Строкин Валерий
Баловень судьбы
Валерий Строкин
(г. Мадрид, Испания)
Баловень судьбы
(повесть)
Посвящается Тасику.
"Самая смелая фантазия не в силах представить себе тех необычных и диковинных случаев, какие встречаются в обыденной жизни".
"Союз Рыжих" А. Конан-Дойл"
1
Хотите - верьте, хотите - нет, но хоть выслушайте!!!
Не расспрашивайте меня, кто он и где живет? Важно то, что он мой друг и как другу, я ему верю или почти верю. В ЭТУ историю очень тяжело поверить. Что это-сказка или быть? Иногда мне кажется, что это просто смешная и интересная история, может даже немного поучительная, а иногда, когда я слишком долго не вижу друга, что это чистая правда.
Я сомневаюсь, вы тоже будете сомневаться, но только чуть-чуть. Все может быть правдой, но истина - одна.
Мой друг с детства не любил лгать и наша жизнь до сих пор его этому не научила. Он может немного приукрасить и только. Я должен рассказать вам эту историю за него, потому что сам он вам никогда не расскажет, даже мне про некоторые подробности он до сих пор ничего не рассказал.
А началось все с того, что мы отмечали 23 февраля. "Ага! - скажете вы, - Вот теперь-то все понятно!" Ничего не понятно - мы тоже знаем меру. В тот день его прорвало:
- Знаешь! - воскликнул он, - не могу больше молчать. Хочешь верь, хочешь - не верь - твое дело. Но хоть выслушай!
Вступление было интригующим, с огоньком в глазах - я давно не видел в таком состоянии своего друга, но об этом после.
Разбираясь в этой истории, хочу сказать, что моего друга действительно некоторое время не было в городе и я не знал, где его искать. Когда, наконец, я услышал, что он появился, мне еще понадобился месяц, чтобы его встретить. Первое, что мне пришло в голову после того, как я его увидел: он месяц был в запое, потом лечился, его не долечили, он бежал, нестриженый и лохматый, блуждающий нервный взгляд, кривой шрам горькой ухмылки. Нервный срыв, стресс называйте, как вам будет удобно. Впрочем, я опять отвлекаюсь. Хотел только сказать, что в некоторой степени это хоть что-то объясняет.
Теперь небольшое отступление - краткий вводный курс о параллельности миров и вселенных. Не кривитесь и не спешите закрывать книгу, не дочитав до конца - это ненадолго.
Люди как хотят, так и представляют себе все эти параллельные миры. Никто не пробовал их никогда систематизировать, классифицировать и разложить по полочкам, а ведь это солидная кандидатская. Одни видят параллельность миров в слепых отражениях от первоисточника, но как отличить явь от тени, что истинно, а что ложно? Этот первоисточник назвали Амбером. Другие строят прирамидальные миры, они как матрешки - в большей меньшая и так до бесконечности. Для третьих наш мир - спиральная река, состоящая из бесчисленных струек бесчисленных миров. Единства нет и это хорошо, везде находишь что-то новое, круто навороченное. Вот герои вступают в бесконечную битву с силами Хаоса и никогда не узнаешь, кто же победит в конце концов. Размахивают волшебными и разумными мечами, завоевывают целые континенты, грабят по пути великие сокровищницы. Есть другие герои, которые носятся на сверхсветовых, тахионовых, фотонных и невесть еще каких кораблях, стреляют по планетам из лазерных пушек, рыщут в космосе в поисках сокровищ и других разумных миров, но то и дело сталкиваются с пиратами, с астероидами, терпят кораблекрушения, но никогда не сдаются. Везде дуэли на шпагах или бластерах, погони на колесницах или ракетах, похищение королев и звездных принцесс. Когда-то я зачитывался такой литературой и в этом нет ничего плохого. Откройте Хроники Амбера, Маджипурские Хроники, Хроники Корума, Лафайета, изучите Пирамидальные Миры, Миры Рек, посетите Дюну и древний Марс с Венерой - все это история, а историю надо знать. Вот тогда вы и сами задумаетесь, а чем черт не шутит? Сколько раз фантазия предсказывала и угадывала будущее. Возможно и здесь есть доля истины - во всех этих таинственных придуманных мирах. Никто ничего еще не доказал но и не опроверг. И в действительности это где-то есть, было и будет. Взгляните на наш мир по иному, давайте искать заветные двери, вслушиваться в шепот ночных звезд. Говорят, в сумерках открываются двери между мирами, а ночь всегда останется для нес загадкой, она превращает наш знакомый мир в совсем другой. Вы никогда не слышали ночью скрип ржавых петель и незнакомый затхлый запах давно не посещаемого туннеля? Довольно мистики и страхов, есть и другая сторона медали.
Мы всегда себя ставим на место главного героя и, как актеры, вживаемся в этот образ, и, как всегда, нагло начинаем думать, что могли бы быть еще лучше, еще благороднее, быстрее и сильнее. С другой стороны, зачем куда-то торопиться, что-то искать и верить во всю эту чушь? Представьте себе только на минуту, что вы вдруг оказались там, в том мире, о котором так мечтали вы тут же сойдете с ума. Мне видится все это в печально смешном свете.
Взять мифические миры, рыцарские феньки и бравады - идите в музей и попробуйте оторвать от пола двуручный меч, если вы, конечно, не штангист или культурист, но эти товарищи такие книги, как правило, не читают и такими проблемами не интересуются. А добавьте к мечу шлем и всякие железки, ни один металлист не сможет потом и шагу ступить. А эти рыцари днями могли или сражаться друг с другом, или гонять драконов, а потом всю ночь пить вино и есть диких вепрей. Пожалуй, только с последним пунктом вы бы смогли справиться. Рыцарский шлем хуже армейского противогаза, а рыцари, отправляясь в поход, могли не снимать их месяцами. Кто теперь умеет просто сидеть на лошади, я уже не говорю "гарцевать" и размахивать пикой? Кто теперь способен подобно дикому варвару сокрушить целую империю, попробовать сразиться с драконом и иметь шанс добиться благосклонности принцессы? Мечтать может каждый - это не запрещено, но если вдруг вы попадете в такой мир и в течение первых минут, а потом дней сможете сохранить свою голову в целости, то лучшее, на что можно рассчитывать, это прибиться к пастухам. В таких мирах пасти овец - не самое сложное и опасное дело. Изредка вы сможете спускаться в город на ярмарки и праздники, целым и невредимым, с окрепшим здоровьем, ходить с толпой зевак на рыцарские забавы, посещать бродячие зверинцы и цирки, околачиваться на рынке, торгуя козьим молоком и сыром. Лучше не пускаться ни в какие авантюры, поберегите себя. Конечно, вы можете возразить - девственная природа, чистый свежий воздух, чистое питание-здоровье бьет ключом. Все равно по вечерам вы вдруг вспоминаете про книги и телевизор, катать кости надоело, вчера ночью волк опять задрал двух овец и барон грозился вас высечь, но здесь нет милиции и дружинников, нет скорой помощи и отопительной батареи, нет жигулевского пива, нет зубной пасты и безопасной бритвы. Есть своя красота жизни в шалаше возле горного озера, а другая - в чистой и уютной городской квартирке - кто к чему привык или "кто на что учился".
Не нужно никуда торопиться, нужно тщательно все обдумать и выбрать лучшее. Например, остаться дома, спокойно мечтать, читать интересные книги и грызть семечки перед телевизором.
Можно возразить, что миров бесчисленное множество и можно выбрать что-нибудь посовременнее. Только это вряд ли что меняет. Пусть мчитесь вы внутри ракеты - мелькают звезды, скорость просто сумасшедшая, перед вами пульт управления и вы не знаете, на какую кнопочку тискать, по экрану бегут ничего не значащие для вас циферки. Убедили, вы летите не один, справятся другие, но уже на капитана звездного лайнера не тянете, надо учиться всю жизнь. Расслабьтесь, закажите стюарту венерианской или тау-китянский коктейль, попросите музыку или фильм. Но музыка - куда пропал старый и добрый рон-н-ролл и старые фильмы? Совсем новые проблемы цвета и вкуса - все чужое и незнакомое, вместо мяса таблетки и невкусное желе. Вы не привыкли к ускорениям, у вас сосет под ложечкой и кружится голова, окружающий вас мир кажется вам сумасшедшим. Космос бесконечен, но куда отправиться, родственники ваши, праправнуки, навряд ли вас помнят. Тут выясняется, что вы в пиратской зоне и уже впереди мигают чьи-то стоп-сигналы. Можно рвануть на Марс, но там то ли чума, то ли война. Где-то в космосе рыщут "чужие" и другие монстры - они так не любят самоуверенных и глупых людей. Звездные войны постоянны - человечество все еще ничему не научилось, процветает работорговля, ужасные медузиане грозят вторжением. Вы умеете, если, не дай Бог, что случится, обращаться с бластером и другим тамошним оружием? Навряд ли, и лучше в руки не берите такие игрушки. В таких мирах еще тяжелее выжить. Лучше не рисковать, что вам все эти звездные заговоры и империи, амбиции колонистов с Плеяд, интриги барона с Арракиса, оставьте все и возвращайтесь, если такой шанс у вас есть. Ничего не получится, если вы здесь не герой, а так, погулять вышли, то и там героем вряд ли будете.
Пусть у нас в мясе холестерин, в яйцах объявилась сальмонелла, а овощи с нитратами и другими полезными добавками - не расстраивайтесь, ведь живем. Живем и дышим привычным, уже не вызывающим аллергии воздухом, с примесями бензина, гудрона, лизола и другими - ничего страшного. Черт с ними, морем и пляжем - боязно выкупаться - в квартирах есть вода и, если повезет, можно вымыть или руки, или ноги, но что-то одно. А квартирка два на два, развивает клаустрофобию, в каждом углу сквозняки - закаляемся. Зачем грустить, если здесь все наше привычное и устоявшееся. Задумайтесь, как следует и не спешите с решением.
Мой друг сказал: "Чтобы лучше понять и полюбить наш мир, надо хоть раз увидеть чей-то чужой". Молодец, Витька! Ему это удалось и есть теперь с чем сравнивать.
Последнее, что хочу добавить к этому затянувшемуся вступлению. После Витькиного рассказа у меня появилась своя гипотеза на все эти миры. С рождения человек имеет еще один, как бы запасной, мир - альтернативный или невостребованный, куда он может попасть. Вы родились здесь, но и в другом мире для вас зарезервировано еще одно, запасное место. Что-то такое было и с Витькой. Этой гипотезой я пытаюсь объяснить плавный и легкий переход в альтернативную вселенную, где его встретили чуть ли не с распростертыми объятиями. У Витьки не возникло никаких сложностей с языком и общением с окружавшими его людьми. Витька убежден, что язык этот раньше он не знал и не слышал о нем, на нашей Земле у него нет аналогов. Он и теперь его не знает забыл. Витька также твердо уверен, что был на Земле, а не на другой планете, хотя разница между мирами огромная, они совершенно не похожи друг на друга ни историей, ни путями развития, ни географией. Новый мир подошел Витьке, как идеально сшитый костюм, но это знание пришло не сразу.
Вот я и закончил вводную, вступительную лекцию. Не подумайте, что нам обоим надо показаться психиатру и не поэтому я не могу сообщить заинтересовавшимся людям наши адреса - это сугубо личное Витькино дело. Он рассказал мне, я - вам. Хотите - верьте, хотите - нет, но если у вас еще не пропало желание, то выслушайте.
2
ОТКРЫЛАСЬ БЕЗДНА, ЗВЕЗД ПОЛНА...
Я помню тот вечерь очень хорошо. Мы здорово играли, как никогда в жизни. Это был наш вечер - наверное, больше мы никогда не сможем так играть. Подобралась неплохая, веселая публика, которая быстро раскрутилась и теперь уже мы заводились от нее. Сцена и пляц превратились в огромный и живой механизм, который пыхтел, стонал и кричал: "Рок жив!" Танцплощадка все еще продолжала заполняться, пацаны оседлали забор и я почувствовал, как нас захватила легенда.
Мы впервые попробовали играть "Лед Зэппелин" - "Лестницу в небо". Английский Леши был подобен Гиллановскому, мы играли и пели то, о чем мечтали еще в детстве. В подрожание Ричарду Блэкмору я сыграл "Человека на серебрянной горе". Миша превратился в Кози Пуэлла и его барабанные палочки стали невидимыми. Мы тряхнули стариной и вспомнили "Отель Калифорния" "Иглз", "Леди Джейн" - "Ролингов", конечно же, "Биатлес" - сегодня этого от нас никто не ожидал, даже мы сами, публика ревела от восторга - в городе маленький Вудсток - и требовала еще чего-нибудь старенького, может быть, потому, что устала от той музыки, которой нас закормило и продолжает закармливать наше радио и телевидение. Мы исполняли знаменитые, покрытые пылью и паутиной, легендарные вещи. Вторым эшелоном пошли "Слейд" и "Дорз" "Песня Алабамы", закончили вечер "Квинами". Леша исполнил "Шоу должно продолжаться". Исполняя эту песню, он заплакал, его роскошные длинные волнистые волосы исчезли, уступив место короткому и нахальному ежику. Мы играли, исполняя его заказы. Он был самым молодым в нашей группе и завтра должен был явиться в военкомат для отправки в армию. Жаль, Лешка талантливый парень и его голос мог исполнять такие вещи, которые нашим телезвездам и не снились. Я даже не знаю, что мы будем без него делать, кого найдем вместо него, второго такого не найдешь, впрочем, говорят, и пляц скоро закроют, да и нас разгонят.
В перерывах мы забегали в нашу гримерку за сценой, желали ему нормально отслужить, попасть в хорошее место, человеколюбивого ротного и старшину, клялись, что обязательно приедем к нему в гости с "киром" и девочками, будем присматривать за его Маринкой. Попутно в сигаретном дыму пролетали воспоминания и о моих двух годах - легкая ностальгия по узлу связи, "корешам", обещавшим писать и наезжать в гости, но так все и заглохло. Были хохмы во время учений и еще истошный вопль дневального, который все служившие в армии ненавидят больше всего: "Рота, подъем"!!!
В первом часу ночи на пляце появился наряд милиции - мы поняли, что шоу заканчивается и, возможно, директору парка придется вызвать нас на ковер за исполнение песен загнивающего, но продолжающего паразитировать капитализма дурдом. да и только. Действительно, пора было заканчивать - пальцы кровоточили, голоса срывались в хрип - сегодня мы достаточно выложились. На прощание мы выдали попурри рон-н-роллов Чака Берри и "Мемфисского короля".
Стали собирать аппаратуру - пляц с появлением милиции быстро опустел в центре остался краснопогонный наряд, зато ночной парк наполнился криками и шумом наших зрителей.
Мы заперлись у себя в красном уголке и где-то до часу ночи гудели, провожая Лешку. Серж еще пытался наигрывать наши старые вещи. В час приехал САМ - папаша Лешки - очень большой начальник на очень черной Волге, он руководил то ли исполкомом, то ли горисполкомом, в общем, каким-то полкомом, но это неважно. Благодаря этому папе у нас имелись: ямаховский синтезатор, барабаны, даже такие гитары как "Гибсон" и "Фендер-бас". Когда исполняешь что-нибудь не на дерева, а на хорошем инструменте, то по мере развития исполняемой вами темы, проникая вглубь ее и растворяясь в ней, можно испытать настоящий экстаз перевоплощения в дух. Каждая гитара - это разный кусок дерева и когда на них натягивают струну, они все звучат по-разному.
У нас имелись усилители "Маршал" и старенький "Пеавей". Аппаратура дай бог такую каждой начинающей группе. Правда, она числилась за культмассовым сектором парка и покупалась за деньги парка, но никто, кроме нас, на ней не играл.
Когда приехал Лешин папа, Леша напоминал зомби или обкурившегося старого наркомана, ушедшего в никуда. Нас безвмолвно расстреляли прокурорско-исполкомовские глаза, за его спиной вырос весело улыбающийся и подмигнувший нам персональный водитель, который при всеобщем настороженном молчании поднял и унес Лешу. Вслед за ним вышел босс, так ничего нам и не сказав, впрочем, мы и без него догадывались, что без Леши долго под крышей парка мы не задержимся.
Пришло время расходиться. Сергей предложил вариант: остаться и прикончить недопитое, но я хотел, чтобы такой вечер на заканчивался пусть и дружеский, но все же попойкой. Остался Мишка, а я пошел домой.
Настроение было прекрасным, предстояло прогуляться по парку, а там две остановки через переезд - и дома. Ветерок слегка ерошил волосы, я с наслаждением вдыхал ночной запах, пропитанный только-только проклюнувшейся молоденькой листвой - было начало мая. Порыв ветра донес цветение вишни. Хотелось воскликнуть "Рок-н-рол жив! Мир прекрасен! Да здравствует дружба и жвачка!" Я напевал себе под нос: "Ах, верьте, верьте, шум в голове..." Представлялся сам себе эдаким игривым мальчиком, под Казанову. По аналогии с Казановой в голову пришла мысль о Светке. Интересно, ее родители на даче или дома? Так захотелось увидеть Светку в полупрозрачном халатике, выпить чашечку кофе, у Светки на лоджии есть очень хороший, не скрипучий диван. Я остановился в размышлении, что выбрать?
Помню точно, я стоял посреди аллеи, по левую руку стена молодых новобранцев - тополей и лиственниц, смутные, зыбкие очертания колеса обозрения, похожего ночью на инопланетный корабль. Справа находился пруд, где исполняли свой мендельсоновский марш лягушата. Впереди должны были скоро показаться ворота парка. Я и теперь могу точно показать это место.
Я остановился из-за неожиданного порыва ветра - холодного и злобного, словно сорвавшийся с цепи пес. Я смутно услышал ржавое визжание петель. В это трудно поверить, но впереди, из ниоткуда, в метре от меня появились двери. Господа присяжные заседатели, у меня никогда не было "глюков" и "белых коней", родственников за границей и на учете в психдиспансере не было - делаю открытое заявление.
Я не закричал от страха и не побежал, я вообще ни о чем не думал, мой инстинкт самосохранения молчал. Я просто смотрел, как медленно и со скрипом открывались двери, из них вырвался слепящий белый свет - я инстинктивно поднял руки к глазам, но было уже поздно, свет ослепил меня. Вот тогда я и закричал первый раз, скорее завыл, как сирена скорой помощи - пронзительно и горько!!! В уши ворвался потусторонний вой и чей-то голос - "Кажется, это он!"
- Дурак, - вмешался еще один голос, - кроме него никого и не может быть. - Хватай его, тащи сюда! Двери закрываются.
Я не переставал кричать, но как жена Лота, превратился в соляной столб, будучи не в силах сдвинуться с места. Вой воздуха, вырывающийся из-за распахнутых дверей, заложил мои уши, свет полностью ослепил, я уже не мог ориентироваться в пространстве, мне казалось, что я распался на атомы или меня разорвали на мелкие части. Я почувствовал, как кто-то схватил меня за рукав и дернул на себя в сторону дверей. Я влетел в центр сияния дверного проема, видел бы это Сальвадор Дали, он бы мог нарисовать шедевр, а вы тогда смогли бы это представить. За спиной послышался скрип закрываемой двери, я ударился коленями о каменный пол, вскрикнул от боли и почему-то потерял сознание.
3
Легко ли быть главврачом? Спросим и пожмем плечом!
Когда я проснулся, мне показалось, что все неприятности и трудности мира остались позади - я сошел с ума. Потом пришла спасительная мысль, что, может быть, я еще сплю где-нибудь под деревом в парке. Впрочем, эта мысль пришла и тут же ушла.
Я лежал на странной, довольно широкой кровати, на ней могло улечься человек шесть. Старинная работа, но старой она не казалась. Закинув голову, я увидел резную деревянную спинку кровати. Деревянные, довольно искусно вырезанные фигурки, разыгрывали перед моими глазами целую баталию - "Все смешалось - люди, кони!"
За откинутым балдахином что-то восточное, как у Шахерезады - малиновый шатер, длинные лиловые кисти. За кроватью угадывались обнаженные каменные стены, увешанные средневековым оружием(?!?!?)! Теплый ветер колыхал занавеси кровати, проникая через две узкие бойницы(?!?!?)! Как я понял, комната имела вид полуокружности - неужели башня(?!?!?)! Мысли заметались подобно рою испуганных ласточек. Выглянув из шатра, я посмотрел наверх - Третьяковская галерея, роспись Рембрандта! На потолке в лазурных волнах резвились русалки, а с лесистого берега, удивленно и восхищенно застыв, за ними наблюдал кентавр.
Пришла мысль - или я в музее, или это настоящие "глюки", потому что наш городской музей уже с полгода был закрыт на ремонт. Скорее всего, я уже в клинике для душевно-больных, а это - своеобразная приемная палата. Я тут же дал себе клятву не пить и не курить, рок не слушать.
Все эти мысли не исчезли, а, наоборот, укрепились, когда скрипнула дверь и в комнату вошел человек. Я думал, что увижу одетого в белый халат врача - хмурого, с подозрительным взглядом на жизнь и обязательно в больших роговых очках, висящих на кончике орлиного носа.
Но когда я увидел невысокого, сухонького старичка, в немыслимой одежде, с темно-лиловым колпаком на голове, раскрашенном золотыми звездами и хвостами комет, понял, что дела мои хуже некуда. Прищуренные, колючие глаза уставились на меня. Бесцветные, бескровные губы зашевелились, послышался скрип ржавых голосовых связок моего посетителя.
- Итак, еще вчера мы убедились, что ты не демон и не ангел. Кто ты?
- Это допрос?-слабо пошутил я.
- Ты должен быть защитником!?
- Чьим? - наивно спросил я, пытаясь согнать в кучу поток разбегающихся, как тараканы, мыслей: разум уже отказывался от всяких попыток спасти себя и скрылся с позором, как улитка, в мозжечке, выставив защитные рожки.
В моей черепной коробке пропищал слабый голосок: "Разбирайся сам".
Я решил игнорировать старичка, сделав попытку самообмана. Закрою глаза и все исчезнет. Закрыл. Открыл и ничего не исчезло. Старик стоял и ждал какого-то ответа. Что же это происходит со мной? Страх сорвал меня с кровати, она жалобно скрипнула. Мимо старика я пролетел к амбразурам-окнам. Вместо больничного дворика и беленьких корпусов я увидел пятачок земли с вытоптанной травой. Какой-то человек в странной одежде вел лошадь. Странный человек и странная лошадь. Мелкие деревянные постройки, а над ними - зубцы крепостной стены. Я рассмеялся - нервный истерический смех - теперь все понятно: я сошел с ума. Я отпрыгнул от амбразуры-окна, чуть не сбив по дороге деда, его дурацкий колпак съехал на затылок.
Пятясь я упал на кровать, закрыл лицо руками, чтобы не видеть больше этого странного деда и комнату. "Сейчас галлюцинации пройдут", - сказал я себе. Еще не все потеряно и, возможно, меня могут спасти. Господи, за что ты покарал меня безумием? Если меня излечат, обязательно вступлю в общество трезвенников, по утрам буду обливаться холодной водой, брошу курить, буду переходить дорогу только на зеленый свет, буду слушаться старших! Боже! Обещаю во всем исправиться, только верни здоровье.
Откуда-то сверху наплывал голос "звездочета":
- Вчера вечером звезды встали в особенный ряд и мы смогли вас вызвать. Ты - рожденный здесь не рожденным. Этот мир мог быть и твоим. Ты здесь по праву, по праву защитника. Такое случается очень редко, раз в тысячелетие. По просьбе принцессы я вызвал тебя, как ее защитника. И вот мы здесь.
Я застонал, этот бредовый треп окончательно сводил с ума.
- Ты защитник по воле небес! - не унимался старик. - Она отказывается от руки барона Ворлока-Орлиное гнездо. Восемнадцать лет назад он спас на охоте нашего короля, за что тот обещал барону отдать то, о чем не знает, что обладает этим. В тот день у него родилась дочь, и вот теперь пришло время отдать долг. Барон уже стар и, конечно же, не пара нашей красавице-принцессе. По настроению ее величества я попробовал вызвать Защитника и, как видишь, мне это удалось. Один ты имеешь право, человек другого мира, вмешиваться в ее и барона судьбы. Ты рожденный, но не рожденный здесь!
Еще несколько долгих минут он продолжал в том же духе, загружая мою бедную голову безумием. Может, я все-таки неизлечим и теперь этот кошмар будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Слишком долго терпеть. Вопрос - зачем мучаться?
Я отнял руки от лица и взглянул на колдуна. Колючие глазки продолжали буравить, оценивающе окидывая меня, пробежали по кроссовкам, по узким джинсам на майку с изображением кривляющегося Оззи, застыли на моем лице. Я инстинктивно поправил волосы, откинул прядь со лба. На кровати лежала моя старая протертая джинсовка, я потянулся к ней, как утопающий за соломинкой. Одену и все изменится. Одел - ничего не изменилось.
- Ты - Защитник, - настаивал дед.
- Как ты мне надоел, какая приставучая галлюцинация! - Я сунул руки в карман, нащупывая сигареты и спички. - Когда у вас здесь завтракают? Чем кормят душевнобольных? - Я вспомнил, что сегодня должны играть "Спартак" и "Вердер". - Телевизор здесь разрешают смотреть тихим?
Дед странно взмахнул руками, словно отгонял что-то от себя:
- Твои заклинания в нашем мире не действуют.
Это меня позабавило.
- Так ты - Защитник?
- Ну, какой настырный! Защитник я, Защитник! - устало ответил я, чтобы только от меня отвязались.
Дался ему этот защитник.
Старик заулыбался. "Зубы желтые, но здоровые, - отметил я про себя его клыки, - наверное, вставные". Я достал пачку "Космоса", надо же, хоть здесь повезло, почти целая. Сунул сигарету в рот. Дед насторожился. Сейчас попросит закурить, подумал я.
- Ты сможешь помочь принцессе? - спросил старик.
- А тебе-то что?
- Она сейчас очень расстроена и может нам отрубить головы! - ответил Звездочет.
Спичка замерла у коробка.
- Что ты сказал?
- Она может приказать королевскому палачу отрубить нам головы, повторил Звездочет. - Но, если ты великий воин...
Опять бред - я чиркнул спичку и прикурил.
Старик осекся на полуслове. Мгновение он принюхивался и смотрел, как я выпускаю дым - я нарочно выпустил в его сторону. Затем он с криком "Демон"!!! - бросился к двери. Я пожал плечами и злорадно подумал: "Давно бы так". Наверное, очень трудно приходится врачам в психушке.
4
МЕЧТА СТАТЬ ГРАФОМ
Я успел сделать две затяжки, когда за дверью послышался шум. Звякнуло железо. "Кастрюли, - отметил я, - принесли завтрак". Дверь жалобно заскрипела, словно спрашивала разрешение - можно ли им войти. Я закрыл глаза - ну вот, все встало на свои места, сейчас я услышу крик медсестры о том, что в палате не курят. Я поспешил спрятать сигареты и спички в карман джинсовки и застегнул его на молнию. Когда открыл глаза, понял, что все осталось по-прежнему. Передо мной возвышались два бородатых стражника, а может, я не узнавал санитаров? Неужели я буйный? Стражи были с ног до головы закованы в латы. Открытые забрала шлемов, а в расширенных глазах таится ужас, какие-то безумные медбратья, впрочем, в такие места нормальных не брали. Древки с железными наконечниками их коротких копий почему-то были направлены мне в живот. Это мало похоже на шприцы, я с опаской посматривал на них. Меня это тоже нервировало и пугало - неопытные какие-то санитары, но, подобно тибетскому ламе, я старался сохранять спокойствие и даже пытался им дружески улыбаться. Мы сохраняли стоическое молчание, дверь на сквознячке слабо поскрипывала. В коридоре опять раздался шум, приближалась торопливо целая процессия, я слышал ее многоголосие. "Консилиум", - прикинул я.
(г. Мадрид, Испания)
Баловень судьбы
(повесть)
Посвящается Тасику.
"Самая смелая фантазия не в силах представить себе тех необычных и диковинных случаев, какие встречаются в обыденной жизни".
"Союз Рыжих" А. Конан-Дойл"
1
Хотите - верьте, хотите - нет, но хоть выслушайте!!!
Не расспрашивайте меня, кто он и где живет? Важно то, что он мой друг и как другу, я ему верю или почти верю. В ЭТУ историю очень тяжело поверить. Что это-сказка или быть? Иногда мне кажется, что это просто смешная и интересная история, может даже немного поучительная, а иногда, когда я слишком долго не вижу друга, что это чистая правда.
Я сомневаюсь, вы тоже будете сомневаться, но только чуть-чуть. Все может быть правдой, но истина - одна.
Мой друг с детства не любил лгать и наша жизнь до сих пор его этому не научила. Он может немного приукрасить и только. Я должен рассказать вам эту историю за него, потому что сам он вам никогда не расскажет, даже мне про некоторые подробности он до сих пор ничего не рассказал.
А началось все с того, что мы отмечали 23 февраля. "Ага! - скажете вы, - Вот теперь-то все понятно!" Ничего не понятно - мы тоже знаем меру. В тот день его прорвало:
- Знаешь! - воскликнул он, - не могу больше молчать. Хочешь верь, хочешь - не верь - твое дело. Но хоть выслушай!
Вступление было интригующим, с огоньком в глазах - я давно не видел в таком состоянии своего друга, но об этом после.
Разбираясь в этой истории, хочу сказать, что моего друга действительно некоторое время не было в городе и я не знал, где его искать. Когда, наконец, я услышал, что он появился, мне еще понадобился месяц, чтобы его встретить. Первое, что мне пришло в голову после того, как я его увидел: он месяц был в запое, потом лечился, его не долечили, он бежал, нестриженый и лохматый, блуждающий нервный взгляд, кривой шрам горькой ухмылки. Нервный срыв, стресс называйте, как вам будет удобно. Впрочем, я опять отвлекаюсь. Хотел только сказать, что в некоторой степени это хоть что-то объясняет.
Теперь небольшое отступление - краткий вводный курс о параллельности миров и вселенных. Не кривитесь и не спешите закрывать книгу, не дочитав до конца - это ненадолго.
Люди как хотят, так и представляют себе все эти параллельные миры. Никто не пробовал их никогда систематизировать, классифицировать и разложить по полочкам, а ведь это солидная кандидатская. Одни видят параллельность миров в слепых отражениях от первоисточника, но как отличить явь от тени, что истинно, а что ложно? Этот первоисточник назвали Амбером. Другие строят прирамидальные миры, они как матрешки - в большей меньшая и так до бесконечности. Для третьих наш мир - спиральная река, состоящая из бесчисленных струек бесчисленных миров. Единства нет и это хорошо, везде находишь что-то новое, круто навороченное. Вот герои вступают в бесконечную битву с силами Хаоса и никогда не узнаешь, кто же победит в конце концов. Размахивают волшебными и разумными мечами, завоевывают целые континенты, грабят по пути великие сокровищницы. Есть другие герои, которые носятся на сверхсветовых, тахионовых, фотонных и невесть еще каких кораблях, стреляют по планетам из лазерных пушек, рыщут в космосе в поисках сокровищ и других разумных миров, но то и дело сталкиваются с пиратами, с астероидами, терпят кораблекрушения, но никогда не сдаются. Везде дуэли на шпагах или бластерах, погони на колесницах или ракетах, похищение королев и звездных принцесс. Когда-то я зачитывался такой литературой и в этом нет ничего плохого. Откройте Хроники Амбера, Маджипурские Хроники, Хроники Корума, Лафайета, изучите Пирамидальные Миры, Миры Рек, посетите Дюну и древний Марс с Венерой - все это история, а историю надо знать. Вот тогда вы и сами задумаетесь, а чем черт не шутит? Сколько раз фантазия предсказывала и угадывала будущее. Возможно и здесь есть доля истины - во всех этих таинственных придуманных мирах. Никто ничего еще не доказал но и не опроверг. И в действительности это где-то есть, было и будет. Взгляните на наш мир по иному, давайте искать заветные двери, вслушиваться в шепот ночных звезд. Говорят, в сумерках открываются двери между мирами, а ночь всегда останется для нес загадкой, она превращает наш знакомый мир в совсем другой. Вы никогда не слышали ночью скрип ржавых петель и незнакомый затхлый запах давно не посещаемого туннеля? Довольно мистики и страхов, есть и другая сторона медали.
Мы всегда себя ставим на место главного героя и, как актеры, вживаемся в этот образ, и, как всегда, нагло начинаем думать, что могли бы быть еще лучше, еще благороднее, быстрее и сильнее. С другой стороны, зачем куда-то торопиться, что-то искать и верить во всю эту чушь? Представьте себе только на минуту, что вы вдруг оказались там, в том мире, о котором так мечтали вы тут же сойдете с ума. Мне видится все это в печально смешном свете.
Взять мифические миры, рыцарские феньки и бравады - идите в музей и попробуйте оторвать от пола двуручный меч, если вы, конечно, не штангист или культурист, но эти товарищи такие книги, как правило, не читают и такими проблемами не интересуются. А добавьте к мечу шлем и всякие железки, ни один металлист не сможет потом и шагу ступить. А эти рыцари днями могли или сражаться друг с другом, или гонять драконов, а потом всю ночь пить вино и есть диких вепрей. Пожалуй, только с последним пунктом вы бы смогли справиться. Рыцарский шлем хуже армейского противогаза, а рыцари, отправляясь в поход, могли не снимать их месяцами. Кто теперь умеет просто сидеть на лошади, я уже не говорю "гарцевать" и размахивать пикой? Кто теперь способен подобно дикому варвару сокрушить целую империю, попробовать сразиться с драконом и иметь шанс добиться благосклонности принцессы? Мечтать может каждый - это не запрещено, но если вдруг вы попадете в такой мир и в течение первых минут, а потом дней сможете сохранить свою голову в целости, то лучшее, на что можно рассчитывать, это прибиться к пастухам. В таких мирах пасти овец - не самое сложное и опасное дело. Изредка вы сможете спускаться в город на ярмарки и праздники, целым и невредимым, с окрепшим здоровьем, ходить с толпой зевак на рыцарские забавы, посещать бродячие зверинцы и цирки, околачиваться на рынке, торгуя козьим молоком и сыром. Лучше не пускаться ни в какие авантюры, поберегите себя. Конечно, вы можете возразить - девственная природа, чистый свежий воздух, чистое питание-здоровье бьет ключом. Все равно по вечерам вы вдруг вспоминаете про книги и телевизор, катать кости надоело, вчера ночью волк опять задрал двух овец и барон грозился вас высечь, но здесь нет милиции и дружинников, нет скорой помощи и отопительной батареи, нет жигулевского пива, нет зубной пасты и безопасной бритвы. Есть своя красота жизни в шалаше возле горного озера, а другая - в чистой и уютной городской квартирке - кто к чему привык или "кто на что учился".
Не нужно никуда торопиться, нужно тщательно все обдумать и выбрать лучшее. Например, остаться дома, спокойно мечтать, читать интересные книги и грызть семечки перед телевизором.
Можно возразить, что миров бесчисленное множество и можно выбрать что-нибудь посовременнее. Только это вряд ли что меняет. Пусть мчитесь вы внутри ракеты - мелькают звезды, скорость просто сумасшедшая, перед вами пульт управления и вы не знаете, на какую кнопочку тискать, по экрану бегут ничего не значащие для вас циферки. Убедили, вы летите не один, справятся другие, но уже на капитана звездного лайнера не тянете, надо учиться всю жизнь. Расслабьтесь, закажите стюарту венерианской или тау-китянский коктейль, попросите музыку или фильм. Но музыка - куда пропал старый и добрый рон-н-ролл и старые фильмы? Совсем новые проблемы цвета и вкуса - все чужое и незнакомое, вместо мяса таблетки и невкусное желе. Вы не привыкли к ускорениям, у вас сосет под ложечкой и кружится голова, окружающий вас мир кажется вам сумасшедшим. Космос бесконечен, но куда отправиться, родственники ваши, праправнуки, навряд ли вас помнят. Тут выясняется, что вы в пиратской зоне и уже впереди мигают чьи-то стоп-сигналы. Можно рвануть на Марс, но там то ли чума, то ли война. Где-то в космосе рыщут "чужие" и другие монстры - они так не любят самоуверенных и глупых людей. Звездные войны постоянны - человечество все еще ничему не научилось, процветает работорговля, ужасные медузиане грозят вторжением. Вы умеете, если, не дай Бог, что случится, обращаться с бластером и другим тамошним оружием? Навряд ли, и лучше в руки не берите такие игрушки. В таких мирах еще тяжелее выжить. Лучше не рисковать, что вам все эти звездные заговоры и империи, амбиции колонистов с Плеяд, интриги барона с Арракиса, оставьте все и возвращайтесь, если такой шанс у вас есть. Ничего не получится, если вы здесь не герой, а так, погулять вышли, то и там героем вряд ли будете.
Пусть у нас в мясе холестерин, в яйцах объявилась сальмонелла, а овощи с нитратами и другими полезными добавками - не расстраивайтесь, ведь живем. Живем и дышим привычным, уже не вызывающим аллергии воздухом, с примесями бензина, гудрона, лизола и другими - ничего страшного. Черт с ними, морем и пляжем - боязно выкупаться - в квартирах есть вода и, если повезет, можно вымыть или руки, или ноги, но что-то одно. А квартирка два на два, развивает клаустрофобию, в каждом углу сквозняки - закаляемся. Зачем грустить, если здесь все наше привычное и устоявшееся. Задумайтесь, как следует и не спешите с решением.
Мой друг сказал: "Чтобы лучше понять и полюбить наш мир, надо хоть раз увидеть чей-то чужой". Молодец, Витька! Ему это удалось и есть теперь с чем сравнивать.
Последнее, что хочу добавить к этому затянувшемуся вступлению. После Витькиного рассказа у меня появилась своя гипотеза на все эти миры. С рождения человек имеет еще один, как бы запасной, мир - альтернативный или невостребованный, куда он может попасть. Вы родились здесь, но и в другом мире для вас зарезервировано еще одно, запасное место. Что-то такое было и с Витькой. Этой гипотезой я пытаюсь объяснить плавный и легкий переход в альтернативную вселенную, где его встретили чуть ли не с распростертыми объятиями. У Витьки не возникло никаких сложностей с языком и общением с окружавшими его людьми. Витька убежден, что язык этот раньше он не знал и не слышал о нем, на нашей Земле у него нет аналогов. Он и теперь его не знает забыл. Витька также твердо уверен, что был на Земле, а не на другой планете, хотя разница между мирами огромная, они совершенно не похожи друг на друга ни историей, ни путями развития, ни географией. Новый мир подошел Витьке, как идеально сшитый костюм, но это знание пришло не сразу.
Вот я и закончил вводную, вступительную лекцию. Не подумайте, что нам обоим надо показаться психиатру и не поэтому я не могу сообщить заинтересовавшимся людям наши адреса - это сугубо личное Витькино дело. Он рассказал мне, я - вам. Хотите - верьте, хотите - нет, но если у вас еще не пропало желание, то выслушайте.
2
ОТКРЫЛАСЬ БЕЗДНА, ЗВЕЗД ПОЛНА...
Я помню тот вечерь очень хорошо. Мы здорово играли, как никогда в жизни. Это был наш вечер - наверное, больше мы никогда не сможем так играть. Подобралась неплохая, веселая публика, которая быстро раскрутилась и теперь уже мы заводились от нее. Сцена и пляц превратились в огромный и живой механизм, который пыхтел, стонал и кричал: "Рок жив!" Танцплощадка все еще продолжала заполняться, пацаны оседлали забор и я почувствовал, как нас захватила легенда.
Мы впервые попробовали играть "Лед Зэппелин" - "Лестницу в небо". Английский Леши был подобен Гиллановскому, мы играли и пели то, о чем мечтали еще в детстве. В подрожание Ричарду Блэкмору я сыграл "Человека на серебрянной горе". Миша превратился в Кози Пуэлла и его барабанные палочки стали невидимыми. Мы тряхнули стариной и вспомнили "Отель Калифорния" "Иглз", "Леди Джейн" - "Ролингов", конечно же, "Биатлес" - сегодня этого от нас никто не ожидал, даже мы сами, публика ревела от восторга - в городе маленький Вудсток - и требовала еще чего-нибудь старенького, может быть, потому, что устала от той музыки, которой нас закормило и продолжает закармливать наше радио и телевидение. Мы исполняли знаменитые, покрытые пылью и паутиной, легендарные вещи. Вторым эшелоном пошли "Слейд" и "Дорз" "Песня Алабамы", закончили вечер "Квинами". Леша исполнил "Шоу должно продолжаться". Исполняя эту песню, он заплакал, его роскошные длинные волнистые волосы исчезли, уступив место короткому и нахальному ежику. Мы играли, исполняя его заказы. Он был самым молодым в нашей группе и завтра должен был явиться в военкомат для отправки в армию. Жаль, Лешка талантливый парень и его голос мог исполнять такие вещи, которые нашим телезвездам и не снились. Я даже не знаю, что мы будем без него делать, кого найдем вместо него, второго такого не найдешь, впрочем, говорят, и пляц скоро закроют, да и нас разгонят.
В перерывах мы забегали в нашу гримерку за сценой, желали ему нормально отслужить, попасть в хорошее место, человеколюбивого ротного и старшину, клялись, что обязательно приедем к нему в гости с "киром" и девочками, будем присматривать за его Маринкой. Попутно в сигаретном дыму пролетали воспоминания и о моих двух годах - легкая ностальгия по узлу связи, "корешам", обещавшим писать и наезжать в гости, но так все и заглохло. Были хохмы во время учений и еще истошный вопль дневального, который все служившие в армии ненавидят больше всего: "Рота, подъем"!!!
В первом часу ночи на пляце появился наряд милиции - мы поняли, что шоу заканчивается и, возможно, директору парка придется вызвать нас на ковер за исполнение песен загнивающего, но продолжающего паразитировать капитализма дурдом. да и только. Действительно, пора было заканчивать - пальцы кровоточили, голоса срывались в хрип - сегодня мы достаточно выложились. На прощание мы выдали попурри рон-н-роллов Чака Берри и "Мемфисского короля".
Стали собирать аппаратуру - пляц с появлением милиции быстро опустел в центре остался краснопогонный наряд, зато ночной парк наполнился криками и шумом наших зрителей.
Мы заперлись у себя в красном уголке и где-то до часу ночи гудели, провожая Лешку. Серж еще пытался наигрывать наши старые вещи. В час приехал САМ - папаша Лешки - очень большой начальник на очень черной Волге, он руководил то ли исполкомом, то ли горисполкомом, в общем, каким-то полкомом, но это неважно. Благодаря этому папе у нас имелись: ямаховский синтезатор, барабаны, даже такие гитары как "Гибсон" и "Фендер-бас". Когда исполняешь что-нибудь не на дерева, а на хорошем инструменте, то по мере развития исполняемой вами темы, проникая вглубь ее и растворяясь в ней, можно испытать настоящий экстаз перевоплощения в дух. Каждая гитара - это разный кусок дерева и когда на них натягивают струну, они все звучат по-разному.
У нас имелись усилители "Маршал" и старенький "Пеавей". Аппаратура дай бог такую каждой начинающей группе. Правда, она числилась за культмассовым сектором парка и покупалась за деньги парка, но никто, кроме нас, на ней не играл.
Когда приехал Лешин папа, Леша напоминал зомби или обкурившегося старого наркомана, ушедшего в никуда. Нас безвмолвно расстреляли прокурорско-исполкомовские глаза, за его спиной вырос весело улыбающийся и подмигнувший нам персональный водитель, который при всеобщем настороженном молчании поднял и унес Лешу. Вслед за ним вышел босс, так ничего нам и не сказав, впрочем, мы и без него догадывались, что без Леши долго под крышей парка мы не задержимся.
Пришло время расходиться. Сергей предложил вариант: остаться и прикончить недопитое, но я хотел, чтобы такой вечер на заканчивался пусть и дружеский, но все же попойкой. Остался Мишка, а я пошел домой.
Настроение было прекрасным, предстояло прогуляться по парку, а там две остановки через переезд - и дома. Ветерок слегка ерошил волосы, я с наслаждением вдыхал ночной запах, пропитанный только-только проклюнувшейся молоденькой листвой - было начало мая. Порыв ветра донес цветение вишни. Хотелось воскликнуть "Рок-н-рол жив! Мир прекрасен! Да здравствует дружба и жвачка!" Я напевал себе под нос: "Ах, верьте, верьте, шум в голове..." Представлялся сам себе эдаким игривым мальчиком, под Казанову. По аналогии с Казановой в голову пришла мысль о Светке. Интересно, ее родители на даче или дома? Так захотелось увидеть Светку в полупрозрачном халатике, выпить чашечку кофе, у Светки на лоджии есть очень хороший, не скрипучий диван. Я остановился в размышлении, что выбрать?
Помню точно, я стоял посреди аллеи, по левую руку стена молодых новобранцев - тополей и лиственниц, смутные, зыбкие очертания колеса обозрения, похожего ночью на инопланетный корабль. Справа находился пруд, где исполняли свой мендельсоновский марш лягушата. Впереди должны были скоро показаться ворота парка. Я и теперь могу точно показать это место.
Я остановился из-за неожиданного порыва ветра - холодного и злобного, словно сорвавшийся с цепи пес. Я смутно услышал ржавое визжание петель. В это трудно поверить, но впереди, из ниоткуда, в метре от меня появились двери. Господа присяжные заседатели, у меня никогда не было "глюков" и "белых коней", родственников за границей и на учете в психдиспансере не было - делаю открытое заявление.
Я не закричал от страха и не побежал, я вообще ни о чем не думал, мой инстинкт самосохранения молчал. Я просто смотрел, как медленно и со скрипом открывались двери, из них вырвался слепящий белый свет - я инстинктивно поднял руки к глазам, но было уже поздно, свет ослепил меня. Вот тогда я и закричал первый раз, скорее завыл, как сирена скорой помощи - пронзительно и горько!!! В уши ворвался потусторонний вой и чей-то голос - "Кажется, это он!"
- Дурак, - вмешался еще один голос, - кроме него никого и не может быть. - Хватай его, тащи сюда! Двери закрываются.
Я не переставал кричать, но как жена Лота, превратился в соляной столб, будучи не в силах сдвинуться с места. Вой воздуха, вырывающийся из-за распахнутых дверей, заложил мои уши, свет полностью ослепил, я уже не мог ориентироваться в пространстве, мне казалось, что я распался на атомы или меня разорвали на мелкие части. Я почувствовал, как кто-то схватил меня за рукав и дернул на себя в сторону дверей. Я влетел в центр сияния дверного проема, видел бы это Сальвадор Дали, он бы мог нарисовать шедевр, а вы тогда смогли бы это представить. За спиной послышался скрип закрываемой двери, я ударился коленями о каменный пол, вскрикнул от боли и почему-то потерял сознание.
3
Легко ли быть главврачом? Спросим и пожмем плечом!
Когда я проснулся, мне показалось, что все неприятности и трудности мира остались позади - я сошел с ума. Потом пришла спасительная мысль, что, может быть, я еще сплю где-нибудь под деревом в парке. Впрочем, эта мысль пришла и тут же ушла.
Я лежал на странной, довольно широкой кровати, на ней могло улечься человек шесть. Старинная работа, но старой она не казалась. Закинув голову, я увидел резную деревянную спинку кровати. Деревянные, довольно искусно вырезанные фигурки, разыгрывали перед моими глазами целую баталию - "Все смешалось - люди, кони!"
За откинутым балдахином что-то восточное, как у Шахерезады - малиновый шатер, длинные лиловые кисти. За кроватью угадывались обнаженные каменные стены, увешанные средневековым оружием(?!?!?)! Теплый ветер колыхал занавеси кровати, проникая через две узкие бойницы(?!?!?)! Как я понял, комната имела вид полуокружности - неужели башня(?!?!?)! Мысли заметались подобно рою испуганных ласточек. Выглянув из шатра, я посмотрел наверх - Третьяковская галерея, роспись Рембрандта! На потолке в лазурных волнах резвились русалки, а с лесистого берега, удивленно и восхищенно застыв, за ними наблюдал кентавр.
Пришла мысль - или я в музее, или это настоящие "глюки", потому что наш городской музей уже с полгода был закрыт на ремонт. Скорее всего, я уже в клинике для душевно-больных, а это - своеобразная приемная палата. Я тут же дал себе клятву не пить и не курить, рок не слушать.
Все эти мысли не исчезли, а, наоборот, укрепились, когда скрипнула дверь и в комнату вошел человек. Я думал, что увижу одетого в белый халат врача - хмурого, с подозрительным взглядом на жизнь и обязательно в больших роговых очках, висящих на кончике орлиного носа.
Но когда я увидел невысокого, сухонького старичка, в немыслимой одежде, с темно-лиловым колпаком на голове, раскрашенном золотыми звездами и хвостами комет, понял, что дела мои хуже некуда. Прищуренные, колючие глаза уставились на меня. Бесцветные, бескровные губы зашевелились, послышался скрип ржавых голосовых связок моего посетителя.
- Итак, еще вчера мы убедились, что ты не демон и не ангел. Кто ты?
- Это допрос?-слабо пошутил я.
- Ты должен быть защитником!?
- Чьим? - наивно спросил я, пытаясь согнать в кучу поток разбегающихся, как тараканы, мыслей: разум уже отказывался от всяких попыток спасти себя и скрылся с позором, как улитка, в мозжечке, выставив защитные рожки.
В моей черепной коробке пропищал слабый голосок: "Разбирайся сам".
Я решил игнорировать старичка, сделав попытку самообмана. Закрою глаза и все исчезнет. Закрыл. Открыл и ничего не исчезло. Старик стоял и ждал какого-то ответа. Что же это происходит со мной? Страх сорвал меня с кровати, она жалобно скрипнула. Мимо старика я пролетел к амбразурам-окнам. Вместо больничного дворика и беленьких корпусов я увидел пятачок земли с вытоптанной травой. Какой-то человек в странной одежде вел лошадь. Странный человек и странная лошадь. Мелкие деревянные постройки, а над ними - зубцы крепостной стены. Я рассмеялся - нервный истерический смех - теперь все понятно: я сошел с ума. Я отпрыгнул от амбразуры-окна, чуть не сбив по дороге деда, его дурацкий колпак съехал на затылок.
Пятясь я упал на кровать, закрыл лицо руками, чтобы не видеть больше этого странного деда и комнату. "Сейчас галлюцинации пройдут", - сказал я себе. Еще не все потеряно и, возможно, меня могут спасти. Господи, за что ты покарал меня безумием? Если меня излечат, обязательно вступлю в общество трезвенников, по утрам буду обливаться холодной водой, брошу курить, буду переходить дорогу только на зеленый свет, буду слушаться старших! Боже! Обещаю во всем исправиться, только верни здоровье.
Откуда-то сверху наплывал голос "звездочета":
- Вчера вечером звезды встали в особенный ряд и мы смогли вас вызвать. Ты - рожденный здесь не рожденным. Этот мир мог быть и твоим. Ты здесь по праву, по праву защитника. Такое случается очень редко, раз в тысячелетие. По просьбе принцессы я вызвал тебя, как ее защитника. И вот мы здесь.
Я застонал, этот бредовый треп окончательно сводил с ума.
- Ты защитник по воле небес! - не унимался старик. - Она отказывается от руки барона Ворлока-Орлиное гнездо. Восемнадцать лет назад он спас на охоте нашего короля, за что тот обещал барону отдать то, о чем не знает, что обладает этим. В тот день у него родилась дочь, и вот теперь пришло время отдать долг. Барон уже стар и, конечно же, не пара нашей красавице-принцессе. По настроению ее величества я попробовал вызвать Защитника и, как видишь, мне это удалось. Один ты имеешь право, человек другого мира, вмешиваться в ее и барона судьбы. Ты рожденный, но не рожденный здесь!
Еще несколько долгих минут он продолжал в том же духе, загружая мою бедную голову безумием. Может, я все-таки неизлечим и теперь этот кошмар будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Слишком долго терпеть. Вопрос - зачем мучаться?
Я отнял руки от лица и взглянул на колдуна. Колючие глазки продолжали буравить, оценивающе окидывая меня, пробежали по кроссовкам, по узким джинсам на майку с изображением кривляющегося Оззи, застыли на моем лице. Я инстинктивно поправил волосы, откинул прядь со лба. На кровати лежала моя старая протертая джинсовка, я потянулся к ней, как утопающий за соломинкой. Одену и все изменится. Одел - ничего не изменилось.
- Ты - Защитник, - настаивал дед.
- Как ты мне надоел, какая приставучая галлюцинация! - Я сунул руки в карман, нащупывая сигареты и спички. - Когда у вас здесь завтракают? Чем кормят душевнобольных? - Я вспомнил, что сегодня должны играть "Спартак" и "Вердер". - Телевизор здесь разрешают смотреть тихим?
Дед странно взмахнул руками, словно отгонял что-то от себя:
- Твои заклинания в нашем мире не действуют.
Это меня позабавило.
- Так ты - Защитник?
- Ну, какой настырный! Защитник я, Защитник! - устало ответил я, чтобы только от меня отвязались.
Дался ему этот защитник.
Старик заулыбался. "Зубы желтые, но здоровые, - отметил я про себя его клыки, - наверное, вставные". Я достал пачку "Космоса", надо же, хоть здесь повезло, почти целая. Сунул сигарету в рот. Дед насторожился. Сейчас попросит закурить, подумал я.
- Ты сможешь помочь принцессе? - спросил старик.
- А тебе-то что?
- Она сейчас очень расстроена и может нам отрубить головы! - ответил Звездочет.
Спичка замерла у коробка.
- Что ты сказал?
- Она может приказать королевскому палачу отрубить нам головы, повторил Звездочет. - Но, если ты великий воин...
Опять бред - я чиркнул спичку и прикурил.
Старик осекся на полуслове. Мгновение он принюхивался и смотрел, как я выпускаю дым - я нарочно выпустил в его сторону. Затем он с криком "Демон"!!! - бросился к двери. Я пожал плечами и злорадно подумал: "Давно бы так". Наверное, очень трудно приходится врачам в психушке.
4
МЕЧТА СТАТЬ ГРАФОМ
Я успел сделать две затяжки, когда за дверью послышался шум. Звякнуло железо. "Кастрюли, - отметил я, - принесли завтрак". Дверь жалобно заскрипела, словно спрашивала разрешение - можно ли им войти. Я закрыл глаза - ну вот, все встало на свои места, сейчас я услышу крик медсестры о том, что в палате не курят. Я поспешил спрятать сигареты и спички в карман джинсовки и застегнул его на молнию. Когда открыл глаза, понял, что все осталось по-прежнему. Передо мной возвышались два бородатых стражника, а может, я не узнавал санитаров? Неужели я буйный? Стражи были с ног до головы закованы в латы. Открытые забрала шлемов, а в расширенных глазах таится ужас, какие-то безумные медбратья, впрочем, в такие места нормальных не брали. Древки с железными наконечниками их коротких копий почему-то были направлены мне в живот. Это мало похоже на шприцы, я с опаской посматривал на них. Меня это тоже нервировало и пугало - неопытные какие-то санитары, но, подобно тибетскому ламе, я старался сохранять спокойствие и даже пытался им дружески улыбаться. Мы сохраняли стоическое молчание, дверь на сквознячке слабо поскрипывала. В коридоре опять раздался шум, приближалась торопливо целая процессия, я слышал ее многоголосие. "Консилиум", - прикинул я.