Страница:
– Нет, для найма работников. Сегодня же необходимо отправить курьеров во все ближайшие селения, до которых не более пяти дней пути. Дальше не стоит, мы просто не успеем получить требуемое. Нужно срочно, за любые деньги заказать и изготовить вот такие штуковины. Платите сполна всем сельским кузнецам и плотникам, через две недели мне надо не менее двух тысяч вот таких изделий.
Я нарисовал простенькое устройство, состоящее из нескольких деталей. Первая напоминала собой багор или пику, насаживаемую на толстое древко. Только вместо крюка должна была быть проушина, куда вставляется шплинт. Вторая деталь соединялась с первой, представляя собой метровую подпорку, вращающуюся, как на шарнире. Основание для всего этого изготавливалось из дерева и собиралось из плетей в длинную ленту.
Гномы удивленно зашумели, рассматривая рисунок и передавая его друг другу.
– Мы и сами такое можем изготовить. Зачем заказывать?
Я ждал этого вопроса.
– Сами вы не сможете изготовить эти устройства. Вы будете заняты вещами более важными. Да не забудьте прикупить несколько тысяч лопат.
– Лопатами отбиваться от конницы?
– Лопатами – копать, о язвительный гном.
– Это все? – поинтересовался председатель совета Юскер.
– Что вы, это только начало. Следует также приобрести веревки и цепи. Все, что только сможете найти в ближайшей округе. Кроме того, необходимо нанять всех крестьян, всех бродяг, всех, кого сможете, – будут копать ямы-ловушки.
Предупреждая вопрос гномов, я добавил:
– И вы тоже. Все не занятые на других работах будут копать ловушки. По обе стороны от дороги между скалами и таможенным постом. Где именно, я укажу позже.
Гномы одобрительно зашумели. Растерянность сменялась целеустремленностью. Наконец-то им рассказали, как браться за дело, основываясь на умениях вполне привычных. Но это было только начало.
– А тренировки? – раздалось из зала.
– Без этого тоже никуда. Тренировки начнем через два дня. К этому моменту должны быть готовы пятьсот добровольцев, а через неделю к тренировкам должны быть готовы все, кто может держать оружие. К этому времени необходимо подготовить деревянные длинные мечи – Нимли знает, какого размера, – и длинные копья. Копья можно взять настоящие.
Не слишком ли крутые сроки я себе назначил? Четыре-пять дней на то, чтобы научить тех, кто станет передавать опыт другим. Ладно, никаких перестроений. Научу их держать строй, выпускать по команде вперед мечников или копейщиков, метать дротики. Вот, пожалуй, и все – большего за такой срок не освоить. Если сработают ловушки, этого должно хватить. Надеюсь. По крайней мере, другого варианта у меня нет.
– Как с другими вопросами, уважаемые гномы? Вы готовы ответить на них сейчас или понадобится время?
Гномы посовещались, и Юскер ответил за всех:
– Лучше, конечно, посчитать.
Бог мой, как они собираются отражать нападение, если у них даже нет информации о количестве вооружения?
– Тогда буду рад услышать от вас ответы завтра. Я остановился в гостинице. Утром я буду ждать гнома, который ответит на все мои вопросы и проводит меня туда, куда я захочу пойти.
Гномы еще немного пошумели. Более для порядка, чем по необходимости. Я же распрощался с собранием старейшин и отправился немного пройтись по городку, прежде чем вернуться в гостиницу.
В кузницы меня не пустили. Ох уж эти гномы – всюду у них секреты. Ладно, вернусь завтра вместе с официальным сопровождающим. Пока же удалось выяснить, что металлургические предприятия расположены в горах, а в долине находятся в основном текстильные и кожевенные мастерские. Этого и следовало ожидать. Гномы большие прагматики, не в их правилах чесать левой рукой правое ухо.
Побродив часа два по городку, я составил лишь общее впечатление и решил на сегодня экскурсию закончить.
– Нимли?
– Я, милсдарь.
– Значит, ты будешь моим гидом? – Нимли нахохлился, пытаясь сообразить, кем же его назвали и что ему делать – благодарить или обижаться. Я поспешил пояснить: – В смысле – сопровождать меня и отвечать на вопросы.
– Я, мастер Вик! – Нимли расцвел в улыбке. – Собрание так решило. Раз уж мы с Гримми и Растой вас пригласили, то и на вопросы отвечать одному из нас.
Я был рад, обнаружив на следующее утро в обеденном зале гостиницы именно Нимли. Как-никак знаком я с ним чуть дольше, чем с большинством остальных гномов. И произвел он на меня впечатление самое благоприятное. Что ж, раз пришел, то пусть разъясняет.
– Как с моими вопросами? Подсчитали имеющееся в наличии вооружение?
– Подсчитали. Если собрать все, что есть, со всех мастерских, получаются следующие цифры. Мечей коротких – примерно тысяча сто.
– Короткие мечи сразу в сторону. Как основное оружие они для вас не годятся. Разве что как дополнительное. Излагай дальше.
Нимли приосанился.
– Мечей длинных, кованных лучшими мастерами – триста двадцать.
– Как, всего? Мало, очень мало. То, что они кованы лучшими мастерами – замечательно. Вот только мечей нужно намного больше.
Нимли виновато пожал плечами: он-де и рад бы сказать что-то более обнадеживающее, но что есть, то есть. Потом продолжил:
– Копий длинных нет ни одного. Мастер Сталл обещал за две недели выковать триста наконечников. С древками проблем нет.
– Не годится. Никуда не годится. Мне нужны через две недели пять тысяч копий.
– Но это невозможно!
– Забудь это слово, Нимли. Не будь я Вик, если Сталл не сделает мне эти пять тысяч наконечников. У нас просто нет другого выхода. Иначе о серьезном отпоре кочевникам не может быть и речи. Что у нас дальше?
– Кольчуг наберется сотни четыре. Со щитами больших проблем нет – кожевенники сделают сколько надо.
– Щиты с кожаной обивкой оставим лишь для второй линии обороны. Для первой линии щиты должны быть металлические. Кстати, как с железом?
– Железа достаточно. Если надо, будет еще больше. Но хорошие изделия требуют времени. Кольчугу мастер кует почти месяц.
– Поэтому мы не будем ковать кольчуги. Делает кто-нибудь из гномов цельнометаллические панцири?
Нимли немного подумал, вспоминая и прикидывая.
– Мастер Солта делал как-то партию панцирей под заказ. На каждый панцирь уходило три дня работы кузнеца.
– Это, конечно, не месяц работы, как при изготовлении кольчуги, но не годится. Никуда не годится. Не более получаса на панцирь.
Нимли подпрыгнул, впечатленный таким заявлением. Секунд двадцать он беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Наконец изрек почти спокойно и весьма осмысленно:
– Хороший панцирь не сделаешь за полчаса, мастер Вик. За полчаса вообще никакой панцирь не сделаешь. Уж я-то знаю.
– Спорить не буду. Лучше докажу тебе на практике, что людям свойственно заблуждаться. Гномам, кстати тоже. Идем к Солте.
Нимли шел впереди, показывая дорогу и с сомнением покачивая головой. Предложенные мною сроки не укладывались в его понятия. С одной стороны, он относился ко мне с доверием – по крайней мере, насколько это возможно, учитывая наше не слишком длительное знакомство. С другой стороны, весь его прежний опыт говорил о том, что такое невозможно. Дилемма.
– А что, больше из оружия так-таки ничего и нет? – спросил я на ходу, чтобы не тратить даром время, проведенное в пути.
– Разве что топоры. Был большой заказ из восточных княжеств – на полторы тысячи широких топоров. Послезавтра заказ отправляют по назначению.
Я затормозил так резко, что Нимли пробежал вперед метров пять и лишь потом обернулся.
– Так что же ты молчал? Об этом надо было говорить сразу. Идем немедленно к Юскеру.
Ну как так можно? У них в наличии полторы тысячи прекрасных боевых топоров, а они молчат.
– А как же поставка? – попытался протестовать Нимли.
Но я, развернувшись, уже шагал к зданию городского совета.
На беднягу Юскера я обрушился как ураган:
– Это как же понимать, уважаемый гном? Саботаж? Предательство национальных интересов? Как же вы могли?
Юскер задумчиво отдувался, не вполне понимая, о чем идет речь.
– Вы собираетесь отправлять из долины полторы тысячи единиц оружия в то время, когда война на пороге, – заявил я обвинительным тоном.
– Это милсдарь Вик о заказе восточных княжеств, – пояснил подоспевший Нимли.
– Но как же договор, мастер Вик? – попытался возразить Юскер. – Слово гнома крепче железа.
Я немного остыл. Честно говоря, моя горячность была скорее напускной, чем на самом деле. Но гномы действительно учудили.
– Да, слово нарушать нельзя. Поэтому вы попытаетесь отодвинуть сроки поставки или передать этот заказ другому поставщику. Принесите извинения, заплатите любую неустойку, но ни один боевой топор не должен покинуть долину. Вообще необходимо наложить мораторий на продажу любого вооружения за пределы долины до конца лета.
– Почему до конца лета? – удивился гном.
– Зимой кочевники не воюют. Или мы к тому времени отобьемся, или… Тогда нам будет уже все равно, продолжать торговлю или нет.
Последнее «или» заставило гнома побледнеть. Он представил его вполне наглядно.
– Я попробую, – сказал Юскер неуверенно.
– Нет-нет, никаких проб. Вы обязательно сделаете это, почтенный глава совета старейшин. Вы должны обещать мне это твердо. От вас зависит будущее гномов.
– Обещаю.
Давно бы так.
– И помните: слово гнома тверже стали.
– Как же я все это объясню гномам? – Юскер задумчиво почесал лысеющую макушку. Забавно – борода у гнома была по-прежнему густа.
– Объясните как-нибудь. Такой уважаемый гном найдет нужные слова.
Юскер задумался, время от времени покачивая головой. За него я был более-менее спокоен и мог отправляться далее.
– Нимли, идем к Солте, как и собирались первоначально.
Солта, как и положено мастеру-кузнецу, находился в кузне – раздавал указания подмастерьям и следил за их выполнением. Проверял качество изделий и, если находил их соответствующими, с воодушевлением ставил свое клеймо. Ажурное «С», а вместо точки небольшой молот.
– Он что, сам не работает? – поинтересовался я у Нимли, немного удивившись.
– Работает. Еще как! Гном, который не сможет сделать изделие лучше своих учеников, не будет пользоваться у них уважением. Самые ответственные заказы Солта кует самостоятельно, как и другие мастера. Вот только за работой подмастерьев тоже надо следить…
Вполне логично.
Заметив нас, Солта приосанился, горделиво обвел взглядом свое окружение и поинтересовался:
– Пришли посмотреть на работу настоящих мастеров?
– В том числе, мастер Солта, в том числе. Я слышал, вам доводилось ковать панцири из целого листа. Ни одного из той партии не осталось?
– Нет. На что они мне? Но заказ мне понравился, и я сделал для пробы один нагрудный панцирь под свой размер. Моя старуха полирует его и использует вместо зеркала. Сколько раз я предлагал сделать настоящее зеркало. Так нет, ей понравилось это – необычно, говорит.
Во как! Наверное, это было самое необычное использование панциря за всю историю войн.
– Отлично. Если мы его на время позаимствуем, она не слишком огорчится?
– Заберите хоть насовсем, – согласился Солта. – Наконец-то у меня будет повод от него избавиться.
Солта подозвал жестом молодого гнома и отправил его за панцирем, строго наказав, если старуха будет возражать, чтобы сказал – это для гостя. Я же начал разговор, для которого, собственно, сюда и пришел:
– А что, большое у вас производство, мастер?
– Пять таких кузен, – Солта обвел руками помещение, – плюс плавильная печь.
Плавильная печь – это неплохо. И кузня устроена умно: хороший наддув, механический молот. По сравнению с империей прогресс налицо. Механический молот занимал в моих планах совершенно особое место.
– Вот он, получите! – Мастер Солта протянул мне панцирь, отполированный до блеска, что, несомненно, делало честь стараниям супруги уважаемого мастера.
Хорошая работа. Гномы плохо не делают…
– А что, мастер, о предстоящей войне вы, конечно, знаете?
– Само собой. В ополчение мы все пойдем. Я первый пойду. А пока…
Мастер подхватил заготовку с наковальни одного из подмастерьев. Это был длинный меч. Конечно, его еще ковать и ковать, но то, что это будет именно меч, было уже понятно.
– Отлично, но я хотел бы спросить вас о другом. Панцири. Кроме вас, мастер, их никто не ковал.
– Панцири? Эти грубые жестянки? Кольчуга гораздо удобнее.
– Вопрос спорный. Все зависит от используемого оружия. Но речь сейчас не об этом. Мне нужны пять тысяч панцирей через две недели.
– Ха-ха-ха. Сразу видно, что вы ничего не понимаете в работе кузнеца. Это невозможно. Заставь я всех своих кузнецов ковать только панцири, за две недели мы сделаем не более двух сотен.
– Поэтому мы не будем их ковать. Мы будем их штамповать. Вы занимаетесь литьем?
– Да, – сказал Солта неуверенно.
Что-то его смутило. Незнакомое слово «штамповать» или при чем здесь плавильня? Но Солта определенно заинтересовался.
Любопытство так же присуще гномам, как и упрямство. Странно, как эти два качества могут уживаться в одном и том же народе.
Я объяснил Солте, что именно мне надо. Как провести формовку, отлить форму для пресса. Солта так заинтересовался этим процессом, что почти забыл о нас. Сам стал предлагать, как удобнее сделать отливки и закрепить их на прессе. То что надо. За результат я был спокоен.
– Когда будете готовы к испытаниям, мастер?
– Завтра. Нет, если применить принудительное охлаждение отливок, то сегодня вечером.
– Отлично. Вечером я буду здесь.
Мы с Нимли обошли еще несколько кузен. Я познакомился с мастерами, посмотрел на их работу. Отличные штучные изделия. Вот только мне надо совсем другое – количество. Увы, как это ни прискорбно, придется срочно вводить метод литья с последующей горячей штамповкой. Объяснять каждому мастеру, как это делается. Посмотрим для начала, как получится с Солтой.
Мы заглянули к Юскеру – узнать, как идут дела. Отправлены ли гонцы по моим поручениям? Нет ли проблем с отсрочкой по поставкам оружия? Все было в порядке. Глава совета был угрюм и расстроен – видимо, объяснения с другими гномами по поводу переноса сроков выполнения заказов прошли не слишком гладко. Но дело свое он сделал, все развивалось по нашему плану. Хотя бы здесь.
Время. Его не хватало катастрофически. Скоро пора будет натаскивать первую часть гномов на отработку хотя бы элементарных приемов боя. И одновременно пора намечать расположение обороны. Находясь в Лопре, сделать это невозможно. Хочешь не хочешь, придется отправляться на границу долины и строить там временный лагерь. Делать это надо незамедлительно, как и десятки других вещей.
Завтра обязательно надо решить вопрос с производством вооружения и командировкой со мной на границу специалистов по строительству. И не только. Не слишком ли неподъемную ношу я на себя принял? С удовольствием уступил бы ее другому. Вот только кому? У гномов в подобного рода вещах опыта нет. У меня тоже. Но я хотя бы представляю, как все это должно быть устроено…
Как я не люблю войну! Ну почему именно мне довелось стать у гномов советником по обороне? На свете найдется немало людей, которые занялись бы этим с удовольствием. С той или иной степенью полезности. Так нет, этот жребий выпал именно мне. И отказаться от него нет никакой возможности. Проще отказаться от себя. От того внутреннего «я», что и составляет сущность человека. Без которого человек – лишь пустая оболочка. Что меня держит здесь? Кому я успел задолжать настолько, что не могу просто плюнуть и уйти? Гномам? Себе? Непонятно. Но не могу. Нет долга больше, чем тот, который мы принимаем самостоятельно. Судьба.
5
Я нарисовал простенькое устройство, состоящее из нескольких деталей. Первая напоминала собой багор или пику, насаживаемую на толстое древко. Только вместо крюка должна была быть проушина, куда вставляется шплинт. Вторая деталь соединялась с первой, представляя собой метровую подпорку, вращающуюся, как на шарнире. Основание для всего этого изготавливалось из дерева и собиралось из плетей в длинную ленту.
Гномы удивленно зашумели, рассматривая рисунок и передавая его друг другу.
– Мы и сами такое можем изготовить. Зачем заказывать?
Я ждал этого вопроса.
– Сами вы не сможете изготовить эти устройства. Вы будете заняты вещами более важными. Да не забудьте прикупить несколько тысяч лопат.
– Лопатами отбиваться от конницы?
– Лопатами – копать, о язвительный гном.
– Это все? – поинтересовался председатель совета Юскер.
– Что вы, это только начало. Следует также приобрести веревки и цепи. Все, что только сможете найти в ближайшей округе. Кроме того, необходимо нанять всех крестьян, всех бродяг, всех, кого сможете, – будут копать ямы-ловушки.
Предупреждая вопрос гномов, я добавил:
– И вы тоже. Все не занятые на других работах будут копать ловушки. По обе стороны от дороги между скалами и таможенным постом. Где именно, я укажу позже.
Гномы одобрительно зашумели. Растерянность сменялась целеустремленностью. Наконец-то им рассказали, как браться за дело, основываясь на умениях вполне привычных. Но это было только начало.
– А тренировки? – раздалось из зала.
– Без этого тоже никуда. Тренировки начнем через два дня. К этому моменту должны быть готовы пятьсот добровольцев, а через неделю к тренировкам должны быть готовы все, кто может держать оружие. К этому времени необходимо подготовить деревянные длинные мечи – Нимли знает, какого размера, – и длинные копья. Копья можно взять настоящие.
Не слишком ли крутые сроки я себе назначил? Четыре-пять дней на то, чтобы научить тех, кто станет передавать опыт другим. Ладно, никаких перестроений. Научу их держать строй, выпускать по команде вперед мечников или копейщиков, метать дротики. Вот, пожалуй, и все – большего за такой срок не освоить. Если сработают ловушки, этого должно хватить. Надеюсь. По крайней мере, другого варианта у меня нет.
– Как с другими вопросами, уважаемые гномы? Вы готовы ответить на них сейчас или понадобится время?
Гномы посовещались, и Юскер ответил за всех:
– Лучше, конечно, посчитать.
Бог мой, как они собираются отражать нападение, если у них даже нет информации о количестве вооружения?
– Тогда буду рад услышать от вас ответы завтра. Я остановился в гостинице. Утром я буду ждать гнома, который ответит на все мои вопросы и проводит меня туда, куда я захочу пойти.
Гномы еще немного пошумели. Более для порядка, чем по необходимости. Я же распрощался с собранием старейшин и отправился немного пройтись по городку, прежде чем вернуться в гостиницу.
В кузницы меня не пустили. Ох уж эти гномы – всюду у них секреты. Ладно, вернусь завтра вместе с официальным сопровождающим. Пока же удалось выяснить, что металлургические предприятия расположены в горах, а в долине находятся в основном текстильные и кожевенные мастерские. Этого и следовало ожидать. Гномы большие прагматики, не в их правилах чесать левой рукой правое ухо.
Побродив часа два по городку, я составил лишь общее впечатление и решил на сегодня экскурсию закончить.
– Нимли?
– Я, милсдарь.
– Значит, ты будешь моим гидом? – Нимли нахохлился, пытаясь сообразить, кем же его назвали и что ему делать – благодарить или обижаться. Я поспешил пояснить: – В смысле – сопровождать меня и отвечать на вопросы.
– Я, мастер Вик! – Нимли расцвел в улыбке. – Собрание так решило. Раз уж мы с Гримми и Растой вас пригласили, то и на вопросы отвечать одному из нас.
Я был рад, обнаружив на следующее утро в обеденном зале гостиницы именно Нимли. Как-никак знаком я с ним чуть дольше, чем с большинством остальных гномов. И произвел он на меня впечатление самое благоприятное. Что ж, раз пришел, то пусть разъясняет.
– Как с моими вопросами? Подсчитали имеющееся в наличии вооружение?
– Подсчитали. Если собрать все, что есть, со всех мастерских, получаются следующие цифры. Мечей коротких – примерно тысяча сто.
– Короткие мечи сразу в сторону. Как основное оружие они для вас не годятся. Разве что как дополнительное. Излагай дальше.
Нимли приосанился.
– Мечей длинных, кованных лучшими мастерами – триста двадцать.
– Как, всего? Мало, очень мало. То, что они кованы лучшими мастерами – замечательно. Вот только мечей нужно намного больше.
Нимли виновато пожал плечами: он-де и рад бы сказать что-то более обнадеживающее, но что есть, то есть. Потом продолжил:
– Копий длинных нет ни одного. Мастер Сталл обещал за две недели выковать триста наконечников. С древками проблем нет.
– Не годится. Никуда не годится. Мне нужны через две недели пять тысяч копий.
– Но это невозможно!
– Забудь это слово, Нимли. Не будь я Вик, если Сталл не сделает мне эти пять тысяч наконечников. У нас просто нет другого выхода. Иначе о серьезном отпоре кочевникам не может быть и речи. Что у нас дальше?
– Кольчуг наберется сотни четыре. Со щитами больших проблем нет – кожевенники сделают сколько надо.
– Щиты с кожаной обивкой оставим лишь для второй линии обороны. Для первой линии щиты должны быть металлические. Кстати, как с железом?
– Железа достаточно. Если надо, будет еще больше. Но хорошие изделия требуют времени. Кольчугу мастер кует почти месяц.
– Поэтому мы не будем ковать кольчуги. Делает кто-нибудь из гномов цельнометаллические панцири?
Нимли немного подумал, вспоминая и прикидывая.
– Мастер Солта делал как-то партию панцирей под заказ. На каждый панцирь уходило три дня работы кузнеца.
– Это, конечно, не месяц работы, как при изготовлении кольчуги, но не годится. Никуда не годится. Не более получаса на панцирь.
Нимли подпрыгнул, впечатленный таким заявлением. Секунд двадцать он беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Наконец изрек почти спокойно и весьма осмысленно:
– Хороший панцирь не сделаешь за полчаса, мастер Вик. За полчаса вообще никакой панцирь не сделаешь. Уж я-то знаю.
– Спорить не буду. Лучше докажу тебе на практике, что людям свойственно заблуждаться. Гномам, кстати тоже. Идем к Солте.
Нимли шел впереди, показывая дорогу и с сомнением покачивая головой. Предложенные мною сроки не укладывались в его понятия. С одной стороны, он относился ко мне с доверием – по крайней мере, насколько это возможно, учитывая наше не слишком длительное знакомство. С другой стороны, весь его прежний опыт говорил о том, что такое невозможно. Дилемма.
– А что, больше из оружия так-таки ничего и нет? – спросил я на ходу, чтобы не тратить даром время, проведенное в пути.
– Разве что топоры. Был большой заказ из восточных княжеств – на полторы тысячи широких топоров. Послезавтра заказ отправляют по назначению.
Я затормозил так резко, что Нимли пробежал вперед метров пять и лишь потом обернулся.
– Так что же ты молчал? Об этом надо было говорить сразу. Идем немедленно к Юскеру.
Ну как так можно? У них в наличии полторы тысячи прекрасных боевых топоров, а они молчат.
– А как же поставка? – попытался протестовать Нимли.
Но я, развернувшись, уже шагал к зданию городского совета.
На беднягу Юскера я обрушился как ураган:
– Это как же понимать, уважаемый гном? Саботаж? Предательство национальных интересов? Как же вы могли?
Юскер задумчиво отдувался, не вполне понимая, о чем идет речь.
– Вы собираетесь отправлять из долины полторы тысячи единиц оружия в то время, когда война на пороге, – заявил я обвинительным тоном.
– Это милсдарь Вик о заказе восточных княжеств, – пояснил подоспевший Нимли.
– Но как же договор, мастер Вик? – попытался возразить Юскер. – Слово гнома крепче железа.
Я немного остыл. Честно говоря, моя горячность была скорее напускной, чем на самом деле. Но гномы действительно учудили.
– Да, слово нарушать нельзя. Поэтому вы попытаетесь отодвинуть сроки поставки или передать этот заказ другому поставщику. Принесите извинения, заплатите любую неустойку, но ни один боевой топор не должен покинуть долину. Вообще необходимо наложить мораторий на продажу любого вооружения за пределы долины до конца лета.
– Почему до конца лета? – удивился гном.
– Зимой кочевники не воюют. Или мы к тому времени отобьемся, или… Тогда нам будет уже все равно, продолжать торговлю или нет.
Последнее «или» заставило гнома побледнеть. Он представил его вполне наглядно.
– Я попробую, – сказал Юскер неуверенно.
– Нет-нет, никаких проб. Вы обязательно сделаете это, почтенный глава совета старейшин. Вы должны обещать мне это твердо. От вас зависит будущее гномов.
– Обещаю.
Давно бы так.
– И помните: слово гнома тверже стали.
– Как же я все это объясню гномам? – Юскер задумчиво почесал лысеющую макушку. Забавно – борода у гнома была по-прежнему густа.
– Объясните как-нибудь. Такой уважаемый гном найдет нужные слова.
Юскер задумался, время от времени покачивая головой. За него я был более-менее спокоен и мог отправляться далее.
– Нимли, идем к Солте, как и собирались первоначально.
Солта, как и положено мастеру-кузнецу, находился в кузне – раздавал указания подмастерьям и следил за их выполнением. Проверял качество изделий и, если находил их соответствующими, с воодушевлением ставил свое клеймо. Ажурное «С», а вместо точки небольшой молот.
– Он что, сам не работает? – поинтересовался я у Нимли, немного удивившись.
– Работает. Еще как! Гном, который не сможет сделать изделие лучше своих учеников, не будет пользоваться у них уважением. Самые ответственные заказы Солта кует самостоятельно, как и другие мастера. Вот только за работой подмастерьев тоже надо следить…
Вполне логично.
Заметив нас, Солта приосанился, горделиво обвел взглядом свое окружение и поинтересовался:
– Пришли посмотреть на работу настоящих мастеров?
– В том числе, мастер Солта, в том числе. Я слышал, вам доводилось ковать панцири из целого листа. Ни одного из той партии не осталось?
– Нет. На что они мне? Но заказ мне понравился, и я сделал для пробы один нагрудный панцирь под свой размер. Моя старуха полирует его и использует вместо зеркала. Сколько раз я предлагал сделать настоящее зеркало. Так нет, ей понравилось это – необычно, говорит.
Во как! Наверное, это было самое необычное использование панциря за всю историю войн.
– Отлично. Если мы его на время позаимствуем, она не слишком огорчится?
– Заберите хоть насовсем, – согласился Солта. – Наконец-то у меня будет повод от него избавиться.
Солта подозвал жестом молодого гнома и отправил его за панцирем, строго наказав, если старуха будет возражать, чтобы сказал – это для гостя. Я же начал разговор, для которого, собственно, сюда и пришел:
– А что, большое у вас производство, мастер?
– Пять таких кузен, – Солта обвел руками помещение, – плюс плавильная печь.
Плавильная печь – это неплохо. И кузня устроена умно: хороший наддув, механический молот. По сравнению с империей прогресс налицо. Механический молот занимал в моих планах совершенно особое место.
– Вот он, получите! – Мастер Солта протянул мне панцирь, отполированный до блеска, что, несомненно, делало честь стараниям супруги уважаемого мастера.
Хорошая работа. Гномы плохо не делают…
– А что, мастер, о предстоящей войне вы, конечно, знаете?
– Само собой. В ополчение мы все пойдем. Я первый пойду. А пока…
Мастер подхватил заготовку с наковальни одного из подмастерьев. Это был длинный меч. Конечно, его еще ковать и ковать, но то, что это будет именно меч, было уже понятно.
– Отлично, но я хотел бы спросить вас о другом. Панцири. Кроме вас, мастер, их никто не ковал.
– Панцири? Эти грубые жестянки? Кольчуга гораздо удобнее.
– Вопрос спорный. Все зависит от используемого оружия. Но речь сейчас не об этом. Мне нужны пять тысяч панцирей через две недели.
– Ха-ха-ха. Сразу видно, что вы ничего не понимаете в работе кузнеца. Это невозможно. Заставь я всех своих кузнецов ковать только панцири, за две недели мы сделаем не более двух сотен.
– Поэтому мы не будем их ковать. Мы будем их штамповать. Вы занимаетесь литьем?
– Да, – сказал Солта неуверенно.
Что-то его смутило. Незнакомое слово «штамповать» или при чем здесь плавильня? Но Солта определенно заинтересовался.
Любопытство так же присуще гномам, как и упрямство. Странно, как эти два качества могут уживаться в одном и том же народе.
Я объяснил Солте, что именно мне надо. Как провести формовку, отлить форму для пресса. Солта так заинтересовался этим процессом, что почти забыл о нас. Сам стал предлагать, как удобнее сделать отливки и закрепить их на прессе. То что надо. За результат я был спокоен.
– Когда будете готовы к испытаниям, мастер?
– Завтра. Нет, если применить принудительное охлаждение отливок, то сегодня вечером.
– Отлично. Вечером я буду здесь.
Мы с Нимли обошли еще несколько кузен. Я познакомился с мастерами, посмотрел на их работу. Отличные штучные изделия. Вот только мне надо совсем другое – количество. Увы, как это ни прискорбно, придется срочно вводить метод литья с последующей горячей штамповкой. Объяснять каждому мастеру, как это делается. Посмотрим для начала, как получится с Солтой.
Мы заглянули к Юскеру – узнать, как идут дела. Отправлены ли гонцы по моим поручениям? Нет ли проблем с отсрочкой по поставкам оружия? Все было в порядке. Глава совета был угрюм и расстроен – видимо, объяснения с другими гномами по поводу переноса сроков выполнения заказов прошли не слишком гладко. Но дело свое он сделал, все развивалось по нашему плану. Хотя бы здесь.
Время. Его не хватало катастрофически. Скоро пора будет натаскивать первую часть гномов на отработку хотя бы элементарных приемов боя. И одновременно пора намечать расположение обороны. Находясь в Лопре, сделать это невозможно. Хочешь не хочешь, придется отправляться на границу долины и строить там временный лагерь. Делать это надо незамедлительно, как и десятки других вещей.
Завтра обязательно надо решить вопрос с производством вооружения и командировкой со мной на границу специалистов по строительству. И не только. Не слишком ли неподъемную ношу я на себя принял? С удовольствием уступил бы ее другому. Вот только кому? У гномов в подобного рода вещах опыта нет. У меня тоже. Но я хотя бы представляю, как все это должно быть устроено…
Как я не люблю войну! Ну почему именно мне довелось стать у гномов советником по обороне? На свете найдется немало людей, которые занялись бы этим с удовольствием. С той или иной степенью полезности. Так нет, этот жребий выпал именно мне. И отказаться от него нет никакой возможности. Проще отказаться от себя. От того внутреннего «я», что и составляет сущность человека. Без которого человек – лишь пустая оболочка. Что меня держит здесь? Кому я успел задолжать настолько, что не могу просто плюнуть и уйти? Гномам? Себе? Непонятно. Но не могу. Нет долга больше, чем тот, который мы принимаем самостоятельно. Судьба.
5
Раскаленный лист, пышущий жаром, два гнома из подмастерьев подхватили длинными клещами со сноровкой, которая появляется лишь с годами тренировки, и перетащили на штамповочный стол, замерев в ожидании дальнейшего. Они, как и все остальные, с интересом ожидали результата.
– Давай! – Я махнул рукой, отдавая команду к началу испытаний.
Волнение, конечно, было: как-никак о горячей штамповке я знал только теоретически. Почему горячая? Придать нужную форму разогретому листу гораздо легче, чем холодному. К тому же в процессе этом присутствует некий элемент ковки – того самого процесса, что кроме нужной формы придает изделию дополнительную прочность по сравнению с изделием, скажем, литым.
Солта дернул за рычаг привода механического молота, и его грохот нарушил установившуюся в кузне тишину ожидания. Все работы смолкли в преддверии этого момента. Как ни был строг мастер Солта, разогнать помощников по своим рабочим местам у него не поднялась рука. Так что все они столпились вокруг молота и ждали, чем закончится затеянный мною эксперимент. Если ничего не получится, это будет провал. Вся моя программа модернизации кузнечного производства полетит в тартарары. Но это еще не все – доверие гномов ко мне будет подорвано. Чтобы восстановить его, потребуется много усилий. В нынешней ситуации – слишком много.
Молот занял верхнее положение, и подмастерья потащили со стола изделие, тут же окунув его в чан с водой – закалка. Клубы пара взмыли под потолок, где благополучно растворились, подхваченные вытяжной вентиляцией.
Доставать изделие доверили мне как автору метода. Позаимствовав у одного из подмастерьев большие кузнечные клещи, я окунул их в воду и вытащил первый образец штампованного изделия, изготовленного среди народа гномов.
Я вздохнул с облегчением, все остальные – с удивлением. Это был панцирь. С чуть скошенным краем – огрех первого опыта, но вполне приемлемый. Прикрепить войлочную или кожаную подстежку, ремни для крепления – и можно хоть завтра в бой.
Солта придирчиво осмотрел панцирь, чуть поморщился и заявил:
– Топорная работа. Рука не поднимется ставить на него клеймо мастера.
И чего он так придирчив? Отладит процесс, и все пойдет как по маслу.
– Где вложенный труд? Где фантазия?
Ах вот, что его беспокоит…
– Вы правы, Солта. Ставить клеймо мастера на это изделие не стоит.
– Что же это будет за изделие, без клейма?
– Тут вы тоже правы, мастер, надо поставить клеймо на это изделие. Как-никак это знак производителя.
Солта удивленно замолчал, соображая, как сочетаются друг с другом эти два утверждения.
– И где же выход? – спросил он, так и не придя ни к какому заключению.
– Мы сделаем новое клеймо и будем ставить его на изделия горячей штамповки.
Солта нахмурился, почесал бороду и посветлел:
– А что, это был бы выход. Вот только все мастера-гномы уже имеют собственный знак.
– Если хотите, пусть это будет общий знак. Или, если не хотите, пусть этот знак будет моим.
– Общий? Тогда его будет ставить кто угодно на что вздумается. Пусть это будет знак мастера Вика.
– Хорошо. Если вам так угодно, пусть это будет мой знак, – согласился я.
Признаться, мне было все равно. В тот момент меня занимали совсем другие мысли.
– Какой?
– Что – какой?
– Какой он будет? Ваш знак, мастер Вик?
Долго не раздумывая, я нарисовал на земле два молота, расположенные буквой V. Мог ли я знать, что тем самым даю начало новой марке, слава которой через пять лет будет греметь по всему миру, доводя до белого каления завистников, разоряя целые гильдии и обогащая тех, кто вовремя заключил договоры на поставку изделий с логотипом «V». Ни о чем таком я даже не думал, рисуя на земле изображение, которое будет украшать штампованные изделия гномов. Мне важно было запустить массовое производство доспехов и вооружения.
– Вы сможете изготовить такой знак, мастер Солта?
Солта побледнел, расправил плечи:
– Для меня это будет честью, мастер Вик. Я сделаю его лично.
– Вот и замечательно. Принимайтесь за работу. Разработайте несколько типовых размеров и отлейте пресс-формы. Все кузницы, что находятся под вашей рукой, пусть штампуют панцири. Да, мастер, и не удивляйтесь, когда к вам начнут приходить другие мастера для обмена опытом. Одних панцирей будет недостаточно для того, чтобы экипировать войско.
Не успею. Объяснять всем и каждому принцип горячей штамповки определенно не успею. Пусть учатся сами, перенимая опыт. Идею я им подсказал, а дальше дело за гномами. Есть глава совета Юскер, пусть он поторопит кузнецов. У меня же на сегодня еще очень много дел. Вернее, на вечер.
Сопровождаемый Нимли, я направился к зданию, где заседал совет старейшин, а в другие дни там можно было найти главу этого совета, достопочтенного гнома Юскера.
Надеюсь, он уже более-менее разобрался с теми вопросами, которыми я его озадачил раньше. Потому как собирался теперь взвалить на него неимоверное количество дел. И все – важные и срочные.
Юскер уже собирался уходить. Вечер вступал в свои права, и, приди я на десять минут позже, пришлось бы разыскивать его дома, что не очень удобно. Нет, в случае необходимости я бы не постеснялся отправить за ним Нимли и попросить вернуться. Но так все-таки лучше.
– Как дела, мастер Вик? – приветствовал он меня. – Еще не спите?
– Не сплю. Дела пока не позволяют. Самое скверное, что я и вам спать не дам, уважаемый гном. Есть несколько дел, которые необходимо обсудить непременно сегодня. Ибо завтра после обеда я уезжаю, а до той поры надо еще многое сделать.
– Как? – Юскер подпрыгнул и вцепился в свою многострадальную бороду с медным отливом. Что за необычный цвет? Мне такого видеть ранее не доводилось.
– Пора размечать линию обороны и проводить подготовительные работы.
Гном вздохнул немного облегченно. Уж не вообразил ли он, что я собираюсь уехать совсем?
– Как же вооружение?
– С планами вооружения армии нам придется разобраться завтра в первой половине дня. Кроме того, со мной на границу должны отправиться главы гильдий от кузнецов, строителей, кожевенников.
– Извините, мастер Вик, главы чего?
– Гильдий. Профессиональных союзов.
Гном наморщил лоб:
– Но у нас нет профессиональных союзов.
– Завтра должны быть. По крайней мере, вы должны выбрать из числа уважаемых гномов тех, кто сможет говорить от имени всех своих собратьев по профессии. Позже можете переизбрать их или отменить вообще эту должность. У меня просто нет времени на то, чтобы доводить задание до каждого мастера отдельно.
– Задаете вы задачи, мастер Вик…
– Что поделать? Вы знаете не хуже моего, уважаемый глава совета, времени у нас не хватает катастрофически.
– Что еще? – Похоже, Юскер проникся важностью задач и серьезно настроен на работу.
– Завтра же все мастера-кузнецы должны побывать в кузне у мастера Солта. Через два дня каждая кузня должна перейти на выпуск изделий методом горячей штамповки. Щиты, шлемы, мечи, наручи и поножи. Мне нужны полностью экипированные воины, а не беззащитные мальчики для битья. Без брони тилукмены перебьют нас своими стрелами за полдня. Жаль, что вы не знакомы с арбалетом, обучить стрельбе из лука за пару недель просто невозможно.
– Гномы знакомы со всем, что было когда-нибудь изготовлено по эту сторону гор! – Юскер распрямился, принял горделивую позу, отчего его борода смешно встопорщилась, придав ему сходство с дикобразом.
– Вы знакомы с арбалетом? – Признаться, я был удивлен. Оружие это считалось редким и делалось в основном под заказ. Профессионалы предпочитали пользоваться луком, считая, что арбалет непрактичен из-за низкой скорострельности и более высокой, чем у лука, цены.
Отчасти я был с ними согласен. Когда есть несколько лет для того, чтобы обучить стрелков, лук выглядит более предпочтительно. А вот когда этого времени нет…
– Быть может, вам и метательные машины доводилось изготавливать?
Гном огорчился. Причем вполне искренне:
– Таких заказов не поступало. Метательные машины мастера империи делают для себя сами. В Абудаге и княжествах они вообще большая редкость.
Да, печально. Метательные машины нам весьма пригодились бы.
– Нам бы только взглянуть на то, как устроены эти самые машины. Или какой-никакой чертеж.
– Будет вам чертеж. Значит, вместе со мной на границу отправляются кроме кузнецов и каменщиков и те мастера, которые смогут построить метательные машины.
Как выглядит метательная машина, я примерно представлял – в общих чертах, если не углубляться в частности. Но и этого должно было хватить. Таинственный ореол, которым окружили их мифы истории, делает метательные машины весьма притягательными. Кто бы мог подумать, что мое любопытство сможет пригодиться? Увы, суровая действительность совсем не так романтична, как она нам представляется в сказаниях и балладах. Как же я не люблю войну…
Представления о конструкции метательных машин, почерпнутые мною еще в детстве, никуда не делись. Знания, которые я теперь был бы совсем не прочь забыть. Если бы… Если бы не гномы. Этих трудяг мне было откровенно жаль. Поставить их, неподготовленных, в строй против конницы тилукменов? Самоубийство. Единственная надежда на то, что ловушки и камнеметы позволят смешать лавину всадников, рассеять стремительный поток тилукменской конницы, внеся неразбериху и смятение. Может быть, тогда войско гномов и сможет выдержать этот ослабленный удар.
Вряд ли я взялся бы руководить постройкой метательных машин для империи или, скажем, для Абудага с его далеко не самыми мирными устремлениями. Лишь неорганизованность мешает ему объединиться, чтобы создать новую империю. И, судя по всему, будет мешать еще очень долго. Задиристых абудагских наемников можно встретить очень далеко от пределов их родины. Мне приходилось иметь с ними дело. Бойцы они неплохие, но такое понятие, как дисциплина, им совершенно чуждо. Они с большим трудом объединяются для совместных действий. И чем их больше, тем труднее им объединиться. В общем, они законченные индивидуалисты.
– Давай! – Я махнул рукой, отдавая команду к началу испытаний.
Волнение, конечно, было: как-никак о горячей штамповке я знал только теоретически. Почему горячая? Придать нужную форму разогретому листу гораздо легче, чем холодному. К тому же в процессе этом присутствует некий элемент ковки – того самого процесса, что кроме нужной формы придает изделию дополнительную прочность по сравнению с изделием, скажем, литым.
Солта дернул за рычаг привода механического молота, и его грохот нарушил установившуюся в кузне тишину ожидания. Все работы смолкли в преддверии этого момента. Как ни был строг мастер Солта, разогнать помощников по своим рабочим местам у него не поднялась рука. Так что все они столпились вокруг молота и ждали, чем закончится затеянный мною эксперимент. Если ничего не получится, это будет провал. Вся моя программа модернизации кузнечного производства полетит в тартарары. Но это еще не все – доверие гномов ко мне будет подорвано. Чтобы восстановить его, потребуется много усилий. В нынешней ситуации – слишком много.
Молот занял верхнее положение, и подмастерья потащили со стола изделие, тут же окунув его в чан с водой – закалка. Клубы пара взмыли под потолок, где благополучно растворились, подхваченные вытяжной вентиляцией.
Доставать изделие доверили мне как автору метода. Позаимствовав у одного из подмастерьев большие кузнечные клещи, я окунул их в воду и вытащил первый образец штампованного изделия, изготовленного среди народа гномов.
Я вздохнул с облегчением, все остальные – с удивлением. Это был панцирь. С чуть скошенным краем – огрех первого опыта, но вполне приемлемый. Прикрепить войлочную или кожаную подстежку, ремни для крепления – и можно хоть завтра в бой.
Солта придирчиво осмотрел панцирь, чуть поморщился и заявил:
– Топорная работа. Рука не поднимется ставить на него клеймо мастера.
И чего он так придирчив? Отладит процесс, и все пойдет как по маслу.
– Где вложенный труд? Где фантазия?
Ах вот, что его беспокоит…
– Вы правы, Солта. Ставить клеймо мастера на это изделие не стоит.
– Что же это будет за изделие, без клейма?
– Тут вы тоже правы, мастер, надо поставить клеймо на это изделие. Как-никак это знак производителя.
Солта удивленно замолчал, соображая, как сочетаются друг с другом эти два утверждения.
– И где же выход? – спросил он, так и не придя ни к какому заключению.
– Мы сделаем новое клеймо и будем ставить его на изделия горячей штамповки.
Солта нахмурился, почесал бороду и посветлел:
– А что, это был бы выход. Вот только все мастера-гномы уже имеют собственный знак.
– Если хотите, пусть это будет общий знак. Или, если не хотите, пусть этот знак будет моим.
– Общий? Тогда его будет ставить кто угодно на что вздумается. Пусть это будет знак мастера Вика.
– Хорошо. Если вам так угодно, пусть это будет мой знак, – согласился я.
Признаться, мне было все равно. В тот момент меня занимали совсем другие мысли.
– Какой?
– Что – какой?
– Какой он будет? Ваш знак, мастер Вик?
Долго не раздумывая, я нарисовал на земле два молота, расположенные буквой V. Мог ли я знать, что тем самым даю начало новой марке, слава которой через пять лет будет греметь по всему миру, доводя до белого каления завистников, разоряя целые гильдии и обогащая тех, кто вовремя заключил договоры на поставку изделий с логотипом «V». Ни о чем таком я даже не думал, рисуя на земле изображение, которое будет украшать штампованные изделия гномов. Мне важно было запустить массовое производство доспехов и вооружения.
– Вы сможете изготовить такой знак, мастер Солта?
Солта побледнел, расправил плечи:
– Для меня это будет честью, мастер Вик. Я сделаю его лично.
– Вот и замечательно. Принимайтесь за работу. Разработайте несколько типовых размеров и отлейте пресс-формы. Все кузницы, что находятся под вашей рукой, пусть штампуют панцири. Да, мастер, и не удивляйтесь, когда к вам начнут приходить другие мастера для обмена опытом. Одних панцирей будет недостаточно для того, чтобы экипировать войско.
Не успею. Объяснять всем и каждому принцип горячей штамповки определенно не успею. Пусть учатся сами, перенимая опыт. Идею я им подсказал, а дальше дело за гномами. Есть глава совета Юскер, пусть он поторопит кузнецов. У меня же на сегодня еще очень много дел. Вернее, на вечер.
Сопровождаемый Нимли, я направился к зданию, где заседал совет старейшин, а в другие дни там можно было найти главу этого совета, достопочтенного гнома Юскера.
Надеюсь, он уже более-менее разобрался с теми вопросами, которыми я его озадачил раньше. Потому как собирался теперь взвалить на него неимоверное количество дел. И все – важные и срочные.
Юскер уже собирался уходить. Вечер вступал в свои права, и, приди я на десять минут позже, пришлось бы разыскивать его дома, что не очень удобно. Нет, в случае необходимости я бы не постеснялся отправить за ним Нимли и попросить вернуться. Но так все-таки лучше.
– Как дела, мастер Вик? – приветствовал он меня. – Еще не спите?
– Не сплю. Дела пока не позволяют. Самое скверное, что я и вам спать не дам, уважаемый гном. Есть несколько дел, которые необходимо обсудить непременно сегодня. Ибо завтра после обеда я уезжаю, а до той поры надо еще многое сделать.
– Как? – Юскер подпрыгнул и вцепился в свою многострадальную бороду с медным отливом. Что за необычный цвет? Мне такого видеть ранее не доводилось.
– Пора размечать линию обороны и проводить подготовительные работы.
Гном вздохнул немного облегченно. Уж не вообразил ли он, что я собираюсь уехать совсем?
– Как же вооружение?
– С планами вооружения армии нам придется разобраться завтра в первой половине дня. Кроме того, со мной на границу должны отправиться главы гильдий от кузнецов, строителей, кожевенников.
– Извините, мастер Вик, главы чего?
– Гильдий. Профессиональных союзов.
Гном наморщил лоб:
– Но у нас нет профессиональных союзов.
– Завтра должны быть. По крайней мере, вы должны выбрать из числа уважаемых гномов тех, кто сможет говорить от имени всех своих собратьев по профессии. Позже можете переизбрать их или отменить вообще эту должность. У меня просто нет времени на то, чтобы доводить задание до каждого мастера отдельно.
– Задаете вы задачи, мастер Вик…
– Что поделать? Вы знаете не хуже моего, уважаемый глава совета, времени у нас не хватает катастрофически.
– Что еще? – Похоже, Юскер проникся важностью задач и серьезно настроен на работу.
– Завтра же все мастера-кузнецы должны побывать в кузне у мастера Солта. Через два дня каждая кузня должна перейти на выпуск изделий методом горячей штамповки. Щиты, шлемы, мечи, наручи и поножи. Мне нужны полностью экипированные воины, а не беззащитные мальчики для битья. Без брони тилукмены перебьют нас своими стрелами за полдня. Жаль, что вы не знакомы с арбалетом, обучить стрельбе из лука за пару недель просто невозможно.
– Гномы знакомы со всем, что было когда-нибудь изготовлено по эту сторону гор! – Юскер распрямился, принял горделивую позу, отчего его борода смешно встопорщилась, придав ему сходство с дикобразом.
– Вы знакомы с арбалетом? – Признаться, я был удивлен. Оружие это считалось редким и делалось в основном под заказ. Профессионалы предпочитали пользоваться луком, считая, что арбалет непрактичен из-за низкой скорострельности и более высокой, чем у лука, цены.
Отчасти я был с ними согласен. Когда есть несколько лет для того, чтобы обучить стрелков, лук выглядит более предпочтительно. А вот когда этого времени нет…
– Быть может, вам и метательные машины доводилось изготавливать?
Гном огорчился. Причем вполне искренне:
– Таких заказов не поступало. Метательные машины мастера империи делают для себя сами. В Абудаге и княжествах они вообще большая редкость.
Да, печально. Метательные машины нам весьма пригодились бы.
– Нам бы только взглянуть на то, как устроены эти самые машины. Или какой-никакой чертеж.
– Будет вам чертеж. Значит, вместе со мной на границу отправляются кроме кузнецов и каменщиков и те мастера, которые смогут построить метательные машины.
Как выглядит метательная машина, я примерно представлял – в общих чертах, если не углубляться в частности. Но и этого должно было хватить. Таинственный ореол, которым окружили их мифы истории, делает метательные машины весьма притягательными. Кто бы мог подумать, что мое любопытство сможет пригодиться? Увы, суровая действительность совсем не так романтична, как она нам представляется в сказаниях и балладах. Как же я не люблю войну…
Представления о конструкции метательных машин, почерпнутые мною еще в детстве, никуда не делись. Знания, которые я теперь был бы совсем не прочь забыть. Если бы… Если бы не гномы. Этих трудяг мне было откровенно жаль. Поставить их, неподготовленных, в строй против конницы тилукменов? Самоубийство. Единственная надежда на то, что ловушки и камнеметы позволят смешать лавину всадников, рассеять стремительный поток тилукменской конницы, внеся неразбериху и смятение. Может быть, тогда войско гномов и сможет выдержать этот ослабленный удар.
Вряд ли я взялся бы руководить постройкой метательных машин для империи или, скажем, для Абудага с его далеко не самыми мирными устремлениями. Лишь неорганизованность мешает ему объединиться, чтобы создать новую империю. И, судя по всему, будет мешать еще очень долго. Задиристых абудагских наемников можно встретить очень далеко от пределов их родины. Мне приходилось иметь с ними дело. Бойцы они неплохие, но такое понятие, как дисциплина, им совершенно чуждо. Они с большим трудом объединяются для совместных действий. И чем их больше, тем труднее им объединиться. В общем, они законченные индивидуалисты.