– Что вам, уважаемые? Мне некогда заниматься с каждым в отдельности.
Гномы вытолкнули вперед одного, который и озвучил суть народного возмущения: «Мы тоже хотим идти в бой».
Ах, вот оно что. Они подумали, что я их отправлю в обоз.
– А кто вам сказал, что вы не пойдете в бой? Вам просто не быть копейщиками. Будете арбалетчиками. Или мечниками. И у катапульты тоже надо работать. Дела хватит на всех. Посмотрим, к чему у вас талант, тогда и решим.
– Ну если так, тогда да. – Гном помялся, пряча свои огромные ручищи.
– Как вас зовут, уважаемый гном?
Гном расправил широкие плечи:
– Мастер Айран. Каменщик.
– Вы, уважаемый мастер, ничего не имеете против того, чтобы стать командиром мечников?
– Командиром? – Айран подтянулся. Как будто даже стал выше ростом. – И что я должен буду делать?
– Командовать. И вдохновлять других своим примером. По команде копейщики перестраиваются и освобождают дорогу мечникам или стрелкам. И тогда…
– Тогда мы им покажем, что такое гномы!
– Да, примерно так.
Что за спешка – даже командиров приходится назначать на ходу, не познакомившись с ними как следует. С другой стороны, если Айрану поручили говорить от имени других, он пользуется определенным уважением. Что до остального – по ходу дела будет видно.
– Мастер Вик, у меня один вопрос, – обратился ко мне молодой гном, не такой коренастый, как большинство его соплеменников. Он немного смущался и говорил негромко.
– Слушаю.
– А какие они, сигналы?
Сообразителен и инициативен. Уже неплохо.
– Сигналы перестроений мы будем изучать завтра. Тебя, кстати, как зовут?
– Ропси. Старший подмастерье мастера Адланта. Плотник.
– Так молод и уже старший подмастерье? Назначаю тебя командиром стрелков.
Гномы зашумели. Подмастерье назначили командиром, невиданное дело.
– Не о том думаете, уважаемые гномы. Стрелкам не идти в первой шеренге, не сражаться с врагом лицом к лицу.
Шум утих. Надо будет попозже поговорить с Ропси один на один, объяснить ему всю важность стрелков. А то как бы парень не закомплексовал.
Я расставлял будущих мечником и стрелков во вторую линию обороны. Прошел уже час с начала занятий, а мы к ним еще как следует и не приступили.
– Так, отрабатываем второе упражнение. По сигналу копейщики падают на одно колено.
Ну вот, опять шумят. Что случилось на этот раз?
– Никогда! Никогда гномы не падут на колени перед врагом.
– Тихо!!! – Я прошелся вдоль строя, поджидая, пока установится тишина.
– Во-первых, на одно колено, – начал я негромко. – Припасть на одно колено не гнушаются и лорды.
То, что этот обычай относится совсем к другому миру и на колено лорды припадали лишь перед королем или дамой сердца в некоторых торжественных случаях, я добавлять не стал. Так ли обстоит дело в империи, я понятия не имел. Увы, на приеме у императора мне бывать не довелось.
– А если этого вам мало, перейдем к наглядной демонстрации. Нимли, быстро отправь курьеров. Через пять минут у меня должен быть арбалет, а вон там, – я показал в поле, – должно стоять чучело врага.
– Где я?.. – Нимли осекся, увидев мой взгляд. Где ему взять чучело, он так и не спросил. – Понял, сейчас сделаем.
Я вытащил вперед десяток самых отчаянных спорщиков и построил их плечом к плечу.
Вот и курьеры подоспели. Принесли один из двух наших арбалетов и мешок с сеном. Мешок невысок – ниже стоящего в полный рост тилукмена. Так даже лучше, будет изображать тилукмена, припавшего на одно колено.
– Помести нашего врага перед строем, шагах в двадцати, – обратился я к курьеру-гному, который принес этот экспонат.
Затем я протянул арбалет одному из спорщиков и поставил его за шеренгой товарищей.
– Вот там, – я указал на мешок, – находится тилукменский лучник. Он не стесняется, припал на одно колено и целится в вас из лука. Ваша задача – поразить его из арбалета.
Гном помялся, попытался заглянуть через головы стоящих впереди. Он даже приподнял арбалет, но стрелять прицельно из такого положения было невозможно. Гномы, стоящие в шеренге, пытались оглянуться и посмотреть, что там делает их приятель.
– Куда вы смотрите, уважаемые гномы? Неприятель впереди. Или вы опасаетесь получить арбалетный болт пониже спины от своего же стрелка?
– Га-ха-ха! – Лавина хохота прокатилась по основному строю, несмотря на то, что многие из его участников были на стороне спорщика.
– Итак, что мы имеем в результате? Тилукмен израсходовал все свои стрелы и спокойно отползает в тыл.
Я прошелся перед строем краснеющих гномов. Попробуем еще раз.
– На колено! – На этот раз упрямиться никто не стал. – Стреляйте, уважаемый гном.
Попадет или нет? Лучше бы попал. Промажет? С двадцати-то шагов?
Гном в макет неприятеля попал. Щелкнула тетива арбалета, болт прошил мешок насквозь.
Крики восторга разнеслись над полем, можно подумать, что это был настоящий неприятель. Хотя, если разобраться, так оно и было. Неприятель был побежден. Маленький неприятель, сидящий внутри каждого. А это уже немало.
Запланированный на перестроения час превратился в два. Надо будет скорректировать график, сократить вечернее занятие. Впереди еще длинный рабочий день, и никто не сделает работу за тех гномов, которые только что стояли в строю. Здесь других нет. А ведь подготавливать рубеж обороны придется им же. Можно было, конечно, запросить сразу же побольше гномов, и они бы пришли. Вот только и тех, что уже здесь, мне сложно организовать. Пусть пройдет дня три, работы и тренировки войдут в свою колею, назначу помощников, определю им задачи. Вот тогда можно будет и увеличивать количество ополчения. Сразу в несколько раз. А пока?
Пока мы осматривали со старшиной каменщиков «бутылочное горлышко».
– Каменщикам, уважаемый гном, предстоит в ближайшие дни серьезная работа. Видите эти утесы? – Я показал на близлежащие скалы. – На вершинах, на высоте примерно в десять ростов, надо выровнять площадки. Не менее чем десять на десять шагов, лучше больше. К ним должны вести прочные удобные лестницы. Можно деревянные, и желательно, чтобы при необходимости их можно было втащить наверх. Об очередности работ с плотниками договоритесь сами.
Гном сосредоточенно кивал: мысленно он уже прикидывал порядок работ. Насчет этих площадок у меня был определенный план – я хотел разместить там стрелков в недосягаемости для конников. А если получится, то установить там баллисты, их фланговый огонь был бы очень полезен.
– Такие площадки следует соорудить с обеих сторон долины и на скале, разделяющей большой и малый рукав, – продолжал я. – По краю площадок следует построить парапет ростом по пояс, он защитит от стрел.
– А крыша?
Я обернулся взглянуть на говорящего. Это был старшина плотников.
Хм, крыша? Занятно, занятно. Она хорошо защитила бы от навесного огня, но это помешает стрелять баллисте.
– Сделаем так. Мастер Солта, подойдите!
Солта настоял на том, чтобы отправиться с нами, оставив кузни на попечение старшего помощника.
Я нарисовал на земле грубый рисунок:
– Следует сделать направляющие и ролики, которые по ним будут катиться. К ним следует прикрепить навес. Он должен легко сдвигаться в стороны.
– Сделаю, мастер. – Солта слегка поклонился. Он смотрел на меня с большим уважением: идея сдвигающегося навеса ему чрезвычайно понравилась.
Другие гномы тоже одобрительно зашумели. Увы, мне некогда было выслушивать их похвалы.
– Далее… – Мне хотелось поскорее закончить с каменщиками – впереди было еще много всего на сегодняшнее утро. – В узком рукаве следует устроить завалы, преградив путь коннице. А там, где хорош сектор обстрела, совместить их с баррикадами и оборудованными позициями для стрельбы.
– Совместить завалы с позициями для стрельбы? – Гном удивленно качал головой. – Все понял, мастер Вик. Сделаем, каменщики не подведут.
Перед тем, как вернуться во временный лагерь, я посмотрел в сторону таможенного поста. Там Гримми встречал наемных работников. Он деловито раздавал указания, определял места для стоянки и фронт работ. Несколько десятков людей уже рыли ямы-ловушки. Тем же самым, по приблизительным прикидкам, чуть в стороне занимались еще сотни две гномов. Это что за самодеятельность?
– Нимли, пошли гонца – пусть узнает, кто такие и откуда взялись.
Молодой гном бросился со всех ног выполнять поручение. Я же повернул в сторону временного лагеря – пора было обсудить с мастерами перспективы постройки катапульт. Гонец догнал нас по дороге.
– Это гномы из ближайших селений. Старики, подростки, есть даже женщины, – докладывал гонец, запыхавшись. – Они пришли сегодня утром и заявили, что тоже хотят помочь. Мастер Гримми позвал их копать ловушки. Передать, чтобы перестали, мастер Вик?
– Нет, зачем же? Любая добровольная помощь в меру сил нам не помешает.
Мое намерение обсудить планы постройки катапульт было прервано неожиданным шумом, который разнесся по лагерю. Шум был вызван доброй новостью: вернулся Раста. Однако эта добрая новость сопровождалась весьма тревожными вестями, которые он принес. С ним приехал десяток людей, которые пригнали табун степных коней голов в тридцать. Значит, ему удалось выполнить мое поручение. А ведь я отдавал его на свой страх и риск. На свой и трех гномов – Нимли, Гримми и Расты. Тех, что втянули меня во всю эту историю. Без одобрения совета старейшин гномов. Я был рад, что Раста благополучно вернулся.
Расту одобрительно хлопали по плечам, шутили – ему были рады. Минут через пять, когда шум поутих, он отозвал меня в сторону.
– Тревожные вести, милсдарь Вик, все побережье Хат бурлит. Тилукмены получили дань с вольных городов ранее обычного и взяли его железом и фуражом. Набега следует ждать через полторы-две недели.
8
Гномы вытолкнули вперед одного, который и озвучил суть народного возмущения: «Мы тоже хотим идти в бой».
Ах, вот оно что. Они подумали, что я их отправлю в обоз.
– А кто вам сказал, что вы не пойдете в бой? Вам просто не быть копейщиками. Будете арбалетчиками. Или мечниками. И у катапульты тоже надо работать. Дела хватит на всех. Посмотрим, к чему у вас талант, тогда и решим.
– Ну если так, тогда да. – Гном помялся, пряча свои огромные ручищи.
– Как вас зовут, уважаемый гном?
Гном расправил широкие плечи:
– Мастер Айран. Каменщик.
– Вы, уважаемый мастер, ничего не имеете против того, чтобы стать командиром мечников?
– Командиром? – Айран подтянулся. Как будто даже стал выше ростом. – И что я должен буду делать?
– Командовать. И вдохновлять других своим примером. По команде копейщики перестраиваются и освобождают дорогу мечникам или стрелкам. И тогда…
– Тогда мы им покажем, что такое гномы!
– Да, примерно так.
Что за спешка – даже командиров приходится назначать на ходу, не познакомившись с ними как следует. С другой стороны, если Айрану поручили говорить от имени других, он пользуется определенным уважением. Что до остального – по ходу дела будет видно.
– Мастер Вик, у меня один вопрос, – обратился ко мне молодой гном, не такой коренастый, как большинство его соплеменников. Он немного смущался и говорил негромко.
– Слушаю.
– А какие они, сигналы?
Сообразителен и инициативен. Уже неплохо.
– Сигналы перестроений мы будем изучать завтра. Тебя, кстати, как зовут?
– Ропси. Старший подмастерье мастера Адланта. Плотник.
– Так молод и уже старший подмастерье? Назначаю тебя командиром стрелков.
Гномы зашумели. Подмастерье назначили командиром, невиданное дело.
– Не о том думаете, уважаемые гномы. Стрелкам не идти в первой шеренге, не сражаться с врагом лицом к лицу.
Шум утих. Надо будет попозже поговорить с Ропси один на один, объяснить ему всю важность стрелков. А то как бы парень не закомплексовал.
Я расставлял будущих мечником и стрелков во вторую линию обороны. Прошел уже час с начала занятий, а мы к ним еще как следует и не приступили.
– Так, отрабатываем второе упражнение. По сигналу копейщики падают на одно колено.
Ну вот, опять шумят. Что случилось на этот раз?
– Никогда! Никогда гномы не падут на колени перед врагом.
– Тихо!!! – Я прошелся вдоль строя, поджидая, пока установится тишина.
– Во-первых, на одно колено, – начал я негромко. – Припасть на одно колено не гнушаются и лорды.
То, что этот обычай относится совсем к другому миру и на колено лорды припадали лишь перед королем или дамой сердца в некоторых торжественных случаях, я добавлять не стал. Так ли обстоит дело в империи, я понятия не имел. Увы, на приеме у императора мне бывать не довелось.
– А если этого вам мало, перейдем к наглядной демонстрации. Нимли, быстро отправь курьеров. Через пять минут у меня должен быть арбалет, а вон там, – я показал в поле, – должно стоять чучело врага.
– Где я?.. – Нимли осекся, увидев мой взгляд. Где ему взять чучело, он так и не спросил. – Понял, сейчас сделаем.
Я вытащил вперед десяток самых отчаянных спорщиков и построил их плечом к плечу.
Вот и курьеры подоспели. Принесли один из двух наших арбалетов и мешок с сеном. Мешок невысок – ниже стоящего в полный рост тилукмена. Так даже лучше, будет изображать тилукмена, припавшего на одно колено.
– Помести нашего врага перед строем, шагах в двадцати, – обратился я к курьеру-гному, который принес этот экспонат.
Затем я протянул арбалет одному из спорщиков и поставил его за шеренгой товарищей.
– Вот там, – я указал на мешок, – находится тилукменский лучник. Он не стесняется, припал на одно колено и целится в вас из лука. Ваша задача – поразить его из арбалета.
Гном помялся, попытался заглянуть через головы стоящих впереди. Он даже приподнял арбалет, но стрелять прицельно из такого положения было невозможно. Гномы, стоящие в шеренге, пытались оглянуться и посмотреть, что там делает их приятель.
– Куда вы смотрите, уважаемые гномы? Неприятель впереди. Или вы опасаетесь получить арбалетный болт пониже спины от своего же стрелка?
– Га-ха-ха! – Лавина хохота прокатилась по основному строю, несмотря на то, что многие из его участников были на стороне спорщика.
– Итак, что мы имеем в результате? Тилукмен израсходовал все свои стрелы и спокойно отползает в тыл.
Я прошелся перед строем краснеющих гномов. Попробуем еще раз.
– На колено! – На этот раз упрямиться никто не стал. – Стреляйте, уважаемый гном.
Попадет или нет? Лучше бы попал. Промажет? С двадцати-то шагов?
Гном в макет неприятеля попал. Щелкнула тетива арбалета, болт прошил мешок насквозь.
Крики восторга разнеслись над полем, можно подумать, что это был настоящий неприятель. Хотя, если разобраться, так оно и было. Неприятель был побежден. Маленький неприятель, сидящий внутри каждого. А это уже немало.
Запланированный на перестроения час превратился в два. Надо будет скорректировать график, сократить вечернее занятие. Впереди еще длинный рабочий день, и никто не сделает работу за тех гномов, которые только что стояли в строю. Здесь других нет. А ведь подготавливать рубеж обороны придется им же. Можно было, конечно, запросить сразу же побольше гномов, и они бы пришли. Вот только и тех, что уже здесь, мне сложно организовать. Пусть пройдет дня три, работы и тренировки войдут в свою колею, назначу помощников, определю им задачи. Вот тогда можно будет и увеличивать количество ополчения. Сразу в несколько раз. А пока?
Пока мы осматривали со старшиной каменщиков «бутылочное горлышко».
– Каменщикам, уважаемый гном, предстоит в ближайшие дни серьезная работа. Видите эти утесы? – Я показал на близлежащие скалы. – На вершинах, на высоте примерно в десять ростов, надо выровнять площадки. Не менее чем десять на десять шагов, лучше больше. К ним должны вести прочные удобные лестницы. Можно деревянные, и желательно, чтобы при необходимости их можно было втащить наверх. Об очередности работ с плотниками договоритесь сами.
Гном сосредоточенно кивал: мысленно он уже прикидывал порядок работ. Насчет этих площадок у меня был определенный план – я хотел разместить там стрелков в недосягаемости для конников. А если получится, то установить там баллисты, их фланговый огонь был бы очень полезен.
– Такие площадки следует соорудить с обеих сторон долины и на скале, разделяющей большой и малый рукав, – продолжал я. – По краю площадок следует построить парапет ростом по пояс, он защитит от стрел.
– А крыша?
Я обернулся взглянуть на говорящего. Это был старшина плотников.
Хм, крыша? Занятно, занятно. Она хорошо защитила бы от навесного огня, но это помешает стрелять баллисте.
– Сделаем так. Мастер Солта, подойдите!
Солта настоял на том, чтобы отправиться с нами, оставив кузни на попечение старшего помощника.
Я нарисовал на земле грубый рисунок:
– Следует сделать направляющие и ролики, которые по ним будут катиться. К ним следует прикрепить навес. Он должен легко сдвигаться в стороны.
– Сделаю, мастер. – Солта слегка поклонился. Он смотрел на меня с большим уважением: идея сдвигающегося навеса ему чрезвычайно понравилась.
Другие гномы тоже одобрительно зашумели. Увы, мне некогда было выслушивать их похвалы.
– Далее… – Мне хотелось поскорее закончить с каменщиками – впереди было еще много всего на сегодняшнее утро. – В узком рукаве следует устроить завалы, преградив путь коннице. А там, где хорош сектор обстрела, совместить их с баррикадами и оборудованными позициями для стрельбы.
– Совместить завалы с позициями для стрельбы? – Гном удивленно качал головой. – Все понял, мастер Вик. Сделаем, каменщики не подведут.
Перед тем, как вернуться во временный лагерь, я посмотрел в сторону таможенного поста. Там Гримми встречал наемных работников. Он деловито раздавал указания, определял места для стоянки и фронт работ. Несколько десятков людей уже рыли ямы-ловушки. Тем же самым, по приблизительным прикидкам, чуть в стороне занимались еще сотни две гномов. Это что за самодеятельность?
– Нимли, пошли гонца – пусть узнает, кто такие и откуда взялись.
Молодой гном бросился со всех ног выполнять поручение. Я же повернул в сторону временного лагеря – пора было обсудить с мастерами перспективы постройки катапульт. Гонец догнал нас по дороге.
– Это гномы из ближайших селений. Старики, подростки, есть даже женщины, – докладывал гонец, запыхавшись. – Они пришли сегодня утром и заявили, что тоже хотят помочь. Мастер Гримми позвал их копать ловушки. Передать, чтобы перестали, мастер Вик?
– Нет, зачем же? Любая добровольная помощь в меру сил нам не помешает.
Мое намерение обсудить планы постройки катапульт было прервано неожиданным шумом, который разнесся по лагерю. Шум был вызван доброй новостью: вернулся Раста. Однако эта добрая новость сопровождалась весьма тревожными вестями, которые он принес. С ним приехал десяток людей, которые пригнали табун степных коней голов в тридцать. Значит, ему удалось выполнить мое поручение. А ведь я отдавал его на свой страх и риск. На свой и трех гномов – Нимли, Гримми и Расты. Тех, что втянули меня во всю эту историю. Без одобрения совета старейшин гномов. Я был рад, что Раста благополучно вернулся.
Расту одобрительно хлопали по плечам, шутили – ему были рады. Минут через пять, когда шум поутих, он отозвал меня в сторону.
– Тревожные вести, милсдарь Вик, все побережье Хат бурлит. Тилукмены получили дань с вольных городов ранее обычного и взяли его железом и фуражом. Набега следует ждать через полторы-две недели.
8
Я порасспросил Расту о его поездке и отправил отдыхать, несмотря на то, что он рвался помогать в каком-нибудь важном и трудном деле. Порыв, конечно, благородный, но после опасного путешествия пусть отдохнет хотя бы немного.
– Завтра, все завтра. Без работы, мастер Раста, не останетесь. Только проследите за тем, как разместили купленных коней и тех охотников, которые согласились их пригнать. Они, кстати, не против задержаться здесь на неделю-другую?
– Неделю продержатся точно, за большее не ручаюсь. Тревожные слухи расползаются по поселкам. Набег тилукменов их не минует, дома многих из них находятся практически на пути будущего нашествия.
– Ладно. Извини, меня ждут мастера. Сейчас будем строить метательную машину.
– Машину? – Раста рванулся. – Как, без меня?
Глаза его загорелись. Магические слова «метательные машины», казалось, придали ему сил больше, чем плотный обед и отдых. Но я его остановил:
– Отдыхай, присоединишься к нам завтра.
Огорченный Раста отправился искать кухню, я же подошел к мастерам, которые брались за изготовление камнеметов. Мне еще предстояло объяснить им устройство этих самых метательных машин.
Начать я решил с эйнарма. Требушет слишком громоздок и не слишком дальнобоен – это скорее орудие для штурма крепостей. Баллиста? Дойдет очередь и до нее. Она чуть более сложна в устройстве… Впрочем, об этом чуть позже.
С чего начать? Конечно, нам нужен чертеж, хотя бы примерный.
Гномы захватили с собой отполированную чертежную доску, что лишний раз позволило убедиться в их запасливости и предусмотрительности – будет на чем изобразить онагр. Для создания чертежа они предлагали и выделанную кору дерева млая – почти как бумага, мягкая, лишь более плотная и крепкая. У гномов она использовалась для письма. Использовалась и в империи, но я был приятно удивлен, узнав, что гномы выделывают ее сами. Таким образом, чертеж должен был быть увековечен для потомков. Увы, я совсем неважный чертежник. И потому предложил изобразить все схематически на доске, мотивировав это недостатком времени – что в общем-то было правдой. Зато я посоветовал им перечертить потом набело конструкцию готового изделия.
Конструкция эйнарма довольно проста. Принцип его действия основан на упругости древесины. Наклони дерево, отпусти – оно распрямится, причем с определенной силой. Но тут все зависит от породы дерева. Одно распрямится десятки раз, другое после нескольких раз потеряет упругость. К чему это я? Таков принцип работы эйнарма. На деревянную раму крепят одним концом брус из твердой породы дерева, затем изгибают его, используя блоки или лебедки, вот и все – камнемет взведен. Как я уже и говорил, все зависит от породы дерева. Рано или поздно брус придется менять, здесь уж ничего не поделаешь. Единственное, что можно придумать, – это предусмотреть быструю его замену. Эйнарм – самая простая из метательных машин. Не слишком точная и не слишком мощная. И потому, не слишком на нее надеясь, главную ставку я делал на онагр. В чем-то он схож с эйнармом, но в качестве движущей силы в нем используется не упругая древесина, а энергия скрученного волосяного каната. Кроме того, метательный брус онагра вращается, ударяясь в конце пути в мягкий отбойник. Это позволяет менять угол стрельбы – существенное преимущество. Для машин, установленных на земле, это дополнение было бы не слишком важно, другое дело – для поставленных на возвышенность. Без этого маленького дополнения непростреливаемая зона была слишком велика.
В моих планах было сделать три небольших онагра на неподвижной раме и разместить их на площадках, которые сейчас выравнивают каменщики. Кроме того, я хотел заказать десяток онагров большего размера и установить их на колеса. Им предназначалось вести огонь из-за оборонительной линии.
Гномы с полчаса обсуждали конструкцию, предлагали различные дополнения, просили уточнить детали. Увы, детали уточнить я мог далеко не все. Онагр я представлял себе лишь теоретически, пользоваться им на практике мне не доводилось. Солта сетовал на то, что в конструкции слишком мало металлических деталей. Ну да, онагр большей частью деревянный. Будь у гномов пружинная сталь, можно было бы сделать метательную машину на ее основе – более компактную и мощную. Увы, гномы использовали только мягкие и твердые сорта стали, но не пружинную. Почему я не подумал об этом раньше? Что ж, со следующим курьером отправлю запрос Юскеру. Пусть опросит всех мастеров, поднимет все сведения. Необходимо узнать, доводилось ли кому-нибудь из них получать сталь с пружинными свойствами.
Я прервал споры гномов, постучав по чертежной доске:
– Сейчас мы рассмотрим принцип действия другой метательной машины. – Речь шла о баллисте.
Я изобразил на чертежной доске схему – лишь для того, чтобы объяснить принцип работы баллисты. Она чем-то похожа на гигантский лук, к которому приделан лоток для разгона метательных снарядов, и стреляют из нее, в отличие от онагра, по крутой навесной траектории. Вот только на лук она похожа лишь внешне. Упругость ее плечам придает вовсе не изгибаемая древесина, а закручиваемые волосяные канаты, так же, как и в онагре. Разница в том, что плеча здесь два.
– К сожалению, мы не сможем построить много таких машин. – Я развел руками. – В действие их приводит скручиваемый из конского волоса канат, а лошадей, которых можно постричь, у нас не так много.
Гномы рассмеялись и начали беззлобно толкать друг друга.
– Разве что подстричь некоторых гномов!
– Кто предложил, тому первому и расставаться с бородой.
Олкам и Томедж – это вечные спорщики. Сцепились друг с другом, споря, чья борода больше походит на конский хвост.
– Тихо! Никого стричь не будем. Во всяком случае, пока. – Знаю я этих гномов, если их не остановить, будут спорить не менее получаса.
– А заменить этот канат ничем нельзя?
Я обернулся. Раста все-таки не усидел в палатке.
– Раста, тебе надо отдыхать.
– Ха, я и так не работаю. Послушать-то можно?
– Ладно, оставайся, – согласился я. – Но только пока идет обсуждение. Что ты там спрашивал? Чем можно заменить канат? Не знаю. Разве что…
А ведь это мысль. Что, если использовать металлический трос?
– Что случилось, мастер Вик?
Я застыл как изваяние, пораженный неожиданной мыслью.
– Сейчас. Мне нужно, чтобы вы изготовили вот такую штуку.
Я нарисовал схематическое изображение троса, поясняя, из чего он должен быть изготовлен.
– Веревка из железа? – Солта задумчиво крутил мой рисунок. – Выковать такую проволоку будет непросто.
– Естественно. Зато ее можно вытянуть. За несколько прогонов, постепенно делая все тоньше и тоньше.
Гномы зашумели снова. Веревка из железа вызвала немало споров. Часть из них стояла на том, что она не будет гнуться. Еще часть утверждала, что скрученный трос не будет пружинить. Меньшинство таинственно молчало. Могу поспорить, что всех их ожидает немалый сюрприз…
Споры отшумели, гномы принялись за дело. Стучали топоры, визжали пилы, отбивали такт кузнечные молоты. А я сидел в палатке и думал. Нужно что-то еще, средней дальнобойности, между баллистой и арбалетом. Арбалеты хороши, но они слабоваты. Учитывая легкие доспехи тилукменов, расстояние уверенного залпа вряд ли будет велико. Сто метров? Сто пятьдесят? Надо проверить. На что я могу рассчитывать? Успеют ли гномы перезарядить арбалеты? Один раз или два? Но важно даже не это. Надо узнать, на каком расстоянии от строя устанавливать вторую линию ловушек. И первую, кстати, тоже. Не поторопился ли я, определяя место, где следует копать ямы-ловушки?
Я вскочил и принялся расхаживать по палатке. Как мне не хватало практических знаний в применении метательных орудий! Срочно нужны их образцы и испытания. А пока? Пока испытаем арбалет. Не зря же я посылал Расту за доспехами кочевников.
Нимли организовал все за полчаса. Определенно, курьерская служба оказалась полезной, надо будет подумать над тем, чтобы увеличить ее численность.
На поле были расставлены различные мишени, изображающие тилукменов: вот кочевник в полный рост, вот припавший на одно колено, вот верхом на коне. Манекены были грубые, а вот кожаные доспехи на них – самые настоящие, те, что привез Раста. Итак, приступим.
Начать пристрелку я решил метров со ста пятидесяти. Два гнома из курьерской службы взвели арбалеты и по моей команде выстрелили. Увы, оба болта прошли мимо цели. Один пролетел вообще в стороне, другой лишь царапнул мишень, задев ее вскользь. Не беда, когда навстречу будет мчаться сплошная конная лавина, промахнуться будет трудно. В данный момент меня больше интересовала убойная сила. Следующий выстрел я решил произвести сам. Прицелился чуть выше мишени – сто пятьдесят метров достаточно большое расстояние, болт будет лететь по дуге. Есть! Второй арбалет – тоже попадание. Оба болта впились в мишень, один в фигуру всадника, другой в коня. Пора было оценивать результаты.
Увы, они меня разочаровали. Болты еле-еле пробили толстый кожаный доспех кочевника и нагрудник его коня. Такими легкими ранениями кочевников не остановишь. Как бы ни была легка их защита, со ста пятидесяти метров арбалет против нее малоэффективен. Досадно, но это не повод прекращать эксперименты. Я продолжал стрелять не менее часа. Гномы взводили по очереди оба арбалета. Сто двадцать метров, сто, пятьдесят. Результат получился следующий: арбалет уверенно поражал цель метров за семьдесят – восемьдесят. Честно говоря, я рассчитывал на большее. И все же хорошо, что я догадался отправить Расту за комплектом доспехов кочевников.
Теперь весь план будущего сражения придется менять. Семьдесят метров – это слишком мало. Всаднику требуется пять-семь секунд, чтобы преодолеть их на полном скаку. Ужас. Гномы даже не успеют взвести арбалеты во второй раз. Второй уровень заграждений следует устанавливать за семьдесят метров от строя. Если я выиграю время для пары десятков залпов, это будет замечательно.
Если уж начали проводить испытания, надо проводить их в полном объеме.
– Нимли, пошли курьеров. Пусть принесут несколько панцирей из новой партии и позовут парочку охотников – из тех, что приехали с Растой.
Испытания продолжались. На этот раз манекены облачили в штампованные панцири, а в качестве оружия должны были быть использованы луки и копья тилукменов.
Охотники настороженно крутили головами. Суета в лагере гномов явно навевала им тревожные мысли.
– Скажите, милсдарь, здесь намечается война? – спросил один из них, внимательно оглядывая наши приготовления.
– Если скажу, что мы просто вышли подышать воздухом, то ты ведь все равно не поверишь. Не беспокойся, ты сможешь убраться отсюда до ее начала.
– У меня семья, милсдарь.
– У всех семья. Только кочевники не спрашивают, есть ли семья у тех, кто попадется им на пути.
– Я лишь хотел узнать, когда ждать набега?
– Через две недели. Поработаешь у нас недельку, получишь свою плату и успеешь обратно к семье. Впрочем, если ты торопишься, силой удерживать не станем.
– Спасибо. Я останусь на неделю, – отозвался охотник.
– Вот и замечательно. Тогда для вас будет задание. Берите луки – те, что купил гном, будете стрелять по мишеням.
Охотник покрутил небольшой тилукменский лук:
– Непривычно. Может быть, лучше я постреляю из своего?
– Из своего потом. Сколько угодно. Сейчас же мне надо узнать, на каком расстоянии стрела тилукменского лука пробьет панцирь.
Охотники осмотрели луки, опробовали натяжение тетивы, пару раз вскинули луки в рабочее положение и опустили, привыкая к необычному для себя оружию. Я был совсем не удивлен, когда охотник предложил пострелять из своего лука. Он пристрелян, все его особенности изучены. Хороший стрелок знает свой лук досконально. А здесь мало того, что оружие не свое, так еще и совсем другого образца. Луки охотников были более длинными и наверняка более дальнобойными.
– Пристреляться бы немного, – сказал один из охотников. Второй кивнул в знак согласия.
Что ж, я вполне их понимаю.
– Вот по мишеням и пристреляетесь. Не беспокойтесь. Что такое незнакомый лук, я понимаю и не буду судить слишком строго.
Первый из охотников выстрелил. Как и ожидалось, стрела ушла мимо – недолет. Второй охотник внимательно наблюдал за действиями первого. Видимо, сделал правильные выводы: стрелу он отправил по более крутой траектории.
– Щелк! – Стрела стукнула по краю панциря и ушла в сторону. Надо же, попал с первого раза.
Выпустив по десятку стрел, охотники пристрелялись. Почти каждая стрела стала попадать в панцирь.
– Стоп. Передвигаем мишени ближе. Стоп, еще ближе.
Панцири зарекомендовали себя замечательно. Мягкие тилукменские стрелы не могли их пробить и с тридцати шагов. Лишь один из выстрелов, произведенных в упор, достиг успеха. И то лишь частично. Стрела не смогла пробить панцирь насквозь, застряв до половины.
С копьем результат получился менее впечатляющий. Да-да, закончив стрельбу из лука, мы перешли к метанию коротких тилукменских копий.
С двадцати шагов копье пробивало панцирь почти наверняка, особенно если метать со скачущего коня. Если с земли – результат уменьшался до десяти шагов. Впрочем, вряд ли тилукмены будут метать копья с земли.
При всей оптимистичности, результат меня не устраивал. Оставалось надеяться на щиты.
Следующие два часа мы удивляли гномов, которые находили время, чтобы между делом поглазеть на наши странные занятия. Я проводил разметку территории.
Курьеры вместе с Нимли натягивали легкую веревку, затем ставили метки и переходили далее. Следующие проводили по земле борозду, так, чтобы она была ясно видна. Намучавшись утром с построением, я решил провести ориентир, вдоль которого должна будет построиться шеренга гномов на вечерней тренировке.
Покончив с этим, мы принялись проводить вторую линию, в семидесяти метрах от первой. Немного. Но с другой стороны, тянущим не так далеко будет убегать. Гномы то и дело бросали на нас любопытные взгляды.
– Мастер Вик, зачем мы проводим эти линии? – Молодой гном из числа курьеров не выдержал и решил проявить любопытство.
– На первой будет стоять наше войско.
– А на второй?
– На второй будет стоять войско неприятеля.
– Завтра, все завтра. Без работы, мастер Раста, не останетесь. Только проследите за тем, как разместили купленных коней и тех охотников, которые согласились их пригнать. Они, кстати, не против задержаться здесь на неделю-другую?
– Неделю продержатся точно, за большее не ручаюсь. Тревожные слухи расползаются по поселкам. Набег тилукменов их не минует, дома многих из них находятся практически на пути будущего нашествия.
– Ладно. Извини, меня ждут мастера. Сейчас будем строить метательную машину.
– Машину? – Раста рванулся. – Как, без меня?
Глаза его загорелись. Магические слова «метательные машины», казалось, придали ему сил больше, чем плотный обед и отдых. Но я его остановил:
– Отдыхай, присоединишься к нам завтра.
Огорченный Раста отправился искать кухню, я же подошел к мастерам, которые брались за изготовление камнеметов. Мне еще предстояло объяснить им устройство этих самых метательных машин.
Начать я решил с эйнарма. Требушет слишком громоздок и не слишком дальнобоен – это скорее орудие для штурма крепостей. Баллиста? Дойдет очередь и до нее. Она чуть более сложна в устройстве… Впрочем, об этом чуть позже.
С чего начать? Конечно, нам нужен чертеж, хотя бы примерный.
Гномы захватили с собой отполированную чертежную доску, что лишний раз позволило убедиться в их запасливости и предусмотрительности – будет на чем изобразить онагр. Для создания чертежа они предлагали и выделанную кору дерева млая – почти как бумага, мягкая, лишь более плотная и крепкая. У гномов она использовалась для письма. Использовалась и в империи, но я был приятно удивлен, узнав, что гномы выделывают ее сами. Таким образом, чертеж должен был быть увековечен для потомков. Увы, я совсем неважный чертежник. И потому предложил изобразить все схематически на доске, мотивировав это недостатком времени – что в общем-то было правдой. Зато я посоветовал им перечертить потом набело конструкцию готового изделия.
Конструкция эйнарма довольно проста. Принцип его действия основан на упругости древесины. Наклони дерево, отпусти – оно распрямится, причем с определенной силой. Но тут все зависит от породы дерева. Одно распрямится десятки раз, другое после нескольких раз потеряет упругость. К чему это я? Таков принцип работы эйнарма. На деревянную раму крепят одним концом брус из твердой породы дерева, затем изгибают его, используя блоки или лебедки, вот и все – камнемет взведен. Как я уже и говорил, все зависит от породы дерева. Рано или поздно брус придется менять, здесь уж ничего не поделаешь. Единственное, что можно придумать, – это предусмотреть быструю его замену. Эйнарм – самая простая из метательных машин. Не слишком точная и не слишком мощная. И потому, не слишком на нее надеясь, главную ставку я делал на онагр. В чем-то он схож с эйнармом, но в качестве движущей силы в нем используется не упругая древесина, а энергия скрученного волосяного каната. Кроме того, метательный брус онагра вращается, ударяясь в конце пути в мягкий отбойник. Это позволяет менять угол стрельбы – существенное преимущество. Для машин, установленных на земле, это дополнение было бы не слишком важно, другое дело – для поставленных на возвышенность. Без этого маленького дополнения непростреливаемая зона была слишком велика.
В моих планах было сделать три небольших онагра на неподвижной раме и разместить их на площадках, которые сейчас выравнивают каменщики. Кроме того, я хотел заказать десяток онагров большего размера и установить их на колеса. Им предназначалось вести огонь из-за оборонительной линии.
Гномы с полчаса обсуждали конструкцию, предлагали различные дополнения, просили уточнить детали. Увы, детали уточнить я мог далеко не все. Онагр я представлял себе лишь теоретически, пользоваться им на практике мне не доводилось. Солта сетовал на то, что в конструкции слишком мало металлических деталей. Ну да, онагр большей частью деревянный. Будь у гномов пружинная сталь, можно было бы сделать метательную машину на ее основе – более компактную и мощную. Увы, гномы использовали только мягкие и твердые сорта стали, но не пружинную. Почему я не подумал об этом раньше? Что ж, со следующим курьером отправлю запрос Юскеру. Пусть опросит всех мастеров, поднимет все сведения. Необходимо узнать, доводилось ли кому-нибудь из них получать сталь с пружинными свойствами.
Я прервал споры гномов, постучав по чертежной доске:
– Сейчас мы рассмотрим принцип действия другой метательной машины. – Речь шла о баллисте.
Я изобразил на чертежной доске схему – лишь для того, чтобы объяснить принцип работы баллисты. Она чем-то похожа на гигантский лук, к которому приделан лоток для разгона метательных снарядов, и стреляют из нее, в отличие от онагра, по крутой навесной траектории. Вот только на лук она похожа лишь внешне. Упругость ее плечам придает вовсе не изгибаемая древесина, а закручиваемые волосяные канаты, так же, как и в онагре. Разница в том, что плеча здесь два.
– К сожалению, мы не сможем построить много таких машин. – Я развел руками. – В действие их приводит скручиваемый из конского волоса канат, а лошадей, которых можно постричь, у нас не так много.
Гномы рассмеялись и начали беззлобно толкать друг друга.
– Разве что подстричь некоторых гномов!
– Кто предложил, тому первому и расставаться с бородой.
Олкам и Томедж – это вечные спорщики. Сцепились друг с другом, споря, чья борода больше походит на конский хвост.
– Тихо! Никого стричь не будем. Во всяком случае, пока. – Знаю я этих гномов, если их не остановить, будут спорить не менее получаса.
– А заменить этот канат ничем нельзя?
Я обернулся. Раста все-таки не усидел в палатке.
– Раста, тебе надо отдыхать.
– Ха, я и так не работаю. Послушать-то можно?
– Ладно, оставайся, – согласился я. – Но только пока идет обсуждение. Что ты там спрашивал? Чем можно заменить канат? Не знаю. Разве что…
А ведь это мысль. Что, если использовать металлический трос?
– Что случилось, мастер Вик?
Я застыл как изваяние, пораженный неожиданной мыслью.
– Сейчас. Мне нужно, чтобы вы изготовили вот такую штуку.
Я нарисовал схематическое изображение троса, поясняя, из чего он должен быть изготовлен.
– Веревка из железа? – Солта задумчиво крутил мой рисунок. – Выковать такую проволоку будет непросто.
– Естественно. Зато ее можно вытянуть. За несколько прогонов, постепенно делая все тоньше и тоньше.
Гномы зашумели снова. Веревка из железа вызвала немало споров. Часть из них стояла на том, что она не будет гнуться. Еще часть утверждала, что скрученный трос не будет пружинить. Меньшинство таинственно молчало. Могу поспорить, что всех их ожидает немалый сюрприз…
Споры отшумели, гномы принялись за дело. Стучали топоры, визжали пилы, отбивали такт кузнечные молоты. А я сидел в палатке и думал. Нужно что-то еще, средней дальнобойности, между баллистой и арбалетом. Арбалеты хороши, но они слабоваты. Учитывая легкие доспехи тилукменов, расстояние уверенного залпа вряд ли будет велико. Сто метров? Сто пятьдесят? Надо проверить. На что я могу рассчитывать? Успеют ли гномы перезарядить арбалеты? Один раз или два? Но важно даже не это. Надо узнать, на каком расстоянии от строя устанавливать вторую линию ловушек. И первую, кстати, тоже. Не поторопился ли я, определяя место, где следует копать ямы-ловушки?
Я вскочил и принялся расхаживать по палатке. Как мне не хватало практических знаний в применении метательных орудий! Срочно нужны их образцы и испытания. А пока? Пока испытаем арбалет. Не зря же я посылал Расту за доспехами кочевников.
Нимли организовал все за полчаса. Определенно, курьерская служба оказалась полезной, надо будет подумать над тем, чтобы увеличить ее численность.
На поле были расставлены различные мишени, изображающие тилукменов: вот кочевник в полный рост, вот припавший на одно колено, вот верхом на коне. Манекены были грубые, а вот кожаные доспехи на них – самые настоящие, те, что привез Раста. Итак, приступим.
Начать пристрелку я решил метров со ста пятидесяти. Два гнома из курьерской службы взвели арбалеты и по моей команде выстрелили. Увы, оба болта прошли мимо цели. Один пролетел вообще в стороне, другой лишь царапнул мишень, задев ее вскользь. Не беда, когда навстречу будет мчаться сплошная конная лавина, промахнуться будет трудно. В данный момент меня больше интересовала убойная сила. Следующий выстрел я решил произвести сам. Прицелился чуть выше мишени – сто пятьдесят метров достаточно большое расстояние, болт будет лететь по дуге. Есть! Второй арбалет – тоже попадание. Оба болта впились в мишень, один в фигуру всадника, другой в коня. Пора было оценивать результаты.
Увы, они меня разочаровали. Болты еле-еле пробили толстый кожаный доспех кочевника и нагрудник его коня. Такими легкими ранениями кочевников не остановишь. Как бы ни была легка их защита, со ста пятидесяти метров арбалет против нее малоэффективен. Досадно, но это не повод прекращать эксперименты. Я продолжал стрелять не менее часа. Гномы взводили по очереди оба арбалета. Сто двадцать метров, сто, пятьдесят. Результат получился следующий: арбалет уверенно поражал цель метров за семьдесят – восемьдесят. Честно говоря, я рассчитывал на большее. И все же хорошо, что я догадался отправить Расту за комплектом доспехов кочевников.
Теперь весь план будущего сражения придется менять. Семьдесят метров – это слишком мало. Всаднику требуется пять-семь секунд, чтобы преодолеть их на полном скаку. Ужас. Гномы даже не успеют взвести арбалеты во второй раз. Второй уровень заграждений следует устанавливать за семьдесят метров от строя. Если я выиграю время для пары десятков залпов, это будет замечательно.
Если уж начали проводить испытания, надо проводить их в полном объеме.
– Нимли, пошли курьеров. Пусть принесут несколько панцирей из новой партии и позовут парочку охотников – из тех, что приехали с Растой.
Испытания продолжались. На этот раз манекены облачили в штампованные панцири, а в качестве оружия должны были быть использованы луки и копья тилукменов.
Охотники настороженно крутили головами. Суета в лагере гномов явно навевала им тревожные мысли.
– Скажите, милсдарь, здесь намечается война? – спросил один из них, внимательно оглядывая наши приготовления.
– Если скажу, что мы просто вышли подышать воздухом, то ты ведь все равно не поверишь. Не беспокойся, ты сможешь убраться отсюда до ее начала.
– У меня семья, милсдарь.
– У всех семья. Только кочевники не спрашивают, есть ли семья у тех, кто попадется им на пути.
– Я лишь хотел узнать, когда ждать набега?
– Через две недели. Поработаешь у нас недельку, получишь свою плату и успеешь обратно к семье. Впрочем, если ты торопишься, силой удерживать не станем.
– Спасибо. Я останусь на неделю, – отозвался охотник.
– Вот и замечательно. Тогда для вас будет задание. Берите луки – те, что купил гном, будете стрелять по мишеням.
Охотник покрутил небольшой тилукменский лук:
– Непривычно. Может быть, лучше я постреляю из своего?
– Из своего потом. Сколько угодно. Сейчас же мне надо узнать, на каком расстоянии стрела тилукменского лука пробьет панцирь.
Охотники осмотрели луки, опробовали натяжение тетивы, пару раз вскинули луки в рабочее положение и опустили, привыкая к необычному для себя оружию. Я был совсем не удивлен, когда охотник предложил пострелять из своего лука. Он пристрелян, все его особенности изучены. Хороший стрелок знает свой лук досконально. А здесь мало того, что оружие не свое, так еще и совсем другого образца. Луки охотников были более длинными и наверняка более дальнобойными.
– Пристреляться бы немного, – сказал один из охотников. Второй кивнул в знак согласия.
Что ж, я вполне их понимаю.
– Вот по мишеням и пристреляетесь. Не беспокойтесь. Что такое незнакомый лук, я понимаю и не буду судить слишком строго.
Первый из охотников выстрелил. Как и ожидалось, стрела ушла мимо – недолет. Второй охотник внимательно наблюдал за действиями первого. Видимо, сделал правильные выводы: стрелу он отправил по более крутой траектории.
– Щелк! – Стрела стукнула по краю панциря и ушла в сторону. Надо же, попал с первого раза.
Выпустив по десятку стрел, охотники пристрелялись. Почти каждая стрела стала попадать в панцирь.
– Стоп. Передвигаем мишени ближе. Стоп, еще ближе.
Панцири зарекомендовали себя замечательно. Мягкие тилукменские стрелы не могли их пробить и с тридцати шагов. Лишь один из выстрелов, произведенных в упор, достиг успеха. И то лишь частично. Стрела не смогла пробить панцирь насквозь, застряв до половины.
С копьем результат получился менее впечатляющий. Да-да, закончив стрельбу из лука, мы перешли к метанию коротких тилукменских копий.
С двадцати шагов копье пробивало панцирь почти наверняка, особенно если метать со скачущего коня. Если с земли – результат уменьшался до десяти шагов. Впрочем, вряд ли тилукмены будут метать копья с земли.
При всей оптимистичности, результат меня не устраивал. Оставалось надеяться на щиты.
Следующие два часа мы удивляли гномов, которые находили время, чтобы между делом поглазеть на наши странные занятия. Я проводил разметку территории.
Курьеры вместе с Нимли натягивали легкую веревку, затем ставили метки и переходили далее. Следующие проводили по земле борозду, так, чтобы она была ясно видна. Намучавшись утром с построением, я решил провести ориентир, вдоль которого должна будет построиться шеренга гномов на вечерней тренировке.
Покончив с этим, мы принялись проводить вторую линию, в семидесяти метрах от первой. Немного. Но с другой стороны, тянущим не так далеко будет убегать. Гномы то и дело бросали на нас любопытные взгляды.
– Мастер Вик, зачем мы проводим эти линии? – Молодой гном из числа курьеров не выдержал и решил проявить любопытство.
– На первой будет стоять наше войско.
– А на второй?
– На второй будет стоять войско неприятеля.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента