признание, и даже граф Лесли должен был согласиться, что держится она превосходно. Что бы ни происходило между вдовой маркиза Вестлея и принцем Уэльским. Жасмин никому из придворных не позволяла забывать, что она принцесса крови.
   Когда Генри Стюарт настоял, чтобы Жасмин обосновалась в собственных покоях в его дворце, она послала за своими слугами. И теперь в ее комнатах за всем присматривал одетый в тюрбан и белый камзол Адали. Рохана и Торамалли, уже привыкшие к английской одежде, снова вернулись к цветным экзотическим шелкам. Молодые придворные спорили за право войти в число приближенных Жасмин и участвовать в ее развлечениях, что считалось принадлежностью к кругу избранных. Жасмин это забавляло. Она приглашала лишь умных, красноречивых людей, способных развлечь принца блеском остроумия и серьезными разговорами.
   Роль Жасмин в жизни принца обеспокоила Роберта Сесла, графа Солсбери.
   - Так ли уж разумно, чтобы принц открыто жил со своей любовницей в то время, как мы упорно ищем ему жену, - жаловался он королю. - Молодая принцесса благородного воспитания от этого будет, безусловно, в отчаянии.
   - Не ругай моего мальчугана, - ответил король. - Леди Линдли превосходная любовница для Генри: скромная и очаровательная.
   - И умная, - предостерег Роберт Сесл.
   - Я, как и ты, не одобряю ума в женщинах. Но если она и умна, то свой ум не выставляет напоказ и веселит моего мальчика.
   - А что, если она забеременеет, сэр? - не отступал Роберт Сесл.
   - Что ж, будем молить Бога о внуке, - улыбнулся король. - Если леди Линдли родит, тем лучше для сына. Мужчины Стюарты известны по всей Европе.
   Граф Солсбери горестно вздохнул. Во времена его отца таких хлопот не было. Елизавета оставалась королевой-девственницей, поэтому не существовало царственного потомства, чтобы устраивать скандалы. Он знал, что репутация ловеласов укрепилась за Стюартами, но надеялся, что принц Генри, более разумный, чем его родители, не пойдет по их стопам. Но он не оправдал его ожиданий. Если бы еще леди Линдли не была внучкой графини Ланди. Госпожа де Мариско в свое время доставила массу хлопот королеве Елизавете, а теперь ее невероятно красивая внучка совершенно очаровала принца Уэльского. Что, если она попытается расстроить его брак, когда для принца найдется жена? Роберт Сесл, сын своего отца, такого допустить не мог. Он решил переговорить с леди Линдли и послал ей приглашение. К его величайшему раздражению, она ответила, что.., с удовольствием примет его в своих покоях.
   - Иными словами, будет диктовать свои условия, - сердито бормотал он про себя. - Клянусь, она похожа на бабушку!
   И все же он отправился к Жасмин. Она встретила его вежливо и пригласила присесть. Слуги принесли вина, и, когда они удалились, леди Линдли первой задала вопрос:
   - Так что вас привело ко мне, милорд Сесл? Не представляю, чем бы я могла быть вам полезной.
   - Меня беспокоят ваши отношения с принцем, - так же прямо и открыто ответил он.
   - Мои отношения с принцем вас не касаются, милорд, - возразила Жасмин. Но ваше беспокойство я могу понять. Я не собираюсь замуж за принца Генри. Когда он наконец женится, я оставлю двор, хотя и обещала принцу быть всегда подле него, если он будет во мне нуждаться. Свое обещание я сдержу. Но я знаю, как важно, чтобы он полюбил жену, а она его, и не стану причиной скандала.
   - А что, если у вас будет ребенок, мадам?
   - Я буду считать, что им меня благословил Господь. Я люблю детей. У меня их трое: сын и две дочери, - ответила Жасмин.
   - Мадам! Вы бередите мою рану, как всегда это делала ваша бабушка. Ваши разумные слова успокаивают мои страхи, но вы пугаете меня, говоря о возможности появления незаконнорожденного ребенка короля. Признанных незаконнорожденных королевских детей не было со времен отца покойной королевы. Они создают столько ненужных трудностей, - недовольно ворчал граф Солсбери, сверля глазами Жасмин.
   Жасмин подавила смех.
   - Милорд, вам не следует так беспокоиться, - посоветовала она. - Я все равно не смогу воспрепятствовать природе, если в ее капризную голову взбредет подарить мне ребенка.
   Безнадежно махнув рукой, лорд Сесл вышел из покоев Жасмин. Чему быть, того не миновать. Разве что ему удастся убедить короля выдать Жасмин замуж за какого-нибудь достойного джентльмена, который увезет ее от двора. Да! Это и есть решение! Пусть принц развлекается с леди Линдли до тех пор, пока ему не подыщут подходящую невесту. Но как только брачный контракт будет подписан, леди Линдли следует выдать замуж за решительного мужчину, который не потерпит, чтобы ему наставляли рога. Ответ был так прост, что Роберту Сеслу сделалось стыдно: как это он не додумался раньше. Да и леди сама ему только что обещала покинуть двор, как только принц Генри женится.
   Граф Солсбери почувствовал облегчение и не стал себя расстраивать, даже когда принц и его любовница оказались центром рождественских празднеств. Бен Джонсон <Бен (сокр. от Бенджамен) Джонсон (1572 - 1637) - выдающийся английский поэт и драматург, младший современник Шекспира. С воцарением на английском престоле Якова 1 Бен Джонсон становится придворным драматургом, в обязанности которого входит сочинение так называемых масок - драматических аллегорий с музыкой, танцами и пением.> написал к празднику новую аллегорию "Оберон - волшебный принц". Индиго Джоунс придумал костюмы и мизансцены. Главная роль, конечно, досталась Генри Стюарту, а королеву Титанию должна была играть Жасмин Линдли.
   - Опять с босыми ногами? - пошутила Жасмин, терпеливо примеряя костюм.
   Индиго Джоунс улыбнулся ей снизу вверх - он замерял расстояние от пола до щиколотки Жасмин.
   - Платье настолько прозрачно, что ни одна дама при дворе не решится его надеть, - рассмеялся он. - Вы будете одеты в паутину и лунный свет.
   - А кто сыграет другие роли в этом спектакле? - спросила Жасмин, а сама подумала, понравится ли ее любовнику этот костюм.
   - Леди Эссекс выбрали на роль Авроры, богини Зари, мадам, - ответил он. Теперь, после того как леди Арабеллу заточили в тюрьму, раскрыв ее тайный брак с Уилльямом Сеймуром, можно ожидать, что звезда леди Эссекс засияет ярче, особенно если учесть ее близкую дружбу с виконтом Рочестерским.
   - Бедный лорд Эссекс, - сочувственно проронила Жасмин. - Он такой приятный молодой человек. И принц говорит, что очень верный.
   - Может быть, может быть, - отозвался Индиго Джоунс. - Зато юный Карр точно болонка у короля. Он далеко пойдет, если будет как следует угождать его величеству. Мы еще увидим, как он станет пэром, - художник понизил голос. - В леди Франс есть свой шарм, мадам, но она ужасно избалована и стремится сверкать ярче всех на небосводе двора. А лучше всего этого добиться - выйти замуж за фаворита короля.
   - Но ведь она замужем, - удивилась Жасмин.
   - С ее связями, миледи, она разведется в тот же день, как только решит избавиться от мужа. Уверяю вас, ее величество будет в восторге, если удастся удалить юного Карра от короля. Этот ненасытнейший молодой человек никогда не доволен тем, что имеет, а добряк король слишком щедр по отношению к тем, кого любит.
   Индиго Джоунс служил также брату королевы - датскому королю Христиану и был хорошо знаком с августейшей семьей. Жасмин внимательно слушала художника. Другая бы пропустила его болтовню мимо ушей, но не она. Она следила за тем, что говорит, потому что знала: ее слова будут тут же пересказаны другим. Она говорила только то, что было бы приятно слышать королеве и королю. Ни для кого не было секретом, что она стала любовницей принца Уэльского, но скромность оставалась важной составляющей ее положения при дворе.
   - Под платье не надевайте ничего, - предупредил Индиго Джоунс, поднимаясь на ноги. - Помните, что вы - волшебная королева в одеянии из осенней паутинки.
   - Не уверена, что принц одобрит костюм, - ответила Жасмин.
   - Я показывал его принцу, миледи. Он разрешил вам его надеть. Поговорите с его высочеством сами. Признаюсь, костюм смел, но очень важна подлинность мысли.
   Тем же вечером, лежа обнаженной в постели с любовником, Жасмин спросила:
   - А ты знаешь, насколько прозрачен мой костюм, Хэл?
   Мастер Джоунс не велел мне ничего под него надевать. Моя нагота будет видна всем. И он сказал, что ты дал на это разрешение.
   - Да, - ответил Генри Стюарт. Он обнаженный сидел на кровати. Жасмин устроилась меж его ног. Одной рукой он ласкал ее грудь, а другой - длинные темные волосы, губы его целовали шею. - Я хочу, чтобы при дворе все завидовали мне, любовь моя, - ответил принц, задумчиво проводя пальцами по ее бедру. Пусть все видят, как ты совершенна, пусть им будет больно от мысли, что ты моя. И только моя. - Его язык щекотал ее шею.
   - Я твоя, потому что это устраивает меня. - Она тоже коснулась его бедра. Свет золотил его слегка волосатые ноги, и Жасмин улыбнулась.
   Вдруг он больно ущипнул сосок, который до этого ласкал.
   Она вскрикнула.
   - Ты никогда не уйдешь от меня, Жасмин, - яростно выпалил он. Потом склонился и укусил в плечо. - Ты моя. Отстранившись, Жасмин встала рядом на колени.
   - Я не собственность, Хэл. Ни твоя, ни какого-либо другого мужчины. Я уехала из Индии, не позволив, чтобы мною владели. Я никому не принадлежу, только самой себе. Я не какая-нибудь скромная английская леди, гордящаяся тем, что принц обратил на нее внимание. Я - принцесса из императорского дома Моголов, хотя и живу вдали от родины. - В камине потрескивали поленья, как будто придавая особое значение ее словам. - Ты оказался в моей постели, милорд, потому что я этого захотела, а не только потому, что хочешь этого ты.