Страница:
Значит, будет им выходка.
Силовое поле затрепетало передо мною. Я вызвал из памяти Пещеры Синтеза последний мой заказ на церемониальный мундир; сканеры быстро оконтурили меня тонкими лучами, подгоняя старую модель под изменившуюся фигуру. Критически оглядев результат, я добавил пару штрихов, немного изменил цвет ткани мундира — и отправил запрос в Пещеру.
Распределительный узел мелодично свистнул уже через три с половиной минуты, прося забрать прибывший пакет: явно Пещера была не сильно загружена заказами. Я бросил последний взгляд на светлеющее небо, отключил матрицу и принялся одеваться.
Сперва — простая на первый взгляд темно-синяя рубашка с широкими рукавами по локоть, прошитая алыми нитями, черные штаны с россыпью небольших багровых спиралей и неприметным узким поясом. Потом пришел черед самого мундира: продев голову через прорезь между массивных наплечников, я позволил слегка мерцающим холодным пепельным блеском волнам ткани упасть позади и спереди почти до щиколоток. Коротко пискнул вплетенный в пояс генератор статического поля и, пока я возился с наплечниками, на уровне талии мундир плотно прилип к поясу. Мгновение-другое — и меня окутало серебристое сияние. Казалось, каждый квадратный сантиметр мундира источает ослепительный блеск, сквозь который пробивалось ало-багровое свечение полос на рубашке и орнамента штанов.
Надев на голову тяжелый обруч из белоснежного металла, и расправив кисточки на ушах, я критически осмотрел себя. Да, красиво, да, впечатляюще — и все равно, на мой взгляд, чересчур помпезно. Но тут уж я ничего не мог поделать: традиционный церемониальный костюм Х'хиара допускал вольности разве что в узорах на наплечниках и цвете ткани.
— Система климат-контроля — вентиляция в нормальном режиме! — рявкнул я, на ходу закрепляя на поясе ас-саме. Пластун послушно свернулся, открывая проход. Четверка а-нэррбэ немедленно окружила меня, приводя в боевую готовность оружие, — ни один из них даже не подумал отвлекаться на приветствия. Я одобрительно кивнул: охранявшая Имперский дворец Кедат а-нэррбэ славилась своей выучкой и относилась к своим обязанностям очень серьезно. Не зря а-нэррбэ с момента своего создания считалась лучшими частями нашей армии. Очень редко они появлялись на полях сражений, и каждый подобный случай наши противники запоминало надолго.
По сравнению со вчерашним днем, в коридорах красного сектора стало малость оживленнее. Нам встречались в основном представители Стражей Небес и — естественно — Имперского Клана; пару раз я замечал герб Ищущих Свет. Что ж, ничего удивительного — три самых могущественных клана Империи, ее основа. Стражи Небес, говорящие от имени Ушедших, Имперский Клан, осуществлявший управление Империей, и Клан Ищущих Свет, фактически определявший политику Совета Кланов. Как правило, большая часть власти концентрировалась в руках моего Клана, но никто не посмел бы сказать, что Стражи Небес и Ищущие Свет не в состоянии влиять на события в Империи.
Естественно, остаться незамеченным в церемониальном мундире, чей слепящий блеск только подчеркивают темно-багровые плащи а-нэррбэ, — вещь совершенно нереальная. В другое время, я наверняка бы задержался в паре мест, поговорил бы с попадавшимися на пути знакомыми, но сейчас все молча расступались с дороги Х'хиара, уважительно приветствуя меня. Вот за это я и не люблю официальные приемы и торжества: хочешь — не хочешь, а приходиться на какое-то время отринуть свою истинную личность и превратиться в символ, в ходячее воплощение… чего-нибудь. Нет, я понимал, что меня встречали гораздо теплее, чем кого бы то еще, — в Империи я пользовался изрядной популярностью, — но все же сейчас их приветствия относились к Х'хиару Империи, а не к Тахарансья-рантья.
Лифт опустил меня с эскортом на три уровня ниже, почти к самому центру стратегического командования. Собственно, огромный комплекс на тридцать четвертом уровне давно уже стоило переименовать, — «а заодно и избавиться от привычки снабжать Х'хиара охраной!» — подумал я. Уж кто-кто, а я меньше всего нуждался в ней: бойцы моего уровня даже в Кедат а-нэррбэ попадались очень редко. Но традиции — вещь живучая, в этом я убедился еще много Оборотов назад.
— Х'хиар, — когда мы миновали три кольцевых галереи центра и по наклонному коридору спустились к Ядру, мне навстречу выступил Бореаш в компании незнакомого мне тоа'аноа. Ничего удивительного в этом не было: те, кого я знал во время жизни в Имперском дворце, в большинстве наверняка покинули уже ряды а-нэррбэ, а на фронте ее подразделения появлялись, как я говорил, не часто. — Руал ждет вас.
Тоа'аноа коротко кивнул моему эскорту и растворился в сумраке одного из боковых коридоров; Бореаш, не говоря более ни слова, отправился по своим делам. Уподобившиеся каменным статуям стражи командного центра даже не пошевельнулись при моем приближении, но кто-то из них послал ментальный импульс: кажущаяся монолитной стена между ними пошла волнами, заколебалась и исчезла, открыв черный зев прохода. Я передернул плечами и шагнул внутрь, заранее стискивая зубы.
Хронополе стиснуло меня, обдав каскадами шафрановых искр и жгучим холодом. От него не помогала ни шерсть, ни самая теплая одежда — ледяное дыхание пробирал до костей, пронизывал каждую частицу тела. В это почти неразличимое мгновение локальное логико-аналитическое ядро командного центра сравнивало с хранящимися в их памяти оттисками мое тело, клеткооснову, эмпатическое поле, сканировали мозговую деятельность, изучали одежду и буквально каждую пылинку на мне. Не то, чтобы это было очень уж оправданно — более тысячи Оборотов на Зорас'стриа не было ни единого повода для беспокойства, — но второй раз встречать без оружия горропу Империя не собиралась. Однажды нам всем был преподан очень хороший урок.
Ледяные клещи разжались и вьющиеся вокруг искры опали вместе с завесой тьмы. Локальное время Ядра текло синхронно со временем Зорас'стриа, но щит хронополя отсекал сердце Империи от окружающего мира, служа последним рубежом охраны. Даже в случае полного уничтожения Имперского дворца Ядро осталось бы невредимым. Другое дело, что продлилось бы его существование очень недолго: проблем с энергией Империя не испытывала, но затраты на поддержания хронополей превышали всякие разумные границы. Автономные генераторы Ядра продержались бы примерно треть оборота. От силы.
Действующие хронополя были только в Имперском дворце и на Тагар Дусит. Но Имперский дворец мог позволить себе такое расточительство, а Тагар Дусит, по сути, будучи грандиозным экспериментом, на недостаток энергии никогда не жаловалась. Больше в Империи никто не рисковал шутить со временем. Как, не без юмора заметил однажды по сему поводу Рилл-саррат: «в свое время мы разберемся и со временем, а пока давайте малость подрастем».
Как всегда, когда я оказывался в центре командования, на какое-то время перехватывало дух. Казалось, ты ступаешь прямо в безвоздушное пространство, а вокруг тебя плывут тысячи звезд, раскручиваются спирали галактик и туманностей. Я огляделся, отыскивая привычные созвездия, расшифровывая кодовые обозначения рядом со звездами. Ядро пока работала в демонстрационном режиме: следовательно, ничего серьезного не обсуждалось. Обычно полная стратегическая схема Империи и прилегающих к ней территорий не включалась: аналитикам хватало поступающей непосредственно к ним информации, но во время совещаний или планирования операций без полной карты обойтись было трудно.
Я неторопливо прошелся по «пустоте», сосредоточенно разглядывая звезды. Темно-алым пятном в центре Ядра пульсировала Зорас'стриа, немногим выше и дальше я отыскал Шенарот, потом Тха'арг и Сенгтх. Вот призывно замерцала едва различимая звездочка у самой кромки Империи с Внешними Территориями. Рядом появились гроздья символов, тут же сменившиеся знаком, что информация добавлена в регулярную аналитическую сводку. Я остановился и присмотрелся: да, данные уже обработаны аналитиками этого сектора, внесены в реестр, в общем-то, ничего интересного — обычная рутина, но почему тогда сообщение внесено в гражданскую и военную сводку одновременно?
Я протянул руку к заинтересовавшей меня звезде. Тут же прямо перед глазами появился экран с общими сведениями о звезде, ее планетарной системе, расположенных там поселениях, численности населения, приоритетность поступившей информации. Два коротких жеста — и все это исчезло, а на экране появился последний рапорт. Читать его я, разумеется, не стал, лишь бегло пробежал по тексту глазами, вычленяя самое важное.
«В связи с возросшей тектонической активностью… аналитические данные двух локальных групп… 40% вероятность в течение двух планетарных оборотов (я посмотрел на шкалу соответствия для планеты: примерно полтора дня по времени Зорас'стриа) мощного возмущения в поясе разломов… оптимальное решение: глубинный удар кинетическими снарядами для сброса тектонического напряжения…»
Дальше смотреть я не стал: как и думал, рутина. Для порядка я поинтересовался, создавался ли Внутренний Круг, и сколько ушло на расчет бомбардировки недр: оказалось, все в пределах нормы. Ситуация, в общем-то, не новая: на неустойчивых планетах мы имели достаточно поселений и периодически проблемы с неспокойной твердью под ногами возникали. Соответственно методика решения оных проблем так же была отработана до мелочей и находилась полностью в компетенции внутренних войск Империи. До глубинных ударов доходило дело не всегда, но я не имел в данном случае повода усомниться в рекомендациях местных геологов. К тому же, раз просьбы о консультациях не отправлялись в общеимперскую сеть, значит, и положение было не столь критичным. Я заставил экран рассеяться, и двинулся к центру Ядра: все это, конечно, интересно, но у меня и свои дела есть.
Голоса я услышал неожиданно: я ожидал, что отец с тушд-руалами будет в «районе» зоны конфликта с Альянсом, — но перед моими глазами воздух задрожал, пошел волнами и я прошел словно сквозь тонкую пелену воды. Прямо передо мною, у самой границы Империи с Внешними Территориями четыре фигуры оживленно переговаривались… точнее, говорил один Руал, а остальные внимательно его слушали.
— …не устраивает такое объяснение, Фарг'ге Ургахейм, — жестко говорил мой отец. — Мы обсуждаем эту проблему каждый Оборот, и каждый Оборот я слышу одно и то же. Сначала от Стражей Небес, а теперь и от вас.
— Руал, — Ургахейм раздраженно взмахнул рукой, а я только теперь заметил, что перед ними висит миниатюрная схема Империи. Сперва я подумал, что они обсуждают положение на фронтах, но тут же понял свою ошибку: на схеме пульсировали генетические миграционные потоки. «Да, эту проблему решать будут долго!» — усмехнулся про себя я: с тех пор, как Империя приостановила экспансию во Внешние Территории, у Руала появилось одной головной болью больше. Выстроить оптимальную схему миграции было легко. А заставить ее нормально работать не получалось до сих пор ни у кого. — Я повторю то, что уже говорил вам раньше: мы не можем понять, почему возникают эти аберрации. Отклонения незначительны и вполне поддаются корректировке…
— Я предпочитаю, чтобы вообще не возникало таких проблем, — сухо заметил Руал, поворачиваясь ко мне; заметивший меня мгновением раньше Та'ах-сартар приветственно кивнул. — Х'хиар.
Я опустился на колено перед ним, прижимая ладонь к сердцу.
— Приветствую вас, Руал. Арус'сой предал мне ваше распоряжение…
— И я вижу, ты отнесся к нему со всем тщанием, — отец выпущенным когтем указал на церемониальный мундир, ясно давая понять, что придерживаться требований этикета сейчас он не будет. Я кивнул и встал рядом с Та'ах-сартаром; его отец с обычным чуть заметным насмешливо-неодобрительным импульсом осмотрел меня и повернулся к Руалу.
Естественно, в церемониальном мундире оказался здесь только я один.
— Когда-то твои насмешки сыграют с тобой злую шутку, — тихо сказал кузен, не поворачивая головы. Потом улыбнулся краем губ. — Хотя я ждал, что ты придешь в боевом костюме.
— В боевом костюме я приходил в прошлый раз, — я постарался вложить в сопроводительный импульс изрядную долю сарказма. — А сегодня его под рукой не оказалось.
Та'ах-сартар покосился на меня, но отвечать не стал. И правильно сделал, между прочим: переспорить меня в вопросе этикета не удалось даже Руалу. Сам-то Та'ах-сартар не изменял своей привычке ходить в обыкновенном военном мундире, с которого были удалены все знаки отличия, кроме герба нашего Клана и узора тушд-руала. Ни наград — а их у него было не меньше, чем у меня, — ни символа крейсера, которым он командовал, ни личного узора — я так и не удосужился узнать у него причину такого отношения к военной форме.
Каждый раз, когда я встречался с сыном Рилл-саррата меня не оставляло впечатление, что я смотрю в свое собственное отражение. Даже не верилось, что мы приходимся друг другу двоюродными, а не родными братьями. Та'ах-сартар был немного выше и массивнее меня, но в остальном — вплоть до большей части рисунка полос на шерсти — мы были невероятно похожи. Сделать мою шерсть чуть более густой, слегка притушить пронзительно-зеленый цвет зрачков, немного уменьшить нос и скулы, подправить рисунок на шерсти и — и мы действительно стали бы неотличимы друг от друга.
— Хорошо, Фарг'ге Ургахейм, — Руал прошелся взад-вперед возле мини-голограммы Империи и в упор посмотрел на Главу Ищущих Свет, — оставим схему в покое. Как ваши аналитики оценивают ситуацию?
Вместо того чтобы слушать ответ, я послал вспышку-импульс Та'ах-сартару, привлекая его внимание; он обернулся, и мы отступили на пару шагов назад, к самой границе поля конфиденциальности.
— Почему за это отчитывается Ургахейм? Обычно…
— Да, Стражи Небес, — негромко ответил Та'ах-сартар. — Но, я так понимаю, ты не успел просмотреть хронику за последние дни?
Я нахмурился и отрицательно качнул головой: до общеимперской хроники у меня действительно руки не дошли.
— Плохо со здоровьем Артх'хдеа Мезуту'а Холл. Похоже, даже Каш'шшод не может жить вечно.
— Что с ним? — хмуро поинтересовался я, мысленно пообещав себе при первой же возможности поднять все информсводки. Та'ах-сартар пожал плечами:
— Возраст, я думаю.
— Но тушд-руал внутренних войск…
— А к кому еще Стражам Небес обращаться? — опять не дал мне договорить Та'ах-сартар. — Не к Руалу же, в конце-концов?
Я промолчал: здесь он был прав. Стражи Небес не любили делиться своей ответственностью, но если дела действительно обстоят так… Настроение, и без того не высокое, испортилось окончательно: Каш'шшода я искренне уважал. Мимолетом я коснулся небольшого пакета на поясе, где лежала моя копия Мезуту'а ута Холл ар Тафла'ас'Асума, — для меня ее лично переписал Каш'шшод, за что я был ему крайне благодарен и польщен: подобной чести удостаивались очень немногие.
— Х'хиар, Та'ах-сартар — вы закончили? — я сообразил, что остальные уже обсудили все, что хотели, и ожидающе смотрят на нас. Я торопливо кивнул в ответ и вслед за Та'ах-сартаром подошел к отцу.
— Снять поле конфиденциальности, — громко приказал Руал в пространство, — активировать текущую стратегическую схему Империи и всех зон конфликта.
Вновь вокруг нас поплыл волнами воздух. На миг все вокруг окутала тьма, а затем возле каждой звезды появились столбцы данных, пунктирные линии очертили границы Империи, быстро начали появляться отмеченные темно-зеленым сектора врагов. Как обычно первым аналитические системы показали зону конфликта с Альянсом, потом с Конфедерацией и в самую последнюю очередь — с Конгломератом.
Я внимательно посмотрел на схему моего фронта. Неоо'отта исправно следовал моим указаниям и здравому смыслу: флот перешел к активной обороне по всем секторам, тревожа противника наглыми вылазками в подконтрольное Альянсу пространство. Сейчас же меня больше волновали разведданные, обработанные аналитиками: информация поступала в Имперский дворец с опозданием в полдня, но для меня других источников на Зорас'стриа не было. Ничего серьезного я не опасался — в противном случае меня бы известили в числе первых, — просто без постоянных новостей про маневры сил Альянса я чувствовал себя неуютно.
Передо мною вспыхнул информационный дисплей, под рукой появился управляющая матрица; оглянувшись, я заметил, что тоже было и у остальных. Значит, схема полностью обработана, и можно приступать… Вот только к чему?
— Я собрал вас здесь, чтобы скорректировать наши планы на будущее, — как обычно без предисловий заговорил Руал. — Для Империи в данный момент сложилась весьма выгодная ситуация и ей мы должны воспользоваться. Но прежде, чем мы перейдем к ней… — он оглянулся на меня, — Х'хиар, обрисуй вкратце ситуацию на твоем фронте.
Ну, вот! Отец явно не собирался менять свои привычки: что ему обычных докладов мало? Я старательно заблокировал эмоциональный фон, и бесстрастно — как хотелось надеяться, — начал:
— Во время последней операции силами Империи была захвачена система ЛКА-1041/34298. После этого на фронте установилось временное затишье: и мы, и наш противник укрепляем свои позиции, подтягивая резервы, — я прошелся к краю зоны конфликта и показал на три системы; под моими пальцами тут же замерцали символы готовности развернуть более детальную информацию по ним. — Здесь, по результатам разведывательных рейдов, у Илраша находиться значительная группировка, которая явно нацеливалась на одну из наших баз снабжения. Теперь, после падения ЛКА-1041/34298 эта группировка несомненно будет расформирована и брошена на прикрытие трех стратегических направлений, — жирные линии проиллюстрировали мои слова. — В противном случае они рискуют развалом всей передней линии обороны. Возглавивший на время моего отсутствия флот еашш-руал Неоо'отта сейчас занимается перегруппировкой войск и укреплением захваченной системы: она крайне важна для дальнейших операций.
— Ты собираешься прорывать их фронт здесь? — подал голос Рилл-саррат, задумчиво изучая какие-то данные на своем дисплее.
— Пока не знаю. К сожалению, мне не удалось полностью разгромить силы обороны ЛКА-1041/34298, — иначе мы могли бы рискнуть развитием операции на систему ТР-4334/23214, с перспективой выхода уже к их базам снабжения. Но при нынешней ситуации необходимо дождаться окончательных данных про маневры флота Альянса. Этим сейчас Неоо'отта и занимается, попутно держа в напряжении всю их линию обороны.
Рилл-саррат одобрительно покивал.
— Да, пока здесь эта группировка и пока ты не узнаешь, куда они отходят… — он критически осмотрел зону конфликта, потом глянул на меня. — Ты не боишься, что они перейдут в контратаку… ну, хотя бы от этих баз?
Я присмотрелся: ага, Мос'сдонк, старейшая и одна из самых сильных укрепленных зон Альянса на фронте. Раздавить этот гнойник было мечтой множества тушд-руалов и до меня, но для этого понадобилось бы собрать все силы Империи на фронте Килрач-Альянс, да и то, без гарантии успеха. Одним своим присутствием и возможностью упомянутой атаки она сковывала до сорока процентов моих сил, и я вместо ответа просто показал тушд-руалу их расположение.
— Думаю, здесь все ясно! — прежде, чем Рилл-саррат успел что-либо сказать, вмешался Руал. — Каковы твои планы, Х'хиар?
— Выждать, отражая локальные атаки, и полностью перегруппировать наши силы. Я считаю крайне неразумным и рискованным наступать без выяснения нового расположения войск Альянса. К сожалению, захват ЛКА-1041/34298 с одной стороны существенно облегчил нам задачу, но с другой — сузил пространство решений: я вынужден маневрировать наличными силами между двумя существенно разнесенными в пространстве и практически не связанными оперативно позициями, плюс не допустить прорыва к ключевым системам. На этом этапе мы должны действовать с оглядкой на противника.
— Ты ведешь очень рискованную игру, — не то осуждающе, но то с удивлением произнес Ургахейм; судя по лицу Та'ах-сартара, он разделял мнение тушд-руала внутренних войск.
Можно подумать, я этого не знал…
— Вся война — рискованная игра, Фарг'ге Ургахейм. В самом худшем случае мы будем вынуждены перейти к жесткой обороне по всему фронту и временно отдать инициативу Альянсу; в случае успеха — получим великолепную основу для дальнейших операций и существенно осложним врагу жизнь. Эта бесконечная война на истощение, которую мы ведем столько Оборотов, меня не устраивает!
— Думаю, здесь все ясно! — вновь повторил Руал. — Благодарю, Х'хиар, за доклад. Мнение Военной Коллегии о твоих последних операциях примерно такое же, правда, — он предостерегающе поднял палец с выпущенным когтем, — они высказывали схожие опасения по поводу их риска. Та'ах-сартар, — Руал повернулся к племяннику, — что у тебя?
Доклад Та'ах-сартара был предельно сжатым: с Конгломератом сражалась наименьшая по численности группировка Империи, и событий там было не так много. Насколько я помнил, основными задачами там было сдерживание атак противника, и постепенное продвижение вперед. С тех пор, как мы вбомбили в каменный век три расы Конгломерата, они уже не рисковали масштабными операциями, но оборонялись насмерть. Бойцами они были еще худшими, чем члены Альянса (там, собственно, только Илраш и Тур заслуживали уважения), однако, как и Альянс, располагали очень большими ресурсами. Потому их тактика и сводилась к: «выстави два корабля против одного нашего, и постарайся разменять один на один».
Им это не особо помогало, но продвижение наших войск тормозило изрядно.
Кузен быстро обрисовал стратегическую ситуацию: Конгломерат вцепился мертвой хваткой в несколько ключевых систем и раз за разом отбивал все попытки захватить хоть одну из них, постоянно подтягивая все новые и новые силы. Я мог лишь посочувствовать Та'ах-сартару: как ни крути, а ничего оригинально в такой ситуации не выдумаешь. Давить, давить, давить… Но, с другой стороны, от Конгломерата нам нужно только одно: быть уверенным, что их корабли не прорвутся на территорию Империи — так что позиционное маневрирование, сберегающее жизни и флот, вполне может считаться позитивным результатом. Та'ах-сартар примерно в этом ключе и высказался, добавив, что наличных сил для масштабных наступательных операций по всему фронту у него попросту нет, равно как нет сил для взлома обороны Конгломерата.
Ни я, ни остальные у Та'ах-сартара ничего не уточняли. Руал что-то прочитал на своем дисплее и выжидающе посмотрел на Рилл-саррата.
Тушд-руал на фронте Килрач-Конфедерация негромко кашлянул, и распорядился максимально укрупнить зону конфликта с людьми и дать схему их территорий. Карта Империи пропала, и нас окружили приграничные сектора Оариис-с, Боисс и Айоо, к которым примкнули мерцающие светло-салатовым цветом два полностью освобожденных от наших сил человеческих сектора. И такого же цвета клин вонзался в глубь сектора Оариис-с, показывая прорыв человеческих сил на территорию Империи.
Рилл-саррат посмотрел на нас:
— Итак, как вам известно, из всех наших противников люди добились наибольших успехов: после того, как шесть Оборотов назад они освободили свой сектор Дакота, их войска успешно продвинулись в Оариис-с. После неудачных попыток остановить их продвижение, было решено полностью эвакуировать население Оариис-с и Боисс; флот в это время максимально замедлял наступление людей. На полную эвакуацию у нас ушло чуть больше четырех Оборотов, но теперь мы можем свободно действовать в обоих секторах, прикрывая только жизненно важные для операций позиции. К сожалению, люди, захватив вот эту систему, — выпущенным когтем он коснулся звезды у самого края сектора с Внешними Территориями и Конфедерацией, — очень сильно ограничили наши возможности по снабжению войск в их секторе Фито-12. Пока это не критично, но при неблагоприятном развитии событий может оказаться фатальным.
Я быстро глянул на лицо Рилл-саррата: интересно, как ему сейчас, на фоне наших с Та'ах-сартаром отчетов, говорить о подобном положении? Хотя, именно он в свое время остановил людей, рвавшихся к территории Империи после разгрома на Церере наших сил, и затем шаг за шагом перехватывал инициативу. И именно он оказался тем единственным, кто смог уничтожить Кунна'а Хенса, одну из самых опасных боевых баз людей.
— Сейчас на фронте сложилась интересная обстановка: стратегически мы обладаем преимуществом перед людьми, но в то же время в секторе Оариис-с на их стороне оперативный и тактический баланс. Люди активно используют стратегию произвольных рейдов, имеющих цель в некой наперед заданной точке аккумуляции значительных ударных сил; мы не в состоянии достаточно оперативно отслеживать их перемещения, из-за чего большинство сражений происходит с их преимуществом. Равных или просто крупномасштабных сражений люди избегают, хотя несколько инцидентов такого рода случались.
— И каков исход таких… инцидентов? — спросил Ургахейм.
— В одном сражении мы отбросили их, два других закончились с неясным, но скорее положительным для людей результатом.
Ургахейм прищурился:
— У людей преимущество в кораблях?
— В целом по фронту — нет. В секторе Оариис-с соблюдается паритет по тяжелым крейсерам, но приблизительно двацатипроцентное преимущество по кораблям среднего и легкого класса у людей.
Силовое поле затрепетало передо мною. Я вызвал из памяти Пещеры Синтеза последний мой заказ на церемониальный мундир; сканеры быстро оконтурили меня тонкими лучами, подгоняя старую модель под изменившуюся фигуру. Критически оглядев результат, я добавил пару штрихов, немного изменил цвет ткани мундира — и отправил запрос в Пещеру.
Распределительный узел мелодично свистнул уже через три с половиной минуты, прося забрать прибывший пакет: явно Пещера была не сильно загружена заказами. Я бросил последний взгляд на светлеющее небо, отключил матрицу и принялся одеваться.
Сперва — простая на первый взгляд темно-синяя рубашка с широкими рукавами по локоть, прошитая алыми нитями, черные штаны с россыпью небольших багровых спиралей и неприметным узким поясом. Потом пришел черед самого мундира: продев голову через прорезь между массивных наплечников, я позволил слегка мерцающим холодным пепельным блеском волнам ткани упасть позади и спереди почти до щиколоток. Коротко пискнул вплетенный в пояс генератор статического поля и, пока я возился с наплечниками, на уровне талии мундир плотно прилип к поясу. Мгновение-другое — и меня окутало серебристое сияние. Казалось, каждый квадратный сантиметр мундира источает ослепительный блеск, сквозь который пробивалось ало-багровое свечение полос на рубашке и орнамента штанов.
Надев на голову тяжелый обруч из белоснежного металла, и расправив кисточки на ушах, я критически осмотрел себя. Да, красиво, да, впечатляюще — и все равно, на мой взгляд, чересчур помпезно. Но тут уж я ничего не мог поделать: традиционный церемониальный костюм Х'хиара допускал вольности разве что в узорах на наплечниках и цвете ткани.
— Система климат-контроля — вентиляция в нормальном режиме! — рявкнул я, на ходу закрепляя на поясе ас-саме. Пластун послушно свернулся, открывая проход. Четверка а-нэррбэ немедленно окружила меня, приводя в боевую готовность оружие, — ни один из них даже не подумал отвлекаться на приветствия. Я одобрительно кивнул: охранявшая Имперский дворец Кедат а-нэррбэ славилась своей выучкой и относилась к своим обязанностям очень серьезно. Не зря а-нэррбэ с момента своего создания считалась лучшими частями нашей армии. Очень редко они появлялись на полях сражений, и каждый подобный случай наши противники запоминало надолго.
По сравнению со вчерашним днем, в коридорах красного сектора стало малость оживленнее. Нам встречались в основном представители Стражей Небес и — естественно — Имперского Клана; пару раз я замечал герб Ищущих Свет. Что ж, ничего удивительного — три самых могущественных клана Империи, ее основа. Стражи Небес, говорящие от имени Ушедших, Имперский Клан, осуществлявший управление Империей, и Клан Ищущих Свет, фактически определявший политику Совета Кланов. Как правило, большая часть власти концентрировалась в руках моего Клана, но никто не посмел бы сказать, что Стражи Небес и Ищущие Свет не в состоянии влиять на события в Империи.
Естественно, остаться незамеченным в церемониальном мундире, чей слепящий блеск только подчеркивают темно-багровые плащи а-нэррбэ, — вещь совершенно нереальная. В другое время, я наверняка бы задержался в паре мест, поговорил бы с попадавшимися на пути знакомыми, но сейчас все молча расступались с дороги Х'хиара, уважительно приветствуя меня. Вот за это я и не люблю официальные приемы и торжества: хочешь — не хочешь, а приходиться на какое-то время отринуть свою истинную личность и превратиться в символ, в ходячее воплощение… чего-нибудь. Нет, я понимал, что меня встречали гораздо теплее, чем кого бы то еще, — в Империи я пользовался изрядной популярностью, — но все же сейчас их приветствия относились к Х'хиару Империи, а не к Тахарансья-рантья.
Лифт опустил меня с эскортом на три уровня ниже, почти к самому центру стратегического командования. Собственно, огромный комплекс на тридцать четвертом уровне давно уже стоило переименовать, — «а заодно и избавиться от привычки снабжать Х'хиара охраной!» — подумал я. Уж кто-кто, а я меньше всего нуждался в ней: бойцы моего уровня даже в Кедат а-нэррбэ попадались очень редко. Но традиции — вещь живучая, в этом я убедился еще много Оборотов назад.
— Х'хиар, — когда мы миновали три кольцевых галереи центра и по наклонному коридору спустились к Ядру, мне навстречу выступил Бореаш в компании незнакомого мне тоа'аноа. Ничего удивительного в этом не было: те, кого я знал во время жизни в Имперском дворце, в большинстве наверняка покинули уже ряды а-нэррбэ, а на фронте ее подразделения появлялись, как я говорил, не часто. — Руал ждет вас.
Тоа'аноа коротко кивнул моему эскорту и растворился в сумраке одного из боковых коридоров; Бореаш, не говоря более ни слова, отправился по своим делам. Уподобившиеся каменным статуям стражи командного центра даже не пошевельнулись при моем приближении, но кто-то из них послал ментальный импульс: кажущаяся монолитной стена между ними пошла волнами, заколебалась и исчезла, открыв черный зев прохода. Я передернул плечами и шагнул внутрь, заранее стискивая зубы.
Хронополе стиснуло меня, обдав каскадами шафрановых искр и жгучим холодом. От него не помогала ни шерсть, ни самая теплая одежда — ледяное дыхание пробирал до костей, пронизывал каждую частицу тела. В это почти неразличимое мгновение локальное логико-аналитическое ядро командного центра сравнивало с хранящимися в их памяти оттисками мое тело, клеткооснову, эмпатическое поле, сканировали мозговую деятельность, изучали одежду и буквально каждую пылинку на мне. Не то, чтобы это было очень уж оправданно — более тысячи Оборотов на Зорас'стриа не было ни единого повода для беспокойства, — но второй раз встречать без оружия горропу Империя не собиралась. Однажды нам всем был преподан очень хороший урок.
Ледяные клещи разжались и вьющиеся вокруг искры опали вместе с завесой тьмы. Локальное время Ядра текло синхронно со временем Зорас'стриа, но щит хронополя отсекал сердце Империи от окружающего мира, служа последним рубежом охраны. Даже в случае полного уничтожения Имперского дворца Ядро осталось бы невредимым. Другое дело, что продлилось бы его существование очень недолго: проблем с энергией Империя не испытывала, но затраты на поддержания хронополей превышали всякие разумные границы. Автономные генераторы Ядра продержались бы примерно треть оборота. От силы.
Действующие хронополя были только в Имперском дворце и на Тагар Дусит. Но Имперский дворец мог позволить себе такое расточительство, а Тагар Дусит, по сути, будучи грандиозным экспериментом, на недостаток энергии никогда не жаловалась. Больше в Империи никто не рисковал шутить со временем. Как, не без юмора заметил однажды по сему поводу Рилл-саррат: «в свое время мы разберемся и со временем, а пока давайте малость подрастем».
Как всегда, когда я оказывался в центре командования, на какое-то время перехватывало дух. Казалось, ты ступаешь прямо в безвоздушное пространство, а вокруг тебя плывут тысячи звезд, раскручиваются спирали галактик и туманностей. Я огляделся, отыскивая привычные созвездия, расшифровывая кодовые обозначения рядом со звездами. Ядро пока работала в демонстрационном режиме: следовательно, ничего серьезного не обсуждалось. Обычно полная стратегическая схема Империи и прилегающих к ней территорий не включалась: аналитикам хватало поступающей непосредственно к ним информации, но во время совещаний или планирования операций без полной карты обойтись было трудно.
Я неторопливо прошелся по «пустоте», сосредоточенно разглядывая звезды. Темно-алым пятном в центре Ядра пульсировала Зорас'стриа, немногим выше и дальше я отыскал Шенарот, потом Тха'арг и Сенгтх. Вот призывно замерцала едва различимая звездочка у самой кромки Империи с Внешними Территориями. Рядом появились гроздья символов, тут же сменившиеся знаком, что информация добавлена в регулярную аналитическую сводку. Я остановился и присмотрелся: да, данные уже обработаны аналитиками этого сектора, внесены в реестр, в общем-то, ничего интересного — обычная рутина, но почему тогда сообщение внесено в гражданскую и военную сводку одновременно?
Я протянул руку к заинтересовавшей меня звезде. Тут же прямо перед глазами появился экран с общими сведениями о звезде, ее планетарной системе, расположенных там поселениях, численности населения, приоритетность поступившей информации. Два коротких жеста — и все это исчезло, а на экране появился последний рапорт. Читать его я, разумеется, не стал, лишь бегло пробежал по тексту глазами, вычленяя самое важное.
«В связи с возросшей тектонической активностью… аналитические данные двух локальных групп… 40% вероятность в течение двух планетарных оборотов (я посмотрел на шкалу соответствия для планеты: примерно полтора дня по времени Зорас'стриа) мощного возмущения в поясе разломов… оптимальное решение: глубинный удар кинетическими снарядами для сброса тектонического напряжения…»
Дальше смотреть я не стал: как и думал, рутина. Для порядка я поинтересовался, создавался ли Внутренний Круг, и сколько ушло на расчет бомбардировки недр: оказалось, все в пределах нормы. Ситуация, в общем-то, не новая: на неустойчивых планетах мы имели достаточно поселений и периодически проблемы с неспокойной твердью под ногами возникали. Соответственно методика решения оных проблем так же была отработана до мелочей и находилась полностью в компетенции внутренних войск Империи. До глубинных ударов доходило дело не всегда, но я не имел в данном случае повода усомниться в рекомендациях местных геологов. К тому же, раз просьбы о консультациях не отправлялись в общеимперскую сеть, значит, и положение было не столь критичным. Я заставил экран рассеяться, и двинулся к центру Ядра: все это, конечно, интересно, но у меня и свои дела есть.
Голоса я услышал неожиданно: я ожидал, что отец с тушд-руалами будет в «районе» зоны конфликта с Альянсом, — но перед моими глазами воздух задрожал, пошел волнами и я прошел словно сквозь тонкую пелену воды. Прямо передо мною, у самой границы Империи с Внешними Территориями четыре фигуры оживленно переговаривались… точнее, говорил один Руал, а остальные внимательно его слушали.
— …не устраивает такое объяснение, Фарг'ге Ургахейм, — жестко говорил мой отец. — Мы обсуждаем эту проблему каждый Оборот, и каждый Оборот я слышу одно и то же. Сначала от Стражей Небес, а теперь и от вас.
— Руал, — Ургахейм раздраженно взмахнул рукой, а я только теперь заметил, что перед ними висит миниатюрная схема Империи. Сперва я подумал, что они обсуждают положение на фронтах, но тут же понял свою ошибку: на схеме пульсировали генетические миграционные потоки. «Да, эту проблему решать будут долго!» — усмехнулся про себя я: с тех пор, как Империя приостановила экспансию во Внешние Территории, у Руала появилось одной головной болью больше. Выстроить оптимальную схему миграции было легко. А заставить ее нормально работать не получалось до сих пор ни у кого. — Я повторю то, что уже говорил вам раньше: мы не можем понять, почему возникают эти аберрации. Отклонения незначительны и вполне поддаются корректировке…
— Я предпочитаю, чтобы вообще не возникало таких проблем, — сухо заметил Руал, поворачиваясь ко мне; заметивший меня мгновением раньше Та'ах-сартар приветственно кивнул. — Х'хиар.
Я опустился на колено перед ним, прижимая ладонь к сердцу.
— Приветствую вас, Руал. Арус'сой предал мне ваше распоряжение…
— И я вижу, ты отнесся к нему со всем тщанием, — отец выпущенным когтем указал на церемониальный мундир, ясно давая понять, что придерживаться требований этикета сейчас он не будет. Я кивнул и встал рядом с Та'ах-сартаром; его отец с обычным чуть заметным насмешливо-неодобрительным импульсом осмотрел меня и повернулся к Руалу.
Естественно, в церемониальном мундире оказался здесь только я один.
— Когда-то твои насмешки сыграют с тобой злую шутку, — тихо сказал кузен, не поворачивая головы. Потом улыбнулся краем губ. — Хотя я ждал, что ты придешь в боевом костюме.
— В боевом костюме я приходил в прошлый раз, — я постарался вложить в сопроводительный импульс изрядную долю сарказма. — А сегодня его под рукой не оказалось.
Та'ах-сартар покосился на меня, но отвечать не стал. И правильно сделал, между прочим: переспорить меня в вопросе этикета не удалось даже Руалу. Сам-то Та'ах-сартар не изменял своей привычке ходить в обыкновенном военном мундире, с которого были удалены все знаки отличия, кроме герба нашего Клана и узора тушд-руала. Ни наград — а их у него было не меньше, чем у меня, — ни символа крейсера, которым он командовал, ни личного узора — я так и не удосужился узнать у него причину такого отношения к военной форме.
Каждый раз, когда я встречался с сыном Рилл-саррата меня не оставляло впечатление, что я смотрю в свое собственное отражение. Даже не верилось, что мы приходимся друг другу двоюродными, а не родными братьями. Та'ах-сартар был немного выше и массивнее меня, но в остальном — вплоть до большей части рисунка полос на шерсти — мы были невероятно похожи. Сделать мою шерсть чуть более густой, слегка притушить пронзительно-зеленый цвет зрачков, немного уменьшить нос и скулы, подправить рисунок на шерсти и — и мы действительно стали бы неотличимы друг от друга.
— Хорошо, Фарг'ге Ургахейм, — Руал прошелся взад-вперед возле мини-голограммы Империи и в упор посмотрел на Главу Ищущих Свет, — оставим схему в покое. Как ваши аналитики оценивают ситуацию?
Вместо того чтобы слушать ответ, я послал вспышку-импульс Та'ах-сартару, привлекая его внимание; он обернулся, и мы отступили на пару шагов назад, к самой границе поля конфиденциальности.
— Почему за это отчитывается Ургахейм? Обычно…
— Да, Стражи Небес, — негромко ответил Та'ах-сартар. — Но, я так понимаю, ты не успел просмотреть хронику за последние дни?
Я нахмурился и отрицательно качнул головой: до общеимперской хроники у меня действительно руки не дошли.
— Плохо со здоровьем Артх'хдеа Мезуту'а Холл. Похоже, даже Каш'шшод не может жить вечно.
— Что с ним? — хмуро поинтересовался я, мысленно пообещав себе при первой же возможности поднять все информсводки. Та'ах-сартар пожал плечами:
— Возраст, я думаю.
— Но тушд-руал внутренних войск…
— А к кому еще Стражам Небес обращаться? — опять не дал мне договорить Та'ах-сартар. — Не к Руалу же, в конце-концов?
Я промолчал: здесь он был прав. Стражи Небес не любили делиться своей ответственностью, но если дела действительно обстоят так… Настроение, и без того не высокое, испортилось окончательно: Каш'шшода я искренне уважал. Мимолетом я коснулся небольшого пакета на поясе, где лежала моя копия Мезуту'а ута Холл ар Тафла'ас'Асума, — для меня ее лично переписал Каш'шшод, за что я был ему крайне благодарен и польщен: подобной чести удостаивались очень немногие.
— Х'хиар, Та'ах-сартар — вы закончили? — я сообразил, что остальные уже обсудили все, что хотели, и ожидающе смотрят на нас. Я торопливо кивнул в ответ и вслед за Та'ах-сартаром подошел к отцу.
— Снять поле конфиденциальности, — громко приказал Руал в пространство, — активировать текущую стратегическую схему Империи и всех зон конфликта.
Вновь вокруг нас поплыл волнами воздух. На миг все вокруг окутала тьма, а затем возле каждой звезды появились столбцы данных, пунктирные линии очертили границы Империи, быстро начали появляться отмеченные темно-зеленым сектора врагов. Как обычно первым аналитические системы показали зону конфликта с Альянсом, потом с Конфедерацией и в самую последнюю очередь — с Конгломератом.
Я внимательно посмотрел на схему моего фронта. Неоо'отта исправно следовал моим указаниям и здравому смыслу: флот перешел к активной обороне по всем секторам, тревожа противника наглыми вылазками в подконтрольное Альянсу пространство. Сейчас же меня больше волновали разведданные, обработанные аналитиками: информация поступала в Имперский дворец с опозданием в полдня, но для меня других источников на Зорас'стриа не было. Ничего серьезного я не опасался — в противном случае меня бы известили в числе первых, — просто без постоянных новостей про маневры сил Альянса я чувствовал себя неуютно.
Передо мною вспыхнул информационный дисплей, под рукой появился управляющая матрица; оглянувшись, я заметил, что тоже было и у остальных. Значит, схема полностью обработана, и можно приступать… Вот только к чему?
— Я собрал вас здесь, чтобы скорректировать наши планы на будущее, — как обычно без предисловий заговорил Руал. — Для Империи в данный момент сложилась весьма выгодная ситуация и ей мы должны воспользоваться. Но прежде, чем мы перейдем к ней… — он оглянулся на меня, — Х'хиар, обрисуй вкратце ситуацию на твоем фронте.
Ну, вот! Отец явно не собирался менять свои привычки: что ему обычных докладов мало? Я старательно заблокировал эмоциональный фон, и бесстрастно — как хотелось надеяться, — начал:
— Во время последней операции силами Империи была захвачена система ЛКА-1041/34298. После этого на фронте установилось временное затишье: и мы, и наш противник укрепляем свои позиции, подтягивая резервы, — я прошелся к краю зоны конфликта и показал на три системы; под моими пальцами тут же замерцали символы готовности развернуть более детальную информацию по ним. — Здесь, по результатам разведывательных рейдов, у Илраша находиться значительная группировка, которая явно нацеливалась на одну из наших баз снабжения. Теперь, после падения ЛКА-1041/34298 эта группировка несомненно будет расформирована и брошена на прикрытие трех стратегических направлений, — жирные линии проиллюстрировали мои слова. — В противном случае они рискуют развалом всей передней линии обороны. Возглавивший на время моего отсутствия флот еашш-руал Неоо'отта сейчас занимается перегруппировкой войск и укреплением захваченной системы: она крайне важна для дальнейших операций.
— Ты собираешься прорывать их фронт здесь? — подал голос Рилл-саррат, задумчиво изучая какие-то данные на своем дисплее.
— Пока не знаю. К сожалению, мне не удалось полностью разгромить силы обороны ЛКА-1041/34298, — иначе мы могли бы рискнуть развитием операции на систему ТР-4334/23214, с перспективой выхода уже к их базам снабжения. Но при нынешней ситуации необходимо дождаться окончательных данных про маневры флота Альянса. Этим сейчас Неоо'отта и занимается, попутно держа в напряжении всю их линию обороны.
Рилл-саррат одобрительно покивал.
— Да, пока здесь эта группировка и пока ты не узнаешь, куда они отходят… — он критически осмотрел зону конфликта, потом глянул на меня. — Ты не боишься, что они перейдут в контратаку… ну, хотя бы от этих баз?
Я присмотрелся: ага, Мос'сдонк, старейшая и одна из самых сильных укрепленных зон Альянса на фронте. Раздавить этот гнойник было мечтой множества тушд-руалов и до меня, но для этого понадобилось бы собрать все силы Империи на фронте Килрач-Альянс, да и то, без гарантии успеха. Одним своим присутствием и возможностью упомянутой атаки она сковывала до сорока процентов моих сил, и я вместо ответа просто показал тушд-руалу их расположение.
— Думаю, здесь все ясно! — прежде, чем Рилл-саррат успел что-либо сказать, вмешался Руал. — Каковы твои планы, Х'хиар?
— Выждать, отражая локальные атаки, и полностью перегруппировать наши силы. Я считаю крайне неразумным и рискованным наступать без выяснения нового расположения войск Альянса. К сожалению, захват ЛКА-1041/34298 с одной стороны существенно облегчил нам задачу, но с другой — сузил пространство решений: я вынужден маневрировать наличными силами между двумя существенно разнесенными в пространстве и практически не связанными оперативно позициями, плюс не допустить прорыва к ключевым системам. На этом этапе мы должны действовать с оглядкой на противника.
— Ты ведешь очень рискованную игру, — не то осуждающе, но то с удивлением произнес Ургахейм; судя по лицу Та'ах-сартара, он разделял мнение тушд-руала внутренних войск.
Можно подумать, я этого не знал…
— Вся война — рискованная игра, Фарг'ге Ургахейм. В самом худшем случае мы будем вынуждены перейти к жесткой обороне по всему фронту и временно отдать инициативу Альянсу; в случае успеха — получим великолепную основу для дальнейших операций и существенно осложним врагу жизнь. Эта бесконечная война на истощение, которую мы ведем столько Оборотов, меня не устраивает!
— Думаю, здесь все ясно! — вновь повторил Руал. — Благодарю, Х'хиар, за доклад. Мнение Военной Коллегии о твоих последних операциях примерно такое же, правда, — он предостерегающе поднял палец с выпущенным когтем, — они высказывали схожие опасения по поводу их риска. Та'ах-сартар, — Руал повернулся к племяннику, — что у тебя?
Доклад Та'ах-сартара был предельно сжатым: с Конгломератом сражалась наименьшая по численности группировка Империи, и событий там было не так много. Насколько я помнил, основными задачами там было сдерживание атак противника, и постепенное продвижение вперед. С тех пор, как мы вбомбили в каменный век три расы Конгломерата, они уже не рисковали масштабными операциями, но оборонялись насмерть. Бойцами они были еще худшими, чем члены Альянса (там, собственно, только Илраш и Тур заслуживали уважения), однако, как и Альянс, располагали очень большими ресурсами. Потому их тактика и сводилась к: «выстави два корабля против одного нашего, и постарайся разменять один на один».
Им это не особо помогало, но продвижение наших войск тормозило изрядно.
Кузен быстро обрисовал стратегическую ситуацию: Конгломерат вцепился мертвой хваткой в несколько ключевых систем и раз за разом отбивал все попытки захватить хоть одну из них, постоянно подтягивая все новые и новые силы. Я мог лишь посочувствовать Та'ах-сартару: как ни крути, а ничего оригинально в такой ситуации не выдумаешь. Давить, давить, давить… Но, с другой стороны, от Конгломерата нам нужно только одно: быть уверенным, что их корабли не прорвутся на территорию Империи — так что позиционное маневрирование, сберегающее жизни и флот, вполне может считаться позитивным результатом. Та'ах-сартар примерно в этом ключе и высказался, добавив, что наличных сил для масштабных наступательных операций по всему фронту у него попросту нет, равно как нет сил для взлома обороны Конгломерата.
Ни я, ни остальные у Та'ах-сартара ничего не уточняли. Руал что-то прочитал на своем дисплее и выжидающе посмотрел на Рилл-саррата.
Тушд-руал на фронте Килрач-Конфедерация негромко кашлянул, и распорядился максимально укрупнить зону конфликта с людьми и дать схему их территорий. Карта Империи пропала, и нас окружили приграничные сектора Оариис-с, Боисс и Айоо, к которым примкнули мерцающие светло-салатовым цветом два полностью освобожденных от наших сил человеческих сектора. И такого же цвета клин вонзался в глубь сектора Оариис-с, показывая прорыв человеческих сил на территорию Империи.
Рилл-саррат посмотрел на нас:
— Итак, как вам известно, из всех наших противников люди добились наибольших успехов: после того, как шесть Оборотов назад они освободили свой сектор Дакота, их войска успешно продвинулись в Оариис-с. После неудачных попыток остановить их продвижение, было решено полностью эвакуировать население Оариис-с и Боисс; флот в это время максимально замедлял наступление людей. На полную эвакуацию у нас ушло чуть больше четырех Оборотов, но теперь мы можем свободно действовать в обоих секторах, прикрывая только жизненно важные для операций позиции. К сожалению, люди, захватив вот эту систему, — выпущенным когтем он коснулся звезды у самого края сектора с Внешними Территориями и Конфедерацией, — очень сильно ограничили наши возможности по снабжению войск в их секторе Фито-12. Пока это не критично, но при неблагоприятном развитии событий может оказаться фатальным.
Я быстро глянул на лицо Рилл-саррата: интересно, как ему сейчас, на фоне наших с Та'ах-сартаром отчетов, говорить о подобном положении? Хотя, именно он в свое время остановил людей, рвавшихся к территории Империи после разгрома на Церере наших сил, и затем шаг за шагом перехватывал инициативу. И именно он оказался тем единственным, кто смог уничтожить Кунна'а Хенса, одну из самых опасных боевых баз людей.
— Сейчас на фронте сложилась интересная обстановка: стратегически мы обладаем преимуществом перед людьми, но в то же время в секторе Оариис-с на их стороне оперативный и тактический баланс. Люди активно используют стратегию произвольных рейдов, имеющих цель в некой наперед заданной точке аккумуляции значительных ударных сил; мы не в состоянии достаточно оперативно отслеживать их перемещения, из-за чего большинство сражений происходит с их преимуществом. Равных или просто крупномасштабных сражений люди избегают, хотя несколько инцидентов такого рода случались.
— И каков исход таких… инцидентов? — спросил Ургахейм.
— В одном сражении мы отбросили их, два других закончились с неясным, но скорее положительным для людей результатом.
Ургахейм прищурился:
— У людей преимущество в кораблях?
— В целом по фронту — нет. В секторе Оариис-с соблюдается паритет по тяжелым крейсерам, но приблизительно двацатипроцентное преимущество по кораблям среднего и легкого класса у людей.