- Ты, мальчик, иди поиграй в другом месте. Я тут еще поотдыхаю.
Надо сказать, что с детьми Август Янович не умел обращаться совершенно. Маленький рост Сереги и его честный взгляд обманули парикмахера. Ему казалось, что дети в этом возрасте должны слушаться беспрекословно. Вообще-то Август Янович был человеком добрым. Ошибка его заключалась в том, что он попытался эту доброту изобразить.
- Ты хороший мальчик, - сказал Август Янович ласковым - с его точки зрения - голосом. - Я тебе дам конфетку, и ты уйдешь. Хорошо?
Серега сразу понял, что его покупают, но решил сначала выяснить цену.
- Шоколадная? - деловито спросил он.
- Шоколадная будет завтра. А пока возьми вот эту. "Пчелка". Удивительно вкусно, просто ц-ц-ц, - и Август Янович поцокал, изображая, как он наслаждается конфетой.
- А вы завтра тоже придете? - спросил Серега, не обращая внимания на протянутую руку.
- Приду, приду, - уже несколько нетерпеливо сказал Август Янович. - Так ты не хочешь конфетку?
- Не-а, - сказал Серега и указал головой в сторону Бориса и Феликса. - Вы за Борькой следили? Я видел.
- Ты его знаешь?
- Брат, - небрежно сказал Серега.
В груди Августа Яновича возник легкий холодок, сердце прибавило оборотов.
- А второго мальчика знаешь?
- Не-а...
Август Янович решил, что счастье само плывет в руки. Он вообразил, что из маленького Сереги нетрудно сделать помощника. Ему чудилось, что этот славный маленький мальчик будет рад услужить взрослому дяде. И еще ему показалось, что все выйдет легче, если обставить дело таинственным образом.
- Я тебе открою одну тайну, - шепотом сказал Август Янович и сделал большие глаза. - Мне нужно поговорить с тем мальчиком, но я не хочу, чтобы об этом знал твой брат. Только ты поклянись, что никому не откроешь нашу тайну.
Август Янович умышленно употребил слово "нашу", думая, что связывает этим Серегу по рукам и ногам. Он ожидал, что Серега прошепчет в ответ "Клянусь!" или же доверчиво возьмет его за руку и молча кивнет головой. Уж Август-то Янович знал, как ему казалось, детскую душу.
Детская душа почесала одну ногу о другую и спросила:
- А зачем?
- Но это же тайна! - сказал Август Янович голосом заговорщика.
На Серегу это не произвело никакого впечатления.
- Никакая не тайна, - сказал он. - Вы его отец, а сегодня день не родительский... Я могу его хоть сейчас позвать. Хотите?
- Не хочу, потому что я не его отец. Кто я - это большой секрет, - заявил Август Янович, таинственно зажмурился и покачал головой.
- Вы из парикмахерской, - лениво сказал Серега.
- Да, - признался Август Янович, - но там я только работаю. А на самом деле я... Я тебе открою большую тайну. Но сначала скажи: ты можешь увести отсюда своего брата минут на десять?
- Могу хоть на двадцать. А зачем?
- А затем, что я...
Тут Август Янович сделал большую паузу, потому что пока еще сам не знал, кто он такой. Сначала он хотел сказать, что он Карабас-Барабас. Это единственное, что помнилось из детства, да и то не своего. Затем он хотел признаться, что он знаменитый сыщик, но и от этого пришлось отказаться, потому что слишком похоже было на правду.
Взгляд Августа Яновича уперся в Серегин автомат, и он понял, кто он такой.
- Я - шпион, - просто сказал Август Янович. - Иностранный разведчик.
Парикмахер мог назвать себя Иванушкой-дурачком или уссурийским тигром - все сошло бы ему с рук. Ну, повернулся бы Серега и удалился спокойно. Но Август Янович умудрился совершить единственную из возможных ошибок.
Серега, конечно, не поверил. Но при слове "шпион" мышцы его напряглись, а глаза выстрелили в парикмахера дуплетом. Секунду он колебался. Секунду он оценивал: что можно выжать из этого старого чудака?
Дело решили темные очки и шапочка с иностранной надписью.
- Сыграем в шпиона? - предложил Серега.
- А потом ты уведешь брата? - спросил Август Янович.
- Уведу.
- Сколько играем? - осведомился Август Янович.
- Два часа, - быстро сказал Серега.
- Двадцать минут.
- Тогда час.
- Но за час они могут уйти, - сказал Август Янович. - Давай так: играем пятнадцать минут, потом ты его уводишь. А после играем еще сорок пять минут.
- Тогда с гранатами, - сказал Серега.
- Хорошо, - согласился Август Янович, не знавший, на что согласился. - Что я должен делать?
- Я пойду в лес. Когда свистну, вы тоже идите.
- И все? Так просто?
- Все, - сказал Серега и скрылся за кустами. Спустя минуту из глубины леса послышался свист.
- Иду, иду, - отозвался Август Янович. - Берегись, озорник!
В детстве Августа Яновича в шпионы не играли. Играли в "салочки", в "красных и белых", в "казаки-разбойники", в "лапту", в "чижика".
Современные игры Август Янович представлял себе плохо. Но поскольку этот шустрый ребенок куда-то скрылся, то Август Янович подумал, что предстоит нечто вроде игры в прятки.
Август Янович продвигался по лесу и, желая доставить мальчику как можно больше удовольствия, проговорил "страшным" голосом:
- Где же этот проказник? Вот я его сейчас найду!
На пути попался старый заросший окоп, и парикмахер не без труда сполз в него и с трудом выполз. Слева еще раз свистнули, совсем близко. Свист доносился как будто бы сверху, но Август Янович не обратил на это внимания.
На пути стояло толстое дерево с раздвоенным стволом, спрятаться за ним было очень удобно. Да и свист доносился оттуда.
- Где же этот негодник? До чего же он ловко спрятался! - сказал Август Янович и в ту же секунду рухнул куда-то вниз.
Через Кулеминск когда-то прошла война; в его окрестностях было достаточно старых окопов, ям и даже разрушенных дотов. Но Август Янович слабостью зрения не страдал и вполне спокойно мог миновать эту яму, если бы она не была прикрыта ветвями.
Надо сказать, что ловушка не была запланирована. Это вообще была не ловушка, а убежище, которое Серега оборудовал для себя еще вчера. Сегодня он просто ловко навел парикмахера на яму. Но Августу Яновичу было от этого не легче.
Он сидел в яме. Наверху, в дыре, которую он пробил при падении, просвечивало недоступное голубое небо. Шапочка, зацепившаяся за сучок, приветливо помахивала козырьком. Очков на лице тоже не было.
Август Янович зашарил рукой по земле. Ладонь его нащупала какой-то холодный предмет. Предмет вдруг задергался, выскользнул из-под ладони и молча запрыгал вокруг Августа Яновича, норовя ужалить его в лицо.
На этот раз Август Янович проявил резвость, которая была свойственна ему лет сорок назад. Когда он вскочил на ноги, края ямы оказались всего по грудь. Он вымахнул из ямы, как молодой кенгуру, вынося на плечах ворох ветвей.
На поверхности все выглядело не таким страшным. В яме сидела вовсе не змея, а обыкновенная жаба, одна из тех, какими в детстве Августа Яновича мальчишки пользовались для сведения бородавок. Очки лежали рядом с ямой, а шапочка болталась на ветке, торчащей из-за шиворота Августа Яновича.
Приведя себя в порядок, Август Янович осторожно продолжил путь к раздвоенному дереву. Настроение его слегка изменилось, и теперь он приговаривал уже так:
- Вот я сейчас возьму прут... Вот я покажу этому безобразнику...
Август Янович подобрал прут, подошел к раздвоенному дереву и, хитро прищурясь, просунул прут в развилку.
В то же мгновение дерево обрушилось на него. Во всяком случае, так ему показалось. Что-то неимоверно тяжелое свалилось на Августа Яновича сверху. Ударило одновременно по шее, спине и как будто даже по всем внутренностям. Он распластался на земле в виде буквы "X", раскинув руки и ноги, В затылок ему уперлось что-то твердое, а суровый голос сказал:
- Не шевелиться!
Куда там шевелиться! Август Янович чувствовал себя так, будто его разобрали на части и каждая часть лежала отдельно от другой. Серега действовал по всем правилам разведки: не стал стрелять в шпиона, а прыгнул на него с дерева, чтобы взять живым. Если бы Сереге вздумалось забраться повыше, то живым бы он, конечно, Августа Яновича не взял.
- Встать! Руки за голову! - приказал Серега, слезая со спины парикмахера.
Но вставать не хотелось. Боль в спине начала утихать, земля была прохладной. То, что оставалось от Августа Яновича, двигаться не хотело. Оно готово было лежать вечно.
Возле носа полз муравей, неся хвоинку, и это навело парикмахера на мысль, что на свете имеется и другая жизнь, в которой можно жить просто и беззаботно.
- Мальчик, - сказал Август Янович, с трудом переворачиваясь на спину, - может быть, уже хватит? Ты меня поймал, я сдаюсь.
- Давай, давай, - сказал Серега. - Вперед!
- Куда вперед? - простонал Август Янович.
Вместо ответа Серега молча ткнул его дулом автомата в живот.
Не следует думать, что Серега был злобным и мерзким мальчишкой. Он был всего-навсего ребенком. И, как всякий ребенок, играл всерьез. Ему и в голову не приходило, что эти игры Августу Яновичу не под силу.
В конце концов, тот сам назвался шпионом.
Август Янович, подобно ножику с двумя лезвиями, по складам изогнулся в виде буквы "П". Затем поднялся, ощущая боль в пояснице и хруст в суставах.
- Иди вперед! - сказал Серега, не замечая, что перешел на "ты".
И Август Янович пошел. Он шел и думал о том, что в его время дети были другие и жили проще. Так оно, наверное, и было. В его семье он рос девятым ребенком. В обед они получали на всех девять картошин, и ни у кого не было автомата на батарейках. Работать Август Янович пошел с десяти лет. Жизнь была такая простая, что проще и не придумаешь.
"Рассказать ему о моем детстве? - подумал Август Янович. - Вот, наверное, удивится. А что, если попробовать рассказать?"
- Мальчик, - сказал Август Янович, - ты знаешь, когда я был маленьким...
- Молчать! - отозвался Серега. - Пристрелю, как собаку!
Август Янович вздохнул и побрел дальше. Он давно бы закончил эту игру, но ему было жалко потраченных сил: он заплатил вперед и хотел хоть что-нибудь получить взамен. Если бы он знал, какая еще потребуется плата...
Серега привел его к небольшому окопу. Под дулом автомата Август Янович покорно съехал вниз на пятой точке.
- Попробуй-ка сбежать, - сказал Серега.
Августу Яновичу показалось, что в голосе его конвоира звучит угроза. Он встревожился. Что еще собирается выкинуть это шустрое дитя?
- Я не буду убегать, - сказал Август Янович. - Я понимаю, сопротивление бесполезно.
Но Серега имел в виду именно то, что сказал. Ему нужна была попытка побега.
- Не бесполезно, - сказал он. - Я отойду, а ты убегай.
Серега закинул на спину автомат и удалился. Август Янович взглянул на часы.
- Малыш, - крикнул он, - осталось три минуты!
- Хватит, - донеслось до него.
"Что значит "бежать" и куда надо бежать? - подумал Август Янович, высовывая голову из окопа. - Нет, никуда я не побегу. И никаких сорока пяти минут... Нехорошо обманывать ребенка, но мне еще хочется жить. Пусть только уведет брата..."
Тут же Август Янович увидел какой-то предмет, приближающийся к нему по воздуху. Предмет ударился о землю метрах в двух впереди окопа. В Августа Яновича полетели песок и мелкие камешки. Он быстро присел и взглянул на часы. Оставалось две с половиной минуты.
Следующий предмет ударился уже о край окопа и свалился вниз, задев козырек шапочки. Им оказался кусок дерна, вырванный из земли с корнями, среди которых застряли песок и камни величиной с горошину. Серьезного вреда этот снаряд причинить не мог, но Август Янович совершенно явственно ощутил песок на зубах и за воротом рубашки.
Август Янович не стал ждать, пока очередной снаряд свалится ему за голову. Он переместился в правый конец окопа. На военном языке это называлось бы "скрытой переменой позиции". К военному делу Август Янович никогда отношения не имел, если не считать того, что ему дважды случалось брить генералов. Но в данном случае он действовал как заправский солдат.
Серега был тоже гранатометчиком не из последних. Едва Август Янович затаился в углу окопа, в стенку за его спиной влепился третий снаряд. На этот раз песок потек за шиворот.
"Проклятое дитя", - подумал Август Янович, переползая на четвереньках в левый край окопа. На сей раз он был уверен, что передвижение осталось незамеченным. Но дитя и в этот раз каким-то образом угадало. Кусок дерна плюхнулся впереди окопа и медленно сполз на колени Августа Яновича.
Август Янович вернулся на середину и лег на живот. Оставалась всего одна минута. Он должен был продержаться. Август Янович лежал и молил бога о том, чтобы этому сообразительному ребенку не пришла в голову идея метать камни. Но Сереге в голову пришла совсем другая идея. Понимая, что прямо попасть во врага, притаившегося в окопе, невозможно, он стал бросать свои снаряды круто вверх. Точность при этом резко уменьшалась, но ведь для одного шпиона достаточно и одного попадания.
К такой же мысли пришел и Август Янович, когда кусок дерна опустился на его спину. Осталось всего полминуты, но Август Янович вовсе не хотел, чтобы эти полминуты были последними в его жизни.
И Август Янович пошел на бессовестный обман - он обманул ребенка.
- Время! - крикнул Август Янович. - Время кончилось! Я уже не шпион.
Август Янович вылез из окопа и сел на землю. В голове у него шумело. Он сидел и никак не мог вспомнить, зачем пришел в этот лес.
Серега вылез из соседнего окопа, метрах в пяти от Августа Яновича. Парикмахер тупо смотрел на мальчишку, ничего не понимая; ведь тот на глазах у него ушел в лес. Откуда ему было знать, что все окопы, кроме того, в котором он сипел, соединялись между собой.
- Ты маленький негодник, - сказал Август Янович. - Мы не договаривались бросаться камнями. Серега смотрел на него с искренним недоумением.
- Это не камни, - сказал он. - Это гранаты. Мы договаривались с гранатами.
- Все равно. Давай вот ты ползи в эту яму, а я буду в тебя бросать. Что ты на это скажешь?
- Давайте! - обрадовался Серега. - Возьмите мой автомат. Смотрите, куда нажимать, вот сюда.
Август Янович безнадежно махнул рукой. Он с трудом поднялся на ноги, подошел к портфелю и начал укладывать вещи.
- Ну, дяденька же... - сказал Серега. - Вы же сами сказали...
Август Янович молча закрыл портфель и, хромая, зашагал прочь.
Серега стоял в крайней растерянности. Он в жизни не видел, чтобы взрослые могли так нахально обманывать.
- Дяденька, не уходите!
Август Янович вздрогнул и зашагал быстрее.
- Дяденька, подождите! - крикнул Серега, идя вслед за парикмахером.
И тут Август Янович побежал. Он бежал, не выбирая дороги и довольно лихо перепрыгивая через поваленные деревья. А Серега бежал сзади, и крик его подхлестывал Августа Яновича и прибавлял ему скорости.
- Дяденька, подождите! Да дяденька же...
Серега вовсе не случайно пытался остановить Августа Яновича. Он просто хотел честно выполнить уговор - увести брата. Ему было совершенно непонятно, почему этот дяденька ничего от него не требует. Ведь Серега-то пока не выполнил своего обещания...
А Август Янович уже перестал хромать. Он бежал с резвостью, которая была доступна ему лет пятьдесят тому назад. Не останавливаясь, он перемахнул через ручей, выронил портфель, на лету поймал его и побежал дальше. Серега отстал. Не потому, что не мог догнать парикмахера, а потому, что понял: по каким-то неизвестным причинам этот дяденька играть больше не хочет.
Выбежав на лесную дорожку, Август Янович оглянулся. Никто его не преследовал. Август Янович пошел шагом. Сердца стучало в ребра барабанной дробью, в голове с шумом работал какой-то насос, Он уже жалел, что удрал и там же, на месте, не нарвал уши мальчишке. При этой мысли он почему-то потрогал свои уши. Они оказались на месте.
Вернувшись домой, Август Янович повалился на постель в одежде и проспал до следующего утра на одном боку, даже не шевельнувшись.
С этого дня, когда в парикмахерской заходила речь о детях, Август Янович проговорил:
- Дети? Разве в наше время есть дети? Все они сплошные разбойники!
День 10-й
Начало конца
В это воскресное утро Кулеминск спал дольше обычного.
Самым последним в Кулеминске проснулся Август Янович.
Парикмахер лежал, соображая, не приснился ли ему вчерашний кошмарный день. Когда же он, ощущая ломоту во всем теле, с трудом приподнял голову и смог взглянуть на постель, усыпанную хвоинками, песком, листьями, то понял, что не приснился.
Он перебирал в памяти события вчерашнего дня. При воспоминании о Сереге по телу его пробежала легкая судорога.
Тихая стариковская обида возникла в душе Августа Яновича. Обижался он тем не менее не на Серегу. И не на себя. Во всем виноват был Алексей Палыч.
Сейчас, утром, все выглядело так, будто Алексей Палыч заставил его козлом прыгать через поваленные деревья и увертываться от "гранат" малолетнего бандита. Это из-за Алексея Палыча пришлось извиваться перед начальником спортивного лагеря. Алексей Палыч находился в центре всего, к нему тянулись все нити...
Тут он снова вспомнил Серегу, его доверчивые детские глаза, и холодок страха прополз по телу парикмахера и остановился где-то в области сердца.
- Нет, - сказал сам себе Август Янович, - это просто кошмар! К черту всех этих детей! Если я еще хочу жить, то с этим нужно кончать! Я сегодня же поговорю с Алексеем Палычем!
Первым делом парикмахер сорвал со стены лист и разорвал его в клочья.
Затем он взглянул на часы и увидел, что опоздал на работу.
Путь до парикмахерской, на который Август Янович обычно затрачивал десять минут, на сей раз потребовал получаса по двум причинам: во-первых, ноги двигались как бы отдельно от тела, во-вторых, завидев издали мальчика примерно Серегиного роста, Август Янович прятался за любое укрытие, вплоть до чужих калиток.
А в лагере в это воскресенье был выходной день - никаких занятий.
Родителей не ждали, но Борис надеялся, что Алексей Палыч придет.
Кроме того, сегодняшний день был особенным: сегодня разрешили купаться.
Неподалеку от лагеря протекала речка Кулемка, но купаться в ней запрещалось. Виновные немедленно изгонялись из лагеря.
Обнаружить виновных было предельно просто: они окрашивались в синий, зеленый или красный цвета. Эта окраска за один раз не смывалась даже под горячим душем. Таково было свойство речки Кулемки. Свойство не природное, оно появилось не так давно.
Речка Кулемка имела синие, зеленые и красные дни. Все зависело от того, какую продукцию в этот день выпускала фабрика игрушек. Если делали пушки, танки и самосвалы, то из красильного цеха в речку лилась зеленая струя. Когда "нажимали" на флажки, мячики и матрешки, то струя приобретала праздничный красный цвет. Если же не выпускали ничего, то струя становилась почему-то синей и оставалась такой от вечера пятницы до утра понедельника.
Сегодня был синий день.
Лагерь предусмотрительно построили на берегу чистого лесного озера, ходить к речке не разрешалось, да и не было в этом никакой нужды. Но почему-то все же находились любители окунуться в запретные воды. За все годы существования лагеря из него были выдворены восемь синих, два красных и один зеленый - все мальчики.
Но и в озере не разрешалось купаться кому как вздумается. Для тренировок пловцов был сооружен бассейн на плотах. Для прочих у песчаного пляжа огородили буйками кусок озера, где утонуть можно было только при большом желании.
За каждой сменой купальщиков наблюдали тренеры и воспитатели. На озере постоянно дежурила спасательная лодка.
Вот уже шестое лето можно было видеть одну и ту же картину: спасательная лодка болталась возле линии ограждения; один из спасателей сидел за веслами, второй - на корме, извлекая из гитары современные звуки. Делать им было совершенно нечего: никто не собирался тонуть.
Пока первая смена барахталась в воде, Борис и Феликс наблюдали за ними с берега. Феликс смотрел с завистью. Он вообще не мог смотреть равнодушно, если собиралась группа ребят и они что-то делали вместе.
- А когда мы будем купаться? - спросил Феликс.
- Не наша смена, - сказал Борис.
Вторая смена залезла в воду. Веселья и шуму было не меньше, чем в первой. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что в озеро с ходу ввалился большой табун [1]. Но Феликс глаза не закрывал. ------[1] Одна лошадь - одна лошадь; две лошади - две лошади; много лошадей - табун. ------
- Опять не наша смена? - спросил он.
- Опять, - ответил Борис. - Ты же видишь, что я не купаюсь.
На этот раз Борис соврал. Смена была их с Феликсом. Борис не хотел, чтобы Феликс пошел купаться. Попробуй уследи за ним в такой толчее. Его могли схватить за ноги и опрокинуть, могли окунуть головой в воду и держать там, пока он не начнет задыхаться (популярная шутка под названием "огурец"). Да мало ли что мог выкинуть и сам Феликс в этой новой для него стихии. Он и на воздухе-то один раз чуть не задохнулся.
Наконец, и третья смена, отшумев, вылезла из воды.
- Опять не наша? - спросил Феликс.
- Не наша, - вздохнул Борис.
- А больше смен нет.
- Мы будем купаться завтра.
Но Феликс был уже не тот Феликс.
- Боря, ты меня обманул, - сказал он. - Купались все. Только мы не купались. Зачем ты меня обманул?
- Я за тебя боялся. Ты мог утонуть. Я тебя обманул, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.
- Это я уже знаю - сделать плохо, чтобы стало хорошо. Но мне совсем не хорошо. Ты хотел для меня сделать плохо и сделал. Почему?
- Потому что я твой друг, - пробубнил Борис.
- Значит, у них друзей нет? - Феликс показал на остальных ребят. - Они все купались, их никто не обманывал.
- Далось тебе это купание! - сказал Борис. - Я вот не купался, и мне ничего.
- Тебе ничего, а мне - чего, - возразил Феликс. - Разве я хуже их?
- Ты не хуже.
- Тогда я сейчас пойду купаться.
- Одному нельзя. Тебя сразу заметят, и тебе попадет.
- Пусть попадет, - заупрямился Феликс. - Мне попадет, но зато мне объяснят, почему я один не купался.
- Я тоже могу объяснять, но долго рассказывать.
- Я могу слушать долго.
- Ты все равно не поймешь.
- Не глупее тебя, - сказал Феликс. - Я хочу знать: почему только ты один отвечаешь на мои вопросы? Я хочу знать: кто отвечает на вопросы других ребят? Я хочу знать: почему я не пойму то, что ты понимаешь? Разве я не такой, как ты?
Вот такой небольшой мешок вопросов высыпался на голову Бориса. На любой из них был совершенно точный и четкий ответ. Но каждый ответ вызывал бы новый вопрос. Даже для того, чтобы объяснить Феликсу, кто он такой, нужно прочесть ему краткий курс астрономии. К такому подвигу Борис не готовился. Да и бесполезно все это. При характере Феликса он начал бы мучиться оттого, что он не такой, как все. Борису уже становилось ясно, что эти умники с планеты Феликса чего-то там недодумали, посылая его на Землю.
Но Борис уже знал и прием, с помощью которого можно выйти из положения. На время, конечно, потому что Феликс ничего не забывал. Его можно отвлечь, как отвлекают маленьких детей. Опыта в воспитании детей Борис не имел. Но за последнее время кое-чему научился.
- Ладно, - сказал Борис, - пойдем, будешь купаться.
Феликс захлопнул рот, из которого уже показался кончик следующего вопроса.
- Так бы и говорил, - сказал он. - А то придумал: "утонуть", "не поймешь". Шутить тоже надо с умом.
Борис слегка обалдел. Ничего подобного он Феликсу не говорил.
- Это откуда же ты взял такие слова?
- Взял, - таинственно сказал Феликс. - Ты все равно не поймешь.
Решение, принятое Борисом, было грубым нарушением дисциплины: купаться в одиночку да еще в стороне от пляжа запрещалось категорически. Но ведь правила не предусматривали инопланетных гостей. Они были написаны для нормальных утопленников.
Борис повел Феликса на дальний конец озера. Там деревья и кусты подступали к самой воде, берег довольно круто опускался в озеро. Место для купания неудобное - для обычного купания. Для тайного - лучше не придумаешь.
Небольшая полянка оказалась занятой. Неподалеку от воды на синем костюме чистой шерсти лежала Тома с книжкой в руках. Костюм подруги валялся рядом, но самой ее не было видно.
- Привет, - сказала Тома, не отрываясь от книги.
Они уже виделись за завтраком, но Феликс поздоровался еще раз. Как всегда, когда он обращался к девочкам, в голосе его слышалось непритворное удовольствие.
- Пойдем отсюда, - сказал Борис.
Еще минуту назад, заслышав шаги, Тома хотела, чтобы ребята прошли стороной. Но Тома не привыкла к тому, чтобы знакомые мальчики поступали так, как им вздумается. Чтобы уйти спокойно, Борису нужно было захотеть остаться. Он же захотел уйти, и сделать это теперь оказалось не так просто.
Тома отложила книжку и села. Она не торопилась: сначала откинула назад волосы, потом перетянула их лентой, затем сказала:
- Мальчики, не уходите, мне скучно.
Тома не смотрела на Феликса. Ей не нужно было на него смотреть она уже все знала наперед. Феликс все сделал так, как ему полагалось.
- Мы не уйдем, если ты не хочешь, - сказал Феликс. - Ты мне нравишься.
Это было уже чуть больше, чем полагалось. Знакомые мальчики никогда не говорили о таких вещах прямо. Они чаще говорили совсем противоположное. Один мальчик говорил только противоположное. Именно он и ходил за ней как привязанный.
Тома сделала вид, что последней фразы она не слышала.
- Хорошая сегодня погода, - сказала она.
Феликс согласился.
- Но немного жарко, - добавила Тома.
Феликс согласился и с этим.
Борис мрачно молчал, постукивая носком ботинка о землю.
- Феликс, пойдем купаться, - сказал Борис, упирая на последнее слово.
Надо сказать, что с детьми Август Янович не умел обращаться совершенно. Маленький рост Сереги и его честный взгляд обманули парикмахера. Ему казалось, что дети в этом возрасте должны слушаться беспрекословно. Вообще-то Август Янович был человеком добрым. Ошибка его заключалась в том, что он попытался эту доброту изобразить.
- Ты хороший мальчик, - сказал Август Янович ласковым - с его точки зрения - голосом. - Я тебе дам конфетку, и ты уйдешь. Хорошо?
Серега сразу понял, что его покупают, но решил сначала выяснить цену.
- Шоколадная? - деловито спросил он.
- Шоколадная будет завтра. А пока возьми вот эту. "Пчелка". Удивительно вкусно, просто ц-ц-ц, - и Август Янович поцокал, изображая, как он наслаждается конфетой.
- А вы завтра тоже придете? - спросил Серега, не обращая внимания на протянутую руку.
- Приду, приду, - уже несколько нетерпеливо сказал Август Янович. - Так ты не хочешь конфетку?
- Не-а, - сказал Серега и указал головой в сторону Бориса и Феликса. - Вы за Борькой следили? Я видел.
- Ты его знаешь?
- Брат, - небрежно сказал Серега.
В груди Августа Яновича возник легкий холодок, сердце прибавило оборотов.
- А второго мальчика знаешь?
- Не-а...
Август Янович решил, что счастье само плывет в руки. Он вообразил, что из маленького Сереги нетрудно сделать помощника. Ему чудилось, что этот славный маленький мальчик будет рад услужить взрослому дяде. И еще ему показалось, что все выйдет легче, если обставить дело таинственным образом.
- Я тебе открою одну тайну, - шепотом сказал Август Янович и сделал большие глаза. - Мне нужно поговорить с тем мальчиком, но я не хочу, чтобы об этом знал твой брат. Только ты поклянись, что никому не откроешь нашу тайну.
Август Янович умышленно употребил слово "нашу", думая, что связывает этим Серегу по рукам и ногам. Он ожидал, что Серега прошепчет в ответ "Клянусь!" или же доверчиво возьмет его за руку и молча кивнет головой. Уж Август-то Янович знал, как ему казалось, детскую душу.
Детская душа почесала одну ногу о другую и спросила:
- А зачем?
- Но это же тайна! - сказал Август Янович голосом заговорщика.
На Серегу это не произвело никакого впечатления.
- Никакая не тайна, - сказал он. - Вы его отец, а сегодня день не родительский... Я могу его хоть сейчас позвать. Хотите?
- Не хочу, потому что я не его отец. Кто я - это большой секрет, - заявил Август Янович, таинственно зажмурился и покачал головой.
- Вы из парикмахерской, - лениво сказал Серега.
- Да, - признался Август Янович, - но там я только работаю. А на самом деле я... Я тебе открою большую тайну. Но сначала скажи: ты можешь увести отсюда своего брата минут на десять?
- Могу хоть на двадцать. А зачем?
- А затем, что я...
Тут Август Янович сделал большую паузу, потому что пока еще сам не знал, кто он такой. Сначала он хотел сказать, что он Карабас-Барабас. Это единственное, что помнилось из детства, да и то не своего. Затем он хотел признаться, что он знаменитый сыщик, но и от этого пришлось отказаться, потому что слишком похоже было на правду.
Взгляд Августа Яновича уперся в Серегин автомат, и он понял, кто он такой.
- Я - шпион, - просто сказал Август Янович. - Иностранный разведчик.
Парикмахер мог назвать себя Иванушкой-дурачком или уссурийским тигром - все сошло бы ему с рук. Ну, повернулся бы Серега и удалился спокойно. Но Август Янович умудрился совершить единственную из возможных ошибок.
Серега, конечно, не поверил. Но при слове "шпион" мышцы его напряглись, а глаза выстрелили в парикмахера дуплетом. Секунду он колебался. Секунду он оценивал: что можно выжать из этого старого чудака?
Дело решили темные очки и шапочка с иностранной надписью.
- Сыграем в шпиона? - предложил Серега.
- А потом ты уведешь брата? - спросил Август Янович.
- Уведу.
- Сколько играем? - осведомился Август Янович.
- Два часа, - быстро сказал Серега.
- Двадцать минут.
- Тогда час.
- Но за час они могут уйти, - сказал Август Янович. - Давай так: играем пятнадцать минут, потом ты его уводишь. А после играем еще сорок пять минут.
- Тогда с гранатами, - сказал Серега.
- Хорошо, - согласился Август Янович, не знавший, на что согласился. - Что я должен делать?
- Я пойду в лес. Когда свистну, вы тоже идите.
- И все? Так просто?
- Все, - сказал Серега и скрылся за кустами. Спустя минуту из глубины леса послышался свист.
- Иду, иду, - отозвался Август Янович. - Берегись, озорник!
В детстве Августа Яновича в шпионы не играли. Играли в "салочки", в "красных и белых", в "казаки-разбойники", в "лапту", в "чижика".
Современные игры Август Янович представлял себе плохо. Но поскольку этот шустрый ребенок куда-то скрылся, то Август Янович подумал, что предстоит нечто вроде игры в прятки.
Август Янович продвигался по лесу и, желая доставить мальчику как можно больше удовольствия, проговорил "страшным" голосом:
- Где же этот проказник? Вот я его сейчас найду!
На пути попался старый заросший окоп, и парикмахер не без труда сполз в него и с трудом выполз. Слева еще раз свистнули, совсем близко. Свист доносился как будто бы сверху, но Август Янович не обратил на это внимания.
На пути стояло толстое дерево с раздвоенным стволом, спрятаться за ним было очень удобно. Да и свист доносился оттуда.
- Где же этот негодник? До чего же он ловко спрятался! - сказал Август Янович и в ту же секунду рухнул куда-то вниз.
Через Кулеминск когда-то прошла война; в его окрестностях было достаточно старых окопов, ям и даже разрушенных дотов. Но Август Янович слабостью зрения не страдал и вполне спокойно мог миновать эту яму, если бы она не была прикрыта ветвями.
Надо сказать, что ловушка не была запланирована. Это вообще была не ловушка, а убежище, которое Серега оборудовал для себя еще вчера. Сегодня он просто ловко навел парикмахера на яму. Но Августу Яновичу было от этого не легче.
Он сидел в яме. Наверху, в дыре, которую он пробил при падении, просвечивало недоступное голубое небо. Шапочка, зацепившаяся за сучок, приветливо помахивала козырьком. Очков на лице тоже не было.
Август Янович зашарил рукой по земле. Ладонь его нащупала какой-то холодный предмет. Предмет вдруг задергался, выскользнул из-под ладони и молча запрыгал вокруг Августа Яновича, норовя ужалить его в лицо.
На этот раз Август Янович проявил резвость, которая была свойственна ему лет сорок назад. Когда он вскочил на ноги, края ямы оказались всего по грудь. Он вымахнул из ямы, как молодой кенгуру, вынося на плечах ворох ветвей.
На поверхности все выглядело не таким страшным. В яме сидела вовсе не змея, а обыкновенная жаба, одна из тех, какими в детстве Августа Яновича мальчишки пользовались для сведения бородавок. Очки лежали рядом с ямой, а шапочка болталась на ветке, торчащей из-за шиворота Августа Яновича.
Приведя себя в порядок, Август Янович осторожно продолжил путь к раздвоенному дереву. Настроение его слегка изменилось, и теперь он приговаривал уже так:
- Вот я сейчас возьму прут... Вот я покажу этому безобразнику...
Август Янович подобрал прут, подошел к раздвоенному дереву и, хитро прищурясь, просунул прут в развилку.
В то же мгновение дерево обрушилось на него. Во всяком случае, так ему показалось. Что-то неимоверно тяжелое свалилось на Августа Яновича сверху. Ударило одновременно по шее, спине и как будто даже по всем внутренностям. Он распластался на земле в виде буквы "X", раскинув руки и ноги, В затылок ему уперлось что-то твердое, а суровый голос сказал:
- Не шевелиться!
Куда там шевелиться! Август Янович чувствовал себя так, будто его разобрали на части и каждая часть лежала отдельно от другой. Серега действовал по всем правилам разведки: не стал стрелять в шпиона, а прыгнул на него с дерева, чтобы взять живым. Если бы Сереге вздумалось забраться повыше, то живым бы он, конечно, Августа Яновича не взял.
- Встать! Руки за голову! - приказал Серега, слезая со спины парикмахера.
Но вставать не хотелось. Боль в спине начала утихать, земля была прохладной. То, что оставалось от Августа Яновича, двигаться не хотело. Оно готово было лежать вечно.
Возле носа полз муравей, неся хвоинку, и это навело парикмахера на мысль, что на свете имеется и другая жизнь, в которой можно жить просто и беззаботно.
- Мальчик, - сказал Август Янович, с трудом переворачиваясь на спину, - может быть, уже хватит? Ты меня поймал, я сдаюсь.
- Давай, давай, - сказал Серега. - Вперед!
- Куда вперед? - простонал Август Янович.
Вместо ответа Серега молча ткнул его дулом автомата в живот.
Не следует думать, что Серега был злобным и мерзким мальчишкой. Он был всего-навсего ребенком. И, как всякий ребенок, играл всерьез. Ему и в голову не приходило, что эти игры Августу Яновичу не под силу.
В конце концов, тот сам назвался шпионом.
Август Янович, подобно ножику с двумя лезвиями, по складам изогнулся в виде буквы "П". Затем поднялся, ощущая боль в пояснице и хруст в суставах.
- Иди вперед! - сказал Серега, не замечая, что перешел на "ты".
И Август Янович пошел. Он шел и думал о том, что в его время дети были другие и жили проще. Так оно, наверное, и было. В его семье он рос девятым ребенком. В обед они получали на всех девять картошин, и ни у кого не было автомата на батарейках. Работать Август Янович пошел с десяти лет. Жизнь была такая простая, что проще и не придумаешь.
"Рассказать ему о моем детстве? - подумал Август Янович. - Вот, наверное, удивится. А что, если попробовать рассказать?"
- Мальчик, - сказал Август Янович, - ты знаешь, когда я был маленьким...
- Молчать! - отозвался Серега. - Пристрелю, как собаку!
Август Янович вздохнул и побрел дальше. Он давно бы закончил эту игру, но ему было жалко потраченных сил: он заплатил вперед и хотел хоть что-нибудь получить взамен. Если бы он знал, какая еще потребуется плата...
Серега привел его к небольшому окопу. Под дулом автомата Август Янович покорно съехал вниз на пятой точке.
- Попробуй-ка сбежать, - сказал Серега.
Августу Яновичу показалось, что в голосе его конвоира звучит угроза. Он встревожился. Что еще собирается выкинуть это шустрое дитя?
- Я не буду убегать, - сказал Август Янович. - Я понимаю, сопротивление бесполезно.
Но Серега имел в виду именно то, что сказал. Ему нужна была попытка побега.
- Не бесполезно, - сказал он. - Я отойду, а ты убегай.
Серега закинул на спину автомат и удалился. Август Янович взглянул на часы.
- Малыш, - крикнул он, - осталось три минуты!
- Хватит, - донеслось до него.
"Что значит "бежать" и куда надо бежать? - подумал Август Янович, высовывая голову из окопа. - Нет, никуда я не побегу. И никаких сорока пяти минут... Нехорошо обманывать ребенка, но мне еще хочется жить. Пусть только уведет брата..."
Тут же Август Янович увидел какой-то предмет, приближающийся к нему по воздуху. Предмет ударился о землю метрах в двух впереди окопа. В Августа Яновича полетели песок и мелкие камешки. Он быстро присел и взглянул на часы. Оставалось две с половиной минуты.
Следующий предмет ударился уже о край окопа и свалился вниз, задев козырек шапочки. Им оказался кусок дерна, вырванный из земли с корнями, среди которых застряли песок и камни величиной с горошину. Серьезного вреда этот снаряд причинить не мог, но Август Янович совершенно явственно ощутил песок на зубах и за воротом рубашки.
Август Янович не стал ждать, пока очередной снаряд свалится ему за голову. Он переместился в правый конец окопа. На военном языке это называлось бы "скрытой переменой позиции". К военному делу Август Янович никогда отношения не имел, если не считать того, что ему дважды случалось брить генералов. Но в данном случае он действовал как заправский солдат.
Серега был тоже гранатометчиком не из последних. Едва Август Янович затаился в углу окопа, в стенку за его спиной влепился третий снаряд. На этот раз песок потек за шиворот.
"Проклятое дитя", - подумал Август Янович, переползая на четвереньках в левый край окопа. На сей раз он был уверен, что передвижение осталось незамеченным. Но дитя и в этот раз каким-то образом угадало. Кусок дерна плюхнулся впереди окопа и медленно сполз на колени Августа Яновича.
Август Янович вернулся на середину и лег на живот. Оставалась всего одна минута. Он должен был продержаться. Август Янович лежал и молил бога о том, чтобы этому сообразительному ребенку не пришла в голову идея метать камни. Но Сереге в голову пришла совсем другая идея. Понимая, что прямо попасть во врага, притаившегося в окопе, невозможно, он стал бросать свои снаряды круто вверх. Точность при этом резко уменьшалась, но ведь для одного шпиона достаточно и одного попадания.
К такой же мысли пришел и Август Янович, когда кусок дерна опустился на его спину. Осталось всего полминуты, но Август Янович вовсе не хотел, чтобы эти полминуты были последними в его жизни.
И Август Янович пошел на бессовестный обман - он обманул ребенка.
- Время! - крикнул Август Янович. - Время кончилось! Я уже не шпион.
Август Янович вылез из окопа и сел на землю. В голове у него шумело. Он сидел и никак не мог вспомнить, зачем пришел в этот лес.
Серега вылез из соседнего окопа, метрах в пяти от Августа Яновича. Парикмахер тупо смотрел на мальчишку, ничего не понимая; ведь тот на глазах у него ушел в лес. Откуда ему было знать, что все окопы, кроме того, в котором он сипел, соединялись между собой.
- Ты маленький негодник, - сказал Август Янович. - Мы не договаривались бросаться камнями. Серега смотрел на него с искренним недоумением.
- Это не камни, - сказал он. - Это гранаты. Мы договаривались с гранатами.
- Все равно. Давай вот ты ползи в эту яму, а я буду в тебя бросать. Что ты на это скажешь?
- Давайте! - обрадовался Серега. - Возьмите мой автомат. Смотрите, куда нажимать, вот сюда.
Август Янович безнадежно махнул рукой. Он с трудом поднялся на ноги, подошел к портфелю и начал укладывать вещи.
- Ну, дяденька же... - сказал Серега. - Вы же сами сказали...
Август Янович молча закрыл портфель и, хромая, зашагал прочь.
Серега стоял в крайней растерянности. Он в жизни не видел, чтобы взрослые могли так нахально обманывать.
- Дяденька, не уходите!
Август Янович вздрогнул и зашагал быстрее.
- Дяденька, подождите! - крикнул Серега, идя вслед за парикмахером.
И тут Август Янович побежал. Он бежал, не выбирая дороги и довольно лихо перепрыгивая через поваленные деревья. А Серега бежал сзади, и крик его подхлестывал Августа Яновича и прибавлял ему скорости.
- Дяденька, подождите! Да дяденька же...
Серега вовсе не случайно пытался остановить Августа Яновича. Он просто хотел честно выполнить уговор - увести брата. Ему было совершенно непонятно, почему этот дяденька ничего от него не требует. Ведь Серега-то пока не выполнил своего обещания...
А Август Янович уже перестал хромать. Он бежал с резвостью, которая была доступна ему лет пятьдесят тому назад. Не останавливаясь, он перемахнул через ручей, выронил портфель, на лету поймал его и побежал дальше. Серега отстал. Не потому, что не мог догнать парикмахера, а потому, что понял: по каким-то неизвестным причинам этот дяденька играть больше не хочет.
Выбежав на лесную дорожку, Август Янович оглянулся. Никто его не преследовал. Август Янович пошел шагом. Сердца стучало в ребра барабанной дробью, в голове с шумом работал какой-то насос, Он уже жалел, что удрал и там же, на месте, не нарвал уши мальчишке. При этой мысли он почему-то потрогал свои уши. Они оказались на месте.
Вернувшись домой, Август Янович повалился на постель в одежде и проспал до следующего утра на одном боку, даже не шевельнувшись.
С этого дня, когда в парикмахерской заходила речь о детях, Август Янович проговорил:
- Дети? Разве в наше время есть дети? Все они сплошные разбойники!
День 10-й
Начало конца
В это воскресное утро Кулеминск спал дольше обычного.
Самым последним в Кулеминске проснулся Август Янович.
Парикмахер лежал, соображая, не приснился ли ему вчерашний кошмарный день. Когда же он, ощущая ломоту во всем теле, с трудом приподнял голову и смог взглянуть на постель, усыпанную хвоинками, песком, листьями, то понял, что не приснился.
Он перебирал в памяти события вчерашнего дня. При воспоминании о Сереге по телу его пробежала легкая судорога.
Тихая стариковская обида возникла в душе Августа Яновича. Обижался он тем не менее не на Серегу. И не на себя. Во всем виноват был Алексей Палыч.
Сейчас, утром, все выглядело так, будто Алексей Палыч заставил его козлом прыгать через поваленные деревья и увертываться от "гранат" малолетнего бандита. Это из-за Алексея Палыча пришлось извиваться перед начальником спортивного лагеря. Алексей Палыч находился в центре всего, к нему тянулись все нити...
Тут он снова вспомнил Серегу, его доверчивые детские глаза, и холодок страха прополз по телу парикмахера и остановился где-то в области сердца.
- Нет, - сказал сам себе Август Янович, - это просто кошмар! К черту всех этих детей! Если я еще хочу жить, то с этим нужно кончать! Я сегодня же поговорю с Алексеем Палычем!
Первым делом парикмахер сорвал со стены лист и разорвал его в клочья.
Затем он взглянул на часы и увидел, что опоздал на работу.
Путь до парикмахерской, на который Август Янович обычно затрачивал десять минут, на сей раз потребовал получаса по двум причинам: во-первых, ноги двигались как бы отдельно от тела, во-вторых, завидев издали мальчика примерно Серегиного роста, Август Янович прятался за любое укрытие, вплоть до чужих калиток.
А в лагере в это воскресенье был выходной день - никаких занятий.
Родителей не ждали, но Борис надеялся, что Алексей Палыч придет.
Кроме того, сегодняшний день был особенным: сегодня разрешили купаться.
Неподалеку от лагеря протекала речка Кулемка, но купаться в ней запрещалось. Виновные немедленно изгонялись из лагеря.
Обнаружить виновных было предельно просто: они окрашивались в синий, зеленый или красный цвета. Эта окраска за один раз не смывалась даже под горячим душем. Таково было свойство речки Кулемки. Свойство не природное, оно появилось не так давно.
Речка Кулемка имела синие, зеленые и красные дни. Все зависело от того, какую продукцию в этот день выпускала фабрика игрушек. Если делали пушки, танки и самосвалы, то из красильного цеха в речку лилась зеленая струя. Когда "нажимали" на флажки, мячики и матрешки, то струя приобретала праздничный красный цвет. Если же не выпускали ничего, то струя становилась почему-то синей и оставалась такой от вечера пятницы до утра понедельника.
Сегодня был синий день.
Лагерь предусмотрительно построили на берегу чистого лесного озера, ходить к речке не разрешалось, да и не было в этом никакой нужды. Но почему-то все же находились любители окунуться в запретные воды. За все годы существования лагеря из него были выдворены восемь синих, два красных и один зеленый - все мальчики.
Но и в озере не разрешалось купаться кому как вздумается. Для тренировок пловцов был сооружен бассейн на плотах. Для прочих у песчаного пляжа огородили буйками кусок озера, где утонуть можно было только при большом желании.
За каждой сменой купальщиков наблюдали тренеры и воспитатели. На озере постоянно дежурила спасательная лодка.
Вот уже шестое лето можно было видеть одну и ту же картину: спасательная лодка болталась возле линии ограждения; один из спасателей сидел за веслами, второй - на корме, извлекая из гитары современные звуки. Делать им было совершенно нечего: никто не собирался тонуть.
Пока первая смена барахталась в воде, Борис и Феликс наблюдали за ними с берега. Феликс смотрел с завистью. Он вообще не мог смотреть равнодушно, если собиралась группа ребят и они что-то делали вместе.
- А когда мы будем купаться? - спросил Феликс.
- Не наша смена, - сказал Борис.
Вторая смена залезла в воду. Веселья и шуму было не меньше, чем в первой. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что в озеро с ходу ввалился большой табун [1]. Но Феликс глаза не закрывал. ------[1] Одна лошадь - одна лошадь; две лошади - две лошади; много лошадей - табун. ------
- Опять не наша смена? - спросил он.
- Опять, - ответил Борис. - Ты же видишь, что я не купаюсь.
На этот раз Борис соврал. Смена была их с Феликсом. Борис не хотел, чтобы Феликс пошел купаться. Попробуй уследи за ним в такой толчее. Его могли схватить за ноги и опрокинуть, могли окунуть головой в воду и держать там, пока он не начнет задыхаться (популярная шутка под названием "огурец"). Да мало ли что мог выкинуть и сам Феликс в этой новой для него стихии. Он и на воздухе-то один раз чуть не задохнулся.
Наконец, и третья смена, отшумев, вылезла из воды.
- Опять не наша? - спросил Феликс.
- Не наша, - вздохнул Борис.
- А больше смен нет.
- Мы будем купаться завтра.
Но Феликс был уже не тот Феликс.
- Боря, ты меня обманул, - сказал он. - Купались все. Только мы не купались. Зачем ты меня обманул?
- Я за тебя боялся. Ты мог утонуть. Я тебя обманул, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.
- Это я уже знаю - сделать плохо, чтобы стало хорошо. Но мне совсем не хорошо. Ты хотел для меня сделать плохо и сделал. Почему?
- Потому что я твой друг, - пробубнил Борис.
- Значит, у них друзей нет? - Феликс показал на остальных ребят. - Они все купались, их никто не обманывал.
- Далось тебе это купание! - сказал Борис. - Я вот не купался, и мне ничего.
- Тебе ничего, а мне - чего, - возразил Феликс. - Разве я хуже их?
- Ты не хуже.
- Тогда я сейчас пойду купаться.
- Одному нельзя. Тебя сразу заметят, и тебе попадет.
- Пусть попадет, - заупрямился Феликс. - Мне попадет, но зато мне объяснят, почему я один не купался.
- Я тоже могу объяснять, но долго рассказывать.
- Я могу слушать долго.
- Ты все равно не поймешь.
- Не глупее тебя, - сказал Феликс. - Я хочу знать: почему только ты один отвечаешь на мои вопросы? Я хочу знать: кто отвечает на вопросы других ребят? Я хочу знать: почему я не пойму то, что ты понимаешь? Разве я не такой, как ты?
Вот такой небольшой мешок вопросов высыпался на голову Бориса. На любой из них был совершенно точный и четкий ответ. Но каждый ответ вызывал бы новый вопрос. Даже для того, чтобы объяснить Феликсу, кто он такой, нужно прочесть ему краткий курс астрономии. К такому подвигу Борис не готовился. Да и бесполезно все это. При характере Феликса он начал бы мучиться оттого, что он не такой, как все. Борису уже становилось ясно, что эти умники с планеты Феликса чего-то там недодумали, посылая его на Землю.
Но Борис уже знал и прием, с помощью которого можно выйти из положения. На время, конечно, потому что Феликс ничего не забывал. Его можно отвлечь, как отвлекают маленьких детей. Опыта в воспитании детей Борис не имел. Но за последнее время кое-чему научился.
- Ладно, - сказал Борис, - пойдем, будешь купаться.
Феликс захлопнул рот, из которого уже показался кончик следующего вопроса.
- Так бы и говорил, - сказал он. - А то придумал: "утонуть", "не поймешь". Шутить тоже надо с умом.
Борис слегка обалдел. Ничего подобного он Феликсу не говорил.
- Это откуда же ты взял такие слова?
- Взял, - таинственно сказал Феликс. - Ты все равно не поймешь.
Решение, принятое Борисом, было грубым нарушением дисциплины: купаться в одиночку да еще в стороне от пляжа запрещалось категорически. Но ведь правила не предусматривали инопланетных гостей. Они были написаны для нормальных утопленников.
Борис повел Феликса на дальний конец озера. Там деревья и кусты подступали к самой воде, берег довольно круто опускался в озеро. Место для купания неудобное - для обычного купания. Для тайного - лучше не придумаешь.
Небольшая полянка оказалась занятой. Неподалеку от воды на синем костюме чистой шерсти лежала Тома с книжкой в руках. Костюм подруги валялся рядом, но самой ее не было видно.
- Привет, - сказала Тома, не отрываясь от книги.
Они уже виделись за завтраком, но Феликс поздоровался еще раз. Как всегда, когда он обращался к девочкам, в голосе его слышалось непритворное удовольствие.
- Пойдем отсюда, - сказал Борис.
Еще минуту назад, заслышав шаги, Тома хотела, чтобы ребята прошли стороной. Но Тома не привыкла к тому, чтобы знакомые мальчики поступали так, как им вздумается. Чтобы уйти спокойно, Борису нужно было захотеть остаться. Он же захотел уйти, и сделать это теперь оказалось не так просто.
Тома отложила книжку и села. Она не торопилась: сначала откинула назад волосы, потом перетянула их лентой, затем сказала:
- Мальчики, не уходите, мне скучно.
Тома не смотрела на Феликса. Ей не нужно было на него смотреть она уже все знала наперед. Феликс все сделал так, как ему полагалось.
- Мы не уйдем, если ты не хочешь, - сказал Феликс. - Ты мне нравишься.
Это было уже чуть больше, чем полагалось. Знакомые мальчики никогда не говорили о таких вещах прямо. Они чаще говорили совсем противоположное. Один мальчик говорил только противоположное. Именно он и ходил за ней как привязанный.
Тома сделала вид, что последней фразы она не слышала.
- Хорошая сегодня погода, - сказала она.
Феликс согласился.
- Но немного жарко, - добавила Тома.
Феликс согласился и с этим.
Борис мрачно молчал, постукивая носком ботинка о землю.
- Феликс, пойдем купаться, - сказал Борис, упирая на последнее слово.