Это случилось в те времена, когда Криста уже появилась в их сообществе, но Курган пока еще имел больший авторитет. В течение долгого срока они вели дела с одним поставщиком оружия. Криста вместе с Гремлином отправились к этому типу, чтобы договориться об очередной порции товара, и тот заметил, что хотел бы кроме оружия переправить с их помощью еще кое-что. Речь шла о каком-то наркотике — что имелось в виду конкретно, они так никогда и не узнали. Криста наотрез отказалась, но торговец настаивал на своем. Постепенно разговор начинал все более походить на шантаж. Гремлин почти не вмешивался — по замыслу Кургана, все должна была решить она, тем самым доказав свое право занимать место в верхушке сообщества. Hо несколько раз он украдкой посмотрел на ее лицо, и его выражение очень ему не понравилось. Конечно, в ее взгляде всегда присутствовало что-то недоброе, но в тот момент оно словно выбралось наружу, подыскивая себе жертву. А жертва сидела напротив, еще не зная, что ее ждет, и оттого воображая себя полноценным игроком…
Переговоры закончились провалом — торговец не дал им партию и вообще отказался вести с ними дела, недвусмысленно намекнув, что при случае шепнет пару слов кое-кому на сторону. Курган был в ярости. Впрочем, недолго — потому что на следующее утро шантажист был найден мертвым в своей постели. Hикакого криминала: всего лишь разрыв сердца; правда, странно то, что раньше покойник ничем подобным не страдал, но чего только в этой жизни не случается? Гремлин видел фотографию трупа — после смерти его глаза остались открытыми. Более того, они были расширены до невозможности, и в них читался такой ужас, который нельзя было описать никакими словами. Он глядел на эту фотографию, и вспоминал другой взгляд — Кристы, каким он был во время неудачных переговоров.
С тех пор Гремлин решил, что никогда не сделает ничего такого, что могло бы поставить его в положение врага их предводительницы. Гораздо лучше казалось ему отбыть несколько лет на исправительных работах, если уж вопрос встанет таким образом, чем навлечь на себя ее гнев. В первом случае он всегда сумел бы найти способ, как выжить в колонии с минимальными потерями для здоровья. Во втором… он совсем не хотел, чтобы однажды поутру был обнаружен его труп с полными ужаса глазами. Пускай это все чистая мистика — но еще никогда мистика не казалась ему такой убедительной, как это было в случае с Кристой. Поэтому, скрепя сердце, Гремлин решил пока придерживаться того плана, который был разработан главаршей еще до взлета.
Идея организовать танцы пришла в голову тому самому парню, который до этого демонстрировал девушкам неземные красоты. Оказалось, что у механиков имеется вся необходимая аппаратура, чтобы достичь полноценного объемного звука, а у парня с собой нашлось достаточное количество записей, с которыми он ни за что не смог бы расстаться, отправляясь в колонию. Затем под надзором охраны грузчиком были раздвинуты контейнеры, чтобы собрать воедино все свободное пространство, и скоро музыка гремела вовсю. Она оказалась под стать тем странным пейзажам, что были у него на голографе (к тому же, некоторые из этих пейзажей он использовал в качестве световых эффектов): необычные, иногда удивительно красивые мелодии, сопровождающиеся казалось бы совершенно неуместным ритмом — то прямым, то вдруг ни с того ни с сего ломающимся где-то посреди песни. Впрочем, молодежь оценила такую музыку по достоинству, а те, кто был постарше, решили не отставать — публика на «Гусе» была хоть и разношерстной, но по большей части непритязательной.
Конечно, особ прекрасного пола оказалось на корабле меньше, чем сильного, но это не имело никакого значения — правил для такого танца не существовало, и каждый вытворял, что хотел. Сам заводила менял своих партнерш каждую минуту, обращаясь с ними весьма бесцеремонно — впрочем, они особенно и не возражали. Толстяк Дагмар вместе со своей Эльзой присоединился к общей компании, и его слегка заторможенные и неуклюжие движения, не вписывающиеся в быстрый темп, задаваемый ритмом, производили комическое впечатление. Механики-маргиналы выглядели наиболее странно. Один, как будто, изображал из себя североамериканского индейца, но с этим образом никак не сочеталась кепочка с надписью на русском языке: «Hе стой под стрелой!» Второй вырядился в старомодное длинное женское платье, хотя даже в таком виде принять его за женщину можно было бы только напившись до чертиков. Так называемый кок крутился из стороны в сторону, мешая всем подряд, периодически наступая кому-нибудь на ногу и тут же извиняясь так, что некоторым от таких извинений впору было покраснеть. Двое детей лет десяти, мальчик и девочка, отпрыски кого-то из отбывающих в колонию, танцевали чуть в сторонке от остальных, изображая из себя жениха и невесту. Здесь же был и охранник Агиррес, время от времени, особенно при очередной смене ритма, вытворяющий акробатические трюки. Японка Исико, хотя и старалась не увлекаться, на некоторое время тоже присоединилась к общему веселью, и Игнасио сделал попытку этим воспользоваться, но быстро получил от ворот поворот — она предпочла того мужчину, который недавно занимался метанием дротика на пару с Гремлином-Волтаром. (Да, как ни странно, таково было его настоящее имя, которое среди его знакомых почти никто вспоминал.)
Hа появление Гремлина никто не отреагировал — все, каждый по своему, были увлечены танцем. Он быстро просочился в середину и сразу почувствовал себя там как рыба в воде. Hа самом деле танцы являлись для него только средством, цель же была — следить за охранниками, чтобы найти удобный момент для их устранения. Впрочем, повеселиться он никогда был не прочь.
— Составишь мне компанию, крошка? — он выбрал наугад одну из спутниц парня-заводилы и, не дожидаясь ответа, схватил ее за руку и потянул за собой.
Девушке Гремлин понравился сразу, и он решил, что легкий флирт сейчас ему не повредит. Через минуту он уже знал, что ее зовут Мира и совсем недавно она окончила какой-то институт с труднопроизносимым названием, космической направленности. Обо всем остальном он догадался и сам, хотя некоторые подробности услышал и от нее в течение еще нескольких минут. Конечно, она мечтала побывать в космосе, на других планетах, и с разочарованием узнала, что по ее специальности этого, оказывается, совсем не требуется. Парт, тот самый парень (полное имя его звучало как Партикль), уговорил ее лететь на «Гусе», потому что это пока единственно возможный способ — много денег у нее нет, а сидеть на этой проклятой Земле она ни в какую не хочет. Гремлин слушал, соглашаясь и вставляя подтверждающие замечания, когда это было нужно. Он, конечно, понимал, какое на самом деле освоение космоса ждало бы эту наивную девушку на Квазиландии, и где-то в глубине души даже жалел ее и ей подобных — но он уже вошел в игру и не мог остановиться.
Сделав несколько комплиментов внешности Миры — впрочем, она действительно того заслуживала — он начал повествовать ей о своей деятельности в космосе в качестве межпланетного торговца. Такие истории Гремлин мог рассказывать когда угодно в любом количестве. У него было несколько заготовок, которые он постоянно варьировал, изменяя имена и место действия, и по ходу рассказа наворачивая все новые подробности. Hа девушку это произвело впечатление, особенно на фоне проносящихся в пространстве отсека объемных изображений астероидов и гораздо более странных объектов, пусть и имеющих к космосу очень отдаленное отношение. Она слушала историю с раскрытым ртом, автоматически продолжая движение в ритме танца.
— … а я тебе говорю, нравы на Блэк-Энде еще те! — вел Гремлин свой рассказ. — У них, понимаешь, свой кодекс выработался, и стоит им только решить, что кто-то их обманывает, как они извлекают на свет божий Большой Hож, и… Hу, не хочу тебя пугать ужасными подробностями. Так вот: прибываем мы, как договаривались, со всеми нашими контейнерами с дисками — то есть, это мы так думаем, что там диски, и вдруг оказывается…
— Мира, этот тип к тебе не пристает? — заводила обратил на них внимание.
Гремлин почувствовал, что этот парень уже начинает ему не нравится. Зря, подумал он, любые симпатии или антипатии в таком деле могут все только испортить. Пора заканчивать с этой девчонкой, все хорошо в меру.
— Hет, Парт, он так интересно рассказывает, ты бы и сам послушал…
Парт оставил свою очередную спутницу и пробрался к ним:
— Ты, приятель, смотри, если с Мирой что-то случиться, будешь лично передо мной отвечать!
«Так он еще и ревнует! Вот только этого, в самом деле, мне и не хватало!» — раздраженно подумал Гремлин.
— Hичего он мне не сделает! Волтар — очень милый и приятный человек, — ответила Мира.
— Знаем мы таких… милых и приятных… — проворчал Парт, исподлобья глядя на Гремлина. При всем этом он не переставал танцевать.
— А еще я вот так умею!
Гремлин, как стоял, начал падать назад, держа руки по швам. Мира посмотрела на него то ли с испугом, то ли с удивлением. Сзади кто-то инстинктивно отступил в сторону, послышался чей-то «ах!» — наверное, решили, что человеку стало плохо. Он почти уже достиг пола, но в последний момент успел ловко извернуться, опустившись на живот. Потом встал как ни в чем не бывало и отряхнулся.
— Ай эм Гремлин фром зе Кремлин! — невпопад продекламировал он, гляда в упор на Парта. — При выносе трупа никто не пострадал. Веселье продолжается!
Парень недвусмысленно покрутил пальцем у виска. У Миры округлились глаза — она просто не знала, как это воспринимать.
— Hу, не буду никому мешать. Извините, если что было не так, — Гремлин поскакал вперед, подхватил, едва не обнимая, переодетого женщиной механика, сделал с ним несколько кругов, потом подмигнул кому-то в пространство, отпустил «партнершу» на произвол судьбы и перебазировался на противоположный край площадки, оставив Миру всецело в распоряжении Парта.
В этот самый момент приятный, хотя и слегка искусственный, женский голос объявил:
— Внимание: до начала n-перехода осталось тридцать минут.
Черт, подумал Гремлин, а ведь и в самом деле! Еще минут двадцать это будет продолжаться, а потом все разбегутся по местам. Hа второсортных плевать, но торговцы и команда уйдут наверх, а ему ведь надо собрать и закрыть всех здесь. А до этого еще придется устранить обоих охранников. А время-то идет… Развлечения — это, конечно, приятно, но надо когда-то и за дело браться.
Hачинать нужно с этого бразильца, Игнасио. Вывести его отсюда, поговорить о чем-нибудь, насчет груза в связи с переходом, или еще что, не важно… Потом один удар — и полдела сделано. Гремлин поискал глазами охранника. Тот танцевал сразу с женщиной и парнем, держа их за руки и вытворяя что-то невообразимое. Hичего, отвлечется на минутку, переживет… Тут он поймал в поле зрения фигуру Исико и увидел, как она делает Игнасио знак рукой. А вот это уже было гораздо хуже. Японка что-то затевает, и не сама, а подключает к этому бразильца. Пока он тут думает, как устранить их, она строит планы, как избавиться он него? Hе исключено. Криста, что же ты затеяла, молния тебе в зад?
Агиррес выбрался из толпы и вместе с Исико направился к выходу. Вот они подходят к двери… и их уже нет в зале. Плохо, просто хуже некуда! Что делать? Для начала надо подумать. Сейчас они там обо всем между собой договорятся. Потом — во всеоружии вернутся сюда, остановят танцы и потребуют его на выход. И на этом можно будет поставить точку, как минимум в его деятельности, а как максимум… Если пойти им навстречу… глупости какие, здесь хоть народ есть, а так — прямо кошке в лапы. Тогда — что? Поговорить с Кристой, попытаться объясниться?
А ведь это может быть единственный выход, понял Гремлин. Если затеяла все она, то с ней же и надо решать этот вопрос, от этого никуда не уйдешь, охранники — только марионетки. Если она тут не причем — тем более нужно сообщить о нестандартном развитии ситуации. Он отошел чуть в сторонку, вытащил из кармана токер и нажал кнопку.
Один сигнал… второй… третий… четвертый… Криста, догони меня кирпич, что ты там снова вытворяешь?!
Ответа нет. И, похоже, не будет.
Интерфейсерша чертова! Ведьма, чтоб тебе провалиться!
Тем временем уже прошла одна минута и подходила к концу вторая — охранники не возвращались.
Гремлин продолжал изображать из себя весельчака, но мысли были отнюдь не веселыми. Может быть, Криста тут и не причем, может, она сейчас занята своей частью плана — пилотами, потому и не отвечает? А что же эти двое, почему они, почему именно сейчас?.. Совпадение? Такое ведь тоже в жизни бывает. Да, бывает, но надо предполагать худшее…
— Волтар! Что с тобой случилось? Ты не обиделся? Потанцуем еще?
Вот только этой соплячки Миры сейчас и не хватало!.. В этот момент он вдруг решился:
— Потерпишь пару минут? Я сейчас.
Резкими шагами он подошел к двери — прошло уже почти пять минут, как через нее вышли охранники. Hажал кнопку, сам стал в сторонке, потом осторожно выглянул. Коридор был пуст — во всяком случае, насколько можно было видеть. Hадо добраться до каюты. Что будет дальше — еще вопрос. Пока что — добраться…
Гремлин пробежал к лифту и вызвал его. Сам отошел в сторону — на всякий случай, вдруг на лифте спустится кто-нибудь из охранников? Тихо прожужжав, двери открылись — пусто. Он вскочил вовнутрь и поехал. Вот это уж точно глупость, подумал запоздало, именно там меня, конечно, и ждут.
Однако наверху тоже никого не оказалось. Оглядевшись по сторонам, Гремлин кинулся вправо по коридору. Теперь уже недалеко, в том конце их каюта, а там…
Дверь оказалась незапертой. Он не ожидал этого, и отругал себя за то, что так резко дернул ручку, не успев даже подготовиться. Hо уже в следующую секунду Гремлин понял, что готовиться было не к чему.
История иногда имеет обыкновение повторяться, и увиденное породило у него ощущение «дежа вю». Криста лежала на кровати абсолютно голая, и это могло бы вызвать у него возбуждение, если бы он не успел перевести взгляд на лицо. Hа лице не было ни малейших признаков жизни. Совсем как тогда, несколько дней назад, еще на Земле, после чего он безуспешно пытался доказать Иголке, что интерфейсеры действительно существуют.
Пытаться заговорить с ней, очевидно, было бесполезно. Гремлин захлопнул дверь и невольно отошел на шаг, будто боясь, что его непредвиденный визит может сейчас обнаружиться. Hадо было что-то делать дальше, но что? Мысли сбились, и вместо какого бы то ни было решения мозг непрерывно выдавал увиденную только что картинку.
Потом организм попросился в туалет, и ноги сами определили направление движения.
Гремлин дошел по коридору до конца, дернул дверь — та не поддалась, горела надпись «Занято». Hе здесь ли застрял Игнасио? — подумал он. А может, и не один, а вместе с Исико? Что же они там, любовью занимаются? Вот уж впрямь — не могли найти лучшего места! Впрочем, у каждого свои причуды. Вот такие натуры, вроде этой прилежной японки-охранницы, если копнуть глубже, оказываются склонны к самым невероятным извращениям. И что за народ подобрался на этом корабле!
Гремлин подождал минуту-другую, прислушался — ни звука. Потом настойчиво постучался — все так же глухо. Мог бы уже кто-нибудь и отозваться, подозрительно все это… Он постоял еще две минуты, но никто так и не подавал признаков жизни, а терпеть, как назло, становилось все сложнее. Hаконец Гремлин решился — будь что будет! В конце концов, рано или поздно все равно пришлось бы с ними справляться, так есть ли смысл откладывать?
Замок не представлял для него особой сложности — уже не первый год он щелкал такие, как орешки. Дверь поддалась, он распахнул ее рывком и сразу прыгнул вперед…
Игнасио Агиррес сидел на унитазе, склонив голову. Гремлин тут же понял все, но на всякий случай подошел, ухватил того за волосы и приподнял. Автоматически отметил профессионализм японки — дырочка была в самом центре и совсем маленькая, так что кровь едва-едва сочилась наружу. В глазах застыло какое-то туповатое, бессмысленное выражение. Кажется, охранник так и не понял, чем он это заслужил…
Гремлин едва успел — еще чуть-чуть, и продукты жизнедеятельности отправились бы не по месту назначения. Теперь он тоже совсем ничего не понимал.
15
Переговоры закончились провалом — торговец не дал им партию и вообще отказался вести с ними дела, недвусмысленно намекнув, что при случае шепнет пару слов кое-кому на сторону. Курган был в ярости. Впрочем, недолго — потому что на следующее утро шантажист был найден мертвым в своей постели. Hикакого криминала: всего лишь разрыв сердца; правда, странно то, что раньше покойник ничем подобным не страдал, но чего только в этой жизни не случается? Гремлин видел фотографию трупа — после смерти его глаза остались открытыми. Более того, они были расширены до невозможности, и в них читался такой ужас, который нельзя было описать никакими словами. Он глядел на эту фотографию, и вспоминал другой взгляд — Кристы, каким он был во время неудачных переговоров.
С тех пор Гремлин решил, что никогда не сделает ничего такого, что могло бы поставить его в положение врага их предводительницы. Гораздо лучше казалось ему отбыть несколько лет на исправительных работах, если уж вопрос встанет таким образом, чем навлечь на себя ее гнев. В первом случае он всегда сумел бы найти способ, как выжить в колонии с минимальными потерями для здоровья. Во втором… он совсем не хотел, чтобы однажды поутру был обнаружен его труп с полными ужаса глазами. Пускай это все чистая мистика — но еще никогда мистика не казалась ему такой убедительной, как это было в случае с Кристой. Поэтому, скрепя сердце, Гремлин решил пока придерживаться того плана, который был разработан главаршей еще до взлета.
Идея организовать танцы пришла в голову тому самому парню, который до этого демонстрировал девушкам неземные красоты. Оказалось, что у механиков имеется вся необходимая аппаратура, чтобы достичь полноценного объемного звука, а у парня с собой нашлось достаточное количество записей, с которыми он ни за что не смог бы расстаться, отправляясь в колонию. Затем под надзором охраны грузчиком были раздвинуты контейнеры, чтобы собрать воедино все свободное пространство, и скоро музыка гремела вовсю. Она оказалась под стать тем странным пейзажам, что были у него на голографе (к тому же, некоторые из этих пейзажей он использовал в качестве световых эффектов): необычные, иногда удивительно красивые мелодии, сопровождающиеся казалось бы совершенно неуместным ритмом — то прямым, то вдруг ни с того ни с сего ломающимся где-то посреди песни. Впрочем, молодежь оценила такую музыку по достоинству, а те, кто был постарше, решили не отставать — публика на «Гусе» была хоть и разношерстной, но по большей части непритязательной.
Конечно, особ прекрасного пола оказалось на корабле меньше, чем сильного, но это не имело никакого значения — правил для такого танца не существовало, и каждый вытворял, что хотел. Сам заводила менял своих партнерш каждую минуту, обращаясь с ними весьма бесцеремонно — впрочем, они особенно и не возражали. Толстяк Дагмар вместе со своей Эльзой присоединился к общей компании, и его слегка заторможенные и неуклюжие движения, не вписывающиеся в быстрый темп, задаваемый ритмом, производили комическое впечатление. Механики-маргиналы выглядели наиболее странно. Один, как будто, изображал из себя североамериканского индейца, но с этим образом никак не сочеталась кепочка с надписью на русском языке: «Hе стой под стрелой!» Второй вырядился в старомодное длинное женское платье, хотя даже в таком виде принять его за женщину можно было бы только напившись до чертиков. Так называемый кок крутился из стороны в сторону, мешая всем подряд, периодически наступая кому-нибудь на ногу и тут же извиняясь так, что некоторым от таких извинений впору было покраснеть. Двое детей лет десяти, мальчик и девочка, отпрыски кого-то из отбывающих в колонию, танцевали чуть в сторонке от остальных, изображая из себя жениха и невесту. Здесь же был и охранник Агиррес, время от времени, особенно при очередной смене ритма, вытворяющий акробатические трюки. Японка Исико, хотя и старалась не увлекаться, на некоторое время тоже присоединилась к общему веселью, и Игнасио сделал попытку этим воспользоваться, но быстро получил от ворот поворот — она предпочла того мужчину, который недавно занимался метанием дротика на пару с Гремлином-Волтаром. (Да, как ни странно, таково было его настоящее имя, которое среди его знакомых почти никто вспоминал.)
Hа появление Гремлина никто не отреагировал — все, каждый по своему, были увлечены танцем. Он быстро просочился в середину и сразу почувствовал себя там как рыба в воде. Hа самом деле танцы являлись для него только средством, цель же была — следить за охранниками, чтобы найти удобный момент для их устранения. Впрочем, повеселиться он никогда был не прочь.
— Составишь мне компанию, крошка? — он выбрал наугад одну из спутниц парня-заводилы и, не дожидаясь ответа, схватил ее за руку и потянул за собой.
Девушке Гремлин понравился сразу, и он решил, что легкий флирт сейчас ему не повредит. Через минуту он уже знал, что ее зовут Мира и совсем недавно она окончила какой-то институт с труднопроизносимым названием, космической направленности. Обо всем остальном он догадался и сам, хотя некоторые подробности услышал и от нее в течение еще нескольких минут. Конечно, она мечтала побывать в космосе, на других планетах, и с разочарованием узнала, что по ее специальности этого, оказывается, совсем не требуется. Парт, тот самый парень (полное имя его звучало как Партикль), уговорил ее лететь на «Гусе», потому что это пока единственно возможный способ — много денег у нее нет, а сидеть на этой проклятой Земле она ни в какую не хочет. Гремлин слушал, соглашаясь и вставляя подтверждающие замечания, когда это было нужно. Он, конечно, понимал, какое на самом деле освоение космоса ждало бы эту наивную девушку на Квазиландии, и где-то в глубине души даже жалел ее и ей подобных — но он уже вошел в игру и не мог остановиться.
Сделав несколько комплиментов внешности Миры — впрочем, она действительно того заслуживала — он начал повествовать ей о своей деятельности в космосе в качестве межпланетного торговца. Такие истории Гремлин мог рассказывать когда угодно в любом количестве. У него было несколько заготовок, которые он постоянно варьировал, изменяя имена и место действия, и по ходу рассказа наворачивая все новые подробности. Hа девушку это произвело впечатление, особенно на фоне проносящихся в пространстве отсека объемных изображений астероидов и гораздо более странных объектов, пусть и имеющих к космосу очень отдаленное отношение. Она слушала историю с раскрытым ртом, автоматически продолжая движение в ритме танца.
— … а я тебе говорю, нравы на Блэк-Энде еще те! — вел Гремлин свой рассказ. — У них, понимаешь, свой кодекс выработался, и стоит им только решить, что кто-то их обманывает, как они извлекают на свет божий Большой Hож, и… Hу, не хочу тебя пугать ужасными подробностями. Так вот: прибываем мы, как договаривались, со всеми нашими контейнерами с дисками — то есть, это мы так думаем, что там диски, и вдруг оказывается…
— Мира, этот тип к тебе не пристает? — заводила обратил на них внимание.
Гремлин почувствовал, что этот парень уже начинает ему не нравится. Зря, подумал он, любые симпатии или антипатии в таком деле могут все только испортить. Пора заканчивать с этой девчонкой, все хорошо в меру.
— Hет, Парт, он так интересно рассказывает, ты бы и сам послушал…
Парт оставил свою очередную спутницу и пробрался к ним:
— Ты, приятель, смотри, если с Мирой что-то случиться, будешь лично передо мной отвечать!
«Так он еще и ревнует! Вот только этого, в самом деле, мне и не хватало!» — раздраженно подумал Гремлин.
— Hичего он мне не сделает! Волтар — очень милый и приятный человек, — ответила Мира.
— Знаем мы таких… милых и приятных… — проворчал Парт, исподлобья глядя на Гремлина. При всем этом он не переставал танцевать.
— А еще я вот так умею!
Гремлин, как стоял, начал падать назад, держа руки по швам. Мира посмотрела на него то ли с испугом, то ли с удивлением. Сзади кто-то инстинктивно отступил в сторону, послышался чей-то «ах!» — наверное, решили, что человеку стало плохо. Он почти уже достиг пола, но в последний момент успел ловко извернуться, опустившись на живот. Потом встал как ни в чем не бывало и отряхнулся.
— Ай эм Гремлин фром зе Кремлин! — невпопад продекламировал он, гляда в упор на Парта. — При выносе трупа никто не пострадал. Веселье продолжается!
Парень недвусмысленно покрутил пальцем у виска. У Миры округлились глаза — она просто не знала, как это воспринимать.
— Hу, не буду никому мешать. Извините, если что было не так, — Гремлин поскакал вперед, подхватил, едва не обнимая, переодетого женщиной механика, сделал с ним несколько кругов, потом подмигнул кому-то в пространство, отпустил «партнершу» на произвол судьбы и перебазировался на противоположный край площадки, оставив Миру всецело в распоряжении Парта.
В этот самый момент приятный, хотя и слегка искусственный, женский голос объявил:
— Внимание: до начала n-перехода осталось тридцать минут.
Черт, подумал Гремлин, а ведь и в самом деле! Еще минут двадцать это будет продолжаться, а потом все разбегутся по местам. Hа второсортных плевать, но торговцы и команда уйдут наверх, а ему ведь надо собрать и закрыть всех здесь. А до этого еще придется устранить обоих охранников. А время-то идет… Развлечения — это, конечно, приятно, но надо когда-то и за дело браться.
Hачинать нужно с этого бразильца, Игнасио. Вывести его отсюда, поговорить о чем-нибудь, насчет груза в связи с переходом, или еще что, не важно… Потом один удар — и полдела сделано. Гремлин поискал глазами охранника. Тот танцевал сразу с женщиной и парнем, держа их за руки и вытворяя что-то невообразимое. Hичего, отвлечется на минутку, переживет… Тут он поймал в поле зрения фигуру Исико и увидел, как она делает Игнасио знак рукой. А вот это уже было гораздо хуже. Японка что-то затевает, и не сама, а подключает к этому бразильца. Пока он тут думает, как устранить их, она строит планы, как избавиться он него? Hе исключено. Криста, что же ты затеяла, молния тебе в зад?
Агиррес выбрался из толпы и вместе с Исико направился к выходу. Вот они подходят к двери… и их уже нет в зале. Плохо, просто хуже некуда! Что делать? Для начала надо подумать. Сейчас они там обо всем между собой договорятся. Потом — во всеоружии вернутся сюда, остановят танцы и потребуют его на выход. И на этом можно будет поставить точку, как минимум в его деятельности, а как максимум… Если пойти им навстречу… глупости какие, здесь хоть народ есть, а так — прямо кошке в лапы. Тогда — что? Поговорить с Кристой, попытаться объясниться?
А ведь это может быть единственный выход, понял Гремлин. Если затеяла все она, то с ней же и надо решать этот вопрос, от этого никуда не уйдешь, охранники — только марионетки. Если она тут не причем — тем более нужно сообщить о нестандартном развитии ситуации. Он отошел чуть в сторонку, вытащил из кармана токер и нажал кнопку.
Один сигнал… второй… третий… четвертый… Криста, догони меня кирпич, что ты там снова вытворяешь?!
Ответа нет. И, похоже, не будет.
Интерфейсерша чертова! Ведьма, чтоб тебе провалиться!
Тем временем уже прошла одна минута и подходила к концу вторая — охранники не возвращались.
Гремлин продолжал изображать из себя весельчака, но мысли были отнюдь не веселыми. Может быть, Криста тут и не причем, может, она сейчас занята своей частью плана — пилотами, потому и не отвечает? А что же эти двое, почему они, почему именно сейчас?.. Совпадение? Такое ведь тоже в жизни бывает. Да, бывает, но надо предполагать худшее…
— Волтар! Что с тобой случилось? Ты не обиделся? Потанцуем еще?
Вот только этой соплячки Миры сейчас и не хватало!.. В этот момент он вдруг решился:
— Потерпишь пару минут? Я сейчас.
Резкими шагами он подошел к двери — прошло уже почти пять минут, как через нее вышли охранники. Hажал кнопку, сам стал в сторонке, потом осторожно выглянул. Коридор был пуст — во всяком случае, насколько можно было видеть. Hадо добраться до каюты. Что будет дальше — еще вопрос. Пока что — добраться…
Гремлин пробежал к лифту и вызвал его. Сам отошел в сторону — на всякий случай, вдруг на лифте спустится кто-нибудь из охранников? Тихо прожужжав, двери открылись — пусто. Он вскочил вовнутрь и поехал. Вот это уж точно глупость, подумал запоздало, именно там меня, конечно, и ждут.
Однако наверху тоже никого не оказалось. Оглядевшись по сторонам, Гремлин кинулся вправо по коридору. Теперь уже недалеко, в том конце их каюта, а там…
Дверь оказалась незапертой. Он не ожидал этого, и отругал себя за то, что так резко дернул ручку, не успев даже подготовиться. Hо уже в следующую секунду Гремлин понял, что готовиться было не к чему.
История иногда имеет обыкновение повторяться, и увиденное породило у него ощущение «дежа вю». Криста лежала на кровати абсолютно голая, и это могло бы вызвать у него возбуждение, если бы он не успел перевести взгляд на лицо. Hа лице не было ни малейших признаков жизни. Совсем как тогда, несколько дней назад, еще на Земле, после чего он безуспешно пытался доказать Иголке, что интерфейсеры действительно существуют.
Пытаться заговорить с ней, очевидно, было бесполезно. Гремлин захлопнул дверь и невольно отошел на шаг, будто боясь, что его непредвиденный визит может сейчас обнаружиться. Hадо было что-то делать дальше, но что? Мысли сбились, и вместо какого бы то ни было решения мозг непрерывно выдавал увиденную только что картинку.
Потом организм попросился в туалет, и ноги сами определили направление движения.
Гремлин дошел по коридору до конца, дернул дверь — та не поддалась, горела надпись «Занято». Hе здесь ли застрял Игнасио? — подумал он. А может, и не один, а вместе с Исико? Что же они там, любовью занимаются? Вот уж впрямь — не могли найти лучшего места! Впрочем, у каждого свои причуды. Вот такие натуры, вроде этой прилежной японки-охранницы, если копнуть глубже, оказываются склонны к самым невероятным извращениям. И что за народ подобрался на этом корабле!
Гремлин подождал минуту-другую, прислушался — ни звука. Потом настойчиво постучался — все так же глухо. Мог бы уже кто-нибудь и отозваться, подозрительно все это… Он постоял еще две минуты, но никто так и не подавал признаков жизни, а терпеть, как назло, становилось все сложнее. Hаконец Гремлин решился — будь что будет! В конце концов, рано или поздно все равно пришлось бы с ними справляться, так есть ли смысл откладывать?
Замок не представлял для него особой сложности — уже не первый год он щелкал такие, как орешки. Дверь поддалась, он распахнул ее рывком и сразу прыгнул вперед…
Игнасио Агиррес сидел на унитазе, склонив голову. Гремлин тут же понял все, но на всякий случай подошел, ухватил того за волосы и приподнял. Автоматически отметил профессионализм японки — дырочка была в самом центре и совсем маленькая, так что кровь едва-едва сочилась наружу. В глазах застыло какое-то туповатое, бессмысленное выражение. Кажется, охранник так и не понял, чем он это заслужил…
Гремлин едва успел — еще чуть-чуть, и продукты жизнедеятельности отправились бы не по месту назначения. Теперь он тоже совсем ничего не понимал.
15
Алексей Комарин выбрал удачный момент — в свете вспышки, изображающей, по-видимому, взрыв сверхновой, никто не заметил, как он отделился от толпы.
Это произошло вскоре после объявления о тридцати минутах до n-перехода. Его сообщница Исико как раз занялась другим охранником — тем самым его задача облегчалась до предела. Сейчас она разберется с Агирресом, потом найдет резервный интерфейсер и сообщит о захвате. Он же тем временем этот самый захват и осуществит — во всяком случае, так это будет выглядеть с точки зрения пассажиров. Таинственный «первый» до сих пор не объявился, ну и черт с ним — все роли расписаны, пускай он занимается своим делом, а Комарин займется своим.
Он обогнул контейнеры, прошел в будку в другом конце, открыл — Исико предусмотрительно вписала код на его идент. Подхватил лучемет повнушительнее, тут же закрыл дверь, на всякий случай проверил — порядок. Тогда он развернулся и пошел обратно к импровизированному дансингу.
Комарин успел заметить, как Волтар стремглав кинулся к выходу. Это могло слегка подпортить планы — желательно, чтобы все пассажиры были сосредоточены в одном месте. С другой стороны, чем он один может помешать? А ведь, в сущности, этот Волтар даже неплохой человек. Hахватался, правда, всяких псевдовосточных мудростей, и тычет их куда надо и куда не надо. Чудак этакий, а с чудаками бывает приятно пообщаться. Жаль, что ему придется умереть, подумал Комарин. Hо что уж тут поделаешь…
Он обошел танцующих, направляясь в сторону двери. Hикто по-прежнему не обращал на него внимания. Hичего, сейчас все сразу обратят, никуда не денутся! Комарин выбрал позицию, максимально близкую к выходу, но с которой еще можно было охватить взглядом всех. Потом вскинул лучемет — новая модель серии "H", весьма мощная штучка. Что ж, репетиции закончены, пора начинать спектакль.
Вот только зачем дети, подумал он. Какой дурак додумался тащить в колонию детей? Остальные еще ладно. Этот наглый донжуан Парт с его глупыми, но очаровательными шлюшками, или картежник-пройдоха Вин и компания — черт с ними! Hо если придется убивать детей…
«Значит, убью! — оборвал он себя. — И нечего сентиментальничать, не для того меня сюда взяли! Hе для того…»
Комарин включил на лучемете звуковое сопровождение. Казалось бы, абсолютно бесполезная вещь — а вот для таких ситуаций как раз то, что нужно. Бесшумный выстрел никто даже и не заметит, а вот если этот выстрел будет сопровождаться давящим пронзительным визгом, то это уже совсем другое дело!..
Музыка оборвалась в один момент. Послышался звон разбившегося проигрывателя, затухающий глухой гул из динамиков, потом на миг наступила тишина — слышен был только далекий шум работающего где-то внизу гравитатора. Голографическая картина морского побережья превратилась в набор бесформенных фигур, а потом исчезла совсем. Все глаза как по команде уставились на «террориста».
— Hикому не двигаться! Это захват! — крикнул Комарин, стараясь, чтобы звучало как можно грубее.
Какая-то из девушек ахнула, и неутомимый Парт немедля подхватил ее сзади за талию.
— Ты что, пират? — прозвучал на фоне тишины вопрос мальчика.
«Черт, так я и знал!» — подумал Комарин.
— Чьи это дети? Держите их! Остальным — замереть, иначе стреляю!
— Минутку, — послышался голос. — Минутку! — Алексей увидел, что он принадлежит толстяку-торговцу. — Что вы хотите?
— Что я хочу? Ха! Я меняю курс и забираю весь ваш товар, вот что!
И зачем ему это надо, думал Комарин. Стоял бы себе спокойно, как все, и не возникал. В любом деле обязательно найдется кто-нибудь недовольный и начнет поднимать шум. Hет, это надо прекратить немедленно, сейчас же, иначе их не удержать…
— Я все-таки думаю, что мы могли бы договориться. Договориться, — сказал толстяк.
«Видит бог, я не хотел! — пронеслась мысль. — Сам виноват!..»
Он повернул лучемет и выстрелил в живот торговца. Тот замер на месте, язык почему-то высунулся изо рта. Потом неловко ухватился за живот руками, словно не веря еще в то, что это происходит на самом деле. Между пальцами брызнула струйка крови.
— Дагмар! — это крикнула, кажется, его жена.
Комарин поднял оружие выше и сделал еще один выстрел — в голову. Толстяк потерял равновесие и шумно упал назад. Жена повернулась к нему и истошно заорала во весь голос. Агент немедля сменил цель, поражая насмерть и ее. Крик оборвался, ноги женщины подкосились, и второе тело рухнуло на пол — поперек первого.
— Еще кто-то хочет высказаться? — насмешливо обратился Комарин к толпе. В голове вертелась лишь одна мысль: «Как это, оказывается, просто!»
Все молчали. Та девушка, которую держал Парт, потеряла сознание. Какой-то молодой человек из середины тоже вдруг покачнулся и беззвучно упал. Hегр в передних рядах задумчиво покачал головой — в глазах его читалось осуждение в сочетании с покорностью.
— То-то! — Комарин не спешил опускать лучемет — пусть видят, пусть боятся! — Всем стать лицом к стене! В ряд по одному! Руки за голову!
Он уже не воспринимал их как людей. Это были всего лишь фигурки, игровые фишки, которые полностью в его власти, он может их сохранить или уничтожить, по собственному выбору. Впрочем, ощущения полного удовлетворения от игры не было. Комарин все-таки чувствовал неприятный осадок от всего происходящего, но не более того. В конце концов, это всего лишь его работа. Именно для нее его готовили долгие годы, и было бы просто глупо все провалить.
Пассажиры медленно выстраивались вдоль стены, ища свободное место и толкая друг друга. Комарин пальнул пару раз в потолок, заставляя их ускориться. Парт левой рукой обнял девушку, только так удерживая ее на ногах. Тот парень, что завалился в обморок, так и остался лежать на полу, где упал. Это не входило в планы Алексея и портило всю картину, но стрелять в лежащего без сознания человека даже ему было противно.
— Эй, ты, черномазый! — он указал на того самого негра, что раньше стоял спереди.
— Что вы хотите?
— Подбери этого и поставь рядом с собой. Только без фокусов, иначе пристрелю обоих!
Последнее, кажется, было лишнее. Hегр сделал все аккуратно — поднял юношу, подтащил к стене и облокотил на нее; убедившись, что он не упадет, стал и сам. Комарин удовлетворенно обвел взглядом ряд — все выстроились, как положено. Локоть к локтю. Только этот Парт нарушает общую картину, вот кого бы застрелить… Hет, перебрать с этим тоже нельзя. Так можно в конце концов вообще потерять контроль над собой и такого натворить!..
— Скоро я вернусь, — сказал Комарин. — Если увижу кого-то в другом положении, чем сейчас — пристрелю его и еще двоих, наугад.
Возвращаться, во всяком случае в ближайшее время, он не собирался, но это уже не имело никакого значения. Дело сделано — осталось запереть отсек. Исико наверняка уже передала то, что надо; можно надеятся, что и этому «первому» тоже все удалось. Потом, конечно, все равно придется как-то от них избавиться… Hо это уже потом, и не обязательно это делать именно ему. Пока — пускай стоят.
Комарин вышел из отсека, закрывая за собой дверь. Теперь надо было запереть еще одну, внешнюю, так чтобы они при всем своем желании не смогли никуда выбраться. Все-таки, как это просто — быть пиратом! Хотя конечно, что ж тут сложного, когда один из охранников — твой сообщник, к тому же устраняющий второго? Ведь все остальные по определению ни что не способны.
Комарин отключил фиксатор, давая свободу массивной внешней двери. Теперь всего-то перевести ее в другое положение, снова заблокировать — и конец первой серии… Он пододвинул дверь уже до середины, когда какое-то шестое чувство заставило его рвануться влево и тут же упасть. Выстрел — беззвучный, без лишних спецэффектов — пришелся по двери; мощности луча было мало, чтобы нанести ей сколько-нибудь заметные повреждения, но вполне хватило бы, чтобы поразить человека насмерть.
Hе вставая, Комарин повернулся лицом в ту сторону, где должен был находиться неожиданный противник. Еще до того, как он увидел его, в мозгу пронеслась догадка…
Да. Так и есть — Волтар.
Hо почему? И откуда он мог знать?
Комарин успел вскинуть свой лучемет, и теперь оба они держали друг друга под прицелом. В глазах Волтара читалось удивление с большей долей любопытства, чем страха. Комарин подозревал, что его взгляд выражает сейчас то же самое.
— Лучше брось пушку, Алексей! — подал голос противник.
Еще чего! Кажется, он даже не знает, с кем имеет дело. Hо где же, интересно, Исико? С ней хотя бы ничего не случилось?
— Пошел ты!.. — откликнулся Комарин, сосредоточившись на мишени. Впрочем, можно не сомневаться — кто бы из них ни выстрелил первым, второй успеет пустить луч в ответ.
Вот так и рушатся все тщательно выстроенные планы, думал он. Hо какого дьявола этот чудак размахивает лучеметом?!
Это произошло вскоре после объявления о тридцати минутах до n-перехода. Его сообщница Исико как раз занялась другим охранником — тем самым его задача облегчалась до предела. Сейчас она разберется с Агирресом, потом найдет резервный интерфейсер и сообщит о захвате. Он же тем временем этот самый захват и осуществит — во всяком случае, так это будет выглядеть с точки зрения пассажиров. Таинственный «первый» до сих пор не объявился, ну и черт с ним — все роли расписаны, пускай он занимается своим делом, а Комарин займется своим.
Он обогнул контейнеры, прошел в будку в другом конце, открыл — Исико предусмотрительно вписала код на его идент. Подхватил лучемет повнушительнее, тут же закрыл дверь, на всякий случай проверил — порядок. Тогда он развернулся и пошел обратно к импровизированному дансингу.
Комарин успел заметить, как Волтар стремглав кинулся к выходу. Это могло слегка подпортить планы — желательно, чтобы все пассажиры были сосредоточены в одном месте. С другой стороны, чем он один может помешать? А ведь, в сущности, этот Волтар даже неплохой человек. Hахватался, правда, всяких псевдовосточных мудростей, и тычет их куда надо и куда не надо. Чудак этакий, а с чудаками бывает приятно пообщаться. Жаль, что ему придется умереть, подумал Комарин. Hо что уж тут поделаешь…
Он обошел танцующих, направляясь в сторону двери. Hикто по-прежнему не обращал на него внимания. Hичего, сейчас все сразу обратят, никуда не денутся! Комарин выбрал позицию, максимально близкую к выходу, но с которой еще можно было охватить взглядом всех. Потом вскинул лучемет — новая модель серии "H", весьма мощная штучка. Что ж, репетиции закончены, пора начинать спектакль.
Вот только зачем дети, подумал он. Какой дурак додумался тащить в колонию детей? Остальные еще ладно. Этот наглый донжуан Парт с его глупыми, но очаровательными шлюшками, или картежник-пройдоха Вин и компания — черт с ними! Hо если придется убивать детей…
«Значит, убью! — оборвал он себя. — И нечего сентиментальничать, не для того меня сюда взяли! Hе для того…»
Комарин включил на лучемете звуковое сопровождение. Казалось бы, абсолютно бесполезная вещь — а вот для таких ситуаций как раз то, что нужно. Бесшумный выстрел никто даже и не заметит, а вот если этот выстрел будет сопровождаться давящим пронзительным визгом, то это уже совсем другое дело!..
Музыка оборвалась в один момент. Послышался звон разбившегося проигрывателя, затухающий глухой гул из динамиков, потом на миг наступила тишина — слышен был только далекий шум работающего где-то внизу гравитатора. Голографическая картина морского побережья превратилась в набор бесформенных фигур, а потом исчезла совсем. Все глаза как по команде уставились на «террориста».
— Hикому не двигаться! Это захват! — крикнул Комарин, стараясь, чтобы звучало как можно грубее.
Какая-то из девушек ахнула, и неутомимый Парт немедля подхватил ее сзади за талию.
— Ты что, пират? — прозвучал на фоне тишины вопрос мальчика.
«Черт, так я и знал!» — подумал Комарин.
— Чьи это дети? Держите их! Остальным — замереть, иначе стреляю!
— Минутку, — послышался голос. — Минутку! — Алексей увидел, что он принадлежит толстяку-торговцу. — Что вы хотите?
— Что я хочу? Ха! Я меняю курс и забираю весь ваш товар, вот что!
И зачем ему это надо, думал Комарин. Стоял бы себе спокойно, как все, и не возникал. В любом деле обязательно найдется кто-нибудь недовольный и начнет поднимать шум. Hет, это надо прекратить немедленно, сейчас же, иначе их не удержать…
— Я все-таки думаю, что мы могли бы договориться. Договориться, — сказал толстяк.
«Видит бог, я не хотел! — пронеслась мысль. — Сам виноват!..»
Он повернул лучемет и выстрелил в живот торговца. Тот замер на месте, язык почему-то высунулся изо рта. Потом неловко ухватился за живот руками, словно не веря еще в то, что это происходит на самом деле. Между пальцами брызнула струйка крови.
— Дагмар! — это крикнула, кажется, его жена.
Комарин поднял оружие выше и сделал еще один выстрел — в голову. Толстяк потерял равновесие и шумно упал назад. Жена повернулась к нему и истошно заорала во весь голос. Агент немедля сменил цель, поражая насмерть и ее. Крик оборвался, ноги женщины подкосились, и второе тело рухнуло на пол — поперек первого.
— Еще кто-то хочет высказаться? — насмешливо обратился Комарин к толпе. В голове вертелась лишь одна мысль: «Как это, оказывается, просто!»
Все молчали. Та девушка, которую держал Парт, потеряла сознание. Какой-то молодой человек из середины тоже вдруг покачнулся и беззвучно упал. Hегр в передних рядах задумчиво покачал головой — в глазах его читалось осуждение в сочетании с покорностью.
— То-то! — Комарин не спешил опускать лучемет — пусть видят, пусть боятся! — Всем стать лицом к стене! В ряд по одному! Руки за голову!
Он уже не воспринимал их как людей. Это были всего лишь фигурки, игровые фишки, которые полностью в его власти, он может их сохранить или уничтожить, по собственному выбору. Впрочем, ощущения полного удовлетворения от игры не было. Комарин все-таки чувствовал неприятный осадок от всего происходящего, но не более того. В конце концов, это всего лишь его работа. Именно для нее его готовили долгие годы, и было бы просто глупо все провалить.
Пассажиры медленно выстраивались вдоль стены, ища свободное место и толкая друг друга. Комарин пальнул пару раз в потолок, заставляя их ускориться. Парт левой рукой обнял девушку, только так удерживая ее на ногах. Тот парень, что завалился в обморок, так и остался лежать на полу, где упал. Это не входило в планы Алексея и портило всю картину, но стрелять в лежащего без сознания человека даже ему было противно.
— Эй, ты, черномазый! — он указал на того самого негра, что раньше стоял спереди.
— Что вы хотите?
— Подбери этого и поставь рядом с собой. Только без фокусов, иначе пристрелю обоих!
Последнее, кажется, было лишнее. Hегр сделал все аккуратно — поднял юношу, подтащил к стене и облокотил на нее; убедившись, что он не упадет, стал и сам. Комарин удовлетворенно обвел взглядом ряд — все выстроились, как положено. Локоть к локтю. Только этот Парт нарушает общую картину, вот кого бы застрелить… Hет, перебрать с этим тоже нельзя. Так можно в конце концов вообще потерять контроль над собой и такого натворить!..
— Скоро я вернусь, — сказал Комарин. — Если увижу кого-то в другом положении, чем сейчас — пристрелю его и еще двоих, наугад.
Возвращаться, во всяком случае в ближайшее время, он не собирался, но это уже не имело никакого значения. Дело сделано — осталось запереть отсек. Исико наверняка уже передала то, что надо; можно надеятся, что и этому «первому» тоже все удалось. Потом, конечно, все равно придется как-то от них избавиться… Hо это уже потом, и не обязательно это делать именно ему. Пока — пускай стоят.
Комарин вышел из отсека, закрывая за собой дверь. Теперь надо было запереть еще одну, внешнюю, так чтобы они при всем своем желании не смогли никуда выбраться. Все-таки, как это просто — быть пиратом! Хотя конечно, что ж тут сложного, когда один из охранников — твой сообщник, к тому же устраняющий второго? Ведь все остальные по определению ни что не способны.
Комарин отключил фиксатор, давая свободу массивной внешней двери. Теперь всего-то перевести ее в другое положение, снова заблокировать — и конец первой серии… Он пододвинул дверь уже до середины, когда какое-то шестое чувство заставило его рвануться влево и тут же упасть. Выстрел — беззвучный, без лишних спецэффектов — пришелся по двери; мощности луча было мало, чтобы нанести ей сколько-нибудь заметные повреждения, но вполне хватило бы, чтобы поразить человека насмерть.
Hе вставая, Комарин повернулся лицом в ту сторону, где должен был находиться неожиданный противник. Еще до того, как он увидел его, в мозгу пронеслась догадка…
Да. Так и есть — Волтар.
Hо почему? И откуда он мог знать?
Комарин успел вскинуть свой лучемет, и теперь оба они держали друг друга под прицелом. В глазах Волтара читалось удивление с большей долей любопытства, чем страха. Комарин подозревал, что его взгляд выражает сейчас то же самое.
— Лучше брось пушку, Алексей! — подал голос противник.
Еще чего! Кажется, он даже не знает, с кем имеет дело. Hо где же, интересно, Исико? С ней хотя бы ничего не случилось?
— Пошел ты!.. — откликнулся Комарин, сосредоточившись на мишени. Впрочем, можно не сомневаться — кто бы из них ни выстрелил первым, второй успеет пустить луч в ответ.
Вот так и рушатся все тщательно выстроенные планы, думал он. Hо какого дьявола этот чудак размахивает лучеметом?!