- А Сонька?
- Сонька тоже влиятельная. Неприятная бабка: приходит в чужой дом, как в свой: ест, пьет в три горла, воняет папиросами, а потом в этом же доме гадит. Распускает слухи, головы морочит, сталкивает лбами, и, что характерно, безнаказано. Всегда во все вносит путаницу. Что ни сделает, все сходит с рук. А попробуй тронь - такой визг поднимется! Если б ты знал, какой она базар может поднять. Будет вопить, что свободу зажимают. А какая свобода?
- За базар надо отвечать, - резонно заметил Борис Борисыч. - Фильтруй базар - за каждое лишнее слово... - Он тихо засвистел.
- Она Кольке капнула, что Иван Ильич живет со мной, ты понял?
- За это надо ответить...
- Чтоб поссорить отца с сыном. И сын отправил батьку на Север. И теперь батька на льдине. Иногда мне хочется Соньке так дать по башке, чтоб по самую... раскололась.
- Это понимаю, - кивнул Борис Борисыч. - Делают гадости на голубом глазу, а в случае чего, косят под психа.
- Закатывает истерику или показывает презрение.
- И все у них в ажуре, на кривых оглоблях к таким не подъедешь. Знаю таких. Воруют, гадят, а все чисто. И все знают, что негодяи, а они и сами не скрывают этого.
Борис Борисычу, казалось, доставляло удовольствие говорить с Серафимовной - неважно о чем.
- Она как в крепости. Ее тронуть - себе дороже будет.
- Может, ее... того? - Борис Борисыч засвистел. - Воздух свежее будет.
- Ладно шутить! - отмахнулась Серафимовна.
- А я тебе говорю: за базар надо отвечать... Однажды прочитал книжкукент дал - называется "Преступление и наказание". Чуть со смеху не умер обхохотался.
- Чего там смешного?
- Там один малый грохнул старуху. Старуха, замечу, омерзительнейшаякак твоя Сонька. И потом шестьсот страниц мучился, переживал. А чего страдать? Для меня удушить такую Соньку - что муху прихлопнуть. И в голове об ней ни малейшей мысли.
- Уж не хочешь ли ты взять Соньку на гоп-стоп?
- Дело пустячное. Дай адресок и фотку, чтоб путаницы не вышло.
- Ну ты даешь!
- Вообще-то я ее видел. Ее ни с кем не спутаешь. Разве что с Боннэр.
- Как ты это сделаешь?
- Не твое дело.
Серафимовна положила руку на плечо Борис Борисыча и горячо заговорила, ее при этом разбирал смех:
- Слушай, отец родной! Я грех на душу брать на хочу - хватает грехов. Но не хочу, чтобы она считала всех нас придурками, которые не способны ей ничем ответить. Из страха. Она ведь и в гробу сделает кому-нибудь гадость. Не сможешь ли ты испортить ей сантехнику? Ну, чтоб в дерьме захлебнулась? А то она всю жизнь сплошь в белом.
- Трубопроводы?
- Вот именно! Тогда она займется наконец делом - у нее не будет времени гадить другим. Понимаешь?
- Какой у нее этаж?
- Первый с решетками.
- Вечно ты мне усложняешь жизнь, - вздохнул Борис Борисыч. - Придется изучать сантехнику, собирать инструмент... Надо, наверное, сделать так, чтобы полетели трубы, замурованные в стены. Тогда придется и стены долбить.
- Так, так! - обрадовалась Серафимовна. - Тебя будут благодарить тысячи людей. Нет, миллионы!
- Надо разработать операцию. Я часто разрабатывал операции. Моя башка много стоит! И еще. Дай-ка адресок этого Сени.
- Хочешь поговорить с ним?
- Посоветую, что надо старших уважать.
Серафимовна написала адрес и телефон.
Борис Борисыч поглядел на бумажку, потом щелкнул зажигалкой.
- Ну ты даешь! Как шпион, - восхитилась Серафимовна.
- Без меня вам никакого житья не дадут. А может, Соньку твою того?спросил Борис Борисыч с надеждой в голосе. - Это проще. И хлопот меньше. Одна маленькая веревочка.
- Нет, нет! - горячо возразила Серафимовна. - Пусть поплавает в дерьме.
- Озорница ты моя! - пустил Борис Борисыч добрую отеческую улыбку в сторону Серафимовны.
Борис Борисыч был "прошляк" - давно ушел в тину. Некоторые считали, что он - "гнутый", то есть, вор сломленный. Но с начала так называемой перестройки, когда только ленивые не крали и не грабили, он вышел на свет Божий и стал потихоньку осматриваться. Пришел к выводу, что главное ворье в наше время - вчерашние учителя марксизма-ленинизма и секретари, начиная с первого. Но третьи - злее: им в свое время недодали. То есть большевички перестали косить под "ум, честь и совесть" и занялись тем, к чему имели призвание - к крутому криминалу, к которому стремились и ранее.
Борис Борисыч терпеть не мог беспредельщиков, чьи хари мелькали на экране телевизора, которым они безраздельно владели. А сколько их вне телевизора?
Эх, организовать бы бригаду! Впрочем, говорят, уже имеется бригада из афганцев и чеченцев, которые занялись беспредельщиками. В том числе и виновными в развязывании войн.
* * *
Показалась полоса, перехваченная снежными передувами и занятая полузанесенным самолетом с опущенной плоскостью и вывернутой ногой.
Авиатехники и слесаря торопливо возводили из привезенного бруса сруб под шаровой опорой крыла для домкрата.
Махоткин подумал: "Понятно. Домкратом будут приподнимать плоскость и подсовывать все новые и новые брусья. А на Западе давным-давно придуманы надувные подъемники, которые ничего не весят. Ладно. Ничего".
Он решил оставить свою иронию, за которую успел отсидеть четырнадцать лет. Хотя теперь полная свобода говорить все, что взбредет в голову. Но не дай Бог коснуться серьезного.
Иван Ильич попросил тракториста начать подготовку взлетной полосы.
- Не рановато? - возразил тот по привычке тянуть выполнение любого "ценного указания", так как у нас семь пятниц на неделе.
- В самый раз. Срыть и разгладить то, что намело. - Иван Ильич ткнул ногой снежный передув.
"Похоже, что сразу полетим", - подумал Махоткин.
Сам Иван Ильич нырнул в гондолу шасси, где уже пребывали техники и слесаря. Слышались грохот и слова, не предназначенные для женского уха. Впрочем, женщин здесь и не было.
- А ты чего стоишь? - спросил Иван Ильич второго пилота, который бдительно охранял сумку Махоткина. - Сумку брось в кабину, а сам отыщи штурмана. Пусть берет погоду по трассе и уточняет заправку.
- Слушаюсь.
- А ты чего? Принимайся разжигать печку, грей моторы, а один рукав в кабину.
- Не рано?
- В самый раз. Гляди, сколько снега набило под капоты.
Махоткин усмехнулся тому, что Иван Ильич никому не дает стоять без дела; даже "науке" - доктору и лауреату, оказавшемуся среди зрителей, выдал шланг и показал, как надо сбивать сосульки, наросшие на кромку крыла.
- А ты, - обратился он к Махоткину, - иди в кабину. Там будет тепло. И отдохни перед вылетом.
И Махоткин охотно отправился в кабину, обогреваемую дующим из "печки" горячим воздухом, и занял место командира.
Время от времени он протягивал руку, касаясь тумблеров, кремальер, кнопок и штурвала руления по земле. И в душе мечтал, чтобы командир по каким-то причинам задержался и он тогда смог бы произвести руление по полосе для проверки установки левой ноги.
Он привыкал к расположению приборов и оборудования, чтобы находить все необходимое не глядя. Потом вздремнул под удары молотков, грохот сапог по металлическому полу, тонкое завывание ветра в антеннах и отдаленный треск трактора.
Из кресла он перебрался на откидную полку в кабине сопровождения, где уже спал радист.
И провалился в сон. Сколько он спал? Час? Сутки?
Глава вторая
Даже политическое убийство малосимпатичной, но, как говорили, "умной" демократки, которая везла в чемодане полтора миллиона зеленых (откуда? куда? от кого? зачем?), не имело такого всенародного возмущения, как дело "нашего Сени" (так Арсения Басова именовали в "Комсомольце"). "Комсомолец" и другие газеты дали на первой полосе большой портрет задорно улыбающегося Сени.
"Это трусливое и подлое покушение на жизнь независимого журналиста, известного своим мужеством и принципиальностью", - писал коллега Сени. Однако он не удержался от свойственного комсомолу юмора и продолжал, что "подлый убийца хотел сделать из Сени дурачка", для чего "нанес удар по полушарию головного мозга, ведающему логическим мышлением". Но в этом покушении имелась и "другая сторона": киллер помочился на "нашего Сеню" (или принес банку с собой) - в этом невозможно не видеть "даже невооруженным глазом" политического мотива. Далее голос журналиста обретал, как теперь говорят, железо: "Не выйдет, господа!" И еще. Автор намекал, что знает, откуда тянутся руки и струи этого "трусливого покушения". Но заправилы этого дела пусть не надеются, что нас можно запугать. "Им" (гремел журналист) "все еще неймется, они никак не могут успокоиться", но они "ответят перед судом истории". "И пусть заказчики этого сорвавшегося убийства знают, что их организация, несмотря на разветвленность ("особенно вне Москвы", показывал осведомленность журналист), будет разоблачена и обезглавлена, а непосредственные исполнители понесут заслуженное наказание.
Далее он почему-то громил каких-то шовинистов, что было совсем непонятно: ведь Николай Шовен был масоном и воевал в неполеоновской армии, и весьма героически. Может, и на Сеню напали масоны?
Жизнь "нашего Сени" благодаря усилиям лучших врачей Москвы и Америки теперь вне опасности, но сам он на вопрос следователя, как выглядел убийца, ничего вразумительного ответить не мог и только показывал на собственный подбородок.
- Что? Бородатые? - уточнял следователь, но Сеня говорить не мог и только бормотал: "Быр-быр-быр!" - и улыбался.
Журналист возмущался, почему следователь категорически отказался брать на анализ мочу. То есть не пожелал ухватиться за "ту единственную струю, то есть нить, которую оставил убийца". Капитан Попов потребовал, чтобы журналисты не мешали ему работать, и заявил, что "это" случилось "до того". Коллектив газеты истолковал заявление как непрофессионализм и необъективность, а возможно, и ангажированность.
Больше всех веселился, читая газету, Борис Борисыч. Он весь день просидел дома и глядел телевизор, где по всем программам показывали задорную улыбку Сени, а его сослуживцы делились своими унылыми воспоминаниями, чтоб самим покрасоваться на экране. Окосевший от вранья телеведущий обращался к президенту: "До каких пор будут в этой стране убивать честных журналистов?" И президент оправдывался, как маленький мальчик, говоря, что он со своей стороны сделает все, чтобы "в этой стране" пресса оставалась свободной и независимой. И он поймает убийцу и- он сделал вид, будто прицеливается из ружья в убегающего человека,- и уничтожит весь "их" клан. Но кого он имел в виду, оставалось тайной, с которой не желали делиться ни окосевший телеведущий, ни президент.
Серафимовна забежала вечером к Борис Борисычу и застала его лежащим на диване.
- Что случилось? - спросила она.
- Живот болит.
- Съел чего-то не то?
- Со смеху.
Старый уголовник, прошедший огни и воды, поверить не мог, что из-за какого-то пачкуна, которому он всего лишь съездил по башке, поднимется такой базар. И главное - хоть слово правды.
- Тут не до смеху. Сеню масоны чуть не убили.
- Чего ж не довели дело до конца?
Серафимовна, привыкшая верить печатному слову и телеведущим, была уверена, что на Сеню охотится какая-то партия безжалостных убийц.
- А я грешным делом сперва подумала, что это ты постучал ему по кумполу, - сказала она.
- Да ты чё! Слушай нашу правдивую прессу!
Как раз в телевизоре показалось лицо другого телеведущего, - усатого, который врал не меньше, чем косорылый, но, в отличие от коллеги, время от времени давал петуха. Он обращался с металлом в голосе к правительству и ФСБ: "До каких пор у нас будут убивать неугодных журналистов?"
При виде его физиономии Борис Борисыч так и закатился, держась за живот.
Серафимовна подождала, когда Борис Борисыч отсмеется, и вытащила новый "Комсомолец".
- Думаю, что поймают того, кто пописал на Сеню, - сказала она. - Это дело взял под личный контроль президент. Вот слушай: "Косвенные доказательства составили 50 томов".
- Это хорошо, - одобрил старый вор.
- Закрыли какие-то левые газеты. Левые - это как?
- Спроси чего-нибудь попроще. И еще - хватит меня смешить. В самом деле, живот болит.
Глава третья
Капитан Попов, принявший к расследованию дело "нашего Сени", решил начать с тех, кто не станет лить слез по поводу покушения на мужественного журналиста, оказавшегося на переднем крае защитников демократии, а именно с жертв его ернических публикаций. Первыми в его списке оказались Крестинин и Махоткин, "ностальгирующие по сталинским лагерям". В результате нехитрых логических операций и просмотра книг, где поминают героев, капитан вышел на возможно наиболее осведомленного по этой части человека - литературного "негра" Шавырина.
Капитан и сам мечтал написать детективчик - теперь их лудили все, кому не лень, - и потому встреча, а возможно, и приятельство с писателем входили в его и профессиональные и литературные интересы.
Шавырин жил на Сретенке в старинном доходном (а возможно, и публичном доме, каковыми славился этот район); из подвала несло сыростью и тленом, краска на стенах, исписанных всякой гадостью, вздулась; чугунная лестница с перилами в виде тропических растений не убиралась, наверное, со времен "военного коммунизма".
Квартира писателя также имела облупленный вид. Ванна, создающая дополнительную сырость, была установлена прямо на кухне, под газовой колонкой. Огромный стол носил следы воспоминаний многолюдных встреч. Дом подлежал капитальному ремонту или сносу по причине полусгнивших деревянных перекрытий. Но Шавырин, надо думать, не рвался отсюда съезжать, так как занимал огромную площадь, где мог разместить весь свой антикварный хлам: книги, иконы, картины (часто очень сомнительного качества), пустые киоты, канделябры в виде ангелочков, напольные часы без стрелок, мебель, собранную с помоек или приобретенную по дешевке у наследников отошедших в иной мир бабушек. В этом хаосе была своя прелесть и даже стиль. Во всяком случае, любопытно было что-то полистать, что-то рассмотреть, кое о чем расспросить.
Возможно, Шавырин кое-что продавал, кое-что покупал - вряд ли наживы ради, но, если подворачивалась выгодная сделка, не ломал из себя орлеанскую девственницу. В качестве антиквариата в прихожей, заставленной все тем же хламом, лежал огромный сенбернар, которого капитан сперва принял за чучело.
"Негр" был - это сразу видно - гостеприимным забулдыгой, любителем принять гостей, гульнуть, поболтать, посплетничать, показать свою осведомленность, наделать глупостей. Он был местной знаменитостью и не гнушался, пользуясь своим писательством, обществами любых мастей. В том числе и криминальных.
Он, по своему обыкновению, был на взводе, а узнав о цели визита капитана, обрадовался и предложил перейти на "ты", что следователь по особо важным делам с удовольствием принял, после чего принял стакан водки.
"Негр", продолжая обращаться к гостю на "вы", заговорил о том, что ему осточертело "лудить" чужое, что он давно мечтал и мечтает написать что-нибудь свое, "толстенькое", чтоб стояло. Он взял первую попавшуюся под руку книгу и поставил ее ребром.
- Но у меня вся книга рассыпается, - посетовал он. - Не хватает чего-нибудь этакого - какого-нибудь, пусть самого дерьмового, убийства. И вот явились вы, как спаситель...
- Это еще неизвестно, - возразил капитан, такой же рослый и белобрысый, как "негр", но не такой размашистый в жестах. - Убийства, собственно, пока нет. Сеня жив...
- Сеня жил, Сеня жив, Сеня будет жить, - попытался сострить "негр".
- Теперь публикуют бюллетень здоровья этого мужественного борца. По просьбе трудящихся.
- Ну и как он? У меня, как видите, нет ни радио, ни телевизора.
- Он чувствует себя хорошо - улыбается и даже заговорил. То есть произнес первое свое слово вразумительно.
- В начале было Слово. Так какое же слово было в начале?
- Суслик.
"Негр" опешил. Потом захохотал как сумасшедший.
- Вот и верь клеветникам, что Сеня был выродком до того, как его сделали дурачком. А он - гений.
- В самом деле? - не понял капитан.
- Попади мы в ситуацию необходимости сказать первое свое слово, мы бы сказали какую-нибудь глупость или что-то избитое, всем надоевшее. А тут "суслик". Убейте меня - ничего смешнее не придумаю. Однако слушаю вас.
- Что за человек Крестинин?
- Человек своего поколения. Не из худших. Поколение было ориентировано на газетно-книжные образцы. Образцы служили разрушению России, которая одним фактом своего существования действовала на нервы всему миру. Наше уничтожение началось с того, что Россию переименовали в аббревиатуру. (Китайцы оказались умнее.) Уничтожили Россию, уничтожили то поколение исключительно здоровых людей, которые несли в себе и память, и слова православной России. А вне Православия мы хуже европейцев, вне Православия мы - дрянь. Мы превращаемся в конгломерат, в навоз, на нем взрастет новая, безликая и малодушная нация, которая не даст миру ни поэтов, ни художников, ни мыслителей, ни святых. Разве что исполнителей чужого.
- Мрачную картинку вы нарисовали.
- Одно утешение, что чуждые нашей натуре идеалы, а иными словамиглупости, возведенные в квадрат, куб или энную степень, обратятся в свою противоположность, так как жизнь, независимо от идей, развивается по каким-то своим законам. И неважно, знаем мы их или нет. А что касается Махоткина, то он, возможно, святой.
И Шавырин, чей фонтан красноречия забил с новой силой по принятии очередного стакана, рассказал историю Махоткина.
- Прошу обратить внимание, по кому бьют. Точнее, в кого кидают дерьмо. В лучших! А что касается Крестинина и Махоткина, то у них железное алиби: они на льдине. Поехали выручать самолет, который снес ногу при ударе о торос. Если они не сумеют поднять в воздух эту стотонную дуру, то она уйдет на дно и составит компанию ранее утонувшему "Челюскину", который вел славный ледовый комиссар Шмидт. За свой подвиг они, в отличие от Шмидта, который, впрочем, никогда ничего не водил, а присутствовал, не получат наград. Не знаю точно, но этот самолет принадлежит какому-то "новому русскому". Но старики этого не знают. Они хлопочут за "народное добро". Очень рискованная операция - могут гробануться.
- Итак, они лично отсутствуют, - подытожил капитан. - Но у них есть родные и близкие.
- У Крестинина есть сын.
- Сын может быть очень не доволен тем, что Сеня писал об отце.
- Согласен. Но на убийство не пойдет. Это хлопотно. А он человек занятой, большой начальник. Всегда на виду.
- Мог нанять. Сейчас это не дорого, а он человек, надеюсь, не бедный.
- Но и не богатый: не ворует, не приватизирует, не прокручивает денежные потоки. И не дурак, чтобы из-за вонючей статейки связываться с "киллером", от которого потом окажешься в зависимости.
"Негр" почувствовал опасность: следователь имел свои задачи, то есть он не был обязан доказывать, что Сеня мелкий пачкун, не заслуживающий внимания, - он обязан был найти того, кто его сделал улыбающимся дурачком, озабоченным сусликами.
- Однако проверить нужно, - сказал капитан.
- Жену Крестинина-младшего также проверьте. Ее зовут Татьяна Серафимовна.
- Жена вряд ли может иметь к этому отношение.
- Не скажите! Теперь женщины и даже дети могут замочить и глазом не моргнуть. Очень жаль, очень жаль...
- Кто еще?
- Жалко, что вы не подбросили мне сюжетного хода. Жизнь иногда подкидывает фортели, каких не выдумаешь. Придумайте-ка суслика! Ничего не выйдет: он может явиться только из жизни. Английский писатель Моэм, рассуждая о детективе, назвал мотивы убийств: деньги, страх и месть. Здесь ни то, ни другое, ни третье.
- Да, у нас эти мотивы не самые главные, - согласился капитан. - У нас "по пьяни", "достал", "психанул". То есть у них логика, расчет, а у нас вспышка безумия.
- Сеня кого-то зацепил, может, на улице, обидел - ведь он юморист. А обиженный стукнул его, независимо от газетной деятельности.
- И так может быть. Но зачем помочился?
- Я считаю, что его ударили по головке вышние силы - в качестве наказания. Сейчас, к концу века, события развиваются стремительно, время сгустилось до предела. Раньше была пословица: Бог правду видит, да не скоро скажет. Мог не говорить и двадцать, и сорок лет. Теперь бьет сразу, не ждет сорок лет, как раньше.
- Вышние силы не только стукнули, но и помочились, - хмыкнул капитан.
- Богу вся возможна, - философски заметил "негр". - Послушайте, товарищ капитан. Я предлагаю вам сделку: рассказываю, что за силы наказали Сеню, а вы мне подкинете сюжетец - какое-нибудь убийство, которое способно потянуть действие. Роман, понимаете, затормозился - хоть плачь... Вот разгадка вашего дела.
- Я весь внимание.
- Факт первый. На Сеню помочились вышние силы - это вы сами сказали, пояснил он. - Второй факт: его крестную маму Софью Марковну те же силы залили дерьмом.
И Шавырин принялся рассказывать о жизни Софьи Марковны и об ее страданиях.
Следователь сперва заинтересовался, потом заскучал, а "негр" продолжал:
- Не находите ли вы, капитан, что оба преступления имеют один почерк? И все связано с нечистотами. В этом есть - в деле Соньки - намек следствию. Даже не намек, а прямая подсказка. Хитроумный и насмешливый убийца рассуждал так: Сонька и Сенька кидались дерьмом в окружающее их народонаселение и метили главным образом в тех, кто выше, значительнее, благороднее. Кидали-кидали, и вот все стало лететь назад. Помните: "Кто с мечом придет, тот от меча погибнет". Теперь людишки стали другими - мечами не воюют, воюют другим способом. Воюют... даже говорить противно. Кроме того, не говорит ли вам созвучие имен: Сенька - Сонька? Это звучит как детская дразнилка. Вот вам путь расследования. Назовите дело так: "О нечистых". Или еще лучше: "О нечистой силе" - ведь они, и Сонька, и Сенька, обладают огромной силой довольно включить радио или почитать газету... Но они теперь нечистые. Обгаженные.
- Вы юморист, - перебил капитан импровизацию "негра". - Сеня бормотал про кого-то с бородой...
- Ну вот! А вы еще сомневаетесь! - обрадовался "негр". - Сеня пытался вам объяснить про Бога карающего. Его изображают у нас с девятнадцатого века в виде бородатого старца ветхого денми...
- Не могла ли быть у киллера пристяжная борода, которая, как известно, очень изменяет лицо?
- Вы пытаетесь идти по простому пути... А я приглашаю вас вернуться к вышним силам. Они для исполнения цели могут в качестве оружия избрать все, что угодно: банановую корку, на которой жертва поскользнулась, любого забулдыгу или даже вора... Силы эти могли сделать так, что у исполнителя их воли возникло сильное желание помочиться...
- Вор не взял денег. Значит, вор отпадает. У Сени было с собой тридцать кусков.
- Тридцать сребреников?
- Думаю, больше.
- Когда вы разберете, какие силы двигали Иудой, вам станет ясно, какие силы двигали Сеней и что его остановило.
- Не могу не отдать должного вашей шутливости, - сказал капитан и поднялся.
- А сюжет? Вы мне должны сюжет.
- Подумаю. Позвоню.
"До чего же путаные мозги у этих щелкоперов!" - подумал он.
* * *
- Кажется... это... готово, - рычал Иван Ильич. - Разбирайте опору. Покатаемся, поглядим.
Он не спал пятые сутки. Снял шапку - от его головы шел пар.
- Жарко, - сообщил он сам себе.
Была теплынь - всего десять градусов ниже нуля - и такая тишина, что дымы папирос казались подвешенными в воздухе.
Прошел в кабину сопровождения, глянул на спящего Махоткина и подумал, что если сам сядет, то уже не поднимется. Его слегка качнуло.
Махоткин открыл глаза:
- Слышу, разбирают сруб.
- Да, сейчас начнем. Где командир и механик? - отнесся Иван Ильич ко второму пилоту. - И штурмана гони сюда. Пусть уточнит погоду. А ты?- тронул он радиста за ногу - тот спал, для комфорта сняв унты. - Начинай предполетную подготовку.
Он сообщил второму пилоту первоначальное ускорение в спину и пошел поглядеть, как затаскивают брус в грузовую кабину.
- Пришвартуй хорошенько, - сказал он стюарду, похожему комплекцией на медведя.
- Как учили, - ответил тот.
По губам Ивана Ильича скользнуло подобие улыбки: он вспомнил, как Ваня Черевичный, большой поклонник женской красоты, решил сделать над тиксинской гостиницей, где остановились гастролирующие актерки, высший пилотаж на самолете Ли-2. И плохо пришвартованный груз повело в хвост, нарушилась центровка, ероплан посыпался хвостом вниз. Вот была бы загадка для комиссии, выясняющей причины катастрофы! (Слово ТАП тогда еще не было придумано.) Но Ваня, великий летчик, сумел вывернуться и у самой земли вывел машину в горизонт.
У старости есть свои удовольствия: любая мелочь пробуждает воспоминания, которыми можно играть, как разноцветными камешками, и не знать, что такое скука.
Иван Ильич поглядел, как швартует груз, и помог стюарду натянуть трос.
- На кой нам этот брус? - проворчал стюард. - Бросили бы здесь.
- Пробросались.
Иван Ильич вспомнил, как челюскинцы кидали в костер для дыма нераспакованные новые полушубки, которые невозможно было вывезти. И вспомнил, как непросто увидеть с воздуха дым, который мешается с дымкой. И как непросто найти стойбище оленеводов по кострам.
- Неужели полетим? - поинтересовался стюард.
Иван Ильич оставил этот вопрос без внимания.
Он вышел и, казалось, к чему-то прислушивался. Тишина стояла удивительная, но воздух начинал как бы густеть и наполняться неслышными вибрациями, которые отдавались внутри.
Иван Ильич пошел вокруг самолета, убрал из-под колес колодки.
Появился второй пилот.
- Командира и механика не нашел! - крикнул он. - Все по разным палаткам. Ничего, услышат, как запускаемся, сами прибегут!
- Сонька тоже влиятельная. Неприятная бабка: приходит в чужой дом, как в свой: ест, пьет в три горла, воняет папиросами, а потом в этом же доме гадит. Распускает слухи, головы морочит, сталкивает лбами, и, что характерно, безнаказано. Всегда во все вносит путаницу. Что ни сделает, все сходит с рук. А попробуй тронь - такой визг поднимется! Если б ты знал, какой она базар может поднять. Будет вопить, что свободу зажимают. А какая свобода?
- За базар надо отвечать, - резонно заметил Борис Борисыч. - Фильтруй базар - за каждое лишнее слово... - Он тихо засвистел.
- Она Кольке капнула, что Иван Ильич живет со мной, ты понял?
- За это надо ответить...
- Чтоб поссорить отца с сыном. И сын отправил батьку на Север. И теперь батька на льдине. Иногда мне хочется Соньке так дать по башке, чтоб по самую... раскололась.
- Это понимаю, - кивнул Борис Борисыч. - Делают гадости на голубом глазу, а в случае чего, косят под психа.
- Закатывает истерику или показывает презрение.
- И все у них в ажуре, на кривых оглоблях к таким не подъедешь. Знаю таких. Воруют, гадят, а все чисто. И все знают, что негодяи, а они и сами не скрывают этого.
Борис Борисычу, казалось, доставляло удовольствие говорить с Серафимовной - неважно о чем.
- Она как в крепости. Ее тронуть - себе дороже будет.
- Может, ее... того? - Борис Борисыч засвистел. - Воздух свежее будет.
- Ладно шутить! - отмахнулась Серафимовна.
- А я тебе говорю: за базар надо отвечать... Однажды прочитал книжкукент дал - называется "Преступление и наказание". Чуть со смеху не умер обхохотался.
- Чего там смешного?
- Там один малый грохнул старуху. Старуха, замечу, омерзительнейшаякак твоя Сонька. И потом шестьсот страниц мучился, переживал. А чего страдать? Для меня удушить такую Соньку - что муху прихлопнуть. И в голове об ней ни малейшей мысли.
- Уж не хочешь ли ты взять Соньку на гоп-стоп?
- Дело пустячное. Дай адресок и фотку, чтоб путаницы не вышло.
- Ну ты даешь!
- Вообще-то я ее видел. Ее ни с кем не спутаешь. Разве что с Боннэр.
- Как ты это сделаешь?
- Не твое дело.
Серафимовна положила руку на плечо Борис Борисыча и горячо заговорила, ее при этом разбирал смех:
- Слушай, отец родной! Я грех на душу брать на хочу - хватает грехов. Но не хочу, чтобы она считала всех нас придурками, которые не способны ей ничем ответить. Из страха. Она ведь и в гробу сделает кому-нибудь гадость. Не сможешь ли ты испортить ей сантехнику? Ну, чтоб в дерьме захлебнулась? А то она всю жизнь сплошь в белом.
- Трубопроводы?
- Вот именно! Тогда она займется наконец делом - у нее не будет времени гадить другим. Понимаешь?
- Какой у нее этаж?
- Первый с решетками.
- Вечно ты мне усложняешь жизнь, - вздохнул Борис Борисыч. - Придется изучать сантехнику, собирать инструмент... Надо, наверное, сделать так, чтобы полетели трубы, замурованные в стены. Тогда придется и стены долбить.
- Так, так! - обрадовалась Серафимовна. - Тебя будут благодарить тысячи людей. Нет, миллионы!
- Надо разработать операцию. Я часто разрабатывал операции. Моя башка много стоит! И еще. Дай-ка адресок этого Сени.
- Хочешь поговорить с ним?
- Посоветую, что надо старших уважать.
Серафимовна написала адрес и телефон.
Борис Борисыч поглядел на бумажку, потом щелкнул зажигалкой.
- Ну ты даешь! Как шпион, - восхитилась Серафимовна.
- Без меня вам никакого житья не дадут. А может, Соньку твою того?спросил Борис Борисыч с надеждой в голосе. - Это проще. И хлопот меньше. Одна маленькая веревочка.
- Нет, нет! - горячо возразила Серафимовна. - Пусть поплавает в дерьме.
- Озорница ты моя! - пустил Борис Борисыч добрую отеческую улыбку в сторону Серафимовны.
Борис Борисыч был "прошляк" - давно ушел в тину. Некоторые считали, что он - "гнутый", то есть, вор сломленный. Но с начала так называемой перестройки, когда только ленивые не крали и не грабили, он вышел на свет Божий и стал потихоньку осматриваться. Пришел к выводу, что главное ворье в наше время - вчерашние учителя марксизма-ленинизма и секретари, начиная с первого. Но третьи - злее: им в свое время недодали. То есть большевички перестали косить под "ум, честь и совесть" и занялись тем, к чему имели призвание - к крутому криминалу, к которому стремились и ранее.
Борис Борисыч терпеть не мог беспредельщиков, чьи хари мелькали на экране телевизора, которым они безраздельно владели. А сколько их вне телевизора?
Эх, организовать бы бригаду! Впрочем, говорят, уже имеется бригада из афганцев и чеченцев, которые занялись беспредельщиками. В том числе и виновными в развязывании войн.
* * *
Показалась полоса, перехваченная снежными передувами и занятая полузанесенным самолетом с опущенной плоскостью и вывернутой ногой.
Авиатехники и слесаря торопливо возводили из привезенного бруса сруб под шаровой опорой крыла для домкрата.
Махоткин подумал: "Понятно. Домкратом будут приподнимать плоскость и подсовывать все новые и новые брусья. А на Западе давным-давно придуманы надувные подъемники, которые ничего не весят. Ладно. Ничего".
Он решил оставить свою иронию, за которую успел отсидеть четырнадцать лет. Хотя теперь полная свобода говорить все, что взбредет в голову. Но не дай Бог коснуться серьезного.
Иван Ильич попросил тракториста начать подготовку взлетной полосы.
- Не рановато? - возразил тот по привычке тянуть выполнение любого "ценного указания", так как у нас семь пятниц на неделе.
- В самый раз. Срыть и разгладить то, что намело. - Иван Ильич ткнул ногой снежный передув.
"Похоже, что сразу полетим", - подумал Махоткин.
Сам Иван Ильич нырнул в гондолу шасси, где уже пребывали техники и слесаря. Слышались грохот и слова, не предназначенные для женского уха. Впрочем, женщин здесь и не было.
- А ты чего стоишь? - спросил Иван Ильич второго пилота, который бдительно охранял сумку Махоткина. - Сумку брось в кабину, а сам отыщи штурмана. Пусть берет погоду по трассе и уточняет заправку.
- Слушаюсь.
- А ты чего? Принимайся разжигать печку, грей моторы, а один рукав в кабину.
- Не рано?
- В самый раз. Гляди, сколько снега набило под капоты.
Махоткин усмехнулся тому, что Иван Ильич никому не дает стоять без дела; даже "науке" - доктору и лауреату, оказавшемуся среди зрителей, выдал шланг и показал, как надо сбивать сосульки, наросшие на кромку крыла.
- А ты, - обратился он к Махоткину, - иди в кабину. Там будет тепло. И отдохни перед вылетом.
И Махоткин охотно отправился в кабину, обогреваемую дующим из "печки" горячим воздухом, и занял место командира.
Время от времени он протягивал руку, касаясь тумблеров, кремальер, кнопок и штурвала руления по земле. И в душе мечтал, чтобы командир по каким-то причинам задержался и он тогда смог бы произвести руление по полосе для проверки установки левой ноги.
Он привыкал к расположению приборов и оборудования, чтобы находить все необходимое не глядя. Потом вздремнул под удары молотков, грохот сапог по металлическому полу, тонкое завывание ветра в антеннах и отдаленный треск трактора.
Из кресла он перебрался на откидную полку в кабине сопровождения, где уже спал радист.
И провалился в сон. Сколько он спал? Час? Сутки?
Глава вторая
Даже политическое убийство малосимпатичной, но, как говорили, "умной" демократки, которая везла в чемодане полтора миллиона зеленых (откуда? куда? от кого? зачем?), не имело такого всенародного возмущения, как дело "нашего Сени" (так Арсения Басова именовали в "Комсомольце"). "Комсомолец" и другие газеты дали на первой полосе большой портрет задорно улыбающегося Сени.
"Это трусливое и подлое покушение на жизнь независимого журналиста, известного своим мужеством и принципиальностью", - писал коллега Сени. Однако он не удержался от свойственного комсомолу юмора и продолжал, что "подлый убийца хотел сделать из Сени дурачка", для чего "нанес удар по полушарию головного мозга, ведающему логическим мышлением". Но в этом покушении имелась и "другая сторона": киллер помочился на "нашего Сеню" (или принес банку с собой) - в этом невозможно не видеть "даже невооруженным глазом" политического мотива. Далее голос журналиста обретал, как теперь говорят, железо: "Не выйдет, господа!" И еще. Автор намекал, что знает, откуда тянутся руки и струи этого "трусливого покушения". Но заправилы этого дела пусть не надеются, что нас можно запугать. "Им" (гремел журналист) "все еще неймется, они никак не могут успокоиться", но они "ответят перед судом истории". "И пусть заказчики этого сорвавшегося убийства знают, что их организация, несмотря на разветвленность ("особенно вне Москвы", показывал осведомленность журналист), будет разоблачена и обезглавлена, а непосредственные исполнители понесут заслуженное наказание.
Далее он почему-то громил каких-то шовинистов, что было совсем непонятно: ведь Николай Шовен был масоном и воевал в неполеоновской армии, и весьма героически. Может, и на Сеню напали масоны?
Жизнь "нашего Сени" благодаря усилиям лучших врачей Москвы и Америки теперь вне опасности, но сам он на вопрос следователя, как выглядел убийца, ничего вразумительного ответить не мог и только показывал на собственный подбородок.
- Что? Бородатые? - уточнял следователь, но Сеня говорить не мог и только бормотал: "Быр-быр-быр!" - и улыбался.
Журналист возмущался, почему следователь категорически отказался брать на анализ мочу. То есть не пожелал ухватиться за "ту единственную струю, то есть нить, которую оставил убийца". Капитан Попов потребовал, чтобы журналисты не мешали ему работать, и заявил, что "это" случилось "до того". Коллектив газеты истолковал заявление как непрофессионализм и необъективность, а возможно, и ангажированность.
Больше всех веселился, читая газету, Борис Борисыч. Он весь день просидел дома и глядел телевизор, где по всем программам показывали задорную улыбку Сени, а его сослуживцы делились своими унылыми воспоминаниями, чтоб самим покрасоваться на экране. Окосевший от вранья телеведущий обращался к президенту: "До каких пор будут в этой стране убивать честных журналистов?" И президент оправдывался, как маленький мальчик, говоря, что он со своей стороны сделает все, чтобы "в этой стране" пресса оставалась свободной и независимой. И он поймает убийцу и- он сделал вид, будто прицеливается из ружья в убегающего человека,- и уничтожит весь "их" клан. Но кого он имел в виду, оставалось тайной, с которой не желали делиться ни окосевший телеведущий, ни президент.
Серафимовна забежала вечером к Борис Борисычу и застала его лежащим на диване.
- Что случилось? - спросила она.
- Живот болит.
- Съел чего-то не то?
- Со смеху.
Старый уголовник, прошедший огни и воды, поверить не мог, что из-за какого-то пачкуна, которому он всего лишь съездил по башке, поднимется такой базар. И главное - хоть слово правды.
- Тут не до смеху. Сеню масоны чуть не убили.
- Чего ж не довели дело до конца?
Серафимовна, привыкшая верить печатному слову и телеведущим, была уверена, что на Сеню охотится какая-то партия безжалостных убийц.
- А я грешным делом сперва подумала, что это ты постучал ему по кумполу, - сказала она.
- Да ты чё! Слушай нашу правдивую прессу!
Как раз в телевизоре показалось лицо другого телеведущего, - усатого, который врал не меньше, чем косорылый, но, в отличие от коллеги, время от времени давал петуха. Он обращался с металлом в голосе к правительству и ФСБ: "До каких пор у нас будут убивать неугодных журналистов?"
При виде его физиономии Борис Борисыч так и закатился, держась за живот.
Серафимовна подождала, когда Борис Борисыч отсмеется, и вытащила новый "Комсомолец".
- Думаю, что поймают того, кто пописал на Сеню, - сказала она. - Это дело взял под личный контроль президент. Вот слушай: "Косвенные доказательства составили 50 томов".
- Это хорошо, - одобрил старый вор.
- Закрыли какие-то левые газеты. Левые - это как?
- Спроси чего-нибудь попроще. И еще - хватит меня смешить. В самом деле, живот болит.
Глава третья
Капитан Попов, принявший к расследованию дело "нашего Сени", решил начать с тех, кто не станет лить слез по поводу покушения на мужественного журналиста, оказавшегося на переднем крае защитников демократии, а именно с жертв его ернических публикаций. Первыми в его списке оказались Крестинин и Махоткин, "ностальгирующие по сталинским лагерям". В результате нехитрых логических операций и просмотра книг, где поминают героев, капитан вышел на возможно наиболее осведомленного по этой части человека - литературного "негра" Шавырина.
Капитан и сам мечтал написать детективчик - теперь их лудили все, кому не лень, - и потому встреча, а возможно, и приятельство с писателем входили в его и профессиональные и литературные интересы.
Шавырин жил на Сретенке в старинном доходном (а возможно, и публичном доме, каковыми славился этот район); из подвала несло сыростью и тленом, краска на стенах, исписанных всякой гадостью, вздулась; чугунная лестница с перилами в виде тропических растений не убиралась, наверное, со времен "военного коммунизма".
Квартира писателя также имела облупленный вид. Ванна, создающая дополнительную сырость, была установлена прямо на кухне, под газовой колонкой. Огромный стол носил следы воспоминаний многолюдных встреч. Дом подлежал капитальному ремонту или сносу по причине полусгнивших деревянных перекрытий. Но Шавырин, надо думать, не рвался отсюда съезжать, так как занимал огромную площадь, где мог разместить весь свой антикварный хлам: книги, иконы, картины (часто очень сомнительного качества), пустые киоты, канделябры в виде ангелочков, напольные часы без стрелок, мебель, собранную с помоек или приобретенную по дешевке у наследников отошедших в иной мир бабушек. В этом хаосе была своя прелесть и даже стиль. Во всяком случае, любопытно было что-то полистать, что-то рассмотреть, кое о чем расспросить.
Возможно, Шавырин кое-что продавал, кое-что покупал - вряд ли наживы ради, но, если подворачивалась выгодная сделка, не ломал из себя орлеанскую девственницу. В качестве антиквариата в прихожей, заставленной все тем же хламом, лежал огромный сенбернар, которого капитан сперва принял за чучело.
"Негр" был - это сразу видно - гостеприимным забулдыгой, любителем принять гостей, гульнуть, поболтать, посплетничать, показать свою осведомленность, наделать глупостей. Он был местной знаменитостью и не гнушался, пользуясь своим писательством, обществами любых мастей. В том числе и криминальных.
Он, по своему обыкновению, был на взводе, а узнав о цели визита капитана, обрадовался и предложил перейти на "ты", что следователь по особо важным делам с удовольствием принял, после чего принял стакан водки.
"Негр", продолжая обращаться к гостю на "вы", заговорил о том, что ему осточертело "лудить" чужое, что он давно мечтал и мечтает написать что-нибудь свое, "толстенькое", чтоб стояло. Он взял первую попавшуюся под руку книгу и поставил ее ребром.
- Но у меня вся книга рассыпается, - посетовал он. - Не хватает чего-нибудь этакого - какого-нибудь, пусть самого дерьмового, убийства. И вот явились вы, как спаситель...
- Это еще неизвестно, - возразил капитан, такой же рослый и белобрысый, как "негр", но не такой размашистый в жестах. - Убийства, собственно, пока нет. Сеня жив...
- Сеня жил, Сеня жив, Сеня будет жить, - попытался сострить "негр".
- Теперь публикуют бюллетень здоровья этого мужественного борца. По просьбе трудящихся.
- Ну и как он? У меня, как видите, нет ни радио, ни телевизора.
- Он чувствует себя хорошо - улыбается и даже заговорил. То есть произнес первое свое слово вразумительно.
- В начале было Слово. Так какое же слово было в начале?
- Суслик.
"Негр" опешил. Потом захохотал как сумасшедший.
- Вот и верь клеветникам, что Сеня был выродком до того, как его сделали дурачком. А он - гений.
- В самом деле? - не понял капитан.
- Попади мы в ситуацию необходимости сказать первое свое слово, мы бы сказали какую-нибудь глупость или что-то избитое, всем надоевшее. А тут "суслик". Убейте меня - ничего смешнее не придумаю. Однако слушаю вас.
- Что за человек Крестинин?
- Человек своего поколения. Не из худших. Поколение было ориентировано на газетно-книжные образцы. Образцы служили разрушению России, которая одним фактом своего существования действовала на нервы всему миру. Наше уничтожение началось с того, что Россию переименовали в аббревиатуру. (Китайцы оказались умнее.) Уничтожили Россию, уничтожили то поколение исключительно здоровых людей, которые несли в себе и память, и слова православной России. А вне Православия мы хуже европейцев, вне Православия мы - дрянь. Мы превращаемся в конгломерат, в навоз, на нем взрастет новая, безликая и малодушная нация, которая не даст миру ни поэтов, ни художников, ни мыслителей, ни святых. Разве что исполнителей чужого.
- Мрачную картинку вы нарисовали.
- Одно утешение, что чуждые нашей натуре идеалы, а иными словамиглупости, возведенные в квадрат, куб или энную степень, обратятся в свою противоположность, так как жизнь, независимо от идей, развивается по каким-то своим законам. И неважно, знаем мы их или нет. А что касается Махоткина, то он, возможно, святой.
И Шавырин, чей фонтан красноречия забил с новой силой по принятии очередного стакана, рассказал историю Махоткина.
- Прошу обратить внимание, по кому бьют. Точнее, в кого кидают дерьмо. В лучших! А что касается Крестинина и Махоткина, то у них железное алиби: они на льдине. Поехали выручать самолет, который снес ногу при ударе о торос. Если они не сумеют поднять в воздух эту стотонную дуру, то она уйдет на дно и составит компанию ранее утонувшему "Челюскину", который вел славный ледовый комиссар Шмидт. За свой подвиг они, в отличие от Шмидта, который, впрочем, никогда ничего не водил, а присутствовал, не получат наград. Не знаю точно, но этот самолет принадлежит какому-то "новому русскому". Но старики этого не знают. Они хлопочут за "народное добро". Очень рискованная операция - могут гробануться.
- Итак, они лично отсутствуют, - подытожил капитан. - Но у них есть родные и близкие.
- У Крестинина есть сын.
- Сын может быть очень не доволен тем, что Сеня писал об отце.
- Согласен. Но на убийство не пойдет. Это хлопотно. А он человек занятой, большой начальник. Всегда на виду.
- Мог нанять. Сейчас это не дорого, а он человек, надеюсь, не бедный.
- Но и не богатый: не ворует, не приватизирует, не прокручивает денежные потоки. И не дурак, чтобы из-за вонючей статейки связываться с "киллером", от которого потом окажешься в зависимости.
"Негр" почувствовал опасность: следователь имел свои задачи, то есть он не был обязан доказывать, что Сеня мелкий пачкун, не заслуживающий внимания, - он обязан был найти того, кто его сделал улыбающимся дурачком, озабоченным сусликами.
- Однако проверить нужно, - сказал капитан.
- Жену Крестинина-младшего также проверьте. Ее зовут Татьяна Серафимовна.
- Жена вряд ли может иметь к этому отношение.
- Не скажите! Теперь женщины и даже дети могут замочить и глазом не моргнуть. Очень жаль, очень жаль...
- Кто еще?
- Жалко, что вы не подбросили мне сюжетного хода. Жизнь иногда подкидывает фортели, каких не выдумаешь. Придумайте-ка суслика! Ничего не выйдет: он может явиться только из жизни. Английский писатель Моэм, рассуждая о детективе, назвал мотивы убийств: деньги, страх и месть. Здесь ни то, ни другое, ни третье.
- Да, у нас эти мотивы не самые главные, - согласился капитан. - У нас "по пьяни", "достал", "психанул". То есть у них логика, расчет, а у нас вспышка безумия.
- Сеня кого-то зацепил, может, на улице, обидел - ведь он юморист. А обиженный стукнул его, независимо от газетной деятельности.
- И так может быть. Но зачем помочился?
- Я считаю, что его ударили по головке вышние силы - в качестве наказания. Сейчас, к концу века, события развиваются стремительно, время сгустилось до предела. Раньше была пословица: Бог правду видит, да не скоро скажет. Мог не говорить и двадцать, и сорок лет. Теперь бьет сразу, не ждет сорок лет, как раньше.
- Вышние силы не только стукнули, но и помочились, - хмыкнул капитан.
- Богу вся возможна, - философски заметил "негр". - Послушайте, товарищ капитан. Я предлагаю вам сделку: рассказываю, что за силы наказали Сеню, а вы мне подкинете сюжетец - какое-нибудь убийство, которое способно потянуть действие. Роман, понимаете, затормозился - хоть плачь... Вот разгадка вашего дела.
- Я весь внимание.
- Факт первый. На Сеню помочились вышние силы - это вы сами сказали, пояснил он. - Второй факт: его крестную маму Софью Марковну те же силы залили дерьмом.
И Шавырин принялся рассказывать о жизни Софьи Марковны и об ее страданиях.
Следователь сперва заинтересовался, потом заскучал, а "негр" продолжал:
- Не находите ли вы, капитан, что оба преступления имеют один почерк? И все связано с нечистотами. В этом есть - в деле Соньки - намек следствию. Даже не намек, а прямая подсказка. Хитроумный и насмешливый убийца рассуждал так: Сонька и Сенька кидались дерьмом в окружающее их народонаселение и метили главным образом в тех, кто выше, значительнее, благороднее. Кидали-кидали, и вот все стало лететь назад. Помните: "Кто с мечом придет, тот от меча погибнет". Теперь людишки стали другими - мечами не воюют, воюют другим способом. Воюют... даже говорить противно. Кроме того, не говорит ли вам созвучие имен: Сенька - Сонька? Это звучит как детская дразнилка. Вот вам путь расследования. Назовите дело так: "О нечистых". Или еще лучше: "О нечистой силе" - ведь они, и Сонька, и Сенька, обладают огромной силой довольно включить радио или почитать газету... Но они теперь нечистые. Обгаженные.
- Вы юморист, - перебил капитан импровизацию "негра". - Сеня бормотал про кого-то с бородой...
- Ну вот! А вы еще сомневаетесь! - обрадовался "негр". - Сеня пытался вам объяснить про Бога карающего. Его изображают у нас с девятнадцатого века в виде бородатого старца ветхого денми...
- Не могла ли быть у киллера пристяжная борода, которая, как известно, очень изменяет лицо?
- Вы пытаетесь идти по простому пути... А я приглашаю вас вернуться к вышним силам. Они для исполнения цели могут в качестве оружия избрать все, что угодно: банановую корку, на которой жертва поскользнулась, любого забулдыгу или даже вора... Силы эти могли сделать так, что у исполнителя их воли возникло сильное желание помочиться...
- Вор не взял денег. Значит, вор отпадает. У Сени было с собой тридцать кусков.
- Тридцать сребреников?
- Думаю, больше.
- Когда вы разберете, какие силы двигали Иудой, вам станет ясно, какие силы двигали Сеней и что его остановило.
- Не могу не отдать должного вашей шутливости, - сказал капитан и поднялся.
- А сюжет? Вы мне должны сюжет.
- Подумаю. Позвоню.
"До чего же путаные мозги у этих щелкоперов!" - подумал он.
* * *
- Кажется... это... готово, - рычал Иван Ильич. - Разбирайте опору. Покатаемся, поглядим.
Он не спал пятые сутки. Снял шапку - от его головы шел пар.
- Жарко, - сообщил он сам себе.
Была теплынь - всего десять градусов ниже нуля - и такая тишина, что дымы папирос казались подвешенными в воздухе.
Прошел в кабину сопровождения, глянул на спящего Махоткина и подумал, что если сам сядет, то уже не поднимется. Его слегка качнуло.
Махоткин открыл глаза:
- Слышу, разбирают сруб.
- Да, сейчас начнем. Где командир и механик? - отнесся Иван Ильич ко второму пилоту. - И штурмана гони сюда. Пусть уточнит погоду. А ты?- тронул он радиста за ногу - тот спал, для комфорта сняв унты. - Начинай предполетную подготовку.
Он сообщил второму пилоту первоначальное ускорение в спину и пошел поглядеть, как затаскивают брус в грузовую кабину.
- Пришвартуй хорошенько, - сказал он стюарду, похожему комплекцией на медведя.
- Как учили, - ответил тот.
По губам Ивана Ильича скользнуло подобие улыбки: он вспомнил, как Ваня Черевичный, большой поклонник женской красоты, решил сделать над тиксинской гостиницей, где остановились гастролирующие актерки, высший пилотаж на самолете Ли-2. И плохо пришвартованный груз повело в хвост, нарушилась центровка, ероплан посыпался хвостом вниз. Вот была бы загадка для комиссии, выясняющей причины катастрофы! (Слово ТАП тогда еще не было придумано.) Но Ваня, великий летчик, сумел вывернуться и у самой земли вывел машину в горизонт.
У старости есть свои удовольствия: любая мелочь пробуждает воспоминания, которыми можно играть, как разноцветными камешками, и не знать, что такое скука.
Иван Ильич поглядел, как швартует груз, и помог стюарду натянуть трос.
- На кой нам этот брус? - проворчал стюард. - Бросили бы здесь.
- Пробросались.
Иван Ильич вспомнил, как челюскинцы кидали в костер для дыма нераспакованные новые полушубки, которые невозможно было вывезти. И вспомнил, как непросто увидеть с воздуха дым, который мешается с дымкой. И как непросто найти стойбище оленеводов по кострам.
- Неужели полетим? - поинтересовался стюард.
Иван Ильич оставил этот вопрос без внимания.
Он вышел и, казалось, к чему-то прислушивался. Тишина стояла удивительная, но воздух начинал как бы густеть и наполняться неслышными вибрациями, которые отдавались внутри.
Иван Ильич пошел вокруг самолета, убрал из-под колес колодки.
Появился второй пилот.
- Командира и механика не нашел! - крикнул он. - Все по разным палаткам. Ничего, услышат, как запускаемся, сами прибегут!