Страница:
оказалась не напрасной.
- Остановись, Кай! - завизжала Дейра и попыталась выкарабкаться из
ямы. Это ей не удалось, Дейра в отчаянии заплакала. - Кай, сдайся! -
кричала она сквозь слезы. - Не дерись с ним. Останься жить!
Кай ответил ей уверенной улыбкой, скрывающей его истинные чувства.
- Я не думаю, что регент Халса подарит мне жизнь, - ответил он. - Я
слишком насолил ему, убил двух его охранников, превратил в развалины его
аппаратуру, да еще похитил тебя. - Кай перевел взгляд на элементала. -
Будем оговаривать условия поединка?
- Зачем? - Элементал удивленно посмотрел на Кая. - Я, Корбин из Клана
Нефритовых Соколов, обещаю тебе, что ты умрешь как воин.
- Прекрасное утешение, - произнес Кай, - но мне этого мало. Ты
сильнее меня, поэтому я требую уступку. Давай договоримся так. Если я
смогу поранить тебя до крови, ты позволяешь доктору Лир уйти.
Недоуменный взгляд Корбина превратился в нахальную усмешку.
- Условия услышаны и приняты.
- Не делай этого! Не ради меня! - закричала Дейра. Элементал кивнул
Каю.
- Из уважения к твоему поступку я гарантирую, что мы не отдадим ее
комстаровцам, а сделаем нашей рабыней.
- Со своей стороны сделаю все возможное, чтобы тебе не пришлось так
утруждать себя, - обрадованно ответил Кай.
Дурацкий торг и особенно ответ элементала означал, что тот проглотил
наживку. Кай вспомнил еще об одной своей битве с войнами клана. Тогда на
Туаткроссе ему удалось при помощи такой же уловки обмануть Адлера
Мальтуса, командира звена Нефритовых Соколов, пробиравшегося по Большому
Шраму. "Как странно, что история повторяется. Сейчас я опять стою перед
превосходящими силами кланов, и от меня зависит судьба доктора Лир".
Воины вышли на небольшую поляну и начали кружить по ней, выбирая
момент для атаки. Кай внимательно следил за плавными движениями Корбина,
каждое из которых могло окончиться его смертью. Временами на Кая нападал
страх: элементал мягкой, хищной походкой походил на кровожадную пантеру.
Иногда Корбин останавливался и, опираясь на пятки, поигрывал кинжалом,
то подбрасывая его лезвием вверх, то опуская его. Движения Корбина были
быстры и отточенны.
Кай встал в стойку и перебросил нож в другую руку. Он старался
держать в поле зрения всего противника, а не концентрировать внимание на
его руках или ногах. Кай собрался, стараясь дышать глубоко и ровно. Он
решил выжидать. О том, чтобы пробить оборону элементала быстрым броском,
нечего было и думать, оставалось надеяться только на ошибку воина при
атаке.
Страх перед элементалом исчез. "В конце концов, мне нужно всего лишь
порезать его. Когда на его теле появится кровь, Дейра будет вне
опасности, - думал Кай, отступая. - Я должен, должен сделать это".
Корбин приблизился и, быстро вытянув руку, попытался полоснуть ножом
живот Кая. Кай отклонился и тут же ответил ударом в руку элементала.
Лезвие ножа прошло в сантиметре от нее. Воин засмеялся.
- Ну и реакция, - проговорил он. - Да за это время можно сготовить
приличный обед.
Кай не обратил внимания на издевательский тон элементала. "Я не имею
права проиграть. - Лицо Кая налилось кровью. - На карте стоит жизнь
Дейры", - билась в мозгу единственная мысль.
Внезапно Корбин изменил стойку. Он встал в защиту и начал размахивать
правой рукой вверх-вниз. Лезвие его ножа поднималось и опускалось,
словно жало скорпиона. Кай понял, что элементал готовится к свирепой
атаке. Левую руку Корбин вытянул вперед, собираясь отбивать возможное
нападение. Вот он пригнулся, и Кай понял, что за этим должно последовать
нападение.
Но вместо атаки элементал вдруг отвел в сторону левую руку, оставив
весь свой корпус незащищенным.
- Ну вот он я, открыт, - прорычал он. - Что же ты медлишь? Нападай.
"Он просто смеется надо мной, играет, как кот с мышью!"
Кай вскрикнул и бросился вперед. В прыжке он полоснул по руке
элементала, а ногой ударил его в левое бедро.
Реакция у Корбина оказалась великолепной. Он успел отдернуть руку,
развернулся и согнул руку с торчащим вверх лезвием в том месте, куда, по
его расчетам, должен был приземлиться Кай. Элементал собирался насадить
Кая на нож, как кусок шашлыка на шампур.
Кай сразу все понял. Он перебросил нож из правой руки в левую, а
правой схватил правую кисть элементала. Одновременно он развернулся и
дернул Корбина. Не ожидавший нападения элементал пошатнулся, и Кай нанес
ему удар коленом в живот. Затем он вывернул руку Нефритового Сокола и
перебросил его через себя. Элементал тяжело приземлился на крестец.
Кай сильнее выкрутил руку элементала и попытался сломать его локоть о
колено, но Корбину удалось вырваться. Кай полоснул его ножом, но удар,
нанесенный левой рукой, получился несильным. Кончик ножа едва коснулся
спины элементала.
Корбин издевательски засмеялся. Он провел рукой по маленькой ранке
возле копчика, посмотрел на нее, и его карие глаза зло сверкнули. На
пальцах виднелись капельки крови.
- А ты, оказывается, кое-что умеешь, Джуэлл. Правда, я бы таким
ударом перерубил тебе лопатку и позвоночник. Ну ладно. Ты порезал меня
до крови, доктор Лир свободна. Держись, теперь моя очередь.
Двигаясь с невероятной скоростью, Корбин приблизился к Каю. Подражая
его предыдущим действиям, элементал перекинул нож в левую руку и
выбросил ее вперед. Кай успел отпрыгнуть, но зацепился ногой за корягу и
упал. Корбин нанес второй удар, по правому бедру Кая. Он почувствовал,
как ногу его обдало теплом, и понял, что Корбин поранил его. Кай вскочил
на ноги и отпрыгнул. Последующие действия элементала не напугали, а
шокировали его.
Кай ожидал, что Нефритовый Сокол отойдет, чтобы насладиться
результатом своего нападения, но тот продолжал приближаться. Двигаться с
пораненной ногой Каю было нелегко, но он все-таки увернулся от
очередного броска элементала и нанес боковой удар ножом в висок Корбина.
Тот успел нагнуться, нож просвистел над самой его головой. Элементал
подпрыгнул, перевернулся в воздухе и встал лицом к Каю.
Воины недолго стояли друг против друга. Коротким ударом Корбин
выкинул руку с кинжалом вперед, целясь Каю под ребра. Кай так и не
понял, каким чудом он успел опередить элементала, выставить блок и
отбить удар. Кай ответил боковым в корпус элементала, но тот увернулся и
нанес крюк правой под ребра Каю.
Громадный, словно молот, кулак элементала вошел в тело Кая и задел
нижние ребра, еще не зажившие после схватки в представительстве
Ком-Стара. Кай застонал и, защищая ребра, отбил руку элементала.
Сильнейший удар ребром ладони по виску настиг его, сбил с ног и
заставил пролететь несколько метров. Приземлился Кай прямо на шалаш. Он
попытался подняться, но запутался в куске брезента, накрывавшем его.
Выбравшись, Кай обнаружил, что потерял нож. Увидел это и Корбин. Он
подошел и ударом громадного ботинка в живот подбросил Кая, словно мяч.
Описав в воздухе большую дугу, Кай ударился спиной о дерево и со стоном
сполз на землю.
От удара дыхание у него перехватило, в груди все горело, корни дерева
давили незажившие ребра. Кай попытался подняться. Он оперся о землю, но
руки не держали его. Кай беспомощно рухнул лицом в пожухлую траву. "Вот
теперь тебе конец", - подумал он. В том, что элементал сейчас убьет его,
Кай не сомневался.
Тень элементала упала на его лицо.
- Я ошибался, - услышал Кай. - Ты не воин, воин бы тут не лежал. - В
голосе Корбина звучало презрение. - Я убью тебя и похороню в безымянной
могиле, чтобы никто из твоих родственников не стыдился твоей трусости.
Горьким эхом отозвались в душе Кая слова Корбина. Они вызвали новые,
еще более неприятные мысли. "Он прав. Ты трус и неудачник и всегда был
им, Кай Аллард-Ляо. Тебя вычеркнут из рядов Ляо, и никто не посмеет
произнести вслух твое опозоренное имя".
Кай закашлялся и почувствовал, как затрещали ребра.
- Это не важно. Я все равно побил тебя.
- Побил? Когда же?
Кай на секунду задохнулся, потом толчком поднялся на локти.
- На твоем теле появилась кровь, и ты должен позволить доктору Лир
уйти. Я победил. Корбин злорадно захохотал.
- Ах, ты об этом. Ну что ты, я согласился на твое условие только для
того, чтобы тебя подзадорить. Неужели ты думаешь, что я буду относиться
серьезно к твоим заявлениям? Нет, я буду соблюдать условия, которые мне
предлагает настоящий воин. - Корбин присел и положил руки на колени. - А
вольнорожденный не имеет права диктовать мне, как я должен поступать, -
произнес элементал и начал медленно подниматься.
В этот момент Кай вскочил и, бросившись вперед, ударил Корбина
ладонью в горло. Воин клана захрипел и отшатнулся. Он попытался устоять,
но удар был слишком силен даже для него. Хватаясь за кадык, элементал
упал навзничь. Кай поднялся. Ноги едва держали его. Невероятными
усилиями Кай заставил себя двигаться вперед. Он подошел к лежащему воину
клана и нанес ему сильнейший удар в пах. Корбин скрючился и дико завыл.
Кай решил воспользоваться паузой и, тяжело ступая, направился к
развалинам шалаша, чтобы отыскать свой нож.
Резкий крик Дейры заставил его остановиться.
- Кай! Берегись!
Кай бросился на землю и, перекатившись на спину, увидел Корбина.
Элементал хотел ударить Кая ногой в позвоночник. Он прыгнул, но,
пролетев мимо Кая, врезался в толстую жердь, служившую опорой шалашу.
Удар был так силен, что элементал переломил ее пополам и, отлетев к
рядом стоящему дереву, рухнул на колени. Он оперся о него руками и
замотал головой, приходя в себя.
Кай схватил половину сломанной жерди и двинулся к элементалу. Как
только тот выпрямился, чтобы набрать воздуха, Кай с силой ударил
элементала по голове. Кусок жерди в руках Кая разлетелся в щепки. Корбин
дернулся, ударился лицом о ствол дерева и рухнул навзничь. Кай
подпрыгнул и опустился на живот элементала. Корбин захрипел, попытался
сбросить Кая с себя, но руки его были уже не так сильны. В ярости Кай
наносил удар за ударом по голове и лицу элементала. Кулаки Кая покрылись
кровью, лицо элементала превратилось в месиво, голова безжизненно
болталась из стороны в сторону, но Нефритовый Сокол не сдавался.
- Проси пощады, проси, или я убью тебя! - ревел Кай. Окровавленное
лицо воина клана исказила гримаса.
- И это все, что ты можешь сделать? - прошептал он. - Тогда получай.
Железный кулак элементала снова вдавил ребра Кая, заставив его
заорать от боли. Сжав зубы, Кай вскочил и отпрыгнул от Корбина.
Элементал поднялся, собираясь наброситься на Кая, но немедленно получил
удар ногой в лицо. Кровь фонтаном брызнула из его губ. Утирая лицо и
выплевывая зубы, Корбин сделал несколько шагов назад, но, споткнувшись,
снова упал. Уперевшись о землю правой рукой, он согнул левую ногу в
колене и рванулся вперед. Кай ожидал атаки. Вытянув руки, он схватил
надвигающегося Корбина и упал на спину. Держа корпус элементала над
собой, Кай нанес ему в живот удар двумя ногами, одновременно подбросил
его и перекатился на бок. Всем своим весом элементал ударился о камни
потухшего костра. Пепел и пыль поднялись кверху. Кай поднялся и, сжав
кулаки, двинулся к Корбину. Злоба ослепила его, он даже не видел, что
голова элементала повернута под каким-то странным углом по отношению к
телу, а глаза его неестественно широко открыты. Кай замахнулся, но от
усталости не удержался и упал на колени. Он пополз к Корбину, собираясь
впиться тому в глотку и разорвать ее. Внезапно он увидел сбоку от себя
большой камень, схватил его и приподнял над головой.
- Значит, собираешься швырнуть меня в безымянную могилу? - прохрипел
он. - Нет уж. Только не в этой жизни.
- Кай! - раздался крик Дейры. - Остановись.
Он обернулся и увидел ее глаза, охваченные ужасом.
- Не делай этого, - умоляюще проговорила она.
- Он должен умереть, - твердо произнес в ответ Кай.
- Он уже мертв, - прошептала Дейра. - Посмотри, он не дышит. Не
нужно. - Она сложила руки на груди. - Ради Бога, не поступай, как твой
отец.
Еще не придя в себя от накатившей на него ярости, спасшей его жизнь,
Кай перевел взгляд на согнутую фигуру элементала, затем снова посмотрел
на Дейру.
- Ты говорила о моем отце? Скажи, что ты о нем знаешь?
- Твой отец убийца, - выдохнула Дейра и обхватила лицо руками.
Однако, почувствовав, что начинает сползать в яму, она снова оперлась о
землю. - Он убил моего отца в одной из битв на Солярисе.
Кай покачал головой.
- Этого не может быть, он никогда не дрался с воином по фамилии Лир.
- Да, это так, - подтвердила Дейра, - но это мой отчим. Моего
настоящего отца звали Питер Армстронг. Твой отец подстроил ему ловушку и
убил его. - Дейра повалилась на землю. - У моего отца даже не было
возможности защитить себя. - Ее голос перешел на шепот: - Год или два,
когда я была еще маленькой девочкой, мой отец считался мучеником, так
как все полагали, что, в сущности, его убил подонок Джастин Аллард за
верность Дому Дэвионов. Вольфсон и Капет также были героями. После того
как моя мать второй раз вышла замуж, я долго не хотела менять свою
фамилию на Лир, хотя мой отчим был очень хорошим человеком. В школе меня
все любили. - Рассказывая свою историю, Дейра в изнеможении опустилась
на землю. - Но потом мы вдруг узнали, что твой отец был тем самым
человеком, который помог нам выиграть войну. С тех пор моего отца начали
звать предателем. Мои друзья, те самые, кто еще недавно просил меня
рассказать о подвигах моего отца, начали ненавидеть меня. Мне было очень
тяжело слышать, что моего отца сравнивали с узурпатором Стефаном
Амарисом. Но еще тяжелей мне приходилось, когда мои друзья в глаза
говорили мне, что Джастин Аллард правильно сделал, что убил моего отца.
Кай поднялся, нашел свой нож и, взяв его, приблизился к Дейре.
Медленно опустившись на землю, он начал рыть землю возле ее ноги.
- Вот поэтому ты и стала врачом? Дейра рассеянно посмотрела вниз.
- Нет, я стала врачом, потому что в мечтах я очень часто желала
оказаться рядом со своим отцом в минуту его гибели и спасти его. Я
присоединилась к вооруженным силам Федеративного Содружества, чтобы
доказать всем: я не дочь предателя. Мною руководило желание возместить
Федеративному Содружеству тот ущерб, который, как утверждали, принес ему
мой отец. Но я всегда была уверена, что, какими бы ни были его
преступления, он не заслуживал смерти.
- Мой отец не убийца, - возразил Кай, отбрасывая в сторону землю и
корни. Продолжая копать, он произнес: - Прежде всего он не хотел убивать
твоего отца.
- Откуда ты знаешь? Да посмотри любой головид, и ты увидишь эту
сцену!
- Я никогда не говорю того, чего не знаю, - ответил Кай. - Когда я
был маленьким, у нас в школе часто заходил спор о том, чей отец сильнее.
- Он усмехнулся. - В каком-то возрасте мальчишки только об этом и
говорят. И вот однажды я так сильно сцепился с одним из моих товарищей,
что тот убежал домой весь в слезах. Почему? Я сказал ему, что, если мой
отец захочет, он легко может убить его отца.
Дейра поежилась.
- Меня в школе часто дразнили. Кричали, что Джастин Аллард и меня
убьет.
Кай сел на корточки и посмотрел в глаза Дейры. К горлу его подступал
неприятный комок.
- В тот день, когда я пришел домой после школы, мой отец показал мне
голофильм с той битвой. Когда мы смотрели его, он выключил звук и
говорил сам. Он сказал мне, что был вынужден играть роль
предателя-ляоиста. Кто-то должен был взять на себя роль провокатора,
показать, что Ляо правильно сделали, отколовшись от Федеративного
Содружества. А также нужно было и привлечь внимание Максимилиана Ляо.
Кстати, первый ракетный залп моего отца прошел мимо. Он не промахнулся,
он сделал это специально, зная, что убьет твоего отца. Он давал ему
возможность сдаться.
- Но тот предпочел умереть в своем роботе, - выдавила из себя Дейра.
- Да, в "Грифоне", - кивнул Кай. - Мой отец всегда говорил, что
недооценил Филипа Капета. Он не ожидал, что тот может научить своих
воинов быть такими упорными. Еще мой отец говорил, что самое тяжелое на
свете - это убить человека. Он всегда повторял, что убийство - это
последнее средство, к которому нужно прибегать только в том случае,
когда все остальное уже не действует. - Кай снова посмотрел на Дейру. -
Крайнее решение, - прошептал он. - А это, - он кивнул в сторону Корбина,
- подтверждение моих слов.
Дейра подтянулась и взяла Кая за подбородок.
- В каждом правиле есть исключения. В данном случае у тебя был выбор:
ты мог сдаться, остаться жить, но ты предпочел драться, чтобы спасти
меня. Что заставило тебя поступить именно так после всего того, что я
наговорила тебе за эти месяцы? - Ее голубые глаза встретились с его
взглядом. - Почему, после того как я обходилась с тобой, ты поступил
именно так?
Кай снова принялся копать.
- Я твой должник, ведь ты спасла мне жизнь, - пробормотал Кай.
- Это не ответ, - отозвалась Дейра. - Во всяком случае, он звучит не
очень убедительно. - Она подобрала один из сучков и начала помогать ему
копать. - Я тебя возненавидела сразу же, как только узнала, кто ты. Но в
то утро на Скондии ты мне очень понравился. Знаешь, мне казалось, что я
проведу прекрасный Новый год.
Кай слегка рассмеялся, и его пронзил резкий приступ боли. Он
замолчал.
- Я тоже так думал, - произнес он. Дейра с трудом сглотнула.
- Потом, когда генерал Редберн познакомил нас, я вдруг почувствовала,
что предаю себя и своего отца. После этого я набросилась на тебя,
пытаясь разозлить, причинить такую же боль, какую мне причинил твой
отец. Я хотела найти способ обрушить на тебя всю мою ненависть, но чем
больше я старалась, тем меньше я находила поводов для ненависти к тебе.
Пока Дейра говорила, Кай ощущал, как между ними исчезает
отчужденность. В течение всех двух лет своего знакомства с Дейрой Лир
его всегда удивляло ее двойственное отношение к нему. Теперь, когда он
все понял, ее поступки приобрели смысл. Часть его сознания, всегда
боявшаяся, что Дейра все еще продолжает ненавидеть его, хотела кричать
от радости. У него вдруг возникло сильное желание схватить Дейру в свои
объятия и никогда не отпускать.
Но леденящий страх вновь вернулся к нему. Он словно сковал его,
сдавил ему горло. "Теперь ты знаешь ее секрет, Кай Аллард, но это не
меняет сути дела. Ты все равно остаешься для нее убийцей, сыном убийцы.
Ты - ее полная противоположность, и этого она никогда не забудет".
Кай снова нахмурился.
- Ты просто недостаточно пристально вглядывалась в меня, доктор. Во
мне есть много, чего ты так ненавидишь. Например, я часто ошибаюсь, и
это приводит к смерти невинных людей. Еще я заставляю других делать то,
что они не хотят делать, но что нужно мне. Я заставляю своих воинов
убивать. Ты хочешь знать, почему я пожертвовал ради тебя своей жизнью? -
Кай усмехнулся. - Это же так просто. Что несу в этот мир я? Только
смерть и разрушение. Ты же несешь в него жизнь, вот я и решил, что моя
смерть пойдет миру только на пользу.
- Не обманывай себя, Кай, - сказала Дейра, выбираясь наконец из
ловушки. - С твоей смертью мир не намного улучшится. Что же касается
меня, то без тебя мне станет намного хуже.
- Ты бы осталась жить. Что может быть лучше?
- Не жить, а физически существовать, - поправила Дейра. Она встала
рядом, положила руки ему на плечи и долго смотрела в его глаза. - Без
тебя моя душа была бы мертва, - црошептала Дейра, и ее губы прижались к
его губам.
Диосд
зона оккупации Клана Волка
2 апреля 3052 г.
Увидев, как ильХан Ульрик занял место председателя за столом, Фелан
улыбнулся. В большом зале базы, некогда принадлежавшей Третьему
Расалхагскому полку, проходил очередной этап жеребьевки. В дальнем конце
зала стояло много воинов Клана Волка, но Фелану они были по большей
части незнакомы. Из его друзей в зале не было никого: после двух дней
непрерывных боев Тринадцатый гвардейский полк клана сегодня отдыхал, и
сам Фелан предпочел бы делать то же самое.
ИльХан подождал, пока два могучих элементала не внесли в зал уже
известное Фелану гравитационное устройство, после чего началась сама
церемония.
ИльХан попросил признать его права как представителя Дома Уордов.
Фелан и его противник хором ответили:
- Сейла.
- Только с нашей смертью исчезнут связи, которые сплачивают нас, -
произнес Ульрик.
ИльХан выглядел усталым. Он торжественно склонил голову, немного
помолчал, затем обратился к стоящим перед ним воинам:
- Это будет ваша третья битва. Вы хорошо знаете, какой чести вы
удостаиваетесь. Тебе, Фелан Вульф, двадцать лет. Расскажи нам о своих
заслугах.
- Сирилла Уорд выбрала меня как своего наследника. Я был рабом, но
был принят в касту воинов. В одиночку я покорил Ганцбург. На Саталисе я
взял в плен расалхагского принца Рагнара. На Гиперионе я защищал плотину
Симмонс, а затем охотился за предателями в топях. На Диосде я участвовал
в сражении с командным звеном Третьего полка. В битвах за родовое имя я
победил элементала Дина, летчика Глинис и добился права продолжить
борьбу.
- Тебе, Лахос, двадцать семь лет. Что сделал ты?
Противник Фелана начал перечислять свои заслуги. Он, как и Фелан, был
пилотом боевого робота. В одном из сражений его тяжело ранили. Он ходил
прихрамывая. Левая часть его лица еще не зарубцевалась от ожогов, возле
глаза Фелан увидел незаросшие швы. "Ему самое место в госпитале, а не в
битве", - подумал Фелан.
Лахос закончил говорить. ИльХан торжественно сложил и поднял вверх
руки.
- Теперь мы знаем, что проявленный вами героизм дает вам право
участвовать в битве за родовое имя. Как бы ни сложилась ваша дальнейшая
судьба, свет ваших побед не померкнет. - Ульрик опустил руки и сделал
воинам знак приблизиться к нему. Махнув рукой, Ульрик предложил обоим
воинам выйти вперед. - А теперь покажите мне знаки, подтверждающие ваше
право находиться здесь.
Фелан протянул ильХану свой медальон. Ульрик принял его, повернулся к
Лахосу и взял его медальон. Поместив их в отверстия, он снова начал
говорить:
- В жеребьевке, которая предшествует битве за родовое имя, отражается
весь хаос войны. Сейчас я пущу ваши медальоны. Чей медальон придет к
финишу первым, тот будет добычей, а его соперник - охотником. Первый
имеет право выбрать вид битвы, второй воин называет место. Таким
образом, ни у кого не будет явного преимущества. Вы согласны? -
обратился ильХан к воинам.
- Сейла.
Ульрик нажал на кнопку, и медальоны, набирая скорость, устремились
вниз. Фелан взглянул на Лахоса. "Будь я на его месте, я бы выбрал битву
в боевых роботах, - подумал он. - С такими ранами только в кабине у него
есть шанс победить меня. Черт подери, да он еле стоит. В кулачном
поединке я бы его победил в момент". Фелан поднял глаза и увидел, как
медальоны исчезли в нижней части устройства. Фелан напряженно наблюдал
за исходом. "Расслабляться не стоит. Как бы ни был слаб Лахос, он - воин
и не упустит возможности победить меня. Само его появление здесь уже
заслуживает уважения".
Раздался тихий звон, медальоны легли в нижней части трубки.
Наступал решительный момент. ИльХан протянул руку, достал верхний
медальон и показал его залу. Фелан сразу увидел свое имя.
- Воин Фелан! - произнес Ульрик. - Ты - охотник и выбираешь вид
битвы.
Фелан краем глаза заметил, как помрачнело лицо Лахоса. "Он все
отлично понимает. Если я объявлю единоборство на кулаках, он не выдержит
и пяти секунд".
- Фелан, - снова раздался голос ильХана, - мы ждем. Назови тип битвы.
Воин гордо посмотрел на Ульрика и твердо произнес:
- Битва в боевых роботах, мой хан.
Круговыми движениями Фелан размял плечи и услышал хруст суставов.
- Думал, нам дадут отдохнуть перед тем, как послать на битву, квиафф?
Его противник кивнул.
- Да. Я смотрю, ты в полной форме, - заметил он. - Вас, гвардейцев,
ничего не берет. Деретесь вы не хуже остальных, горячих мест не
избегаете, а раненых среди вас всегда меньше.
Фелан потянулся и, засунув большие пальцы под ремень, расправил пояс
рубашки.
- Ты из Восьмого драгунского полка, квиафф? Значит, тоже дрался за
нефтеперегонный завод в долине Ольен. Ты не тот самый Лахос, который
ввел свой робот внутрь завода и поджег его, чтобы выкурить оттуда
местную милицию? - спросил Фелан.
- Он самый и есть, - ответил воин и поднес ладонь к обожженной части
лица. - Как только вокруг меня загорелась нефть, я подумал, что
превращусь в головешку. Иногда мне казалось, что полыхают не только
стены завода, но и пульт управления в кабине. Как видишь, даже нейрошлем
и то не помог.
Фелан только сейчас заметил, что на Лахосе слишком длинные шорты.
Приглядевшись, он заметил и на ногах воина длинные рубцы от очевидно
недавно полученных ожогов.
- Да, видок у тебя неважный, - признался Фелан. - Мне бы не хотелось
оказаться зажаренным в кабине собственного боевого робота.
- А ты думаешь, что я только и мечтал об этом? - улыбнулся Лахос и
пристально посмотрел в глаза Фелана. - Ты знаешь, когда Ульрик вытащил
твой медальон, я подумал, что ты выберешь битву без оружия. Благодарю
тебя, Фелан, ты дал мне возможность показать себя.
- Ладно, - мотнул головой Фелан.
В тот же момент лифт достиг подземного этажа базы, где хранились
роботы побежденных расалхагцев, и остановился. Перед тем как открылись
двери, во встроенном в потолок динамике затрещал голос ильХана:
- Фелан и Лахос. Это ваш третий поединок. Вы поднялись на ступень,
недоступную многим другим воинам. Гордитесь этим. Сейчас перед вами
откроются двери, и вы начнете битву. Победивший в ней покроет свое имя
славой, на долю проигравшему достанется великая честь.
- Сейла. - Два голоса слились воедино.
Двери лифта медленно открылись, и противники увидели перед собой ряды
- Остановись, Кай! - завизжала Дейра и попыталась выкарабкаться из
ямы. Это ей не удалось, Дейра в отчаянии заплакала. - Кай, сдайся! -
кричала она сквозь слезы. - Не дерись с ним. Останься жить!
Кай ответил ей уверенной улыбкой, скрывающей его истинные чувства.
- Я не думаю, что регент Халса подарит мне жизнь, - ответил он. - Я
слишком насолил ему, убил двух его охранников, превратил в развалины его
аппаратуру, да еще похитил тебя. - Кай перевел взгляд на элементала. -
Будем оговаривать условия поединка?
- Зачем? - Элементал удивленно посмотрел на Кая. - Я, Корбин из Клана
Нефритовых Соколов, обещаю тебе, что ты умрешь как воин.
- Прекрасное утешение, - произнес Кай, - но мне этого мало. Ты
сильнее меня, поэтому я требую уступку. Давай договоримся так. Если я
смогу поранить тебя до крови, ты позволяешь доктору Лир уйти.
Недоуменный взгляд Корбина превратился в нахальную усмешку.
- Условия услышаны и приняты.
- Не делай этого! Не ради меня! - закричала Дейра. Элементал кивнул
Каю.
- Из уважения к твоему поступку я гарантирую, что мы не отдадим ее
комстаровцам, а сделаем нашей рабыней.
- Со своей стороны сделаю все возможное, чтобы тебе не пришлось так
утруждать себя, - обрадованно ответил Кай.
Дурацкий торг и особенно ответ элементала означал, что тот проглотил
наживку. Кай вспомнил еще об одной своей битве с войнами клана. Тогда на
Туаткроссе ему удалось при помощи такой же уловки обмануть Адлера
Мальтуса, командира звена Нефритовых Соколов, пробиравшегося по Большому
Шраму. "Как странно, что история повторяется. Сейчас я опять стою перед
превосходящими силами кланов, и от меня зависит судьба доктора Лир".
Воины вышли на небольшую поляну и начали кружить по ней, выбирая
момент для атаки. Кай внимательно следил за плавными движениями Корбина,
каждое из которых могло окончиться его смертью. Временами на Кая нападал
страх: элементал мягкой, хищной походкой походил на кровожадную пантеру.
Иногда Корбин останавливался и, опираясь на пятки, поигрывал кинжалом,
то подбрасывая его лезвием вверх, то опуская его. Движения Корбина были
быстры и отточенны.
Кай встал в стойку и перебросил нож в другую руку. Он старался
держать в поле зрения всего противника, а не концентрировать внимание на
его руках или ногах. Кай собрался, стараясь дышать глубоко и ровно. Он
решил выжидать. О том, чтобы пробить оборону элементала быстрым броском,
нечего было и думать, оставалось надеяться только на ошибку воина при
атаке.
Страх перед элементалом исчез. "В конце концов, мне нужно всего лишь
порезать его. Когда на его теле появится кровь, Дейра будет вне
опасности, - думал Кай, отступая. - Я должен, должен сделать это".
Корбин приблизился и, быстро вытянув руку, попытался полоснуть ножом
живот Кая. Кай отклонился и тут же ответил ударом в руку элементала.
Лезвие ножа прошло в сантиметре от нее. Воин засмеялся.
- Ну и реакция, - проговорил он. - Да за это время можно сготовить
приличный обед.
Кай не обратил внимания на издевательский тон элементала. "Я не имею
права проиграть. - Лицо Кая налилось кровью. - На карте стоит жизнь
Дейры", - билась в мозгу единственная мысль.
Внезапно Корбин изменил стойку. Он встал в защиту и начал размахивать
правой рукой вверх-вниз. Лезвие его ножа поднималось и опускалось,
словно жало скорпиона. Кай понял, что элементал готовится к свирепой
атаке. Левую руку Корбин вытянул вперед, собираясь отбивать возможное
нападение. Вот он пригнулся, и Кай понял, что за этим должно последовать
нападение.
Но вместо атаки элементал вдруг отвел в сторону левую руку, оставив
весь свой корпус незащищенным.
- Ну вот он я, открыт, - прорычал он. - Что же ты медлишь? Нападай.
"Он просто смеется надо мной, играет, как кот с мышью!"
Кай вскрикнул и бросился вперед. В прыжке он полоснул по руке
элементала, а ногой ударил его в левое бедро.
Реакция у Корбина оказалась великолепной. Он успел отдернуть руку,
развернулся и согнул руку с торчащим вверх лезвием в том месте, куда, по
его расчетам, должен был приземлиться Кай. Элементал собирался насадить
Кая на нож, как кусок шашлыка на шампур.
Кай сразу все понял. Он перебросил нож из правой руки в левую, а
правой схватил правую кисть элементала. Одновременно он развернулся и
дернул Корбина. Не ожидавший нападения элементал пошатнулся, и Кай нанес
ему удар коленом в живот. Затем он вывернул руку Нефритового Сокола и
перебросил его через себя. Элементал тяжело приземлился на крестец.
Кай сильнее выкрутил руку элементала и попытался сломать его локоть о
колено, но Корбину удалось вырваться. Кай полоснул его ножом, но удар,
нанесенный левой рукой, получился несильным. Кончик ножа едва коснулся
спины элементала.
Корбин издевательски засмеялся. Он провел рукой по маленькой ранке
возле копчика, посмотрел на нее, и его карие глаза зло сверкнули. На
пальцах виднелись капельки крови.
- А ты, оказывается, кое-что умеешь, Джуэлл. Правда, я бы таким
ударом перерубил тебе лопатку и позвоночник. Ну ладно. Ты порезал меня
до крови, доктор Лир свободна. Держись, теперь моя очередь.
Двигаясь с невероятной скоростью, Корбин приблизился к Каю. Подражая
его предыдущим действиям, элементал перекинул нож в левую руку и
выбросил ее вперед. Кай успел отпрыгнуть, но зацепился ногой за корягу и
упал. Корбин нанес второй удар, по правому бедру Кая. Он почувствовал,
как ногу его обдало теплом, и понял, что Корбин поранил его. Кай вскочил
на ноги и отпрыгнул. Последующие действия элементала не напугали, а
шокировали его.
Кай ожидал, что Нефритовый Сокол отойдет, чтобы насладиться
результатом своего нападения, но тот продолжал приближаться. Двигаться с
пораненной ногой Каю было нелегко, но он все-таки увернулся от
очередного броска элементала и нанес боковой удар ножом в висок Корбина.
Тот успел нагнуться, нож просвистел над самой его головой. Элементал
подпрыгнул, перевернулся в воздухе и встал лицом к Каю.
Воины недолго стояли друг против друга. Коротким ударом Корбин
выкинул руку с кинжалом вперед, целясь Каю под ребра. Кай так и не
понял, каким чудом он успел опередить элементала, выставить блок и
отбить удар. Кай ответил боковым в корпус элементала, но тот увернулся и
нанес крюк правой под ребра Каю.
Громадный, словно молот, кулак элементала вошел в тело Кая и задел
нижние ребра, еще не зажившие после схватки в представительстве
Ком-Стара. Кай застонал и, защищая ребра, отбил руку элементала.
Сильнейший удар ребром ладони по виску настиг его, сбил с ног и
заставил пролететь несколько метров. Приземлился Кай прямо на шалаш. Он
попытался подняться, но запутался в куске брезента, накрывавшем его.
Выбравшись, Кай обнаружил, что потерял нож. Увидел это и Корбин. Он
подошел и ударом громадного ботинка в живот подбросил Кая, словно мяч.
Описав в воздухе большую дугу, Кай ударился спиной о дерево и со стоном
сполз на землю.
От удара дыхание у него перехватило, в груди все горело, корни дерева
давили незажившие ребра. Кай попытался подняться. Он оперся о землю, но
руки не держали его. Кай беспомощно рухнул лицом в пожухлую траву. "Вот
теперь тебе конец", - подумал он. В том, что элементал сейчас убьет его,
Кай не сомневался.
Тень элементала упала на его лицо.
- Я ошибался, - услышал Кай. - Ты не воин, воин бы тут не лежал. - В
голосе Корбина звучало презрение. - Я убью тебя и похороню в безымянной
могиле, чтобы никто из твоих родственников не стыдился твоей трусости.
Горьким эхом отозвались в душе Кая слова Корбина. Они вызвали новые,
еще более неприятные мысли. "Он прав. Ты трус и неудачник и всегда был
им, Кай Аллард-Ляо. Тебя вычеркнут из рядов Ляо, и никто не посмеет
произнести вслух твое опозоренное имя".
Кай закашлялся и почувствовал, как затрещали ребра.
- Это не важно. Я все равно побил тебя.
- Побил? Когда же?
Кай на секунду задохнулся, потом толчком поднялся на локти.
- На твоем теле появилась кровь, и ты должен позволить доктору Лир
уйти. Я победил. Корбин злорадно захохотал.
- Ах, ты об этом. Ну что ты, я согласился на твое условие только для
того, чтобы тебя подзадорить. Неужели ты думаешь, что я буду относиться
серьезно к твоим заявлениям? Нет, я буду соблюдать условия, которые мне
предлагает настоящий воин. - Корбин присел и положил руки на колени. - А
вольнорожденный не имеет права диктовать мне, как я должен поступать, -
произнес элементал и начал медленно подниматься.
В этот момент Кай вскочил и, бросившись вперед, ударил Корбина
ладонью в горло. Воин клана захрипел и отшатнулся. Он попытался устоять,
но удар был слишком силен даже для него. Хватаясь за кадык, элементал
упал навзничь. Кай поднялся. Ноги едва держали его. Невероятными
усилиями Кай заставил себя двигаться вперед. Он подошел к лежащему воину
клана и нанес ему сильнейший удар в пах. Корбин скрючился и дико завыл.
Кай решил воспользоваться паузой и, тяжело ступая, направился к
развалинам шалаша, чтобы отыскать свой нож.
Резкий крик Дейры заставил его остановиться.
- Кай! Берегись!
Кай бросился на землю и, перекатившись на спину, увидел Корбина.
Элементал хотел ударить Кая ногой в позвоночник. Он прыгнул, но,
пролетев мимо Кая, врезался в толстую жердь, служившую опорой шалашу.
Удар был так силен, что элементал переломил ее пополам и, отлетев к
рядом стоящему дереву, рухнул на колени. Он оперся о него руками и
замотал головой, приходя в себя.
Кай схватил половину сломанной жерди и двинулся к элементалу. Как
только тот выпрямился, чтобы набрать воздуха, Кай с силой ударил
элементала по голове. Кусок жерди в руках Кая разлетелся в щепки. Корбин
дернулся, ударился лицом о ствол дерева и рухнул навзничь. Кай
подпрыгнул и опустился на живот элементала. Корбин захрипел, попытался
сбросить Кая с себя, но руки его были уже не так сильны. В ярости Кай
наносил удар за ударом по голове и лицу элементала. Кулаки Кая покрылись
кровью, лицо элементала превратилось в месиво, голова безжизненно
болталась из стороны в сторону, но Нефритовый Сокол не сдавался.
- Проси пощады, проси, или я убью тебя! - ревел Кай. Окровавленное
лицо воина клана исказила гримаса.
- И это все, что ты можешь сделать? - прошептал он. - Тогда получай.
Железный кулак элементала снова вдавил ребра Кая, заставив его
заорать от боли. Сжав зубы, Кай вскочил и отпрыгнул от Корбина.
Элементал поднялся, собираясь наброситься на Кая, но немедленно получил
удар ногой в лицо. Кровь фонтаном брызнула из его губ. Утирая лицо и
выплевывая зубы, Корбин сделал несколько шагов назад, но, споткнувшись,
снова упал. Уперевшись о землю правой рукой, он согнул левую ногу в
колене и рванулся вперед. Кай ожидал атаки. Вытянув руки, он схватил
надвигающегося Корбина и упал на спину. Держа корпус элементала над
собой, Кай нанес ему в живот удар двумя ногами, одновременно подбросил
его и перекатился на бок. Всем своим весом элементал ударился о камни
потухшего костра. Пепел и пыль поднялись кверху. Кай поднялся и, сжав
кулаки, двинулся к Корбину. Злоба ослепила его, он даже не видел, что
голова элементала повернута под каким-то странным углом по отношению к
телу, а глаза его неестественно широко открыты. Кай замахнулся, но от
усталости не удержался и упал на колени. Он пополз к Корбину, собираясь
впиться тому в глотку и разорвать ее. Внезапно он увидел сбоку от себя
большой камень, схватил его и приподнял над головой.
- Значит, собираешься швырнуть меня в безымянную могилу? - прохрипел
он. - Нет уж. Только не в этой жизни.
- Кай! - раздался крик Дейры. - Остановись.
Он обернулся и увидел ее глаза, охваченные ужасом.
- Не делай этого, - умоляюще проговорила она.
- Он должен умереть, - твердо произнес в ответ Кай.
- Он уже мертв, - прошептала Дейра. - Посмотри, он не дышит. Не
нужно. - Она сложила руки на груди. - Ради Бога, не поступай, как твой
отец.
Еще не придя в себя от накатившей на него ярости, спасшей его жизнь,
Кай перевел взгляд на согнутую фигуру элементала, затем снова посмотрел
на Дейру.
- Ты говорила о моем отце? Скажи, что ты о нем знаешь?
- Твой отец убийца, - выдохнула Дейра и обхватила лицо руками.
Однако, почувствовав, что начинает сползать в яму, она снова оперлась о
землю. - Он убил моего отца в одной из битв на Солярисе.
Кай покачал головой.
- Этого не может быть, он никогда не дрался с воином по фамилии Лир.
- Да, это так, - подтвердила Дейра, - но это мой отчим. Моего
настоящего отца звали Питер Армстронг. Твой отец подстроил ему ловушку и
убил его. - Дейра повалилась на землю. - У моего отца даже не было
возможности защитить себя. - Ее голос перешел на шепот: - Год или два,
когда я была еще маленькой девочкой, мой отец считался мучеником, так
как все полагали, что, в сущности, его убил подонок Джастин Аллард за
верность Дому Дэвионов. Вольфсон и Капет также были героями. После того
как моя мать второй раз вышла замуж, я долго не хотела менять свою
фамилию на Лир, хотя мой отчим был очень хорошим человеком. В школе меня
все любили. - Рассказывая свою историю, Дейра в изнеможении опустилась
на землю. - Но потом мы вдруг узнали, что твой отец был тем самым
человеком, который помог нам выиграть войну. С тех пор моего отца начали
звать предателем. Мои друзья, те самые, кто еще недавно просил меня
рассказать о подвигах моего отца, начали ненавидеть меня. Мне было очень
тяжело слышать, что моего отца сравнивали с узурпатором Стефаном
Амарисом. Но еще тяжелей мне приходилось, когда мои друзья в глаза
говорили мне, что Джастин Аллард правильно сделал, что убил моего отца.
Кай поднялся, нашел свой нож и, взяв его, приблизился к Дейре.
Медленно опустившись на землю, он начал рыть землю возле ее ноги.
- Вот поэтому ты и стала врачом? Дейра рассеянно посмотрела вниз.
- Нет, я стала врачом, потому что в мечтах я очень часто желала
оказаться рядом со своим отцом в минуту его гибели и спасти его. Я
присоединилась к вооруженным силам Федеративного Содружества, чтобы
доказать всем: я не дочь предателя. Мною руководило желание возместить
Федеративному Содружеству тот ущерб, который, как утверждали, принес ему
мой отец. Но я всегда была уверена, что, какими бы ни были его
преступления, он не заслуживал смерти.
- Мой отец не убийца, - возразил Кай, отбрасывая в сторону землю и
корни. Продолжая копать, он произнес: - Прежде всего он не хотел убивать
твоего отца.
- Откуда ты знаешь? Да посмотри любой головид, и ты увидишь эту
сцену!
- Я никогда не говорю того, чего не знаю, - ответил Кай. - Когда я
был маленьким, у нас в школе часто заходил спор о том, чей отец сильнее.
- Он усмехнулся. - В каком-то возрасте мальчишки только об этом и
говорят. И вот однажды я так сильно сцепился с одним из моих товарищей,
что тот убежал домой весь в слезах. Почему? Я сказал ему, что, если мой
отец захочет, он легко может убить его отца.
Дейра поежилась.
- Меня в школе часто дразнили. Кричали, что Джастин Аллард и меня
убьет.
Кай сел на корточки и посмотрел в глаза Дейры. К горлу его подступал
неприятный комок.
- В тот день, когда я пришел домой после школы, мой отец показал мне
голофильм с той битвой. Когда мы смотрели его, он выключил звук и
говорил сам. Он сказал мне, что был вынужден играть роль
предателя-ляоиста. Кто-то должен был взять на себя роль провокатора,
показать, что Ляо правильно сделали, отколовшись от Федеративного
Содружества. А также нужно было и привлечь внимание Максимилиана Ляо.
Кстати, первый ракетный залп моего отца прошел мимо. Он не промахнулся,
он сделал это специально, зная, что убьет твоего отца. Он давал ему
возможность сдаться.
- Но тот предпочел умереть в своем роботе, - выдавила из себя Дейра.
- Да, в "Грифоне", - кивнул Кай. - Мой отец всегда говорил, что
недооценил Филипа Капета. Он не ожидал, что тот может научить своих
воинов быть такими упорными. Еще мой отец говорил, что самое тяжелое на
свете - это убить человека. Он всегда повторял, что убийство - это
последнее средство, к которому нужно прибегать только в том случае,
когда все остальное уже не действует. - Кай снова посмотрел на Дейру. -
Крайнее решение, - прошептал он. - А это, - он кивнул в сторону Корбина,
- подтверждение моих слов.
Дейра подтянулась и взяла Кая за подбородок.
- В каждом правиле есть исключения. В данном случае у тебя был выбор:
ты мог сдаться, остаться жить, но ты предпочел драться, чтобы спасти
меня. Что заставило тебя поступить именно так после всего того, что я
наговорила тебе за эти месяцы? - Ее голубые глаза встретились с его
взглядом. - Почему, после того как я обходилась с тобой, ты поступил
именно так?
Кай снова принялся копать.
- Я твой должник, ведь ты спасла мне жизнь, - пробормотал Кай.
- Это не ответ, - отозвалась Дейра. - Во всяком случае, он звучит не
очень убедительно. - Она подобрала один из сучков и начала помогать ему
копать. - Я тебя возненавидела сразу же, как только узнала, кто ты. Но в
то утро на Скондии ты мне очень понравился. Знаешь, мне казалось, что я
проведу прекрасный Новый год.
Кай слегка рассмеялся, и его пронзил резкий приступ боли. Он
замолчал.
- Я тоже так думал, - произнес он. Дейра с трудом сглотнула.
- Потом, когда генерал Редберн познакомил нас, я вдруг почувствовала,
что предаю себя и своего отца. После этого я набросилась на тебя,
пытаясь разозлить, причинить такую же боль, какую мне причинил твой
отец. Я хотела найти способ обрушить на тебя всю мою ненависть, но чем
больше я старалась, тем меньше я находила поводов для ненависти к тебе.
Пока Дейра говорила, Кай ощущал, как между ними исчезает
отчужденность. В течение всех двух лет своего знакомства с Дейрой Лир
его всегда удивляло ее двойственное отношение к нему. Теперь, когда он
все понял, ее поступки приобрели смысл. Часть его сознания, всегда
боявшаяся, что Дейра все еще продолжает ненавидеть его, хотела кричать
от радости. У него вдруг возникло сильное желание схватить Дейру в свои
объятия и никогда не отпускать.
Но леденящий страх вновь вернулся к нему. Он словно сковал его,
сдавил ему горло. "Теперь ты знаешь ее секрет, Кай Аллард, но это не
меняет сути дела. Ты все равно остаешься для нее убийцей, сыном убийцы.
Ты - ее полная противоположность, и этого она никогда не забудет".
Кай снова нахмурился.
- Ты просто недостаточно пристально вглядывалась в меня, доктор. Во
мне есть много, чего ты так ненавидишь. Например, я часто ошибаюсь, и
это приводит к смерти невинных людей. Еще я заставляю других делать то,
что они не хотят делать, но что нужно мне. Я заставляю своих воинов
убивать. Ты хочешь знать, почему я пожертвовал ради тебя своей жизнью? -
Кай усмехнулся. - Это же так просто. Что несу в этот мир я? Только
смерть и разрушение. Ты же несешь в него жизнь, вот я и решил, что моя
смерть пойдет миру только на пользу.
- Не обманывай себя, Кай, - сказала Дейра, выбираясь наконец из
ловушки. - С твоей смертью мир не намного улучшится. Что же касается
меня, то без тебя мне станет намного хуже.
- Ты бы осталась жить. Что может быть лучше?
- Не жить, а физически существовать, - поправила Дейра. Она встала
рядом, положила руки ему на плечи и долго смотрела в его глаза. - Без
тебя моя душа была бы мертва, - црошептала Дейра, и ее губы прижались к
его губам.
Диосд
зона оккупации Клана Волка
2 апреля 3052 г.
Увидев, как ильХан Ульрик занял место председателя за столом, Фелан
улыбнулся. В большом зале базы, некогда принадлежавшей Третьему
Расалхагскому полку, проходил очередной этап жеребьевки. В дальнем конце
зала стояло много воинов Клана Волка, но Фелану они были по большей
части незнакомы. Из его друзей в зале не было никого: после двух дней
непрерывных боев Тринадцатый гвардейский полк клана сегодня отдыхал, и
сам Фелан предпочел бы делать то же самое.
ИльХан подождал, пока два могучих элементала не внесли в зал уже
известное Фелану гравитационное устройство, после чего началась сама
церемония.
ИльХан попросил признать его права как представителя Дома Уордов.
Фелан и его противник хором ответили:
- Сейла.
- Только с нашей смертью исчезнут связи, которые сплачивают нас, -
произнес Ульрик.
ИльХан выглядел усталым. Он торжественно склонил голову, немного
помолчал, затем обратился к стоящим перед ним воинам:
- Это будет ваша третья битва. Вы хорошо знаете, какой чести вы
удостаиваетесь. Тебе, Фелан Вульф, двадцать лет. Расскажи нам о своих
заслугах.
- Сирилла Уорд выбрала меня как своего наследника. Я был рабом, но
был принят в касту воинов. В одиночку я покорил Ганцбург. На Саталисе я
взял в плен расалхагского принца Рагнара. На Гиперионе я защищал плотину
Симмонс, а затем охотился за предателями в топях. На Диосде я участвовал
в сражении с командным звеном Третьего полка. В битвах за родовое имя я
победил элементала Дина, летчика Глинис и добился права продолжить
борьбу.
- Тебе, Лахос, двадцать семь лет. Что сделал ты?
Противник Фелана начал перечислять свои заслуги. Он, как и Фелан, был
пилотом боевого робота. В одном из сражений его тяжело ранили. Он ходил
прихрамывая. Левая часть его лица еще не зарубцевалась от ожогов, возле
глаза Фелан увидел незаросшие швы. "Ему самое место в госпитале, а не в
битве", - подумал Фелан.
Лахос закончил говорить. ИльХан торжественно сложил и поднял вверх
руки.
- Теперь мы знаем, что проявленный вами героизм дает вам право
участвовать в битве за родовое имя. Как бы ни сложилась ваша дальнейшая
судьба, свет ваших побед не померкнет. - Ульрик опустил руки и сделал
воинам знак приблизиться к нему. Махнув рукой, Ульрик предложил обоим
воинам выйти вперед. - А теперь покажите мне знаки, подтверждающие ваше
право находиться здесь.
Фелан протянул ильХану свой медальон. Ульрик принял его, повернулся к
Лахосу и взял его медальон. Поместив их в отверстия, он снова начал
говорить:
- В жеребьевке, которая предшествует битве за родовое имя, отражается
весь хаос войны. Сейчас я пущу ваши медальоны. Чей медальон придет к
финишу первым, тот будет добычей, а его соперник - охотником. Первый
имеет право выбрать вид битвы, второй воин называет место. Таким
образом, ни у кого не будет явного преимущества. Вы согласны? -
обратился ильХан к воинам.
- Сейла.
Ульрик нажал на кнопку, и медальоны, набирая скорость, устремились
вниз. Фелан взглянул на Лахоса. "Будь я на его месте, я бы выбрал битву
в боевых роботах, - подумал он. - С такими ранами только в кабине у него
есть шанс победить меня. Черт подери, да он еле стоит. В кулачном
поединке я бы его победил в момент". Фелан поднял глаза и увидел, как
медальоны исчезли в нижней части устройства. Фелан напряженно наблюдал
за исходом. "Расслабляться не стоит. Как бы ни был слаб Лахос, он - воин
и не упустит возможности победить меня. Само его появление здесь уже
заслуживает уважения".
Раздался тихий звон, медальоны легли в нижней части трубки.
Наступал решительный момент. ИльХан протянул руку, достал верхний
медальон и показал его залу. Фелан сразу увидел свое имя.
- Воин Фелан! - произнес Ульрик. - Ты - охотник и выбираешь вид
битвы.
Фелан краем глаза заметил, как помрачнело лицо Лахоса. "Он все
отлично понимает. Если я объявлю единоборство на кулаках, он не выдержит
и пяти секунд".
- Фелан, - снова раздался голос ильХана, - мы ждем. Назови тип битвы.
Воин гордо посмотрел на Ульрика и твердо произнес:
- Битва в боевых роботах, мой хан.
Круговыми движениями Фелан размял плечи и услышал хруст суставов.
- Думал, нам дадут отдохнуть перед тем, как послать на битву, квиафф?
Его противник кивнул.
- Да. Я смотрю, ты в полной форме, - заметил он. - Вас, гвардейцев,
ничего не берет. Деретесь вы не хуже остальных, горячих мест не
избегаете, а раненых среди вас всегда меньше.
Фелан потянулся и, засунув большие пальцы под ремень, расправил пояс
рубашки.
- Ты из Восьмого драгунского полка, квиафф? Значит, тоже дрался за
нефтеперегонный завод в долине Ольен. Ты не тот самый Лахос, который
ввел свой робот внутрь завода и поджег его, чтобы выкурить оттуда
местную милицию? - спросил Фелан.
- Он самый и есть, - ответил воин и поднес ладонь к обожженной части
лица. - Как только вокруг меня загорелась нефть, я подумал, что
превращусь в головешку. Иногда мне казалось, что полыхают не только
стены завода, но и пульт управления в кабине. Как видишь, даже нейрошлем
и то не помог.
Фелан только сейчас заметил, что на Лахосе слишком длинные шорты.
Приглядевшись, он заметил и на ногах воина длинные рубцы от очевидно
недавно полученных ожогов.
- Да, видок у тебя неважный, - признался Фелан. - Мне бы не хотелось
оказаться зажаренным в кабине собственного боевого робота.
- А ты думаешь, что я только и мечтал об этом? - улыбнулся Лахос и
пристально посмотрел в глаза Фелана. - Ты знаешь, когда Ульрик вытащил
твой медальон, я подумал, что ты выберешь битву без оружия. Благодарю
тебя, Фелан, ты дал мне возможность показать себя.
- Ладно, - мотнул головой Фелан.
В тот же момент лифт достиг подземного этажа базы, где хранились
роботы побежденных расалхагцев, и остановился. Перед тем как открылись
двери, во встроенном в потолок динамике затрещал голос ильХана:
- Фелан и Лахос. Это ваш третий поединок. Вы поднялись на ступень,
недоступную многим другим воинам. Гордитесь этим. Сейчас перед вами
откроются двери, и вы начнете битву. Победивший в ней покроет свое имя
славой, на долю проигравшему достанется великая честь.
- Сейла. - Два голоса слились воедино.
Двери лифта медленно открылись, и противники увидели перед собой ряды