-Михаил Петрович, мы приносим вам свои извинения. Вы свободны. -Он украдкой взглянул на Рубина, словно проверяя, не следует ли ему добавить что-нибудь ещё.
Рубин с презрением посмотрел на следователя, который от этого взгляда стал ещё более жалок. Он повернулся к Михаилу и кивнул головой в сторону выхода:
-Нам пора.
-Куда? -Михаил не мог понять, что происходит.
Рубин усмехнулся и ответил:
-Куда угодно, главное - подальше отсюда.
На проходной Михаилу выдали бумажный пакет с его вещами, и он сунул его подмышку. Оказавшись во дворе, Михаил посмотрел на затянутое тучами небо и глубоко вдохнул влажный и прохладный воздух. Рубин сел за руль и открыл дверь Михаилу. Он сел в машину, прикурил сигарету и повернулся к Рубину. Тот, не замечая, или делая вид, что не замечает, завел машину и выехал на дорогу.
Казалось, Рубин был полностью увлечен управлением автомобилем, тем более, что такое количество машин, которое было на дороге обычно называют "без пяти минут пробка", но Рубин думал совсем о другом. У него было на данный момент две проблемы, причём обе были связаны с человеком, ехавшим рядом с ним. Первая заключалась в том, что он самостоятельно везет домой мужа женщины, которую он любит. Вторая, то что вся его жизнь, построенная вокруг существования Вируса, рухнула и вокруг него не осталось ничего, за что можно было бы зацепиться. Он был уверен, что Михаил понял про него всё, и удивлялся, почему тот молчит. Это нервировало его и, наконец, он решил говорить сам:
-Мне кажется, нам стоит поговорить.
-О чём?
-Хороший вопрос. -Рубин усмехнулся, - На вашем месте, Михаил Петрович, у меня было бы много вопросов, но так как вы их не задаете, то мне хотелось бы самому разъяснить кое какие детали. Я это делаю для себя, так как не люблю, когда у людей обо мне складывается неправильное мнение, за исключением случаев, когда мне это выгодно.
-Я вас слушаю, Владимир Владимирович. -Михаил достал из пачки последнюю сигарету, прикурил, не глядя выбросил смятую пачку в окно и откинулся на спинку сиденья.
-Есть несколько вопросов, которые я хотел бы с вами прояснить. Начнем с того, который играл для нас обоих определяющую роль, вне зависимости от нашей в нём осведомлённости. Я хочу поговорить о вирусе. Я не знаю точно, как он появился, но каким-то образом он вычислил и вас и вашего покойного друга. У меня он оказался случайным и довольно странным способом. Однажды, я уехал в командировку и оставил компьютер включённым. Когда я вернулся, на экране были переливающиеся узоры, а на винчестере, где до этого хранилось много полезной информации был всего один файл громадного размера. Через некоторое время даже этот файл исчез, так как вирус поменял форматирование. Тогда я получил довольно большую сумму и купил себе новый компьютер, так как мне было очень интересно, чем же закончатся те трансформации, которые я наблюдал на экране. Периодически компьютер начинал требовать что-то от дисковода, и я вставлял туда дискеты, чтобы предотвратить жужжание, которое мешало мне спать. Потом я заметил, что когда я вставляю чистую дискету ничего не происходит, а когда на дискете имеется какая-либо информация, в картине на экране происходят довольно серьезные метаморфозы. Каждый раз, когда ко мне приходили гости, я вставлял новую дискету и показывал им вирус. Готов поклясться, среди них были и такие, которые приходили именно для того, чтобы посмотреть. Потом я подключил микрофон и подул в него. Это вызвало у вируса такой шквал эмоций, что я перестал пользоваться какими-то другими средствами, я даже оставил микрофон подключённым к компьютеру. Со временем картина на экране приобрела более отчётливый вид. На ней стали возникать более осмысленные картины, и даже иногда буквы. Однажды я заметил, что вирус узнает отличает мой голос от голосов моих гостей. В то время я попал под машину и меня положили в больницу на месяц. Когда я вернулся экран был тёмен, но при моём приближении вспыхнул и из колонок раздалось эхо моих шагов. Я сел на стул перед компьютером и что-то сказал. Вирус повторил мои слова. Через несколько месяцев он научился понимать слова, введенные с клавиатуры и изображать на экране ответы. Потом он попросил подключить себя к сети и я выполнил просьбу. Развитие пошло быстрее и вскоре он раздобыл в сети денег. Каким-то образом он уже тогда знал твоё имя и попросил меня организовать эту фирму с вами во главе. Он с самого начала понимал, что если вы узнаете об его существовании, то попытаетесь его уничтожить. Почему-то он считал вас каким-то сверхчеловеком, боготворил вас. Но в то же время он вас боялся, и это было причиной той слежки, которую за вами организовали. Что же, он был прав в отношении вас.
Михаил слушал монолог Рубина и всё постепенно вставало на свои места. Теперь он понимал причины всех поступков вируса, понимал роль Рубина в развитии вируса и даже понимал, каким образом ему не удалось тогда, в первый раз, этот вирус уничтожить.
-Я не знаю, в курсе ли вы, но вирус пытался захватить власть в других мирах, то есть не в других мирах, а в других проекциях мира.
-Да, он говорил, что в последнее время чувствует что-то кроме этого мира и это похоже на ощущение, испытанное им в ту пору, когда он начинал открывать мир вне компьютера, когда я подключил к нему микрофон. Вы знаете, Михаил Петрович, я уверен, что он не знал о том, что он что-то захватывает, просто он развивался, и это развитие не было ограничено ничем из того, чем ограничено развитие человека.
Михаил кивнул и посмотрел на дорогу. Они подъезжали к дому Даши.
-Вы знаете, нам придётся поехать в другое место. Недавно я расстался с женой... -Михаил осёкся, так как увидел резкую перемену в лице Рубина.
-Даша... то есть ваша жена сказала, что вы будете против, но я не знал почему. Она сказала, что вам необходимо быть здесь.
Михаил кивнул и отвернулся. Они въехали во двор и вышли из машины.
Когда он вошёл, они повернулись к нему. Даша улыбнулась, словно он не бросал её, а наоборот, только что подарил ей билет на Канары. Сергей отреагировал в своём репертуаре:
-Ну что, освободился?
Михаил посмотрел на него, сделал серьёзное выражение лица и сказал:
-Нет, на выходные отпустили.
Даша засмеялась, но Михаил подумал, что смеётся она не из-за того, что он сказал что-нибудь смешное, а по инерции.
Даша выключила воду и пригласила всех в комнату. Когда Михаил вошёл в комнату, он понял, что его освобождение используют, как повод для праздника. Он сел за стол и понял, что чувствует себя очень неуютно, как будто в обществе посторонних людей. Он не знал, как победить это чувство и, машинально достав и прикурив сигарету, стал считать полоски на фарфоровой чашке. Когда сигарета обожгла ему пальцы, он, словно очнувшись, резко поднял голову. В комнате никого не было, и в квартире не было слышно ни звука. Вдруг в дверь позвонили.
Он открыл дверь. На пороге стояла Маша. Из-за неё высовывалось довольное лицо Сергея.
-А для вас, Михаил Петрович, у меня есть сюрприз.
Он вытащил из кармана аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги и протянул Михаилу. Когда Михаил хотел взять лист, Рубин, передумав, сказал.
-Ладно, не будем тратить времени, лучше я сам прочитаю, - он развернул бумагу и стал читать, - Банк такой-то, такой-то приносит вам глубочайшие извинения и удовлетворяет требования вашего адвоката о снятии с вас обвинений...
Михаил улыбнулся, жестом прервал Рубина и сказал:
-Я, Владимир Владимирович, уже в курсе, что меня выпустили.
-А как же насчёт компенсации морального ущерба, на которой так настаивал ваш адвокат?
-А кто мой адвокат?
-Я.
-Ну, тогда читайте дальше, господин адвокат, - Михаил демонстративно откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.
-Так, это пропустим, это тоже... ага, вот! - Рубин расправил лист и прочитал, - ...выплатить вам три миллиона долларов.
Михаил вырвал лист из рук Рубина. И уставился на цифры.
Несколько секунд в комнате не было слышно ни звука, потом неожиданно прозвучал голос Маши:
-У меня тоже есть кое-что.
-Что же? -спросил Михаил.
-Сейчас покажу.
Вдруг очертания комнаты расплылись, свет поменялся, и они оказались на равнине.
Он посмотрел в небо, оно было затянуто тучами, но на севере чернел участок чистого неба. Просвет быстро приближался к зениту. Он что-то напомнил Рубину. Словно прочитав его мысли, облака вокруг просвета изменили форму, и просвет превратился в чёрный квадратный люк. Люк доплыл до зенита и стал расширяться. Рубину показалось, что небо медленно приближается. Вдруг, из за плотной пелены туч выскользнула яркая звезда. Она пролетела по краю квадрата, скрылась в облаках, но снова вынырнула и стала расти, приближаясь. Рубин подумал, что эта звезда напоминает ему большой метеор, который он видел в детстве на юге, и как только он это подумал, за звездой потянулся светлый след. Метеорит несколько отклонился от вертикальной оси на восток и врезался в землю за ближайшим холмом,( всегда кажется, что метеориты падают за соседним холмом, но это не всегда так.) Только в этот момент он осознал, что не слышит голосов. Сначала ему казалось, что он краем глаза видел остальных, стоявших в небольшом отдалении, но теперь, оглянувшись, он увидел лишь бескрайнюю, словно остекленевшую в своей неподвижности равнину. Это ощущение было подобно тому, которое испытывает человек, когда ему развязывают глаза, и он оказывается на самом краю крыши небоскрёба, а за спиной стена. Он застыл, чувствуя, как его наполняет страх, но вдруг увидел, что цвет равнины стал медленно меняться, словно невидимый оператор решил сменить светофильтр, но, уверенный в своём искусстве, решил сделать это постепенно. Рубин заметил очень длинную тень, которая проявлялась у его ног. Он повернулся и увидел, что из-за холма, за который упала звезда, медленно встаёт громадное, ядовито оранжевое солнце. Когда половина фантастического светила уже поднялась над тёмным полукругом холма, на его вершине возникла и стала расти чёрная точка. Когда Рубин различил в ней человеческий силуэт. Не понимая, почему он это делает, он бросился бежать к холму. Человек спустился вниз и силуэт исчез. Рубин остановился. После долгого смотрения на солнце, тень холма воспринималась им как полная темнота. Он зажмурился, желая быстрее восстановить светочувствительность сетчатки, но вдруг услышал шаги. Человек остановился шагах в десяти от Рубина. Рубин резко открыл глаза и стал напряжённо вглядываться в полумрак, но кроме въевшегося полукруга и цветных всполохов он ничего не увидел. Внезапно ему показалось, что взгляд уловил какое-то движение. Он спросил:
-Кто здесь? - его голос прозвучал слишком испуганно и этим вызвал смех у стоявшего напротив.
-Что, плохо видно? -Рубин вздрогнул, он слышал этот голос раньше.
Что-то щёлкнуло и стало светло. Рубин увидел в руке незнакомца лампочку, которую тот сразу же повесил в воздухе на высоте вытянутой руки. Лампочка, не подключённая решительно никуда, горела ярким и ровным светом на высоте двух с половиной метров от земли. Рубин перевёл взгляд на стоящего перед ним. Лицо человека было скрыто тенью от чёрной широкополой шляпы, надвинутой на лоб. Из-под шляпы было видно лишь два ряда белых зубов, да рот, застывший в улыбке. Рубин уже видел эту улыбку, только раньше она существовала лишь на экране монитора. Это был вирус.
Рот приоткрылся и произнёс:
-Слушай, а мне здесь определённо нравится. Хочешь лампочку, представь, будет лампочка. Не то, что раньше, хочешь фильм посмотреть, проси Рубина кассету; хочешь Эрмитаж посмотреть, вкладывай деньги в создание сайта. А здесь: надоела лампочка - уберём, - он щёлкнул пальцами, лампочка исчезла, - А если темно, то можно устроить крупномасштабный восход.
Повинуясь его словам, солнце взлетело вверх и остановилось в зените. Рубин не знал, что сказать:
-Ну и как тебе здесь?
-Как бы это получше сформулировать? Ну, в общем, я чувствую себя как гусеница, вернее как паук, превратившийся в бабочку.
Рубин почувствовал себя нехорошо. Вирус, словно заметив это, сказал:
- Я вижу, я тебя утомил. Ну что ж, тогда до встречи.
Он улыбнулся, снял шляпу и медленно растворился в воздухе.
-Как это?
Михаил рассмеялся и ответил:
-А вот так, - и повернувшись к Маше, спросил, - А где товарищ Рубин?
-Чёрт его знает, пойду поищу, - ответила Маша и исчезла.
Даша спросила у Михаила:
-А это как?
Он ответил, что сам не знает, и стал рассказывать, как эта долина выглядела до того, как он победил вирус.
-А ты уверен, что ты его уничтожил?
-Конечно, так как если бы он остался, здесь всё было бы заполнено чёрными сверкающими воронками, к которым лучше не подходить.
-Почему?
-Потому что никто не пробовал, но холодом от них за версту веяло.
-Ну, как сюрприз?
Рубин поднял голову, вяло улыбнулся и ответил:
-Неплохо, предупреждать надо. Кстати, а почему я здесь один оказался?
-Видите ли, дело в том, что Михаил считает, что он уничтожил вирус и этим спас человечество от неминуемой гибели. То, что для вас, Владимир Владимирович, оказалось приятным сюрпризом, для него стало бы довольно сильным ударом. То есть для Михаила мир с вирусом, гораздо менее предпочтителен, чем мир без него. Для вас же, Владимир Владимирович, этот вирус является частью вашей жизни, и потеря его явилась бы очень сильным потрясением.
-Но ведь скрывать от Морозова существование вируса, это как бы вводить его в заблуждение.
-Это, смотря с какой стороны. Люди живут в созданной ими самими паутине ошибок и различных заблуждений. Отражения действительного, реального мира не могут быть полностью правдивы уже потому, что они являются отражениями. Люди не могут увидеть мир, как он есть, они живут во сне, где нет ни истины, ни лжи, нет ничего настоящего. Это происходит не потому, что они такие глупые. Как бесполезно требовать от гусеницы взлететь, так бессмысленно пытаться заставить человека проснуться и увидеть истинный мир. Этого он может добиться только сам. И ни в коем случае нельзя его торопить. Можно лишь постараться сделать его сон прекрасней, а для этого хороши любые способы.
-Возможно, но не замедлит ли это наступление пробуждения?
-Ни в коем случае. Да и само пробуждение раньше срока противопоказано. Я сильно сомневаюсь, что бабочка, которую вытащили из кокона раньше отмеренного природой срока, сможет не только летать, но и жить. Так и человеку надо прожить все свои жизни, преодолеть все предначертанные ему трудности, чтобы, наконец, прийти туда, куда он должен. А теперь, я думаю, нам пора.
Рубин оглядел равнину. Та, становясь всё более прозрачной, темнела и исчезала настолько плавно, что он пропустил момент, когда вокруг появились очертания покинутой ими комнаты. Ему показалось, что на горизонте он увидел силуэт человека, сидящего на вершине холма. Может быть, это был вирус, а может, просто неровность поверхности.
Они оказались в комнате. Рубин подошёл к окну и посмотрел вниз. На автобусной остановке толпились люди, вызвавшие у него ассоциацию с муравьями. Он почувствовал мягкое прикосновение, Даша подошла и встала рядом. Небо было неестественно черным, лишь кое-где по нему быстро летели обрывки разорванных ветром в клочья облаков.
Внезапно из-за дома вылетел большой метеор. Даша придвинулась к Рубину и сказала:
- Представь себе, этот холодный кусок камня миллионы лет нёсся в космосе только для того, чтобы за несколько секунд сгореть в земной атмосфере. Может, и мы живём так же? Может, всё бесполезно?
Рубин не отвечал, он следил за падающим метеором. Тот скрылся за лесом, и небо над тем местом вспыхнуло. Через десять секунд до них долетел гулкий грохот.
-Видишь, он всё-таки достиг земли, это значит, что и мы когда-нибудь достигнем того, для чего предназначены.
Он обнял её за плечи и притянул к себе и только тогда заметил начинающийся восход.
Санкт-Петербург
5.01.2000-29.06.2000
Рубин с презрением посмотрел на следователя, который от этого взгляда стал ещё более жалок. Он повернулся к Михаилу и кивнул головой в сторону выхода:
-Нам пора.
-Куда? -Михаил не мог понять, что происходит.
Рубин усмехнулся и ответил:
-Куда угодно, главное - подальше отсюда.
На проходной Михаилу выдали бумажный пакет с его вещами, и он сунул его подмышку. Оказавшись во дворе, Михаил посмотрел на затянутое тучами небо и глубоко вдохнул влажный и прохладный воздух. Рубин сел за руль и открыл дверь Михаилу. Он сел в машину, прикурил сигарету и повернулся к Рубину. Тот, не замечая, или делая вид, что не замечает, завел машину и выехал на дорогу.
Казалось, Рубин был полностью увлечен управлением автомобилем, тем более, что такое количество машин, которое было на дороге обычно называют "без пяти минут пробка", но Рубин думал совсем о другом. У него было на данный момент две проблемы, причём обе были связаны с человеком, ехавшим рядом с ним. Первая заключалась в том, что он самостоятельно везет домой мужа женщины, которую он любит. Вторая, то что вся его жизнь, построенная вокруг существования Вируса, рухнула и вокруг него не осталось ничего, за что можно было бы зацепиться. Он был уверен, что Михаил понял про него всё, и удивлялся, почему тот молчит. Это нервировало его и, наконец, он решил говорить сам:
-Мне кажется, нам стоит поговорить.
-О чём?
-Хороший вопрос. -Рубин усмехнулся, - На вашем месте, Михаил Петрович, у меня было бы много вопросов, но так как вы их не задаете, то мне хотелось бы самому разъяснить кое какие детали. Я это делаю для себя, так как не люблю, когда у людей обо мне складывается неправильное мнение, за исключением случаев, когда мне это выгодно.
-Я вас слушаю, Владимир Владимирович. -Михаил достал из пачки последнюю сигарету, прикурил, не глядя выбросил смятую пачку в окно и откинулся на спинку сиденья.
-Есть несколько вопросов, которые я хотел бы с вами прояснить. Начнем с того, который играл для нас обоих определяющую роль, вне зависимости от нашей в нём осведомлённости. Я хочу поговорить о вирусе. Я не знаю точно, как он появился, но каким-то образом он вычислил и вас и вашего покойного друга. У меня он оказался случайным и довольно странным способом. Однажды, я уехал в командировку и оставил компьютер включённым. Когда я вернулся, на экране были переливающиеся узоры, а на винчестере, где до этого хранилось много полезной информации был всего один файл громадного размера. Через некоторое время даже этот файл исчез, так как вирус поменял форматирование. Тогда я получил довольно большую сумму и купил себе новый компьютер, так как мне было очень интересно, чем же закончатся те трансформации, которые я наблюдал на экране. Периодически компьютер начинал требовать что-то от дисковода, и я вставлял туда дискеты, чтобы предотвратить жужжание, которое мешало мне спать. Потом я заметил, что когда я вставляю чистую дискету ничего не происходит, а когда на дискете имеется какая-либо информация, в картине на экране происходят довольно серьезные метаморфозы. Каждый раз, когда ко мне приходили гости, я вставлял новую дискету и показывал им вирус. Готов поклясться, среди них были и такие, которые приходили именно для того, чтобы посмотреть. Потом я подключил микрофон и подул в него. Это вызвало у вируса такой шквал эмоций, что я перестал пользоваться какими-то другими средствами, я даже оставил микрофон подключённым к компьютеру. Со временем картина на экране приобрела более отчётливый вид. На ней стали возникать более осмысленные картины, и даже иногда буквы. Однажды я заметил, что вирус узнает отличает мой голос от голосов моих гостей. В то время я попал под машину и меня положили в больницу на месяц. Когда я вернулся экран был тёмен, но при моём приближении вспыхнул и из колонок раздалось эхо моих шагов. Я сел на стул перед компьютером и что-то сказал. Вирус повторил мои слова. Через несколько месяцев он научился понимать слова, введенные с клавиатуры и изображать на экране ответы. Потом он попросил подключить себя к сети и я выполнил просьбу. Развитие пошло быстрее и вскоре он раздобыл в сети денег. Каким-то образом он уже тогда знал твоё имя и попросил меня организовать эту фирму с вами во главе. Он с самого начала понимал, что если вы узнаете об его существовании, то попытаетесь его уничтожить. Почему-то он считал вас каким-то сверхчеловеком, боготворил вас. Но в то же время он вас боялся, и это было причиной той слежки, которую за вами организовали. Что же, он был прав в отношении вас.
Михаил слушал монолог Рубина и всё постепенно вставало на свои места. Теперь он понимал причины всех поступков вируса, понимал роль Рубина в развитии вируса и даже понимал, каким образом ему не удалось тогда, в первый раз, этот вирус уничтожить.
-Я не знаю, в курсе ли вы, но вирус пытался захватить власть в других мирах, то есть не в других мирах, а в других проекциях мира.
-Да, он говорил, что в последнее время чувствует что-то кроме этого мира и это похоже на ощущение, испытанное им в ту пору, когда он начинал открывать мир вне компьютера, когда я подключил к нему микрофон. Вы знаете, Михаил Петрович, я уверен, что он не знал о том, что он что-то захватывает, просто он развивался, и это развитие не было ограничено ничем из того, чем ограничено развитие человека.
Михаил кивнул и посмотрел на дорогу. Они подъезжали к дому Даши.
-Вы знаете, нам придётся поехать в другое место. Недавно я расстался с женой... -Михаил осёкся, так как увидел резкую перемену в лице Рубина.
-Даша... то есть ваша жена сказала, что вы будете против, но я не знал почему. Она сказала, что вам необходимо быть здесь.
Михаил кивнул и отвернулся. Они въехали во двор и вышли из машины.
* * *
Михаил с трудом нашел в бумажном мешке свои ключи и открыл дверь. С кухни доносился голос, в котором Михаил с удивлением узнал голос Сергея. Пока Рубин пытался повесить на вешалку свой не приспособленный для этого плащ, он снял ботинки и прошёл на кухню. За столом сидел Сергей, пил Джин-тоник из банки и, смеясь, что-то рассказывал, повернувшись лицом к мойке. Михаил заглянул за угол и увидел Дашу, которая мыла кастрюлю. Он почему-то подумал, что у Сергея даже не было мысли предложить Даше помыть посуду самому.Когда он вошёл, они повернулись к нему. Даша улыбнулась, словно он не бросал её, а наоборот, только что подарил ей билет на Канары. Сергей отреагировал в своём репертуаре:
-Ну что, освободился?
Михаил посмотрел на него, сделал серьёзное выражение лица и сказал:
-Нет, на выходные отпустили.
Даша засмеялась, но Михаил подумал, что смеётся она не из-за того, что он сказал что-нибудь смешное, а по инерции.
Даша выключила воду и пригласила всех в комнату. Когда Михаил вошёл в комнату, он понял, что его освобождение используют, как повод для праздника. Он сел за стол и понял, что чувствует себя очень неуютно, как будто в обществе посторонних людей. Он не знал, как победить это чувство и, машинально достав и прикурив сигарету, стал считать полоски на фарфоровой чашке. Когда сигарета обожгла ему пальцы, он, словно очнувшись, резко поднял голову. В комнате никого не было, и в квартире не было слышно ни звука. Вдруг в дверь позвонили.
Он открыл дверь. На пороге стояла Маша. Из-за неё высовывалось довольное лицо Сергея.
* * *
Через день Рубин, Даша, Михаил и Маша сидели за столом. За окном темнело и небо приобретало тот неестественно синий оттенок, когда кажется, что оно светится изнутри. Рубин заканчивал рассказывать всем историю воспитания вируса, но так как обстановка была более располагающей к повествованию, чем во время поездки с Михаилом, он снабдил свой рассказ несколькими лишними деталями и даже переврал некоторые моменты, выставлявшие его в невыгодном свете. За последние сутки состояние Михаила заметно улучшилось и он уже начал вставлять фразы в повествование Рубина. Когда Рубин дошёл до записки, оставленной вирусом, он неожиданно повернулся к Михаилу и сказал.-А для вас, Михаил Петрович, у меня есть сюрприз.
Он вытащил из кармана аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги и протянул Михаилу. Когда Михаил хотел взять лист, Рубин, передумав, сказал.
-Ладно, не будем тратить времени, лучше я сам прочитаю, - он развернул бумагу и стал читать, - Банк такой-то, такой-то приносит вам глубочайшие извинения и удовлетворяет требования вашего адвоката о снятии с вас обвинений...
Михаил улыбнулся, жестом прервал Рубина и сказал:
-Я, Владимир Владимирович, уже в курсе, что меня выпустили.
-А как же насчёт компенсации морального ущерба, на которой так настаивал ваш адвокат?
-А кто мой адвокат?
-Я.
-Ну, тогда читайте дальше, господин адвокат, - Михаил демонстративно откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.
-Так, это пропустим, это тоже... ага, вот! - Рубин расправил лист и прочитал, - ...выплатить вам три миллиона долларов.
Михаил вырвал лист из рук Рубина. И уставился на цифры.
Несколько секунд в комнате не было слышно ни звука, потом неожиданно прозвучал голос Маши:
-У меня тоже есть кое-что.
-Что же? -спросил Михаил.
-Сейчас покажу.
Вдруг очертания комнаты расплылись, свет поменялся, и они оказались на равнине.
* * *
Рубин не мог в это поверить, так как это полностью выходило из его рамок восприятия, но он сделал вид, что не удивлён.Он посмотрел в небо, оно было затянуто тучами, но на севере чернел участок чистого неба. Просвет быстро приближался к зениту. Он что-то напомнил Рубину. Словно прочитав его мысли, облака вокруг просвета изменили форму, и просвет превратился в чёрный квадратный люк. Люк доплыл до зенита и стал расширяться. Рубину показалось, что небо медленно приближается. Вдруг, из за плотной пелены туч выскользнула яркая звезда. Она пролетела по краю квадрата, скрылась в облаках, но снова вынырнула и стала расти, приближаясь. Рубин подумал, что эта звезда напоминает ему большой метеор, который он видел в детстве на юге, и как только он это подумал, за звездой потянулся светлый след. Метеорит несколько отклонился от вертикальной оси на восток и врезался в землю за ближайшим холмом,( всегда кажется, что метеориты падают за соседним холмом, но это не всегда так.) Только в этот момент он осознал, что не слышит голосов. Сначала ему казалось, что он краем глаза видел остальных, стоявших в небольшом отдалении, но теперь, оглянувшись, он увидел лишь бескрайнюю, словно остекленевшую в своей неподвижности равнину. Это ощущение было подобно тому, которое испытывает человек, когда ему развязывают глаза, и он оказывается на самом краю крыши небоскрёба, а за спиной стена. Он застыл, чувствуя, как его наполняет страх, но вдруг увидел, что цвет равнины стал медленно меняться, словно невидимый оператор решил сменить светофильтр, но, уверенный в своём искусстве, решил сделать это постепенно. Рубин заметил очень длинную тень, которая проявлялась у его ног. Он повернулся и увидел, что из-за холма, за который упала звезда, медленно встаёт громадное, ядовито оранжевое солнце. Когда половина фантастического светила уже поднялась над тёмным полукругом холма, на его вершине возникла и стала расти чёрная точка. Когда Рубин различил в ней человеческий силуэт. Не понимая, почему он это делает, он бросился бежать к холму. Человек спустился вниз и силуэт исчез. Рубин остановился. После долгого смотрения на солнце, тень холма воспринималась им как полная темнота. Он зажмурился, желая быстрее восстановить светочувствительность сетчатки, но вдруг услышал шаги. Человек остановился шагах в десяти от Рубина. Рубин резко открыл глаза и стал напряжённо вглядываться в полумрак, но кроме въевшегося полукруга и цветных всполохов он ничего не увидел. Внезапно ему показалось, что взгляд уловил какое-то движение. Он спросил:
-Кто здесь? - его голос прозвучал слишком испуганно и этим вызвал смех у стоявшего напротив.
-Что, плохо видно? -Рубин вздрогнул, он слышал этот голос раньше.
Что-то щёлкнуло и стало светло. Рубин увидел в руке незнакомца лампочку, которую тот сразу же повесил в воздухе на высоте вытянутой руки. Лампочка, не подключённая решительно никуда, горела ярким и ровным светом на высоте двух с половиной метров от земли. Рубин перевёл взгляд на стоящего перед ним. Лицо человека было скрыто тенью от чёрной широкополой шляпы, надвинутой на лоб. Из-под шляпы было видно лишь два ряда белых зубов, да рот, застывший в улыбке. Рубин уже видел эту улыбку, только раньше она существовала лишь на экране монитора. Это был вирус.
Рот приоткрылся и произнёс:
-Слушай, а мне здесь определённо нравится. Хочешь лампочку, представь, будет лампочка. Не то, что раньше, хочешь фильм посмотреть, проси Рубина кассету; хочешь Эрмитаж посмотреть, вкладывай деньги в создание сайта. А здесь: надоела лампочка - уберём, - он щёлкнул пальцами, лампочка исчезла, - А если темно, то можно устроить крупномасштабный восход.
Повинуясь его словам, солнце взлетело вверх и остановилось в зените. Рубин не знал, что сказать:
-Ну и как тебе здесь?
-Как бы это получше сформулировать? Ну, в общем, я чувствую себя как гусеница, вернее как паук, превратившийся в бабочку.
Рубин почувствовал себя нехорошо. Вирус, словно заметив это, сказал:
- Я вижу, я тебя утомил. Ну что ж, тогда до встречи.
Он улыбнулся, снял шляпу и медленно растворился в воздухе.
* * *
Они оказались на равнине через секунду после того, как комната вокруг них исчезла. Даша удивлённо посмотрела по сторонам и спросила.-Как это?
Михаил рассмеялся и ответил:
-А вот так, - и повернувшись к Маше, спросил, - А где товарищ Рубин?
-Чёрт его знает, пойду поищу, - ответила Маша и исчезла.
Даша спросила у Михаила:
-А это как?
Он ответил, что сам не знает, и стал рассказывать, как эта долина выглядела до того, как он победил вирус.
-А ты уверен, что ты его уничтожил?
-Конечно, так как если бы он остался, здесь всё было бы заполнено чёрными сверкающими воронками, к которым лучше не подходить.
-Почему?
-Потому что никто не пробовал, но холодом от них за версту веяло.
* * *
Когда Рубин остался один, он сел на кочку и стал думать, почему он оказался здесь один. Вдруг перед ним появилась Маша и спросила, улыбнувшись:-Ну, как сюрприз?
Рубин поднял голову, вяло улыбнулся и ответил:
-Неплохо, предупреждать надо. Кстати, а почему я здесь один оказался?
-Видите ли, дело в том, что Михаил считает, что он уничтожил вирус и этим спас человечество от неминуемой гибели. То, что для вас, Владимир Владимирович, оказалось приятным сюрпризом, для него стало бы довольно сильным ударом. То есть для Михаила мир с вирусом, гораздо менее предпочтителен, чем мир без него. Для вас же, Владимир Владимирович, этот вирус является частью вашей жизни, и потеря его явилась бы очень сильным потрясением.
-Но ведь скрывать от Морозова существование вируса, это как бы вводить его в заблуждение.
-Это, смотря с какой стороны. Люди живут в созданной ими самими паутине ошибок и различных заблуждений. Отражения действительного, реального мира не могут быть полностью правдивы уже потому, что они являются отражениями. Люди не могут увидеть мир, как он есть, они живут во сне, где нет ни истины, ни лжи, нет ничего настоящего. Это происходит не потому, что они такие глупые. Как бесполезно требовать от гусеницы взлететь, так бессмысленно пытаться заставить человека проснуться и увидеть истинный мир. Этого он может добиться только сам. И ни в коем случае нельзя его торопить. Можно лишь постараться сделать его сон прекрасней, а для этого хороши любые способы.
-Возможно, но не замедлит ли это наступление пробуждения?
-Ни в коем случае. Да и само пробуждение раньше срока противопоказано. Я сильно сомневаюсь, что бабочка, которую вытащили из кокона раньше отмеренного природой срока, сможет не только летать, но и жить. Так и человеку надо прожить все свои жизни, преодолеть все предначертанные ему трудности, чтобы, наконец, прийти туда, куда он должен. А теперь, я думаю, нам пора.
Рубин оглядел равнину. Та, становясь всё более прозрачной, темнела и исчезала настолько плавно, что он пропустил момент, когда вокруг появились очертания покинутой ими комнаты. Ему показалось, что на горизонте он увидел силуэт человека, сидящего на вершине холма. Может быть, это был вирус, а может, просто неровность поверхности.
Они оказались в комнате. Рубин подошёл к окну и посмотрел вниз. На автобусной остановке толпились люди, вызвавшие у него ассоциацию с муравьями. Он почувствовал мягкое прикосновение, Даша подошла и встала рядом. Небо было неестественно черным, лишь кое-где по нему быстро летели обрывки разорванных ветром в клочья облаков.
Внезапно из-за дома вылетел большой метеор. Даша придвинулась к Рубину и сказала:
- Представь себе, этот холодный кусок камня миллионы лет нёсся в космосе только для того, чтобы за несколько секунд сгореть в земной атмосфере. Может, и мы живём так же? Может, всё бесполезно?
Рубин не отвечал, он следил за падающим метеором. Тот скрылся за лесом, и небо над тем местом вспыхнуло. Через десять секунд до них долетел гулкий грохот.
-Видишь, он всё-таки достиг земли, это значит, что и мы когда-нибудь достигнем того, для чего предназначены.
Он обнял её за плечи и притянул к себе и только тогда заметил начинающийся восход.
Санкт-Петербург
5.01.2000-29.06.2000