Страница:
…Анг-платформа плавно затормозила и ткнулась передком рамы в невысокий, простецки-незамысловатый барьер. Рабица колыхнулась, вмялась и недовольно зашуршала. Заборчик убегал вправо, и был он таким длинным, что исчезал извиду вдалеке. Слева линия была гораздо короче — ярдах в ста обзор перекрывал длинный и приземистый, уныло-казенного вида барак из гофрированного пластика.
Стальной сеткой обозначалась граница порта, она визуально как бы отгораживала планету от космоса. В полушаге за нею на внушительную высоту вздымался собственно рубеж: выглядел охранитель земли от неба как стена футов ста пятидесяти высотой. Радужно переливающаяся, когда на нее смотришь в упор, под прямым углом, и бесцветно-мутная, если смотреть под другими углами. Силовое поле как минимум шестого уровня мощности.
Рядом с транспортером, чуть левее бампера, в сетке имелась закрытая калитка. Но не прошло и десяти секунд, как в переливчатой текучести появился островок стабильности — прямоугольный отвор, — и она бесшумно распахнулась. В проеме прохода, совместившемся с открытой калиткой, материализовался человек в униформе пограничника. Поверх широких плечей, головы и шестигранной фуражки виднелся фрагмент интерьера. Помещение мало напоминало типичный контрольно-пропускной пункт.
Уточнять, что государственный служащий — эрсер, нужды не было. Если во Вселенной еще оставались места, где понятия «человек» и «потомок уроженцев Земли» синонимичны, то одно из них наверняка обреталось в этих краях. Да не крохотный позабытый астероид с кучкой мутировавших рудокопов и шахтных лифтов, а планета из первой двадцатки демографических рекордсменов галактики «Черная Акула».
АМЕРИКА.
— Привет, ребята! С удачным прибытием, слава космосу! — улыбаясь во все тридцать два великолепных-белоснежных, с энтузиазмом поздоровался местный житель; говорил он на спейс-американе, само собой. — Рад видеть человеческие лица! Издалека шли?
— Отсюда не видно, Транзитом кололись, не напрямик. И тебе горячий звездный привет, американец! — дружелюбно ответила невысокая худенькая дерушка смешанных кровей. Одеждой ей служил простой мешковатый комбинезон безо всяких знаков корпоративной принадлежности, но с пилотскими «звездолетиками» на рукавах. Голова полукровки была наголо обрита, что в сочетании с пряно-терпким ароматом тела, миндалевидными темными глазищами, мягким кремовым оттенком кожи и скуластенькими, ощутимо монголоид-ными чертами лица производило неизгладимое впечатление экзотичной пикантности. Да, что ни говори, изюминка во внешней оболочке новоприбывшей красотки была. Целый фунт изюму!
— Добро пожаловать в Соединенные Штаты Терра Новы! — старательно не пялясь в упор, ответил белокожий абориген в униформе. Молодой, едва ли старше двадцати пяти стандартных, спутник девушки, облаченный в модный деловой костюм, молча пожал руку вначале офицеру-пограничнику, а затем, войдя в помещение чекпойнта первым и цепко оглядевшись, продолжил древнеземной ритуал демонстрации благих намерений поочередно: с пожилой женщиной из санитарного ведомства (которая вполне могла приходиться старшей родственницей его скуластенькой спутнице), с двумя служащими таможни (средних лет чернокожей женщиной и черным же парнем), а также с юной мулаткой из департамента космических сообщений, на смущенном личике которой заглавными буквами было написано СТАЖИРОВКА.
Теперь уже женская половина персонала КПП получила возможность оценивать и восхищаться. Из других миров в эту точку пространства — одну из бесчисленных точек, разнящихся лишь последовательностями цифр, тех, что образуют столбцы строчек Координатной Библиотеки Сети, — явился плечистый тридцатилетний блондин с очень короткой прической, твердо очерченным ртом и довольно надменным выражением лица того типа, который почему-то принято звать «славянским» — видимо, отдавая дань одной из многочисленных языковых традиций. Но в этом лице главным были глаза: от их блестящего дерзкого взгляда казалось, будто мужчина с угрозой подается вперед. Даже немного женственная элегантность стильного костюма не могла скрыть его физическую мощь; казалось, могучим икрам тесно в высоких сапогах, так что тонкая кожа вот-вот лопнет, а при малейшем движении плеча видно было, как под металлизированной тканью ходит плотный ком мускулов. Это было тело, полное сокрушительчой силы, — жестокое тело.
Негроидный парень, что самое интересное, лишь мельком скользнул взглядом по фигурке девушки», шагнувшей в зал следом за своим спутником с традиционным общим: «Я вас приветствую, леди и джентльмены!» — и присоединился восхищенным зрительницам. Видимо, любование мужским «прелестями» куда более соответствовало его ориентации.
Двое мужчин, одно ни то ни се, и четверо женщин стояли в квадратном зале, очень уютном и удобном, красиво отделанном, оборудованном мягкой мебелью и образчиками произведений искусств, больше похожем на гостиную миллионера, чем на пограничный переход. Всяческая просвечивающая, сканирующая и прослушивающая аппаратура была спрятана в стенах и на глазах не маячила. В этом городе УМЕЛИ производить впечатление на приезжих.
Невольное погружение в минутную паузу прервал начальник наряда.
— Цель приезда? — неохотно вопросил страж границы напичканную изюмом звездолетчицу. Извиняясь взглядом: что поделаешь, мол, работа такая.
— Санни Полиш, клан Марка Шагала, рекламный дизайнер. Айриш Ли, культ Лао Цзе, личная пилотесса и доверенный референт. По делам коммерции, — сообщила истекающая шармом полукровка, как бы не замечая пожирающий взгляд почитателя ее женских прелестей, единственного среди местных.
Новоприбывший мужчина искоса глянул на нее, хмыкнул и отвернулся к мулаточке-стажерке.
— У вас нет никакого багажа… — полуутвердительно-полувопросительно спросил иссиня-черный… точнее, «светло-синий» парень в униформе таможенника.
— Зачем? Сегодня вещи у тебя есть, ты привык на них полагаться. Завтра ты их потерял, а без них — беспомощен. На вещи нельзя рассчитывать. Комплект на все случаи жизни все равно не утащить с собой. Если без чего-то в дороге вполне обходишься, значит, оно не так уж и необходимо. Мы предпочитаем полагаться на что-то действительно незаменимое. То, что имеем изначально, чем природа наделила. — Она огладила себя ВСЮ умопомрачительным жестом, плавно проведя узкими ладошками от изящных ушек, по острым грудям и плоскому животу вниз, к стройным бедрам. — Без этого — никуда, важнее его нет. Все прочее купим за деньги. — И переглянулась со своим боссом. В его взгляде читалось полное согласие со всем, сказанным ею.
Таможенники также переглянулись. Практически полное отсутствие вещей было скорее исключением, чем правилом. Но у богатых — свои причуды. К тому же девчонка абсолютно права: деньги в любом мире остаются деньгами, и любые материальные вещи за них купить — нет проблем.
Что в Сети Миров повсюду оставалось непреложным с имперских времен, так именно этот основополагающий закон.
А где и какими способами эти люди берут деньги — их дело.
— Ага, — глубокомысленно изрекла старшая таможенница, чтобы хоть что-нибудь сказать. Приезжий дизайнер, внимательно осмотрев миловидную, крепкотелую черную женщину, одобрительно покивал.
Затем вдруг сорвался с места, и настолько стремительно пересек зал КПП, что пятерка жителей Америки повернула головы вслед как минимум с секундным опозданием. Вот же, вот он здесь стоял, а вот он уже замер у окна, выходящего на улицу. Какой быстрый, ничего себе!
Санни Полиш всмотрелся за границу космопорта, и то, .что он увидел там, вызвало у него недоверчивое хмыканье. Дизайнер вертел головой, с энтузиазмом фиксируя увиденное. В этой точке Вселенной рекламист, судя по всему, оказался впервые, но его помощница явно здесь уже бывала. Она не подходила к окну, но с интересом отслеживала реакцию босса.
— Ладно, — сказал он. — Это, в конце концов, ваши местные дела. Особенности жизненного уклада… Но у меня вопрос вот какой. МЫ действительно обитаем здесь открыто, на поверхности, не зарываясь поглубже, с иных глаз долой?
— Люди живут под открытым солнцем, — ответила самая молодая американка и удивленно спросила в свою очередь: — А что, разве где-то по-иному?
— Ох, крошка, ты даже не представляешь, до какой же степени по-иному, — сказал приезжий, тепло улыбнулся мулатке и… вдруг улыбка резко исчезла, будто ее выключили. Лицо приезжего перекосилось как от невыносимой боли. Смертельная бледность окрасила щеки, только что вполне розовые. Выражение сделалось как у погибающего от голода. Глаза выпучились и загорелись жутким, неестественным огнем… И тут же все кончилось. Странный приступ боли, исказивший черты, прошел мгновенно, так же как и возник. Лицо мужчины больше не смотрелось иссушенным кошмаром, следствием как минимум двухнедельного голодания.
— Ничего страшного, — тихонечко, убитым голосом успокоил американцев гость. — Это… почечная колика. Камешек сорвался. Хуже открытой лучестрельной раны, знаете ли. По-живому режет, да с проворотом. Но изнутри, так что лезвие никак не выдернешь.
Женщины и гей портового чекпойнта тут же преисполнились жалости, мужчина — сочувствия. Однако Санни Полищ предупредил возможные слова соболезнования, решительно заявив:
— Вы меня весьма обяжете, сделав вид, что ничего НЕ было. Это куда хуже боли, ощущать себя… больным, инвалидом.
— А разве что-то произошло? — тут же спросил пограничник. — Лично я ничего особенного не заметил.
Просьбу дизайнера уважили моментально. Дальнейшее «прохождение» КПП превратилось для симпатичных гостей в чистую формальность.
Санни Полиш вновь глянул в окно и спросил вполне окрепшим голосом:
— Что-то я не вижу иных. У вас что, транзитка сегрегирована по расовым признакам?
Американцы дружно переглянулись, вся пятерка. Сочувственно заулыбались.
— Нет, — сказал младший таможенник. — Это не транзона. Уже суверенная территория Форд Гэлэкси. Отстойник не здесь… Вон где! — Он вышагнул сквозь отвор на территорию порта и сделал правой верхней конечностью приглашающий жест. Когда любопытный гость выглянул, гей указал ему на гофрированный сарай, распластавшийся по полю в сотне ярдов от калитки чекпойнта. Из-под бока непрезентабельною сооружения в этот момент как раз отчалила старая, обшарпанная платформа, которая взяла курс на вугататайское судно. Пузатый товаровоз враскорячку привалился к поверхности и отсюда, издали, очень напоминал самку вугататайского биовида: такой же жабоподобный.
— Там находятся почти все иные, которых можно обнаружить в радиусе трехсот миль, — сказал пограничник, стоя в проеме отвора. — А это, — глянул он внутрь чекпойнта, — вход для наших.
— Нелюди разве что в посольствах есть еще. Но это в столице, не здесь. — Наружу, через плечо начальника пограничного наряда, выглянуло смазливое личико юной администраторши. — У нас, по распоряжению Мистера Генри Триста Шестнадцатого Форда, в мэрии лицензии на работу в торговых представительствах могут получить только специалисты, нанятые из местных жителей. У инолюдей выбор невелик — или доверять «грязным земам», или не иметь с нами бизнес.
— Точно! Иными здесь и не пахнет, — добавила таможен-ница, выглядывая из-за другого плеча начальника.
— Да я и не пропущу ни единого инопланетяшку, — послышался изнутри голос докторши. — Санитарные нормы, установленные владельцами земельной недвижимости, предусматривают допуск особей единственного биовида: хомо сапиенс сапиенс…
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СВОБОДНЫЙ МИР! — резюмировал пограничник. Американцы расступились, и начальник широким жестом пригласил Санни Полиша обратно в КПП.
Когда рекламист, миновав калитку и проем, вновь оказался в роскошно обставленном зале, пилотесса и референтка посмотрела на своего босса победоносно. «А я что говорила?!!», казалось, кричал ее сияющий взор.
Пограничник с пафосом выдал:
— Въезд разрешен! — И одно из выходящих на припортовую площадь окон тут же превратилось в двустворчатый портал. Единственная дверь в стене, что отделяла космос, завоеванный иными, от мирка настоящих, как они себя зовут, людей. Крохотного как пылинка — но гордого и независимого, крепко соблюдающего традиции самости. И она гостеприимно открылась для мужественного художника и его очаровательной секретарши. Или кем там она ему на самом деле приходилась…
Мужчина перешагнул границу и ступил на суверенную территорию недобитых земов. Судорожно втянул ноздрями и ротовым отверстием американский воздух, после чего шумно выпустил его обратно, прогнав через легкие и обогатив кровь.
— Пахнет дерьмово, чего греха таить, но иными в натуре не воня-ает… — несколько даже удивленно прокомментировал результат анализа. Говорил он почему-то на другом наречин земов, лишь отдаленно похожем на спейсамерикану, космическом русском.
Комментарий СанниПолиша был типичным проявлением патологического гегемонизма и великодержавного шовинизма, переполняющих земов, оставленных без присмотра.Или искренне уверенных, что остались без присмотра.
Тех, которые позабыли, что за бывшими хозяевами космоса жизненно необходим глаз да глаз, рецептор да рецептор, сенсор да сенсор: один, два, три, одиннадцать, шестнадцать, сто девять, четыреста пять, тысячу семь, миллион, мириад… Чем больше, тем лучше, а еще лучше — один сплошной, единый, такой, чтобы проникал неусыпным взглядом во все щели и норы, дотягивался повсюду. В особенности туда, где потомки имперцев удерживают ареалы компактного проживания, где в укромных уголках земы и земляшки с ностальгическим упорством пытаются выстроить подобие былого величия. За неимением безграничных ресурсов рабсилы из особей иных рас — они порабощают сородичей; и вовсю изголяются над себе подобными, своими ближними — не дальними, не иными. Отрабатывают, тренируют, шлифуют навыки вселенского господства…
Поразительная раса. Эти существа вначале воюют сами с собой, потом со всеми прочими, а когда становится не с кем, вновь принимаются за себя. Для уроженцев Солнца III и их потомков война — движитель прогресса. Неистребимая агрессия — фундамент мировоззрения. Даже если во Вселенной останутся всего двое разумных живых и будут они землянами, боевые действия не прекратятся.
Да что там двое! ОДИН.
Чтоб уж — ДО ПОБЕДНОГО.
Вот здесь, в системе ТерраНова, уцелевшее логово самых ужасных в Сети тварей. Одно из немногих, досих пор не уничтоженных. Здесь у потомков полноправных граждан Эрс-Стеллы имеется неограниченная свобода для достижения полнейшей и безоговорочной Победы. Особенно в пределах территорий частных владений, вроде этого Нью-Детройта…
По ту сторону границы тянулся еще один сетчатый забор. Он визуализировал линию силового поля со стороны города. Зрелище, открывшееся за ним и доступное восприятию сенсорных органов, напоминало бы развлекательное шоу, серию виртуальной графики или съемку постановочного боевика, если бы не являлось самым что ни на есть реалом. Никаких декораций и актерской игры. Перед взорами наблюдателей развернулась истинная Правда Жизни Эрсеров.
Мир потомков землян стоял на трех китах: лжи, сексе, деньгах. В любой последовательности. Секс ради денег. Ложь — ради денег. Деньги ради секса. Ложь ради секса. И так далее.
Венчала мир эрсеров Насильственная Смерть. Именно она служила их мирозданию крышей. Апофеозом — симфонии их цивилизации.
Земы и земляшки сношались, предавали, добывали деньги и мочили друг друга. Нет, даже не убивали. Именно мочили. («Мочить» — на многих наречиях потомков землян означает зверски умерщвлять, а вовсе не «частично погружать в жидкостную среду предмет или организм». Вот как!) Люди нормальные убивают так: одним точным ударом, выстрелом, уколом, плевком, дуновением, высверком. МОЧАТ, всаживая всю обойму, весь комплект зарядов, опустошая энергоемкость. Мочат, работая конечностями, как повар, готовящий отбивную. Он стоит на кухне и разбивает мясную мякоть в тонкую пластинку. Кровь непременно брызжет ему на фартук, уродливыми потеками и пятнами размалевывает крахмальную белизну материи; обязательны также розовое, самодовольное лицо и волосатые руки с просматривающейся татуировкой, что-нибудь вроде; «Не забуду мать родную»…
Эта картина — не галлюцинация психически больного разума. Она абсолютно реалистична при одном условии: повар — зем.
Этот образ и есть — типичный ЗЕМ. С вариацией (фартук в кружевных оборочках, руки безволосы, а татуировка изображает крылатого инсектоида бабочку) — земляшка.
В каждом, в каждой из них — сфокусированы ВСЕ они. Каждый, каждая из них переполнены всеми пороками, щедро отпущенными ВСЕМ.
Ведь в реальном голофильме, где роли распределены навсегда, в игре принимают участие и зрители, их восприятие индивидуально интерпретирует предложенный пакет информации; актеры же — одновременно зрители. По обе стороны авансцены есть на что смотреть — так кто же решит, где реальный космос зрительного зала, а где виртуальное сценическое пространство, собственно?..
Но с любой точки зрения смотреть на мир земов было так же отвратительно, как с многократным увеличением созерцать предметное стеклышко микроскопа, на которое нанесена капля суспензии, кишащей бактериями-паразитами.
Тошнотворное зрелище. Так и тянет наизнанку вывернуться. Но ничего не поделаешь. ВИДЕТЬ ЭТО — ЖИЗНЕННАЯ НЕОБХОДИМОСТЬ.
Наверное, каждого рекрута следовало бы на месяцок-другой сажать в наблюдатели, чтобы проникся. Многие новички на самом деле понятия не имеют, что оно такое на самом деле, эти земы. Представления новоявленных волонтеров по большей части сводятся к абстрактному образу: Злейший Враг Всех Рас Людей. И вот в подобные местечки следовало бы направлять «салатных», чтобы они в натуре ощутили вое особенности и прелести материального воплощения Образа Врага. И бесповоротно преисполнились решимости держать ч не пущать любыми способами, а лучше всего — искоренять.
После такого кино — переполниться под завязку немудрено. Номинально поле называлось «Площадь городского аэрокосмического вокзала». Но это вполне ординарное название нисколько не отражало сути явления. Именно сюда аборигены съезжались выяснять отношения. Эта прямоугольная незастроенная территория была чем угодно — полем битвы, тренировочным полигоном, спорной приграничной землей, — но только не привокзальной площадью. Обгоревшие остовы анг-мобилей и анг-басов, исполинские нагромождения останков мебели, поваленные столбы, кучи мусора и хлама, конечно же, повсеместные следы взрывов — воронки и вставшие на дыбы обломки пластибетонных плит… и множество более мелких деталей пейзажа, вроде дымящихся там-сям ангоцик-лов недавно взорванных, языков пламени, лижущих ангоциклы свежеподбитые, ржавых остатков ангоциклов, подстреленных давным-давно…
И повсюду растерзанные трупы эрсеров, которые никто даже не собирается убирать!!! Еще теплые, полуи окончательно разложившиеся. Раненых на этом поле никогда не остается. Их тут просто уничтожают. Свои же. («Добить» — безусловный рефлекс особей биовида землян, выработавшийся в процессе эволюции. Мотивация: слабый не имеет права на жизнь. Идеологическое обоснование: сильный себя ранить не позволит.) И вот на фоне этих «декораций», поблизости от входа в КПП, кипело очередное побоище. Юные адепты культа Эй-сиДиси, объединившись с боевиками клана ГанзнРоузес, воодушевленно раскатывали поклонников святого ПроДиджи по пластибетону припортового поля боя. Соединенные усилия имели впечатляющий успех. Но тут к гибнущей группировке на выручку подоспели многочисленные адепты СкуТер, и процесс раскатывания обратился в противоположном направлении.
Вблизи и поодаль, справа и слева и в глубине поля, повсюду творилось то же самое. Бесчисленные кланы эрсеров вовсю самоутверждались. И при этом, творя кровавую бойню, они распевали песни и орали, цитируя «частицы наследия» предков. Таким способом земы привычно исторгали свои колдовские заклинания, так они черпали в творчестве предтеч первозданную, концентрированную энергию деструкции. Парадоксальная трансформация «сотворения» в «разрушение» — типичная для этих неугомонных существ.
На темном пластибетоне лужи крови смотрелись черными пятнами. Кровь земов, проливаясь, почему-то приобретала цвет космоса…
Это новоприбывшим соплеменникам с успехом демонстрировали адепты святого по именифамилии МайкДжексон. Дизайнер и его референтка, после минутной паузы — заполненной озиранием по сторонам, — пригибаясь и хоронясь за кучами обломков, перебежками преодолели сотню шагов в высшей степени пересеченной местности и теперь спускались по осклизлой каменной лестнице в сырой полумрак перехода, что вел на станцию городской сквозьземки. И вот здесь приезжие, счастливо избежавшие расстрела на площади, угодили в очередной фрагмент вечной разборки. Подростки с мертвенно-бледным ликом святого на коричневых майках по полной программе отвязывались на значительно уступающих им численностью духовных наследниках МеталЛика. («Отвязываться» — вовсе не освобождаться от пут, как логически можно было бы предположить, а «общаться с кем-то против его желания».) Попутно они укладывали на заплеванный, загаженный, усеянный смятыми обертками и сплющенными банками камень всех без разбору прохожих, к какому бы культу те ни принадлежали… Вынужденно залегли в грязь и гости Нового Детройта. Хочешь не хочешь, но уткнись носом в дерьмо и не возмущайся. Никого не волнует твое мнение по поводу устройства мироздания…
Тут на верхней ступеньке лестницы появилась сухонькая старушка в ветхом комбинезончике. С виду — совершеннейший «божий одуванчик» (так говорят земы, подразумевая полнейшую безобидность субъекта). Однако попытка сбить ее с ножек-палочек неожиданно не удалась. Ловко поднырнув под конечности атаковавших ее подростков, бабулька шустро ссыпалась на десяток ступенек ниже, выхватила вполне грозного вида боевой нейродеструктор и профессиональным зигзагом залила лучом нападающих. Отважную пенсионерку, за плечами которой в прошлом явно осталась бурная судьба, охотно поддержала лучом станнера средних лет монголоидная дамочка деловой внешности; она вскочила со ступенек внизу, у входного проема станции.
Усеяв телами, обездвиженными минимум на час, весь спуск, женщины переглянулись. Нетипично для эрсеров дружелюбно показали друг дружке безупречные челюсти — белоснежный продукт работы своих дантистов. Бабуля, споро перешагивая поверженных подростков, опустилась к деловой даме, и победительницы стукнулись ладошками. (Идентификация ликов святых, вставленных в крепления нагрудных оберегов: ЛуиАрмстронг и ФидерШаляпин.) И наследницы разных предтеч вместе, чуть ли не под ручки, растворились в клубящемся сумраке станционного входа, удалившись из сектора обзора, доступного спутниковым системам слежения. Уйдя в «мертвую» зону. В ад, который, по слухам, разверзается в подповерхностных уровнях этого города. Если в преддверии творится такое, как на «привокзальной площади», то каков же собственно АД?!!!!!
Там наверняка вагоны отъезжают от платформ с вываливающимися из разбитых окон телами, те.м фонтанирует кровь и дымятся дыры, проделанные скорчерными сгустками плазмы, там никогда не рассеиваются смрад от гниения трупов и прогорклая вонь пожарищ… ТАМ, ТАМ там, там, там, там… И что самое кошмарное — выживших аборигенов такие условия обитания отнюдь не смущают. Их вполне устраивает окружающая среда, неотъемлемым элементом которой являются, к примеру, члены клана ТупакШакур, что играют чьей-то головой в футбол между когда-то мраморными станционными колоннами. Среда обитания, в которой единственные, кто хоть чего-то страшится, это беременные женщины, потому что детишек земов уже ничем не поразишь — они все это уже видали-перевидали. И потому отпрыски вполне равнодушно глазеют, ковыряясь в уродливых двухноздревых носах…
Стальной сеткой обозначалась граница порта, она визуально как бы отгораживала планету от космоса. В полушаге за нею на внушительную высоту вздымался собственно рубеж: выглядел охранитель земли от неба как стена футов ста пятидесяти высотой. Радужно переливающаяся, когда на нее смотришь в упор, под прямым углом, и бесцветно-мутная, если смотреть под другими углами. Силовое поле как минимум шестого уровня мощности.
Рядом с транспортером, чуть левее бампера, в сетке имелась закрытая калитка. Но не прошло и десяти секунд, как в переливчатой текучести появился островок стабильности — прямоугольный отвор, — и она бесшумно распахнулась. В проеме прохода, совместившемся с открытой калиткой, материализовался человек в униформе пограничника. Поверх широких плечей, головы и шестигранной фуражки виднелся фрагмент интерьера. Помещение мало напоминало типичный контрольно-пропускной пункт.
Уточнять, что государственный служащий — эрсер, нужды не было. Если во Вселенной еще оставались места, где понятия «человек» и «потомок уроженцев Земли» синонимичны, то одно из них наверняка обреталось в этих краях. Да не крохотный позабытый астероид с кучкой мутировавших рудокопов и шахтных лифтов, а планета из первой двадцатки демографических рекордсменов галактики «Черная Акула».
АМЕРИКА.
— Привет, ребята! С удачным прибытием, слава космосу! — улыбаясь во все тридцать два великолепных-белоснежных, с энтузиазмом поздоровался местный житель; говорил он на спейс-американе, само собой. — Рад видеть человеческие лица! Издалека шли?
— Отсюда не видно, Транзитом кололись, не напрямик. И тебе горячий звездный привет, американец! — дружелюбно ответила невысокая худенькая дерушка смешанных кровей. Одеждой ей служил простой мешковатый комбинезон безо всяких знаков корпоративной принадлежности, но с пилотскими «звездолетиками» на рукавах. Голова полукровки была наголо обрита, что в сочетании с пряно-терпким ароматом тела, миндалевидными темными глазищами, мягким кремовым оттенком кожи и скуластенькими, ощутимо монголоид-ными чертами лица производило неизгладимое впечатление экзотичной пикантности. Да, что ни говори, изюминка во внешней оболочке новоприбывшей красотки была. Целый фунт изюму!
— Добро пожаловать в Соединенные Штаты Терра Новы! — старательно не пялясь в упор, ответил белокожий абориген в униформе. Молодой, едва ли старше двадцати пяти стандартных, спутник девушки, облаченный в модный деловой костюм, молча пожал руку вначале офицеру-пограничнику, а затем, войдя в помещение чекпойнта первым и цепко оглядевшись, продолжил древнеземной ритуал демонстрации благих намерений поочередно: с пожилой женщиной из санитарного ведомства (которая вполне могла приходиться старшей родственницей его скуластенькой спутнице), с двумя служащими таможни (средних лет чернокожей женщиной и черным же парнем), а также с юной мулаткой из департамента космических сообщений, на смущенном личике которой заглавными буквами было написано СТАЖИРОВКА.
Теперь уже женская половина персонала КПП получила возможность оценивать и восхищаться. Из других миров в эту точку пространства — одну из бесчисленных точек, разнящихся лишь последовательностями цифр, тех, что образуют столбцы строчек Координатной Библиотеки Сети, — явился плечистый тридцатилетний блондин с очень короткой прической, твердо очерченным ртом и довольно надменным выражением лица того типа, который почему-то принято звать «славянским» — видимо, отдавая дань одной из многочисленных языковых традиций. Но в этом лице главным были глаза: от их блестящего дерзкого взгляда казалось, будто мужчина с угрозой подается вперед. Даже немного женственная элегантность стильного костюма не могла скрыть его физическую мощь; казалось, могучим икрам тесно в высоких сапогах, так что тонкая кожа вот-вот лопнет, а при малейшем движении плеча видно было, как под металлизированной тканью ходит плотный ком мускулов. Это было тело, полное сокрушительчой силы, — жестокое тело.
Негроидный парень, что самое интересное, лишь мельком скользнул взглядом по фигурке девушки», шагнувшей в зал следом за своим спутником с традиционным общим: «Я вас приветствую, леди и джентльмены!» — и присоединился восхищенным зрительницам. Видимо, любование мужским «прелестями» куда более соответствовало его ориентации.
Двое мужчин, одно ни то ни се, и четверо женщин стояли в квадратном зале, очень уютном и удобном, красиво отделанном, оборудованном мягкой мебелью и образчиками произведений искусств, больше похожем на гостиную миллионера, чем на пограничный переход. Всяческая просвечивающая, сканирующая и прослушивающая аппаратура была спрятана в стенах и на глазах не маячила. В этом городе УМЕЛИ производить впечатление на приезжих.
Невольное погружение в минутную паузу прервал начальник наряда.
— Цель приезда? — неохотно вопросил страж границы напичканную изюмом звездолетчицу. Извиняясь взглядом: что поделаешь, мол, работа такая.
— Санни Полиш, клан Марка Шагала, рекламный дизайнер. Айриш Ли, культ Лао Цзе, личная пилотесса и доверенный референт. По делам коммерции, — сообщила истекающая шармом полукровка, как бы не замечая пожирающий взгляд почитателя ее женских прелестей, единственного среди местных.
Новоприбывший мужчина искоса глянул на нее, хмыкнул и отвернулся к мулаточке-стажерке.
— У вас нет никакого багажа… — полуутвердительно-полувопросительно спросил иссиня-черный… точнее, «светло-синий» парень в униформе таможенника.
— Зачем? Сегодня вещи у тебя есть, ты привык на них полагаться. Завтра ты их потерял, а без них — беспомощен. На вещи нельзя рассчитывать. Комплект на все случаи жизни все равно не утащить с собой. Если без чего-то в дороге вполне обходишься, значит, оно не так уж и необходимо. Мы предпочитаем полагаться на что-то действительно незаменимое. То, что имеем изначально, чем природа наделила. — Она огладила себя ВСЮ умопомрачительным жестом, плавно проведя узкими ладошками от изящных ушек, по острым грудям и плоскому животу вниз, к стройным бедрам. — Без этого — никуда, важнее его нет. Все прочее купим за деньги. — И переглянулась со своим боссом. В его взгляде читалось полное согласие со всем, сказанным ею.
Таможенники также переглянулись. Практически полное отсутствие вещей было скорее исключением, чем правилом. Но у богатых — свои причуды. К тому же девчонка абсолютно права: деньги в любом мире остаются деньгами, и любые материальные вещи за них купить — нет проблем.
Что в Сети Миров повсюду оставалось непреложным с имперских времен, так именно этот основополагающий закон.
А где и какими способами эти люди берут деньги — их дело.
— Ага, — глубокомысленно изрекла старшая таможенница, чтобы хоть что-нибудь сказать. Приезжий дизайнер, внимательно осмотрев миловидную, крепкотелую черную женщину, одобрительно покивал.
Затем вдруг сорвался с места, и настолько стремительно пересек зал КПП, что пятерка жителей Америки повернула головы вслед как минимум с секундным опозданием. Вот же, вот он здесь стоял, а вот он уже замер у окна, выходящего на улицу. Какой быстрый, ничего себе!
Санни Полиш всмотрелся за границу космопорта, и то, .что он увидел там, вызвало у него недоверчивое хмыканье. Дизайнер вертел головой, с энтузиазмом фиксируя увиденное. В этой точке Вселенной рекламист, судя по всему, оказался впервые, но его помощница явно здесь уже бывала. Она не подходила к окну, но с интересом отслеживала реакцию босса.
— Ладно, — сказал он. — Это, в конце концов, ваши местные дела. Особенности жизненного уклада… Но у меня вопрос вот какой. МЫ действительно обитаем здесь открыто, на поверхности, не зарываясь поглубже, с иных глаз долой?
— Люди живут под открытым солнцем, — ответила самая молодая американка и удивленно спросила в свою очередь: — А что, разве где-то по-иному?
— Ох, крошка, ты даже не представляешь, до какой же степени по-иному, — сказал приезжий, тепло улыбнулся мулатке и… вдруг улыбка резко исчезла, будто ее выключили. Лицо приезжего перекосилось как от невыносимой боли. Смертельная бледность окрасила щеки, только что вполне розовые. Выражение сделалось как у погибающего от голода. Глаза выпучились и загорелись жутким, неестественным огнем… И тут же все кончилось. Странный приступ боли, исказивший черты, прошел мгновенно, так же как и возник. Лицо мужчины больше не смотрелось иссушенным кошмаром, следствием как минимум двухнедельного голодания.
— Ничего страшного, — тихонечко, убитым голосом успокоил американцев гость. — Это… почечная колика. Камешек сорвался. Хуже открытой лучестрельной раны, знаете ли. По-живому режет, да с проворотом. Но изнутри, так что лезвие никак не выдернешь.
Женщины и гей портового чекпойнта тут же преисполнились жалости, мужчина — сочувствия. Однако Санни Полищ предупредил возможные слова соболезнования, решительно заявив:
— Вы меня весьма обяжете, сделав вид, что ничего НЕ было. Это куда хуже боли, ощущать себя… больным, инвалидом.
— А разве что-то произошло? — тут же спросил пограничник. — Лично я ничего особенного не заметил.
Просьбу дизайнера уважили моментально. Дальнейшее «прохождение» КПП превратилось для симпатичных гостей в чистую формальность.
Санни Полиш вновь глянул в окно и спросил вполне окрепшим голосом:
— Что-то я не вижу иных. У вас что, транзитка сегрегирована по расовым признакам?
Американцы дружно переглянулись, вся пятерка. Сочувственно заулыбались.
— Нет, — сказал младший таможенник. — Это не транзона. Уже суверенная территория Форд Гэлэкси. Отстойник не здесь… Вон где! — Он вышагнул сквозь отвор на территорию порта и сделал правой верхней конечностью приглашающий жест. Когда любопытный гость выглянул, гей указал ему на гофрированный сарай, распластавшийся по полю в сотне ярдов от калитки чекпойнта. Из-под бока непрезентабельною сооружения в этот момент как раз отчалила старая, обшарпанная платформа, которая взяла курс на вугататайское судно. Пузатый товаровоз враскорячку привалился к поверхности и отсюда, издали, очень напоминал самку вугататайского биовида: такой же жабоподобный.
— Там находятся почти все иные, которых можно обнаружить в радиусе трехсот миль, — сказал пограничник, стоя в проеме отвора. — А это, — глянул он внутрь чекпойнта, — вход для наших.
— Нелюди разве что в посольствах есть еще. Но это в столице, не здесь. — Наружу, через плечо начальника пограничного наряда, выглянуло смазливое личико юной администраторши. — У нас, по распоряжению Мистера Генри Триста Шестнадцатого Форда, в мэрии лицензии на работу в торговых представительствах могут получить только специалисты, нанятые из местных жителей. У инолюдей выбор невелик — или доверять «грязным земам», или не иметь с нами бизнес.
— Точно! Иными здесь и не пахнет, — добавила таможен-ница, выглядывая из-за другого плеча начальника.
— Да я и не пропущу ни единого инопланетяшку, — послышался изнутри голос докторши. — Санитарные нормы, установленные владельцами земельной недвижимости, предусматривают допуск особей единственного биовида: хомо сапиенс сапиенс…
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СВОБОДНЫЙ МИР! — резюмировал пограничник. Американцы расступились, и начальник широким жестом пригласил Санни Полиша обратно в КПП.
Когда рекламист, миновав калитку и проем, вновь оказался в роскошно обставленном зале, пилотесса и референтка посмотрела на своего босса победоносно. «А я что говорила?!!», казалось, кричал ее сияющий взор.
Пограничник с пафосом выдал:
— Въезд разрешен! — И одно из выходящих на припортовую площадь окон тут же превратилось в двустворчатый портал. Единственная дверь в стене, что отделяла космос, завоеванный иными, от мирка настоящих, как они себя зовут, людей. Крохотного как пылинка — но гордого и независимого, крепко соблюдающего традиции самости. И она гостеприимно открылась для мужественного художника и его очаровательной секретарши. Или кем там она ему на самом деле приходилась…
Мужчина перешагнул границу и ступил на суверенную территорию недобитых земов. Судорожно втянул ноздрями и ротовым отверстием американский воздух, после чего шумно выпустил его обратно, прогнав через легкие и обогатив кровь.
— Пахнет дерьмово, чего греха таить, но иными в натуре не воня-ает… — несколько даже удивленно прокомментировал результат анализа. Говорил он почему-то на другом наречин земов, лишь отдаленно похожем на спейсамерикану, космическом русском.
Комментарий СанниПолиша был типичным проявлением патологического гегемонизма и великодержавного шовинизма, переполняющих земов, оставленных без присмотра.Или искренне уверенных, что остались без присмотра.
Тех, которые позабыли, что за бывшими хозяевами космоса жизненно необходим глаз да глаз, рецептор да рецептор, сенсор да сенсор: один, два, три, одиннадцать, шестнадцать, сто девять, четыреста пять, тысячу семь, миллион, мириад… Чем больше, тем лучше, а еще лучше — один сплошной, единый, такой, чтобы проникал неусыпным взглядом во все щели и норы, дотягивался повсюду. В особенности туда, где потомки имперцев удерживают ареалы компактного проживания, где в укромных уголках земы и земляшки с ностальгическим упорством пытаются выстроить подобие былого величия. За неимением безграничных ресурсов рабсилы из особей иных рас — они порабощают сородичей; и вовсю изголяются над себе подобными, своими ближними — не дальними, не иными. Отрабатывают, тренируют, шлифуют навыки вселенского господства…
Поразительная раса. Эти существа вначале воюют сами с собой, потом со всеми прочими, а когда становится не с кем, вновь принимаются за себя. Для уроженцев Солнца III и их потомков война — движитель прогресса. Неистребимая агрессия — фундамент мировоззрения. Даже если во Вселенной останутся всего двое разумных живых и будут они землянами, боевые действия не прекратятся.
Да что там двое! ОДИН.
Чтоб уж — ДО ПОБЕДНОГО.
Вот здесь, в системе ТерраНова, уцелевшее логово самых ужасных в Сети тварей. Одно из немногих, досих пор не уничтоженных. Здесь у потомков полноправных граждан Эрс-Стеллы имеется неограниченная свобода для достижения полнейшей и безоговорочной Победы. Особенно в пределах территорий частных владений, вроде этого Нью-Детройта…
По ту сторону границы тянулся еще один сетчатый забор. Он визуализировал линию силового поля со стороны города. Зрелище, открывшееся за ним и доступное восприятию сенсорных органов, напоминало бы развлекательное шоу, серию виртуальной графики или съемку постановочного боевика, если бы не являлось самым что ни на есть реалом. Никаких декораций и актерской игры. Перед взорами наблюдателей развернулась истинная Правда Жизни Эрсеров.
Мир потомков землян стоял на трех китах: лжи, сексе, деньгах. В любой последовательности. Секс ради денег. Ложь — ради денег. Деньги ради секса. Ложь ради секса. И так далее.
Венчала мир эрсеров Насильственная Смерть. Именно она служила их мирозданию крышей. Апофеозом — симфонии их цивилизации.
Земы и земляшки сношались, предавали, добывали деньги и мочили друг друга. Нет, даже не убивали. Именно мочили. («Мочить» — на многих наречиях потомков землян означает зверски умерщвлять, а вовсе не «частично погружать в жидкостную среду предмет или организм». Вот как!) Люди нормальные убивают так: одним точным ударом, выстрелом, уколом, плевком, дуновением, высверком. МОЧАТ, всаживая всю обойму, весь комплект зарядов, опустошая энергоемкость. Мочат, работая конечностями, как повар, готовящий отбивную. Он стоит на кухне и разбивает мясную мякоть в тонкую пластинку. Кровь непременно брызжет ему на фартук, уродливыми потеками и пятнами размалевывает крахмальную белизну материи; обязательны также розовое, самодовольное лицо и волосатые руки с просматривающейся татуировкой, что-нибудь вроде; «Не забуду мать родную»…
Эта картина — не галлюцинация психически больного разума. Она абсолютно реалистична при одном условии: повар — зем.
Этот образ и есть — типичный ЗЕМ. С вариацией (фартук в кружевных оборочках, руки безволосы, а татуировка изображает крылатого инсектоида бабочку) — земляшка.
В каждом, в каждой из них — сфокусированы ВСЕ они. Каждый, каждая из них переполнены всеми пороками, щедро отпущенными ВСЕМ.
Ведь в реальном голофильме, где роли распределены навсегда, в игре принимают участие и зрители, их восприятие индивидуально интерпретирует предложенный пакет информации; актеры же — одновременно зрители. По обе стороны авансцены есть на что смотреть — так кто же решит, где реальный космос зрительного зала, а где виртуальное сценическое пространство, собственно?..
Но с любой точки зрения смотреть на мир земов было так же отвратительно, как с многократным увеличением созерцать предметное стеклышко микроскопа, на которое нанесена капля суспензии, кишащей бактериями-паразитами.
Тошнотворное зрелище. Так и тянет наизнанку вывернуться. Но ничего не поделаешь. ВИДЕТЬ ЭТО — ЖИЗНЕННАЯ НЕОБХОДИМОСТЬ.
Наверное, каждого рекрута следовало бы на месяцок-другой сажать в наблюдатели, чтобы проникся. Многие новички на самом деле понятия не имеют, что оно такое на самом деле, эти земы. Представления новоявленных волонтеров по большей части сводятся к абстрактному образу: Злейший Враг Всех Рас Людей. И вот в подобные местечки следовало бы направлять «салатных», чтобы они в натуре ощутили вое особенности и прелести материального воплощения Образа Врага. И бесповоротно преисполнились решимости держать ч не пущать любыми способами, а лучше всего — искоренять.
После такого кино — переполниться под завязку немудрено. Номинально поле называлось «Площадь городского аэрокосмического вокзала». Но это вполне ординарное название нисколько не отражало сути явления. Именно сюда аборигены съезжались выяснять отношения. Эта прямоугольная незастроенная территория была чем угодно — полем битвы, тренировочным полигоном, спорной приграничной землей, — но только не привокзальной площадью. Обгоревшие остовы анг-мобилей и анг-басов, исполинские нагромождения останков мебели, поваленные столбы, кучи мусора и хлама, конечно же, повсеместные следы взрывов — воронки и вставшие на дыбы обломки пластибетонных плит… и множество более мелких деталей пейзажа, вроде дымящихся там-сям ангоцик-лов недавно взорванных, языков пламени, лижущих ангоциклы свежеподбитые, ржавых остатков ангоциклов, подстреленных давным-давно…
И повсюду растерзанные трупы эрсеров, которые никто даже не собирается убирать!!! Еще теплые, полуи окончательно разложившиеся. Раненых на этом поле никогда не остается. Их тут просто уничтожают. Свои же. («Добить» — безусловный рефлекс особей биовида землян, выработавшийся в процессе эволюции. Мотивация: слабый не имеет права на жизнь. Идеологическое обоснование: сильный себя ранить не позволит.) И вот на фоне этих «декораций», поблизости от входа в КПП, кипело очередное побоище. Юные адепты культа Эй-сиДиси, объединившись с боевиками клана ГанзнРоузес, воодушевленно раскатывали поклонников святого ПроДиджи по пластибетону припортового поля боя. Соединенные усилия имели впечатляющий успех. Но тут к гибнущей группировке на выручку подоспели многочисленные адепты СкуТер, и процесс раскатывания обратился в противоположном направлении.
Вблизи и поодаль, справа и слева и в глубине поля, повсюду творилось то же самое. Бесчисленные кланы эрсеров вовсю самоутверждались. И при этом, творя кровавую бойню, они распевали песни и орали, цитируя «частицы наследия» предков. Таким способом земы привычно исторгали свои колдовские заклинания, так они черпали в творчестве предтеч первозданную, концентрированную энергию деструкции. Парадоксальная трансформация «сотворения» в «разрушение» — типичная для этих неугомонных существ.
На темном пластибетоне лужи крови смотрелись черными пятнами. Кровь земов, проливаясь, почему-то приобретала цвет космоса…
Это новоприбывшим соплеменникам с успехом демонстрировали адепты святого по именифамилии МайкДжексон. Дизайнер и его референтка, после минутной паузы — заполненной озиранием по сторонам, — пригибаясь и хоронясь за кучами обломков, перебежками преодолели сотню шагов в высшей степени пересеченной местности и теперь спускались по осклизлой каменной лестнице в сырой полумрак перехода, что вел на станцию городской сквозьземки. И вот здесь приезжие, счастливо избежавшие расстрела на площади, угодили в очередной фрагмент вечной разборки. Подростки с мертвенно-бледным ликом святого на коричневых майках по полной программе отвязывались на значительно уступающих им численностью духовных наследниках МеталЛика. («Отвязываться» — вовсе не освобождаться от пут, как логически можно было бы предположить, а «общаться с кем-то против его желания».) Попутно они укладывали на заплеванный, загаженный, усеянный смятыми обертками и сплющенными банками камень всех без разбору прохожих, к какому бы культу те ни принадлежали… Вынужденно залегли в грязь и гости Нового Детройта. Хочешь не хочешь, но уткнись носом в дерьмо и не возмущайся. Никого не волнует твое мнение по поводу устройства мироздания…
Тут на верхней ступеньке лестницы появилась сухонькая старушка в ветхом комбинезончике. С виду — совершеннейший «божий одуванчик» (так говорят земы, подразумевая полнейшую безобидность субъекта). Однако попытка сбить ее с ножек-палочек неожиданно не удалась. Ловко поднырнув под конечности атаковавших ее подростков, бабулька шустро ссыпалась на десяток ступенек ниже, выхватила вполне грозного вида боевой нейродеструктор и профессиональным зигзагом залила лучом нападающих. Отважную пенсионерку, за плечами которой в прошлом явно осталась бурная судьба, охотно поддержала лучом станнера средних лет монголоидная дамочка деловой внешности; она вскочила со ступенек внизу, у входного проема станции.
Усеяв телами, обездвиженными минимум на час, весь спуск, женщины переглянулись. Нетипично для эрсеров дружелюбно показали друг дружке безупречные челюсти — белоснежный продукт работы своих дантистов. Бабуля, споро перешагивая поверженных подростков, опустилась к деловой даме, и победительницы стукнулись ладошками. (Идентификация ликов святых, вставленных в крепления нагрудных оберегов: ЛуиАрмстронг и ФидерШаляпин.) И наследницы разных предтеч вместе, чуть ли не под ручки, растворились в клубящемся сумраке станционного входа, удалившись из сектора обзора, доступного спутниковым системам слежения. Уйдя в «мертвую» зону. В ад, который, по слухам, разверзается в подповерхностных уровнях этого города. Если в преддверии творится такое, как на «привокзальной площади», то каков же собственно АД?!!!!!
Там наверняка вагоны отъезжают от платформ с вываливающимися из разбитых окон телами, те.м фонтанирует кровь и дымятся дыры, проделанные скорчерными сгустками плазмы, там никогда не рассеиваются смрад от гниения трупов и прогорклая вонь пожарищ… ТАМ, ТАМ там, там, там, там… И что самое кошмарное — выживших аборигенов такие условия обитания отнюдь не смущают. Их вполне устраивает окружающая среда, неотъемлемым элементом которой являются, к примеру, члены клана ТупакШакур, что играют чьей-то головой в футбол между когда-то мраморными станционными колоннами. Среда обитания, в которой единственные, кто хоть чего-то страшится, это беременные женщины, потому что детишек земов уже ничем не поразишь — они все это уже видали-перевидали. И потому отпрыски вполне равнодушно глазеют, ковыряясь в уродливых двухноздревых носах…