Строкин Валерий. Баловень судьбы

   Капитан развернул прихваченный с кухни узелок. На глаза сразу же попалась большая металлическая фляжка, запотевшая и покрытая бисером влаги. Два огромных куска курицы, копченая рыбка и горка овощей. Я опять подавился слюной, игры на свежем воздухе располагали к зверскому аппетиту. В конце концов, здесь тоже есть свои плюсы. Здоровый и чистый воздух, сохранившая дичинку и девственность природа. Вино, которое я уже успел оценить...
   На втором глотке этого божественного напитка Оутли вырвал фляжку из моих рук.
   - Довольно! - довольно грубо сказал он мне. - Можешь напиться завтра, после победы.
   - Да ладно тебе! - я ревниво смотрел, как доблестный рыцарь приложился к фляжке.
   - Уф! - наконец, оторвался он от горлышка и звучно рыгнул.
   - Хочешь анекдот? - спросил я его.
   - ?!?
   - У курицы спрашивают: "Ваше самое большое достижение в жизни?". "О! восклицает наседка. - Это, конечно же, большое пятикилограммовое яйцо, снесенное мной". "Ваше жизненное кредо?" "Снести еще большее", - отвечает курица. Спрашивают у петуха: "Ваше самое большое достижение в жизни?" "Яйцо! - кричит петух, - Пятикилограммовое яйцо, которое снесла моя курица". "Хорошо, а ваше желание?" "Набить морду страусу!"
   Капитан, откинувшись навзничь, долго смеялся, а я затушил в земле окурок.
   - Слушай, - перевел дух капитан, - а кто такой страус?
   Я смеялся дольше капитана, хорошо, что от него не ускользнула суть анекдота.
   - Ох, - сумел, наконец, выговорить я, - это такая большая птица, метра два высотой.
   - О-о-о!?!
   Мы засмеялись вдвоем. Потом капитан резко вскочил, в его руках блеснул клинок.
   - Продолжим! - воскликнул капитан. - В стойку, граф, в стойку!
   Я медленно поднялся, молча проклиная его, в конце концов он борется за мою жизнь.
   - Расслабься. Так хорошо, еще расслабься, - командовал капитан. Направь меч мне в грудь. Так. Носок правой ноги смотрит на меня. Ноги в коленях слегка согнуты. Твоя рукоятка меча прикрывает твою грудь. Хорошо. Смотри противнику в глаза. Смотри только в глаза, по глазам ты должен угадать все его последующие движения. Вперед! Удар! Коли! Удар! Смелее! Коли! Еще удар! Еще!
   - Дьявольщина! - я с остервенением набросился на капитана, приятно было держать холодную рукоятку меча Эрика, мне это нравилось, может быть, во мне просыпались мои далекие предки, воевавшие с монголо-татарами.
   - Выпад!
   Я с трудом отбил.
   - Молодец, - похвалил Оутли-Шумахер. - это у тебя получается лучше.
   Острие Оутли-Шумахера постоянно плясало у меня то перед грудью, то перед глазами, я с трудом следил за его смертоносной пляской. Я начинал выдыхаться, с непривычки уже истерически ныла кисть руки, отражая удары, ныло плечо и сбивалось дыхание. "Какой я задохлик!" - неприязненно думал я, отступая под градом ударов. С каждым ударом моя рука слабела все больше и больше, ныла, словно в нее вцепилась бешеная собака. Пот застилал глаза.
   - Удар! Выпад! Коли! Удар! Еще удар!
   Это настоящее безумие! Я скрипел зубами и отступал к краю поляны. Еще немного и взвою о пощаде. Я! Живущий в измерении на несколько порядков выше, чем это, умеющий обращаться с холодильником и телевизором, включать газовую плиту и заводить машину и Я не смогу здесь выжить? Я здесь был динозавром, а должно было бы быть по-другому.
   Я отступил - Оутли распорол резким взмахом мне на груди куртку. Его меч описал восьмерку и падал мне на голову, я отскочил в сторону, подставив под удар меч. Дзинньь! Рука чуть не отвалилась...
   ...И вот я, закончивший школу и институт, прошедший армию, еще помню теоремы Пифагора и Архимеда, законы Ньютона и Галилея, знающий, что такое число пи и молярная масса, я здесь ни к чему не гожусь - конечно, с их точки зрения...
   Опять удар! Еще один, я еле успеваю их отразить, давно перестав наносить ответные. Догадываюсь, что капитан раздражен и теперь просто играет со мной. Я вскрикнул - проклятый колючий кустарник предательски впился мне в спину. Все - достаточно! Меч вылетел у меня из рук и я, наконец, смахнул с лица капли пота.
   - Ну? - я слабо улыбнулся капитану, но он не смотрел на меня.
   - Ну что? - дыхание со свистом вырывалось у меня из груди. - Ну что!?!-вскипел я.
   - Ничего, граф, - спокойно ответил капитан, в его глазах не было жалости, они осуждали. - Ты Защитник принцессы, небо не зря выбрало тебя. Будем надеяться на чудо, - по его интонации было видно, что в чудеса он верит слабо.
   Я отошел в сторону и поднял свой меч, любовно протер его пучком травы кажется, мы начали привыкать друг к другу. Какой клинок, как он блестит на солнце, какая удобная, словно продолжение руки, рукоятка!
   - Граф! - окликнул меня Шумахер. - Тебя ждет Ураган.
   Я вздохнул:
   - Конечно, конечно!".
   - Для завтрашнего боя принцесса даст тебе свою Белоснежку, но ты на ней не усидишь.
   - Посмотрим.
   - Если повезет - умрешь сразу.
   - Посмотрим.
   Я влез на лошадь, капитан с улыбкой наблюдал за мной.
   - Неплохо смотришься, граф, что-то в тебе есть необыкновенное, капитан откровенно издевался надо мной.
   - Так же, как все, как все, как все, я по земле хожу-брожу. И у судьбы как все, как все, счастья себе прошу, - пропел я капитану, конь музыкально поводил ушами.
   Капитан протянул мне длинное, тяжелое копье с затупленным наконечником.
   - Попробуй с этим, - капитан пошел на другой край поляны устанавливать мишень - большой деревянный щит с красным яблочком посредине.
   Капитан воткнул в землю шест и укрепил на нем щит (теперь он казался не таким большим, как раньше).
   - Варвары, когда вас только коснется цивилизация?! - пробормотал я, когда капитан поднял руку.
   Я облизал сразу пересохшие губы и представил, что ждет меня завтра маньяк-барон, жадная до крови толпа и я посреди бранного поля, бледный и дрожащий.
   - Вперед, граф! - капитан сделал отмашку.
   Я лягнул Урагана и тут же пожалел, что так поступил с благородным животным, ибо оно тут же вспомнило свое имя и, возможно, свое прошлое. Лошадь ликующе заржала, в ней проснулся Ураган, и я со свистом в ушах понесся в сторону капитана. Я вспомнил про тормоза, заорал и стал изо всех сил тянуть на себя поводья. Ураган не угомонился и продолжал лететь вперед вот уже проклятый щит.
   - Тпр-рр-рру-ууу!!!
   Я, конечно, промахнулся, но этого оказалось недостаточно, конь неожиданно встал, как вкопанный и нагнул голову за пучком щавеля. Я клянусь, что это он сделал нарочно. Щит я снес вместе с шестом грудью, когда вылетел из седла, и на нем, словно всю жизнь занимался виндсерфингом, нырнул в кусты... Это было что-то... После этого я с большей симпатией стал относиться к завтрашнему убийству.
   10
   ГЛАВНОЕ - ВОВРЕМЯ УЙТИ
   Вечером на ужине у меня была приятная возможность лицезреть барона Ворлока. Нас дипломатично представил друг другу король с таким видом, словно хотел сказать - разбирайтесь сами, а меня оставьте в покое. Этот дядя был выше меня головы на две, а плечи, о, его плечи, они, наверняка, перекрыли бы футбольные ворота. А какая у него хищная пиратская рожа, я теперь понимаю принцессу. Квадратная голова, на ней длинные и густые, посеребренные сединой волосы, они свободно растекались по воротнику черного камзола, совсем другой покрой в отличие от двора короля. Хищный ястребиный нос пытался оторваться от лица и зажить своей собственной жизнью. Нос, как мыс Доброй надежды, нависал на крашеными черными усами, концы которых едва не доставали груди. Полные розовые губы, потрескавшиеся от холодных горных ветров, сжались увидев меня. Гранитный выступ упрямого подбородка еще упрямее выступил вперед. Удивительно, что такое крупное лицо обладало маленькими, хитренькими глазками, злобно взирающими на меня из-под кустистых, как у белки, бровей. Сквозь поредевшую челку на лбу лиловел старый крестообразный шрам, внушавший уважение к броне лба. В общем, барон Ворлок показался мне крайне неприятным типом, я его примерно таким и представлял - ему убить невинного человека все равно, что плюнуть. На наших киностудиях ему бы предложили играть только роли отрицательных персонажей - пиратов и фашистов.
   - Знакомьтесь, - радостно объявил король, потирая руки. - барон Ворлок!
   Тот соизволил чуть склонить передо мной голову, полупрезрительная улыбка скривила его губы.
   - Граф зеленого парка и чертова колеса - Защитник принцессы! - в тоне короля появились извиняющиеся нотки: - барон, положитесь на мое королевское слово, все по чести.
   Улыбка барона превратилась в злорадную ухмылку, она не предвещала мне ничего хорошего. Его загребущая рука потянулась к моей верхней пуговице.
   - Рад был с вами познакомиться, граф. Сожалею, что знакомство будет не слишком долгим.
   Он дернул и моя костяная пуговица осталась у него в руках. Я побледнел, мне показалось, что он собирается меня убить перед ужином для хорошего аппетита и сварения желудка.
   - Прошу к столу, - засуетился вокруг нас король, он, наверное, как и я, с детства боялся хулиганов-громил.
   Мы пошли к столу, возглавляемые королем, толпа любопытных, вокруг нас облегченно вздохнула и расступилась, давая дорогу.
   - Завтра я вас убью, - спокойным голосом, так говорят о погоде, пообещал мне барон и сел на предложенное ему место возле короля.
   Черт возьми! За завтраком это было мое место. Это был недвусмысленный намек, чьи ставки велики, кто аутсайдер, а кто лидер.
   Я запомнил предателей перебежчиков. Лысый Грюндик чуть ли не рассыпался в любезностях перед бароном. С грустью увидел за другой половиной стола шумную молодежь: Виста, Покера и Напа, а с ними баронессы де Гали и Муза, они весело над чем-то посмеивались. Принцесса была бледна и все время рассматривала свою тарелку, в которой ничего не было, она сидела рядом со мной, и я видел, как у нее дрожат руки - бедняжка.
   Никто не смотрел в мою сторону и все сконфуженно старались избежать моего взгляда - такое ощущение, словно они меня уже похоронили и теперь их смущало присутствие покойника за столом.
   - Еще не вечер, - подмигнул я принцессе.
   Она слабо улыбнулась.
   - Я видела сегодня ваши упражнения.
   - И как? - я стал краснеть.
   - Вы были неподражаемы.
   Я уставился в свою тарелку. Настроение таяло, как заблудившийся возле берегов Африки айсберг. Аппетит удрал, а ведь недавно я мечтал о целом поросенке. За столом тоже воцарилась тишина, лишь иногда ее, как бумагу, разрывало чье-нибудь резкое восклицание и ехидный смешок. Я ловил на себе насмешливые и полужалеющие взгляды, ладони у рта скрывали едкие полуулыбки: не ужин, а похороны. Один капитан остался мне верен. Он кивнул мне на бокал.
   - Выпьем за победу! - и толкнул Звездочета в бок: - Ну-ка, что говорят твои звезды?
   - Что?! - вскрикнул Звездочет, поглощенный своими мыслями. - Оставьте меня в покое!
   - За чью победу? - навострил уши барон Ворлок.
   У него был громкий и противный голос, так говаривал в армии мой начальник штаба.
   - Разве это важно? - миролюбиво спросил Оутли. - Победа бывает одна, как и поражение.
   - А все-таки?! - настаивал барон.
   Граф Василиск льстиво улыбнулся:
   - Барон, у вас есть сомнения на этот счет?
   Ворлок благосклонно улыбнулся графу и опрокинул в широко раскрытую пасть кубок с вином. Затем он с вызывающим грохотом поставил на стол пустой кубок:
   - И зачем вы вызвали защитника, ваше величество?
   Король от неожиданности вздрогнул и уронил на пол кусок рыбы:
   - Чтобы проверить тебя, достаточно ли ты еще силен, благоволят ли к тебе звезды.
   Ворлок захохотал, весело оглядывая стол, шалопаи поддержали его нестройным и неуверенным хихиканьем.
   - Ваше величество сомневается во мне?
   - Я сомневаюсь! - вмешалась принцесса, король с благодарностью выпустил пар.
   Барон и принцесса, казалось, испепелят друг друга. Первым сдался барон.
   - О-хо-хо! - захохотал Ворлок. - Госпожа, я скоро развею все ваши сомнения. Уже завтрашним утром!
   Его наглая уверенность в себе начинала меня заводить, страх, сковавший меня при знакомстве, испарился. Я потянулся к кубку.
   - Как я вас ненавижу! -тихо произнесла принцесса.
   - Что? - барон перестал смеяться, его квадратное лицо побагровело. Душечка моя, ты еще успеешь полюбить меня!
   - Никогда!
   - Ты будешь моей женой! - рявкнул барон.
   - Никогда!
   - Таково слово короля! - Ворлок впился глазами, словно ястреб в цыпленка, в съежившегося и испуганного короля.
   И это наш король?! Альфред Дерибас 7-й только пожал плечами и ничего не ответил. Мне стало еще противнее, я выпил еще один кубок и посмотрел на капитана.
   - Ты Защитник или кто? - спросил меня рыцарь.
   - Кто? - не понял я.
   - Слабак! - капитан плюнул под стол и потянулся за кувшином с вином.
   - Ну, это мы еще посмотрим! - пообещал я ему.
   В это время разъяренная перепалкой барона принцесса вскочила из-за стола. Я поднялся вслед за ней и поймал угрожающий взгляд барона.
   - Защитничек! - процедил он сквозь зубы и снова засмеялся, не смех, а блеяние козла.
   - Сам виноват, - тихо пробормотал я.
   Я молча схватил поднос с заливной рыбой и опустил ему на голову. Старая графиня завизжала и упала в обморок. За столами поднялся шум и переполох, вскочили сопровождавшие барона вассалы, потянулись за оружием. Капитан Оутли-Шумахер взмахнул рукой и возле стен неожиданно появились гвардейцы, вооруженные длинными алебардами. Сам Ворлок, ревя как раненый медведь, медленно поднимался из-за стола, пытаясь дотянуться до меня своими ручищами, в его взгляде было что-то жуткое. Я понял, он не убьет меня завтра, он сделает это сегодня и никто не осмелится меня защищать. Темная подлива и прилепившийся к носу лист лавра делали Ворлока похожим на шоколадного Дела Мороза, спешащего вручить мне драгоценный подарок. Я мигом выскочил из кресла, прихватив со стола тяжелый кувшин с вином.
   Король, раскрыв рот, наблюдал за нами, он силился что-то сказать, но только хрипел и был похож на человека, которого только что разбил паралич. Молодежь испуганно сбилась в кучу и с ужасом взирала на происходящее. Старая графиня успела очнуться и теперь истерически рыдала, ее дочь, графиня Лили, пытаясь успокоить мамашу, истерически смеялась и показывала на барона пальцем. По голове барона еще стекал соус, на мощных плечах лежали кусочки рыбы, несколько порций, на груди расплывалось темное пятно. Грюндик одним рукавом вытирал вспотевшую лысину, вторым растирал по груди Ворлока жирное, увеличивающееся пятно. Граф Василиск икая, тянулся к кубку с вином. Мне достаточно было микросекунды, чтоб запомнить эту картину на всю жизнь, великолепная иллюстрация к медицинскому трактату о сумасшедшем доме.
   Барон Ворлок метеором ринулся на меня.
   - У-у-у-бь-ю-ю-ю! - проревел он, вытягивая руки.
   Я никогда не безобразничал в общественных местах и веду себя спокойно, но тут судьба-злодейка сыграла со мной шутку, я знал, что бежать от барона просто нелепо и, как лихой ковбой в третьеразрядном баре, поднял руку с тяжелым кувшином и в нужным момент опустил его на голову барона с криком:
   - А теперь умойся!
   Кувшин вина разлетелся на мелкие черепки, а черепок барона остался на месте. Вот только глаза: знаете, есть такие детские игрушки - если потрясти кулак, то у нее глаза будут бегать, описывая параболические окружности, мне показалось, что тоже самое было и с глазами Ворлока. Он взревел, как Минотавр, убитый Тесеем, упал на пол, дернул ножкой и почему-то мирно захрапел.
   Кто-то в этот момент потянул меня в строну. Это оказалась принцесса при таких обстоятельствах главное: вовремя и незаметно уйти.
   11
   "ОЙ, МОРОЗ, МОРОЗ..."
   Мы поднялись в отведенную мне комнату. Забыв о запрете, я закурил, чтобы снять напряжение. Принцесса недовольно поморщилась и отошла к окну.
   - А ты не так безобиден, - сказала она.
   - Мои акции растут? - спросил я.
   - Что? - не поняла принцесса.
   - Я ваш Защитник, работа у меня такая.
   - Так ему и надо! Как я его ненавижу, как я его ненавижу! - принцесса забегала по комнате, разгоняя мой сигаретный дым.
   Я отошел к бойнице, присел на подоконник, чтобы не травить ее.
   - Вы опять выпускаете изо рта эту гадость?
   Я пожал плечами - это не вопрос, а констатация факта.
   - Мне надо подготовиться к завтрашнему бою, - ответил я.
   Принцесса замерла.
   - Вы верите, что сможете одолеть барона Ворлока? - с надеждой спросила она.
   - Разумеется! - браво ответил я, стараясь, чтобы голос предательски не дрогнул, вспоминая пунцовое от ярости лицо барона с глазами убийцы-маньяка.
   В комнату вошли Звездочет и рыцарь Оутли-Шумахер. На лице капитана играла веселая улыбка.
   - Иди, съешь лимон, - заметил я ему.
   - Зачем?
   - Чтобы лицо не треснуло от улыбки.
   - Нет, здорово! - капитан хлопнул в ладони. - Как ты его ловко уделал!
   - Я хочу сказать, - подал голос Звездочет, - что звезды располагают в вашу пользу. Правда - это очень странно? - Звездочет хмыкнул. - Но звезды не лгут.
   - Действительно - странно, - ответил я, пожимая плечами. - я сам могу предсказать завтрашний исход поединка, кстати, в какое время он начнется?
   - Рано утром, - ответил капитан.
   - А что с Ворлоком? - спросил я.
   - Он уснул, - ответил Звездочет.
   - Храп на весь замок! - хохотнул капитан.
   - Великолепнее здоровье! - согласился я с капитаном. - Сегодня он не будет страдать от бессонницы. А что будет в случае моей победы? - я игриво посмотрел на принцессу. Принцесса оглянулась на Звездочета.
   - А что ты хочешь? - нежно проворковала она.
   - Ну, как герой, я бы хотел что-нибудь существенное.
   - Например?
   Я ничего не мог прочитать в ее изумрудных глазах, она пробовала купить меня блеском жемчужных зубов.
   Иногда мне приходили мысли, что пора остепениться, начать серьезную семейную жизнь, завести детишек, лучше мальчиков... Я глубоко затянулся, вспомнил мельком дары своей цивилизации. Что делать, если кончатся сигареты? Не осесть же в этой дыре навсегда? А почему бы и нет? Здесь не так уж и плохо.
   - Так, как описывается в легенде об Эрике-Солнышко? - ответил я.
   Принцесса закусила нижнюю губу, Звездочет нахмурился - видимо, капитан рассказал мне о моем легендарном предшественнике слишком много.
   - А что там описывается? - тихо просила принцесса.
   - Король отдает руку своей дочери Защитнику и полцарства в придачу, - я смело посмотрел в глаза принцессы.
   Ответить она не успела - в это время в мою комнату влетели король, маршал, Василиск и дюжина стражников.
   - Я велю отрубить вам голову! - с порога заявил король, тыча в меня пальцем, который, как дворник от машины, мелькал перед моим носом.
   - Все эти ваши пьяные выходки! - король от возмущения топнул ногой, Василиск тихонько взвыл - он стоял стишком близко и удар пришелся по его ступне...
   - Вы ответите! - прошипел Василиск мне.
   Василиск повернулся к королю:
   - Ваше величество, прикажите позвать палача.
   Король, казалось, хотел расплавить меня, как стойкого оловянного солдатика, своим взглядом. Он пыхтел и сопел, подыскивая для меня слова.
   - Встать! - рявкнул король.
   Я покорно принял стойку смирно. Король обошел вокруг меня, как заправский сержант в учебке, обмеривая взглядом.
   - Оскорбить гостя в присутствии короля! - с пафосом произнес король.
   - Я сам гость, - скромно заметил я.
   - Молчать!
   - Велите позвать палача, ваше величество, - масляные глазки графа Василиска улыбнулись мне.
   - Папочка, - принцесса обняла короля за плечи, - ведь он - мой Защитник.
   - Это все и портит, золотко мое! Его голова давно бы обозревала окрестности замка с вершины пики!
   - Прости его, папочка, ведь это мой человек! - не голос, а чистый мед.
   Король улыбнулся и чмокнул принцессу в щечку:
   - Иди спать, солнышко мое. Я сам как-нибудь разберусь с этим делом.
   Его колючие глаза вновь уставились на меня. Я нервно переминался с ноги на ногу.
   - Ваши прогнозы?! - король ткнул пальцем в грудь Звездочету.
   - Я..., - замялся Звездочет, - не... знаю, но..., может быть так, ...что...
   - Не мямлите - я внимательно слушаю.
   - Странно, но звезды... я не нашел ошибки, ...они располагаю в его пользу, - Звездочет кивнул на меня.
   Я облегченно вздохнул.
   - Хорошо, - кивнул король. - Ваши прогнозы?! - он ткнул в рыцаря Оутли-Шумахера.
   Тот виновато развел руками.
   - Не знаю, ваше величество, как там звезды, но барон Ворлок с ним шутить не будет, надо обладать счастливой звездой. Я бы так сказал: быть Баловнем судьбы! - Оутли смущенно улыбнулся и отошел в сторону.
   - Хорошо, что будем делать? - настаивал Василиск.
   - Да отстаньте вы со своим палачом, еще успеете! - отмахнулся король.
   - Отпустите меня домой, - скромно попросил я.
   - Домой хочешь?! - усмехнулся король.
   - Хочу.
   - Да какой из тебя Защитник?! - согласился король кивая головой, его корона съехала на уши, принцесса поспешила поправить.
   - Какой есть.
   - Может все-таки позвать палача? - елейным голосом снова предложил Василиск.
   Король вздохнул:
   - Тогда вы, Василиск, будете завтра утром сражаться с бароном?
   Василиск поспешил спрятаться за спину тучного маршала. Король повернулся к рыцарю Оутли-Шумахеру.
   - Что будет, то будет! - объявил он свое королевское решение.
   Все, кроме меня, облегченно вздохнули.
   - Капитан, возле дверей поставьте стражу! - распорядился король.
   - Папа, а может попробовать вызвать еще одного? - спросила принцесса. Вдруг новый будет лучше?
   Мне стало горько от такого черного недоверия, я попытался не сутулиться и расправил плечи. Король вопросительно посмотрел на Звездочета, тот только развел руками.
   - Ваше величество, это просто невозможно! - Звездочет посмотрел на меня. - Он именно тот, которого послали вам небеса, другого больше нет.
   - Ладно-ладно! - король прервал Звездочета.
   - Спасибочки, - я поклонился Звездочету - весь этот разговор стал меня раздражать и я, наконец, возмутился: - А не пошли бы вы все?! Завтра у меня тяжелый день, мне надо отдохнуть.
   Мне было больно, я чувствовал себя преданным и покинутым. Никто не верил в мои возможности, как Защитника, ко мне относились, как к умершему сто лет назад дедушке. "Господи, - подумал я, - как они мне все надоели, эти короли и графы, даже принцессы, сегодняшний день был богат на события, разве не имею я право устать и остаться наедине с самим собой?! У меня еще есть последние сигареты".
   А в комнате повисла недобрая тишина, такая тишина обычно бывает перед бурей, кто может позволить себе выставить короля из комнаты? Король (его лицо было малиновым, потом пунцовым, как спелый помидор) наконец, он спустил пар.
   - Вот такой наглости... - прошипел он, не в силах продолжать, у него было туго со словарным запасом.
   Я цинично улыбнулся, пробуя скопировать оскал бенгальского тигра:
   - Спасибо всем за доверие, а теперь будет лучше, если вы все оставите меня в покое. Я хочу спать.
   - Палач! - взвизгнул король.
   - Позвать его? - вынырнул из-за спины Грюндика граф Василиск.
   - Вы сумасшедший! - принцесса покрутила пальцем у виска. - Папочка, он, кажется, перегрелся сегодня на солнце и сам не знает, что говорит.
   - Да это просто нервный срыв! - кинулся мне на помощь капитан.
   - Я не знаю, - король с сомнением посмотрел на меня. - У него действительно завтра трудный день. Палач отрубит голову послезавтра! - решил король.
   - Если будет что рубить, - добавил Грюндик.
   - Пусть отдыхает, - король махнул в мою сторону рукой, - пойдем спать.
   Принцесса прижалась к своему папочке в съехавшей на затылок короне, словно кубанке заправского казака, и увела его из комнаты, напоследок стрельнув в меня изумрудным пламенем своих глаз. Из коридора донесся голос короля:
   - А стражу все-таки выставьте.
   Вслед за королем быстро потянулись все остальные, остался только капитан. По-моему, мы с ним начали испытывать друг к другу дружеские чувства.
   - Граф, вы в своем уме, говорить королю такое?
   - Что?
   - Король приходит и уходит всегда сам.
   - А-а. Я смертник, мне можно все, - я достал сигарету и чиркнул спичкой по стене, в руках у меня появилось маленькое слабое пламя, я прикурил, с чувством превосходства заметив благоговейный взгляд капитана, у них еще не изобрели спички.
   - Хочешь курить? - задал я провокационный вопрос.
   - Дай - попробую, - неуверенно и боязливо согласился капитан.
   - На - затянись, - я протянул ему свой бычок, - возьми дым в рот и скажи, втягивая в себя слова - "А-а-ах - мама идет!"
   Рыцарь Оутли-Шумахер, наверняка, пожалел о столь опрометчивом поступке. Он сделал все так, как я ему сказал.
   - Мама идет..., - он не договорил, его лицо стало зеленым, потом по нему поползли, как блуждающие огоньки на болоте, лиловые пятна, он стал трястись от кашля и, шатаясь, бросился вон из комнаты.
   Сквозь кашель я разобрал слова - меня отправили... После этого случая он почему-то зауважал меня еще больше - наверное, ему казалось величайшим подвигом втягивать в себя это ядовитое зелье.
   Вернулся он минут через десять с большим кувшином вина и двумя бокалами.
   - Закуришь? - улыбаясь, поинтересовался я.
   - Нет, нет! - поспешно отказался капитан, пятясь в сторону. - Давай лучше выпьем?
   - Давай, - согласился я.
   Мы расположились на огромной, как аэродром, кровати, за дверьми топотали два стражника.
   После первого кувшина мы, теперь уже вместе, отправились в столовую за вторым. Там мы и остались, я великодушно разрешил присоединиться к нам и двум моим стражникам - беднягам, ходившим до этого вокруг да около и давящимся слюной, иначе они могли проглотить собственные кадыки. На четверых, как и положено, появился новый кувшин с вином, все-таки приятная вещь - малиновое вино.