- На английском, пожалуйста, - потребовал Дженкинс.
- Все в порядке, - сказал с легкостью Бранд. - Просто перевожу восемьдесят тонн кондюллоя под охраной моего племянника. Вызовите Манрика и его команду, и пусть Видал выводит автопогрузчик. Пошевеливайтесь. Мистер Дженкинс спешит!
Дженкинс устало облокотился о борт корабля, осторожно сжимая маленькую коробочку. Он наблюдал, как невысокие темнокожие люди вытаскивали толстый невесомый погрузочный трубопровод и слитки металла из бокового выхода особняка, загружая их на буксир. Видел, как труба изгибалась и дрожала, словно живая, под весом слитков, приводимых в движение пульсирующими парагравитационными полями. Два молчаливых астерита складывали слитки в трюм. Мартин Бранд стоял рядом у маленького окошечка в трубе и наблюдал за автоматическим счетчиком. Он казался Дженкинсу непривычно спокойным.
- Получай, Ники, - добродушно сказал он, когда последний слиток был помещен в трюм, и его латиноамериканские слуги убрали трубопровод. - Я всегда хотел дать тебе направление в жизни, и мне жаль, что ты связался с этими фантастическими планами, - он с сожалением покачал головой.
- Металл не имеет значения. Я проиграл в десять раз больше сегодня на бирже и завтра отыграюсь. Но мне жаль тебя, Ники, - его голос задрожал. Флот захватчиков действует где-то между нами и Фридонией. Ты попадешь под обстрел сити-оружия. - Бранд сделал широкий жест. - Пока, Ники.
Все еще осторожно держа маленький цилиндр, Дженкинс взошел по трапу. Джей Хардин ждала его в маленьком отсеке. Глазами, полными удивления и восхищения она наблюдала, как он ставил банку на полку с провизией.
- Итак, ты получил металл ценой в несколько сот миллионов при помощи банки помидор? - засмеялась она. - Наверное, даже мистер Бранд не придумывал никогда ничего более хитроумного. Посмотреть бы на его лицо, когда он узнает об этом.
Дженкинс хмуро глянул на нее.
- Но я не уверен, что выиграл.
Видя ее удивление, он объяснил:
- Мой дядя одержал много таких легких побед, но в конце концов потерпел поражение.
Ее восхищение злило его. Он презирал авантюризм. Его истинной целью было завоевание энергий, но это было пока невозможно.
Он поднялся в рубку. Буксир набрал скорость. Продумывая курс к Фридонии, он забыл обо всем остальном. Но девушка наблюдала за ним, и выражение удивления в ее голубых глазах беспокоило его не меньше, чем показная невозмутимость Бранда.
17
И все же он был землянином, чужим в космосе. Почти на ощупь прокладывал он путь на Обанию при помощи устаревшей аппаратуры и карт, в которых Роб Мак-Джи никогда не нуждался. У него ушло полчаса на наблюдение, вычисление и установку робота-пилота. И тогда он снова заметил странное отчуждение Джей. Она улыбнулась.
- Ну, - спросил он у нее озадаченно. - Что во мне смешного?
- Не смешное, Ник. Просто удивительное.
Она серьезно посмотрела на него.
- Космический инженер, сити-шахтер, астронавт, а теперь - пират! Из тебя получится авантюрист не хуже твоего знаменитого дяди.
Дженкинс долго разглядывал Джей, стараясь понять причину ее отчуждения. Он заметил скрытое напряжение на тонком лице, печальный изгиб пухлых губ, с вызовом выдвинутый подбородок. В глазах стояли страх и в то же время отвага. Он не видел причин для веселья.
- Если честно, Джей, - его голос стал грубым. - Ты действительно хочешь запустить передатчик?
Ее голос звучал беззащитно и искренне:
- Разве я не доказала это?
- Ты вытащила меня из тюрьмы, - он бросил сердитый взгляд на ее прохладную улыбку, - ты погубила свое здоровье, придя на это зараженное судно, ты не вмешивалась, когда я говорил с дядей. - Он сокрушенно покачал головой. - Но я не знаю почему ты все это сделала.
- По нескольким очень важным причинам, - ее тонкое лицо стало серьезным. - Во-первых, ты мне нравишься, Ник. Слишком нравишься, чтобы дать тебе умереть в тюрьме.
- Умереть? Но ведь восстание фактически пришло к концу.
- Но опасность была не со стороны восставших.
Она отстраненно изучала его.
- Разве ты не понимаешь, что каждая из сторон хотела убить тебя, чтобы твои знания не послужили другой стороне.
- Мило с твоей стороны, что ты меня вытащила, - его слова прозвучали насмешливо.
Она вздрогнула, и он понял, что обидел ее.
- Я очень благодарен тебе, - быстро добавил он серьезным тоном. - Я только пытаюсь понять, почему ты это сделала.
- Это трудно объяснить, - она загадочно улыбнулась.
- Два года я хотела раскусить тебя и твоего выдающегося дядю. - В ее голосе прозвучала горечь. - Мне нравится, как ты заполучил кондюллой. Если ты действительно лучше Бранда, то ты сможешь усмирить сити.
- Сити уже укрощена, - Ник с укором посмотрел на нее. - Инженерные работы закончены, но это не моя заслуга. Человека, который добился этого, зовут Джим Дрейк. Я хочу рассказать тебе о старом Джиме Дрейке.
Он замолк, чтобы посмотреть на панель управления, и, повернув штурвал, взглянул на прицел робота-пилота, который прокладывал курс по путеводным звездам. Выдвинув сидение, кивком пригласил Джей сесть рядом с ним за рабочий стол пилота.
- Жаль, что ты не знаешь Джима Дрейка, - его голос дрожал от волнения. - Именно такие люди, как он, решали самые сложные технические проблемы. Когда ты познакомишься с ним, ты поймешь, что такое свобода, которую способна дать энергия.
Она кивнула, все еще слегка улыбаясь. Наверное, он действительно ей нравился. Может быть, она жалела его, пыталась понять то безумие, которое заставляло людей сражаться с дрейфующей сити-породой.
- Я сам не знаю всего, что сделал Дрейк, - все еще смущенный ее отчужденностью и своими сомнениями, он мучительно подбирал слова, способные донести ей, что великая цель не была простым безумием.
Джим немногословен, но время от времени он предупреждал меня о смертельной опасности сити и о том, как он впервые столкнулся с ней. Покорение антиматерии - это самое великое, что когда-либо совершали космические инженеры, и люди, которые знают что-либо об этом, не могут молчать. Я узнавал эту историю урывками с тех пор, как познакомился с Дрейком, Полом Андерсом и его женой - в девичестве О'Банион (она сама инженер). Знаю я и Роба Мак-Джи.
- Я встречалась с Мак-Джи, - Ник заметил ее беспокойство. - Я хотела побеседовать с ним, потому что Бранд сказал, что у него есть сверхъестественное шестое чувство. Но он не захотел говорить со мной.
- Он неразговорчив, - подтвердил Ник. - Но я видел, как он ведет буксир от одной планеты к другой, не глядя на приборы. И Дрейк рассказывал о нем чудеса - они работали вместе более сорока лет. Я расскажу тебе, как они познакомились.
Джей молча кивнула, но он видел, что ее скептицизм не рассеялся.
- Джим родился в Палласпорте, но его родители переехали на Землю, чтобы дать ему образование. Он не хотел быть землянином и, дождавшись получения инженерного диплома, вернулся обратно в космос.
Уже тогда у него рождались грандиозные идеи. Он хотел убедить Юпитерианский Совет финансировать его экспедицию на Троянские планеты астероиды, на которые претендовали юпитерианцы, хотя они не были исследованы и были обозначены на картах как сити.
Как вероятное сити.
Дрейк не любит слово "вероятно". Он из тех, кто хочет познавать неведомое и раздвигать границы неизвестного. Предыдущие экспедиции старались избегать мест, где предполагалось наличие сити, но Дрейк планировал захватить с собой тестирующую пушку, а он умел ею пользоваться.
- Но его корабль "Ультима Туле" не попал в Ленинск, - спокойно возразила Джей. - Ему пришлось вернуться из-за заговора в Кремле, а корабль был брошен в дрейфующей породе и погиб.
- Ты забегаешь вперед, - заметил Ник. - Дрейк не попал в Ленинск, но он не сдался. Прошли годы, и космическая экспедиция адмирала Юлиуса Августа Голдмарк-Грангера добралась до основных Троянских планет, и именно Дрейк и Мак-Джи водрузили на Ахиллесе флаг Мандата прежде, чем адмирал поверил, что это была земная территория.
Джей резко вскинула голову при упоминании адмирала.
- Адмирал Голдмарк-Грангер был моим двоюродным дедушкой, - с теплотой в голосе сказала она. - Я любила играть с ним в шахматы, когда-то. Он был пассажиром в том последнем рейсе "Ультима Тула", но он никогда не говорил о Дрейке.
- Ну еще бы! - усмехнулся Дженкинс. - Дрейк простой рабочий, а он адмирал Земли.
- Он уже умер, - в глазах ее блеснула злость. - Отнесись с уважением к его имени. Он принадлежал к известной фамилии.
- И ты тоже, - он одобрительно кивнул, увидев, как щеки ее зарумянились от смущения. - Но не Джим Дрейк. Его выгнали из каюты, за которую он заплатил на "Ультима Туле", потому, что Голдмарк-Грангер хотел превратить космос в свой кабинет. Это мне рассказывала Анна. Дрейку пришлось спать в гамаке в товарном трюме.
- Моему двоюродному дедушке, может быть, нужен был космос, настаивала Джей. - Он выполнял важное задание для Земли, и наверное, нуждался в кабинете для работы, даже на корабле.
- Полагаю, его можно простить, - согласился Ник не без иронии в тоне - хотя бы потому что его важная миссия была абсолютно безнадежной. Разве не очевидно было с самого начала, что бороться с диктатором из Кремля бесполезно?
- Ты искажаешь историю, - резко бросила она. - Диктатор притворялся дружелюбным и замышлял разгромить компанию в глубокой тайне. Он строил секретный флот, подстрекал инакомыслящих на Марсе и Венере, даже пытался настроить народ планетоидов против нас.
- Все зависит от точки зрения. - Ника забавлял ее гнев. - Безусловно, твой двоюродный дедушка был очень занят, расшифровывая в каюте Дрейка сводки плохих новостей из Ленинска для Солнечного города, пока Кремль наконец, не раскрыл карты, и знаменитый адмирал не сбежал.
- А что он мог поделать? - настаивала Джей. - Корабль не был вооружен, а "Голос Юпитера" открыто призывал марсиан, венерианцев и даже обитателей астероидов оккупировать повсюду владения корпорации. - Она гордо вскинула голову. - Думаю, ему хватило смелости вернуться вместо того, чтобы сдаться. Он знал, что горючее на исходе.
- Да, но он проявил крайнюю недальновидность. По словам Дрейка, адмирал не ожидал космической атаки Совета. Он хотел дозаправиться где-то на астероидах, пока земные флотилии выходили с лунных баз, чтобы обеспечить очередную смену диктаторов.
- Очень интересно, - Джей холодно улыбнулась. - Ты собираешься сделать из Дрейка героя всех этих катастроф на дрейфующей породе?
Ник неуверенно взглянул на нее. Он убеждал себя, что она просто шутила, но однако каждое ее слово напоминало ему, что в ней течет кровь аристократии, привилегии которой должна была смести освобожденная энергия. Но он ни в чем не был уверен и настойчиво продолжал:
- Космическая флотилия Совета выступила еще до того, как корабль повернул обратно. Их силы были преувеличены в первых сводках, и земная флотилия была отозвана с рейса на Юпитер, чтобы защищать Землю.
- Паника помешала позвать на помощь другой корабль, но командир этого космолета решил заправиться на Новом Юконе - ближайшем астероиде, где была торговая база корпорации. Боясь посылать позывные, он все-таки добрался туда. И не нашел никого, кроме Роба Мак-Джи.
Население было эвакуировано, все установки взорваны, только Мак-Джи остался. Он работал на урановом руднике в другой стороне и даже не слышал о начале конфликта пока не пришел менять добычу на продовольствие.
Ник посмотрел на девушку и продолжал с благоговейным чувством к первому космонавту:
- Любой другой на его месте сошел бы с ума от ужаса. Он был один на миллионы километров безлюдного пространства, имея только управляемый скафандр. Ему было тогда всего двадцать, он начинал свою жизнь в мире, для которого он не был создан. И у него еще не было своего корабля.
Но, как рассказывал Дрейк, он не пал духом. Уже обнаружив опустевшее селение, он посигналил кораблю фонариком на шлеме, предлагая обменять руду на соль и чай. Но он не просил о помощи!
Твой двоюродный дедушка не мог понять, как человек может жить в палатке с искусственным воздухом. Он думал, что Мак-Джи - агент Юпитерианского Совета, ожидающий вражескую разведку для передачи информации. Молодого космонавта взяли на борт силой хорошо отделали и заперли в трюме. Но он не сдавался.
После долгого совещания Голдмарк-Грангер и офицеры корабля решили использовать остаток горючего на торможение, чтобы дать кораблю опуститься за Юпитером и дрейфовать к Солнцу. Отчаянное решение. При отключенных реакторах корабль не мог маневрировать, но они надеялись протянуть на скудном пайке, пока Земля не выиграет войну и не спасет их.
Выбор был самоубийством. Через несколько часов они взяли курс на Луну. Мак-Джи попросил разрешения поговорить с офицерами. Он хотел предупредить их в том, что корабль войдет в опасную сити-зону.
Они, конечно, высмеяли его. Ни карты, ни приборы ничего не показывали, а трюм не имел иллюминаторов, выходящих наружу. Их нельзя винить. Офицеры нервничали, а Мак-Джи всегда был слишком застенчивым, чтобы уметь убеждать.
Мак-Джи вернулся в трюм, но Дрейк услышал шутки офицеров насчет коротышки-шахтера, который, якобы, умел видеть через стены и определять сити на расстоянии сотен тысяч километров. Для Дрейка это было не удивительно. Он провел детство на границе и знал цену чутью обитателей астероидов. Он добился разрешения поговорить с Мак-Джи.
Они встретились. Инженер и коренной астерит-пленник на корабле, несущемся навстречу гибели в сити-дрейфе. Мак-Джи был оскорблен, и отказывался говорить, пока не выяснилось, что Дрейк тоже с астероидов. И тогда шахтер подробно описал положение, движение и плотность скопления сити.
Мак-Джи убедил Дрейка. Дрейк пошел к офицерам и к Голдмарк-Грангеру. Но для них он был всего лишь простолюдином. Они обвинили его в измене и заперли вместе с Мак-Джи. Курс корабля не изменили.
Скоплением сити оказались миллионы тонн пыли объемом большим, чем Земля. Счетчики Гейгера начали сигналить, когда первые микроскопические частицы ударили о корпус корабля. Это случилось через два дня после того, как кончилось горючее.
Голдмарк-Грангер слышал сигналы, но курс уже невозможно было изменить, поздно было даже образовать парагравитационные защитные поля. Адмирал приказал не разглашать информацию о радиационной обстановке и положил корабль в дрейф. Большего он сделать не мог.
Но секрет раскрылся. Один из маленьких обломков врезался в центр судна.
Он пробил двухметровую брешь в корпусе, и из реакторного отсека вышел воздух. Половина команды мгновенно погибла. Одна спасательная лодка была повреждена, а на второй сбежал твой знаменитый родственник.
Дрейк и Мак-Джи остались на борту, потому что спасательная лодка предназначалась для более важных людей. А они были простыми шахтерами, и всем было наплевать, что они погибнут. Да и не все ли равно, топлива-то не было вообще. Даже твой двоюродный дедушка мог рассчитывать только на более медленную и комфортабельную смерть.
18
Джей Хардин замерла.
- Но они не погибли, - быстро возразила она. - Дедушка Юлиус говорил мне о космическом инженере, который очистил сырой уранит, когда "Ультима Туле" остался без горючего. Но он никогда не упоминал, что кто-то остался на борту после его ухода с судна.
- Наверное, он не очень-то гордился этим, - Ник постарался скрыть насмешку. - И, конечно, он так и не узнал, как Дрейк и мак-Джи добыли топливо. Дрейк сказал, что они держали это в секрете. Полагаю, они устали от допросов и знали, что с ними произойдет, если корпорация узнает правду.
- Не хочешь ли ты сказать... - в ее голосе промелькнуло удивление.
Дженкинс спокойно кивнул.
- Эти два шахтера, оставшиеся на погибающем судне, не были достойны общения с аристократами корпорации, но они смогли выжить в космосе. Дрейк сначала хотел очистить руду из мешка Мак-Джи. Но этого оказалось недостаточно. А за бортом было много сити.
- Но они не могли использовать сити; по крайней мере, не в урановом реакторе корабля!
- Дрейк модифицировал его, - он улыбнулся, видя ее недоверие. - Это было не так невозможно, как ты себе представляешь, потому что поле реактора приспособлено к большой массе расщепляющегося вещества, изолированного от контактов. Реактор принял сити так же легко, как и уран. Главная проблема возникла, когда реактор уже был запущен. Дрейк сменил проводку и перестроил регуляторы на самую большую мощность энергетической загрузки. Этого все же оказалось недостаточно, но Дрейк шел на риск.
- Так они использовали сити в качестве топлива? - Джей наклонилась вперед, в глазах ее читалась борьба между восторгом и сомнением. - Как они загрузили ее в реактор?
- Это сделал Мак-Джи. Тот первый взрыв пробил брешь в камере реактора. Пока Дрейк расчищал пространство от обломков, Мак-Джи вышел в космос в управляемом скафандре и собрал немного сити-железа - этого еще никто никогда не делал.
Она взметнула брови:
- А ты сам разве не собирал тонны этого вещества?
- Я находил его при помощи радара, проверял тестерной пушкой и перемещал при помощи специального сложного механизма. А у Мак-Джи был только электромагнит, подключенный к аккумулятору в его скафандре. Магнит и собственная интуиция. Он нашел до тех пор невиданный метеор сити, задержал его полем своего скафандра и загнал магнитом в камеру реактора, чтобы Дрейк смог поймать его полем реакции. На ее лице появилась задумчивость.
- И они загрузили туда еще и земное топливо?
- Поток земного воздуха. Установка этой трубки было самым сложным делом, по словам Дрейка. Человеческого дыхания было достаточно, чтобы спровоцировать реакцию, равную по силе взрыву бомбы. Дрейк это избежал: он просверлил микроскопическое отверстие и подавал воздух под очень низким давлением.
- И это помогло?
- Да, - сказал Ник. - Проникновение радиации было опасным, но не убийственным. Дрейк оставался у реактора, регулируя давление: у него не было времени автоматизировать процесс. Зато появилась энергия.
Безжизненную спасательную лодку отнесло на сто километров. Она не отвечала на позывные Мак-Джи, но явно не была повреждена. Дрейк спустил трос и взял лодку на буксир. А при помощи детекторного экрана и инстинкта Мак-Джи они достигли Эоса через девять дней.
- Эоса? - Джей с гордостью подняла голову. - Там дедушка Юлиус призвал астеритов остановить наступление Юпитерианского Совета.
- Это версия корпорации, - Дженкинс протестующе взмахнул рукой. - В действительности, обитателям астероидов не нужно было никаких призывов и организаций. Испуганные земляне убрались, оставив их без запасов и средств защиты.
Военные силы Эоса поначалу атаковали лайнер, приняв его за юпитерианский военный корабль. Они переделали управляемые скафандры в торпеды, заминировали космодром и склады. Они, конечно же, сразу выслали спасательное судно, когда Мак-Джи назвал свое имя, но им не нужно было никаких подсказок, чтобы возненавидеть Юпитерианскую демократию.
Во взгляде Джей вновь мелькнуло сомнение:
- Если Дрейк и Мак-Джи действительно использовали сити-горючее, то как им удалось сохранить это в тайне?
- Они не приземлялись, - объяснил Ник. - Земной воздух разнес бы корабль на мелкие кусочки. Помощь была оказана в космосе, и корабль был покинут на орбите - корпус был так заражен, что никто и не пытался зайти на борт.
Девушка медленно кивнула, переведя взгляд на серый пенопласт, которым была обита рубка. Мгновение она молчала, но он понял, что Джей подумала о радиации на "Прощай, Джей".
- Они заболели? - с надеждой спросила она. - От радиации?
- Заболели, особенно Дрейк, - вздохнул Дженкинс. - Потому что он долго находился возле той бреши в реакторе. Мак-Джи получил меньшую дозу радиации, кроме того, у тех, кто провел большую часть жизни в космосе, вырабатывается определенный иммунитет. Мак-Джи даже был в состоянии дать свою кровь Дрейку. И они оба полностью восстановились.
Твой знаменитый родственник благополучно улетел. Ему не терпелось рассказать на Земле о своих подвигах.
Джей беспокойно поерзала на высоком сидении.
- Да будь же хоть немного справедлив к нему, - от обиды ее голос зазвучал громче. - Ведь это он организовал сопротивление астеритов.
Шахтеров не нужно было организовывать, - повторил Ник. - Они и так не собирались терпеть неосталинизм. А юпитерианцы не имели ни горючего, ни баз на астероидах.
- И все же именно дедушка Юлиус выехал в Ленинск с очередной миссией корпорации и заставил нового диктатора подписать пакт о ненападении. Разве он не достоин уважения?
- Он заслуживает большего, - тон Ника помрачнел. - Он и еще пара принцев голубой крови могут записать в свой послужной список все жизни и материальные богатства, потерянные в Космической войне. Их не удовлетворило дружеское расположение свободных людей, и они чуть не разгромили корпорацию, пытаясь поработить планеты. Они виновны во всех несправедливостях, творящихся в Мандате, и даже в этой сити-войне, которую мы пытаемся остановить.
- Они были верны Земле, по крайней мере, - заявила Джей. - Они проливали свою голубую кровь за Землю. - Юлиус получил тяжелый радиационный ожог в боях. Он так и не оправился после него и, конечно же, не наживался на астероидных богатствах. Он был одиноким человеком, жил только на пенсию.
- Извини, - Ник заметил ее обиду и не хотел злить ее. - Мы просто смотрим по-разному на вещи.
- Мы по разные стороны баррикад, - серьезно кивнула она. - И ничего с этим не поделаешь. - Она помолчала, задумавшись, а затем добавила: - Ты хотел рассказать, как Дрейк осваивал сити.
- Я уже рассказал главное, - он улыбнулся в надежде завоевать ее доверие. - По крайней мере, начало ты знаешь. Конец же мы увидим, когда будет запущен передатчик Бранда - или когда Дрейк и все мы погибнем. - Он внимательно вгляделся в ее лицо. - Теперь тебе до конца должно быть ясно, за что мы боремся.
Она кивнула.
- Мистер Дрейк, должно быть, по-своему такой же храбрый и способный, каким был дедушка Юлиус, - мягко согласилась она. - Даже если свобода энергии окажется идеалистической мечтой. - Она не дала ему возможности выразить свое разочарование. - Продолжай. Я хочу знать, что Дрейк делал дальше.
Ник покачал головой.
- Мне почти нечего добавить. Рик Дрейк и Андерс рассказали мне о первом использовании сити. Они узнали об этом от матери Рика. Но Дрейк и Мак-Джи не болтливы, они не рассказывали, что делали потом.
- Но ты должен знать все, - Джей наклонилась к нему с подозрительным нетерпением. - Если им удалось заправить корабль сити-породой. Что помешало им построить сити-завод?
- Во-первых, отсутствие средств. Дрейк не обладает талантом Бранда превращать идеи в звонкую монету, а исследования сити очень дорогостоящие. Даже при наличии денег это заняло бы годы, потому что им пришлось бы создавать новую технологию. Но завод не имел бы смысла без передатчика Бранда, который тогда еще не был изобретен.
Они в конце концов заработали немного денег разведкой и маркировкой сити после Космической войны. Они оба были тогда с О'Банионом. Мак-Джи часто спасал отряд, проводя его через дрейфующую породу так, что земные корабли не могли настигнуть их, а Дрейк создал большинство заводов синтетической пищи, которые помогли астеритам выжить в блокаду.
- Если он действительно мог работать с сити, почему он не создал сити-оружие?
- Анна говорит, что ее отец умолял его сделать это. Она сказала мне, что агенты некоторых группировок пытались заставить его вооружить их. Но он понимал, что такое сити-война. И отказался помогать им.
- Почему же он создал ракеты сейчас? - резко спросила она. - Те, что захватили пираты.
- Эти ракеты предназначались для защиты Фридонии, - Ник отстаивал свою точку зрения. - Бранд каким-то образом уговорил его, что нам нужны ракеты, чтобы оборонять наши цеха и не дать возможности врагам захватить арсенал сити.
Она изучала его взглядом.
- Понятно, - она кивнула как-то слишком небрежно. - Кстати, о Фридонии. Когда они начали там эксперименты?
Ник заколебался, встревоженный ее настойчивым любопытством.
- Я новичок в глубоком космосе, - напомнил он. - Но, как я понимаю, они владеют лицензией всего несколько лет.
- Они получили ее пять лет назад, - бросила она.
- А Дрейка арестовали за незаконные исследования только через два года, когда сити-прокладки уже были созданы. Очень быстрый прогресс. - Ее испытующий взгляд пронзил его. - Или они вели секретные разработки еще до этого?
- Не думаю, - Ник медленно покачал головой. - Дрейк не слишком много зарабатывал для этого. Кроме того, насколько я знаю, он не хотел нарушать сити-законы.
- Но он их нарушал.
- В конце концов он не смог этого избежать, - нехотя согласился Ник. - Слишком многие предлагали ему большие деньги за разработку секретного сити-оружия. Он начал создание передатчика Бранда в надежде предотвратить войну.
Ее глаза расширились.
- Но Дрейк и Мак-Джи не могли создать эти чудесные автоматы всего за два года!
- У них были хорошие помощники, такие как Рик и Пол Андерсы. Кроме того, Анна, которая знает сити-дрейф почти также, как Мак-Джи, и жена Рика - Карен.
- Карен Худ? - в тоне Джей прозвучало легкое пренебрежение. - Я когда-то знала ее; это было еще в Солнечном городе. До того, как она уехала с отцом в Мандат. Тогда, до ее замужества, он был членом комиссии. Такая богатая девушка - что она могла?
- Многое - особенно после того, как лишилась наследства. Хорошо зная корпорацию, она была агентом Дрейка и мак-Джи в Палласпорте до прихода Бранда. Она заводила связи, покупала оборудование и убеждала всех, что Дрейк разрабатывает более совершенный вращающийся маркер. Пока шпион не выдал Дрейка.
- Все в порядке, - сказал с легкостью Бранд. - Просто перевожу восемьдесят тонн кондюллоя под охраной моего племянника. Вызовите Манрика и его команду, и пусть Видал выводит автопогрузчик. Пошевеливайтесь. Мистер Дженкинс спешит!
Дженкинс устало облокотился о борт корабля, осторожно сжимая маленькую коробочку. Он наблюдал, как невысокие темнокожие люди вытаскивали толстый невесомый погрузочный трубопровод и слитки металла из бокового выхода особняка, загружая их на буксир. Видел, как труба изгибалась и дрожала, словно живая, под весом слитков, приводимых в движение пульсирующими парагравитационными полями. Два молчаливых астерита складывали слитки в трюм. Мартин Бранд стоял рядом у маленького окошечка в трубе и наблюдал за автоматическим счетчиком. Он казался Дженкинсу непривычно спокойным.
- Получай, Ники, - добродушно сказал он, когда последний слиток был помещен в трюм, и его латиноамериканские слуги убрали трубопровод. - Я всегда хотел дать тебе направление в жизни, и мне жаль, что ты связался с этими фантастическими планами, - он с сожалением покачал головой.
- Металл не имеет значения. Я проиграл в десять раз больше сегодня на бирже и завтра отыграюсь. Но мне жаль тебя, Ники, - его голос задрожал. Флот захватчиков действует где-то между нами и Фридонией. Ты попадешь под обстрел сити-оружия. - Бранд сделал широкий жест. - Пока, Ники.
Все еще осторожно держа маленький цилиндр, Дженкинс взошел по трапу. Джей Хардин ждала его в маленьком отсеке. Глазами, полными удивления и восхищения она наблюдала, как он ставил банку на полку с провизией.
- Итак, ты получил металл ценой в несколько сот миллионов при помощи банки помидор? - засмеялась она. - Наверное, даже мистер Бранд не придумывал никогда ничего более хитроумного. Посмотреть бы на его лицо, когда он узнает об этом.
Дженкинс хмуро глянул на нее.
- Но я не уверен, что выиграл.
Видя ее удивление, он объяснил:
- Мой дядя одержал много таких легких побед, но в конце концов потерпел поражение.
Ее восхищение злило его. Он презирал авантюризм. Его истинной целью было завоевание энергий, но это было пока невозможно.
Он поднялся в рубку. Буксир набрал скорость. Продумывая курс к Фридонии, он забыл обо всем остальном. Но девушка наблюдала за ним, и выражение удивления в ее голубых глазах беспокоило его не меньше, чем показная невозмутимость Бранда.
17
И все же он был землянином, чужим в космосе. Почти на ощупь прокладывал он путь на Обанию при помощи устаревшей аппаратуры и карт, в которых Роб Мак-Джи никогда не нуждался. У него ушло полчаса на наблюдение, вычисление и установку робота-пилота. И тогда он снова заметил странное отчуждение Джей. Она улыбнулась.
- Ну, - спросил он у нее озадаченно. - Что во мне смешного?
- Не смешное, Ник. Просто удивительное.
Она серьезно посмотрела на него.
- Космический инженер, сити-шахтер, астронавт, а теперь - пират! Из тебя получится авантюрист не хуже твоего знаменитого дяди.
Дженкинс долго разглядывал Джей, стараясь понять причину ее отчуждения. Он заметил скрытое напряжение на тонком лице, печальный изгиб пухлых губ, с вызовом выдвинутый подбородок. В глазах стояли страх и в то же время отвага. Он не видел причин для веселья.
- Если честно, Джей, - его голос стал грубым. - Ты действительно хочешь запустить передатчик?
Ее голос звучал беззащитно и искренне:
- Разве я не доказала это?
- Ты вытащила меня из тюрьмы, - он бросил сердитый взгляд на ее прохладную улыбку, - ты погубила свое здоровье, придя на это зараженное судно, ты не вмешивалась, когда я говорил с дядей. - Он сокрушенно покачал головой. - Но я не знаю почему ты все это сделала.
- По нескольким очень важным причинам, - ее тонкое лицо стало серьезным. - Во-первых, ты мне нравишься, Ник. Слишком нравишься, чтобы дать тебе умереть в тюрьме.
- Умереть? Но ведь восстание фактически пришло к концу.
- Но опасность была не со стороны восставших.
Она отстраненно изучала его.
- Разве ты не понимаешь, что каждая из сторон хотела убить тебя, чтобы твои знания не послужили другой стороне.
- Мило с твоей стороны, что ты меня вытащила, - его слова прозвучали насмешливо.
Она вздрогнула, и он понял, что обидел ее.
- Я очень благодарен тебе, - быстро добавил он серьезным тоном. - Я только пытаюсь понять, почему ты это сделала.
- Это трудно объяснить, - она загадочно улыбнулась.
- Два года я хотела раскусить тебя и твоего выдающегося дядю. - В ее голосе прозвучала горечь. - Мне нравится, как ты заполучил кондюллой. Если ты действительно лучше Бранда, то ты сможешь усмирить сити.
- Сити уже укрощена, - Ник с укором посмотрел на нее. - Инженерные работы закончены, но это не моя заслуга. Человека, который добился этого, зовут Джим Дрейк. Я хочу рассказать тебе о старом Джиме Дрейке.
Он замолк, чтобы посмотреть на панель управления, и, повернув штурвал, взглянул на прицел робота-пилота, который прокладывал курс по путеводным звездам. Выдвинув сидение, кивком пригласил Джей сесть рядом с ним за рабочий стол пилота.
- Жаль, что ты не знаешь Джима Дрейка, - его голос дрожал от волнения. - Именно такие люди, как он, решали самые сложные технические проблемы. Когда ты познакомишься с ним, ты поймешь, что такое свобода, которую способна дать энергия.
Она кивнула, все еще слегка улыбаясь. Наверное, он действительно ей нравился. Может быть, она жалела его, пыталась понять то безумие, которое заставляло людей сражаться с дрейфующей сити-породой.
- Я сам не знаю всего, что сделал Дрейк, - все еще смущенный ее отчужденностью и своими сомнениями, он мучительно подбирал слова, способные донести ей, что великая цель не была простым безумием.
Джим немногословен, но время от времени он предупреждал меня о смертельной опасности сити и о том, как он впервые столкнулся с ней. Покорение антиматерии - это самое великое, что когда-либо совершали космические инженеры, и люди, которые знают что-либо об этом, не могут молчать. Я узнавал эту историю урывками с тех пор, как познакомился с Дрейком, Полом Андерсом и его женой - в девичестве О'Банион (она сама инженер). Знаю я и Роба Мак-Джи.
- Я встречалась с Мак-Джи, - Ник заметил ее беспокойство. - Я хотела побеседовать с ним, потому что Бранд сказал, что у него есть сверхъестественное шестое чувство. Но он не захотел говорить со мной.
- Он неразговорчив, - подтвердил Ник. - Но я видел, как он ведет буксир от одной планеты к другой, не глядя на приборы. И Дрейк рассказывал о нем чудеса - они работали вместе более сорока лет. Я расскажу тебе, как они познакомились.
Джей молча кивнула, но он видел, что ее скептицизм не рассеялся.
- Джим родился в Палласпорте, но его родители переехали на Землю, чтобы дать ему образование. Он не хотел быть землянином и, дождавшись получения инженерного диплома, вернулся обратно в космос.
Уже тогда у него рождались грандиозные идеи. Он хотел убедить Юпитерианский Совет финансировать его экспедицию на Троянские планеты астероиды, на которые претендовали юпитерианцы, хотя они не были исследованы и были обозначены на картах как сити.
Как вероятное сити.
Дрейк не любит слово "вероятно". Он из тех, кто хочет познавать неведомое и раздвигать границы неизвестного. Предыдущие экспедиции старались избегать мест, где предполагалось наличие сити, но Дрейк планировал захватить с собой тестирующую пушку, а он умел ею пользоваться.
- Но его корабль "Ультима Туле" не попал в Ленинск, - спокойно возразила Джей. - Ему пришлось вернуться из-за заговора в Кремле, а корабль был брошен в дрейфующей породе и погиб.
- Ты забегаешь вперед, - заметил Ник. - Дрейк не попал в Ленинск, но он не сдался. Прошли годы, и космическая экспедиция адмирала Юлиуса Августа Голдмарк-Грангера добралась до основных Троянских планет, и именно Дрейк и Мак-Джи водрузили на Ахиллесе флаг Мандата прежде, чем адмирал поверил, что это была земная территория.
Джей резко вскинула голову при упоминании адмирала.
- Адмирал Голдмарк-Грангер был моим двоюродным дедушкой, - с теплотой в голосе сказала она. - Я любила играть с ним в шахматы, когда-то. Он был пассажиром в том последнем рейсе "Ультима Тула", но он никогда не говорил о Дрейке.
- Ну еще бы! - усмехнулся Дженкинс. - Дрейк простой рабочий, а он адмирал Земли.
- Он уже умер, - в глазах ее блеснула злость. - Отнесись с уважением к его имени. Он принадлежал к известной фамилии.
- И ты тоже, - он одобрительно кивнул, увидев, как щеки ее зарумянились от смущения. - Но не Джим Дрейк. Его выгнали из каюты, за которую он заплатил на "Ультима Туле", потому, что Голдмарк-Грангер хотел превратить космос в свой кабинет. Это мне рассказывала Анна. Дрейку пришлось спать в гамаке в товарном трюме.
- Моему двоюродному дедушке, может быть, нужен был космос, настаивала Джей. - Он выполнял важное задание для Земли, и наверное, нуждался в кабинете для работы, даже на корабле.
- Полагаю, его можно простить, - согласился Ник не без иронии в тоне - хотя бы потому что его важная миссия была абсолютно безнадежной. Разве не очевидно было с самого начала, что бороться с диктатором из Кремля бесполезно?
- Ты искажаешь историю, - резко бросила она. - Диктатор притворялся дружелюбным и замышлял разгромить компанию в глубокой тайне. Он строил секретный флот, подстрекал инакомыслящих на Марсе и Венере, даже пытался настроить народ планетоидов против нас.
- Все зависит от точки зрения. - Ника забавлял ее гнев. - Безусловно, твой двоюродный дедушка был очень занят, расшифровывая в каюте Дрейка сводки плохих новостей из Ленинска для Солнечного города, пока Кремль наконец, не раскрыл карты, и знаменитый адмирал не сбежал.
- А что он мог поделать? - настаивала Джей. - Корабль не был вооружен, а "Голос Юпитера" открыто призывал марсиан, венерианцев и даже обитателей астероидов оккупировать повсюду владения корпорации. - Она гордо вскинула голову. - Думаю, ему хватило смелости вернуться вместо того, чтобы сдаться. Он знал, что горючее на исходе.
- Да, но он проявил крайнюю недальновидность. По словам Дрейка, адмирал не ожидал космической атаки Совета. Он хотел дозаправиться где-то на астероидах, пока земные флотилии выходили с лунных баз, чтобы обеспечить очередную смену диктаторов.
- Очень интересно, - Джей холодно улыбнулась. - Ты собираешься сделать из Дрейка героя всех этих катастроф на дрейфующей породе?
Ник неуверенно взглянул на нее. Он убеждал себя, что она просто шутила, но однако каждое ее слово напоминало ему, что в ней течет кровь аристократии, привилегии которой должна была смести освобожденная энергия. Но он ни в чем не был уверен и настойчиво продолжал:
- Космическая флотилия Совета выступила еще до того, как корабль повернул обратно. Их силы были преувеличены в первых сводках, и земная флотилия была отозвана с рейса на Юпитер, чтобы защищать Землю.
- Паника помешала позвать на помощь другой корабль, но командир этого космолета решил заправиться на Новом Юконе - ближайшем астероиде, где была торговая база корпорации. Боясь посылать позывные, он все-таки добрался туда. И не нашел никого, кроме Роба Мак-Джи.
Население было эвакуировано, все установки взорваны, только Мак-Джи остался. Он работал на урановом руднике в другой стороне и даже не слышал о начале конфликта пока не пришел менять добычу на продовольствие.
Ник посмотрел на девушку и продолжал с благоговейным чувством к первому космонавту:
- Любой другой на его месте сошел бы с ума от ужаса. Он был один на миллионы километров безлюдного пространства, имея только управляемый скафандр. Ему было тогда всего двадцать, он начинал свою жизнь в мире, для которого он не был создан. И у него еще не было своего корабля.
Но, как рассказывал Дрейк, он не пал духом. Уже обнаружив опустевшее селение, он посигналил кораблю фонариком на шлеме, предлагая обменять руду на соль и чай. Но он не просил о помощи!
Твой двоюродный дедушка не мог понять, как человек может жить в палатке с искусственным воздухом. Он думал, что Мак-Джи - агент Юпитерианского Совета, ожидающий вражескую разведку для передачи информации. Молодого космонавта взяли на борт силой хорошо отделали и заперли в трюме. Но он не сдавался.
После долгого совещания Голдмарк-Грангер и офицеры корабля решили использовать остаток горючего на торможение, чтобы дать кораблю опуститься за Юпитером и дрейфовать к Солнцу. Отчаянное решение. При отключенных реакторах корабль не мог маневрировать, но они надеялись протянуть на скудном пайке, пока Земля не выиграет войну и не спасет их.
Выбор был самоубийством. Через несколько часов они взяли курс на Луну. Мак-Джи попросил разрешения поговорить с офицерами. Он хотел предупредить их в том, что корабль войдет в опасную сити-зону.
Они, конечно, высмеяли его. Ни карты, ни приборы ничего не показывали, а трюм не имел иллюминаторов, выходящих наружу. Их нельзя винить. Офицеры нервничали, а Мак-Джи всегда был слишком застенчивым, чтобы уметь убеждать.
Мак-Джи вернулся в трюм, но Дрейк услышал шутки офицеров насчет коротышки-шахтера, который, якобы, умел видеть через стены и определять сити на расстоянии сотен тысяч километров. Для Дрейка это было не удивительно. Он провел детство на границе и знал цену чутью обитателей астероидов. Он добился разрешения поговорить с Мак-Джи.
Они встретились. Инженер и коренной астерит-пленник на корабле, несущемся навстречу гибели в сити-дрейфе. Мак-Джи был оскорблен, и отказывался говорить, пока не выяснилось, что Дрейк тоже с астероидов. И тогда шахтер подробно описал положение, движение и плотность скопления сити.
Мак-Джи убедил Дрейка. Дрейк пошел к офицерам и к Голдмарк-Грангеру. Но для них он был всего лишь простолюдином. Они обвинили его в измене и заперли вместе с Мак-Джи. Курс корабля не изменили.
Скоплением сити оказались миллионы тонн пыли объемом большим, чем Земля. Счетчики Гейгера начали сигналить, когда первые микроскопические частицы ударили о корпус корабля. Это случилось через два дня после того, как кончилось горючее.
Голдмарк-Грангер слышал сигналы, но курс уже невозможно было изменить, поздно было даже образовать парагравитационные защитные поля. Адмирал приказал не разглашать информацию о радиационной обстановке и положил корабль в дрейф. Большего он сделать не мог.
Но секрет раскрылся. Один из маленьких обломков врезался в центр судна.
Он пробил двухметровую брешь в корпусе, и из реакторного отсека вышел воздух. Половина команды мгновенно погибла. Одна спасательная лодка была повреждена, а на второй сбежал твой знаменитый родственник.
Дрейк и Мак-Джи остались на борту, потому что спасательная лодка предназначалась для более важных людей. А они были простыми шахтерами, и всем было наплевать, что они погибнут. Да и не все ли равно, топлива-то не было вообще. Даже твой двоюродный дедушка мог рассчитывать только на более медленную и комфортабельную смерть.
18
Джей Хардин замерла.
- Но они не погибли, - быстро возразила она. - Дедушка Юлиус говорил мне о космическом инженере, который очистил сырой уранит, когда "Ультима Туле" остался без горючего. Но он никогда не упоминал, что кто-то остался на борту после его ухода с судна.
- Наверное, он не очень-то гордился этим, - Ник постарался скрыть насмешку. - И, конечно, он так и не узнал, как Дрейк и мак-Джи добыли топливо. Дрейк сказал, что они держали это в секрете. Полагаю, они устали от допросов и знали, что с ними произойдет, если корпорация узнает правду.
- Не хочешь ли ты сказать... - в ее голосе промелькнуло удивление.
Дженкинс спокойно кивнул.
- Эти два шахтера, оставшиеся на погибающем судне, не были достойны общения с аристократами корпорации, но они смогли выжить в космосе. Дрейк сначала хотел очистить руду из мешка Мак-Джи. Но этого оказалось недостаточно. А за бортом было много сити.
- Но они не могли использовать сити; по крайней мере, не в урановом реакторе корабля!
- Дрейк модифицировал его, - он улыбнулся, видя ее недоверие. - Это было не так невозможно, как ты себе представляешь, потому что поле реактора приспособлено к большой массе расщепляющегося вещества, изолированного от контактов. Реактор принял сити так же легко, как и уран. Главная проблема возникла, когда реактор уже был запущен. Дрейк сменил проводку и перестроил регуляторы на самую большую мощность энергетической загрузки. Этого все же оказалось недостаточно, но Дрейк шел на риск.
- Так они использовали сити в качестве топлива? - Джей наклонилась вперед, в глазах ее читалась борьба между восторгом и сомнением. - Как они загрузили ее в реактор?
- Это сделал Мак-Джи. Тот первый взрыв пробил брешь в камере реактора. Пока Дрейк расчищал пространство от обломков, Мак-Джи вышел в космос в управляемом скафандре и собрал немного сити-железа - этого еще никто никогда не делал.
Она взметнула брови:
- А ты сам разве не собирал тонны этого вещества?
- Я находил его при помощи радара, проверял тестерной пушкой и перемещал при помощи специального сложного механизма. А у Мак-Джи был только электромагнит, подключенный к аккумулятору в его скафандре. Магнит и собственная интуиция. Он нашел до тех пор невиданный метеор сити, задержал его полем своего скафандра и загнал магнитом в камеру реактора, чтобы Дрейк смог поймать его полем реакции. На ее лице появилась задумчивость.
- И они загрузили туда еще и земное топливо?
- Поток земного воздуха. Установка этой трубки было самым сложным делом, по словам Дрейка. Человеческого дыхания было достаточно, чтобы спровоцировать реакцию, равную по силе взрыву бомбы. Дрейк это избежал: он просверлил микроскопическое отверстие и подавал воздух под очень низким давлением.
- И это помогло?
- Да, - сказал Ник. - Проникновение радиации было опасным, но не убийственным. Дрейк оставался у реактора, регулируя давление: у него не было времени автоматизировать процесс. Зато появилась энергия.
Безжизненную спасательную лодку отнесло на сто километров. Она не отвечала на позывные Мак-Джи, но явно не была повреждена. Дрейк спустил трос и взял лодку на буксир. А при помощи детекторного экрана и инстинкта Мак-Джи они достигли Эоса через девять дней.
- Эоса? - Джей с гордостью подняла голову. - Там дедушка Юлиус призвал астеритов остановить наступление Юпитерианского Совета.
- Это версия корпорации, - Дженкинс протестующе взмахнул рукой. - В действительности, обитателям астероидов не нужно было никаких призывов и организаций. Испуганные земляне убрались, оставив их без запасов и средств защиты.
Военные силы Эоса поначалу атаковали лайнер, приняв его за юпитерианский военный корабль. Они переделали управляемые скафандры в торпеды, заминировали космодром и склады. Они, конечно же, сразу выслали спасательное судно, когда Мак-Джи назвал свое имя, но им не нужно было никаких подсказок, чтобы возненавидеть Юпитерианскую демократию.
Во взгляде Джей вновь мелькнуло сомнение:
- Если Дрейк и Мак-Джи действительно использовали сити-горючее, то как им удалось сохранить это в тайне?
- Они не приземлялись, - объяснил Ник. - Земной воздух разнес бы корабль на мелкие кусочки. Помощь была оказана в космосе, и корабль был покинут на орбите - корпус был так заражен, что никто и не пытался зайти на борт.
Девушка медленно кивнула, переведя взгляд на серый пенопласт, которым была обита рубка. Мгновение она молчала, но он понял, что Джей подумала о радиации на "Прощай, Джей".
- Они заболели? - с надеждой спросила она. - От радиации?
- Заболели, особенно Дрейк, - вздохнул Дженкинс. - Потому что он долго находился возле той бреши в реакторе. Мак-Джи получил меньшую дозу радиации, кроме того, у тех, кто провел большую часть жизни в космосе, вырабатывается определенный иммунитет. Мак-Джи даже был в состоянии дать свою кровь Дрейку. И они оба полностью восстановились.
Твой знаменитый родственник благополучно улетел. Ему не терпелось рассказать на Земле о своих подвигах.
Джей беспокойно поерзала на высоком сидении.
- Да будь же хоть немного справедлив к нему, - от обиды ее голос зазвучал громче. - Ведь это он организовал сопротивление астеритов.
Шахтеров не нужно было организовывать, - повторил Ник. - Они и так не собирались терпеть неосталинизм. А юпитерианцы не имели ни горючего, ни баз на астероидах.
- И все же именно дедушка Юлиус выехал в Ленинск с очередной миссией корпорации и заставил нового диктатора подписать пакт о ненападении. Разве он не достоин уважения?
- Он заслуживает большего, - тон Ника помрачнел. - Он и еще пара принцев голубой крови могут записать в свой послужной список все жизни и материальные богатства, потерянные в Космической войне. Их не удовлетворило дружеское расположение свободных людей, и они чуть не разгромили корпорацию, пытаясь поработить планеты. Они виновны во всех несправедливостях, творящихся в Мандате, и даже в этой сити-войне, которую мы пытаемся остановить.
- Они были верны Земле, по крайней мере, - заявила Джей. - Они проливали свою голубую кровь за Землю. - Юлиус получил тяжелый радиационный ожог в боях. Он так и не оправился после него и, конечно же, не наживался на астероидных богатствах. Он был одиноким человеком, жил только на пенсию.
- Извини, - Ник заметил ее обиду и не хотел злить ее. - Мы просто смотрим по-разному на вещи.
- Мы по разные стороны баррикад, - серьезно кивнула она. - И ничего с этим не поделаешь. - Она помолчала, задумавшись, а затем добавила: - Ты хотел рассказать, как Дрейк осваивал сити.
- Я уже рассказал главное, - он улыбнулся в надежде завоевать ее доверие. - По крайней мере, начало ты знаешь. Конец же мы увидим, когда будет запущен передатчик Бранда - или когда Дрейк и все мы погибнем. - Он внимательно вгляделся в ее лицо. - Теперь тебе до конца должно быть ясно, за что мы боремся.
Она кивнула.
- Мистер Дрейк, должно быть, по-своему такой же храбрый и способный, каким был дедушка Юлиус, - мягко согласилась она. - Даже если свобода энергии окажется идеалистической мечтой. - Она не дала ему возможности выразить свое разочарование. - Продолжай. Я хочу знать, что Дрейк делал дальше.
Ник покачал головой.
- Мне почти нечего добавить. Рик Дрейк и Андерс рассказали мне о первом использовании сити. Они узнали об этом от матери Рика. Но Дрейк и Мак-Джи не болтливы, они не рассказывали, что делали потом.
- Но ты должен знать все, - Джей наклонилась к нему с подозрительным нетерпением. - Если им удалось заправить корабль сити-породой. Что помешало им построить сити-завод?
- Во-первых, отсутствие средств. Дрейк не обладает талантом Бранда превращать идеи в звонкую монету, а исследования сити очень дорогостоящие. Даже при наличии денег это заняло бы годы, потому что им пришлось бы создавать новую технологию. Но завод не имел бы смысла без передатчика Бранда, который тогда еще не был изобретен.
Они в конце концов заработали немного денег разведкой и маркировкой сити после Космической войны. Они оба были тогда с О'Банионом. Мак-Джи часто спасал отряд, проводя его через дрейфующую породу так, что земные корабли не могли настигнуть их, а Дрейк создал большинство заводов синтетической пищи, которые помогли астеритам выжить в блокаду.
- Если он действительно мог работать с сити, почему он не создал сити-оружие?
- Анна говорит, что ее отец умолял его сделать это. Она сказала мне, что агенты некоторых группировок пытались заставить его вооружить их. Но он понимал, что такое сити-война. И отказался помогать им.
- Почему же он создал ракеты сейчас? - резко спросила она. - Те, что захватили пираты.
- Эти ракеты предназначались для защиты Фридонии, - Ник отстаивал свою точку зрения. - Бранд каким-то образом уговорил его, что нам нужны ракеты, чтобы оборонять наши цеха и не дать возможности врагам захватить арсенал сити.
Она изучала его взглядом.
- Понятно, - она кивнула как-то слишком небрежно. - Кстати, о Фридонии. Когда они начали там эксперименты?
Ник заколебался, встревоженный ее настойчивым любопытством.
- Я новичок в глубоком космосе, - напомнил он. - Но, как я понимаю, они владеют лицензией всего несколько лет.
- Они получили ее пять лет назад, - бросила она.
- А Дрейка арестовали за незаконные исследования только через два года, когда сити-прокладки уже были созданы. Очень быстрый прогресс. - Ее испытующий взгляд пронзил его. - Или они вели секретные разработки еще до этого?
- Не думаю, - Ник медленно покачал головой. - Дрейк не слишком много зарабатывал для этого. Кроме того, насколько я знаю, он не хотел нарушать сити-законы.
- Но он их нарушал.
- В конце концов он не смог этого избежать, - нехотя согласился Ник. - Слишком многие предлагали ему большие деньги за разработку секретного сити-оружия. Он начал создание передатчика Бранда в надежде предотвратить войну.
Ее глаза расширились.
- Но Дрейк и Мак-Джи не могли создать эти чудесные автоматы всего за два года!
- У них были хорошие помощники, такие как Рик и Пол Андерсы. Кроме того, Анна, которая знает сити-дрейф почти также, как Мак-Джи, и жена Рика - Карен.
- Карен Худ? - в тоне Джей прозвучало легкое пренебрежение. - Я когда-то знала ее; это было еще в Солнечном городе. До того, как она уехала с отцом в Мандат. Тогда, до ее замужества, он был членом комиссии. Такая богатая девушка - что она могла?
- Многое - особенно после того, как лишилась наследства. Хорошо зная корпорацию, она была агентом Дрейка и мак-Джи в Палласпорте до прихода Бранда. Она заводила связи, покупала оборудование и убеждала всех, что Дрейк разрабатывает более совершенный вращающийся маркер. Пока шпион не выдал Дрейка.