Страница:
– Думаю, оно того стоило. Как бы там ни было, но я люблю тебя.
Шерри счастливо улыбнулась и сказала, приникнув к вампирше:
– Я тоже тебя люблю. И неважно в каком ты теле.
– Теперь ты знаешь обо мне все. Если хочешь, я могу опять измениться.
– Нет. Тебе же это неприятно!
– Ну…
– Я люблю тебя такой, какая ты есть, – Шерри обвила шею вампирши.
– Что ж… – усмехнулась Мюриэль. – "Полюбила ты меня в образе чудища, полюби же теперь в образе человеческом" – так, кажется, в какой-то сказке говорилось.
– Это намек? – хитро сощурилась Шерри.
– Хм… можно и так сказать, – вампирша подхватила девушку на руки.
– А ты… это… достаточно здорова для…
– О, не сомневайся! – проговорила Мюриэль голосом, полным соблазна.
Они покинули склеп, и умный механизм тщательно запер за ними дверь. В эту ночь Шерри пришла к выводу, что с изменением Мюриэль скорее больше приобрела, чем потеряла. От удовольствия и блаженства в глазах у Шерри то и дело мерцали пурпурные искры.
Свернувшись в объятьях Мюриэль, она томно проговорила:
– Вот теперь я точно ни о чем не жалею!
– Уверена? – тонкие пальцы зарылись в черные, как смоль, волосы девушки.
– Ничто меня не переубедит!
– Очень на это надеюсь.
Обе сейчас прекрасно осознавали весь тот бескрайний поток времени, отпущенный им. Мюриэль – вампир, и у нее впереди тысячелетия. После пробуждения силы Шерри тоже стала бессмертна.
Но оставались враги. Уриэль… Мюриэль четко для себя решила, что он должен умереть. Скорой и, по возможности, нелегкой смертью.
Нет, об этом он даже думать не будет! Он, архангел, наделен божественной любовью, но эта девчонка – она должна умереть! Если этого не произойдет, то опасность нависнет над многими и многими. Пророчество… такое древнее, что его сначала и не принимали всерьез, но когда увидели, на что способна эта девчонка…
Архангел поежился, укутав себя крыльями. Потом поднял лицо к звездному небу и бес слов воззвал, прося совета. И так же мысленно он его получил:
– Дитя Смерти – угроза миру. Но она еще и человек. Она подвержена человеческим страстям.
– Разве не в этом и заключается главная опасность?
– Да. Но в этом же скрыто наше спасение. Ее силы лишь недавно пробудились, она еще не до конца осознала, что есть такое. И мы должны действовать, пока этого не произошло.
– Но как? – вопрошал архангел, трепеща крылами.
– Габриель, ты должен неотступно быть с ней, открыться ей, разговаривать с ней. Исподволь покажи ей, как отвратительна ее сила, какую угрозу таит.
– Но… зачем?
– Она должна преисполниться отвращением к себе, к своей сути. Пусть принесет себя в жертву, да ради благородной цели. Она должна сама пронзить себя Косой Смерти.
– Сама?
– Пойми, Габриель, если она так поступит – то жертвы будут сведены к минимуму. Иначе нам придется самим убить ее. Но тогда это может повлечь полномасштабную войну на Земле и Небесах. Эта королева вампиров так просто не успокоиться. И она может перетянуть на свою сторону Смерть.
– Но разве ему не запрещено вступать в какие бы то ни было конфликты?
От этого вопроса голос в голове Габриеля ненадолго замолчал, потом нехотя проговорил:
– Наши законы не распространяются на Смерть. Он просто принимает их к сведению. Живет же по другим правилам, которые, возможно, придумал себе сам.
Архангел был сбит с толку.
– Разве такое возможно?
– Как ни прискорбно, но он старше всех нас. Смерть – ровесник всего сущего. Возможно только Время старше его. К тому же не стоит забывать о пророчестве. Когда три Косы Смерти сойдутся вместе…
Голос глубокомысленно затих, предоставляя архангелу додумать, что же будет. Тот не страдал отсутствием воображения и судорожно сглотнул.
– Она должна умереть! – продолжил голос. – Ради блага всего мира.
– Но не проще ли принести в жертву эту вампиршу? – архангел, едва произнеся это, тут же стушевался и добавил. – Простите. Я знаю, она же, в некотором роде, наша сестра.
– Дело даже не в этом, Габриель. Первейшая из этих вампиров была Несущей Свет, и одной из сильнейших. И своей попыткой мы можем… разбудить всю эту полузабытую уже силу. К тому же сила королевы вампиров стабильна. А вот эта девушка… она действительно угроза. И серьезная.
– Я понимаю.
– И ты уяснил, что должен делать?
– Да.
– И не сомневайся в себе. Да, подобное не шибко в нашей природе, но мы должны, обязаны это сделать ради всеобщего блага. Подумай, что будет, если она перейдет на сторону тьмы. Да она уже почти перешла!
– Я все исполню. Спасибо.
– Если что, зови на помощь братьев.
Обронив эту фразу, голос покинул голову архангела.
Глава 38.
Глава 39.
Шерри счастливо улыбнулась и сказала, приникнув к вампирше:
– Я тоже тебя люблю. И неважно в каком ты теле.
– Теперь ты знаешь обо мне все. Если хочешь, я могу опять измениться.
– Нет. Тебе же это неприятно!
– Ну…
– Я люблю тебя такой, какая ты есть, – Шерри обвила шею вампирши.
– Что ж… – усмехнулась Мюриэль. – "Полюбила ты меня в образе чудища, полюби же теперь в образе человеческом" – так, кажется, в какой-то сказке говорилось.
– Это намек? – хитро сощурилась Шерри.
– Хм… можно и так сказать, – вампирша подхватила девушку на руки.
– А ты… это… достаточно здорова для…
– О, не сомневайся! – проговорила Мюриэль голосом, полным соблазна.
Они покинули склеп, и умный механизм тщательно запер за ними дверь. В эту ночь Шерри пришла к выводу, что с изменением Мюриэль скорее больше приобрела, чем потеряла. От удовольствия и блаженства в глазах у Шерри то и дело мерцали пурпурные искры.
Свернувшись в объятьях Мюриэль, она томно проговорила:
– Вот теперь я точно ни о чем не жалею!
– Уверена? – тонкие пальцы зарылись в черные, как смоль, волосы девушки.
– Ничто меня не переубедит!
– Очень на это надеюсь.
Обе сейчас прекрасно осознавали весь тот бескрайний поток времени, отпущенный им. Мюриэль – вампир, и у нее впереди тысячелетия. После пробуждения силы Шерри тоже стала бессмертна.
Но оставались враги. Уриэль… Мюриэль четко для себя решила, что он должен умереть. Скорой и, по возможности, нелегкой смертью.
* * *
Архангел не знал, как ему поступить. Более того, он пребывал в смятении. Эта девчонка… отродье Смерти… Если одна ее вспышка гнева способна вытворять такое, то что будет, если…Нет, об этом он даже думать не будет! Он, архангел, наделен божественной любовью, но эта девчонка – она должна умереть! Если этого не произойдет, то опасность нависнет над многими и многими. Пророчество… такое древнее, что его сначала и не принимали всерьез, но когда увидели, на что способна эта девчонка…
Архангел поежился, укутав себя крыльями. Потом поднял лицо к звездному небу и бес слов воззвал, прося совета. И так же мысленно он его получил:
– Дитя Смерти – угроза миру. Но она еще и человек. Она подвержена человеческим страстям.
– Разве не в этом и заключается главная опасность?
– Да. Но в этом же скрыто наше спасение. Ее силы лишь недавно пробудились, она еще не до конца осознала, что есть такое. И мы должны действовать, пока этого не произошло.
– Но как? – вопрошал архангел, трепеща крылами.
– Габриель, ты должен неотступно быть с ней, открыться ей, разговаривать с ней. Исподволь покажи ей, как отвратительна ее сила, какую угрозу таит.
– Но… зачем?
– Она должна преисполниться отвращением к себе, к своей сути. Пусть принесет себя в жертву, да ради благородной цели. Она должна сама пронзить себя Косой Смерти.
– Сама?
– Пойми, Габриель, если она так поступит – то жертвы будут сведены к минимуму. Иначе нам придется самим убить ее. Но тогда это может повлечь полномасштабную войну на Земле и Небесах. Эта королева вампиров так просто не успокоиться. И она может перетянуть на свою сторону Смерть.
– Но разве ему не запрещено вступать в какие бы то ни было конфликты?
От этого вопроса голос в голове Габриеля ненадолго замолчал, потом нехотя проговорил:
– Наши законы не распространяются на Смерть. Он просто принимает их к сведению. Живет же по другим правилам, которые, возможно, придумал себе сам.
Архангел был сбит с толку.
– Разве такое возможно?
– Как ни прискорбно, но он старше всех нас. Смерть – ровесник всего сущего. Возможно только Время старше его. К тому же не стоит забывать о пророчестве. Когда три Косы Смерти сойдутся вместе…
Голос глубокомысленно затих, предоставляя архангелу додумать, что же будет. Тот не страдал отсутствием воображения и судорожно сглотнул.
– Она должна умереть! – продолжил голос. – Ради блага всего мира.
– Но не проще ли принести в жертву эту вампиршу? – архангел, едва произнеся это, тут же стушевался и добавил. – Простите. Я знаю, она же, в некотором роде, наша сестра.
– Дело даже не в этом, Габриель. Первейшая из этих вампиров была Несущей Свет, и одной из сильнейших. И своей попыткой мы можем… разбудить всю эту полузабытую уже силу. К тому же сила королевы вампиров стабильна. А вот эта девушка… она действительно угроза. И серьезная.
– Я понимаю.
– И ты уяснил, что должен делать?
– Да.
– И не сомневайся в себе. Да, подобное не шибко в нашей природе, но мы должны, обязаны это сделать ради всеобщего блага. Подумай, что будет, если она перейдет на сторону тьмы. Да она уже почти перешла!
– Я все исполню. Спасибо.
– Если что, зови на помощь братьев.
Обронив эту фразу, голос покинул голову архангела.
Глава 38.
Шерри так и не возвратилась в замок Шемро этой ночью. Менестрес поняла, что у девушки все хорошо, и была очень рада за нее. Дочь Смерти смогла принять Мюриэль такой, какая она есть, и королева очень надеялась, что Шерри не изменит своего мнения, когда пройдет очарование момента.
Но сейчас имелись куда более насущные проблемы. Слишком многое угрожало самой жизни Шерри, чтобы отвлекаться на что-то еще. Опыт подсказывал королеве, что дочь Смерти так просто не оставят. И необходимо как-то разрешать ситуацию. Нужно посоветоваться с Танатом!
Видимо, последнюю фразу она произнесла вслух, так как Антуан, который сидел в кресле напротив и старался не мешать ее мыслям, встрепенулся и спросил:
– Что?
– Мне нужно поговорить с Танатом, – ответила Менестрес, выстукивая пальцами причудливую дробь.
– Всегда к вашим услугам, Менестрес.
Танат в своей излюбленной манере соткался из пустоты посреди кабинета и отвесил вампирше галантный поклон. Не менее учтиво он кивнул Антуану со словами:
– Добрый вечер, молодой человек.
Так к Антуану уже столетия не обращались. Но с другой стороны, Танату ведь сотни тысяч лет. Хотя внешне он казался максимум лет на пять старше самого Антуана.
– Посланник следит за вашей дочерью, Танат, – без обиняков начала Менестрес.
– Я знаю, – голос Смерти прозвучал устало. Сам он устроился в последнем пустующем кресле. – Его… присутствие порой очень сложно не заметить.
– Боюсь, их намеренья не так чисты, как они сами любят утверждать.
– Я имел "удовольствие" лично выслушать их аргументы, согласно которым моя дочь не должна существовать.
– Им удалось разыскать вас? – удивилась Менестрес.
– Сейчас это нетрудно, так как у меня… отпуск. Сто лет я могу провести на Земле в смертном теле. Относительно смертном, конечно. Так что архангел пришел ко мне домой.
– Он осмелился?
– О, порой они могут доходить до края фанатизма, – вздохнул Танат. – Их сильно переполошило пророчество, а точнее непосредственная возможность его исполнения.
– Порой мне кажется, что нынешние хранители как малые дети.
– Молодых богов пугает конец, так было всегда. Но нынешние хранители планеты, похоже, забыли, что так было всегда, – философски ответил Танат. – Раньше богов было много, они сражались между собой, неотступно присутствовали на Земле. У этого имелись и плюсы, и минусы. И они тоже знали о пророчествах, вызывающих конец их власти. Все они ждали своего Рогнарека, и он произошел. Старые боги ушли. Не скажу, что никто не боролся, но ушли достойно. Теперешние еще слишком молоды, к тому же их гораздо, гораздо меньше.
– Мне кажется, или они боятся ухода?
– Многие да, – согласился Танат. – И словно в отместку они создали для людей возможность апокалипсиса.
– Да, я читала их пророчество на этот счет. Четыре всадника, семь печатей… Но, похоже, они так и не поняли, что человечество на этой Земле уже давно. Сотни тысяч лет. И на протяжении этого времени случались всяческие катаклизмы. Они выжили тогда и выживут теперь. Ну да, возможно, видоизменятся. Но это не страшно.
– В том-то и дело. На самом деле, – задумчиво проговорил Танат, – мне кажется, они начали понимать хрупкость своего замысла, поэтому и приплели туда мою дочь.
– Зачем им это? Чтобы бояться всем вместе что ли? – Антуан впервые вступил в разговор.
– Скорее, чтобы убедить, что без них человечеству не выжить, – ответил Танат. – Но это в итоге может против них и сыграть.
– Танат, а что ты сам думаешь о пророчестве? – осторожно поинтересовалась Менестрес.
– Оно существует много тысяч лет, как и другие, подобные ему. И, несомненно, в нем есть разумное ядро. Но пророчество – это не догмат. Оно просто отражает одно из множества возможных развитий событий. Будущее не предопределено и имеет множество возможных продолжений. Сотни, а то и тысячи нитей расходятся от одного конкретного промежутка времени.
Да, вот уже более пяти тысяч лет существуют три отражения Косы Смерти, и каждое из них обладает практически одинаковыми свойствами. Если одновременно выпустить силу всех трех, то получится волна огромной мощи, действительно, способная просто в пыль превратить эту планету. Но не стоит забывать, что и одна Коса может уничтожить все живое.
– Но, если рассуждать логически, чтобы пойти на это объединение, мы все трое должны полностью высвободить свои силы.
– Вот именно. И если от моей дочери можно еще ожидать некоторой импульсивности, она же все-таки наполовину человек, то о себе я такого сказать не могу. Но вот что я могу заявить совершенно точно – мою дочь уничтожить не позволю. У меня хватит личных способностей, чтобы расправиться со всеми, кто задумает нечто подобное. Это я и заявил архангелу.
– И какова была его реакция?
– По-моему, он испугался еще больше, и впервые понял, с кем говорит. Я не смертный, не просто наделенный какими-то способностями. Я – Смерть! Я – конец, и я же начало.
– Возможно, это заставит его задуматься и воздержаться от глупостей. Хотя, не думаю, что он что-то решает. Да, он архангел, но его послали другие, более могущественные.
– В том-то и дело, – согласился Танат. – А эти готовятся к войне.
– Что?! – это известие, мягко сказать, удивило королеву.
– Они могут скрыть свое небесное царство от людей, да и большинства других существ, но не от меня. Я во все двери вхож. И я видел, как резиденция Светлых гудит, как растревоженный улей. Они что-то затевают.
– А не может все это служить лишь прикрытием для чего-то другого?
– Возможно, но их агрессия, если это слово, конечно, применимо к Светлым, направлена именно на мою дочь.
– Сдается мне, здесь затевается что-то грандиозное. Ведется какая-то тонкая игра. Мы должны вникнуть в нее и переиграть игроков, дабы раз и навсегда обезопасить Шерри.
– Согласен. Она и так достаточно умирала, – вздохнул Танат.
Менестрес кивнула, и продолжала рассуждать. Ее отточенный ум анализировал информацию:
– Если затевается что-то, что вызвало у Светлых такой переполох, то об этом должно быть известно и еще кому-то. Просто иначе не может быть. Слишком много посвященных. Но Светлые вряд ли будут с нами разговаривать. А вот если навести справки у Темных? Они всегда легче шли на контакт с нами, с вампирами. Так уж сложилось.
– Вы хотите взять в союзники демонов? – похоже, Танат слегка удивился.
– Не совсем. Скорее просто проконсультироваться. К тому же они не упустят случая наслоить Светлым. Это в их природе.
– Что верно – то верно, – согласился Танат. – Я буду вам очень признателен.
– Да какая признательность? Для нас обоих Шерри значит слишком много. Со своей стороны я сделаю все возможное, и даже сверх того, чтобы защитить ее.
Танат уважительно кивнул. Кивок равного равной. Он проговорил:
– Вы в полной мере заменили моей дочери мать. Сделали то, чего я бы никогда не смог сделать. Спасибо. Что ж, будем действовать вместе и обмениваться информацией.
Последнее слово вылетело, когда Таната уже не было в комнате. Это не проблема для того, кто перемещается в пространстве и между мирами одним взмахом ресниц.
Немного придя в себя, Антуан проговорил:
– Он такой… обычный.
– Это всего лишь облик, – пожала плечами Менестрес. – Хотя, похоже, он очень нравиться Танату.
– А каков он… истинный?
– Не думаю, что кто-то это знает. Он многолик, и в какой-то мере каждый его облик истинен. Танат никогда не был стеснен рамками физического тела.
Антуан на некоторое время задумался, обдумывая услышанное, но потом спросил:
– Ты правда собираешься разговаривать с демоном?
– Да, – просто ответила Менестрес, будто это было все равно, что пойти узнать прогноз погоды на завтра.
– Но как? – Антуан не мог похвастаться, что за всю свою жизнь видел хоть одного демона.
– Ну, естественно, я не собираюсь чертить на полу пентаграммы кровью невинноубиенных, зажигать черные свечи и произносить призывные заклинания, – усмехнулась Менестрес. – Все намного проще. Почти как позвонить. Единственное, нужен демон не ниже второго аркана.
– А наивысший какой?
– Первый, ну и естественно шесть сверхдемонов. Их иерархия чем-то похожа на нашу. Так, для начала накроем дом ментальным куполом. Не хочу, чтобы разные крылатые подслушивали.
Шемро окутало невидимой стеной. Миновать такое без разрешения невозможно. Закончив с этим, королева отослала очень вежливое мысленное приглашение в демонический мир, завернув его в кусочек ауры Косы Смерти. Так оно минует все препятствия и достигнет адресата, а также будет залогом подлинности.
Что особенно не нравилось Уриэлю, так это то, что все эти многочисленные телесные повреждения заживали чертовски медленно. И усиленное питание никак не способствовало ускорению процесса.
За всю свою весьма длинную жизнь он впервые столкнулся с чем-то подобным. Он видел, как управляют огнем вампиры клана Феникса, но это… Кажется, это и не огонь вовсе в обычном понимании. Похоже на него обрушили лиловое горнило чистой силы. И продлись это чуть дольше – от него осталась бы лишь горстка пепла.
Отсиживаясь в своем доме, Уриэль осыпал Шерри проклятьями. Кто же знал, что в ней такая сила! И, интересно знать, что это за сила? А Мюриэль не так глупа, раз приблизила к себе такую… такое… Но черт подери!
Уриэль так долго вынашивал планы мести, что теперь, казалось, жил только ею. Он лелеял свою месть не годами – тысячелетиями! С тех самых пор, как, ободрав руки и ноги в кровь, ужасно изможденный, выбрался из заваленного склепа. Заваленного по милости Мюриэль. Но, казалось, все обстоятельства были против него.
Как ни старался, он не смог отыскать пресловутый город амазонок, а когда смог – ее там уже не было. Потом Уриэль узнал, что она стала компаньонкой Менестрес – что делало затею практически безнадежной. Но спустя некоторое время они расстались. Но след будто растворился в мире. Уриэль пытался получить свое, обратившись к главе клана, но тут его встретил неожиданный провал – Наиль запретила причинять вред Мюриэль и признала ее право на независимость. Ему даже пригрозили. Из-за того, что клан Инъяиль весьма малочисленнен, а дар клана просыпается далеко не у каждого, те из них, в ком дар все-таки проснулся, наиболее ценны.
Но Уриэль не оставил планов мести. Он лишь затаился, и стал продумывать все более тщательно. Кажется, удача улыбнулась ему. Но появление этой девчонки спутало все карты. А ведь она под защитой самой королевы! С последней тягаться форменное безумие.
Именно об этом думал Уриэль, прячась от света дня в кровати с балдахином (с некоторых пор он не любил гробы и склепы) и пытаясь не обращать внимания на саднящую боль ожогов.
– Что, так и будешь себя жалеть? – раздался совсем рядом насмешливый голос.
Уриэль вскочил, резко отдернув занавесь балдахина. Хлынувший солнечный свет заставил его зажмуриться. Сквозь ресницы он заметил рослую темную фигуру. Она стояла против света, и вампир смог лишь различить, что это широкоплечий мужчина с длинными черными волосами, одетый в белые брюки, рубашку и черный пиджак. Похоже на форму.
– Кто ты? Откуда здесь взялся?
– Можешь называть меня Майкл, если хочешь, – голос человека, привыкшего повелевать. Властный, и в то же время затрагивающий что-то в самой душе. – Считай, то я пришел помочь тебе.
– Это как же? – Уриэль старался устроиться так, чтобы солнце не падало на лицо, и в то же время, чтобы видеть странного собеседника.
– Ты так жаждешь отомстить, – губы Майкла тронула едва заметная улыбка. – И твои помыслы частично совпадают с моими.
– То есть? Ты тоже ищешь мести?
– Нет. Возмездия – возможно. Но это тебя и не касается. Я пришел тебе помочь.
– Но почему я должен тебе верить? – сощурился Уриэль.
– Потому что иначе у тебя нет ни шанса, – он сказал это как абсолютно очевидный факт. – Можешь и дальше сидеть тут и сжигать себя собственной ненавистью.
– Что ты предлагаешь? – заинтересовался вампир.
– Бросить вызов Мюриэль. Но не сейчас, а через некоторое время, и тщательно подготовившись. Для этого ты должен внимательно слушать меня.
– Что ж… Должен признаться, в твоих словах есть что-то заманчивое.
– Тогда можно считать, что мы договорились. Когда придет время – я найду тебя, – Майкл отвернулся к окну, но задержался и заметил. – Да, и вот еще что – упаси тебя бог от самодеятельности!
Солнечный свет брызнул из окна как-то очень уж ярко, и фигура Майкла просто растворилась в нем. На миг Уриэлю показалось, что взмахнули крылья, но он решил, что именно показалось.
Странное существо. Не вампир, но и не человек вроде бы. Но сила из него так и прет. Да и так ли уж важна его видовая принадлежность? Главное – чем он может помочь?
Но сейчас имелись куда более насущные проблемы. Слишком многое угрожало самой жизни Шерри, чтобы отвлекаться на что-то еще. Опыт подсказывал королеве, что дочь Смерти так просто не оставят. И необходимо как-то разрешать ситуацию. Нужно посоветоваться с Танатом!
Видимо, последнюю фразу она произнесла вслух, так как Антуан, который сидел в кресле напротив и старался не мешать ее мыслям, встрепенулся и спросил:
– Что?
– Мне нужно поговорить с Танатом, – ответила Менестрес, выстукивая пальцами причудливую дробь.
– Всегда к вашим услугам, Менестрес.
Танат в своей излюбленной манере соткался из пустоты посреди кабинета и отвесил вампирше галантный поклон. Не менее учтиво он кивнул Антуану со словами:
– Добрый вечер, молодой человек.
Так к Антуану уже столетия не обращались. Но с другой стороны, Танату ведь сотни тысяч лет. Хотя внешне он казался максимум лет на пять старше самого Антуана.
– Посланник следит за вашей дочерью, Танат, – без обиняков начала Менестрес.
– Я знаю, – голос Смерти прозвучал устало. Сам он устроился в последнем пустующем кресле. – Его… присутствие порой очень сложно не заметить.
– Боюсь, их намеренья не так чисты, как они сами любят утверждать.
– Я имел "удовольствие" лично выслушать их аргументы, согласно которым моя дочь не должна существовать.
– Им удалось разыскать вас? – удивилась Менестрес.
– Сейчас это нетрудно, так как у меня… отпуск. Сто лет я могу провести на Земле в смертном теле. Относительно смертном, конечно. Так что архангел пришел ко мне домой.
– Он осмелился?
– О, порой они могут доходить до края фанатизма, – вздохнул Танат. – Их сильно переполошило пророчество, а точнее непосредственная возможность его исполнения.
– Порой мне кажется, что нынешние хранители как малые дети.
– Молодых богов пугает конец, так было всегда. Но нынешние хранители планеты, похоже, забыли, что так было всегда, – философски ответил Танат. – Раньше богов было много, они сражались между собой, неотступно присутствовали на Земле. У этого имелись и плюсы, и минусы. И они тоже знали о пророчествах, вызывающих конец их власти. Все они ждали своего Рогнарека, и он произошел. Старые боги ушли. Не скажу, что никто не боролся, но ушли достойно. Теперешние еще слишком молоды, к тому же их гораздо, гораздо меньше.
– Мне кажется, или они боятся ухода?
– Многие да, – согласился Танат. – И словно в отместку они создали для людей возможность апокалипсиса.
– Да, я читала их пророчество на этот счет. Четыре всадника, семь печатей… Но, похоже, они так и не поняли, что человечество на этой Земле уже давно. Сотни тысяч лет. И на протяжении этого времени случались всяческие катаклизмы. Они выжили тогда и выживут теперь. Ну да, возможно, видоизменятся. Но это не страшно.
– В том-то и дело. На самом деле, – задумчиво проговорил Танат, – мне кажется, они начали понимать хрупкость своего замысла, поэтому и приплели туда мою дочь.
– Зачем им это? Чтобы бояться всем вместе что ли? – Антуан впервые вступил в разговор.
– Скорее, чтобы убедить, что без них человечеству не выжить, – ответил Танат. – Но это в итоге может против них и сыграть.
– Танат, а что ты сам думаешь о пророчестве? – осторожно поинтересовалась Менестрес.
– Оно существует много тысяч лет, как и другие, подобные ему. И, несомненно, в нем есть разумное ядро. Но пророчество – это не догмат. Оно просто отражает одно из множества возможных развитий событий. Будущее не предопределено и имеет множество возможных продолжений. Сотни, а то и тысячи нитей расходятся от одного конкретного промежутка времени.
Да, вот уже более пяти тысяч лет существуют три отражения Косы Смерти, и каждое из них обладает практически одинаковыми свойствами. Если одновременно выпустить силу всех трех, то получится волна огромной мощи, действительно, способная просто в пыль превратить эту планету. Но не стоит забывать, что и одна Коса может уничтожить все живое.
– Но, если рассуждать логически, чтобы пойти на это объединение, мы все трое должны полностью высвободить свои силы.
– Вот именно. И если от моей дочери можно еще ожидать некоторой импульсивности, она же все-таки наполовину человек, то о себе я такого сказать не могу. Но вот что я могу заявить совершенно точно – мою дочь уничтожить не позволю. У меня хватит личных способностей, чтобы расправиться со всеми, кто задумает нечто подобное. Это я и заявил архангелу.
– И какова была его реакция?
– По-моему, он испугался еще больше, и впервые понял, с кем говорит. Я не смертный, не просто наделенный какими-то способностями. Я – Смерть! Я – конец, и я же начало.
– Возможно, это заставит его задуматься и воздержаться от глупостей. Хотя, не думаю, что он что-то решает. Да, он архангел, но его послали другие, более могущественные.
– В том-то и дело, – согласился Танат. – А эти готовятся к войне.
– Что?! – это известие, мягко сказать, удивило королеву.
– Они могут скрыть свое небесное царство от людей, да и большинства других существ, но не от меня. Я во все двери вхож. И я видел, как резиденция Светлых гудит, как растревоженный улей. Они что-то затевают.
– А не может все это служить лишь прикрытием для чего-то другого?
– Возможно, но их агрессия, если это слово, конечно, применимо к Светлым, направлена именно на мою дочь.
– Сдается мне, здесь затевается что-то грандиозное. Ведется какая-то тонкая игра. Мы должны вникнуть в нее и переиграть игроков, дабы раз и навсегда обезопасить Шерри.
– Согласен. Она и так достаточно умирала, – вздохнул Танат.
Менестрес кивнула, и продолжала рассуждать. Ее отточенный ум анализировал информацию:
– Если затевается что-то, что вызвало у Светлых такой переполох, то об этом должно быть известно и еще кому-то. Просто иначе не может быть. Слишком много посвященных. Но Светлые вряд ли будут с нами разговаривать. А вот если навести справки у Темных? Они всегда легче шли на контакт с нами, с вампирами. Так уж сложилось.
– Вы хотите взять в союзники демонов? – похоже, Танат слегка удивился.
– Не совсем. Скорее просто проконсультироваться. К тому же они не упустят случая наслоить Светлым. Это в их природе.
– Что верно – то верно, – согласился Танат. – Я буду вам очень признателен.
– Да какая признательность? Для нас обоих Шерри значит слишком много. Со своей стороны я сделаю все возможное, и даже сверх того, чтобы защитить ее.
Танат уважительно кивнул. Кивок равного равной. Он проговорил:
– Вы в полной мере заменили моей дочери мать. Сделали то, чего я бы никогда не смог сделать. Спасибо. Что ж, будем действовать вместе и обмениваться информацией.
Последнее слово вылетело, когда Таната уже не было в комнате. Это не проблема для того, кто перемещается в пространстве и между мирами одним взмахом ресниц.
Немного придя в себя, Антуан проговорил:
– Он такой… обычный.
– Это всего лишь облик, – пожала плечами Менестрес. – Хотя, похоже, он очень нравиться Танату.
– А каков он… истинный?
– Не думаю, что кто-то это знает. Он многолик, и в какой-то мере каждый его облик истинен. Танат никогда не был стеснен рамками физического тела.
Антуан на некоторое время задумался, обдумывая услышанное, но потом спросил:
– Ты правда собираешься разговаривать с демоном?
– Да, – просто ответила Менестрес, будто это было все равно, что пойти узнать прогноз погоды на завтра.
– Но как? – Антуан не мог похвастаться, что за всю свою жизнь видел хоть одного демона.
– Ну, естественно, я не собираюсь чертить на полу пентаграммы кровью невинноубиенных, зажигать черные свечи и произносить призывные заклинания, – усмехнулась Менестрес. – Все намного проще. Почти как позвонить. Единственное, нужен демон не ниже второго аркана.
– А наивысший какой?
– Первый, ну и естественно шесть сверхдемонов. Их иерархия чем-то похожа на нашу. Так, для начала накроем дом ментальным куполом. Не хочу, чтобы разные крылатые подслушивали.
Шемро окутало невидимой стеной. Миновать такое без разрешения невозможно. Закончив с этим, королева отослала очень вежливое мысленное приглашение в демонический мир, завернув его в кусочек ауры Косы Смерти. Так оно минует все препятствия и достигнет адресата, а также будет залогом подлинности.
* * *
Уриэль зализывал раны едва ли не в буквальном смысле этого слова. Вот уже неделю, как его хватало только на то, чтобы вылезти глубокой ночью, найти одинокую жертву, быстро напитаться и вернуться домой. Шерри хорошо его отделала. Вампир походил на леопарда из-за многочисленных ожогов, а волосы напоминали пожухлую осеннюю траву, так как были опалены.Что особенно не нравилось Уриэлю, так это то, что все эти многочисленные телесные повреждения заживали чертовски медленно. И усиленное питание никак не способствовало ускорению процесса.
За всю свою весьма длинную жизнь он впервые столкнулся с чем-то подобным. Он видел, как управляют огнем вампиры клана Феникса, но это… Кажется, это и не огонь вовсе в обычном понимании. Похоже на него обрушили лиловое горнило чистой силы. И продлись это чуть дольше – от него осталась бы лишь горстка пепла.
Отсиживаясь в своем доме, Уриэль осыпал Шерри проклятьями. Кто же знал, что в ней такая сила! И, интересно знать, что это за сила? А Мюриэль не так глупа, раз приблизила к себе такую… такое… Но черт подери!
Уриэль так долго вынашивал планы мести, что теперь, казалось, жил только ею. Он лелеял свою месть не годами – тысячелетиями! С тех самых пор, как, ободрав руки и ноги в кровь, ужасно изможденный, выбрался из заваленного склепа. Заваленного по милости Мюриэль. Но, казалось, все обстоятельства были против него.
Как ни старался, он не смог отыскать пресловутый город амазонок, а когда смог – ее там уже не было. Потом Уриэль узнал, что она стала компаньонкой Менестрес – что делало затею практически безнадежной. Но спустя некоторое время они расстались. Но след будто растворился в мире. Уриэль пытался получить свое, обратившись к главе клана, но тут его встретил неожиданный провал – Наиль запретила причинять вред Мюриэль и признала ее право на независимость. Ему даже пригрозили. Из-за того, что клан Инъяиль весьма малочисленнен, а дар клана просыпается далеко не у каждого, те из них, в ком дар все-таки проснулся, наиболее ценны.
Но Уриэль не оставил планов мести. Он лишь затаился, и стал продумывать все более тщательно. Кажется, удача улыбнулась ему. Но появление этой девчонки спутало все карты. А ведь она под защитой самой королевы! С последней тягаться форменное безумие.
Именно об этом думал Уриэль, прячась от света дня в кровати с балдахином (с некоторых пор он не любил гробы и склепы) и пытаясь не обращать внимания на саднящую боль ожогов.
– Что, так и будешь себя жалеть? – раздался совсем рядом насмешливый голос.
Уриэль вскочил, резко отдернув занавесь балдахина. Хлынувший солнечный свет заставил его зажмуриться. Сквозь ресницы он заметил рослую темную фигуру. Она стояла против света, и вампир смог лишь различить, что это широкоплечий мужчина с длинными черными волосами, одетый в белые брюки, рубашку и черный пиджак. Похоже на форму.
– Кто ты? Откуда здесь взялся?
– Можешь называть меня Майкл, если хочешь, – голос человека, привыкшего повелевать. Властный, и в то же время затрагивающий что-то в самой душе. – Считай, то я пришел помочь тебе.
– Это как же? – Уриэль старался устроиться так, чтобы солнце не падало на лицо, и в то же время, чтобы видеть странного собеседника.
– Ты так жаждешь отомстить, – губы Майкла тронула едва заметная улыбка. – И твои помыслы частично совпадают с моими.
– То есть? Ты тоже ищешь мести?
– Нет. Возмездия – возможно. Но это тебя и не касается. Я пришел тебе помочь.
– Но почему я должен тебе верить? – сощурился Уриэль.
– Потому что иначе у тебя нет ни шанса, – он сказал это как абсолютно очевидный факт. – Можешь и дальше сидеть тут и сжигать себя собственной ненавистью.
– Что ты предлагаешь? – заинтересовался вампир.
– Бросить вызов Мюриэль. Но не сейчас, а через некоторое время, и тщательно подготовившись. Для этого ты должен внимательно слушать меня.
– Что ж… Должен признаться, в твоих словах есть что-то заманчивое.
– Тогда можно считать, что мы договорились. Когда придет время – я найду тебя, – Майкл отвернулся к окну, но задержался и заметил. – Да, и вот еще что – упаси тебя бог от самодеятельности!
Солнечный свет брызнул из окна как-то очень уж ярко, и фигура Майкла просто растворилась в нем. На миг Уриэлю показалось, что взмахнули крылья, но он решил, что именно показалось.
Странное существо. Не вампир, но и не человек вроде бы. Но сила из него так и прет. Да и так ли уж важна его видовая принадлежность? Главное – чем он может помочь?
Глава 39.
Послание достигло цели. Причем довольно быстро и произведя небольшой переполох в мире демонов. Подобные послания демоны получают не часто. Мало кто решается вступать с ними в контакт. Обычно это черные маги, который требуют весьма специфических, но однообразных услуг, за что демоны их очень не любят. Но вот приглашение поговорить… поговорить без всяких магических ритуалов… Это редкость.
Так что глава первого аркана дома Варад задумчиво перечитывал послание и, в конце-концов, решил его принять, о чем и послал ответ. Весьма вежливый ответ.
Встреча планировалась спокойной, дружеской, но Менестрес все-таки попросила Сильвию не покидать своей комнаты, а Танис – быть с ней во время визита.
Гость явился точно в казанное время, открыв портал прямо в холле замка. Окно между мирами распахнулось не больше, чем на несколько секунд, дыхнув иномирным воздухом и пропуская троих. Возглавлял процессию рослый, во всяком случае по сравнению с человеком, мужчина с кожей цвета расплавленного золота, красными, как кровь, короткими волосами и бездонными черными дырами глаз без намека на белок или зрачок. Лишь приглядевшись можно было различить алую вертикальную полоску – будто рубин застрял в угле. Уши демона имели остроконечную форму, из-под верхней губы виднелись клыки – острые как иглы. Но главное – это огромные черные перепончатые крылья за спиной. Мужчина закутался в них, как в плащ.
Вместе с ним из портала вышла женщина (во всяком случае все признаки на лицо) и еще один мужчина. Оба внешне похожи на первого: крылатые, остроухие, клыкастые. Насчет возраста сложно что-либо утверждать, но внешне выглядели все не старше тридцати-тридцати пяти. Крылья женщины были алыми с серебреными прожилками, волосы серебристо-белыми, кожа чуть светлее, чем у первого мужчины, а глаза бордово-красные с серебреной вертикальной полоской.
Что до последнего мужчины, то при взгляде на него на ум приходило слово "массивный". Он тоже имел черные крылья, черные глаза, и волосы тоже черные, а кожа скорее цвета меди.
Одеты все трое довольно просто: кожаные брюки, сапоги и просторные рубашки, причем не зависимо от пола. Да, и еще один факт – у всех троих на руках вместо ногтей имелись когти, похожие на кусочки золота или, точнее, на кусочки золотого стекла.
Все трое поклонились Менестрес и ее сопровождающим, потом красноволосый вышел вперед и сказал:
– Приветствую Вас, Владычица Ночи. Позвольте представиться – Наррад Лар Варад, глава дома первого аркана, моя… спутница Мара Лар Варад и мой кузен и телохранитель Корд Лар Варад, – причем говорил Наррад на истинном языке вампиров, который люди позабыли еще пять тысяч лет назад. Очень вежливо с его стороны.
– Приветствую, – ответила Менестрес. – Я очень рада, что вы откликнулись на мое приглашение лорд Наррад. Вы и ваши спутники желанные гости в моем доме. Разрешите представить моих друзей: Антуан де Сен ля Рош – мой спутник, и Димьен – телохранитель и друг.
Все вежливо улыбнулись друг другу, и королева продолжила:
– Прошу, пройдемте в гостиную, там нам будет гораздо удобнее.
Когда все устроились на мягких диванах, Наррад проговорил:
– Нас очень удивило Ваше приглашение, Владычица Ночи. Надо отметить, за последние несколько веков, если не тысячелетий, никто из вашего мира не стремился наладить с нами контакт, ну чернокнижников я в расчет не беру, – при упоминании о них демон брезгливо скривился.
– Согласна, наши народы редко шли на контакт. Но все когда-либо меняется. Мне кажется, нам есть о чем поговорить, – как можно вежливее проговорила Менестрес.
– О чем же, Владычица Ночи? Мы готовы внимательно выслушать Вас, – демон принял выжидательную позу. Надо сказать, не легко непринужденно устроиться на диване, если за спиной крылья, но этим троим как-то удавалось.
– В последнее время, – издалека начала Менестрес, – очень многое идет не так, как хотелось бы. Даже не так, как шло обычно. Светлые стали слишком… активны.
По лицу Наррада пробежала тень, поколебавшись с секунду, он проговорил:
– Да, мы тоже замечали некоторую… активность. Их… посланники даже приходили ко мне и другим главам домов.
– И… и, что они хотели?
– Пытались подбить на какой-то союз. Нас! Они ведь всегда даже смотреть в нашу сторону не желали. Мы же Темные. Честно говоря, мне даже стало интересно, то же заставило их… перемениться.
– И вам удалось это выяснить?
Казалось, демон чуть смутился, но все же ответил:
– Не совсем. Даже не смотря на то, что они пошли на контакт, они все-таки остались прежними. В конце-концов посланник начал вещать, что все мы должны измениться, встать на путь добра, – при этом Мара презрительно фыркнула. – Что они под этим подразумевают, интересно знать?
– Насколько я понимаю, хотят возродить рай на Земле.
– Делать им нечего. Тут все идет своим чередом, такой порядок установился задолго до их появления, да и нашего тоже. Ну да вам это известно. К тому же мы и они лишь гости в этом мире – таков уговор. И мы физически не можем встать на сторону Света, ибо нашу суть составляет Тьма. Не зло, а первозданная тьма, она питает нашу силу. И мы не можем отказаться от нее, как ваш народ не может отказаться питаться кровью. Это невозможно! – сокрушенно вздохнул Наррад.
– Я понимаю.
– А они, похоже, нет. Даже не так, они не хотят понимать. Считают себя всемогущими, – в голосе демона появились рычащие нотки. – Поэтому и задумали невесть что.
– Не помешало бы знать, что именно, – Менестрес вновь повернула разговор к интересующей ее теме.
– Светлые тщательно скрывают свои замыслы, но они собирают силы. Даже нам видно беспокойство в их небесных чертогах. К тому же ангелы, и, что куда серьезнее, архангелы зачастили за Землю. Так изначально повелось, что наши проходы между мирами взаимосвязаны: мы чувствуем, когда они пользуются своими, а они – когда мы нашими. И мы научились распознавать ранг проходящего. По меньшей мере два архангела сейчас на Земле, остальные бывают по недолгу.
– Двое? – вскинула бровь королева. – Любопытно.
– Мы наслышаны, что объектом их внимания является некая девушка, – доверительно сообщил Наррад. – Девушка, отцом которой является сам Смерть.
Менестрес ни единым мускулом не выдала свои эмоции, ее сопровождающие старались следовать примеру. Королева только проговорила:
– Да, мы в курсе насчет этой девушки, но почему именно она? По земле ходят и другие сверхъестественные существа.
– Но она едва ли не единственная из ныне живущих наполовину человек, – ответил демон, будто объяснял общеизвестный факт. – Когда Темные и Светлые заняли место Хранителей, времена полубогов уже прошли. Мы с ними не сталкивались. Конечно, я не имею в виду себя и других демонов старших арканов. Мы гораздо древнее. Но тем не менее. Большинство нынешних хранителей не знают, что есть полубог. И что полубог не всегда мессия.
Так что глава первого аркана дома Варад задумчиво перечитывал послание и, в конце-концов, решил его принять, о чем и послал ответ. Весьма вежливый ответ.
* * *
К появлению гостя Менестрес велела подготовить гостиную, так как кабинет казался ей излишне официальным. Но Димьен и Антуан настояли, что будут присутствовать при встрече. В это они были единогласны и переубедить их не было никакой возможности. Менестрес лишь надеялась, что их присутствие не будет расценено как угроза. Хотя, демон первого аркана наверняка тоже заявится с сопровождением, чтобы соответствовать своему положению.Встреча планировалась спокойной, дружеской, но Менестрес все-таки попросила Сильвию не покидать своей комнаты, а Танис – быть с ней во время визита.
Гость явился точно в казанное время, открыв портал прямо в холле замка. Окно между мирами распахнулось не больше, чем на несколько секунд, дыхнув иномирным воздухом и пропуская троих. Возглавлял процессию рослый, во всяком случае по сравнению с человеком, мужчина с кожей цвета расплавленного золота, красными, как кровь, короткими волосами и бездонными черными дырами глаз без намека на белок или зрачок. Лишь приглядевшись можно было различить алую вертикальную полоску – будто рубин застрял в угле. Уши демона имели остроконечную форму, из-под верхней губы виднелись клыки – острые как иглы. Но главное – это огромные черные перепончатые крылья за спиной. Мужчина закутался в них, как в плащ.
Вместе с ним из портала вышла женщина (во всяком случае все признаки на лицо) и еще один мужчина. Оба внешне похожи на первого: крылатые, остроухие, клыкастые. Насчет возраста сложно что-либо утверждать, но внешне выглядели все не старше тридцати-тридцати пяти. Крылья женщины были алыми с серебреными прожилками, волосы серебристо-белыми, кожа чуть светлее, чем у первого мужчины, а глаза бордово-красные с серебреной вертикальной полоской.
Что до последнего мужчины, то при взгляде на него на ум приходило слово "массивный". Он тоже имел черные крылья, черные глаза, и волосы тоже черные, а кожа скорее цвета меди.
Одеты все трое довольно просто: кожаные брюки, сапоги и просторные рубашки, причем не зависимо от пола. Да, и еще один факт – у всех троих на руках вместо ногтей имелись когти, похожие на кусочки золота или, точнее, на кусочки золотого стекла.
Все трое поклонились Менестрес и ее сопровождающим, потом красноволосый вышел вперед и сказал:
– Приветствую Вас, Владычица Ночи. Позвольте представиться – Наррад Лар Варад, глава дома первого аркана, моя… спутница Мара Лар Варад и мой кузен и телохранитель Корд Лар Варад, – причем говорил Наррад на истинном языке вампиров, который люди позабыли еще пять тысяч лет назад. Очень вежливо с его стороны.
– Приветствую, – ответила Менестрес. – Я очень рада, что вы откликнулись на мое приглашение лорд Наррад. Вы и ваши спутники желанные гости в моем доме. Разрешите представить моих друзей: Антуан де Сен ля Рош – мой спутник, и Димьен – телохранитель и друг.
Все вежливо улыбнулись друг другу, и королева продолжила:
– Прошу, пройдемте в гостиную, там нам будет гораздо удобнее.
Когда все устроились на мягких диванах, Наррад проговорил:
– Нас очень удивило Ваше приглашение, Владычица Ночи. Надо отметить, за последние несколько веков, если не тысячелетий, никто из вашего мира не стремился наладить с нами контакт, ну чернокнижников я в расчет не беру, – при упоминании о них демон брезгливо скривился.
– Согласна, наши народы редко шли на контакт. Но все когда-либо меняется. Мне кажется, нам есть о чем поговорить, – как можно вежливее проговорила Менестрес.
– О чем же, Владычица Ночи? Мы готовы внимательно выслушать Вас, – демон принял выжидательную позу. Надо сказать, не легко непринужденно устроиться на диване, если за спиной крылья, но этим троим как-то удавалось.
– В последнее время, – издалека начала Менестрес, – очень многое идет не так, как хотелось бы. Даже не так, как шло обычно. Светлые стали слишком… активны.
По лицу Наррада пробежала тень, поколебавшись с секунду, он проговорил:
– Да, мы тоже замечали некоторую… активность. Их… посланники даже приходили ко мне и другим главам домов.
– И… и, что они хотели?
– Пытались подбить на какой-то союз. Нас! Они ведь всегда даже смотреть в нашу сторону не желали. Мы же Темные. Честно говоря, мне даже стало интересно, то же заставило их… перемениться.
– И вам удалось это выяснить?
Казалось, демон чуть смутился, но все же ответил:
– Не совсем. Даже не смотря на то, что они пошли на контакт, они все-таки остались прежними. В конце-концов посланник начал вещать, что все мы должны измениться, встать на путь добра, – при этом Мара презрительно фыркнула. – Что они под этим подразумевают, интересно знать?
– Насколько я понимаю, хотят возродить рай на Земле.
– Делать им нечего. Тут все идет своим чередом, такой порядок установился задолго до их появления, да и нашего тоже. Ну да вам это известно. К тому же мы и они лишь гости в этом мире – таков уговор. И мы физически не можем встать на сторону Света, ибо нашу суть составляет Тьма. Не зло, а первозданная тьма, она питает нашу силу. И мы не можем отказаться от нее, как ваш народ не может отказаться питаться кровью. Это невозможно! – сокрушенно вздохнул Наррад.
– Я понимаю.
– А они, похоже, нет. Даже не так, они не хотят понимать. Считают себя всемогущими, – в голосе демона появились рычащие нотки. – Поэтому и задумали невесть что.
– Не помешало бы знать, что именно, – Менестрес вновь повернула разговор к интересующей ее теме.
– Светлые тщательно скрывают свои замыслы, но они собирают силы. Даже нам видно беспокойство в их небесных чертогах. К тому же ангелы, и, что куда серьезнее, архангелы зачастили за Землю. Так изначально повелось, что наши проходы между мирами взаимосвязаны: мы чувствуем, когда они пользуются своими, а они – когда мы нашими. И мы научились распознавать ранг проходящего. По меньшей мере два архангела сейчас на Земле, остальные бывают по недолгу.
– Двое? – вскинула бровь королева. – Любопытно.
– Мы наслышаны, что объектом их внимания является некая девушка, – доверительно сообщил Наррад. – Девушка, отцом которой является сам Смерть.
Менестрес ни единым мускулом не выдала свои эмоции, ее сопровождающие старались следовать примеру. Королева только проговорила:
– Да, мы в курсе насчет этой девушки, но почему именно она? По земле ходят и другие сверхъестественные существа.
– Но она едва ли не единственная из ныне живущих наполовину человек, – ответил демон, будто объяснял общеизвестный факт. – Когда Темные и Светлые заняли место Хранителей, времена полубогов уже прошли. Мы с ними не сталкивались. Конечно, я не имею в виду себя и других демонов старших арканов. Мы гораздо древнее. Но тем не менее. Большинство нынешних хранителей не знают, что есть полубог. И что полубог не всегда мессия.