Уильямc Ш.. Блудное солнце

   - Еще один? - побледнев, выдохнул Чейз.
   - Такая возможность всегда существовала, - мрачно проговорил Эбсенджер.
   - Может быть, кто-нибудь из вас объяснит мне, о чем вы говорите? попросила Рош.
   Эбсенджер тяжело вздохнул и развел руки в стороны: - Двадцать пять дней назад точно такая же капсула, в которой тоже находился один пассажир, обнаружена неподалеку от одной из наших систем курьерским кораблем "Рассвет". Капитан успела сообщить о своей находке, но не более того. Прежде чем она смогла представить нам подробный отчет, связь с кораблем прервалась и он исчез. Два дня спустя "Рассвет" появился снова и передал сигнал бедствия.
   Старший офицер ближайшей военной базы отправил навстречу "Рассвету" буксир и поставил его в ремонтный док.
   Практически сразу мы получили сбивчивые сообщения о том, что на базу кто-то напал, но вскоре и они прекратились. К тому времени, когда Армада выслала батальон, чтобы разобраться с тем, что там происходит, вся система была охвачена пламенем.
   - Про это ничего не говорится в Сети РИ, - сказала Рош.
   - Вы скрыли информацию, - сказал Гейд, обращаясь к Де Брайн. - Вы сделали все, чтобы никто не прослышал о, возможно, самой страшной опасности, которая грозит Содружеству.
   - Мы не знали, что случилось, - запротестовала Де Брайн. - Причиной гибели системы могло быть все, что угодно: восстание, болезнь, война. У нас не было никакой возможности выяснить наверняка. Но нам пришлось установить карантин, чтобы предотвратить новые жертвы.
   - Палазийская система, - проговорила Рош, наконец сообразив, о чем идет речь.
   Эбсенджер кивнул: - Только после прибытия батальона мы поняли, что какой-то воин с модифицированной генетической структурой в одиночку захватил "Рассвет", а потом разгромил систему.
   - Какая часть батальона вернулась на базу? - спросил Гейд.
   Де Брайн поморщилась: - Из двадцати кораблей спастись удалось одному. Судя по снимкам, которые он доставил, от системы практически ничего не осталось. А теперь... - Она безнадежно пожала плечами. - Кто знает?
   - Вы утверждаете, будто один человек смог сотворить такое? - удивленно переспросила Рош.
   - Речь идет не о человеке, коммандер, - поправил ее Эбсенджер. - Мы имеем дело с генетически измененной, точнее, усиленной структурой - нам пришлось столкнуться с Вундеркиндом, который способен на все.
   - А теперь их стало двое, - сказал Чейз, еще сильнее побледнев.
   - Вы полагаете, Кейн... - Она замолчала на полуслове, глядя на изображение, застывшее на экране. - Я не верю.
   - Чему не верите, коммандер? - поинтересовалась Де Брайн. - Что он способен причинить такие разрушения или что станет это делать?
   Рош покачала головой: - Думаю, и то и другое.
   - Морган, - вмешался Гейд, - ты же видела, как Кейн сражается с противником. А теперь представь его на корабле.
   Или, например, такую ситуацию - Кейну удалось захватить крупный арсенал... Подумай, чем это может грозить. Если Вундеркинд в Палазийской системе обладает таким же потенциалом, что и Кейн... Мне совсем не трудно поверить, что он способен доставить нам серьезные неприятности.
   - В таком случае получается, что он дрейфовал в космосе около трех тысяч лет
   - Не он - его капсула. - Эбсенджер явно не испытывал никакого удовольствия, поправляя Рош. - Он не мог появиться из. какого-нибудь другого места. Только инженеры Движения Во Славу Солнца были а состоянии создавать клоны практически непобедимых воинов. Исходя из наших данных, командира флота звали Адони Кейн. Именно он отдал приказ, об уничтожении базы. А теперь они отомстили своим врагам; пусть и задним числом, но все равно отомстили.
   - Блудный сын, вернулся; - пробормотал, Чейз.
   Эбсенджер наклонился вперед.
   - Однако Кейн помог Ящику, верно?
   - И Рош, -добавил Гейд, повернувшись к офицеру связи. - В особенности Рош, уж не знаю, по какой, причине.
   - Выглядит не очень правдоподобно, - задумчиво произнес Эбсенджер. Возможно,. Кейн и Вундеркинд из. Палазийской системы отличаются, друг от друга. Вы сказали, что капсула Кейна передавала какой-то сигнал, в то время: как первая...
   - Нет, - перебил его Гейд; - Я сказал, что маяк привел к ней "Полночь".
   Де Брайн нахмурилась: - По-моему, это одно и тоже.
   - Не совсем, - возразил Гейд -Видите ли. сигнал был фальсифицирован.
   Де Брайн нахмурилась еще сильнее: -Кем?
   Гейд улыбнулся: - Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, может быть, все-таки объясните Рош, почему вы так удивились, получив вчера наше послание.
   Неожиданная смена темы разговора застала офицеров Армады врасплох. Рош заметила, как Де Брайн напряглась, пытаясь отыскать правильные слова.
   - Я... - Она покраснела я посмотрела сначала на Эбсенджера, а потом на Чейза. - Она прибыла сюда несколько нетрадиционным способом и...
   Гейда развеселило ее смущение.
   - Вам, ребята, действительно трудно говорить, правду, верно? - заявил он, откинувшись на спинку стула, и положив свою единственную руку на колени. - Возможно, я смогу пролить свет на эту загадку, рассказав об атаке на "Полночь".
   Рош не очень понимала, какую игру он затеял, однако видела, что он получает от нее истинное наслаждение.
   - Если хотите, я опущу подробности, касающиеся засады. Вне всякого сомнения, вы в состоянии сами их восстановить, поскольку вам прекрасно известно, кто сообщил шпионам Блока Дато, каким курсом будет лететь "Полночь".
   Все шло по плану, если не считать, разумеется, того, что Рош и Ящик сумели спастись и добраться до поверхности планеты прежде, чем...
   - Минутку! - вскричала Рош, вскакивая на ноги. - Что они сделали?
   Гейд встретился с ней глазами: - Я сожалею о том, что именно мне пришлось сказать тебе об этом, Морган, но они явно не собирались. Тебя продали. Твоя миссия заключалась вовсе не в том (как ты думала), чтобы доставить Ящик в Штаб. Его должны были захватить дато и передать своему Военному совету. Вот почему они так удивились, увидев тебя здесь: твое возвращение явилось для них неожиданностью.
   Рош посмотрела на Чейза, потом на Де Брайн и Эбсенджера. Только последнему хватило мужества встретиться с ней глазами; казалось, его развеселила ее ярость.
   - Он говорит правду? - спросила она, опасаясь услышать ответ.
   - Разумеется, нет, - быстро ответил Эбсенджер - слишком быстро.
   - Он лжет, - зазвучал знакомый голос в голове Рош. Не Ящик, а Майи.
   Рош закрыла глаза. В другое время она обрадовалась бы, услышав юную суринку.
   - Я знаю, - сердито прошептала она.
   - Отлично, - заявил Эбсенджер. - В таком случае вам должно быть известно и то, что этот человек страдает паранойей. Кое-что он понимает правильно, но...
   - Я разговаривала не с вами, сукин сын
   Эбсенджер отшатнулся.
   - Коммандер Рош, - холодно начал он, - следует ли мне напомнить вам...
   - Если вы собираетесь сказать, что я должна демонстрировать старшим офицерам уважение, можете не стараться.
   Сколько волнений она пережила на Сиакке, сколько сил потратила, чтобы выполнить задание Разведывательного управления - и все напрасно, все ради извращенного, дурацкого фарса..
   - Лучше объясните мне, зачем вы это сделали.
   - Я не намерен объяснять свои действия...
   - Некоторое время назад Пейдж сказала, что Ящик, - перебил его Гейд, сконструирован для того, чтобы проникнуть в систему Даго изнутри. - Он наклонился вперед, словно для того, чтобы подчеркнуть каждое свое слово. Я надеялся, что ты сама все поймешь и мне не придется объяснять. Ящик не нужен Разведывательному управлению - точнее, не нужен здесь. Поэтому они выбрали старый фрегат, с которым не жалко расстаться, и такого же капитана, а задание поручили агенту, который должен был погибнуть.
   - Это же смешно! - выпалил Чейз. - Он лжет
   - Оберон, я больше не намерена тебя предупреждать, - ровным, спокойным голосом проговорила Де Брайн.
   - Почему мы должны терпеть оскорбления преступника? - одарив ее сердитым взглядом, спросил Чейз.
   - Я сказала, успокойся
   Она целых десять секунд буравила его своими холодными, немигающими глазами, заставив в конце концов отвернуться и откинуться на спинку кресла.
   - Это правда? - спросила Рош во второй раз.
   - Да, - ответила Де Брайн, повернувшись к ней лицом. - Разумеется, правда. Мы отправили вас на Сиакку, зная, что вас там ждет засада. Мы считали, что местное правительство прогнило и, согласившись сотрудничать с дато, поможет им завершить начатое, если что-нибудь пойдет не так. Вот почему мы выбрали именно эту планету.
   - Однако с предателями плохо иметь дело, - вставил Гейд. - Они часто оказываются ненадежными, верно, Эбсенджер?
   Офицер связи покачал головой: - Боюсь, мне нечего сказать.
   - Неужели? - переспросила Рош. - Вы отрицаете свое участие в операции?
   - Ты выглядишь жалко, Берн, - фыркнула Де Брайн. - Забудь о своем чувстве вины и отвечай за то, что сделал.
   Повернувшись к Гейду, она проговорила: - Делькасаль - его марионетка. Мы выбрали мир Сиакка по его совету.
   - Вы послали меня умирать! - возмутилась Рош.
   Глаза Де Брайн метали молнии.
   - Да. И без колебаний сделаю это еще раз. Мы придумали хороший план. Ящик следовало внедрить в систему, не вызвав подозрений Президиума, только тогда он начал бы эффективно действовать. У нас должно было получиться. Она сердито посмотрела на Рош. - И я до сих пор не понимаю, почему не получилось.
   - Мне кажется, я уже услышала достаточно, - заявила Рош.
   - Нет, не достаточно, - снова вмешался Гейд. - Не совсем. Тебе также следует знать, почему их план не сработал и что это означает для всех нас.
   Рош, чувствуя себя опустошенной и измученной, устало откинулась на спинку кресла. Всю свою взрослую жизнь она служила Содружеству империй, а ее за это предали. Рош не знала, что еще собирается сказать Гейд, однако ей казалось, что ничего страшнее она уже не услышит. Внутри у нее все онемело, и она больше ничему не удивлялась.
   - Валяйте.
   Гейд встал. Изображение Кейна на голографическом экране сменил вид мира Сиакка, снятого с орбиты; пояс Обители испускал царственное сияние.
   - Следует признать, что план проникнуть в Президиум Дато при помощи ИИ достаточно хитроумен, - проговорил Гейд. - Но в основе своей ошибочен. Чтобы Ящик действовал эффективно, он должен быть независим от Разведывательного управления СОИ в течение длительного периода времени.
   Должен сам принимать решения в случае возникновения сложных или спорных ситуаций, иметь возможность выбирать единственный верный, с его точки зрения, путь из нескольких имеющихся в наличии вариантов, детально планировать свою деятельность и стремиться к тому, чтобы получить положительный результат. Иными словами, ИИ должен быть намного умнее, чем машины, которыми стандартно пользуется Армада.
   Гейд помолчал, а затем продолжал; - Короче говоря, такому искусственному интеллекту необходимо самосознание - коим наделены мы, люди.
   - Это невозможно, - заявила Рот, вспомнив годы: обучения в колледже Армады.
   - Ты действительно так думаешь? - спокойно спросил.
   Гейд. - После всего, что он сделал?
   Рош опустила глаза, а потом посмотрела на. картинку на экране: - Не знаю.
   - Ящик обладает самосознанием, Морган, как ты и я.
   Не забывай, что Троица принадлежит Высшей касте, так что нам не следует приписывать им свои слабости. Они всегда могли создавать такие интеллекты. Процесс занимает столько же времени, сколько требуется: на. воспитание разумного человеческого существа, так по крайней мере сообщил мне Ящик, но это вполне реально. - Он пожал плечами. - Как правило, Троица с ними не расстается, поскольку они стоят дорого и, если хочешь, иногда, оказываются не очень надежными. Они слишком умны - все как у людей, а иногда и больше. До определенной степени, их можно контролировать, но не более того. Короче говоря, палка о двух концах: с одной стороны, машина, которая достаточно независима, чтобы делать то, что тебе нужно, а с другой - слишком независима, чтобы ей доверять. Содружество не готово иметь дело с интеллектами вроде Ящика и еще не будет готово очень долго-. Наверное, до тех пор, пока, на достигнет Возвышения.
   Гейд наградил пронзительным; взглядом каждого из офицеров Разведывательного управления, а затем снова посмотрел на Рош: - Вот почему твоя: миссия: провалилась, Рош., Ящик не хотел чтобы она прошла, успешна! Он практически сразу понял намерения этих троих и. решил, что не желает становиться пешкой в игре, которая слишком проста для него. Он стремился быть главным действующим лицом - по меньшей мере.
   Рош посмотрела на чемоданчик, висевший на шнуре, прикрепленном к ее руке. Он совсем не казался ей: сверхинтеллектом - самый обычный потрепанный контейнер, побывавший в одном конце СОИ на пути в другой.
   - Главным действующим лицом в чем?
   - Не знаю, - признался Гейд. - Он мне не сказал.
   - Или вы самый настоящий параноик, который везде видит несуществующие заговоры и тайны, - заметила Де Брайн.
   Рош проигнорировала ее вмешательство, она не хотела, чтобы Гейд отвлекался.
   - Ты сказал, что Ящик не пожелал участвовать в игре, которая казалась ему слишком простой... Что это значит?
   - Подумай сама, - ответил Гейд. - Ящик обладает способностью внедряться в разведывательные сети и подчинять их своей воле. Чем могущественнее противник, тем сильнее он становится, поскольку получает возможность использовать его достижения для расширения своих функций. В конечном итоге он может сделать практически все, что пожелает. Зачем ему участвовать в мелких развлечениях Разведывательного управления? Неужели ты не понимаешь, что у него имеются вполне определенные собственные планы?
   Он показал рукой на голоэкран, на котором появилась предыдущая картинка: - Например, Кейн.
   - И Ящик освободил Кейна для того, чтобы он помог мне спастись с гибнущей "Полуночи", - кивнув, проговорила Рош.
   - Более того, Морган, - продолжал Гейд. - Ящик знал про его капсулу и траекторию ее движения до того, как оказался на борту "Полуночи". Он подделал сигнал бедствия, что в результате привело корабль к капсуле, в которой находился Кейн.
   Глаза Де Брайн округлились.
   - Ящик знал про заговор сторонников Движения Во Славу Солнца?
   - Вполне возможно, - ответил Гейд. - Мне неизвестно наверняка. Вне всякого сомнения, про капсулу он знал, если не про ее содержимое. Может быть, сначала ему было просто любопытно, но потом, прочитав данные, полученные врачами "Полуночи", и поняв, кто такой Кейн, он решил вмешаться. Вербуя Кейна, Ящик, прежде всего, стремился увеличить свои шансы на спасение, но, кроме того, хотел изучить Солнечного вундеркинда, что называется, из первых рук.
   - Но риск... - начала Де Брайн, в голосе которой восхищение смешалось с удивлением и ужасом. - Разве он не понимал, что может произойти, если Кейн окажется неуправляемым?
   - Уверен, что прекрасно понимал, - сказал Гейд. - Тем не менее сделал то, что считал правильным. Помните, Троица создает такие надежные военные ИИ, что они в состоянии пережить взрыв сверхновой и остаться в целости и сохранности. Ящик не боялся Кейна.
   Рош почувствовала, как руки сами сжались в кулаки.
   - А как насчет меня? Он спас меня во время засады, помог остаться в живых после катастрофы - и все это просто так?
   - Нет, Морган. - Гейд улыбнулся ей, глядя сквозь голограмму. - Мне точно известно, что Троица знала про планы Армады и не одобряла их. Поэтому они внесли в программу Ящика маленький баг, чтобы дать тебе шанс спастись: он обязан выполнять все твои приказы, если, конечно, они не вступают в конфликт с его основной программой.
   Рош презрительно фыркнула.
   - Я совершенно серьезно, Рош, - заявил Гейд. - Мне тоже сначала не очень верилось в такое, в особенности учитывая случившееся в космопорте. Но он утверждает, что говорит правду, и я больше не сомневаюсь.
   Рош внимательно на него посмотрела и спросила: - Почему?
   - Ну, например, десять дней назад ты сказала ему: "Сделай так, чтобы мы унесли отсюда ноги".
   Рош кивнула: - Во время засады.
   - Именно, - подтвердил Гейд. - Ты считала, что в гибели "Полуночи" виноват капитан Клоуз. Ты ошиблась.
   Рош смотрела на него, как ей показалось, целую вечность. Наконец-то она все поняла. Если не Клоуз открыл резервуар с антиматерией, значит, это сделал Ящик. Чтобы спасти ее - и Кейна, - он пожертвовал командой "Полуночи". А заодно спрятал концы в воду касательно своих махинаций с капсулой.
   Рош почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она не понимала такой хладнокровной расчетливости. Всего не сколько минут назад она думала, что уже потеряла способность чему-либо удивляться.
   - Затем, когда мы с Эммериком и Нэвой обсуждали план нападения на космопорт, - продолжал Гейд, - ты сказала Ящику, что ему не следует даже думать о том, чтобы захватить трансляционную станцию КТПР. И несмотря на то, что его идея могла оказаться полезной в качестве отвлекающего маневра, после твоего приказа он полностью от нее отказался.
   Вот почему мы решили захватить "Ану Верейн", хотя знали, что тебе это не понравится...
   - Подожди, ну подожди же. - Рош замахала руками, чтобы Гейд замолчал. - Я за тобой не поспеваю. Что такое "Ана Верейн"?
   - Ты находишься на борту "Аны Верейн", - ответил Гейд. - Корабль дато, который устроил нам засаду.
   - А говоря "мы", ты имеешь в виду себя и Ящик? - спросила Рош.
   - После того, как он меня "раскусил", мы с ним потратили некоторое время на обсуждение сложившейся ситуации.
   Ящик попал в очень сложное положение, поскольку, несмотря на то что твой план был совсем неплох, он выглядел несколько наивно. Мы не могли удерживать космопорт бесконечно - в особенности если учесть, что Армада не собиралась тебя спасать. Я об этом догадался, а Ящик подтвердил мои подозрения. Следовательно, требовалось придумать запасной вариант, причем такой, в котором Ящик мог бы сыграть решающую роль. Ты запретила ему даже думать о спутнике.
   "Ана Верейн" оставалась единственной возможностью. Нам пришлось скрыть от тебя наши намерения.
   У Гейда вдруг сделался ужасно смущенный вид.
   - Ящик, Кейн и я... получается, мы тоже тебя предали, Морган. Кейн позаботился о том, чтобы ты. потеряла сознание, когда мы садились в челнок. Мы не. хотели, чтобы ты помешала нам в решительный момент. Затем мы вывели челнок на орбиту и. состыковались с материнским кораблем.
   - Что-то уж очень просто, не так ли? - Чейз, который, не мог больше молчать, закатил к потолку глаза.
   - Вы что, не слушали меня? - сердито спросил Гейд, - Нам нужно было получить доступ к главному компьютеру "Аны Верейн", дать Ящику возможность сыграть свою роль - и мы на пути домой! Ящик изменил курс корабля, направлявшегося на базу Жубетка, так, что никто этого даже не понял. В течение трех дней мы оставались на нижних палубах, а Ящик нас прикрывал. Он позаботился о том, чтобы система безопасности нас не засекла, и все думали, будто команда находится на верхних палубах.
   Майи нам тоже очень помогла, когда капитан и его заместительница заподозрили неладное. Мы благополучно добрались до Штаба Разведывательного управления, где смогли спокойно захватить корабль.
   Гейд улыбнулся.
   - Даже это оказалось достаточно просто. Майи снизила уровень агрессивности команды до разумных пределов, а Ящик обещал отключить подачу кислорода, если они откажутся ему подчиниться. Тем же, кто пытался спастись бегством, пришлось иметь дело с Кейном. Вот и все. Мне еще ни разу не доводилось захватывать корабль с таким небольшим количеством жертв.
   - Вы рисковали, - заметил Эбсенджер. - К тому же мне все это кажется слишком сложным - местами.
   - Иначе и быть не могло, мы же хотели, чтобы Рош нам не мешала точнее, так пожелал Ящик. Он обязан выполнять ее приказы, но это не значит, что они должны ему нравиться.
   - И все же вы очень многим рисковали, поверив в то, что Ящик сможет управлять кораблем класса "Мародер", - заявил Эбсенджер.
   - После того как Ящик сумел справиться с ВоКомом на Сиакке, я не сомневался в его возможностях.
   - ВоКом? - Эбсенджер нахмурился. - Но он же принадлежит сети Содружества, а не Дато.
   - Охранные системы мало отличаются друг от друга в нашем секторе галактики, если забыть, конечно, о Троице. Следовательно, Ящик в состояний подчинить себе не только сети Дато, но и любые другие. СОИ, Торговая коалиция Экандара, Мбатан, ВоКом - ему все равно.
   Эбсенджер собрался еще что-то сказать, но увидел, что на ноги вскочила разъяренная Де Брайн.
   - Вы, идиот! - выкрикнула она, глядя на Гейда - Неужели вы не понимаете, что вы наделали?
   - Успокойся, Пейдж, - мягко проговорил Эбсенджер, чуть приподнявшись, чтобы взять ее за руку. - Ты не облегчаешь нашу...
   - Нечего со мной так разговаривать, кретин! - прорычала Де Брайн, вырывая руку. - Ты не соображаешь, что они делают! Ради всех святых, раскрой глаза
   Эбсенджер смущенно нахмурился: - Не понимаю.
   - Когда перестанете препираться... - начал Гейд.
   - Заткнись, Гейд! - злобно рявкнула Де Брайн и вытащила из складок свободного жакета пистолет. - Ты заслуживаешь смерти - за то, что натворил.
   Гейд замер на месте, не сводя глаз с дула пистолета. По-видимому, он считал, что она не вооружена.
   - О чем она говорит? - спросил Чейз, которого неожиданный поворот событий тоже явно удивил.
   - Я знаю, - вмешалась Рош.
   Гейд все сам сказал, когда объяснил, как Ящик без проблем захватил "Ану Версии", ВоКом, флайеры КТПР около Креста Хьютона, получил доступ к системе самоликвидации на "Полуночи", а теперь...
   - Штаб, - выдохнула она.
   - Наконец-то наша невинная простота начала понимать, что тут происходит, - прошипела Де Брайн, продолжая смотреть на Гейда, - Или вы прикидывались, когда изображали, что ничего не знаете? Для отвода глаз, например?
   - Я все равно ничего не понимаю, - заявил Чейз.
   - Ну, подумай, Оберон. - По-прежнему держа Гейда на мушке, Де Брайн прошла в дальний конец комнаты, стараясь оказаться как можно дальше от "солдат", доставивших Рош в конференц-зал. - Зачем нас сюда вызвали? Для честного и прямого разговора? Ничего подобного! Мы здесь для того, чтобы дать возможность этой инфернальной машине довести свою миссию до завершения.
   Чейз наконец начал понимать, о чем говорит Де Брайн.
   - Ты хочешь сказать...
   - Я подозревала, что они ведут какую-то игру, когда нас сюда пригласили, - кивнув, заявила она. - Хотя и не знала, какую конкретно. Выяснить можно было только одним способом - подыграть им.
   - Неужели ты серьезно? - пробормотал Чейз.
   - Абсолютно, - ответила Де Брайн. - И я не намерена бездействовать.
   Эбсенджер медленно покачал головой: - Ну вот, теперь и у тебя появились параноидальные идеи.
   - Хватит, Берн, - сердито остановила его Де Брайн. - Время переговоров прошло. Если Ящик еще не проник в командный центр Штаба Разведывательного управления, у нас есть шанс ему помешать.
   Де Брайн медленно обвела комнату пистолетом, причем в ее глазах появилась уверенность в себе, которая очень не понравилась Рош. Несмотря на то что глава Стратегического отдела в настоящий момент держала инициативу в своих руках, сказать, что ей ничто не угрожает, было бы преждевременно.
   Ситуация может в любой момент измениться, в особенности если вмешаются Кейн и Ящик. Однако в глазах Де Брайн Рош не видела ни страха, ни сомнений.
   - ДВ 111101000? - произнесла она, старательно выговаривая каждую цифру и поглядывая на потолок. - Ты слушаешь?
   Знакомый голос Ящика неожиданно раздался из микрофонов, установленных у основания голоэкрана.
   - Я слежу за разговором.
   - Хорошо. В таком случае будь предельно внимателен. Молчание между мыслями. Повторяю: Молчание между мыслями.
   - Нет!
   Рош слишком поздно поняла, что сделала Де Брайн. Она вскочила со своего места и метнулась к главе Стратегического отдела. Прежде чем та успела среагировать, они столкнулись, и обе упали на пол. Пистолет отлетел в угол комнаты. Гейд мгновенно бросился к нему, однако его быстро - и удивительно ловко - отбросил ногой Чейз. Рош старалась прижать Де Брайн к полу, но в этот момент сильная рука схватила ее за горло и начала оттаскивать от Де Брайн. Рош задыхалась и ничего не могла сделать, чтобы защититься от сильного удара, который Де Брайн нанесла ей под ребра. Неподалеку, не в силах ей помочь, Гейд сражался (своей единственной рукой) за пистолет с главой Разведывательного управления.
   Рощ сделала резкое движение назад, Эбсенджер не ослаблял хватки. Тогда, собрав оставшиеся силы, Рош попыталась лягнуть Де Брайн, однако Эбсенджер дернул ее. вбок, и она промахнулась. Сквозь плывущие черные круги перед глазами Рош видела, как Де Брайн поднялась и направилась туда, где Гейд дрался с Чейзом, Де Брайн подняла пистолет и тут же направила его на Рош.
   - Ладно, - сердито заявила она. - Отпустите их.
   Эбсенджер разжал руки, и Рош, тяжело дыша, откинулась назад. Она видела, как Гейд медленно поднялся на ноги и на лице у него появилось смущенное выражение, словно он просил у нее прощения". Она покачала головой-, безмолвно проклиная его за то; что он не проявил предусмотрительности: если бы на встрече присутствовал еще один человек или у Гейда было оружие, они смогли бы разоружить Де Брайн.
   - Если кто-нибудь из вас попытается еще раз выкинуть что-нибудь подобное, - нахмурившись, заявила Де Брайн, - до суда вы не доживете.
   Рош посмотрела на бронекостюмы даго. Почему они не вмешались? Почему не помогли ей? И тут она вспомнила, что они подчиняются Ящику.
   - Ящик? - крикнул Гейд, который явно не понимал, что произошло. Ящик?
   - Ничего не выйдет, - холодно рассмеявшись, сказала Де Брайн.
   - Что вы сделали? - спросил Гейд. - Почему он мне не отвечает?