Стыпов Петр. Гости с Миона

   Анна разрешила. Асур принес маленький прожектор.
   Осветили плиту, и Бил сделал несколько снимков. Затем девушка предложила гостям закусить. Еда и напитки их Поразили. Мясо имело какой-то необычный вкус, фрукты были невероятно крупные, а напиток, который Анна им налила в стаканы, искрился и шумел точно шампанское, но не вызывал опьянения. . .
   - Вообще, русские замечательные кулинары. Русская кухня известна на весь свет! Впервые мне приходится есть такие деликатесы, - говорил Бил. - Из какой социалистической республики они доставлены вам, мисс?
   Вместо Анны ответил Скрибин: - Из космоса!
   Анна засмеялась.
   Радист Гарри сидел у рации и зевал. Ему было страшно скучно. Он чувствовал себя узником в этом пластмассовом домике. Без скафандра носу высунуть нельзя наружу.
   Нет увеселительных заведений, - одним словом, никаких развлечений. Одиночество и тишина. С ума сойти можно!
   Гарри листал маленькую книжечку-календарь. Сколько времени они проведут здесь? Неизвестно. С Земли сообщили: "Все зависит от результатов поисковой работы. Получите дополнительные указания". Что это значит: две недели или два месяца?
   Скука!
   Пытались с Бронсоном коротать время за картами, да надоело. Хорошо бы сыграть партию в бридж, но, к сожалению, у археологов не было никакой склонности к такому времяпрепровождению. Вот и сейчас. Бил устроился в мягком кресле у окна и читает книгу. Эванс лежит с закрытыми глазами на койке. Спит ли он, думает или мечтает о Земле - сам черт не разберет. Бронсон тоже занят своими делами, копается в каком-то механизме двигателя вездехода.
   За восемь дней, проведенных на Марсе, четверо американцев успели узнать почти все друг о друге, и теперь им не было о чем говорить. Некоторое разнообразие внесло в их будни появление трех космонавтов - двух мужчин и одной девушки, и опять-таки с ними занимаются Аллан и Эванс.
   Вообще, скука смертная!
   - Мистер Аллан! - обратился он к археологу. Бил отложил книгу, и глаза его сверкнули, точно два огонька.
   - Я вас слушаю, Гарри?
   - Как идут дела, мистер Аллан?
   - Отлично!
   - Такая скучища! Это по-вашему "отлично!" - недовольно буркнул радист.
   - Почему, Гарри? Эванс и я отлично проводим время. Если хочешь, пойдем завтра вместе в подземелье. Увидишь очень интересные вещи.
   - Спасибо, мистер. Я уже там был, - ответил Гарри и приложил руку ко рту, чтобы скрыть зевок.
   - Как хочешь. . .
   - А вы не грустите о нашей старушке - Земле? - немного погодя снова заговорил радист.
   Бил засмеялся.
   - Вижу, Гарри, что скука страшно донимает тебя!
   - Должен признаться, сэр, что. . . - Но ему так и не удалось договорить. Над рацией вспыхнула красная сигнальная лампочка, и из динамика донесся чей-то далекий голос: - "Марс-восемь"! "Марс-восемь", вас вызывает "Ниагара"! "Марс-восемь", вас вызывает "Ниагара"!
   Гарри взглянул на часы и удивленно воскликнул:
   - Черт возьми! Вызывают в неурочное время!
   В углу поднялся с койки Эванс.
   - Что случилось? - спросил он, - Экстренное сообщение?
   - Должно быть. . . Сейчас узнаем, - ответил Гарри.
   Радист подсел к рации и стал нажимать кнопки, вертеть ручки настройки. Вспыхивали и гасли разноцветные сигнальные лампочки. Послышался шум, треск.
   - Очевидно, какое-то важное сообщение. Как ты думаешь, Бил? - снова спросил Эванс.
   Долго не пришлось гадать. Через несколько минут Гарри принял шифрованную телеграмму.
   - Ничего не понимаю! - буркнул он.
   - Что сообщают? - поинтересовался Бил.
   - Подождите. Дайте расшифровать до конца.
   Спустя некоторое время радист подал Билу листок бумаги. Тот прочитал вслух сообщение: "Ракетоплан "Космос" пропал без вести. Отложите вашу работу. Организуйте поиски на Марсе. Возможно ракетоплану пришлось совершить вынужденную посадку. Немедленно сообщите, если обнаружите что-либо".
   Четверо космонавтов переглянулись.
   - Ничего не скажешь - приятное задание! - хмуро заметил Эванс. Бросить работу и отправиться искать какую-то пропавшую ракету!
   - Что с вами, Эванс! - удивился Бил. - Ведь в ракете летели люди. Возможно, они сели где-нибудь поблизости и нуждаются в помощи!
   - Будем надеяться, что ничего плохого с ними не случилось!
   - Кто знает. . . - озабоченно произнес Бил и обратился к радисту Гарри!
   - Что, мистер Аллан?
   - Ты знаешь, что-нибудь о "Космосе"?
   - Нет, сэр.
   Другие тоже ничего не слышали об этом ракетоплане.
   С мрачным видом Эванс засунул руки в карманы брюк.
   У него не было никакого желания разъезжать по Марсу в поисках ракеты, а особенно теперь, когда появилась эта очаровательная девушка. Но чувство долга взяло верх.
   Нужно было разыскать пострадавших, но как? Их ракета не годится для этой цели, да и топлива у них в обрез - только на обратный конец. Самолета или вертолета у них нет. Оставался только вездеход.
   - Бронсон, вездеход в порядке? - спросил Эванс.
   - Да, сэр. Но я не представляю себе, как мы будем пробираться на нем через все эти пропасти и трещины!
   - Ничего не поделаешь - придется попробовать!
   Поиски обещали быть трудными и долгими. Но приказ есть приказ. К тому же, кроме приказа, существовало и еще нечто: чувство долга к ближнему, товарищество. Решили, что утром Бил и Бронсон отправятся разыскивать ракету, а Эванс и Гарри останутся в лагере и будут поддерживать связь с ними.
   Наступил вечер. Настроение обитателей пластмассового домика было подавленное. Бил и Эванс лежали на койках с книгами в руках. Бронсон и Гарри сидели за картами, но играли вяло, без обычных шуток и споров. . .
   - Эванс! - нарушил молчание Бил, откладывая книгу.
   - Да, Бил.
   - Эванс знаешь, о чем я думаю? Вспомнил о наших русских друзьях.
   - О девушке! - пошутил Эванс.
   - Нет! Я думаю, не знают ли они чего-нибудь о "Космосе". Может быть, видели ракету в районе "Марса?
   - Не верится мне. Они бы сказали нам об этом.
   - Ты прав, - согласился Бил. - И все же завтра мы спросим у них об этом.
   Археологи снова углубились в чтение.
   Спустя некоторое время над рацией снова вспыхнула красная лампочка и прозвучал сигнальный звонок. Гарри бросил карты и схватил наушники. Ученые отложили книги и уставились на радиста. Они с любопытством наблюдали за его лицом, которое попеременно выражало то крайний интерес, то тревогу и озабоченность, то сочувствие, удивление или же удовлетворение.
   - Гарри, что сообщают? - нетерпеливо спросил Бил.
   - Погодите, мистер. . . Так, понимаю. . . Что? Подумать только! В самом деле? Страшно неприятно! - отрывисто говорил Гарри в микрофон. - Никто не уцелел? Что ты говоришь!. . Очень жаль!
   Разговор с Землей окончился. Гарри снял наушники, хмуро взглянул на товарищей и промолвил: - Отбой!
   - Что ты хочешь этим сказать? - спросил Бронсон.
   - То, что нам не придется искать "Космос". Он найден!
   - Где?
   - В сущности, найдено то, что когда-то называлось "Космосом". Ракетоплан разбился при попытке сесть на Луну.
   - А космонавты?
   - Погибли. . . все до одного! Вместе с иностранцами.
   - Какими иностранцами? - удивился Эванс.
   И Гарри рассказал, что радист, с которым он только что говорил, его друг, они учились в одном колледже.
   Теперь, когда остатки ракетоплана найдены, дружок решил поведать ему всю историю. На "Космосе" летел какой-то видный советский ученый по имени Скробин или J9. Гости с Миона что-то в этом роде. С ним была и одна женщина, то ли его жена, то ли личный секретарь. Они направлялись на американскую базу на Луне с целью обмена опытом в области строительства искусственных межпланетных станций. По пути "Космос" где-то пропал, и почти целую неделю от него не было никаких известий. А затем ракетоплан неожиданно появился над Луной и при посадке разбился в скалах. . . Все это его друг сообщил ему по секрету. В сущности, он не был уверен, насколько эта история правдоподобна, однако ее хранят в тайне и ничего не сообщают журналистам.
   - Так что, - добавил Гарри, - условимся, что я вам ничего не говорил. И вы ничего не знаете. . .
   Ему никто не ответил. У всех упало настроение. Думая о погибших космонавтах, они долго не могли уснуть.
   На следующий день Скрибин, Анна и Асур подъехали на танкетке к серебристой ракете американцев. Те пригласили их в пластмассовый домик.
   - Как замечательно вы устроились. У вас так уютно, - сказала Анна.
   - Да, что вы? Наша лачужка не идет ни в какое сравнение с вашими хоромами. У вас все так оригинально! - возразил ей Эванс.
   - Следуем космической моде! - улыбнулась она.
   - О, у вас есть газеты ? - обрадовался Скрибин, заметив на столе несколько газет. - С каких пор я ничего не читал! Что нового на Земле? Вы позволите?
   - Разумеется, пожалуйста.
   Скрибин принялся листать страницы толстой газеты, бегло просматривая их.
   Бил заглянул ему через плечо и с легкой иронией заметил, что новости, конечно, есть, но о них не всегда сообщают в прессе.
   - Вот как? - удивилась Анна. -А говорят, что в Объединенных западных государствах существует свобода печати, - Это так!. . - с усмешкой подтвердил Бил. - Но порой газетам приходится молчать.
   - Почему?
   - В силу разных соображений. . .
   - Должно быть политического характера?
   Бил пожал плечами и обратился к Эвансу:
   - Эванс, известно ли вам в силу каких соображений некоторые господа предпочитают хранить молчание о разбившейся ракете?
   - Ты имеешь в виду "Космос"?
   - Разумеется. . .
   Анна и Скрибин вздрогнули. Газета выпала у инженера из рук. Он наклонился, но не поднял ее сразу - ему хотелось прикрыть свое волнение. Кровь стучала в висках.
   Анна попыталась уловить взгляд отца, но тот отвел глаза.
   Асур в это время с интересом наблюдал, как Гарри и Бронсон играют в карты. Услышав слова Эванса, радист взглянул на него и Била и многозначительно кашлянул. Но Бил не обратил на это никакого внимания. Он обратился к Скрибину:
   - Мистер Тимофеев, на Луне произошла катастрофа. Вам что-нибудь известно об этом?
   - Нет. . . ничего! - стараясь совладать собой, промолвил инженер.
   - Мы, космонавты, как братья. . . и сестры, - продолжал Бил. бросив взгляд на Анну. - Мы можем говорить между собой откровенно. Итак, ракете не удалось прилуниться и она разбилась. Весь экипаж и пассажиры погибли!
   - Пассажиры? - воскликнула Анна.
   - Да! Один из них видный ученый, русский, по фамилии Скривин или...Как его звали, Гарри?
   Сердитый и хмурый Гарри поднял голову и настороженно посмотрел на Била.
   - Не знаю, - буркнул радист и раздраженно бросил карты. Ему хотелось обругать археолога за его болтливость.
   - Эванс, ты помнишь его фамилию?
   - Кажется, Скрибин, - ответил Эванс. - Я както читал в журнале статью о. . .
   - . . .об искусственной планете "Жемчужная звезда"! - подхватил Бил. Да, да. Теперь вспомнил - Скрибин! Так вот, по приглашению наших ученых, Скрибин летел на Луну вместе со своей женой или секретарем - я точно не знаю - но, к сожалению, произошло несчастье. . .
   Скрибин теребил уголок газетной страницы. Руки у него дрожали. Он смотрел на какой-то снимок, но ничего не видел от охватившего его волнения.
   После первой встречи с американцами Скрибин предложил Анне ничего не сообщать им о себе. Анне это не понравилось. Ведь оба археолога и их товарищи - такие откровенные люди. Зачем скрывать от них, кем они являются в действительности. Скрибин убедил ее, что надо повременить с разоблачением миссии "Космоса".
   Отношения между двумя экспедициями были дружескими. Правда, вначале Асур испытывал неприязнь к американцам. Но под влиянием Анны, которая рассказывала ему о своих беседах с американцами, он успокоился.
   У него исчезло настороженное отношение к ним, и на смену ему пришло искреннее чувство симпатии к этим откровенным и улыбающимся людям.
   - Анна, я бы хотел выучить их язык, - сказал однажды Асур.
   - Тебе это очень легко сделать. Ведь мионяне нам подарили специальный аппарат.
   - Да, но мне нужен учитель.
   - Я буду твоим учителем!
   Асур принялся изучать английский язык и через несколько дней удивил БилаиЭванса, заговорив на их родном языке.
   - Вот, хитрец! Знал английский, а молчал до сих пор! - шутливо погрозили они ему пальцем.
   Анна и Асур весело смеялись, но не выдали своей тайны.
   Большую часть времени ученые проводили в подземелье. Американцы взломали железные двери. За ними, оказалось, располагались спальные помещения, кладовые и библиотека. К сожалению, все предметы, которые там находились, превращались в прах при первом же прикосновении к ним. Однако американцам удалось сделать одну очень ценную находку. В одном шкафу они обнаружили несколько сосудов, на которых были изображены животные, растения и фигуры обитателей планеты. По виду марсиане напоминали земных людей, только носы у них были чуть приплюснутыми.
   - На этих сосудах, - говорил с восторгом Бил, - записана вся история Марса! Они рассказывают об обитателях планеты, об ее фауне и флоре.
   Американцы недоумевали, почему марсиане соорудили свою лабораторию в недрах гор. И часто толковали об этом, теряясь в догадках. Слушая эти разговоры, Эванс, по своему обыкновению, молчал. Но однажды и он заговорил:
   - Послушайте, друзья! - Вот что произошло по-моему. Началась война. В лаборатории укрываются избранные. В их распоряжении все необходимое для того, чтобы жить и работать, находясь в полной изоляции от внешнего мира. Катастрофа застает их на рабочих местах. Адский взрыв! Рушатся горы, испаряются озера, вся поверхность Марса покрывается глубокими трещинами и пропастями. Преграды туннеля, который связывает лабораторию с поверхностью Марса, тоже разрушены. В подземный городок проникают радиоактивные лучи, и обитатели его погибают. За несколько секунд цветущая планета превращается в пустыню. . .- Эванс помолчал немного и добавил: - Мертвая планета! Ее погубили алчность, ненависть, несовершенный общественный строй и эгоизм разумных существ. . .
   Весь день Эванс провел в марсианском убежище.
   Вернулся усталый и, наскоро поужинав, прилег на койку.
   Он уже засыпал, когда кто-то потряс его за плечо, и он услышал взволнованный голос радиста: - Мистер Эванс! Мистер Эванс! Проснитесь!
   Эванс повернулся на другой бок и недовольно пробурчал : - Оставь меня в покое. . .
   Но Гарри не унимался.
   - Мистер Эванс! - и радист энергично встряхнул его за плечо. - Я случайно подслушал разговор по радио. Двадцать против одного, что говорил сам Скрябин!
   - Иди к черту! Не мешай спать. .
   Но тут он словно очнулся и широко открыл глаза. - Какой Скрябин?
   - Тот самый. . . погибший!
   - Гарря, ты рехнулся!
   - Нет, сэр! Он говорил с Космоградом.
   Эванс приподнялся и удивленно уставился на радиста.
   - Но "Космос" же разбился на Луне? А вместе с ним погиб и Скрябин!
   - Знаю это, но своими ушами слышал. . . Вам известно, что мы, радисты космических кораблей изучаем русский язык, а подслушанный мною разговор, велся на русском языке. Говорили о "Космосе".Земля поздравила Скрибина.
   Эванс сел, свесив ноги с койки.
   - Гарри, или ты бредишь, или мне все это снится!
   - Нет, сэр. Вот что сообщили из Космограда: "Узнали, что "Космос" разбился на Луне. Мы очень рады, товарищ Скрибин, что вы и ваша дочь живы-здоровы, избежали грозившей вам опасности. Как поживает человек с Миона?" - Гарри, Марс плохо повлиял на тебя.
   - Вы ошибаетесь, сэр! Я чувствую себя отлично. Скрибин жив-здоров и находится здесь!
   Эванс вскочил на ноги, одеяло упало на пол. Он взглянул на рацию, затем на Гарри, который еще не снял наушники.
   - Здесь? На-Марсе?
   - Да, сэр! Поэтому я позволил себе разбудить вас. Очевидно, Скрибин это тот наш друг, русский!
   - Не может быть!
   - А девушка - его дочь!
   - Гарри, ты фантазируешь!
   - Отнюдь нет, сэр!
   И Гарри еще раз объяснил, что перехватил разговор на .русском языке. И не обратил бы на него никакого внимания, если бы не услышал два слова: Скрибин и "Космос".
   Говорили и о каком-то человеке с другой планеты. Ждут ракету, которая направляется на Марс. Скрибин сообщил, чго они познакомились с американцами - хорошими, сердечными людьми. Сначала опасались, что это люди какого-то Беги, но затем убедились, что опасения беспочвенны так что в этом отношении все в порядке.
   - А где Бил и Бронсон?
   - В гараже. Осматривают вездеход - Позови Била.
   Анна и Асур сидели на сине-зеленой траве, которая буйно разрослась под куполом. Лучи Солнца проникали сквозь его прозрачную оболочку и ласкали их лица. Асур и Анна придумали забавную игру. Они по очереди рассказывали о разных мионских и земных "чудесах". Каждый старался удивить другого. Анна хвасталась оборудованием земных кухонь. Кладешь в. кастрюли овощи и мясо, включаешь ультразвуковую установку, и менее чем за минуту блюдо готово.
   - О! - воскликнул Асур. - Это интересно! А у мионян другой прибор вроде воронки. Положишь в него продукты, нажмешь кнопку, и, не успеешь сосчитать до пяти, как блюдо тоже готово! Никакой плиты, никакого электричества, никакого ультразвука!
   - Но как?
   - Посредством специальных лучей! Помнишь, Анна, какие вкусные вещи мы ели на звездолете? Все приготовлялось при помощи этих лучей.
   - Гм! - надула губки Анна. - Один ноль в твою пользу, Асур.
   Асур взял ее за руку, но тут же отпустил.
   Напрямик через равнину к ним мчался вездеход американцев.
   - Гости едут! - сказал Асур и направился к люку купола.
   Вошли Бил и Эванс. Раздеваясь, они не сводили глаз с Асура, не улыбались и выглядели очень серьезными.
   Эванс спросил: - Асур, вы араб?
   Анна насторожилась.
   - Не понимаю вас, - ответил Асур.
   Эванс и Бил переглянулись.
   - Вы смуглый, как араб. У вас кудрявые волосы, А ваши руки? Позвольте! - Бил бесцеремонно взял руку Асура и осмотрел ее с обеих сторон. Сухая кисть с длинными пальцами и ногтями.
   - Странно! - промолвил Бил.
   Поведение американцев озадачило Асура. Улыбка сошла с его лица. Никогда они не проявляли к нему такого интереса.
   - Кто вы по национальности? - спросил Эванс.
   Асур беспомощно взглянул на Анну. Ее губы слегка дрожали.
   - Он - гражданин Объединенных социалистических республик, - холодным тоном объяснила она.
   Эванс вежливо улыбнулся и Анна почувствовала, что в эту минуту она ненавидит его. Бил весело заметил:
   - Позвольте, мисс Скрибина, - он подчеркнул ее фамилию, - вам не к лицу. . .
   Он не окончил фразу, потому что Анна пошатнулась, приложив руку к виску.
   - Кому нужна эта игра в прятки, мисс Скрибина? - укоризненно сказал Эванс, продолжая мысль своего товарища. - Вы не можете представить себе, как мы обрадовались, что вы и инженер Скрибин живы. Как это случилось? Кто этот человек? Почему вы что-то скрываете от нас?
   Анна и Асур были поражены словами американцев, они не знали, что ответить.
   - Кто вы? Откуда вы прилетели?
   Анна повернулась и бросилась в палатку. Спустя некоторое время из палатки вышел Скрибин. Он пристально смотрел на американцев. Взгляд его был суровый.
   - Вы - сообщники Беги, да? - гневно спросил он. - Отлично сыграли свою роль!
   Бил и Эванс недоуменно переглянулись.
   - Какого Беги? - спросил Бил в свою очередь.
   - Того, что похитил нас!
   - Похитил? - удивился Эванс.
   - Да. Я предполагаю, что вам все известно.
   - Мы не имели никакого представления об этом. Разве вы не летели на Луну по приглашению наших ученых?
   - Нет. господа. Вашим ученым едва ли известно что-нибудь о тех обстоятельствах, при которых мы оказались на "Космосе"! Нас заставили. . . мы были похищены!
   - А этот человек? - Бил указал на Асура. - Мы случайно узнали, что он с другой планеты. Правда ли это?
   Скрибин улыбнулся.
   - Да, это правда!
   - Странно. Он ничем не отличается от людей.
   Забавно было смотреть на недоумевающих американцев.
   Безусловно, они - честные люди и не имеют ничего общего с Вегой и его шайкой.
   - Идемте в палатку, друзья, - пригласил их Скрибин. - Мы все расскажем вам.
   Бил и Эванс внимательно выслушали рассказ инженера о похищении и о том, что последовало вслед за ним. Теперь они нисколько не сожалели о гибели своих соотечественников. Сама судьба наказала их. Но особенно поразил их рассказ о встрече с мионянами. Бил и Эванс не имели никакого основания не верить тому, что говорил Скрибин, и тем не менее они время от времени недоуменно поглядывали друг на друга. Анна заметила это. Она порылась в каком-то ящике и положила на стол несколько фотографий.
   - Вот мионяне, -сказала она. - А эти трое - мы. Снимок сделан в парке звездолета. Но я могу привести и другие доказательства. Давайте начнем с фильма о Мионе. Асур, прошу тебя, приготовь аппарат!
   На белом экране появились необыкновенно крупные люди с оранжево-красными глазами. Одеты они были в плотно облегающие тело костюмы. На головах у них были маленькие шапочки. Затем появились странные города с круглыми, полусферическими или цилиндрическими зданиями,утопающими в зелени. Животные с большими головами напоминали земных,и все же на Земле не было таких животных. Летательные аппараты, парящие в воздухе мионяне. . .
   Фильм кончился.
   - А теперь я покажу вам пленку, снятую лично мной мионской кинокамерой.
   На экране появился огромный космический корабль.
   Его серебристый веретенообразный корпус, занимающий ресь горизонт медленно поднимался в оранжевом марсианском небе.
   - Это их звездолет - "Вестник", - пояснила Анна.
   "Вестник" становился все меньше и меньше, под ним вспыхнули языки яркого пламени, и он быстро расстаял в желто-синем небе.
   - Сегодня четное число. Хотите вызовем "Вестник"? - предложила Анна.
   Она подошла к столику, на котором стояла небольшая по размеру, но очень мощная радиостанция, нажала какието кнопки и заговорила по-английски, чтобы ее понимали американцы:
   - Говорит Марс! Марс вызывает "Вестника"!
   Спустя несколько минут, которые американцам показались долгими часами, раздался немного хриплый, но приятный голос, который тоже говорил по-английски:
   - "Вестник" слушает! Анна, это вы?
   - Да, Таомей; привет. . .
   - Привет, Анна. Мы с Брауном как раз собирались вызывать вас. У вас все в порядке?
   - Да, Таомей!
   Раздался и другой голос. Он говорил по-русски:
   - Привет вам и от меня. . . это я - Браун. Мы летим, но не ощущаем этого. Впечатление такое, что стоим на одном месте! А скорость чудовищная. Таомей, где мы сейчас?
   - Все еще близ Солнечной системы. Мы пролетели около ста миллиардов километров. Видим Солнце, как маленькую звездочку. . .
   - Как поживает Элий? - спросила Анна.
   - Грустит, - ответил Таомей.-Может быть, несмотря на все, нам нужно было побывать на Земле?
   - Да, Таомей, нужно было. ..
   Они говорили о самых обыденных вещах. Пораженные Бил и Эванс молчали, словно онемев. Когда сеанс связи окончился, Анна спросила:
   - Еще не убедились? Асур, дай, пожалуйста, запоминающий аппарат мионян?
   Асур поставил аппарат на стол и настроил его. Большой стеклянный глаз аппарата был нацелен на Била.
   - Теперь я прочту вслух какой-нибудь текст из газеты, которую вы дали папе. - сказала Анна. - А затем вы повторите слово в слово то, что услышите.
   - О, мисс! Вряд ли я обладаю такой феноменальной памятью!
   - Мало кто обладает такой памятью, но этот аппарат поможет вам все запомнить. Вы сами убедитесь в этом.
   Она взяла газету и прочла вслух довольно большую заметку. Через несколько минут Анна выключила аппарат.
   - А теперь повторите то, что я прочла. Доктор Эванс, вот текст, следите за тем, собьется ли Бил.
   Бил повторил слово в слово все, что услышал.
   - Это феноменально! - воскликнул Эванс.
   - Самый обыкновенный мионский запоминающий аппарат, - заметил Асур. - Я выучил английский язык с помощью этого аппарата!
   Анна показала им и аппарат для сохранения молодости.
   - Это настоящее чудо - говорила она, улыбаясь. А танкетка, на которой они путешествуют по Марсу? Тоже мионская.
   Разве они не обратили внимания на ее формы и на ее двигатель, который не требует никакого топлива. На Земле нет таких машин. Все, что они видят здесь, сделано на Мионе. Все - даже мыло.
   Билу и Эвансу слова Анны казались какой-то сказкой.
   А когда они услышали о попытке Беги захватить звездолет, в них вспыхнуло бурное негодование.
   - Мионяне поступили благородно, - добавила Анна. - Они разрешили Веге улететь на "Космосе". Они высадили нас на Марсе, обеспечив всем необходимым.
   - Когда это было? - спросил Эванс.
   Они подсчитали дни. Оказалось, что звездолет мионян улетел в тот день, когда прибыли американцы.
   - Как жалко! - произнес с досадой Бил.
   Прилетев на несколько часов раньше, они бы своими глазами увидели и звездолет, и мионян! Анна призналась, что первоначально она и ее спутники опасались, что Бил и Эванс - помощники Беги.
   Эванс с негодованием прервал ее: - Как вы могли подумать об этом!
   - Извините нас, - вмешался в разговор Скрибин. - Я знаю, что вы совершенно другие люди, что вы - наши друзья. . . Но поймите, после того, что случилось с нами. . .
   - Мы понимаем это, сэр! - сказал Бил.
   - Но даже если б Вега разыскал нас и здесь, то он все равно не достиг бы своей цели! - заявила Анна. - Нашим друзьям на Земле уже все известно. За нами летит ракета. Они перевернут вверх дном не только Землю, но и всю Солнечную систему, но найдут нас!
   Американцы понимали, что Скрибину и его дочери пришлось пережить очень многое, и не знали как выразить им свое сочувствие.
   Бил встал.
   - Господа! - взволнованно заявил он. - Друзья! Я должен сказать, что все мы готовы публично осудить, невзирая на последствия, недостойные поступки наших соотечественников.
   - Спасибо вам! - сказал Скрибин.
   - Наш народ, мистер Скрибин, честный, трудолюбивый и свободолюбивый народ! - добавил Эванс. - Он осудит этот позорный акт. . .
   - Я не сомневаюсь в этом, друзья!
   - Наши ученые, наша интеллигенция не причастны к этому, что произошло с вами.
   - Я знаю это, мистер Эванс, очень хорошо знаю.
   Скрибин пожал руки американцам.
   - Я очень счастлив, что познакомился с вами! - воскликнул Бил. - Вц замечательные люди!
   Он смутился и умолк.
   - Асур! - обратился с улыбкой Эванс к смуглому землянину, побывавшему в другом мире. - Расскажите нам о себе. Неужели вы жили когда-то на Земле?
   Асур улыбнулся.
   - Да, я родился и жил на Земле. Я вам расскажу свою историю, если она интересует вас. .
   - Завтра прилетит наша ракета, - сказал Скрибин.
   - Так скоро! - не скрывая своего сожаления, заметил Бил. - Мы останемся на Марсе еще дней десять. Хотим побывать на севере и на юге. Жаль, что мы не сможем вместе лететь ка Землю.
   Скрибин похлопал его по плечу.
   - Бил, вы отличный парень. Я никогда не забуду нашей встречи!
   Все утро Скрибин, Анна и Асур сидели под куполом, по очереди дежурили у радиостанции и не сводили глаз с неба. С ракеты запросили координаты, справились о погоде и сообщили, что полет проходит нормально.
   К обеду приехали Эванс и Бил. Бил пытался шутить, но настроение у него было подавленное. Он сидел рядом с Анной. Рассказывая ей о культуре майя и инков, он высказал предположение, что майя являются потомками марсиан. Должно быть, десятки тысяч лет тому назад марсиане приземлились в Америке и там обосновались.
   Ему не удалось развить до конца свою гипотезу, потому что Асур вскрикнул: - Ракета!
   На оранжевом небе появилась звезда. Она стремительно приближалась с востока. Становилась все ярче и ярче, стремительно пронеслась над ними и исчезла. Через полчаса она снова появилась. Теперь она была величиной со спутник Марса - Фобос. При третьем подходе показалась землянам огромной птицей, которая росла с каждой минутой.
   Вскоре над ней появилось белое пятнышко.
   - Парашют! - заметил Бил. - Красиво, правда?
   Под кормой ракеты вспыхнуло пламя. Она медленно опускалась на поверхность Марса.
   - Анна, - шепнул Эванс, - у меня к вам одна просьба.
   - Я вас слушаю, доктор.
   Он смотрел себе под ноги, теребя лайкам пиджака.
   - Не стесняйтесь, Эванс! Говориic, - ласково сказала девушка.
   - Анна, прошу вас, оставьте мне свой адрес. Я хочу вам написать. Вы ответите мне, да?
   - Конечно, Эьапс.
   Она вошла в палатку и немного погодя вернчлась с конвертом. Подала его Эвансу и сказала: - Вот адрес. Я непременно напишу вам.
   К ним подошел Бил.
   - Что это за заговор! -спросил он.
   - Я попросил у Анны адрес, - смутился Эванс.
   - А мне? Я тоже хочу переписываться с вами, - серьезным тоном сказал Бил.
   - Хорошо. Эванс даст вам мой адрес.
   Тут подошел Скрибин и протянул руки молодым американцам. Он выглядел бодрым и веселым.
   - Друзья! - сказал он. Через несколько минут прибудет наша ракета, и нам придется расстаться. Я никогда не забуду о днях, проведенных вместе с вами на Марсе.
   Он пожал им руки.
   Вдали среди дыма и пламени медленно опускалась на лесок серебристая громада космического корабля.
   В этот предвечерний час Марс казался очень гостеприимным и красивым.