Страница:
Волт жил своей жизнью, казалось, не зависящей от жизни населяющих его существ. Мерно стрекотали в углах древние компьютеры, показывая никому не нужную информацию о состоянии различных систем, тихо вздыхала вентиляция. Избранник гордо вышагивал по коридорам убежища, которое мог по праву называть своим. Он даже скинул бронежилет и теперь щеголял в старом синем комбинезоне с цифрой тринадцать на спине, том самом, который носил его предок восемьдесят лет назад. Странно, как гармонично вписывался синий комбинезон в окружающую обстановку голубоватых стен и мягкого электрического освещения. Воистину, тот, кто проектировал волт и форму одежды для него оказался отличным дизайнером. А ведь в самом начале путешествия на него все смотрели, как на клоуна до тех пор, пока он не смог приобрести себе бронежилет.
Эх, жалко, что кроме него здесь нет больше ни одного человека в такой униформе. Вообще, странно, куда подевались предыдущие обитатели волта. Гутар утверждает, что дедглозы тут ни при чём, их вывели, когда в волте уже не было прежних жителей, это случилось несколько месяцев назад. Тогда остаётся загадкой, кто же эти селекционеры, занимавшиеся получением разумных монстров, и какие цели она преследовали. Хотя, цели вроде бы ясные, они собирались вывести идеальных солдат, но, почему-то, сами куда-то исчезли, оставив своим подопытным целый пустой волт.
Теперь волт был не настолько уж пуст, его кроме когтей смерти населяли ещё и люди: бродяги, найденные умирающими в пустыне, доктор, специально сюда приглашённый, путники, сами явившиеся в волт в надежде на безопасную жизнь под защитой дедглозов. И даже есть один из тех, кто обитал здесь раньше, из коренных жителей волта тринадцать. Это монах, настоятель маленькой часовни, основанной в честь его предка. Странные у этих людей понятия о благодарности, сначала сами изгоняют, а потом часовни устраивают, возносят, чуть ли не в боги. Сам монах, по его словам, уходил в паломничество, чтобы поклониться статуе в столице НКР. А когда через пару месяцев вернулся (до столицы всего-то три дня пути), застал здесь одних дедглозов, так что ему ничего не оставалось, как жить теперь в такой компании. Хотя, и этот монах, и все остальные люди в один голос утверждали, что их здесь никто не держит, что живут они добровольно и никуда отсюда уходить не собираются. Нашёлся, правда, один ксенофобик, который всё время кричал, что дедглозы зло, что они враги человечества и что необходимо их уничтожить, пока они сами не уничтожили всех людей, и что его здесь держат насильно. Впрочем, он сам был в этом виноват, никто его не просил пробираться в комнату, где самка откладывала яйца, с взрывным устройством. Странно, что после такого деяния его, вообще, не убили, а только запретили покидать волт.
Хотя, с другой стороны, доктор тоже не отрицал, что эти разумные пресмыкающиеся слишком по многим параметрам превосходят человека, чтобы не считаться его конкурентами, особенно, в новом мире, где человек утратил большую часть своей былой власти над природой. Но пока их популяция достаточно мала и они, вроде бы, не собираются покидать волт, так что разобраться с монстрами можно будет и попозже, а пока главное ГЭК.
Избранник, озираясь, подошёл к двери, за которой находился склад волта, никого из охранников-дедглозов поблизости не было. Того, что дежурил около лифта теперь отвлекал Сулик, с помощью всё той же игры. Дедглозы забывали обо всём, когда им предлагали поиграть, они действительно вели себя, как дети. Странно, что ни один из них до сих пор ещё не снёс Сулику голову, не рассчитав силу удара, но дикарь был на редкость ловок. Конечно, воровать ГЭК было вовсе не обязательно, Гутар предложил его в обмен на починку голосового модуля центрального компьютера, чтобы им снова могли пользоваться дедглозы, неспособные работать на клавиатуре. Но недостающие детали надо было ещё где-то достать, потом неизвестно, удалась бы починка или нет, а ГЭК хотелось прямо сейчас. К тому же, в последнее время ему несколько раз во сне являлся деревенский шаман, возвещавший, что скоро пустыня полностью поглотит их деревню. Конечно, в телепатию, магию и духов Избранник верил не особо, но собственная интуиция подсказывала, что нужно поторопиться. Ведь никому не охота возвращаться героем в полупустое поселение и становиться вождём почти вымершего народа.
Дверь склада поддалась сравнительно легко, чего нельзя было сказать о замках на шкафчиках и ящиках, в которых хранилось разное барахло. Пришлось напрячь все свои способности к взлому, чтобы открыть их. Впрочем, не такое уж там было и барахло, один только полностью бронированный костюм, который он видел до этого лишь на охранниках в столице НКР, чего стоил. Похоже, такую броню носили солдаты до войны, сделанная из пластика и композитов, она была намного прочнее и легче той металлической кирасы, что имел сейчас он, к тому же защищала всё тело, а не только торс. Кроме брони нашлись ещё компьютерные схемы не совсем понятного предназначения, куча всяких медикаментов и стимуляторов и небольшой, но тяжёлый серый чемоданчик. Чемоданчик с выгравированной надписью «G.E.C.K.». То, что он искал пол года, то, что спасёт его деревню от вымирания, а его сделает вождём, богом, а не просто Избранником. Конечно, непонятно, как именно маленький чемоданчик может помочь, но в этом можно будет разобраться потом. По возвращении в деревню и после очистительных обрядов, которые совершит шаман над святой реликвией.
Избранник улыбнулся и, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, покинул помещение склада. Теперь ему уже надоело щеголять своим синим волтовским костюмом, доказывая свою принадлежность к этому убежищу. В тёмно зелёной довоенной броне с каской не голове и тёмным защитным экраном на глазах он чувствовал себя намного увереннее, так как она показывала всем силу. Он даже не закрыл за собой дверь склада, эти дедглозы настолько наивны, что даже не знают о существовании на свете воровства, потому преследования можно не опасаться. Он уже собирался окликнуть разыгравшегося Сулика (ещё один большой ребёнок) и пойти к лифту, но тут его осенила мысль, что плохо уходить, даже не взглянув на тот модуль, который его просили починить. Он вернулся назад по коридору, повернул на лево миновал пару дверей и застыл перед гигантским суперкомпьютером, возвышавшемся на месте надзирательского кресла. Монах говорил, что довольно давно в волте произошло восстание, и недзирателя убрали вместе с креслом, пультом и красной кнопкой, а вместо него посадили умную машину. Как именно «убрали» надзирателя, монах не уточнял.
Недалеко от махины компьютера он заметил терминал, на котором вместо клавиатуры был установлен микрофон, это и был голосовой модуль управления. Обойдя его по кругу, Избранник снял крышку и увидел внутри мешанину оборванных проводов и отсутствие самого звуковоспринимающего модуля. Чинить такое без деталей было невозможно, однако он слегка вдарил по терминалу кулаком, используя самую древнюю тактику починку сломанных электронных устройств. Модуль, естественно, никак не отреагировал. Тогда избранник чуть присел и в высоком прыжке с разворота заехал по терминалу ногой. Это был один из красивейших ударов, которые он когда-либо в жизни выписывал, а ведь он был мастером боевых исскуств.
Пластиково-металлический корпус прибора протяжно взвыл, но вой быстро перешёл в хруст, и на месте удара образовалось отверстие с разбегающимися в разные стороны паутинками трещин. Из отверстия несколько секунд шёл дым, и сыпались искры, потом всё стихло. Избранник поднял с пола серый чемоданчик и, улыбаясь, пошёл к двери лифта. «Придётся сказать Гутару, что я пока бессилен ему помочь, и извиниться за доставленные неудобства. Да, чуть не забыл, надо перед отправлением и Вика разыскать, а то я его с самого пробуждения так и не видел, небось, тоже дрыхнет где-нибудь».
Судя по часам, солнце уже давно должно было взойти, так как небо перестало быть красным, а приобрело нормальный грязно-голубой цвет. Однако светила всё ещё видно не было, так как его загораживали горы, в склоне одной из которых и располагался волт номер тринадцать. Подъезд к горе был достаточно ровен и широк, так что на машине можно было добраться практически до самого входа в волт, прятавшегося в глубине пещеры, прикрытой от любопытных глаз горным отлогом. Словно подтверждая эти наблюдения, из-за скалы выскочил тёмный силуэт и на большой скорости понёсся по утрамбованной почве пустыни, оставляя в воздухе длинный след пыли и песка. Скоро он вырвался из полосы тени, отбрасываемой горой, машина блеснула в лучах утреннего солнца и быстро исчезла за горизонтом.
Избранник последний раз обернулся назад, провожая взглядом горную гряду, провожая родной волт, внутри которого ему хотелось бы остаться навсегда, но долг гнал вперёд и только вперёд.
А ведь волт был действительно отлично замаскирован. Ничто не говорило о том, под несколькими десятками метров камня, бетона и металла живут люди. Даже находясь в десяти шагах от входа в пещеру можно было её не обнаружить. Немудрено, что поиски убежища номер тринадцать превратились для жителей НКР в некую легенду, которая позволяла детям мечтать о приключениях, мечтать стать такими же, как и тот великий человека, чья статуя стояла напротив здания конгресса. Немудрено, что многие его искали, но никто не нашёл, а нашёл он Избранник, тот, кому волт принадлежал по праву рождения, чем не высшая справедливость. А ведь, отыскать-то его оказалось проще простого, достаточно было заглянуть в компьютерные архивы волта пятнадцать, что находился на том же расстоянии от столицы республики, что и тринадцатый.
Стоп! Но пятнадцатый волт был распечатан более ста лет назад, и всё это время простоял открытым, давая приют лишь крысам. За сто лет все его компьютеры успели проржаветь и превратиться в труху. Это недавно туда пришли люди, и восстановили компьютеры, лифты и генератор из новых деталей. Так что, вряд-ли в этих новых компьютерах могла храниться информация из старых архивов. Да и странный то был архив, кроме информации о местонахождении волта тринадцать там ничего не было. Похоже, что кто-то специально дал ему в руки ключ от местонахождения древней святыни, а в деревне тринадцатый волт почитали чуть ли не раем на земле. Только вот кто это доброжелатель, и зачем уму оказывать такую помощь Избраннику?
Или ещё, в архивах другого компьютера был абсолютно не зашифрованный шпионский отчёт о деятельности НКР, предназначенный для Волт-Сити. Тут уж совсем непонятно, как такие данные могли попасть в руки разбойникам, которые оккупировали пятнадцатый волт, вместо того, чтобы отправиться прямиком по назначению. К тому же, похоже, в Волт-Сити даже не знали, что для них кто-то шпионит. Они, вообще, дальше своей стены не видели, потому и дали Избраннику, как примерному гражданину, задание прогуляться до НКР и просто рассказать, что он там увидит. Тогда как в компьютере волта была исчерпывающая информация об экономике, населении, военных силах и ближайших планах конгресса, правда, нигде не доказывалось, что эта информация подлинная.
Так, если информация не совсем подлинная, то, возможно, её туда специально поместили, чтобы она попалась мне на глаза, и я доложил о находке президенту Танди. И доложил ведь, и поблагодарили и даже денег заплатили, настоящих денег. А вот шпиона, на которого недвусмысленно указывалось в донесении, не расстеляли и даже не посадили (а ведь в НКР принято давать достаточно большие сроки даже за распитие алкогольных напитков на улице), а просто отпустили, не исключено, что также с вознаграждением.
Интересно, кому понадобилась эта игра в шпионов. Хотя, что тут думать, Танди и понадобилось. Она, как-никак, управляет республикой уже десятый срок подряд, то есть почти шестьдесят лет, а есть немало народу, что хотят побыстрее занять её место. Но пока НКР продолжает расширяться, против неё пойти не посмеют. Сейчас же экспансия зашла в тупик. На востоке лежат бескрайние пустынные земли, которые пока никто не собирается заселять, на юге республика уже достигла берегов океана, к западу прочно укрепился воинственный и порочный Нью-Рено, война с которым будет стоить много сотен жизней и народ её явно не одобрит. Остаётся север, но на севере расположился Волт-Сити, не бандитский притон вроде Рено, а мирный город, который, однако, так просто не захочет поступиться своей независимостью и привилегиями для граждан, которых они лишатся в составе молодой республики. Его военный захват будет расценен как агрессия, что тоже не поднимет президента в глазах народа.
Для того чтобы начать экспансию нужны веские причины, шпионаж, конечно, не настолько существенная, но это только начало. Впрочем, про мирные способы присоединения тоже не стоит забывать. Особенно хорошо всё удастся, если кто-то поставить Волт-Сити перед выбором, либо он, либо НКР, кто-то гадкий и грязный, как, например, Джон Бишоп из Нью-Рено. Так что, как нельзя кстати оказались эти набеги райдеров, финансируемые из города удовольствий, жаль что они оказались такими безрезультатными. Много крови среди мирных жителей помогло бы Волт-Сити быстрее определиться с кем они, но что-то слишком хорошо действует эта чёртова лазерная защита города.
С другой стороны, такие безрезультатные атаки ох как на руку обделённой властью Линнет. Ведь это показывает, насколько хорошо она печётся о своих гражданах. А отказ идти на сделку с чудовищем Бишопом очень поднимает её в глазах жителей, а заодно поднимается и патриотизм. Теперь Маклуру, который заправляет в совете, не удастся так просто её снять, как бы он ни хотел иметь более покладистого первого гражданина. В любом случае, когда враг чётко обозначен на горизонте, люди не начинают искать других врагов, особенно внутренних. И, в конечном итоге, всё равно, Бишоп ли это со своими бандитами, гуллы ли со своей радиацией или НКР с маниакальным желанием лишить граждан их законных привилегий.
А сам Бишоп. О, это вообще умница, стремиться управлять всем и вся, причём хочет, чтобы это всё пришло к нему сразу. Он затягивает петлю вокруг шеи всех своих врагов, чтобы потом одним движением захлопнуть капкан и поймать столько зайцев, сколько позволит жадность. Кто сказал, что его наёмники плохо атакуют Волт-Сити? Да они же никого на этих атаках не теряют, пусть сначала потренируются, а кто помешает ему однажды привести в десять раз больше людей и взять город единым ударом. А сейчас тренировки и отработка тактики против лазерных установок. К тому же, пока можно подождать, так как бандитское войско финансирует не он. Да-да, вы не ослышались, наёмников покупают Танди пополам с Линнет, разумеется, не за свой личный счёт. Танди платит за сами атаки, Линнет за их слабость, но периодичность. Почему последняя атака была не такой уж и слабой, и в результате была уничтожена целая лазерная установка, а райдеры опять отошли с минимальными потерями? А кто его знает, может, Линнет в очередной раз не заплатила и получила меленькую акцию устрашения, а может, Бишопу захотелось опробовать новую тактику в деле, посмотреть, на что же способны его бойцы. Что, Танди отрицает свою связь с Бишопом? И правильно делает, кто бы на её месте стал на каждом углу кричать, какой Джон душка, что почти задаром отдаёт Волт-Сити НКР. Ну не задаром конечно, взамен Бишоп требует Реддинг, этот золотой ключ к владению северной Калифорнией. И правда, зачем Реддинг нужен НКР, он слишком далеко, и Нью-Рено стоит как раз на пути. Зачем лишний раз ссорится с соседями, с сильными соседями, когда можно просто договориться.
Правда, тут Мардино что-то сильно на Реддинг претендуют, всё своими наркотиками угрожают, уже почти всех шахтёров на иглу посадили. Но это не так страшно, пока Мардино тратят силы и средства на содержание Реддинга в наркотической узде, Бишоп эти самые силы концентрирует в городе. У него уже и так самая большая армия, правда, она не так заметна изнутри, так как сосредоточена в основном в патрулях. Но это даже лучше, чем меньше будут знать о его силе, тем неожиданнее будет удар, которым он сметёт Мардино и весь наркотический бизнес достанется целиком ему в наследство вместе со всем золотом Реддинага. Правда, Бишопу будут нужны не наркоманы, а нормальные шахтёры, способные работать и давать много золота. Тут отлично пригодится Волт-Сити, так как у них самая большая медицинская база во всём регионе. Поговаривают, что там уже ищут способы снимать наркотическую зависимость, но проект, естественно, никто не финансирует. Ничего, Джон Бишоп никогда не был жадным, когда речь шла о будущих прибылях. Стоит ему только подчинить Волт-Сити себе и учёные, ищущие средство против Джета, получат всё, что им нужно. Естественно, лекарство создадут тайно и будут распространять в ограниченных количествах только между шахтёрами.
Ах да! Бишоп же обещал Волт-Сити НКР. Какая незадача, а может, про это просто забудут. Забудут одновременно и он и НКР, хотя тут слабая надежда на забывчивость республиканцев. Хотя… Хотя, если в НКР начнутся какие-нибудь особо важные события, им будет уже не до Волт-Сити. Например, если кто-нибудь с оружием в руках выступит против президента Танди, и начнётся гражданская война. Нет, это вообще нереально, Танди слишком почитают в народе (попробуй не почитать, когда на каждом перекрёстке по несколько хорошо вооружённых полицейских, повинующихся каждому жесту любимого президента и его помощников), вот если только народная любовь поутихнет под влиянием страшного компромата. Однако чем можно скомпрометировать столетнюю женщину, уж не сексуальными извращениями, как делали во все времена, точно. А вот политическим убийством вполне реально. Например, бабушка божий одуванчик приказывает умертвить своего не в меру влиятельного советника, опасаясь конкуренции. И не просто убивает, а выдаёт смерть за несчастный случай (высшая мера наглости!). Он, видите ли, умер от передозировки снотворным, или выпал из окна своего одноэтажного дома и разбился, с кем не бывает. Такое бесстыдство повлечёт за собой волну народного возмущения, в республике закипят страсти, а Бишоп под шумок присвоит себе Волт— Сити.
Теперь остаётся выбрать, кого придать закланию. Тут, в общем-то, и выбирать нечего, первый советник Вестин самая лучшая кандидатура на роль мученика власти. Он страшно богат, а потому влиятелен, и после смерти или низложения Танди он первый усядется в освободившееся кресло, расшвыряв всех остальных. Есть и ещё одна причина. Вестин известен своим непримиримым отношением к Нью-Рено, и если бабушка слишком рано отдаст богу душу, то он приложит все силы, чтобы раздавить это гнездо порока. А Бишопу ох как не хочется открытой войны, пока ещё «мирные» способы собственного усиления не исчерпаны.
Во всей этой стройной цепи размышлений, не понятно только одно. Роль его, Избранника. Судя по всему, она должна быть достаточно значительной, на то он и Избранник. Хотя, Линнет наверняка захочет сделать из него козла отпущения. Так как если Бишоп вежливо поинтересуется, с чего это его орлы были перебиты, как куропатки, можно будет всегда заявить, что это маньяк-Избранник вызвался, нашёл и перебил (как, впрочем, всё и было на самом деле), не могли же силы Волт-Сити запретить ему атаковать где-то в пустыне бандитов.
Танди, несмотря на добрую память о его деде (или бабке), видимо, не считает избранника чем-то серьёзным. Помог разобраться с волтом пятнадцать — молодец, шпиона разоблачил — умница, на тебе за это денежку и катись подальше совершать свои подвиги за пределами республики, здесь и так между народными избранниками конкуренция.
А вот Бишоп? Неужели он тоже видит в нём только шестёрку, дикаря— посыльного, принесшего ему добрые вести от собственного человека в Волт-Сити Томаса Мура? Кстати странный этот Мур, как и все, кто работает на Бишопа. Интересно, что было в том портфеле, который он передал. Вряд ли какая-нибудь информация о городе, чего Бишоп о Волт-Сити не знает. Вполне возможно, что Мур — посредник между гангстером и первым гражданином Линнет. Да и его постоянные разглагольствования о демократии принижают влияние совета, что на руку первому гражданину. С другой стороны, Бишоп именно Избранника нанял, чтобы в один прекрасный день (или ночь) с советником Вестином произошёл несчастный случай. Что это, задание для шестёрки или знак безграничного доверия?
А сам Вестин, хитрая бестия. Наверняка догадывается, что за ним началась охота. И что же он предпринимает, а ничего особенного, намекает Избраннику, чтобы несчастный случай произошёл на этот раз с Бишопом. Вестин сулит за исполнение золотые горы, Бишоп ничего не сулит, кроме своего расположения, но до него так просто не доберёшься. И почему-то оба исключающих друг друга задания падают на одного человека, разве это не свидетельство, что кроме него некому выполнить подобные поручение? Разве это не доказывает, что он Избранник незаменим?!
От таких сладких мыслей Избранник зевнул и открыл один глаз, он и не заметил, что последние два часа вёл машину в полусне. Хотя, на что можно было наехать в пустыне. Других машин здесь не было полтора века, пешеходы тоже являлись относительной редкостью, да и кто будет оплакивать случайно задавленного разбойника. Врезаться тоже было особо не во что, ровную, на сколько хватало глаз, местность разнообразили лишь небольшие холмы и рытвины. К тому же, скорость была не особо большой, так как на большой немилосердно трясло и мешало спать, несмотря на великолепные амортизаторы. Так что разбиться о случайный одинокий валун или скалу можно было тоже не опасаться. Но Избранник решил не рисковать, так как очень не хотелось погибнуть по глупости сейчас, когда он возвращается в деревню в зените славы. Он разбудил Вика, а сам полез на заднее сидение автомобиля. Там он устроился поудобнее, положив голову на широкую грудь Сулика (мягкий живот Вика был бы предпочтительнай, но дикарь так и не научился водить машину) и почти сразу провалился в сон. «А ведь мой город окажется на территории империи Бишопа, он наверняка исполнит свою затею, так что надо будет обдумать своё собственное поведение, чтобы не упустить ни толики власти.» Это была последняя мысль, перед тем, как он погрузился в темноту.
Глава 6
Эх, жалко, что кроме него здесь нет больше ни одного человека в такой униформе. Вообще, странно, куда подевались предыдущие обитатели волта. Гутар утверждает, что дедглозы тут ни при чём, их вывели, когда в волте уже не было прежних жителей, это случилось несколько месяцев назад. Тогда остаётся загадкой, кто же эти селекционеры, занимавшиеся получением разумных монстров, и какие цели она преследовали. Хотя, цели вроде бы ясные, они собирались вывести идеальных солдат, но, почему-то, сами куда-то исчезли, оставив своим подопытным целый пустой волт.
Теперь волт был не настолько уж пуст, его кроме когтей смерти населяли ещё и люди: бродяги, найденные умирающими в пустыне, доктор, специально сюда приглашённый, путники, сами явившиеся в волт в надежде на безопасную жизнь под защитой дедглозов. И даже есть один из тех, кто обитал здесь раньше, из коренных жителей волта тринадцать. Это монах, настоятель маленькой часовни, основанной в честь его предка. Странные у этих людей понятия о благодарности, сначала сами изгоняют, а потом часовни устраивают, возносят, чуть ли не в боги. Сам монах, по его словам, уходил в паломничество, чтобы поклониться статуе в столице НКР. А когда через пару месяцев вернулся (до столицы всего-то три дня пути), застал здесь одних дедглозов, так что ему ничего не оставалось, как жить теперь в такой компании. Хотя, и этот монах, и все остальные люди в один голос утверждали, что их здесь никто не держит, что живут они добровольно и никуда отсюда уходить не собираются. Нашёлся, правда, один ксенофобик, который всё время кричал, что дедглозы зло, что они враги человечества и что необходимо их уничтожить, пока они сами не уничтожили всех людей, и что его здесь держат насильно. Впрочем, он сам был в этом виноват, никто его не просил пробираться в комнату, где самка откладывала яйца, с взрывным устройством. Странно, что после такого деяния его, вообще, не убили, а только запретили покидать волт.
Хотя, с другой стороны, доктор тоже не отрицал, что эти разумные пресмыкающиеся слишком по многим параметрам превосходят человека, чтобы не считаться его конкурентами, особенно, в новом мире, где человек утратил большую часть своей былой власти над природой. Но пока их популяция достаточно мала и они, вроде бы, не собираются покидать волт, так что разобраться с монстрами можно будет и попозже, а пока главное ГЭК.
Избранник, озираясь, подошёл к двери, за которой находился склад волта, никого из охранников-дедглозов поблизости не было. Того, что дежурил около лифта теперь отвлекал Сулик, с помощью всё той же игры. Дедглозы забывали обо всём, когда им предлагали поиграть, они действительно вели себя, как дети. Странно, что ни один из них до сих пор ещё не снёс Сулику голову, не рассчитав силу удара, но дикарь был на редкость ловок. Конечно, воровать ГЭК было вовсе не обязательно, Гутар предложил его в обмен на починку голосового модуля центрального компьютера, чтобы им снова могли пользоваться дедглозы, неспособные работать на клавиатуре. Но недостающие детали надо было ещё где-то достать, потом неизвестно, удалась бы починка или нет, а ГЭК хотелось прямо сейчас. К тому же, в последнее время ему несколько раз во сне являлся деревенский шаман, возвещавший, что скоро пустыня полностью поглотит их деревню. Конечно, в телепатию, магию и духов Избранник верил не особо, но собственная интуиция подсказывала, что нужно поторопиться. Ведь никому не охота возвращаться героем в полупустое поселение и становиться вождём почти вымершего народа.
Дверь склада поддалась сравнительно легко, чего нельзя было сказать о замках на шкафчиках и ящиках, в которых хранилось разное барахло. Пришлось напрячь все свои способности к взлому, чтобы открыть их. Впрочем, не такое уж там было и барахло, один только полностью бронированный костюм, который он видел до этого лишь на охранниках в столице НКР, чего стоил. Похоже, такую броню носили солдаты до войны, сделанная из пластика и композитов, она была намного прочнее и легче той металлической кирасы, что имел сейчас он, к тому же защищала всё тело, а не только торс. Кроме брони нашлись ещё компьютерные схемы не совсем понятного предназначения, куча всяких медикаментов и стимуляторов и небольшой, но тяжёлый серый чемоданчик. Чемоданчик с выгравированной надписью «G.E.C.K.». То, что он искал пол года, то, что спасёт его деревню от вымирания, а его сделает вождём, богом, а не просто Избранником. Конечно, непонятно, как именно маленький чемоданчик может помочь, но в этом можно будет разобраться потом. По возвращении в деревню и после очистительных обрядов, которые совершит шаман над святой реликвией.
Избранник улыбнулся и, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, покинул помещение склада. Теперь ему уже надоело щеголять своим синим волтовским костюмом, доказывая свою принадлежность к этому убежищу. В тёмно зелёной довоенной броне с каской не голове и тёмным защитным экраном на глазах он чувствовал себя намного увереннее, так как она показывала всем силу. Он даже не закрыл за собой дверь склада, эти дедглозы настолько наивны, что даже не знают о существовании на свете воровства, потому преследования можно не опасаться. Он уже собирался окликнуть разыгравшегося Сулика (ещё один большой ребёнок) и пойти к лифту, но тут его осенила мысль, что плохо уходить, даже не взглянув на тот модуль, который его просили починить. Он вернулся назад по коридору, повернул на лево миновал пару дверей и застыл перед гигантским суперкомпьютером, возвышавшемся на месте надзирательского кресла. Монах говорил, что довольно давно в волте произошло восстание, и недзирателя убрали вместе с креслом, пультом и красной кнопкой, а вместо него посадили умную машину. Как именно «убрали» надзирателя, монах не уточнял.
Недалеко от махины компьютера он заметил терминал, на котором вместо клавиатуры был установлен микрофон, это и был голосовой модуль управления. Обойдя его по кругу, Избранник снял крышку и увидел внутри мешанину оборванных проводов и отсутствие самого звуковоспринимающего модуля. Чинить такое без деталей было невозможно, однако он слегка вдарил по терминалу кулаком, используя самую древнюю тактику починку сломанных электронных устройств. Модуль, естественно, никак не отреагировал. Тогда избранник чуть присел и в высоком прыжке с разворота заехал по терминалу ногой. Это был один из красивейших ударов, которые он когда-либо в жизни выписывал, а ведь он был мастером боевых исскуств.
Пластиково-металлический корпус прибора протяжно взвыл, но вой быстро перешёл в хруст, и на месте удара образовалось отверстие с разбегающимися в разные стороны паутинками трещин. Из отверстия несколько секунд шёл дым, и сыпались искры, потом всё стихло. Избранник поднял с пола серый чемоданчик и, улыбаясь, пошёл к двери лифта. «Придётся сказать Гутару, что я пока бессилен ему помочь, и извиниться за доставленные неудобства. Да, чуть не забыл, надо перед отправлением и Вика разыскать, а то я его с самого пробуждения так и не видел, небось, тоже дрыхнет где-нибудь».
Судя по часам, солнце уже давно должно было взойти, так как небо перестало быть красным, а приобрело нормальный грязно-голубой цвет. Однако светила всё ещё видно не было, так как его загораживали горы, в склоне одной из которых и располагался волт номер тринадцать. Подъезд к горе был достаточно ровен и широк, так что на машине можно было добраться практически до самого входа в волт, прятавшегося в глубине пещеры, прикрытой от любопытных глаз горным отлогом. Словно подтверждая эти наблюдения, из-за скалы выскочил тёмный силуэт и на большой скорости понёсся по утрамбованной почве пустыни, оставляя в воздухе длинный след пыли и песка. Скоро он вырвался из полосы тени, отбрасываемой горой, машина блеснула в лучах утреннего солнца и быстро исчезла за горизонтом.
Избранник последний раз обернулся назад, провожая взглядом горную гряду, провожая родной волт, внутри которого ему хотелось бы остаться навсегда, но долг гнал вперёд и только вперёд.
А ведь волт был действительно отлично замаскирован. Ничто не говорило о том, под несколькими десятками метров камня, бетона и металла живут люди. Даже находясь в десяти шагах от входа в пещеру можно было её не обнаружить. Немудрено, что поиски убежища номер тринадцать превратились для жителей НКР в некую легенду, которая позволяла детям мечтать о приключениях, мечтать стать такими же, как и тот великий человека, чья статуя стояла напротив здания конгресса. Немудрено, что многие его искали, но никто не нашёл, а нашёл он Избранник, тот, кому волт принадлежал по праву рождения, чем не высшая справедливость. А ведь, отыскать-то его оказалось проще простого, достаточно было заглянуть в компьютерные архивы волта пятнадцать, что находился на том же расстоянии от столицы республики, что и тринадцатый.
Стоп! Но пятнадцатый волт был распечатан более ста лет назад, и всё это время простоял открытым, давая приют лишь крысам. За сто лет все его компьютеры успели проржаветь и превратиться в труху. Это недавно туда пришли люди, и восстановили компьютеры, лифты и генератор из новых деталей. Так что, вряд-ли в этих новых компьютерах могла храниться информация из старых архивов. Да и странный то был архив, кроме информации о местонахождении волта тринадцать там ничего не было. Похоже, что кто-то специально дал ему в руки ключ от местонахождения древней святыни, а в деревне тринадцатый волт почитали чуть ли не раем на земле. Только вот кто это доброжелатель, и зачем уму оказывать такую помощь Избраннику?
Или ещё, в архивах другого компьютера был абсолютно не зашифрованный шпионский отчёт о деятельности НКР, предназначенный для Волт-Сити. Тут уж совсем непонятно, как такие данные могли попасть в руки разбойникам, которые оккупировали пятнадцатый волт, вместо того, чтобы отправиться прямиком по назначению. К тому же, похоже, в Волт-Сити даже не знали, что для них кто-то шпионит. Они, вообще, дальше своей стены не видели, потому и дали Избраннику, как примерному гражданину, задание прогуляться до НКР и просто рассказать, что он там увидит. Тогда как в компьютере волта была исчерпывающая информация об экономике, населении, военных силах и ближайших планах конгресса, правда, нигде не доказывалось, что эта информация подлинная.
Так, если информация не совсем подлинная, то, возможно, её туда специально поместили, чтобы она попалась мне на глаза, и я доложил о находке президенту Танди. И доложил ведь, и поблагодарили и даже денег заплатили, настоящих денег. А вот шпиона, на которого недвусмысленно указывалось в донесении, не расстеляли и даже не посадили (а ведь в НКР принято давать достаточно большие сроки даже за распитие алкогольных напитков на улице), а просто отпустили, не исключено, что также с вознаграждением.
Интересно, кому понадобилась эта игра в шпионов. Хотя, что тут думать, Танди и понадобилось. Она, как-никак, управляет республикой уже десятый срок подряд, то есть почти шестьдесят лет, а есть немало народу, что хотят побыстрее занять её место. Но пока НКР продолжает расширяться, против неё пойти не посмеют. Сейчас же экспансия зашла в тупик. На востоке лежат бескрайние пустынные земли, которые пока никто не собирается заселять, на юге республика уже достигла берегов океана, к западу прочно укрепился воинственный и порочный Нью-Рено, война с которым будет стоить много сотен жизней и народ её явно не одобрит. Остаётся север, но на севере расположился Волт-Сити, не бандитский притон вроде Рено, а мирный город, который, однако, так просто не захочет поступиться своей независимостью и привилегиями для граждан, которых они лишатся в составе молодой республики. Его военный захват будет расценен как агрессия, что тоже не поднимет президента в глазах народа.
Для того чтобы начать экспансию нужны веские причины, шпионаж, конечно, не настолько существенная, но это только начало. Впрочем, про мирные способы присоединения тоже не стоит забывать. Особенно хорошо всё удастся, если кто-то поставить Волт-Сити перед выбором, либо он, либо НКР, кто-то гадкий и грязный, как, например, Джон Бишоп из Нью-Рено. Так что, как нельзя кстати оказались эти набеги райдеров, финансируемые из города удовольствий, жаль что они оказались такими безрезультатными. Много крови среди мирных жителей помогло бы Волт-Сити быстрее определиться с кем они, но что-то слишком хорошо действует эта чёртова лазерная защита города.
С другой стороны, такие безрезультатные атаки ох как на руку обделённой властью Линнет. Ведь это показывает, насколько хорошо она печётся о своих гражданах. А отказ идти на сделку с чудовищем Бишопом очень поднимает её в глазах жителей, а заодно поднимается и патриотизм. Теперь Маклуру, который заправляет в совете, не удастся так просто её снять, как бы он ни хотел иметь более покладистого первого гражданина. В любом случае, когда враг чётко обозначен на горизонте, люди не начинают искать других врагов, особенно внутренних. И, в конечном итоге, всё равно, Бишоп ли это со своими бандитами, гуллы ли со своей радиацией или НКР с маниакальным желанием лишить граждан их законных привилегий.
А сам Бишоп. О, это вообще умница, стремиться управлять всем и вся, причём хочет, чтобы это всё пришло к нему сразу. Он затягивает петлю вокруг шеи всех своих врагов, чтобы потом одним движением захлопнуть капкан и поймать столько зайцев, сколько позволит жадность. Кто сказал, что его наёмники плохо атакуют Волт-Сити? Да они же никого на этих атаках не теряют, пусть сначала потренируются, а кто помешает ему однажды привести в десять раз больше людей и взять город единым ударом. А сейчас тренировки и отработка тактики против лазерных установок. К тому же, пока можно подождать, так как бандитское войско финансирует не он. Да-да, вы не ослышались, наёмников покупают Танди пополам с Линнет, разумеется, не за свой личный счёт. Танди платит за сами атаки, Линнет за их слабость, но периодичность. Почему последняя атака была не такой уж и слабой, и в результате была уничтожена целая лазерная установка, а райдеры опять отошли с минимальными потерями? А кто его знает, может, Линнет в очередной раз не заплатила и получила меленькую акцию устрашения, а может, Бишопу захотелось опробовать новую тактику в деле, посмотреть, на что же способны его бойцы. Что, Танди отрицает свою связь с Бишопом? И правильно делает, кто бы на её месте стал на каждом углу кричать, какой Джон душка, что почти задаром отдаёт Волт-Сити НКР. Ну не задаром конечно, взамен Бишоп требует Реддинг, этот золотой ключ к владению северной Калифорнией. И правда, зачем Реддинг нужен НКР, он слишком далеко, и Нью-Рено стоит как раз на пути. Зачем лишний раз ссорится с соседями, с сильными соседями, когда можно просто договориться.
Правда, тут Мардино что-то сильно на Реддинг претендуют, всё своими наркотиками угрожают, уже почти всех шахтёров на иглу посадили. Но это не так страшно, пока Мардино тратят силы и средства на содержание Реддинга в наркотической узде, Бишоп эти самые силы концентрирует в городе. У него уже и так самая большая армия, правда, она не так заметна изнутри, так как сосредоточена в основном в патрулях. Но это даже лучше, чем меньше будут знать о его силе, тем неожиданнее будет удар, которым он сметёт Мардино и весь наркотический бизнес достанется целиком ему в наследство вместе со всем золотом Реддинага. Правда, Бишопу будут нужны не наркоманы, а нормальные шахтёры, способные работать и давать много золота. Тут отлично пригодится Волт-Сити, так как у них самая большая медицинская база во всём регионе. Поговаривают, что там уже ищут способы снимать наркотическую зависимость, но проект, естественно, никто не финансирует. Ничего, Джон Бишоп никогда не был жадным, когда речь шла о будущих прибылях. Стоит ему только подчинить Волт-Сити себе и учёные, ищущие средство против Джета, получат всё, что им нужно. Естественно, лекарство создадут тайно и будут распространять в ограниченных количествах только между шахтёрами.
Ах да! Бишоп же обещал Волт-Сити НКР. Какая незадача, а может, про это просто забудут. Забудут одновременно и он и НКР, хотя тут слабая надежда на забывчивость республиканцев. Хотя… Хотя, если в НКР начнутся какие-нибудь особо важные события, им будет уже не до Волт-Сити. Например, если кто-нибудь с оружием в руках выступит против президента Танди, и начнётся гражданская война. Нет, это вообще нереально, Танди слишком почитают в народе (попробуй не почитать, когда на каждом перекрёстке по несколько хорошо вооружённых полицейских, повинующихся каждому жесту любимого президента и его помощников), вот если только народная любовь поутихнет под влиянием страшного компромата. Однако чем можно скомпрометировать столетнюю женщину, уж не сексуальными извращениями, как делали во все времена, точно. А вот политическим убийством вполне реально. Например, бабушка божий одуванчик приказывает умертвить своего не в меру влиятельного советника, опасаясь конкуренции. И не просто убивает, а выдаёт смерть за несчастный случай (высшая мера наглости!). Он, видите ли, умер от передозировки снотворным, или выпал из окна своего одноэтажного дома и разбился, с кем не бывает. Такое бесстыдство повлечёт за собой волну народного возмущения, в республике закипят страсти, а Бишоп под шумок присвоит себе Волт— Сити.
Теперь остаётся выбрать, кого придать закланию. Тут, в общем-то, и выбирать нечего, первый советник Вестин самая лучшая кандидатура на роль мученика власти. Он страшно богат, а потому влиятелен, и после смерти или низложения Танди он первый усядется в освободившееся кресло, расшвыряв всех остальных. Есть и ещё одна причина. Вестин известен своим непримиримым отношением к Нью-Рено, и если бабушка слишком рано отдаст богу душу, то он приложит все силы, чтобы раздавить это гнездо порока. А Бишопу ох как не хочется открытой войны, пока ещё «мирные» способы собственного усиления не исчерпаны.
Во всей этой стройной цепи размышлений, не понятно только одно. Роль его, Избранника. Судя по всему, она должна быть достаточно значительной, на то он и Избранник. Хотя, Линнет наверняка захочет сделать из него козла отпущения. Так как если Бишоп вежливо поинтересуется, с чего это его орлы были перебиты, как куропатки, можно будет всегда заявить, что это маньяк-Избранник вызвался, нашёл и перебил (как, впрочем, всё и было на самом деле), не могли же силы Волт-Сити запретить ему атаковать где-то в пустыне бандитов.
Танди, несмотря на добрую память о его деде (или бабке), видимо, не считает избранника чем-то серьёзным. Помог разобраться с волтом пятнадцать — молодец, шпиона разоблачил — умница, на тебе за это денежку и катись подальше совершать свои подвиги за пределами республики, здесь и так между народными избранниками конкуренция.
А вот Бишоп? Неужели он тоже видит в нём только шестёрку, дикаря— посыльного, принесшего ему добрые вести от собственного человека в Волт-Сити Томаса Мура? Кстати странный этот Мур, как и все, кто работает на Бишопа. Интересно, что было в том портфеле, который он передал. Вряд ли какая-нибудь информация о городе, чего Бишоп о Волт-Сити не знает. Вполне возможно, что Мур — посредник между гангстером и первым гражданином Линнет. Да и его постоянные разглагольствования о демократии принижают влияние совета, что на руку первому гражданину. С другой стороны, Бишоп именно Избранника нанял, чтобы в один прекрасный день (или ночь) с советником Вестином произошёл несчастный случай. Что это, задание для шестёрки или знак безграничного доверия?
А сам Вестин, хитрая бестия. Наверняка догадывается, что за ним началась охота. И что же он предпринимает, а ничего особенного, намекает Избраннику, чтобы несчастный случай произошёл на этот раз с Бишопом. Вестин сулит за исполнение золотые горы, Бишоп ничего не сулит, кроме своего расположения, но до него так просто не доберёшься. И почему-то оба исключающих друг друга задания падают на одного человека, разве это не свидетельство, что кроме него некому выполнить подобные поручение? Разве это не доказывает, что он Избранник незаменим?!
От таких сладких мыслей Избранник зевнул и открыл один глаз, он и не заметил, что последние два часа вёл машину в полусне. Хотя, на что можно было наехать в пустыне. Других машин здесь не было полтора века, пешеходы тоже являлись относительной редкостью, да и кто будет оплакивать случайно задавленного разбойника. Врезаться тоже было особо не во что, ровную, на сколько хватало глаз, местность разнообразили лишь небольшие холмы и рытвины. К тому же, скорость была не особо большой, так как на большой немилосердно трясло и мешало спать, несмотря на великолепные амортизаторы. Так что разбиться о случайный одинокий валун или скалу можно было тоже не опасаться. Но Избранник решил не рисковать, так как очень не хотелось погибнуть по глупости сейчас, когда он возвращается в деревню в зените славы. Он разбудил Вика, а сам полез на заднее сидение автомобиля. Там он устроился поудобнее, положив голову на широкую грудь Сулика (мягкий живот Вика был бы предпочтительнай, но дикарь так и не научился водить машину) и почти сразу провалился в сон. «А ведь мой город окажется на территории империи Бишопа, он наверняка исполнит свою затею, так что надо будет обдумать своё собственное поведение, чтобы не упустить ни толики власти.» Это была последняя мысль, перед тем, как он погрузился в темноту.
Глава 6
…Чёрная беспросветная ночь, огромная луна на небе, кажется, не только не дарит света, а сама впитывает его в себя, обделяя тех, кто находится внизу, кто обязан вечно блуждать в потёмках. Он уже не бредёт, он бежит по этой реке, стараясь обогнать течение, бежит, словно жидкость доходит ему не до пояса, а лишь до щиколоток. Он бежит вперёд от этой, заливающейся сатанинским смехом, луны, от этого кровавого потока, который нагоняет сзади, бежит от самого себя и не может убежать. Уж не хочет ли он нагнать те трупы, что сам так недавно пинками отсылал вдаль, в бесконечную неизвестность. Уж не хочет ли он вернуть их вспять. Какие глупые мечты, он же прекрасно знает, что это невозможно, но всё равно стремится вперёд. А может, может его гонит туда страх, может он боится тьмы и неизвестности, что притаилась сзади, там, откуда течёт этот кровавый поток. Что за вздор, он же ИЗБРАННИК он бесстрашен, он делает именно то, что хочет и ни человек, ни зверь, ни, тем более, бесконечно далёкая луна не смеют встревать в его замыслы. Вот сейчас, сейчас он решится и покинет этот поток навсегда, он выйдет на берег и усядется там. Точно, он сядет или даже ляжет и… и заснёт. А что, сон во сне — оригинально.
Он поворачивает направо и начинает двигаться к берегу. Не думал он, что это окажется так легко, вроде бы и течение здесь не такое сильное, вроде бы и кровь не такая густая. Стоп, но почему, чем ближе он приближается к суше, тем становится глубже. Вот кровь уже доходит ему до груди, вот он уже по шею погрузился в тёмную жидкость. Ну и пусть, до берега всего несколько шагов, он пройдёт их, пусть даже для этого ему придётся окунуться в реку с головой. Он Избранник, и какие-то несколько лишних глотков крови не остановят его на пути к цели. Вот он делает шаг, второй, кровь уже захлёстывает нос и уши, но ему осталось сделать всего два шага. Ещё шаг, он уходит на глубину, беспросветная тьма застилает глаза и приходится их закрыть, странно, что жидкость не выталкивает его, он прочно стоит ногами на дне. Но вот ещё шаг, вымученный, на него он тратит все силы, так как в этом омуте, где совсем нет течения, ноги почему-то перестают повиноваться, и рука касается стены гладкой и холодной. Странно, ведь жидкость вокруг тёплая, именно такой подобает быть только что выпущенной крови. Но это всё ерунда, ведь теперь он добрался туда, куда хотел, остаётся только подняться. Он пытается оттолкнуться ногами от дна, но они словно приросли к поверхности, а стена настолько гладка, что не за что схватиться, чтобы подтянуться на руках. Выход с этой стороны ему заказан.
Он поворачивает направо и начинает двигаться к берегу. Не думал он, что это окажется так легко, вроде бы и течение здесь не такое сильное, вроде бы и кровь не такая густая. Стоп, но почему, чем ближе он приближается к суше, тем становится глубже. Вот кровь уже доходит ему до груди, вот он уже по шею погрузился в тёмную жидкость. Ну и пусть, до берега всего несколько шагов, он пройдёт их, пусть даже для этого ему придётся окунуться в реку с головой. Он Избранник, и какие-то несколько лишних глотков крови не остановят его на пути к цели. Вот он делает шаг, второй, кровь уже захлёстывает нос и уши, но ему осталось сделать всего два шага. Ещё шаг, он уходит на глубину, беспросветная тьма застилает глаза и приходится их закрыть, странно, что жидкость не выталкивает его, он прочно стоит ногами на дне. Но вот ещё шаг, вымученный, на него он тратит все силы, так как в этом омуте, где совсем нет течения, ноги почему-то перестают повиноваться, и рука касается стены гладкой и холодной. Странно, ведь жидкость вокруг тёплая, именно такой подобает быть только что выпущенной крови. Но это всё ерунда, ведь теперь он добрался туда, куда хотел, остаётся только подняться. Он пытается оттолкнуться ногами от дна, но они словно приросли к поверхности, а стена настолько гладка, что не за что схватиться, чтобы подтянуться на руках. Выход с этой стороны ему заказан.