Стыпов Петр. Гости с Миона

   - Не думаю, - ответил Фадеев.
   Радист пожал плечами. Откуда такая уверенность?
   Должно быть, этот товарищ из Госбезопасности располагает и еще какими-то сведениями, которые ему, Спиридонову, неизвестны.
   - В котором часу Марс снова вызовет нас?
   По привычке Спиридонов взглянул на часы.
   - Завтра к семи утра.
   - Хорошо, к этому времени я буду здесь. А сейчас мне бы хотелось поговорить с товарищем Солнцевым.
   НА МАРСЕ
   - Хотите прогуляться по Марсу? - предложил Таомей землянам.
   Анна подумала, что они наденут скафандры и выйдут побродить по равнине или же направятся к чернеющим вдали холмам. Но Таомей добавил, что для этой цели они воспользуются ракетопланом. Его товарищи не полетят на прогулку, так как им предстоит установить специальную палатку, в которой Скрибин и Анна будут жить, пока не пришлют за ними ракету с Земли.
   Браун отказался от прогулки. После того, как скрипач решил отправиться на Мион, он серьезно занялся изучением мионского языка и старался проводить все время с мионянами, которые с удовольствием учили его своему языку.
   В корпусе звездолета открылся боковой люк, откуда выплыл ракетоплан. Он был очень похож на обычный земной реактивный самолет, только крылья у него были шире и короче. Путешественники захватили с собой скафандры и расположились в просторной кабине, в которой было десять огромных кресел. Заревел двигатель, и ракетоплан взлетел вертикально вверх. Земляне припали к большим круглым иллюминаторам и с интересом глядели на странный пейзаж. На свинцовом с голубоватым оттенком безоблачном небе сияло Солнце. Оно казалось раза в три меньше земного, и свет его был заметно слабее. Тем не менее оно грело. Вдали висели кирпично-оранжевые пылевые облачка.
   Под ракетопланом раскинулась голая равнина, изборожденная глубокими черными трещинами. На горизонте синели невысокие округлые|холмы.
   - Неужели на Марсе нет растительности? - воскликнула Анна, смотря на выжженную солнцем кирпичную почву над которой стлались облака пыли - Куда ни посмотришь - пустыня, безводная пустыня!
   Таомей объяснил, что звездолет совершил посадку в районе экватора, где простирается желтовато-коричневая. Летели не особенно быстро - со скоростью около одного километра в секунду. Это позволяло хорошо осмотреть планету Вскоре стали появляться синевато-зеленые пятна Таомей настроил специальный оптический прибор.
   На большом экране появились пейзажи местности, над которой они пролетали. Засияла зеркальная поверхность серовато-зеленых озер.
   - Смотрите, вода! - воскликнула Анна.
   Да это были мелкие озера, которых, чем дальше они летели становилось все больше и больше. Берега их зеленели. Таомей включил какой-то прибор.
   Обширное пространство было покрыто густыми синевато-зелеными кустами. Местность была равнинной, лишь кое-где возвышались округлые холмы, поросшие травой.
   - Какие пышные! - восхищалась Анна.
   Далеко на севере появились белые пятна. Анна обрадовалась им, как первому снегу. Она всплеснула руками и сказала, что это белые шапки, которые она много раз наблюдала с Земли. Белые шапки из снега и льда.
   Анна направила объектив оптического прибора вниз.
   Ей хотелось обнаружить живые организмы. Она знала, что на Марсе водятся насекомые, птицы и четвероногие.
   Маленькие, робкие, напоминающие с виду земных собак и кошек. Некоторые из них жили под землей, как кроты, другие были закованы в панцирь, как земные черепахи.
   Однако с борта ракетоплана Анне не удалось обнаружить никаких признаков жизни. . .
   Приборы отмечали плотность, давление и состав атмосферы. Анна с трепетом-наблюдала за показаниями этих приборов и была очень довольна, что они отвечали тем данным, которые были получены на Земле много лет назад.
   - Снижаемся, - сказал Таомей. - Полетим совсем медленно на высоте около ста метров!
   Ракетоплан сбавил скорость и пошел на снижение.
   Тем не менее приборы отмечали скорость в пятьсот километров в час. Покрытая растительностью равнина бежала под ними. Анна попросила еще сбавить скорость.
   - Если хотите, мы можем повиснуть в воздухе, - сказал Таомей.
   - Очень прошу вас! Мне бы хотелось узнать, что там виднеется! - она протянула руку вперед.
   Ракетоплан замер метрах в десяти от поверхности.
   Внизу простирался лес. Низкорослые деревья с коричневыми стволами и синеватой листвой. И этот лес тоже казался таким безжизненным, что Анна содрогнулась, глядя на него.
   - Давайте, приземлимся? - предложила Анна.
   Но Таомей отложил посадку. Он хотел сначала облететь всю планету и хорошенько осмотреть ее; К тому же в этом густом лесу не было ни одной полянки, ни одной лужайки, где можно было бы приземлиться. . .
   Ракетоплан снова взмыл вверх. Снова появилась белая равнина, она быстро приближалась, ярко светилась.
   Вдруг ее быстро окутал какой-то фиолетово-синий туман, и она мигом потемнела.
   - Что это такое? - удивилась Анна.
   - Посмотрите!
   Таомей показал на Солнце. Оно опустилось низко к горизонту и изменило свою окраску. Стало оранжевым, по величине его диск приближался к диску Солнца, видимого с Земли. Небо было красным, точно залитое кровью.
   Вообще, странный и холодный пейзаж!
   Решили полететь на восток, чтобы поскорее встретить восход солнца. Густой мрак окутал всю планету. На темном куполе неба, словно монетки, брошенные чьей-то щедрой рукой, засияли звезды. Одна из них напоминала огромный рубин. Точно маленькая земная Луна, она ярко светилась и быстро бежала на запад.
   - Земля! - воскликнул Асур.
   - Нет, - возразила Анна. - Это Фобос, спутник Марса. Он построен когда-то марсианами, должно быть, для того, чтобы светить им ночью.
   Фобос вращался вокруг планеты как маленький сферический островок диаметром в шестнадцать километров.
   Его орбита проходила в 9.000 километрах от Марса. Он двигался быстро и совершал полный оборот вокруг планеты за семь часов тридцать девять минут. В течение суток он три раза всходит и три раза заходит на марсианском небе. Однако Фобос - самое яркое небесное тело на небосводе, почти не рассеивал мрака. Еще дальше сияла другая маленькая звездочка - меньше Фобоса, но ярче других звезд и планет. Анна объяснила Асуру, что это Деймос, второй искусственный спутник Марса. Его диаметр составляет лишь 8 километров. Деймос находится в 23.500 километрах от планеты.
   На востоке появилось еще одно светило. Его синеватое сияние, хотя и уступало по яркости Деймосу, было сильнее сияния остальных звезд.
   - А это какая звезда? - спросил Асур.
   - Это не звезда, а Земля, - сказала Анна.
   Асур уставился на Землю. Она медленно поднималась над горизонтом. Анна объяснила Асуру, что с Марса никогда не увидишь полного диска Земли - он виден не более чем на три четверти, иначе бы она сияла еще ярче.
   Но даже и такой, за исключением Фобоса и Деймоса, Земля была королевой марсианского неба.
   Асур не отрывал взгляда от планеты - красавицы.
   Прижавшись лбом к иллюминатору, они сидели молча и неподвижно.
   - Асур, что с тобой? - спросила Анна.
   Он повернул к ней голову. Девушка увидела на его глазах слезы. Она встала со своего кресла и склонилась нам ним.
   - Тебе грустно, Асур?
   Он, не отвечая, смотрел на планету, которую называют Землей, и рыдал без голоса. Анна поняла его состояние.
   Она нежно погладила его по руке и спросила:
   - Асур, а почему ты не полетишь с нами на Землю?
   Асур опять не ответил, слезы душили его. Он никогда не испытывал более непреодолимого желания снова увидеть Землю. Когда мионяне решили вернуться на Мион, он ничего им не сказал, но почувствовал себя страшно одиноким и несчастным. Родная Земля сияла так близко, звездолету ничего не стоило долететь до нее. Столько лет он мечтал увидеть ее, и вдруг все его мечты рухнули. . .
   - Конечно, ты полетишь с нами! - говорила Анна. - Асур, я очень тебя прошу. Ты увидишь какой хорошей теперь стала наша Земля. Ведь она - твоя родина. Ты встретишься с ней после многих тысяч лет разлуки. Ты не можешь себе представить, как там тебя встретят. Живой свидетель событий, происшедших в глубокой древности. Для историков и археологов ты будешь настоящим чудом!
   Анна говорила искренне, ее голос звучал так нежно, что. Асур вдруг почувствовал себя счастливым. Он думал, что он никому не нужен, а вот, оказывается, что Анна зовет его полететь вместе с ней на Землю. Девушка, к которой он питал необыкновенную привязанность, уговаривает его вернуться на планету, сияющую в марсианском небе. Но он привык к жизни на Мионе - там была его вторая родина. Там жили его друзья, тысячи друзей, которые любили его.
   - Нет, Анна, я не могу. . . хотя и очень хочу полететь на Землю, - тихо ответил он.
   - Полетишь, непременно полетишь! Ты там родился, и я знаю, что значит родина! Ты полетишь с нами, Асур, правда?
   Он представил себе, что летит обратно на Мион. Анна осталась на Марсе, и с каждой секундой расстояние между ними становится все больше и больше. Эта мысль показалась ему невероятной, жестокой. Он подумал: "Как я стар, а рассуждаю, чувствую, словно юноша! Странно. . ." Они молчали. Он печальный, задумчивый, она - тоже погрустневшая. Прошло некоторое время и вот восток заалел, небо озарило оранжевое сияние восходящего Солнца и, пока Анна поняла, что происходит, всплыл кирпично-красный диск Солнца. Под ними снова появились леса, озера и низкие горы Марса. Однако пейзаж оставался попрежнему однообразным.
   - Доброе утро! Мы, кажется, малость вздремнули! - раздался голос Скрибина. - Путешествие подходит к концу.
   Неподалеку от звездолета уже стояла квадратная палатка, прочно прикрепленная к грунту. Над маленькой танкеткой торчала стрела крана. Одетые в скафандры мионяне медленно опускали на палатку большой прозрачный купол, который должен был покрыть ее. Под этим герметическим куполом будет достаточно воздуха, чтобы Скрибин и Анна могли обходиться в палатке без скафандров.
   Сквозь прозрачный шаровидный шлем слишком большого для нее и не особенно удобного, скафандра Анна наблюдала за работой мионян. Несколько раз она поднималась на подъемной платформе на звездолет и спускалась с пакетами и контейнерами. В них была одежда, продукты и вода. Ее забавляло, что она может поднимать такие грузы, которые на Земле ей не удалось бы и с места сдвинуть. Она даже гордилась своей силой, хотя и понимала, что это результат других условий.
   На маленьких табуретках, в стороне, сидели Скрибин и Таомей. Как и все, кто находился вне звездолета, они были одеты в скафандры, снабженные миниатюрной рацией. Инженер перебирал какие-то красноватые камешки, рассматривал их, о чем-то размышлял.
   - Вы сегодня какой-то задумчивый, -- нарушил молчание Таомей.
   - Возможно, я немного устал. . . почти всю ночь не спал. О многом думал. . . об одиночестве здесь.
   - Почему об одиночестве? Несколько недель пролетят незаметно. Вы будете искать руды, минералы, будете изучать флору и фауну Марса, - заметил Таомей. - Жизнь здесь существует в низших формах.
   - Это теперь. А когда-то она была не такой. Жизнь здесь изменилась, выродилась вследствие перемены климатических условий, - заметил Скрибин. Это интересный вопрос, и я, пожалуй, займусь им в ожидании ракеты. - Инженер вздохнул.
   - Я вижу, - продолжал озабоченным тоном Таомей. - Вы действительно расстроены.
   Инженер смотрел на оранжевое марсианское небо.
   Вдали появились красноватые облака.
   - Должен признаться: я действительно немного обеспокоен.
   - Почему?
   - Почти целый месяц придется жить здесь с Анной. А жить на такой пустынной, негостеприимной планете не очень-то приятно.
   - Да, это верно, - согласился Таомей. - Но есть выход - отправиться с нами на Мион!
   Скрибин отрицательно покачал головой:
   - Нет, Таомей, нет. Лучше вам изменить свое решение. Давайте полетим еще сегодня на Землю, где найдутся тысячи людей, которые захотят полететь с вами на Мион. Даже, может, и я сам. Забудьте обо всем, дорогой друг, и простите земного человека. Он еще несовершенное существо и еще не изжил своих пороков.
   Таомей печально улыбнулся. Помолчав немного, он сказал:
   - Может быть, действительно, не стоило обращать внимание на то, что случилось. Но. . . пусть все останется так, как есть, разве что вы измените свое решение и полетите с нами!
   - Это забавно! - улыбнулся Скрибин. - Уговариваем один другого, и каждый стоит на своем. Признаться: раньше я колебался. Полететь с вами - это было бы чем-то исключительным и для меня, и для Анны. И дело не только в моем долге перед народом, перед родиной. Меня останавливает еще что-то. . .
   - Что же?
   - Совершено грязное преступление, и оно не должно остаться не раскрытым. Бегу и его шайку нужно разоблачить, а это только я могу сделать. Вы понимаете теперь, как мне важно вернуться на Землю?
   Таомей не успел ответить - в его скафандре раздался другой голос.
   - Таомей, я хочу поговорить с тобой!
   В двух шагах от него стоял Асу р. Когда они вернулись из путешествия вокруг Марса, Асур заперся в своей каюте под предлогом, что он чувствует себя неважно. Но теперь он отнюдь не походил на больного. Вид у него был бодрый, глаза горели, в них читалась твердая решимость.
   - Я не хочу причинять тебе боли, Таомей, - продолжал Асур, - но я решил вернуться на Землю!
   Он не смотрел на Таомея. Но микрофон в его скафандре улавливал и передавал в эфир неспокойные удары его сердца, его учащенное дыхание. Асур ждал ответа, а, возможно, и осуждения. Таомей взглянул на него и тихо промолвил:
   - Асур, я не имею права задерживать тебя!
   Асур поднял глаза - в них светилась бескрайняя радость и признательность. Таомей продолжал спокойным, отеческим тоном: - Ты волен поступать так, как тебе угодно. На твоем месте я, возможно, поступил бы также!
   Асур упал на колени перед мионянином и смиренно склонил голову. Таомей протянул к нему руки, обнял его и поднял. Эта короткая сцена сильно взволновала Скрибина. Решение Асура в какой-то мере изменяло положение. У него будет друг и еще один свидетель преступления.
   - Асур, друг, ты не можешь представить себе, как я рад! - воскликнул Скрибин. И, разделяя печаль Таомея, добавил: - Кто знает. . . Может, через десять-двадцать лет и мы на Земле научимся строить фотонные звездолеты.
   Тогда, может быть, мы, в свою очередь, прилетим к вам на Мион. Мы уже стоим на пороге разрешения сложной задачи.
   Тут Таомею пришла в голову какая-то мысль. Какоето внутреннее сияние растворило печаль в его глазах.
   - Асур, - обратился он к своему другу, - ты ведь знаком с устройством нашего звездолета. Расскажи земным инженерам и конструкторам о нем. А вам, дорогой Скрибин, я дам чертежи, планы и книги, которые расскажут вам о достижениях нашей науки и техники в области космических перелетов. Вы узнаете многое о конструкции звездолетов и о силе, которая движет их. Важен принцип. Ученые Земли смогут воспользоваться нашими знаниями, открытиями и достижениями. Я оставлю вам некоторые наши приборы и установки. Вашей дочери, Скрибин, я подарю аппарат для сохранения молодости. . . И эту танкетку оставим здесь - она вам пригодится! Идемте в мой кабинет!
   В условленный час Скрибин включил радиопередатчик и начал вызывать "Космоград". Спустя некоторое время в наушниках прозвучал уже знакомый голос Спиридонова. Радист сообщил Скрибину,что с ним будет говорить Фадеев.
   - Фадеев? Знающего, - обрадовался Скрибин.
   Фадеев выразил свою радость, что пропавшие живы и здоровы, и попросил передать привет Анне. Далее, он сказал, что ему известно имя одного из похитителей - это Вилли Браун, скрипач из ресторана "Веселые бекасы". Второй, должно быть, иностранец. Фадеев попросил Скрибина сообщить ему его имя, а также другие данные о нем.
   - Это гангстер из Объединенных западных государств. Зовут его Вега, но это кличка. Как вы узнали о Брауне?
   - Когда увидимся, я вам расскажу, - ответил Фадеев. - Надеюсь, что вы задержите этих типов до прибытия нашей ракеты. Она вылетит сегодня.
   Скрибин ответил, что, к сожалению, не может сделать этого. Банда улегела на своем ракетоплане. Но теперь он и Анна свободны. Они будут ждать ракету. Связь будут поддерживать на той же волне. Земля хорошо слышит их?
   - Онь хорошо! А как у вас там? Есть припасы? Выдержите? поинтересовался Фадеев.
   - Мионнне обеспечили нас всем необходимым.
   - Я уже слышал от Спиридонова о них. Скажите толком: кто они такие?
   Скрибин засмеялся.
   - Дорогой Фадеев, это длинная и удивительная история. Мионяне - жители другой планеты. Когда мы встретимся я расскажу вам о них. Сейчас мы с нетерпением ждем ракету. Нас будет трое пассажиров. С нами полетит на Землю и Асур.
   - Какой Асур ?
   - Человек, который родился на Земле пять тысяч лет назад!
   Фадеев не ответил. Послышался странный шум, похожий на пыхтенье раздуваемого кузнечного меха. Затем донесся невнятный шепот.
   - Фадеев! Вы слышите меня? - спросил Скрибин.
   - Да...слышу вас! Вы говорите невероятные вещи, инженер Скрибин! Скажите...как у вас со здоровьем?
   Скрибин громко рассмеялся. Он понял беспокойство Фадеева.
   - Вы думаете, что я...малость тронулся! Не беспокойтесь - голова у меня в порядке, хотя многое пришлссь пережить, о чем я сейчас не могу нгм гсведать.
   - Да...понимаю, понимаю...Вызывайте нас опять! Желаю вам всего лучшего...
   Скрибин отошел от радиостанции. Взгляд у него был задумчивый.
   - Анна, они сочли меня сумасшедшим! - с веселой улыбкой сказал он ей. Все, о чем я говорил им, действительно относится по нашим понятиям к области фантазии. Но как это будет забавно, когда они убедятся, что все это правда!
   Мионяне пробыли на Марсе еще одни сутки. Они позаботились обо всем, чтобы Скрибин, Анна и Асур могли спокойно дождаться ракеты с Земли. В палатке, установленной под прозрачным куполом, было достаточно продуктов и одежды. В ней стояли три койки, покрытые мягкими, пушистыми одеялами.
   В последний вечер перед отлетом "Вестника", задул сильный ветер. Он поднимал облака красноватой пыли, и все перебрались на корабль. В большом, ярко освещенном зале, был устроен прощальный ужин. За столом, уставленном разной снедью, уселись члены экипажа звездолета и земляне. Некоторое время они сидели молча, поглядывая друг на друга и печально улыбаясь.
   - Итак, мыслящие существа из двух различных миров должны расстаться! сказала Анна, обращаясь к Таомею, чтобы как-то завязать разговор.
   - Да,- ответил он. - Но мы оставляем вам нашу портативную радиостанцию, чтобы можно было поддерживать связь между Землей и Мионом. С этого времени обитатели двух планет, двух миров, разделенных миллиардами километров, будут регулярно обмениваться информацией.
   - Каждое четное число мы будем говорить с вами! - воскликнул Браун и, как-будто вспомнив о чем-то, обратился к мионянам: - А у вас есть скрипки?
   - Что это такое?
   - Скрипка - это деревянный музыкальный инструмент со струнами, объяснил Браун и сделал вид, что играет на скрипке.
   - У нас много всяких музыкальных инструментов, - ответил Таомей.
   - Вы сказали, что будете вызывать нас каждое четное число? - обратилась Анна к Брауну.
   - Да.
   - А как вы узнаете, что прошел день и настала ночь? Ведь в космосе нет дней и ночей!
   - По часам. . .
   - А вы уверены, что ваши часы будут работать так же, как и на Земле?
   Браун удивленно поднял брови. Об этом он не подумал.
   Мионяне, узнав, о чем они говорят, громко рассмеялись. Леймей сказал, что за дол*ю секунды электронные машины точно определят, когда на Земле день и когда ночь.
   - Видите! А я не подумал об этом! - весело воскликнул Браун. - Каждое четное число, утром в девять часов! Вы согласны, Анна?
   - Конечно, Браун!
   - Асур, мне хотелось бы время от времени слышать и твой голос! промолвил Таомей.
   Асур смотрел на стену. Там висела картина - мионский пейзаж. Залитый светом город с красивыми зданиями из прозрачного материала. Вдали виднелась скалистая гора. Деревья,-синяя река и лазурное, как на Земле, небо. Асур тосковал об этом небе, под которым он прожил много веков. Он тосковал о друзьях. Вынув платок, Асур попытался незаметно утереть слезу. Анна шепнула ему на ухо: - Асур, не забывай, что мы увезем с собой на Землю планы и чертежи мионян. Наши ученые и инженеры скоро построят огромный звездолет. Непременно построят, Асур!
   И он будет таким же мощным, как "Вестник".
   По земному обычаю Таомей поднял бокал и сказал:
   - Друзья, предлагаю выпить за ваше счастье!
   - И за ваше благополучное возвращение на Мион, - добавил Скрибин и опорожнил до дна огромный бокал.
   Затем он обнял Таомея и поцеловал его. Анна, которая сидела рядом с Элием, неожиданно приподнялась на цыпочки и поцеловала астронома в щеку. Тот вспыхнул, как девушка.
   Буря, которая бушевала всю ночь, поднимая тучи песка и пыли, к утру утихла. Но небо было затянуто пылевым туманом, отчего оно казалось красноватым. Медленно, едва проглядывая сквозь туман, всходило Солнце. Было очень тихо. Скрибин, Анна и Асур стояли у прозрачного купола и махали руками. На звездолете были закрыты все люки. За иллюминаторами виднелись лица мионян. Они улыбались землянам, и те улыбались им в ответ. На глазах у Анны блестели слезы.
   "Вестник" вздрогнул. Под ним поднялись клубы пыли.
   Звездолет не извергал потоков огня, он не грохотал, не ревел. Какая-то гигантская сила подхватила огромный серебристый веретенообразный корпус длиной в два с лишним километра и начала медленно поднимать его. Туман над ним рассеялся.
   Когда Анна в последний раз нажала кнопку кинокамеры, звездолет уже напоминал собой серебристую тучку.
   Солнце заливало его своими лучами. Он казался огромным змеем, запущенным ребятишками. Этот медленный подъем продолжался около тридцати минут. Затем из кормы "Вестника" вырвались яркие языки пламени, и он стал быстро удаляться, превратился в маленькую светящуюся точку и, наконец, словно растворился в безкрайнем пространстве.
   Асур побежал в палатку и включил рацию: "Вестник"! Вызываю "Вестник"!
   - Вызываю Марс!
   Раздался чей-то взволнованный голос: - Асур, это ты? Я - Леймей!
   - Друзья,. . . желаю вам счастливого свидания, друзья!
   Асур умолк. Выкатившиеся из глаз слезинки, скользнули по щекам, оставляя, влажные следы. . .
   Анна и Скрибин смотрели на небо. Звездолета уже не было видно. Там светило лишь холодное оранжевое Солнце. . .
   ПАМЯТНИК МАРСИАН
   - Асур, как хорошо, что ты остался с нами, - промолвила Анна.
   Он улыбнулся ей. Рука его лежала на рукоятке тонкого рычага. Правой ногой он нажимал круглую педаль, ведя вперед послушную ему танкетку. Анна смотрела на обширную, покрытую желтым песком равнину. Но далеко впереди цвет поверхности был коричневым и местами черным. Там виднелись какие-то холмы.
   Широкие гусеницы танкетки, напоминающей огромный трактор аэродинамической формы, покрытый серой броней, медленно ползли по песку. Анна и Асур отправлялись осмотреть окрестность.
   - Не знаю, сумели ли бы мы с отцом управлять этой танкеткой, - снова заговорила Анна. - А она очень послушная !
   Впереди появилась огромная трещина не менее ста метров ширины. Анна испуганно схватила Асура за руку, ибо танкетка ползла прямо к этой трещине. Но он осторожно отстранил ее маленькую, теплую ручку и потянул за другой рычаг. Танкетка завыла и поднялась в воздух.
   - Она и летает! - удивленно воскликнула Анна.
   - Да, все транспортные средства на Мионе могут и летать. Но скорость полета этой машины не велика - не более ста километров в час.
   Анна успела заметить скалистые уступы и зияющие входы пещер.
   Перелетев через трещину, танкетка снова поползла по песку. Подъехав к холмам, Асур и Анна поняли, что это скальные пласты, различной ширины и глубины.
   -- Асур, давай остановимся здесь!
   - Хорошо, Анна.
   - Знаешь, давай попробуем спуститься на дно этой расщелины, предложила Анна.
   Они вышли из танкетки. Космические костюмы несколько ограничивали их движения, однако меньшая, по сравнению с Землей, сила тяжести позволяла им продвигаться сравнительно быстро и легко преодолевать разные препятствия. Асур привязал к крюку танкетки трос и стал спускаться в расщелину, поднимая облака красноватой пыли, которой был покрыт весь каменистый обрыв.
   Пыль сильно затрудняла видимость - и без того плохую па Марсе, и Асуру пришлось включить электрический фонарик. Луч света достиг дна расщелины. Оно было покрыто обломками скал. Там не было ни растительности, ни воды.
   - Анна, ты спустишься вниз? - спросил Асур, остановившись на маленьком уступе.
   - А там есть что-нибудь интересное?
   - Пока что одни камни. . . И какая-то плита! Да, прямоугольная плита! Асур осветил плиту фонариком. - И притом правильной формы! Надо ее осмотреть!
   Спустя минуту Асур был на дне. Перед ним лежала большая каменная плита. Длиной - метра в четыре, шириной - в полтора. Он смахнул покрывавшую ее пыль, и увидел какие-то странные письмена и изображения.
   - Анна! - крикнул Асур, хотя не было никакой надобности кричать, ибо они переговаривались посредством миниатюрных радиоустановок, вмонтированных в костюмы. - Я вижу знаки.
   - Какие знаки?
   - Очень интересные! Спускайся, сама увидишь!
   - Не могу. Обрыв очень крутой!
   Асур попытался приподнять плиту - она подалась.
   - Знаешь, Анна, подожди меня наверху. Я подниму ее на поверхность.
   Он обвязал плиту концом троса, а затем ловко вскарабкался наверх.
   - Ну рассказывай: что ты там видел? - нетерпеливо спросила Анна.
   - Очень интересные знаки. Я уверен, что они сделаны рукой разумного существа.
   - В самом деле?