Степанов Николай. Легко!

   – Брякун? А ты что здесь делаешь?
   – В гости к тебе пришел. Соскучился, – недовольно ответил он. – Да остановись ты, иначе я подумаю, что мне не рады.
   Щербатый проводник, похоже, совсем освоился на чужой территории. Теперь ему не составляло труда незаметно проникнуть в селение круддов – здешние дороги он уже изучил вдоль и поперек.
   – Извини, не могу. У меня приказ, который нельзя не выполнить. Лучше сам подойди.
   Мужичок выбрался из укрытия и присоединился к моему монотонному шествию.
   – Князь, вижу, не смог прийти, – вздохнул я.
   – Зачем тебе князь? Ты же меч просил? Держи. – Брякун снял с плеча продолговатый сверток и вручил мне.
   – Тебе дали меч?! – Я прекрасно помнил, как градоначальник «любил» расставаться со своим оружием. К тому же оно давалось в руки не каждому.
   – Ага, так они и дали! Князь мне заявил, что такой парень, как Алексей, сам из любой беды выпутается, а меч из города выносить нельзя. Они там себе быстренько новый закон состряпали.
   – Ты украл меч?! А как же Гранск? Сколько времени осталось?
   – Во-первых, я не украл, а позаимствовал. Во-вторых, новый срок до рокового проклятия начался с того момента, как я вынес оружие из города, а в-третьих, ты его все равно вернешь со дня на день.
   – Почему я? Сам и отдашь.
   – Мне теперь в Гранск путь заказан. Я теперь – кто? Преступник и человек, которого признал чудодейственный меч. В один день засудят.
   – Они могут, – согласился я.
   – Ничего, я и без них не пропаду. Пошли отсюда.
   – Куда?
   – Я сегодня переговорил с Грюндом. Тебе обязательно нужно встретиться с их шаманом. Тот хоть малость тронулся рассудком, но знает, как освободить человека от Салимангра, если заклинание не было доведено до конца.
   – А откуда тебе известно, что Чурван его не закончил?
   – Хм, – самодовольно ухмыльнулся Брякун. – Я к решению серьезных проблем подхожу самым тщательнейшим образом. Что ж, я зря целых два часа мучил расспросами Грюнда и его шамана?
   – И что?
   – Раз ты на свое имя откликаешься, значит, вас там двое. Меч поможет тебе уйти из-под воли Чурвана и сделает более сговорчивым Салимангра. Помнишь, когда я угостил плетью твоего шамана, он пытался командовать?
   – Тогда еще меч вспыхнул, – добавил я.
   – Главное – ты не выполнил его приказа.
   – Точно! Тогда веди.
   Мы пошли прочь от охраняемого объекта, и Салимангр сразу проснулся: «Опять нарушаем?»
   «Имеем право. Мне достали бич».
   «Не может быть! – Потустороннее сознание прямо затряслось от волнения. – Значит, ты вернешь мне свободу!»
   Последняя фраза больше напоминала приказ.
   «Пока не расскажешь как – не смогу».
   «Это делается просто, – торопливо начал объяснять он. – Привязываешь веревку одним концом к бичу, другим к себе. Вонзаешь его в землю и выполняешь три круга, затем вытаскиваешь железяку и ломаешь ее у себя над головой. После чего я свободен».
   «А я?»
   «Что – ты?»
   «Ты не сказал – что будет со мной?»
   «С тобой? – он немного замялся. – Как это ни печально, мы расстанемся. Ты будешь свободен от моего присутствия».
   Кроме новых подозрений, его ответ мне ничего не дал.
   «Все здорово, только железяку ломать нельзя. Вещь чужая, ее вернуть нужно».
   «Ах так! Ты вздумал идти против меня?! Зря. Я тебя предупреждал: законы Салимангров нарушать нельзя. Расплата будет жестокой!»
   Страшная волна боли ударила по голове. Я непроизвольно остановился.
   – Чего стал? Мы спешим, – как сквозь туман донесся голос Брякуна.
   – Одну минуту, – с трудом выговаривая каждую букву, ответил я.
   «Ты хочешь драки?» – я с трудом продолжил мысленный разговор с Салимангром.
   «Драка? С кем – с тобой? Это, конечно, смешно, но я уже готов пожертвовать веселившим меня все дни шутом. Ты мне надоел».
   «Приказа уничтожать кого бы то ни было не поступало. Сейчас ты нарушаешь законы и будешь за это наказан».
   «Ха, ха, ха! Я забыл тебе сообщить один ма-а-аленький нюанс: закон всегда на стороне сильного».
   «Ты забыл не только это. – Я развернул подарок Брякуна и поднес меч ко лбу. – И кто из нас сейчас сильнее?»
   «А-а-а!!! Что ты делаешь?!» – завопил дух.
   «Ты первый решил разговаривать с позиции силы. Пожалуйста». – Лезвие снова коснулось головы.
   «Прекрати сейчас же!! Мне больно!»
   «Ты уверен, что вправе приказывать?» – Бич еще раз продемонстрировал свою воспитательную способность.
   «Я умоляю, не надо…» – просипел мой постоялец.
   «Тогда сиди и не дергайся».
   Он ничего не ответил.
   – Все в порядке? – встревоженно спросил Брякун.
   – Пока – вроде бы да. Но если со мной вдруг начнутся какие-нибудь странности, будь другом, приложи меч к моей голове.
   – С превеликим удовольствием! Я давно мечтаю отблагодарить тебя за то, что ты меня сонного зашвырнул в колючий кустарник.
   – Я же не знал, что он колючий.
   – Только не надо оправдываться!
 
   Несмотря на позднюю ночь, Грюнд встретил нас как старых друзей.
   – Наслышан, наслышан о твоих «подвигах»! И сколько деревень ты подчинил Чурвану?
   Кривоносый крудд после исчезновения пленниц из селения вернулся домой триумфатором. Страмыга, как у них водится, забили палками и забыли о том, что он когда-либо существовал. Если кандидат на место вождя не оправдывал надежд и не выполнял собственных обещаний, от него быстро избавлялись.
   – Сейчас под началом шамана девять мелких деревушек. Следующей на очереди стояла твоя вотчина.
   – Я знал, что Чурван не остановится на достигнутом. Поэтому-то мы и сдружились с этим беззубым уродцем, – улыбнулся вождь.
   – Ты на свою морду сначала погляди, красавец, – так же беззлобно отозвался Брякун.
   – Вижу, у вас тут полное взаимопонимание, – усмехнулся я. – Вы мне лучше скорее расскажите, как избавиться от нахлебника?
   – Сейчас все сделаем. За шаманом уже послали.
   «Вот ты как заговорил! А ведь мы столько веселых минут вместе провели. И что я слышу? „Нахлебник“, „избавиться“! Не думал я, что ты такой жестокий», – принялся меня совестить молчавший доселе Салимангр.
   «Избавиться» и «уничтожить» – это разные вещи. Убивать я тебя не собираюсь, хотя и следовало бы. А сейчас замолчи, мешаешь общаться».
   В комнату вошел седой крудд с черным пятном во весь лоб.
   – Где Салимангр? – Он долго присматривался к присутствующим. – А, вот он. Помню-помню. Бич имеется?
   Я вытащил меч и спросил:
   – Что будет с Салимангром, когда вы его прогоните?
   – Мы его не прогоним, а убьем, – сказал шаман.
   «А ты говоришь – не одно и то же», – простонал непрошеный гость.
   – А другого способа нет?
   И вождь, и Брякун начали подавать колдуну знаки, пытаясь выжать из него нужный им ответ, но шаман действительно пребывал в состоянии прострации:
   – Есть. Правда, очень рискованный.
   – Рассказывайте, – вздохнул я, злясь на самого себя: «Гуманист, леший тебя забери!»
   Помимо убийства существовала и другая возможность избавиться от пришельца – вернуть его домой. Опасность состояла в том, что для этого нужен был еще и Чурван с чудодейственным мечом в руках. При этом мне еще следовало выпить противнейшую настойку из оборот-травы и… надеяться на удачу.
   – Подвергать себя такой опасности из-за какого-то Салимангра! – сокрушался Брякун всю дорогу к дому обгоревшего крудда. – Ладно бы только себя! Ты весь Гранск под удар ставишь и все высокогорье. Знаешь, каким опасным может стать полноправный хозяин Салимангра?
   – У меня все получится, – словно упражнение из аутотренинга в очередной раз повторил я.
   – Вот упрямый! – разозлился Брякун. И уже тише добавил: – Как я.
   Мое второе «я» затаилось и не подавало голоса, опасаясь каких-либо перемен не в свою пользу. К дому хозяина нам удалось добраться уже после рассвета.
   – Где тебя носило? – накинулся он. – Как ты посмел ослушаться меня, своего господина?
   – А может, ты мне и не господин вовсе? – В мои планы входило как следует разозлить шамана.
   – Да ты соображаешь?!.. Да я… тебя… Ты… – Воздуха для общения ему явно не хватало.
   – Нет, ты точно не мой хозяин! Посмотри на себя: ростом не вышел, шерсти совсем нет. А туда же – в господа захотел. Чихал я на такого господина!
   Чурван даже побелел от злости, и я понял, что иду «верным курсом».
   – Я приказываю…
   – А я отказываюсь выполнять твои приказы! Мы, Салимангры, – народ вольный, и с проходимцами, вроде тебя, дружбы не водим. – Я демонстративно повернулся к нему спиной, где как раз и висел чудодейственный меч.
   Учащенное дыхание безволосого колдуна моментально выровнялось, а через пару секунд я почувствовал рывок: тонкая веревка, которой был привязан бич, оборвалась.
   «Ну все, мы пропали!» – эхом отозвалось в сознании.
   – Отказываешься?! – злорадно взревел хозяин. – А что ты на это скажешь?!
   Лезвие меча коснулось моей головы, и в действие тут же вступило оборотное зелье: меня передернуло, словно от ледяного душа, меч вспыхнул ярким пламенем, а зарвавшийся «господин» перекрасился в белый цвет.
   «Я бы на твоем месте ни за что не стал так рисковать. Счастливо оставаться», – донеслось откуда-то извне. Ни извинений, ни благодарности – Салимангр, что с него взять?
   – Ты не возражаешь, если я заберу свою вещь? – Расцепив по одному занемевшие пальцы шамана, я аккуратно вытащил у него из рук меч. – Нельзя так сильно волноваться, от этого инфаркты случаются. Прощай!
   – Салимангр, вернись! – плаксивым голосом закричал колдун. Он не мог поверить в крушение всех своих планов.
   – Меня зовут Алексей, а Салимангр уже дома.
   – Ненавижу. – Побелевший крудд сжал кулаки и попытался сотворить заклинание.
   На всякий случай я выставил перед собой меч, но всех сил Чурвана хватило лишь на мелкий безобидный дождик, окропивший убитого горем несостоявшегося властителя.
   – У тебя получилось! – радостно встретил меня Брякун. – Поздравляю.
   – А ты сомневался?
   – Не так чтобы сильно, но опасения были. По этому поводу непременно следует выпить.
   Он достал флягу и отхлебнул глоток.
   – Нет у меня настроения пить. Давай поскорее выбираться отсюда. – После ухода Салимангра в желудке было неспокойно, и мне не хотелось усугублять положение алкоголем.
   – Ты не хочешь со мной пить? – как-то неестественно возмутился щербатый проводник.
   Сразу стало понятно: дело не в компании, а в напитке. Кого он хотел провести?
   – Не хочу, пока не скажешь, что там у тебя во фляге.
   – И ничего-то от тебя не скроешь, – тяжело вздохнул Брякун. Все его напускное веселье куда-то мгновенно улетучилось. – Там противоядие. Тебя накачали не только оборот-травой, но и смертельным ядом.
   От возмущения я невольно схватил мужичка за грудки – так и хотелось придушить «лучшего друга». Он принялся торопливо объяснять:
   – На случай, если Чурван окажется хитрее. Пойми, тогда с ним никто бы уже не справился!
   Сообразив, что делаю, я отпустил гранчанина.
   – Могли бы и сразу сказать. – Я взял флягу и сделал несколько глотков. Отдохнул немного и еще добавил. А говорят – все лекарства горькие. Это оказалось приятным на вкус и поднимало настроение.
   – Ты не сердишься? – опасливо покосился на меня Брякун.
   – Зачем? – После избавления от Салимангра мне все виделось в розовом свете. – Жить нужно легко. С пониманием. Я понимаю, какая ответственность лежала на твоих и Грюнда плечах. Давай поскорей убираться отсюда. Прошла уже неделя, а я еще ничего полезного не сделал.
   – Ну конечно. Если не считать того, что ты спас город от гибели, вернул власть двум правителям и уберег высокогорье от сумасшедшего колдуна.
   Возвращать власть утерявшим ее становится моим новым хобби. Может, ну ее к лешему, нынешнюю работу? Открою тут где-нибудь свое агентство, вроде «Бюро находок утерянного могущества», посыплются заказы, богатство, слава… а затем коварные завистники и нанятые ими киллеры. Ладно, торопиться пока не буду. Сейчас пора к Хрумстычу.
   – Я сюда по другим делам прибыл, а по ним еще ни на шаг не продвинулся.
 
   Как я ни уговаривал Брякуна, в Гранск со мной он не пошел.
   – Видишь – снова траурные флаги вывесили? Это по мою душу. Так что прощай, дальше нам не по пути.
   Мы пожелали друг другу удачи и разошлись в разные стороны.
   – Эй там, наверху! Ворота мне кто-нибудь откроет?
   На этот раз никто даже не соизволил окрикнуть. Видимо, совсем люди загрустили.
   – Кому там не терпится попасть в умирающий город? – раздался из-за стены усталый голос.
   – Ну вы даете! Сами отправляли за мечом, а когда я его принес, пускать не хотите. Может, я не туда попал?
   Внутри сразу закопошились, заскрипели засовы, послышались взволнованные голоса, топот ног и звон доспехов. Наконец, ворота распахнулись во всю ширь.
   – Приветствуем тебя, Алексей!
   Несмотря на мою «симпатичную» морду, люди, стоявшие возле ворот, кинулись обниматься.
   – Ура!!! Да здравствует спаситель города! Слава Алексею, победителю круддов!
   Народ от нежданной радости начинал фанатеть. Нужно было принимать срочные меры.
   – Мужики, а нельзя ли немного потише? Я так устал, мотаясь по вашим горам, что мечтаю только о мягкой подушке. Могу я наконец нормально отдохнуть?
   Толпа мгновенно притихла, и на этом фоне громкий топот конских копыт прозвучал особенно отчетливо. Взмыленный князь торопился встретить дорогого гостя.
   – Я же говорил, что с ним ничего не случится! – Градоначальник соскочил с лошади. – Как дела? Я вижу – меч при тебе.
   – На, держи свое оружие! И больше не теряй.
   – Я его не терял, – настойчиво прошептал князь, всем своим видом показывая недопустимость подобных высказываний. – Меч выкрали.
   – Позаимствовали, – так же тихо и настойчиво прозвучало мое возражение.
   – Да ладно! – Бородач перешел на дружелюбный тон. – Главное – ты жив и здоров.
   Он прицепил оружие к поясу и крепко обнял меня.
   – Нам, взволнованным долгим отсутствием героя, хотелось бы спросить, не встречался ли вам случайно на пути опасный преступник Брякун? – Словно чертик из табакерки откуда-то появился судья и перегородил нам дорогу, когда мы с князем пересекали центральную площадь города. Я не без удовольствия отметил, что теперь у блюстителя закона синяки оттеняли оба глаза.
   – Преступника не видел, – коротко ответил я.
   Мне многое хотелось сказать этому типу, но не затевать же разборки на виду у счастливых горожан? И без того задержался в Гранске. Небольшой отдых – и в дорогу, к Хрумстычу.
   И пусть только кто-нибудь посмеет меня задержать! Покусаю. Зубов хватит на всех.
 
   Князь нисколько не возражал, чтобы из Гранска я отправился до рассвета. Он тоже был заинтересован в том, чтобы Алексей Рябцев без особой помпезности покинул город. Ведь пошатнувшийся авторитет градоначальника мог рухнуть от малейшего волнения, а массовые сборища (например, проводы национального героя) – самая благодатная почва для неприятностей.
   Меня приодели, собрали походную торбу. Радушный хозяин даже свою единственную лошадь собирался отдать, но я уговорил не делать этого:
   – Зачем мучить животное? Я верховой езде не обучен, а до Зюрюнграда не так уж и далеко. Пешком дойду.
   Мне взвалили на плечо дары князя, уместившиеся в небольшой красивой сумке, и еще мили две провожали по дороге. Лишь когда солнце полностью выползло из-за горизонта, стражники повернули обратно. Думаю, им было приказано удостовериться, что я действительно ушел. Кому охота жить в неведении?
   Утро – мое самое любимое время суток летом. Еще не жарко, солнышко пока не слепит глаза, легкий ветерок ласкает волосы, отчетливо слышно веселое пение птиц, на траве бриллиантами переливается роса. Сказочная пора! Именно на зорьке особенно ярко ощущаешь, что жизнь – прекрасная штука, которой нужно наслаждаться каждую свободную минуту.
   Чтобы не привлекать к своей персоне излишнего внимания, я по самые брови обвязал голову большим шарфом, позаимствованным в княжеских хоромах. Красоты мне это не добавило, но наиболее «привлекательные» черты были прикрыты: складки на лбу и заостренные уши с кисточками спрятались под импровизированной чалмой. Оставалось всего лишь не улыбаться, чтобы не демонстрировать зубы – и инкогнито мне обеспечено.
   К вечеру без происшествий добрался до окрестностей Тринстока – памятного городишки, где меня едва не женили на некогда упавшей с дерева девице. К счастью, она тогда быстро передумала.
   На этот раз я не собирался посещать городок. Во-первых, хотел сэкономить время, а во-вторых, «сердце красавицы склонно к измене и перемене, как ветер мая…». А «грабли» в виде незапланированной женитьбы всегда являлись для меня самыми опасными. Поэтому место, где они могли затаиться, следовало обходить десятой дорогой.
   Подгоняемый кошмарным видением собственной свадьбы, я быстро свернул на обходной путь. Часа через полтора на моем пути неожиданно возникла одинокая женская фигура. Двигалась она весьма и весьма странно.
   – Кто здесь? Опять разбойники? Опоздали! Больше у меня ничего нет! Палку мою и ту забрали, окаянные! Чтоб им всем сгинуть!
   Пожилая женщина оказалась слепой.
   – Я не разбойник, мать. Обыкновенный прохожий. Могу чем-нибудь помочь?
   – Ну наконец-то! Хоть один добрый человек встретился. Отведи меня в Тринсток, пожалуйста. Я сама ничего не вижу, а поводырь мой сбежал, когда злодеи напали. – Она едва держалась на ослабевших ногах, поэтому я просто подошел и взял хрупкую женщину на руки.
   – Не возражаете, если я вас понесу? Так мы быстрее дойдем.
   – Эх, милок, я уже и не помню, когда меня последний раз на руках носили. И вот сподобилась на старости лет. Тебя как зовут-то?
   – Рябцев. – Я не рискнул назвать имя.
   – Сложное имя, не наше. Откуда будешь?
   – Из приграничья иду, столицу посмотреть.
   – Сходи, пока молодой. Сколько тебе годков-то? Двадцать уже стукнуло?
   – Скоро тридцать будет…
   Так мы болтали ни о чем до самого Тринстока.
   – Где ваш дом, уважаемая?
   – Да дом не мой. Я к сестре направлялась. Иди по центральной улице до третьего переулка направо. Свернешь туда и по левой стороне отсчитаешь пятый дом. Там и живет моя сестра.
   Я донес женщину до двери дома. Она постучала, и нас впустили.
   Вот тут бы мне опустить ношу и откланяться, но леший дернул ступить за порог… Дверной проем был явно не рассчитан на мой рост. Чалма зацепилась за гвоздь в косяке и зависла наверху, в момент раскрыв мое инкогнито.
   – Алексей?! – раздались вокруг удивленные возгласы. – Вот так гость!..
   Убедить хозяев дома в том, что я спешу, не удалось. В течение пяти минут к ним на помощь подоспели соседи. Во двор быстро вытащили столы и накрыли их всякой снедью. Сбежать от такого приема было бы настоящим свинством, поэтому я остался. Люди-то ко мне со всею душой.
   – Хорошо. Часа на два задержусь, а потом – извините. У меня важное дело к королю.
   Когда торжество подходило к концу и многие из приглашенных уже мало что замечали дальше своего носа…
   – Ты меня помнишь, красавчик? – За столом справа от меня присела та самая девушка, которую едва не разорвали два брата-близнеца.
   – Помню. – У меня едва не вырвалось «красавица». – Как поживаешь, Вирлана?
   – Плохо, – тяжело вздохнула моя несостоявшаяся невеста. – Ты в прошлый раз так неожиданно ушел…
   – Ты сама этого захотела.
   – Просто я от неожиданности сама не знала, чего хотела. Давай выпьем за встречу.
   – Почему бы нет?
   Я налил ей и себе по полрюмки красного напитка. Мы выпили, и Вирлана почти вплотную приблизила свое личико к моему.
   – Может, попытаемся еще раз? – томно спросила она.
   Вот тебе и раз. Видать, тот факт, что девица в раннем возрасте свалилась с дерева, не прошел даром. Теперь у нее извращенный вкус на мужиков?
   – Нельзя, – как мне показалось, достаточно твердо ответил я.
   – Почему? – Она не собиралась отступать.
   – Дела государственной важности. Уже пора уходить, да и невеста у меня теперь другая.
   – Ты ей уже сделал предложение? – нахмурила брови Вирлана.
   – Пока нет, – зачем-то сознался я.
   – А мне сделал. Значит, прав у меня больше. Согласен?
   – Нет. – В мои планы не входило соглашаться с настырной девицей по какому-либо вопросу.
   – Ну и ладно. – Она как-то легко пошла на попятную. – Тогда хотя бы проводи меня домой напоследок. Уж на это-то у тебя времени хватит?
   – Пойдем, провожу. – Пойти на уступки все же пришлось. – Мне как раз по дороге.
   Я поднялся, попрощался с хозяевами, взял сумку. Что у них за вино? И выпил-то всего ничего, а голова мгновенно пошла кругом и ноги стали ватными. Какой тут, к лешему, переход к столице – под стол бы не свалиться! Ничего, сейчас немного проветрюсь – и вперед. Мне еще всю ночь шагать.
   Оставшихся сил хватило лишь на то, чтобы дойти до порога дома бывшей невесты. Потом в голове окончательно потемнело и…
   Очнулся я в светлом помещении на большой кровати. Рядом безмятежно посапывала любительница лазить по деревьям. Ни на мне, ни на ней признаков одежды не наблюдалось.
   И что теперь? Кто из нас ударился головой – я или она? Судя по тому, как девица умеет добиваться поставленных целей, полет с дерева пошел ей на пользу. А меня не учат даже собственные недавние ошибки. Хотя, с другой стороны, ничего особенного ведь не произошло. И произойти не могло. Может, у них тут принято изредка поваляться в постели нагишом с бесчувственным мужиком? Меня это ни к чему не обязывает. Как там у наших продвинутых тинэйджеров: «Постель – еще не повод для знакомства»? Пожалуй, пора и честь знать. Нельзя злоупотреблять гостеприимством.
   Я тихо-тихо оделся и постарался незаметно покинуть дом.
   – Муженек, куда это ты собрался с утра пораньше? Хочешь, чтобы я людей позвала? Сейчас закричу.
   Так, похоже, на этот раз влип по-крупному.
   – Как куда?! – почти искренне удивился я и продолжил в назидательном тоне: – Что должен сделать муж после первой ночи, чтобы в доме молодых царило счастье и достаток?
   – Поцеловать свою любимую. – У девицы на все готов ответ.
   – Целовать ее можно только после свадьбы.
   – Свадьба у нас в полдень. – Вирлана времени зря не теряла.
   – Вот тогда и поцелую. А сейчас я должен совершить один очень важный обряд. Или ты хочешь подпасть под страшное проклятие? – Чего только не придумаешь со страху. Для большей убедительности я указал на собственное лицо.
   – Не хочу. – Девица по-настоящему испугалась. – А что за обряд?
   – По нашему обычаю мужчина в первое утро совместной жизни должен три раза переплыть пруд или озеро. И чтобы при этом его никто не видел – иначе сглазят.
   – А ты будешь в озере плавать голым? – неожиданно спросила новоиспеченная «жена».
   Зачем ей понадобилось знать такие тонкости моего утреннего моциона, я гадать не стал, поэтому ответил осторожно:
   – Как можно, дорогая! Все будет в рамках приличия.
   – Тогда надень плащ – по утрам у нас холодно. Да и назад в сырых штанах идти не стоит, еще застудишь чего. – Вошла во вкус своей новой роли Вирлана. – Когда вернешься?
   – Скоро. – Длинный яркий плащ синего цвета укрыл мои плечи. Незаметно для заботливой «жены» я спрятал под его широкими складками свою сумку.
   – Смотри, не вздумай меня обманывать, а то в следующий раз вместо сонного зелья я тебе другого подсыплю.
   Так, а ей, значит, обманывать можно?!
   Я быстро оказался на улице, но и тут меня поджидал сюрприз: с первых шагов сзади пристроились два паренька и отставать явно не собирались. Моя яркая одежда мало того что не позволяла быстро шагать, путаясь в ногах, так еще и служила им отличным ориентиром. Ай да Вирлана! Ай да… умница, леший ее забери!
   Стало ясно, что без принятия экстренных мер уйти из города мне не удастся. Пришлось доставать заветную коробочку из-под «Тик-така». «Эх, последняя пилюля!»
   Вот и подходящий переулок. Резко ныряю в него, снимаю плащ, глотаю ягоду, забрасываю яркую тряпку за глухой забор и разворачиваюсь в обратную сторону.
   Естественно, обычного Алексея Рябцева в городе никто не знал. Парни проскочили, едва не сбив меня с ног, а я в своем нормальном московском обличье довольно быстро добрался до городских ворот.
   – Внимание-внимание! Всем жителям Тринстока! Легендарный Алексей, оказавший неоценимую услугу королевству, ночью женился на жительнице нашего города Вирлане. Торжественный пир, посвященный этому событию, состоится сегодня после полудня на центральной площади, – где-то позади меня громко разносилась «добрая весть».
   «Как же у них все оперативно сработано! Последним о своей свадьбе узнает сам „жених“. А с какой легкостью „невеста“ затащила его в постель, просто диву даешься! Своей целеустремленностью и напором эта женщина кого угодно сведет с ума, но не до такой же степени, чтобы на ней жениться. Нет, ребята, я по таким правилам не играю».
   – Зря вы покидаете нас сегодня, – посетовал стражник на выходе из города. – Такое событие, как свадьба легендарного героя, случается нечасто.
   – Самому обидно, – постарался как можно тяжелее вздохнуть я, – но дела – прежде всего.
   – Понимаю.
   Я не стал по секрету говорить служивому о том, что пир без меня, скорее всего, вообще не состоится. Зачем расстраивать человека раньше времени?
   В приподнятом настроении я шел и напевал про себя песенку колобка, ушедшего и от бабушки, и от дедушки, и от медведя, подразумевая под сказочными персонажами вполне конкретных лиц: палача в Гранске, Чурвана в высокогорье, Вирлану из Тринстока. Кто там следующий?