Забирко Виталий. Теплый снег

   - Ладно, - сказал он. - Посчитались за концерт. Один-один.
   И тут же, сгребя растопыренными пальцами снег, неожиданно быстро метнул в её сторону снежок. Марта ловко увернулась и, смеясь, отбежала за палатку.
   - Месть, между прочим, - ехидно заметила она из-за укрытия, - есть порок человеческий. А месть мужчины женщине - порок вдвойне!
   В первый момент Кралек хотел догнать её и окунуть головой в сугроб, дабы воплотить в жизнь двойной человеческий порок, но пристыженное мужское рыцарство удержало его.
   - Пусть будет два-один, - великодушно махнул он рукой и, сделав с разбегу несколько сальто, умчался в снежную пустыню, совершая свой ежеутренний трёхкилометровый пробег.
   Из палаток стали выбираться члены экспедиционного отряда, и лагерь ожил, наполнившись утренним гамом. Последним из палатки выбрался Казимир, невыспавшийся, с осунувшимся лицом и красными глазами. В отличие от всех, он уже был одет, и создалось впечатление, что спать он не ложился.
   - Кто это у нас тонкий эстет, - недовольно буркнул он, жмурясь на солнце, и решительным шагом направился к "дилижансу". - Крутить по утрам серьёзную крелофонику - просто кощунство, - бросил он, проходя мимо Марты.
   Марта хмыкнула.
   - С добрым утром! - сказала она в спину Казимира. Тот что-то пробормотал, кажется, извиняющееся и, забравшись в "дилижанс", отключил запись.
   Марта поморщилась. Если ты не выспался и с утра не в духе, то не к чему срывать раздражение на окружающих.
   Пока члены экспедиционного отряда занимались утренним моционом, Марта успела расстелить походный коврик, вырастила обеденный стол и принялась сервировать его. Она не успела полностью накрыть на стол, когда к ней, прыгая на одной ноге и пытаясь на ходу натянуть на себя комбинезон, приблизился Кралек.
   - Что у нас сегодня на завтрак? - спросил он и, справившись наконец с комбинезоном, запустил пальцы в салатницу.
   - Не хами! - ударила его по руке Марта. - Прямо ребёнок маленький!
   - Опять стандартный завтрак, - привередливо поморщился Кралек, облизывая пальцы.
   - Зато съедобный, в отличие от твоего вчерашнего ужина!
   Подошедшие сзади Боруся и Никола обидно засмеялись.
   - Да что вы понимаете в шашлыках с перцем! - оскорблённо возвестил Кралек.
   - В перце с шашлыками, - поправила Боруся, садясь в кресло. По-моему, твой вчерашний ужин можно рассматривать только как диверсию или саботаж. Какое из этих двух определений тебе больше нравится для занесения в экспедиционный журнал?
   - Саботаж, - вздохнул Кралек. - Саботаж экспедиционной партией гурманского ужина и искусства дневального.
   - Садись, гурман, - хмыкнула Марта. - А то я сейчас не пущу тебя за общий стол, выращу отдельный и подам вчерашние шашлыки. Ещё остались.
   - Три-один, - мгновенно сориентировавшись, сдался Кралек и юркнул за стол.
   Все снова засмеялись.
   - С добрым утром. - К столу подошла Наташа, на ходу встряхивая мокрыми волосами. - Что за смех?
   Она быстро окинула взглядом стол, выхватила пальцами из тарелки сардинку и отправила её в рот.
   - Угу-м... Сегодня есть можно.
   Затихший было смех взорвался гомерическим хохотом.
   - "И ты, Брут!" - простонал Кралек.
   Наташа передёрнула плечами, села за стол и принялась накладывать в свою тарелку жареный картофель.
   Последним подошёл Казимир. Он молча обошёл стол и сел рядом с Николой. Так же молча подцепил вилкой лист салата и положил на тарелку.
   - Только что пытался связаться с "червем", - мрачно буркнул он в сторону Николы. - Полное молчание. - Он раздражённо бросил вилку на стол.
   Никола кивнул и отпил из стакана глоток томатного сока.
   - Марта, - сказал он, - после завтрака запрограммируйте "землеройку" на поиски "червя" с приказом о возвращении. Да, и ещё. Начинайте потихоньку свёртывать лагерь. Сегодня последний полевой день - завтра возвращаемся на базу.
   Марта недоумённо вскинула брови. Кралек что-то возмущённо промычал набитым ртом и через силу глотнул:
   - Мы же только начали работы!
   - Если до завтра связь не восстановится, - твёрдо сказал Никола, возвращаемся.
   - "Вот тебе, бабушка, и Юрьев день", - шумно вздохнула Боруся. Плакали мои образцы под ледяным щитом.
   Кралек невнятно чертыхнулся.
   - Что бы ни творилось на белом свете, - флегматично заметила Наташа, - всё к лучшему.
   Казимир одарил её испепеляющим взглядом, но на Наташу это не произвело ровно никакого впечатления. Она демонстративно продолжала есть с тем же аппетитом.
   - Может, это действительно эксперимент Друа? - с надеждой в голосе спросила Марта.
   - При чём здесь Друа! - поморщившись, отмахнулся Казимир, но тут же, осёкшись, удивлённо посмотрел на Марту. Версии об эксперименте Друа за столом никто не высказывал.
   Марта густо покраснела, низко наклонилась над тарелкой и стала быстро поглощать завтрак. Казимир невесело хмыкнул и отвёл взгляд.
   Окончание завтрака прошло вяло, в полном молчании. Казалось, вместе с завтраком пережевывается неудобоваримая новость о свёртывании работ. Слышалось только редкое позвякивание вилок о псевдофарфор.
   Первым закончил есть Никола. Он отодвинул тарелку, допил сок и легонько хлопнул ладонью по столу.
   - Попрошу не расхолаживаться, - проговорил он, вытирая рот салфеткой. - Сегодня ещё рабочий день.
   Марта исподтишка окинула взглядом стол. Все уже поели, и только Казимир, так и не притронувшись, отодвинул свою порцию. В другой раз Марта заставила бы его съесть всё, но сейчас промолчала и принялась убирать со стола.
   - Запланированные на сегодня исследования придётся отложить, - сказал Никола. Он подождал, пока Марта уберёт, и продолжил: - Проведём общую экспресс-разведку, чтобы иметь ориентировочную картину для нашей дальнейшей работы.
   - Тяп-ляп, - недовольно пробурчал Кралек.
   - Повторяю, - повысил голос Никола, - для нашей дальнейшей работы. Будем надеяться, что это просто досадное недоразумение и самое большее через неделю мы сможем продолжить наши исследования.
   - Надеяться... - поморщилась Боруся. - Собственно говоря, а что нам ещё остаётся делать?
   - Вот и хорошо. Полагаю вопрос решённым и дискуссию оконченной. Сегодня нам предстоит немало, поэтому наметим план работы. Казимир, создай, пожалуйста, карту.
   Казимир молча кивнул и, помассировав пальцами набрякшие от бессонной ночи веки, откинулся на спинку кресла. Обеденный стол опал, врастая в походный коврик, а на его месте объёмно спроецировалась полупрозрачная толща ледяного щита.
   - Та-ак... - протянул Никола, сильно наклонившись вперёд. - Казик, пойдёшь с Кралеком и Наташей на первом "мюнхгаузене". Пройдёте по штольне сюда, - он провёл путь пальцем по карте, - затем свернёте и прорежете вдоль каньона. В каньон не спускаться, каверны тоже обходить стороной. Здесь их на вашем пути три...
   Марта возилась с походной кухней и слушала вполуха. Обидно. Практически вся работа пойдёт насмарку. Но ещё обиднее будет, если это действительно эксперимент Друа, и по чьей-то халатности их просто не предупредили.
   - Марта, - вдруг позвал Никола. - Что с "мюнхгаузенами"?
   - Практически всё в порядке. В первом только немного барахлит блок терморегулировки.
   - Опять... Какое расхождение по контрольным замерам?
   - Чуть выше нормы. Пять-шесть градусов.
   Никола поморщился и кивнул головой.
   - Отрегулируешь в ходовых условиях, - бросил он Казимиру и встал. За работу. Марта, сними, пожалуйста, с шурфа защитный колпак.
   Марта заправила в утилизатор последнюю порцию грязной посуды, быстро помыла руки и, открыв на борту "дилижанса" общий пульт управления шахтными работами, отключила защитное поле.
   - Готово! - помахала она рукой.
   - Счастливо оставаться! - крикнул Кралек, заращивая над собой фонарь "мюнхгаузена". - Смотри, не обгори на солнышке!
   "Мюнхгаузены" дрогнули, снялись с места, один за другим перевалили через бруствер серо-кристаллического фирна и нырнули в шурф. Несколько минут было тихо, затем в недрах ледяного щита глухо ухнуло, и из шурфа, подобно гейзеру, ударила гигантская струя ледяной пыли. Марта вновь включила защитное поле и стала наращивать высоту его воронки. Над лагерем вырос огромный туманно-серебристый смерч. Марта скрутила его в спираль и направила выброс в сторону от лагеря. Прикинув на глазок расстояние до выброса, она чуть дальше отодвинула его от лагеря и увеличила мощность силового поля до полного затухания рёва снежного гейзера.
   - Вот и всё, - заключила она и заблокировала напряжённость поля на стационарном режиме. Далеко на западе на снежную пустыню медленно опускалось серебристое марево.
   Выбравшись из "дилижанса", Марта оценивающим взглядом окинула территорию лагеря и прицокнула языком. На сегодня работы для дневального выпало предостаточно.
   Первым делом она разморозила "землеройку", ввела в неё программу и отправила по следу "червя". Получив задание, "землеройка" юлой закрутилась по территории лагеря, часто застывая на месте для подлёдной съёмки. Однако со съёмкой, по всей видимости, ничего не получалось, потому что она, вдруг недовольно заверещав, побежала по кругу, раскручивая огромную спираль. Наконец она наткнулась на рыхлый сугроб, оставленный "червем" на месте его внедрения в ледяной щит, и стремглав юркнула в него. С минуту снег в центре сугроба шевелился, проседая вглубь, затем всё стихло. Тогда Марта стащила комбинезон и, оставшись в одном купальнике, принялась упаковывать в "дилижанс" экспедиционное снаряжение, разбросанное по всему лагерю.
   Когда она закончила работу, на утоптанной площадке остались только две палатки и сиротливо скособоченная душевая кабинка. За это время Корриатида успела забраться почти в зенит, однако снежный гейзер из шурфа продолжал бить всё с той же неослабевающей мощью. Обедать, очевидно, никто не собирался.
   На всякий случай Марта заказала походной кухне "обед до востребования" и с полчаса бесцельно бродила по лагерю в надежде, что они всё-таки вернутся. Но потом её терпение лопнуло, она махнула рукой и, раздевшись донага, легла загорать прямо на тёплый снег.
   "Только бы чёрт никого не принёс в лагерь", - подумала она, прикрывая глаза тёмными светофильтрами.
   ДЕНЬ ВОСЬМОЙ
   ИНФОРМАЦИОННАЯ СВОДКА:
   На сегодняшний день сорок два добровольца прошли акватрансформацию. Летальных исходов нет.
   На северо-востоке академгородка начато строительство оранжерей для выращивания акватрансформированных растений. Работы предполагается закончить в двухнедельный срок.
   Расконсервированные резервные синтезаторы дали первую партию белка на основе воды-44.
   До сих пор все попытки установления связи с орбитальной станцией "Шпигель" не достигли успеха.
   Для эвакуации персонала баз "Северный полюс" и "Юго-Восточный хребет" высланы бригады специального назначения. В задачу бригад входит демонтаж научного оборудования с целью увеличения жилой площади, полная герметизация баз и перевод их систем жизнеобеспечения на оборотные циклы. Переоборудованные базы предполагается предоставить для размещения школ-интернатов.
   Продолжаются поиски двух гляциологических партий, проводящих исследования на ледяном щите...
   5
   - Послушайте, Ретдис,- жёстко проговорил Кратов. - Идут уже четвёртые сутки, как пятнадцать человек под вашим руководством толкут воду в ступе. Вы что, думаете, этим можно заниматься до скончания века? Мне нужна связь со "Шпигелем"!
   Ретдис с силой сжал подлокотники кресла и выпрямился. На побледневшем лице выступили веснушки.
   - А вы пробовали научить кота ездить на велосипеде? - играя желваками, процедил он.
   - Отправьте свой велосипед коту под хвост! Вы же специалист высшей квалификации по межпространственной связи! Это ваша работа, ваше второе я! Или, быть может, это не соответствует действительности?
   - В настоящий момент все мои знания по этому вопросу следует отправить всё тому же коту под тот же хвост. В условиях искривлённого пространства мне не приходилось работать.
   - Искривлённое пространство, - поморщился Кратов. - Никому не приходилось работать в его условиях. Но ведь голова на плечах у вас есть? Которую, кстати, я до сих пор считал светлой!
   - Именно благодаря ей я и убедился, что все современные методы связи в данной ситуации непригодны.
   Кратов перевёл дух и внезапно улыбнулся.
   - Ретдис, вы не находите, что наш разговор стал похож на дуэль? Причём довольно ожесточённую?
   Ретдис молча отвёл взгляд в сторону.
   - Кажется, это моя вина, - продолжил Кратов, - и я приношу вам свои извинения.
   В ответ последовал сдержанный кивок.
   - Чем сейчас занимаются ваши люди?
   - Думают.
   - Что ж, - согласился Кратов, - тоже работа.
   - Я не могу заставить их биться головой о стенку.
   - Да-а, - протянул Кратов и кисло поморщился. - С вами не соскучишься. Может быть, мы всё-таки отложим шпаги в сторону?
   Ретдис посмотрел на Кратова тяжёлым, но открытым взглядом.
   - Тогда давайте говорить по-существу.
   - Договорились, - кивнул Кратов. - Итак, как я понял из нашего разговора, все известные способы связи не годятся?
   - Современные. Современные способы связи. Известных же способов существует необъятное множество, даже если исключить из их числа такие, как там-там, пневмопочта и им подобные.
   - Известные... - Кратов зажмурился и принялся усиленно растирать виски. За прошедшую неделю ему приходилось спать не более двух-трёх часов в сутки. - Кстати, а почему вы рассматриваете только современные способы связи?
   - Мы исходим не столько из своих возможностей, сколько из возможностей "Шпигеля", а они более ограничены, чем наши.
   - Послушайте, Ретдис, - задумчиво проговорил Кратов, - если не ошибаюсь, то на "Шпигеле" есть прекрасная оптическая аппаратура, разрешающая способность которой в принципе может позволить любоваться порами на наших носах...
   Ретдис покачал головой.
   - Уже пробовали?
   - Теоретически. К сожалению, проявившаяся в условиях искривлённого пространства дисперсия света настолько чудовищна, что нам пришлось бы рисовать буквы высотой в сотни метров.
   - Так в чём дело? Разве у нас нет подходящей площади? Пишите на снегу!
   - Боюсь, что время упущено. Прошло восемь дней. Они вряд ли рассматривают нас в оптику. Впрочем, если мы даже не найдём способа связи, надеюсь, что они сами догадаются спуститься на Снежану в разведывательной шлюпке.
   Кратов остолбенел. На мгновенье он потерял дар речи, но тут же взорвался.
   - Да вы что, так до сих пор и не поняли, что ваша группа для того и создана, чтобы этого как раз и не допустить? Шлюпка может совершить только один рейс: сюда и обратно. Других кораблей у нас нет и горючего тоже. И если они прилетят до того, как мы найдём способ связаться с ними, то только для выяснения сложившейся ситуации. И очень мало надежды, что спустятся они всем экипажем. Тем самым оставшиеся на станции займут места, предназначенные для детей. Теперь вы понимаете, почему нам так нужна связь?
   Лицо Ретдиса посерело, на верхней губе выступили капельки пота.
   - Понятно, - с трудом сказал он. - Диктуйте, что писать.
   - Напишите на снегу следующее: "Категорически запрещается использовать шлюпку. Освободить от научной аппаратуры все помещения станции. Все системы жизнеобеспечения перевести на оборотные циклы. В первую очередь - баланс воды". Текст сократите до минимума, чтобы меньше было писать - на это уйдёт много времени. Но запрет на шлюпку в первую очередь. Всё ясно?
   - Да, - кивнул Ретдис. Он достал из кармана дешифратор и немного повозился с ним. - Значит, так: "Шпигелю". Шлюпку не использовать. Зациклить системы жизнеобеспечения. Научную аппаратуру - за борт".
   - Поймут? - засомневался Кратов.
   - Потом можно написать более подробно.
   - Хорошо. Действуйте.
   - До свидания.
   - Удачи, - пожелал Кратов. - Связь окончена.
   Ретдис вместе с креслом подёрнулся молочной пеленой и исчез. На его месте в воздухе остался висеть маленький белый шарик информатора.
   - Связь с Торстайном, - бросил Кратов в пустоту кабинета. Он хрустнул пальцами, встал из кресла и принялся расхаживать по комнате, разминая затёкшую спину.
   Шарик информатора быстро завращался в воздухе, разбрасывая в стороны мелкие искры. Прошла минута, две - связи не было.
   - Информационный центр, - повысил голос Кратов, - почему нет связи с Торстайном?
   Шарик информатора пыхнул искрами. На миг в кабинете появилось размытое изображение каких-то неясных конструкций и сейчас же пропало.
   - В данный момент Торстайн находится на строительстве оранжерей, сообщил бесцветный голос. - Связь с ним по техническим причинам установить не удается.
   "По техническим причинам! - хмыкнул Кратов. - Впрочем, может быть, это самая верная формулировка..."
   - Когда намечено окончить прокладку коммуникаций на строительство?
   - В ближайшие два-три дня.
   - Спасибо. Когда Торстайн появится на территории академгородка, свяжите его со мной. Конец.
   Кратов снова опустился в кресло и заказал чашку кофе. Однако выдвинувшийся было из стены столик бара застыл на месте.
   - В чём дело? - удивился Кратов. - Чашечку кофе.
   Столик запульсировал красным светом. Кратов чертыхнулся. Кажется, инспекция охраны здоровья подобралась к нему вплотную.
   - Иди сюда, - приказал от столику.
   Столик медленно подкатился. Кратов откинул верхнюю крышку, ухватился за неё одной рукой, а другой, залез внутрь столика. Столик дёрнулся, но вырваться не смог.
   - Нельзя! Нельзя! Нельзя! - заверещал он.
   Кратов нащупал пломбу санитарного контроля и с силой рванул.
   - Нель... - захлебнулся столик и затих. Красный свет медленно погас.
   - Чашечку кофе, - вновь попросил Кратов, закрывая верхнюю крышку.
   Столик мигнул зелёным светом и принялся за работу.
   Пока готовился кофе, Кратов вызвал лабораторию Шренинга.
   - Связь заблокирована, - мгновенно ответил информационный центр.
   Кратов понимающе вздохнул. В общем, правильно. Он представил, сколько родственников и просто знакомых тех, кто прошёл акватрансформацию, пытаются сейчас связаться с лабораторией Шренинга.
   - Разблокируйте от моего имени, - сказал он. - Впрочем, если Шренинг занят, тогда аннулируйте заказ.
   В этот момент верхняя крышка бара откинулась, и из его чрева выплыла на подносе чашка кофе. Кратов осторожно снял её, подул и отхлебнул. И от удовольствия зажмурил глаза - запретный плод всегда сладок...
   - А вот этого, Алек, я бы вам делать не советовал, - сказал кто-то в комнате.
   Кратов продолжал улыбаться.
   - Не отнимайте у старика последнюю радость, - сказал он. Затем отхлебнул глоток и открыл глаза.
   Посреди кабинета в серебристо-зелёном халате стоял Шренинг. Как всегда, аккуратный, подтянутый и строгий.
   - Здравствуйте, Ред, - проговорил Кратов, ставя чашку на стол. - Не помешал?
   - Здравствуйте. Если бы помешали, я бы просто не ответил.
   - А я бы и не настаивал, - улыбнулся Кратов. Он кивнул в сторону бара: - Твои штучки?
   - Мои. - Рядом со Шренингом появилась Анна. В таком же серебристо-зелёном халате и такая же строгая и аккуратная. - Здравствуйте. Я категорически запрещаю вам не только пить кофе, но и принимать тонизаторы.
   Кратов хмыкнул и прищурившись посмотрел на Анну.
   - И не надо смотреть на меня, как на девочку!
   - Здравствуй, Аннушка! Не дуйся, пожалуйста, на старика, который просто любуется тобой, твоей красотой и молодостью и ничего не может возразить. Но и послушаться тоже. Поэтому, прошу тебя, сделай вид, что ты ничего не замечаешь.
   - В таком случае мне придётся настаивать на вашей эвакуации вместе со школами-интернатами.
   - Ну вот, - поморщился Кратов, - напросился на комплимент. Что старый, что малый... Неужели я так плохо выгляжу?
   - Ради бога, не утрируйте. После приёма любого стимулятора организм человека перестаёт соответствовать его статусграмме и в течение минимум трёх суток является непригодным для акватрансформации. Вы же за последнее время приняли такую дозу стимуляторов и тонизаторов, что для восстановления вашей статусграммы потребуется, очевидно, около месяца.
   - Спасибо за информацию, - кивнул Кратов. - Я думаю, мы позже вернёмся к этому вопросу. Как у вас обстоят дела?
   Анна отвернулась.
   - Мне бы хотелось, чтобы этот вопрос был исчерпан, - бросила она через плечо.
   Шренинг сложил на груди руки и исподлобья посмотрел на Кратова.
   - Когда Учёный Совет обсуждал вопрос об акватрансформации, я гарантировал, что летальных исходов не будет. В противном случае я бы отказался. Я не экспериментирую на людях.
   - Надо понимать, что всё идёт хорошо?
   - Иначе у меня не было бы времени разговаривать с вами.
   - Ясно... - протянул Кратов. - Послушай, Ред, то ли я чего-то не понимаю, то ли здесь какая-то неувязка. О каких гарантиях ты говоришь, если у тебя на крысах только восьмидесятипроцентная воспроизводимость?
   Шренинг пожал плечами.
   - Эти данные характеризуют результаты всех экспериментов, в том числе и в экстремальных условиях, когда об объекте ничего не известно. При наличии же статусграммы и соответствии ей объекта я могу гарантировать практически полную акватрансформацию.
   В этот момент сбоку от Шренинга появился мигающий шарик информатора.
   - На связи Торстайн, - сообщил информационный центр.
   - Пусть подождёт, - отмахнулся Кратов. - Что означает: "практически полную"?
   - То, что я не господь бог, - резко ответил Шренинг. Лицо его окаменело, глаза превратились в щели, рот стал напоминать хирургический разрез. - Как и всякая копия, статусграмма не может дать абсолютно точной картины человеческого организма. Отклонения возможны и будут. И регенерацией я смогу заняться только в исключительных случаях!
   - Под отклонениями ты подразумеваешь...
   - Неполную акватрансформацию!
   - Увечья... - пробормотал Кратов. - А если эта самая неполная акватрансформация коснётся мозга?
   - Всякая церебростатусграмма на три порядка выше общей статусграммы человеческого организма. Здесь гарантия стопроцентная.
   - А что вам мешает достигнуть такой же точности в снятии общей статусграммы?
   Губы Шренинга дрогнули в подобии горькой усмешки.
   - Когда Комитет статуса человека разрабатывал методики снятия статусграммы, он не предполагал, что их будут использовать для подобных целей. Наоборот, у Комитета была абсолютно противоположная цель - человек в любых условиях должен оставаться человеком. В физиологическом смысле. И пределы точности функциональных групп статусграммы основаны именно на этом определении.
   Кратов покачал головой.
   - Тогда что тебе лично мешает достигнуть той же точности снятия статусграмм?
   - Мне? - Шренинг вскинул брови. - В принципе, мы можем достигнуть такой же точности. Но акватрансформация, как и сличение личности в Комитете статуса человека, проводится по трём статусграммам. А они, как известно, снимаются не ранее, чем через год.
   - Это-то мне известно, - вздохнул Кратов. - А если...
   - Послушайте, Кратов! - взорвался Шренинг. - Неужели вы думаете, что мы не продумали все возможные "а если"? Мы делаем всё, что в наших силах. И не только чтобы свести риск к минимуму, но и сохранить личность и здоровье каждого человека в неприкосновенности.
   - Хорошо, - кивнул Кратов. - Спасибо за разъяснения. До свидания. Успеха вам!
   - Спасибо, - буркнул Шренинг и отключился.
   Кратов устало откинулся в кресле. Хоть минуту бы передохнуть слишком уж неблагодарная работа быть координатором. Мало того, что мешаешь людям работать, попусту тревожишь их, нервируешь, так ещё и в собственных глазах выглядишь дураком...
   - Связь с Торстайном, - пересиливая себя, проговорил он.
   Посреди комнаты проявился грузный человек в туго обтягивающем его комбинезоне. Вольно раскинувшись в кресле, он аппетитно ел огромный протобан, лоскутьями отворачивая мягкую кожуру. Увидев Кратова, он ничуть не смутился.
   - Привет! - помахал он Кратову половинкой протобана. - Твой канал был занят, и я решил пока перекусить.
   - Приятного аппетита, - сказал Кратов. - Здравствуй. Тебя когда-нибудь можно будет застать не за трапезой?
   Торстайн с хрустом откусил.
   - Первое время после акватрансформации, - проговорил он набитым ртом. - Знаешь, у меня уже сейчас вид белка-44 вызывает спазмы в желудке.
   - Наконец-то ты похудеешь, - саркастически заметил Кратов.
   - Может быть, может быть... - Торстайн доел протобан и бросил кожуру в утилизатор. - Но я надеюсь, что уже через месяц оранжерея начнёт давать продукцию. Кстати, зачем я тебе понадобился?
   - А по-твоему, зачем ты можешь понадобиться координатору работ?
   Торстайн высоко вскинул брови и рассмеялся.
   - Так Совет всё-таки назначил тебя координатором? Не завидую!
   - Я тоже.
   - Тебе ещё никто не посылал куда подальше, чтобы не мешал работать?
   - И не единожды. Только в более мягкой форме.
   - А чего ты хотел? Так и должно быть. Всякому человеку неприятно, когда вмешиваются в его работу. Особенно, если вмешивающийся человек знает эту работу только в общих чертах, а требует отчёта по всей форме, да ещё и поторапливает. Чувствую, что и мне ты сейчас предложишь сократить сроки ввода в строй комплекса оранжерей. И у меня это, естественно, вызовет раздражение. Потому что строительство идёт в самом высоком темпе, техника работает на износ, и ускорить работы я никак не могу.
   Кратов поморщился.
   - Давай обойдёмся без психоанализа моей деятельности.
   Торстайн хотел что-то сказать, открыл было рот и вдруг расхохотался.
   - Вот-вот. Приблизительно то же думают и твои подчиненные!
   И в этот момент информатор запульсировал багровым огнём экстренного вызова.