Зинченко Майя Анатольевна. Пропавший племянник

   – Надо будет сказать спасибо тому жуку, который меня укусил, если мы еще встретимся, конечно. И если я его узнаю, что вряд ли.
   Эрик шел быстро, иногда переходя на бег. Через пару часов дорогу ему перегородил ручей. Он брал свое начало где-то внутри холма, который густо облепили деревья. Выше по течению, метрах в ста от дороги, деревья были еще гуще.
   – Надеюсь, что тут нет никакого подвоха… – со слабой надеждой в голосе произнес Эрик. – Все выглядит в точности так, как рассказывал Зеллес. Вот ручей, вот холм, а вот деревья и хорошее место для стоянки. Я очень устал, хочу есть и пить, так что выбирать особенно не приходиться.
   Собравшись с силами, Эрик потащился наверх. Обещанные сто метров показались ему дорогой длиною в целую жизнь. Но подняться на холм стоило. Ручеек образовывал целое озерцо с кристально чистой водой. Вокруг него плотно росли деревья, дававшие густую тень. Все вместе напоминало неглубокую чашу с лохматыми зелеными краями, но это при известной доли фантазии, разумеется. Несмотря на усталость, Эрик не мог остаться равнодушным.
   – Какая прелесть! – невольно вырвалось у него. – Будь я в пустыне, это место наверняка можно было бы считать оазисом. Вода, деревья, и никакого шепота.
   По левую руку от него возвышался большой плоский камень, наполовину залитый солнцем. Эрик немедленно примостился на нем. Теперь он мог вздохнуть спокойно. Все здесь было совсем не так, как под липами. В воздухе не ощущалось тяжести, в голове не звучали упрямые слова о пользе сна, и спать совершенно не хотелось. Эрик, не долго думая, решил искупаться. Предварительно он хорошенько напился из ручья. Вода оказалось сладкой и довольно приятной на вкус. Эрик залез в воду в одежде, зная, что она моментально высохнет, стоит ему вновь оказаться на солнце. Он снял только обувь. Вода оказалась обжигающе холодной, какой и положено быть в ручье в середине лета. Озеро было неглубоким: по пояс. Эрик пробыл в нем всего несколько секунд и решил, что с него хватит. Избавился от дорожной пыли – и довольно. Хорошего понемножку. Он выбрался обратно на камень, аккуратно пригладил свои светлые волосы, которые он невольно намочил, когда пытался нырнуть, и решил разделаться с бутербродами. Еда оказалась очень кстати – он ничего не ел с самого утра, а оно для него сегодня наступило очень рано.
   – А ведь это была хорошая идея, – сказал он, дожевывая последний кусок колбасы, – теперь сумка станет намного легче. И вообще нечего рассиживаться. Тут, конечно, классное местечко, но если я не успею до наступления ночи добраться до деревни, то это ничем хорошим для меня не кончится. Брести в темноте по дороге, среди бескрайних полей, да еще и одному… Брр… Я не так много получаю в Агентстве, чтобы решиться на такой подвиг.
   Отдохнувший и посвежевший, Эрик с искренним вздохом сожаления слез со своего пристанища, кинул прощальный взгляд на озерцо и спустился вниз. Спуск отнял у него намного меньше времени, чем подъем.
   – Ха, Зеллес точно ошибся, когда сказал, что здесь сто метров. Метров пятьдесят – это максимум.
   Одежда Эрика моментально высохла, не успел он сделать и десяток шагов. Пыль радостно поднялась, приветствуя его возвращение на надоевшую ему проселочную трассу, и улеглась на нем равномерным толстым слоем.
   – Стоило купаться! – буркнул он, глядя, как его кожа приобретает устойчивый светло-коричневый оттенок. – Интересно, кто же протоптал этот маршрут? Сколько иду, а мне никто еще не попался навстречу. Такое впечатление, что я один остался в этом Мире и мне суждено вечно шагать куда-то.
   Только Эрик произнес эти слова, как сразу же пожалел, что сказал их. Его снова захлестнула волна панического страха. В глазах неожиданно потемнело, земля под ногами заходила ходуном. Эрик почувствовал, что падает. Пришлось опуститься на колени. Сердце застучало в груди так, словно собиралось выскочить наружу и продолжить путь совершенно самостоятельно. Стало тоскливо. Постепенно воспоминания о друзьях, оставшихся в фаре, застыли в голове туманными и неясными картинками.
   «Со мной не случилось ничего такого, о чем было бы приятно вспомнить долгими зимними вечерами. Все суета сует. А может быть, и томление духа. Не знаю.. Вполне возможно, что жизнь прожита зря. Осень, идет дождь, и капли воды мерно стучат по крыше. Мое существование бессмысленно… А раз оно бессмысленно, то какой в нем смысл? С ним надо покончить. Был ли Квинт в самом деле или это плод моего больного воображения?» – промелькнуло в голове у Эрика. Он встал с колен и зашагал дальше, погруженный в эти невеселые мысли. Наконец он поймал себя на том, что данные мысли почему-то повторяются по кругу, как заезженная пластинка. В голове зазвучали сразу два голоса: «Стоп! Это не мое. Я так не думаю. Кто-то или что-то заставляет меня думать всякие гадости» и: «Осень, идет дождь, и капли воды мерно стучат по крыше. Мое существование бессмысленно…»
   – Вот дрянь какая! – в сердцах обратился Эрик к источнику неудобства. – То усыпить хочет, то мысли о самоубийстве подкидывает. Ничего, я так просто не сдамся! Я еще выясню, чьи это шуточки, и их обладателю крайне не поздоровится. Из-под земли достану!.. – с угрозой в голосе пообещал он небу, дороге и чахлым кустикам.
   Стоило Эрику рассердиться, как всякие посторонние мысли выветрились из его головы в одно мгновение. Теперь вместилище разума снова целиком и полностью принадлежало ему, и никто не делал больше попыток завладеть им.
   – Да, с Фоксом было бы веселее! Пытаться прополоскать мозги обоим одновременно наверняка намного труднее. Гном не так прост, как кажется.
   Эрик даже самому себе не хотел признаваться в том, что уже успел порядком привязаться к этому бесхитростному гному. И это несмотря на то, что его поначалу совершенно не обрадовало появление в Агентстве Фокса. У гнома оказалась самая убийственная разновидность обаяния – он с открытым от удивления ртом слушал все, что изрекал Эрик. И верил каждому его слову. Эрик чувствовал себя учителем, наставляющим своего ученика на путь истинный. Хотя, надо признать, что Фокс был совсем не глуп, а скорее наоборот. Просто порой его наивность в некоторых вопросах так сильно бросалась в глаза, что все остальное отходило на второй план. Эрик чувствовал, что Квинт совсем не случайно послал с ним именно Фокса. Начальник Агентства Поиска знал, чем закончится их совместное скитание по воле Агентства: дружбой в конечном счете. Это как пить дать.
   Эрик шагал и шагал, ни на минуту не останавливаясь и напряженно прислушиваясь к собственным мыслям. Не прокралась ли между ними чужая? Но нет, все вроде бы было в порядке. Натруженные ноги Эрика протестующе гудели и требовали отдыха. Эрик огляделся: солнце решило, что оно устало от напряженного рабочего дня и сейчас самое время отправиться на покой. Себе на радость и на зависть окружающим оно устроило собственные пышные проводы. Закат был просто великолепный. Чем ниже садилось солнце, тем ниже падала температура. Эрик на ходу надел куртку, не желая сбиться с размеренного шага. Зажглись первые звезды. Темнота наступала со всех сторон. Где-то далеко впереди Эрик с облегчением разглядел огоньки ламп и какие-то постройки.
   Когда он приблизился к ним настолько, что можно было разглядеть детали, у него возникло плохое предчувствие. Он уже где-то видел возвышавшееся перед ним здание. Но где? Кое-что дало ответ на все его вопросы: над входом в дом была прибита табличка с надписью «Зеленый лес», а из погреба вылез Зеллес с банкой варенья и, увидев Эрика, удивленно воскликнул:
   – Эрик, что ты здесь делаешь?! Ты же утром ушел в деревню! Что-то случилось?
   Эрик не ответил. Он устало опустился на траву. Через мгновение он уже смеялся – это была самая настоящая истерика.
 
   Наступила очередь Криона дежурить на кухне. Это означало, что на завтрак они сегодня будут есть блинчики. Техномаг всегда готовил блинчики на завтрак. На этот раз это были блинчики с мясом. Дарий и Квинт уже сидели на своих местах, когда Крион, отложив в сторону передник, принес им дымящуюся гору вкуснятины.
   – Хм, как хорошо пахнут. – Дарий положил себе сразу три штуки. – Я жутко хочу есть.
   – Мм, только они очень горячие, смотри не обожгись, – с полным ртом предостерег его Квинт.
   Утреннюю идиллию нарушил дракон-письмоносец. Он неуклюже пролетел над их головами и шлепнулся на пол. Квинт со вздохом поднял это летающее недоразумение природы и усадил на спинку кресла. Дракон сконфуженно спрятал голову под крыло – ему было стыдно. Феликс возмущенно фыркнул прямо в салат, правда, этим дело и ограничилось (ежику в виде исключения дали на завтрак свежие овощи).
   – Вам письмо, – тоненько пропищал дракон. Вернее, дракониха, так как животное оказалось женского пола.
   Квинт протянул руку и взял послание. Пока он читал, его лицо омрачалось с каждым мгновением.
   – Что-то случилось? – Техномаг невозмутимо помешивал ложечкой чай.
   Недавняя безоговорочная победа в первом отборочном туре повлияла на него интересным образом. Теперь Крион Кайзер считал, что ему не к лицу излишняя эмоциональность.
   – Это от Эрика. Две плохие новости. Первая – Фокс сломал ногу, но, слава богам, ходить будет. Вторая – Эрик хочет, чтобы я им выслал побольше денег. Фоксу придется пробыть в трактире, где это случилось, никак не меньше недели.
   – Ну надо же! – Дарий задумчиво пригладил бороду. – Как же это Фокса угораздило?
   – Эрик пишет, что ночью Фокс упал с лестницы. Упал не очень удачно: к перелому в придачу он получил еще и сотрясение мозга, но, слава богам, не сильное. Фокс настаивает на том, что его заморочили. Вроде бы дело в какой-то иллюзорной ступеньке. Хозяин трактира клянется, что нечисти у него быть не может. Эрик ему верит. Что ты поэтому поводу нам скажешь? – обратился Квинт к техномагу.
   – Все может быть… Но сказать что-то определенное трудно. Я встречал иллюзорные ступени, но их появление может быть вызвано совершенно разными причинами. Если нечисти нет в доме, то ее могли наслать извне. Правда, это совсем не моя специализация. Да, это может быть проклятие Старой Лестницы или неспокойный дух Деревянной Ступени. Я еще знаю, что встречаются благословенные чертовы предметы – это когда проклинают какую-нибудь большую вещь, чаще всего корабль, и, на сколько бы частей его ни делили, каждая часть приносит вред своему владельцу.
   – Притормози, Крион, – попросил Квинт, видя, что техномаг явно увлекся, – если мы захотим послушать лекцию на эту тему, то ты нам ее прочтешь, но это как-нибудь потом. Сейчас ответь: ты можешь однозначно сказать, в чем там дело?
   – Нет, не могу. Надо разбираться на месте. Увидеть эту злополучную ступеньку и так далее… Но не думаю, чтобы кто-то хотел смерти Фокса. Кому мог помешать безобидный гном, который к тому же в тех краях совсем недавно?
   – Ответ будет? – вмешалась в их разговор дракониха, видя, что о ней совсем забыли.
   – Да, будет. Подожди немного – будет целая бандероль.
   Квинт поднялся в кабинет, быстренько написал ответ и присовокупил к нему мешочек с деньгами. Когда он спустился обратно, то увидел, как дракониха вовсю уплетает блинчики, которые ей скармливал со своей тарелки мягкосердечный Крион.
   – Вот ответ. Отнесешь тому, кто нанял тебя перед этим. Имя – Эрик Эрфиндер, если ты вдруг его позабыла. Сколько с нас за услуги?
   Дракониха немного подумала, покивала каким-то своим мыслям и наконец решилась:
   – Заверните три блинчика. В дорогу. Денег не надо.
   Квинт сильно удивился, но виду не подал. Раньше ему никогда не приходилось расплачиваться с почтальонами едой. Они всегда предпочитали ей маленькие желтые металлические кружочки, именуемые деньгами. Но все бывает в первый раз. Дракониха взяла два свертка – один в зубы, другой в лапы – и улетела.
   – Что будем делать?
   – Ничего. – Начальник Агентства снова принялся за еду. – Если это обычный несчастный случай, то что ж? С кем не бывает? Ну а если нет, тогда будем действовать. Но не стоит забывать, что наше дело найти Лоритора, и точка. Потусторонние силы нас интересуют постольку-поскольку. Все равно ехать и выяснять, что там творится, должен Крион, а у него в данный момент другие планы. Правильно?
   – Правильно. На носу второй отборочный тур.
   – Я выслал им денег, так что в них они не будут нуждаться. Феликс, ты что думаешь?
   Ежик засопел и внимательно посмотрел в глаза Квинту.
   – Тебе все это не нравится, но ты считаешь, что стоит подождать. Может, твои опасения беспочвенны и все обойдется.
   – Я тоже так считаю. Жаль Фокса, но благодаря квалифицированной медицинской помощи он не пропадет. – Дарий допил чай и отнес грязную посуду на кухню. – Мне пора. Пойду дам рекламное объявление в «Рупор Фара» о том, что существует такое прекрасное и ужасное Агентство Поиска. Начиная с этой недели у них пятидесятипроцентные скидки.
   – Дай, конечно. Это ты правильно придумал. Я совсем забыл о пользе средств массовой информации. А на какой полосе ты рассчитываешь его поместить? – Квинт прекрасно понимал, что на первую полосу им не хватит денег.
   – На восьмой, – сказал гном и скрылся за дверью.
   Начальник Агентства усмехнулся. «Рупор Фара» печатался на четырнадцати полосах. На восьмой располагался раздел с анекдотами. Если кто-то когда-то и открывал газету, то именно в этом месте.
 
   Иногда – чаще, чем хотелось бы, – происходит что-то из ряда вон выходящее. Даже в Фаре, который славится как город, в котором возможно осуществление самых смелых желаний. И это из ряда вон выходящее всегда начинается неожиданно, как ему и положено. За прошедшую ночь каждый дом в столице забросали рекламными листовками. Не только жилые дома, но и трактиры, аптеки, школы, в общем – все жилые и нежилые строения. Яркими разноцветными листиками бумаги были усыпаны все улицы без исключения. Разноцветный снег шел несколько часов, появляясь из ниоткуда. Дворники, выйдя рано утром на работу, все как один пребывали в ужасе, который граничил с тихим помешательством. А Патруль Города, как всегда, был не в курсе – ничего не видел и не слышал. Можно было подумать, что все происшествия случаются исключительно в тот момент, когда они закрывают глаза. В период между морганиями.
   Агентство Поиска, хоть оно и было расположено на Последней улице, распространители рекламных листовок тоже не обошли вниманием. Первым атаку полиграфических материалов принял на себя Дарий. Он собирался сварить себе кофе и в гордом одиночестве съесть оставшийся со вчерашнего вечера пирожок. Как же, собирался… Гном увидел, что попасть в кухню в данный момент не представляется возможным. Дорогу туда перегораживала гора бумаги. Она доходила ему до груди. Такое количество бумаги одновременно он увидел сегодня впервые в жизни. Дарий, еще не совсем веря в реальность происходящего, аккуратно поднял один листик. На нем было напечатано всего несколько слов: «Спешите! Всего на один день открывается ярмарка. На Главной площади. Начало в полдень. Спешите! Там будут все, но не будет только вас, если вы не придете. Все абсолютно бесплатно! Торопитесь, каждому сотому посетителю – подарок от организаторов ярмарки!»
   – Что за чепуха?!
   Надо сказать, что ярмарка проводилась всего раз в году, сразу же после Нового года, и проходила она в городском парке. Окна Агентства выходили как раз на него. Шла ярмарка трое суток без перерыва. На Главной площади же оглашались решения государственной важности, принимаемые Советом или Министерствами. Для проведения ярмарки она была слишком мала. Поэтому вполне можно понять недоумение гнома по этому поводу.
   – Квинт, Крион, Феликс!!! Спускайтесь! – крикнул Дарий и расстегнул воротничок рубашки. От волнения ему стало душно. – Тут такое!.. Одному не разобраться.
   Через пару минут к нему спустился техномаг.
   – Зачем ты меня звал? – Тут он заметил, что в коридоре места сильно поубавилось. – Это ты принес? – Крион явно еще не проснулся.
   – Конечно же нет! Что за глупый вопрос! Я хотел сварить себе кофе, а когда пришел сюда, то эта груда здесь уже лежала.
   – А что это, собственно?
   – На них написано. Это приглашения на ярмарку, которая пройдет сегодня на Главной площади.
   – Сегодня? Ярмарка на Главной площади? – удивился техномаг. – И что за странный способ оповещения! Ты что-нибудь понимаешь?
   – Нет. Может, Квинт знает об этом больше нас?
   – Что я знаю? – Начальник Агентства Поиска беспрестанно зевал. Он лег поздно и совершенно не успел выспаться. Настроение у Квинта было отвратительное, о чем красноречиво свидетельствовало угрюмое выражение его лица. – Что за бардак?
   – На вот, читай! – Дарий без лишних слов протянул ему листок, который держал в руке.
   – Странно, почему это Министерство Увеселений вдруг изменило своим привычкам? – Квинт нахмурился. – И как эти листовки лопали к нам в дом? Я же запер на ночь дверь.
   – Министерство тут ни при чем. Взгляни на подпись.
   Квинт послушно посмотрел вниз листка. Действительно, вместо привычного значка Министерства Увеселений – воздушного шара и перекрещенных хлопушек – там был изображен странный символ – три желтые крылатые змеи.
   – Ой, гляньте, что творится на улице!
   Друзья, с трудом разгребая бумагу, подошли поближе к окну. Мостовой не было видно – она скрылась под такими же листками с рекламой ярмарки. Случайные прохожие несмело пытались форсировать улицу, но им это не удавалось.
   – С ума сойти! Когда же они успели здесь это раскидать?
   – Одно могу сказать – вчера ночью все было чисто. Я вернулся домой поздно, около полуночи, потому что засиделся у Тарка.
   Тарком звали владельца трактира, который пришелся Квинту больше всех по вкусу. Дарий отвернулся от окна и испуганно дернул за рукав стоящего рядом с ним Криона. Тот обернулся. Гора бумаги бесшумно таяла у них на глазах.
   – Квинт…
   – Вижу. На улице то же самое.
   Все исчезло, за исключением трех листов.
   – Каждому по одному экземпляру оставили. Заботливые какие. А вот про Феликса забыли.
   – Теперь понятно, каким путем они к нам попали.
   – Да, дверь тут ни при чем.
   – В городе, наверное, объявились сумасшедшие колдуны. Положу-ка я эти бумажки сюда, на подоконник. Потом разберемся, чьих это рук дело.
   Они понимающе переглянулись и вздохнули. Если вникать во все загадки, что преподносит им бытие, то может не хватить и целой жизни, чтобы их распутать.
   – Я собирался попить кофе. Составите мне компанию? – Дарий уверенно двинулся к плите.
   – Конечно, именно крепкого кофе мне недостает, как никогда в жизни. – Квинт прошел на кухню, занял свое место за столом и обхватил голову руками. Она потихоньку раскалывалась.
   – После полудня сходим на Главную площадь?
   – Ну, если к нам не повалят толпой клиенты, то мы вполне можем себе это позволить. Тебе не терпится выяснить, в чем дело?
   – Ага! Не терпится. – Дарий сделал попытку причесать свои всколоченные волосы.
   – Все равно денег на развлечения у нас почти нет, – на всякий случай предупредил Квинт.
   – Я в общем-то и не собирался развлекаться, – надулся гном. – Я ж по делу!
   – Тогда ладно. Крион, какие у тебя планы на сегодня?
   – Одна милая леди просила разобраться с ее домашним джинном.
   – А сколько милой леди лет?
   – Всего-навсего восемьдесят. Джинна поймал еще ее прапрадедушка, взял с него клятву верности, и с тех пор он исправно выполнял взятые на себя обязательства. Ему поручили, как водится, всю домашнюю работу.
   – Конечно, так можно жить! – Дарий кивнул. – Если все дела по дому за тебя делает кто-то другой.
   – Не скажи. Неделю назад джинн взбунтовался: кричал, что за столько лет ему положен отпуск, и теперь он и шагу лишний раз не сделает, если не будут пересмотрены его права. А то еще и в профсоюз полетит жаловаться. Миссис Роуз с ним совсем измучилась. Подруга посоветовала ей обратиться к хорошему техномагу, и теперь мне предстоит выступить в роли посредника между ней и Ахмедом.
   – А дорого ей обойдется твое участие в роли арбитра?
   – Там видно будет, – туманно пообещал Крион. – Сейчас все так подорожало. Джинна ведь тоже можно понять, домашнее рабство – это просто ужасно.
   – Интересная у тебя жизнь, – Дарий завистливо вздохнул, – джинны, магия… Все время что-то случается. Не то что у гномов – сплошная скукотища.
   – Разве может быть скучной жизнь, когда .у тебя такие друзья? Особенно когда один из них подающий надежды техномаг. – Квинт достал кастрюльку с пирожками и поставил ее на середину стола. Он считал, что время как раз подходящее для завтрака.
   – Да, тут я, пожалуй, немного погорячился. – Гном критически оглядел кухню. Кое-где можно было заметить последствия неудавшихся магических экспериментов.
   Они быстренько поели и разошлись по своим делам. Крион пошел налаживать дружеские отношения с Ахмедом, Дарий принялся за изучение каталога драгоценных металлов, который он вчера раздобыл у одного из журналистов «Рупора Фара», а Квинт с Феликсом отправились к Тарку. Последний только-только открыл свое заведение и теперь методично протирал и без того чистые бокалы за стойкой. Посетителей еще не было.
   Тарк – гоблин, но это не мешало ему быть радушным хозяином. В самом деле, владельцы лучших трактиров в Фаре – не люди. Это гномы, гоблины, джинны, вампиры, эльфы, тролли и даже парочка привидений. Так что гоблин – это еще ничего удивительного. У «У высоких гор» был свой особенный, неповторимый колорит. Стены отделаны светящимся мхом, а само помещение напоминало хорошо обжитую пещеру. Стульями и столами служили темно-коричневые грибы, причем самые настоящие. Все, что Тарк или его посетители по неосторожности проливали, грибы моментально впитывали. Зато никаких проблем с вытиранием столов. От грибов шел специфический аромат, но это никого не смущало. Кроме Тарка посетителей обслуживала пара жизнерадостных троглодитов. Они были родными братьями, трудились у гоблина с самого детства и называли его дядюшкой. Во время работы троглодиты надевали канареечного цвета передники, и те очень мило сочетались с их зеленой кожей. Если Квинт хотел получить правдивые ответы на интересующие его вопросы, он всегда шел в трактир к Тарку. Гоблин неизменно был в гуще событий. Неизвестно, как ему это удавалось (может, ясновидение?), но новости его были такие же горячие, как дыхание огненной саламандры.
   Квинт учтиво поздоровался с гоблином. Тот не менее учтиво ответил и налил ему стакан соку.
   – За счет заведения. Должен же я баловать своих самых частых клиентов. Еще открыться не успели, а вы уже тут как тут. – Ежику он поставил тарелку с тертой морковью.
   Что всегда умиляло Квинта, так это посуда, которой пользовались в трактире: белоснежные тарелки, расписанные полевыми цветами, и чашки с синей каемочкой. Такие хрупкие на вид, что оставалось только удивляться, почему клиенты не разбили хотя бы одну. Наверное, колдовство. Иначе чем объяснить тот факт, что они не пострадали даже в руках у громового тролля, который постоянно все ронял. Стакан, из которого пил Квинт, был разрисован ромашками.
   – Спасибо за сок, он очень вкусный.
   – И свежий к тому же: сам только что сделал.
   – Тебя пригласили? – без всякого перехода спросил Квинт.
   Тарк мгновенно понял, о чем речь. Его шишковатая голова, украшенная венком из остролиста, из-под которого выглядывали остроконечные уши, пару раз задумчиво кивнула.
   – А как же. Пригласили. Не знаю, наверное, в городе не найдется никого, кто не обнаружил бы у себя вот этого. – И он указал на рекламный листок, который лежал неподалеку на стойке.
   – Пойдешь? Или дела важнее?
   – Что ты! Конечно же я останусь. Хотя, чует мое старое сердце, что народу у меня сегодня будет немного. Все как один отправятся на Главную площадь.
   – Там и десятая часть жителей не поместится. Но желающих будет много, ты прав. А что делает Министерство Увеселений?
   – Оно в шоке, – просто констатировал Тарк. – Патруль Города тоже. Пока что они ничего не предприняли.
   – У них слишком мало времени. До полудня остался всего час. Известно, кто за всем этим стоит?
   – Нет, но есть кое-какие предположения.
   – Какие? – Квинт допил сок и знаком попросил налить ему добавки.
   – Предположения остаются предположениями, – с таинственным видом сказал гоблин и умолк. Его очень заинтересовало невидимое пятнышко, которое он принялся энергично оттирать. Скорее всего, оно существовало только в его воображении.
   – Ясно.
   Квинт вздохнул: если Тарк не хочет говорить, то из него лишнее слово, касающееся этого дела о незапланированной ярмарке, и клещами не вытянешь. Гоблины очень упрямы. Ну что ж, это его право – не разглашать непроверенные сведения.
   Значит, придется самому пойти на площадь и выяснить все на месте. Квинт зашел в Агентство за Дарием. Феликс воспользовался случаем и остался дома предаваться медитации. Он не желал, чтобы его раздавили в толпе.
   Город походил на потревоженный улей. Столица всегда напоминала обитель диких пчел, но сейчас особенно. Патруль пытался навести порядок или хотя бы его видимость, но на него никто не обращал внимания. Люди возбужденно переговаривались и совали друг другу под нос листки с рекламой. Квинту и Дарию пришлось изрядно поработать локтями, чтобы пробиться к Центральной улице, которая должна была привести их на Главную площадь.
   Где-то впереди послышались визгливые крики – это очередной пророк провозглашал конец света. Они всегда пользуются возникшей неразберихой, вне зависимости от того, чем она вызвана. К пророку изо всех сил пытались прорваться патрульные. Им мешали это сделать последователи новоиспеченного посланца Истины, которые загородили его своими телами. Пришлось применить дубинки. Высоко над городом летал отряд специального назначения – охранники порядка верхом на грифонах. Их возглавлял сам Махин Вельдс на огромном золотом чудовище. Его белый плащ мелькал над толпой как знамя.