Король Альфред Саныч Аве-Мария Дерибас 7 сидел при всех своих королевских регалиях, развалившись на троне.
- Мы рады видеть вас, Баловень Судьбы - верный слуга и защитник принцессы.
Я поморщился.
- Я тоже рад вас видеть, ваше величество, здравствующим и в хорошем настроении.
Король заерзал в своем кресле - он, как и Оутли-Шумахер, избегал смотреть на меня.
- Давайте перейдем к делу, - предложил я.
- К какому? - король нервно встал, но сейчас же сел.
- Вы обещали мне принцессу и полкоролевства. Свою часть договора я выполнил, очередь за вами.
- Ну и что? - король поморщился, достал, как фокусник, из рукава платок и высморкался.
Мне ничего от него не было нужно, хотелось по старой привычке немного помучить или, быть может, просто было жалко расставаться с принцессой?
- Мой пострел везде поспел, - проскрипел король. - Я слово дал, я слово и взял! - король захихикал и погрозил мне пальцем.
- Вы - самый мудрый и справедливый.
- Я хамством отвечаю на хамство! - заявил король.
- Это я то хам?! - изумился я. - Ах ты старый, плавучий чемодан!
Я сделал по направлению к трону несколько шагов - из-за спинки трона вышел, сложив руки на груди, палач.
- Приятель, мы в разных весовых категориях, - объявил я отступая. Ладно, ваше величество, я к вам пришел не ссориться. Не нужно мне ваше королевство, я найду себе другое.
- Вот как?! А принцесса?
- Принцесса? - я вздохнул. - Потом разберемся, - я махнул рукой...
Позади с треском хлопнула дверь и в комнату влетела ее высочество принцесса, прекрасная в своем величественном гневе, как богиня правосудия она пыталась меня испепелить своими глазами.
- Папа! - ее палец негодующе указывал на меня. - Он вызвал на поединок принца Сердолика Великолепного.
- Я его не вызывал, - запротестовал я, - он сам напросился.
Король соскочил с трона:
- Ты постоянно во что-нибудь, но обязательно вляпаешься. Только прибыл в город и уже пристаешь к великому принцу. Я хотел тебя наградить, а теперь...
- Что - теперь?
- Он гость, больше, чем гость! - король всплеснул руками, поправил съехавшую корону. - Он сватает мою дочь.
Я рассмеялся:
- Ну вот, теперь мне все понятно. Очень выгодный брак для такого захудалого королевства. Вам повезло с дочерью.
Я посмотрел на принцессу, что я мог ей сказать? Опять пришли боль и обида - почему он, а не я? Вот она - любовь с первого взгляда, этот принц околдовал ее. Сделать благородный жест и уступить ему?
- Я хочу просить у вас отставки, - в моем голосе был скрежет, Защитников не может быть двое, - я повернулся к королю: - Ваше величество, владения Ворлока, как я понимаю, ему теперь не принадлежат - думаю, я получил свое право на них? Обязуюсь построить вам морской флот и открыть Америку. Вы хотите расширить свое королевство?
Король задумался. Принцесса топнула ногой и капризно заявила:
- Я не принимаю вашей отставки. Вы не освобождаетесь от роли Защитника.
- Я уже свободен, - ответил я.
- Я смогу приказать отослать вас обратно! - заявила принцесса.
Я скривился, но почел за благо ей ничего не отвечать.
- Ваше величество?!
Король, помявшись, наконец сказал:
- Дело в том, что я помирился с Ворлоком.
- Что-о?! - изумлению моему не было границ. - Что ж, тогда я просто ухожу, - объявил я и развернулся к двери.
- Я повелеваю вам остановиться! - прокричал, как прокаркал, король.
- Да пошел ты..., - я махнул рукой. - Мне здесь больше нечего делать!
- Стража! - взвизгнул король. - Арестуйте негодяя!
Я и пикнуть не успел, как меня скрутили.
22
Я ГОВОРЮ, ВАМ ДО СВИДАНЬЯ,
ВЕДЬ ПРОЩАНЬЕ НЕ ДЛЯ НАС.
Меня не заточили в темницу, этого я избежал - просто изолировали от мира в моей комнате, приставив охрану возле дверей - четыре человека. Каждые два часа они менялись - спасибо за уважение. Охрана относилась ко мне внимательно и с почтением, проводя все время за игрой в дурака. А я уже неделю мерил шагами вдруг ставшую слишком тесной комнату в ожидании приговора. Оружие из комнаты исчезло, перед глазами мелькали голые стены и аэродром кровати - от этого комната выглядела чужой и незнакомой, словно хозяева вот-вот переедут на другое место жительства.
Каждый день меня кто-нибудь навещал. Оутли и Звездочет были завсегдатаями и мы постоянно резались в тысячу, попивали незаконно принесенное вино и вспоминали старое, но два дня назад по приказу короля они перестали меня навещать. Оутли-Шумахер как-то предложил пособничество в побеге, а я зря проявил благородство. Мне почему-то казалось, что скоро каприз короля пройдет и от отпустит меня на все четыре стороны.
Король был два раза, топал ногами, грозил палачом кричал, что если я не соглашусь на его условия - пожизненная рента, как Защитнику принцессы, бочонок с золотом и красавицу жену с новым, только что выстроенным замком, но при этом я должен был по-прежнему оставаться Защитником принцессы, мальчиком для битья, исполнять при дворе обязанности Законодателя мод, выполнять прихоти ее величества принцессы. Я отказывался, король пытался в гневе наброситься на меня с кулаками и потом с проклятьями на мою голову убегал прочь.
Вчера, я прекрасно помню этот вечер, меня навестила принцесса. Я до сих пор так и не смог разобраться в своих чувствах, люблю ли я ее или уже разлюбил. Ее голос, тонкий девичий стан, запах душистого луга в водопаде солнечных волос - они сводили меня с ума. В ее глазах можно утонуть, а губы! Так и хочется прикоснуться к ним с нежностью и благоговением.
Я вздрогнул от неожиданности, когда она появилась на пороге, сопровождаемая старой вешалкой, графиней Соней. Графиня с любопытством уставилась на меня, вытаращив совиные желтые глаза.
- Вы свободны, графиня, подождите меня в коридоре, - спокойным тоном произнесла принцесса.
Старуха, обиженно поджав губы, молча удалилась, шурша длинными атласными юбками, как осенний ветер в мокром и безлюдном поле. Мы настороженно замерли друг против друга - я и принцесса, храня выжидающее молчание.
Я не выдержал первым, указал на край кровати:
- Прошу вас, принцесса. Рад вас видеть, наконец-то вы почтили своим присутствием мою скромную обитель холостяка и узника в одном лице.
Принцесса молча присела, я остался стоять напротив нее.
- Что новенького в королевстве? Как поживает наш Принц? Принесите ему от меня извинения, что я до сих пор не смог с ним поговорить. Он, вероятно, заявил, что я трус и теперь прячусь от него?
- Он знает, где вы, - чуть слышно ответила принцесса.
- Должен вас поздравить, вы будете прекрасной парой. Принц - это герой, красавец, лев, голубая кровь и прочее. Теперь я наконец-то могу быть спокойным за вас, ваше величество.
Принцесса гордо вскинула голову, мы опять долго и молча разглядывали друг друга. Я был не готов к этому бою.
- Почему вы отказываетесь от меня, Баловень судьбы?
- Разве я отказываюсь? Я снимаю с себя полномочия Защитника, раз появился еще один.
Я стал нервно вышагивать по комнате, принцесса внимательно наблюдала за мной.
- Я отказываюсь ради вас. Король, ваш любимый батюшка, пообещал мне за службу полкоролевства и свою дочь, но вы, - я остановился напротив принцессы, - вы ведь ничего мне не обещали? Ни вы, ни я не вправе требовать друг от друга любви.
- А если я не прикажу, а попрошу вас остаться со мной?
- Зачем?
- Вы приносите удачу и в роли Защитника вы мне нравитесь.
Я рассмеялся:
- И только-то?!
Я подошел к окну, выглянул во двор, он был пуст и тих.
- Я человек, а не Защитник, - негромко сказал я, обращаясь больше к самому себе, чем к принцессе. - Неужели вы не понимаете, что будет значить для меня остаться с вами? А рядом будет ваш Принц! Это даже не шведская семья - это ад. Вы обрекаете меня на мучения.
Принцесса неслышно подошла ко мне.
- Это..., - я обернулся и столкнулся с ее взглядом.
- Вы так любите меня? - ее голос дрожал.
Какие у нее глаза - зеленые-зеленые, в детстве я был на море и оно было такого же цвета, теплое и ласковое. А волосы? Живое, переливающееся солнце такого же цвета, теплое и ласковое, разбитое на два пушистых протуберанца, две косы. Я осторожно коснулся ее волос - какие они мягкие и пушистые, словно шелк. Я схватил принцессу за плечи.
- Что вы делаете?!
Я не ответил. "Какие у нее губы!" - думал я, впиваясь в ее красные кораллы, горячий источник живой воды. Вот их жар все нарастает и нарастает и, наконец, они раскрылись мне навстречу, как бутон алой розы. Сон, какой глубокий и приятный сон - я парил, я не чувствовал земли, ах эти губы, ах эти розы!
Очнувшись от сна, принцесса неожиданно оттолкнула меня и выбежала из комнаты.
Черт возьми - неужели я ее потеряю?! Может мне последовать примеру Ворлока и похитить ее? Моя счастливая звезда не должна меня подвести. Во мне забурлила кровь, она пела: "Хватит спать, надо действовать, надо действовать!"
- Действовать! - воскликнул я в возбуждении заходил по комнате, прикидывая план предстоящей компании.
Я готов был стать новым Парисом и развязать новую троянскую войну.
После посещения принцессы, никто не приходил два дня подряд. Мне уже надоел этот затянувшийся спор с королем, я уже готов был ему уступить, чтобы затем тихонечко улизнуть вместе с принцессой.
Вечером я раскладывал пасьянс на желание - получится по моему или нет? Нет, ничего не получалось, но в конце концов, разве карты говорят правду? Я в раздражении сгреб их в одну кучу, прошелся по комнате, в который раз заглядывая во все щели в поисках мифического окурка. Тяжело вздохнув, встал возле амбразуры - подышать свежим воздухом, за дверью шумно зевнул один из гвардейцев.
- Меня не проглоти! - бросил я через плечо.
От нечего делать я начал декламировать стихи:
- Сижу за решеткой, в темнице сырой, вскормленный неволей, орел молодой..."
Под амбразурой сала собираться заинтересованная толпа челяди.
- Скажи-ка, дядя..., - с жаром декламировал я, почувствовав к себе пугливое внимание.
На фразе "забил заряд я в пушку туго" меня прервали. В комнату вошел, смущенно покашливая и покручивая усы, капитан Оутли-Шумахер, в вытянутых руках он держал меч Эрика Солнышко - теперь уже мой.
- Король ждет вас, граф, - сухим официальным голосом объявил Оутли-Шумахер.
- Ур-р-ра! - закричал я. - Амнистия! Конец репрессиям! Свободу попугаям! - я пристегнул к поясу свой меч, нежно погладил ножны, пробежавшись по их узору: - Иди сюда, на родину. Честь восстановили. Что дальше?
Оутли заморгал и дернул себя за усы.
- В чем дело капитан?
- Ты уезжаешь, - объявил Оутли-Шумахер.
- Великолепно! - воскликнул я, смеясь и хлопая его по плечу. - Давно пора! Спасибо тебе за все, чему ты меня научил. Скоро я увижу новые страны и новых принцесс, - я вздохнул.
- Оставайся здесь! - с жаром воскликнул капитан. - Чем здесь тебе плохо?!
- Климат не нравится, - ответил я.
- Подумай, - настороженно ответил Оутли-Шумахер.
- Пошли, пошли, - я потянул капитана из комнаты. - Нельзя заставлять ждать короля, он у нас очень обидчив.
Это был большой зал приема, тот самый, в который я попал впервые. В зале присутствовал король - сама величественность при полном параде. "Видно решил отпустить меня по чести", - подумал я. Он восседал в массивном кресле из чистого золота. Золото-золото, в этом мире оно было чуть ли не строительным материалом. В королевстве при торговле рассчитывались настоящими золотыми тугриками-дерибасками и серебряной мелочью - дерьками.
Рядом с ним, по обеим сторонам, стояла золотая молодежь или молодожены. Они действительно очень сильно подходили друг к другу - самая красивая пара, которую мне доводилось видеть. Он и Она, принц и принцесса. Лицо принца светилось самодовольством и нескрываемым торжеством - что вот оно, добро, опять победило, смотри - она моя. Принцесса, напротив, была чем-то озабочена, она нервно теребила сжатые в пальцах куски платья, озабоченная морщинка появилась на ее переносице. Все-таки до чего она прекрасна богиня, сошедшая к сирым людям, чтобы явить им свою красоту! И эти глаза, сегодня у нее был особенный взгляд - темно-зеленое море, в котором тонут люди и корабли.
Все, больше никого в огромном полутемном зале. Пламя огромного камина с гулом и ревом отплясывало на стенах танец теней, отражалось на доспехах мимолетным, призрачным огоньком былой и грядущей славы, которая покроет их. Углы зала то наливались синей тьмой, в которой двигались темные тени чудовищ, то вспыхивали ярким солнечным светом.
Если не брать во внимание глупую самодовольную улыбку принца и его позу, то король и принцесса приняли меня сдержанно и с холодной торжественностью. Широко шагая, я вошел в почетный серебряный круг в центре зала. С иронической улыбкой поклонился всем троим.
- Рад видеть все ваши величества.
Руки короля нервно забарабанили по подлокотникам золотого кресла, но он милостиво мне кивнул.
- Был и остался шутом, - улыбаясь, проскрипел король, оглядываясь на принцессу.
- Мне вернули оружие, но вернули ли вместе с ним свободу? - спросил я, не обратив внимания на реплику короля.
- Вы отказываетесь от своих обязанностей? - принцесса еле слышно спросила меня.
- Смотря какие обязанности и смотря от чего отказываюсь?! - ответил я.
- Он неисправим! - весело воскликнул король, показывая на меня пальцем. - Мы оказали тебе честь, пригласив в наш мир, как Защитника ее величества, - проскрипел король. - Ты отказываешься от этой чести?
- Это что - суд святой инквизиции?
- ?????
- Я не желаю быть на побегушках у принцессы, - пояснил я. - Ваше величество, я сдержал свои обещания, хоть вы не верили мне, а вы свои - нет. Вы свои намерены выполнить?
- Как ты смеешь?! - принц выпятил вперед нижнюю челюсть.
Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи:
- Заткнись, тебя не спрашивают! Если свои слова нарушает король, то я на правах Защитника уже не прошу отставки, а сам освобождаю себя. Хватит! Вы норовите и рыбку съесть, и в речку влезть. Мне была обещана принцесса, а досталось другому и королевство со временем достанется тоже ему. Принц, вы любите рыбу? Ваш тесть без ума от нее.
- Я убью его в поединке! - разволновался принц, держащийся за спинку золотого кресла.
- Достаточно! - король хлопнул в ладоши. - Ты сам напрашивался.
- На что? - я положил руку на рукоятку меча, решив, что на этот раз так просто не дамся, но никто в зале не появился - видно палача отпустили в отпуск.
Король махнул на меня рукой, как на безнадежного больного:
- Иди, если хочешь - ты сам выбрал. Никто тебя здесь больше не держит. Иди, только не жалей об этом.
Я рассмеялся:
- Вы решили приготовить мне на дорожку сюрприз?
- Ты свободен, - объявил принц.
- Ты свободен, - повторила принцесса.
- Вот и хорошо, - я глубоко вздохнул. - Как прекрасен воздух свободы! я посмотрел на принцессу: - Возможно, когда-нибудь мы с вами встретимся, но уже на равных.
- Прощайте, - ее голос был глухим и каким-то безжизненным.
Мне показалось, что у нее блестят глаза.
Я направился к выходу и обернулся у дверей.
- Прощайте, граф! - закричал король.
- Счастливого пути! - добавил с хитрой улыбкой принц.
Я ухмыльнулся ему:
- Вот вам лично я говорю прощайте, а вы, принцесса, знайте - я отказался от роли Защитника потому, что мне претит роль слуги в любом обличии...
За моей спиной заскрипели двери, но я не придал этому значения.
- Но я не отказался от вас, принцесса - возможно, что очень скоро мы с вами увидимся! - нет, у нее определенно блестят глаза, мне кажется, что я даже услышал, как она всхлипнула - черт возьми, такие минуты!
Опять противно заскрипели за спиной двери - странно, когда я вошел в этот зал, они так не скрипели.
- Я люблю вас принцесса! Я говорю вам до свиданья, ведь прощанье - не для нас!
Скрип!!! Что же это такое с дверьми, я обернулся: в это время они распахнулись в последнем предсмертном скрипе, вернее, не двери, а створки неизвестно откуда взявшихся старых ворот, из них вырвалось ослепительное небесное сияние. Я закричал, внезапно ослепнув, и закрыл рукавом глаза.
Так вот оно что, вот какой сюрприз ожидал меня за закрытыми дверями. Льющийся из ворот свет притягивал меня к себе, словно в спину толкал внезапно налетевший ветер. Против своей воли я сделал шаг вперед, давление в спину усилилось, я стал отчаянно бороться, упирался, скрипя зубами, ногами в пол. Меня раскачивало, как маятник, в ушах стоял вой ветра. Я, крепко зажмурив глаза, молча сражался - я не хотел возвращаться в свой мир, мой дом был здесь. Неведомая сила подхватила меня, когда я стал разворачиваться в сторону трона. Сияние проникало даже сквозь закрытые глаза, меня приподняло и медленно потянуло к воротам - парализованного и бессильного перед силой и мощью звезд. Уже в створках ворот я открыл полуослепшие глаза.
Вот они. Король сидел, подняв ноги и закрыв коленями лицо, корона упала и закатилась под трон, принц отвернулся и показывал мне свою широченную спину. Принцесса! Прикрывая лицо руками, она сделала шаг вперед и что-то мне прокричала, я не расслышал, рванулся к ней и тут же погрузился во тьму.
ЭПИЛОГ I
Очнулся я рано утром под звонкий щебет птиц в глухой аллее парка с невыносимой болью в голове. Что они со мной сделали? Я застонал. Где я? Кто я? Рядом со мной возвышался, белея над ядовитой зеленью крапивы, гипсовый дискобол. Где-то кто-то чиркал, подметая метлой дорожку. Я вскочил, как ужаленный - где правда, а где явь, где сон, а где реальность? Я не верил в похмелье - голова болит совсем не так. Я оглядел себя, это меня немного успокоило - зеленый камзол, короткие штанишки, похожие на шорты и мягкие кожаные полусапожки, позволяющие мне чувствовать каждую травинку. Итак, меня с шумом выставили обратно домой, домой ли? Как ловко они это сделали, я даже не догадывался об их намерениях. И принцесса - как она могла?! "Нельзя верить принцессам", - решил я, поднимая и встряхивая свою шапочку с пером. Одежда теперь мне не казалась такой смешной и несуразной. Черт возьми, что делать, что делать? Опять привыкать к новому старому миру? Звездочет говорил, что ворота открываются дважды, теперь я не вернусь в ту сказку никогда. Странно, мечтая и сожалея в том мире об этом, в старом я теперь делаю то же самое. Провели, как мальчишку. Я не мог успокоиться, хотелось плакать от обиды и от злости. Вот оно - воистину королевское коварство. Хотелось плакать, возникло жжение в глазах, хотелось закричать, да горло словно кто-то стиснул железной рукой.
Здесь, как и там - лето. Интересно - дни тоже совпадают? Сколько я отсутствовал? Месяц? Два?
Запахи?! Запахи? Этот мир пахнет по-другому, совсем другой на вкус, горьковато-пересоленный, уже нет той сладкой свежести, как нет и холодка.
- Привет, мой новый старый мир! - воскликнул я. - Давно не виделись, как ты поживаешь? Горячие точки на твоей шкуре прибавились и ты еще терпишь нас?
Я вернулся, вернее - меня попросили уйти, вежливо, почти как генсека, на пенсию, как Защитника принцессы. Здравствуй мир, наполненный кофейным ароматом. У меня потекли слюнки во рту - когда я приду домой, то заварю чашечку бразильского Пеле, выкурю сигаретку и ванну, в которую вылью тюбик шампуня, чтобы сразу оглушить все запахи мира, который от меня отказался. Здесь нет только принцессы, но здесь найдутся Светы и Наташи. Эх, принцесса, что же ты наделала, где отыскать другие ворота, которые приведут в твой мир, если старые больше не откроются? Должен же где-нибудь существовать другой проход в твой мир, пусть в империю вареников, королевство Караса или на любой необитаемый остров твоего мира - клянусь, я найду его!
Я стал продираться сквозь чащу на звуки метлы и вышел на тропинку. Воистину, чтобы понять свой мир, надо узнать, чей-то чужой.
Боль в голове прошла и ничем не напоминала о себе. А боль в сердце осталась занозой. Теперь мне хотелось, чтобы этот мир превратился в сон, а реальным был тот, из которого меня выперли. Я проснусь сейчас у себя в замке, на своей широкой деревянной кровати под звон колокола, созывающего на завтрак и там встречусь с моей принцессой. Запахи, совсем другие запахи. Запах навоза, неуловимый запах конского пота, запах эфирного ветра, наполненного ароматом степного разнотравья, запах малинового вина в блестящем, как солнце, тяжелом золотом кубке. В этом мире моей истории мало веры - здесь такого не может быть, а если было, то слишком давно и неправда. Меня ласково назовут сумасшедшим, потом строго спросят, какие я принимал наркотики и, наконец, отправят к трем Цезарям и Двум Наполеонам на девятый километр города на тихую и спокойную зеленую дачу, спрятавшуюся за высоким кирпичным забором - благо, рядом кирпичный завод. Мне этого не хотелось. Запахи, эти запахи кружат голову, я никогда не думал, что у меня так развито обоняние и слух, эти запахи слишком сложны, они один в одном - сразу не определишь и не распутаешь. Я слышал, как где-то в трамвайном парке прозвенел трамвай, вскрикнула кошка, упал в траву кузнечик.
Я продолжал машинально идти на звук метлы. Вот он! Сторож в белом фартуке, на котором отчетливо выделялись старые грязные пятна. В углу рта под старыми, проржавевшими от никотина усами торчал бычок сигареты. Сторож размахивал большой метлой из березовых прутьев на волейбольной бетонной площадке. Запах сигаретного дыма! Я, как лунатик, смотрел на рослого деда, напевавшего себе под нос бесконечную строчку.
- В парке Чаир распускаются розы..., - и снова: - в парке Чаир распускаются розы...
- Эй! - окликнул я деда, сглатываю слюну. - Папаша, сигаретки не найдется?
Старик перестал мести и, подняв голову, посмотрел в мою сторону. Сморщенное старое лицо одеревенело, из рук выпала метла, изо рта - бычок. Для начала дед поднял вверх руки, захватив из верхнего кармана фартука пачку "Орбиты".
- Гитлер капут! - хрипло прокудахтал он, вспоминая старые боевые походы, затем неожиданно бросил в меня, словно гранату, пачку сигарет и с криком "Черти в городе!" бросился бежать.
"Странный дедушка, - подумал я, поднимая пачку с сигаретами и торопливо прикуривая от бычка, - не дедушка, а спринтер!" Я с отвращением отбросил прикуренную сигарету - боже мой, что за дерьмо, они стали здесь курить...
ЭПИЛОГ II
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Примерно через год после описанных выше событий у Витьки состоялась свадьба и ваш покорный слуга был там. По усам у меня не текло, за неимением усов попадало только в рот. Да, дела. Я был его свидетелем, а свидетельницей моя отличная подружка. У Витьки невеста была совсем одна, то есть с ее стороны никого не было, как она объяснила, а Витька, плут, поддакивал, что приехала она издалека, чуть ли не из заграницы и поэтому родственнички не смогли появиться, только подарки передали. Очень странные, скажу, подарки - можно сказать, что царские подарки, Витьку не зря у нас прозвали Баловнем Судьбы. Конечно, это их дело, но никакого акцента у Марии, Витькиной жены, я не обнаружил, словно здесь она и родилась. Может они клад нашли? Витька - так точно нашел, повезло Витьке, ох как повезло! Я и сам люблю блондинок, но эта... Честно, таких не видел, пришла из сказки. Витька в шутку называет ее принцессой глупец, я бы назвал ее королевой. А глаза? Не глаза, а изумруды, в которых застыла теплая морская волна.
Вот так-то - хотите верьте, хотите нет, но спасибо за то, что хоть выслушали.
15 марта-22 октября 1994 года
г.Новополоцк - г.Брест - г.Витебск
- Мы рады видеть вас, Баловень Судьбы - верный слуга и защитник принцессы.
Я поморщился.
- Я тоже рад вас видеть, ваше величество, здравствующим и в хорошем настроении.
Король заерзал в своем кресле - он, как и Оутли-Шумахер, избегал смотреть на меня.
- Давайте перейдем к делу, - предложил я.
- К какому? - король нервно встал, но сейчас же сел.
- Вы обещали мне принцессу и полкоролевства. Свою часть договора я выполнил, очередь за вами.
- Ну и что? - король поморщился, достал, как фокусник, из рукава платок и высморкался.
Мне ничего от него не было нужно, хотелось по старой привычке немного помучить или, быть может, просто было жалко расставаться с принцессой?
- Мой пострел везде поспел, - проскрипел король. - Я слово дал, я слово и взял! - король захихикал и погрозил мне пальцем.
- Вы - самый мудрый и справедливый.
- Я хамством отвечаю на хамство! - заявил король.
- Это я то хам?! - изумился я. - Ах ты старый, плавучий чемодан!
Я сделал по направлению к трону несколько шагов - из-за спинки трона вышел, сложив руки на груди, палач.
- Приятель, мы в разных весовых категориях, - объявил я отступая. Ладно, ваше величество, я к вам пришел не ссориться. Не нужно мне ваше королевство, я найду себе другое.
- Вот как?! А принцесса?
- Принцесса? - я вздохнул. - Потом разберемся, - я махнул рукой...
Позади с треском хлопнула дверь и в комнату влетела ее высочество принцесса, прекрасная в своем величественном гневе, как богиня правосудия она пыталась меня испепелить своими глазами.
- Папа! - ее палец негодующе указывал на меня. - Он вызвал на поединок принца Сердолика Великолепного.
- Я его не вызывал, - запротестовал я, - он сам напросился.
Король соскочил с трона:
- Ты постоянно во что-нибудь, но обязательно вляпаешься. Только прибыл в город и уже пристаешь к великому принцу. Я хотел тебя наградить, а теперь...
- Что - теперь?
- Он гость, больше, чем гость! - король всплеснул руками, поправил съехавшую корону. - Он сватает мою дочь.
Я рассмеялся:
- Ну вот, теперь мне все понятно. Очень выгодный брак для такого захудалого королевства. Вам повезло с дочерью.
Я посмотрел на принцессу, что я мог ей сказать? Опять пришли боль и обида - почему он, а не я? Вот она - любовь с первого взгляда, этот принц околдовал ее. Сделать благородный жест и уступить ему?
- Я хочу просить у вас отставки, - в моем голосе был скрежет, Защитников не может быть двое, - я повернулся к королю: - Ваше величество, владения Ворлока, как я понимаю, ему теперь не принадлежат - думаю, я получил свое право на них? Обязуюсь построить вам морской флот и открыть Америку. Вы хотите расширить свое королевство?
Король задумался. Принцесса топнула ногой и капризно заявила:
- Я не принимаю вашей отставки. Вы не освобождаетесь от роли Защитника.
- Я уже свободен, - ответил я.
- Я смогу приказать отослать вас обратно! - заявила принцесса.
Я скривился, но почел за благо ей ничего не отвечать.
- Ваше величество?!
Король, помявшись, наконец сказал:
- Дело в том, что я помирился с Ворлоком.
- Что-о?! - изумлению моему не было границ. - Что ж, тогда я просто ухожу, - объявил я и развернулся к двери.
- Я повелеваю вам остановиться! - прокричал, как прокаркал, король.
- Да пошел ты..., - я махнул рукой. - Мне здесь больше нечего делать!
- Стража! - взвизгнул король. - Арестуйте негодяя!
Я и пикнуть не успел, как меня скрутили.
22
Я ГОВОРЮ, ВАМ ДО СВИДАНЬЯ,
ВЕДЬ ПРОЩАНЬЕ НЕ ДЛЯ НАС.
Меня не заточили в темницу, этого я избежал - просто изолировали от мира в моей комнате, приставив охрану возле дверей - четыре человека. Каждые два часа они менялись - спасибо за уважение. Охрана относилась ко мне внимательно и с почтением, проводя все время за игрой в дурака. А я уже неделю мерил шагами вдруг ставшую слишком тесной комнату в ожидании приговора. Оружие из комнаты исчезло, перед глазами мелькали голые стены и аэродром кровати - от этого комната выглядела чужой и незнакомой, словно хозяева вот-вот переедут на другое место жительства.
Каждый день меня кто-нибудь навещал. Оутли и Звездочет были завсегдатаями и мы постоянно резались в тысячу, попивали незаконно принесенное вино и вспоминали старое, но два дня назад по приказу короля они перестали меня навещать. Оутли-Шумахер как-то предложил пособничество в побеге, а я зря проявил благородство. Мне почему-то казалось, что скоро каприз короля пройдет и от отпустит меня на все четыре стороны.
Король был два раза, топал ногами, грозил палачом кричал, что если я не соглашусь на его условия - пожизненная рента, как Защитнику принцессы, бочонок с золотом и красавицу жену с новым, только что выстроенным замком, но при этом я должен был по-прежнему оставаться Защитником принцессы, мальчиком для битья, исполнять при дворе обязанности Законодателя мод, выполнять прихоти ее величества принцессы. Я отказывался, король пытался в гневе наброситься на меня с кулаками и потом с проклятьями на мою голову убегал прочь.
Вчера, я прекрасно помню этот вечер, меня навестила принцесса. Я до сих пор так и не смог разобраться в своих чувствах, люблю ли я ее или уже разлюбил. Ее голос, тонкий девичий стан, запах душистого луга в водопаде солнечных волос - они сводили меня с ума. В ее глазах можно утонуть, а губы! Так и хочется прикоснуться к ним с нежностью и благоговением.
Я вздрогнул от неожиданности, когда она появилась на пороге, сопровождаемая старой вешалкой, графиней Соней. Графиня с любопытством уставилась на меня, вытаращив совиные желтые глаза.
- Вы свободны, графиня, подождите меня в коридоре, - спокойным тоном произнесла принцесса.
Старуха, обиженно поджав губы, молча удалилась, шурша длинными атласными юбками, как осенний ветер в мокром и безлюдном поле. Мы настороженно замерли друг против друга - я и принцесса, храня выжидающее молчание.
Я не выдержал первым, указал на край кровати:
- Прошу вас, принцесса. Рад вас видеть, наконец-то вы почтили своим присутствием мою скромную обитель холостяка и узника в одном лице.
Принцесса молча присела, я остался стоять напротив нее.
- Что новенького в королевстве? Как поживает наш Принц? Принесите ему от меня извинения, что я до сих пор не смог с ним поговорить. Он, вероятно, заявил, что я трус и теперь прячусь от него?
- Он знает, где вы, - чуть слышно ответила принцесса.
- Должен вас поздравить, вы будете прекрасной парой. Принц - это герой, красавец, лев, голубая кровь и прочее. Теперь я наконец-то могу быть спокойным за вас, ваше величество.
Принцесса гордо вскинула голову, мы опять долго и молча разглядывали друг друга. Я был не готов к этому бою.
- Почему вы отказываетесь от меня, Баловень судьбы?
- Разве я отказываюсь? Я снимаю с себя полномочия Защитника, раз появился еще один.
Я стал нервно вышагивать по комнате, принцесса внимательно наблюдала за мной.
- Я отказываюсь ради вас. Король, ваш любимый батюшка, пообещал мне за службу полкоролевства и свою дочь, но вы, - я остановился напротив принцессы, - вы ведь ничего мне не обещали? Ни вы, ни я не вправе требовать друг от друга любви.
- А если я не прикажу, а попрошу вас остаться со мной?
- Зачем?
- Вы приносите удачу и в роли Защитника вы мне нравитесь.
Я рассмеялся:
- И только-то?!
Я подошел к окну, выглянул во двор, он был пуст и тих.
- Я человек, а не Защитник, - негромко сказал я, обращаясь больше к самому себе, чем к принцессе. - Неужели вы не понимаете, что будет значить для меня остаться с вами? А рядом будет ваш Принц! Это даже не шведская семья - это ад. Вы обрекаете меня на мучения.
Принцесса неслышно подошла ко мне.
- Это..., - я обернулся и столкнулся с ее взглядом.
- Вы так любите меня? - ее голос дрожал.
Какие у нее глаза - зеленые-зеленые, в детстве я был на море и оно было такого же цвета, теплое и ласковое. А волосы? Живое, переливающееся солнце такого же цвета, теплое и ласковое, разбитое на два пушистых протуберанца, две косы. Я осторожно коснулся ее волос - какие они мягкие и пушистые, словно шелк. Я схватил принцессу за плечи.
- Что вы делаете?!
Я не ответил. "Какие у нее губы!" - думал я, впиваясь в ее красные кораллы, горячий источник живой воды. Вот их жар все нарастает и нарастает и, наконец, они раскрылись мне навстречу, как бутон алой розы. Сон, какой глубокий и приятный сон - я парил, я не чувствовал земли, ах эти губы, ах эти розы!
Очнувшись от сна, принцесса неожиданно оттолкнула меня и выбежала из комнаты.
Черт возьми - неужели я ее потеряю?! Может мне последовать примеру Ворлока и похитить ее? Моя счастливая звезда не должна меня подвести. Во мне забурлила кровь, она пела: "Хватит спать, надо действовать, надо действовать!"
- Действовать! - воскликнул я в возбуждении заходил по комнате, прикидывая план предстоящей компании.
Я готов был стать новым Парисом и развязать новую троянскую войну.
После посещения принцессы, никто не приходил два дня подряд. Мне уже надоел этот затянувшийся спор с королем, я уже готов был ему уступить, чтобы затем тихонечко улизнуть вместе с принцессой.
Вечером я раскладывал пасьянс на желание - получится по моему или нет? Нет, ничего не получалось, но в конце концов, разве карты говорят правду? Я в раздражении сгреб их в одну кучу, прошелся по комнате, в который раз заглядывая во все щели в поисках мифического окурка. Тяжело вздохнув, встал возле амбразуры - подышать свежим воздухом, за дверью шумно зевнул один из гвардейцев.
- Меня не проглоти! - бросил я через плечо.
От нечего делать я начал декламировать стихи:
- Сижу за решеткой, в темнице сырой, вскормленный неволей, орел молодой..."
Под амбразурой сала собираться заинтересованная толпа челяди.
- Скажи-ка, дядя..., - с жаром декламировал я, почувствовав к себе пугливое внимание.
На фразе "забил заряд я в пушку туго" меня прервали. В комнату вошел, смущенно покашливая и покручивая усы, капитан Оутли-Шумахер, в вытянутых руках он держал меч Эрика Солнышко - теперь уже мой.
- Король ждет вас, граф, - сухим официальным голосом объявил Оутли-Шумахер.
- Ур-р-ра! - закричал я. - Амнистия! Конец репрессиям! Свободу попугаям! - я пристегнул к поясу свой меч, нежно погладил ножны, пробежавшись по их узору: - Иди сюда, на родину. Честь восстановили. Что дальше?
Оутли заморгал и дернул себя за усы.
- В чем дело капитан?
- Ты уезжаешь, - объявил Оутли-Шумахер.
- Великолепно! - воскликнул я, смеясь и хлопая его по плечу. - Давно пора! Спасибо тебе за все, чему ты меня научил. Скоро я увижу новые страны и новых принцесс, - я вздохнул.
- Оставайся здесь! - с жаром воскликнул капитан. - Чем здесь тебе плохо?!
- Климат не нравится, - ответил я.
- Подумай, - настороженно ответил Оутли-Шумахер.
- Пошли, пошли, - я потянул капитана из комнаты. - Нельзя заставлять ждать короля, он у нас очень обидчив.
Это был большой зал приема, тот самый, в который я попал впервые. В зале присутствовал король - сама величественность при полном параде. "Видно решил отпустить меня по чести", - подумал я. Он восседал в массивном кресле из чистого золота. Золото-золото, в этом мире оно было чуть ли не строительным материалом. В королевстве при торговле рассчитывались настоящими золотыми тугриками-дерибасками и серебряной мелочью - дерьками.
Рядом с ним, по обеим сторонам, стояла золотая молодежь или молодожены. Они действительно очень сильно подходили друг к другу - самая красивая пара, которую мне доводилось видеть. Он и Она, принц и принцесса. Лицо принца светилось самодовольством и нескрываемым торжеством - что вот оно, добро, опять победило, смотри - она моя. Принцесса, напротив, была чем-то озабочена, она нервно теребила сжатые в пальцах куски платья, озабоченная морщинка появилась на ее переносице. Все-таки до чего она прекрасна богиня, сошедшая к сирым людям, чтобы явить им свою красоту! И эти глаза, сегодня у нее был особенный взгляд - темно-зеленое море, в котором тонут люди и корабли.
Все, больше никого в огромном полутемном зале. Пламя огромного камина с гулом и ревом отплясывало на стенах танец теней, отражалось на доспехах мимолетным, призрачным огоньком былой и грядущей славы, которая покроет их. Углы зала то наливались синей тьмой, в которой двигались темные тени чудовищ, то вспыхивали ярким солнечным светом.
Если не брать во внимание глупую самодовольную улыбку принца и его позу, то король и принцесса приняли меня сдержанно и с холодной торжественностью. Широко шагая, я вошел в почетный серебряный круг в центре зала. С иронической улыбкой поклонился всем троим.
- Рад видеть все ваши величества.
Руки короля нервно забарабанили по подлокотникам золотого кресла, но он милостиво мне кивнул.
- Был и остался шутом, - улыбаясь, проскрипел король, оглядываясь на принцессу.
- Мне вернули оружие, но вернули ли вместе с ним свободу? - спросил я, не обратив внимания на реплику короля.
- Вы отказываетесь от своих обязанностей? - принцесса еле слышно спросила меня.
- Смотря какие обязанности и смотря от чего отказываюсь?! - ответил я.
- Он неисправим! - весело воскликнул король, показывая на меня пальцем. - Мы оказали тебе честь, пригласив в наш мир, как Защитника ее величества, - проскрипел король. - Ты отказываешься от этой чести?
- Это что - суд святой инквизиции?
- ?????
- Я не желаю быть на побегушках у принцессы, - пояснил я. - Ваше величество, я сдержал свои обещания, хоть вы не верили мне, а вы свои - нет. Вы свои намерены выполнить?
- Как ты смеешь?! - принц выпятил вперед нижнюю челюсть.
Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи:
- Заткнись, тебя не спрашивают! Если свои слова нарушает король, то я на правах Защитника уже не прошу отставки, а сам освобождаю себя. Хватит! Вы норовите и рыбку съесть, и в речку влезть. Мне была обещана принцесса, а досталось другому и королевство со временем достанется тоже ему. Принц, вы любите рыбу? Ваш тесть без ума от нее.
- Я убью его в поединке! - разволновался принц, держащийся за спинку золотого кресла.
- Достаточно! - король хлопнул в ладоши. - Ты сам напрашивался.
- На что? - я положил руку на рукоятку меча, решив, что на этот раз так просто не дамся, но никто в зале не появился - видно палача отпустили в отпуск.
Король махнул на меня рукой, как на безнадежного больного:
- Иди, если хочешь - ты сам выбрал. Никто тебя здесь больше не держит. Иди, только не жалей об этом.
Я рассмеялся:
- Вы решили приготовить мне на дорожку сюрприз?
- Ты свободен, - объявил принц.
- Ты свободен, - повторила принцесса.
- Вот и хорошо, - я глубоко вздохнул. - Как прекрасен воздух свободы! я посмотрел на принцессу: - Возможно, когда-нибудь мы с вами встретимся, но уже на равных.
- Прощайте, - ее голос был глухим и каким-то безжизненным.
Мне показалось, что у нее блестят глаза.
Я направился к выходу и обернулся у дверей.
- Прощайте, граф! - закричал король.
- Счастливого пути! - добавил с хитрой улыбкой принц.
Я ухмыльнулся ему:
- Вот вам лично я говорю прощайте, а вы, принцесса, знайте - я отказался от роли Защитника потому, что мне претит роль слуги в любом обличии...
За моей спиной заскрипели двери, но я не придал этому значения.
- Но я не отказался от вас, принцесса - возможно, что очень скоро мы с вами увидимся! - нет, у нее определенно блестят глаза, мне кажется, что я даже услышал, как она всхлипнула - черт возьми, такие минуты!
Опять противно заскрипели за спиной двери - странно, когда я вошел в этот зал, они так не скрипели.
- Я люблю вас принцесса! Я говорю вам до свиданья, ведь прощанье - не для нас!
Скрип!!! Что же это такое с дверьми, я обернулся: в это время они распахнулись в последнем предсмертном скрипе, вернее, не двери, а створки неизвестно откуда взявшихся старых ворот, из них вырвалось ослепительное небесное сияние. Я закричал, внезапно ослепнув, и закрыл рукавом глаза.
Так вот оно что, вот какой сюрприз ожидал меня за закрытыми дверями. Льющийся из ворот свет притягивал меня к себе, словно в спину толкал внезапно налетевший ветер. Против своей воли я сделал шаг вперед, давление в спину усилилось, я стал отчаянно бороться, упирался, скрипя зубами, ногами в пол. Меня раскачивало, как маятник, в ушах стоял вой ветра. Я, крепко зажмурив глаза, молча сражался - я не хотел возвращаться в свой мир, мой дом был здесь. Неведомая сила подхватила меня, когда я стал разворачиваться в сторону трона. Сияние проникало даже сквозь закрытые глаза, меня приподняло и медленно потянуло к воротам - парализованного и бессильного перед силой и мощью звезд. Уже в створках ворот я открыл полуослепшие глаза.
Вот они. Король сидел, подняв ноги и закрыв коленями лицо, корона упала и закатилась под трон, принц отвернулся и показывал мне свою широченную спину. Принцесса! Прикрывая лицо руками, она сделала шаг вперед и что-то мне прокричала, я не расслышал, рванулся к ней и тут же погрузился во тьму.
ЭПИЛОГ I
Очнулся я рано утром под звонкий щебет птиц в глухой аллее парка с невыносимой болью в голове. Что они со мной сделали? Я застонал. Где я? Кто я? Рядом со мной возвышался, белея над ядовитой зеленью крапивы, гипсовый дискобол. Где-то кто-то чиркал, подметая метлой дорожку. Я вскочил, как ужаленный - где правда, а где явь, где сон, а где реальность? Я не верил в похмелье - голова болит совсем не так. Я оглядел себя, это меня немного успокоило - зеленый камзол, короткие штанишки, похожие на шорты и мягкие кожаные полусапожки, позволяющие мне чувствовать каждую травинку. Итак, меня с шумом выставили обратно домой, домой ли? Как ловко они это сделали, я даже не догадывался об их намерениях. И принцесса - как она могла?! "Нельзя верить принцессам", - решил я, поднимая и встряхивая свою шапочку с пером. Одежда теперь мне не казалась такой смешной и несуразной. Черт возьми, что делать, что делать? Опять привыкать к новому старому миру? Звездочет говорил, что ворота открываются дважды, теперь я не вернусь в ту сказку никогда. Странно, мечтая и сожалея в том мире об этом, в старом я теперь делаю то же самое. Провели, как мальчишку. Я не мог успокоиться, хотелось плакать от обиды и от злости. Вот оно - воистину королевское коварство. Хотелось плакать, возникло жжение в глазах, хотелось закричать, да горло словно кто-то стиснул железной рукой.
Здесь, как и там - лето. Интересно - дни тоже совпадают? Сколько я отсутствовал? Месяц? Два?
Запахи?! Запахи? Этот мир пахнет по-другому, совсем другой на вкус, горьковато-пересоленный, уже нет той сладкой свежести, как нет и холодка.
- Привет, мой новый старый мир! - воскликнул я. - Давно не виделись, как ты поживаешь? Горячие точки на твоей шкуре прибавились и ты еще терпишь нас?
Я вернулся, вернее - меня попросили уйти, вежливо, почти как генсека, на пенсию, как Защитника принцессы. Здравствуй мир, наполненный кофейным ароматом. У меня потекли слюнки во рту - когда я приду домой, то заварю чашечку бразильского Пеле, выкурю сигаретку и ванну, в которую вылью тюбик шампуня, чтобы сразу оглушить все запахи мира, который от меня отказался. Здесь нет только принцессы, но здесь найдутся Светы и Наташи. Эх, принцесса, что же ты наделала, где отыскать другие ворота, которые приведут в твой мир, если старые больше не откроются? Должен же где-нибудь существовать другой проход в твой мир, пусть в империю вареников, королевство Караса или на любой необитаемый остров твоего мира - клянусь, я найду его!
Я стал продираться сквозь чащу на звуки метлы и вышел на тропинку. Воистину, чтобы понять свой мир, надо узнать, чей-то чужой.
Боль в голове прошла и ничем не напоминала о себе. А боль в сердце осталась занозой. Теперь мне хотелось, чтобы этот мир превратился в сон, а реальным был тот, из которого меня выперли. Я проснусь сейчас у себя в замке, на своей широкой деревянной кровати под звон колокола, созывающего на завтрак и там встречусь с моей принцессой. Запахи, совсем другие запахи. Запах навоза, неуловимый запах конского пота, запах эфирного ветра, наполненного ароматом степного разнотравья, запах малинового вина в блестящем, как солнце, тяжелом золотом кубке. В этом мире моей истории мало веры - здесь такого не может быть, а если было, то слишком давно и неправда. Меня ласково назовут сумасшедшим, потом строго спросят, какие я принимал наркотики и, наконец, отправят к трем Цезарям и Двум Наполеонам на девятый километр города на тихую и спокойную зеленую дачу, спрятавшуюся за высоким кирпичным забором - благо, рядом кирпичный завод. Мне этого не хотелось. Запахи, эти запахи кружат голову, я никогда не думал, что у меня так развито обоняние и слух, эти запахи слишком сложны, они один в одном - сразу не определишь и не распутаешь. Я слышал, как где-то в трамвайном парке прозвенел трамвай, вскрикнула кошка, упал в траву кузнечик.
Я продолжал машинально идти на звук метлы. Вот он! Сторож в белом фартуке, на котором отчетливо выделялись старые грязные пятна. В углу рта под старыми, проржавевшими от никотина усами торчал бычок сигареты. Сторож размахивал большой метлой из березовых прутьев на волейбольной бетонной площадке. Запах сигаретного дыма! Я, как лунатик, смотрел на рослого деда, напевавшего себе под нос бесконечную строчку.
- В парке Чаир распускаются розы..., - и снова: - в парке Чаир распускаются розы...
- Эй! - окликнул я деда, сглатываю слюну. - Папаша, сигаретки не найдется?
Старик перестал мести и, подняв голову, посмотрел в мою сторону. Сморщенное старое лицо одеревенело, из рук выпала метла, изо рта - бычок. Для начала дед поднял вверх руки, захватив из верхнего кармана фартука пачку "Орбиты".
- Гитлер капут! - хрипло прокудахтал он, вспоминая старые боевые походы, затем неожиданно бросил в меня, словно гранату, пачку сигарет и с криком "Черти в городе!" бросился бежать.
"Странный дедушка, - подумал я, поднимая пачку с сигаретами и торопливо прикуривая от бычка, - не дедушка, а спринтер!" Я с отвращением отбросил прикуренную сигарету - боже мой, что за дерьмо, они стали здесь курить...
ЭПИЛОГ II
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Примерно через год после описанных выше событий у Витьки состоялась свадьба и ваш покорный слуга был там. По усам у меня не текло, за неимением усов попадало только в рот. Да, дела. Я был его свидетелем, а свидетельницей моя отличная подружка. У Витьки невеста была совсем одна, то есть с ее стороны никого не было, как она объяснила, а Витька, плут, поддакивал, что приехала она издалека, чуть ли не из заграницы и поэтому родственнички не смогли появиться, только подарки передали. Очень странные, скажу, подарки - можно сказать, что царские подарки, Витьку не зря у нас прозвали Баловнем Судьбы. Конечно, это их дело, но никакого акцента у Марии, Витькиной жены, я не обнаружил, словно здесь она и родилась. Может они клад нашли? Витька - так точно нашел, повезло Витьке, ох как повезло! Я и сам люблю блондинок, но эта... Честно, таких не видел, пришла из сказки. Витька в шутку называет ее принцессой глупец, я бы назвал ее королевой. А глаза? Не глаза, а изумруды, в которых застыла теплая морская волна.
Вот так-то - хотите верьте, хотите нет, но спасибо за то, что хоть выслушали.
15 марта-22 октября 1994 года
г.Новополоцк - г.Брест - г.Витебск