Страница:
– Вот это да! Значит, нам теперь известен враг номер один – это Велема. Ну что ж, нужно искать дальше.
– Где ты нашел порошок?
– Вот тут, среди приправ.
– Ну-ка. – Крион склонился над полкой и принялся собственноручно копаться в каждом пакетике. В банке с солью он неожиданно наткнулся на Охранитель. Камень недавно использовали. – Становится все интереснее.
Квинт принялся простукивать половицы. Его упорство увенчалось успехом: под одной из них оказался тайник.
– Как ты догадался?
Квинт хмыкнул.
– Ну не зря же я ваш начальник. – И скромно добавил: – Прочел в одном детективном романе.
В тайнике было спрятано маленькое зеркало в старинной бронзовой оправе, нож с медной рукояткой и моток золотых нитей. В самом низу была укрыта старинная колдовская книга, заботливо завернутая в кухонное полотенце.
– Книга – источник знаний, – пошутил Квинт. – Вот откуда она знает, как и что надо делать.
– Дорогая вещь, – с уважением пробормотал Крион, медленно листая страницы. – Ей лет триста, никак не меньше.
– Но очень мрачная. – Квинт заметил рисунки с изображением всяческих монстров. – Такая хорошему не научит.
– Книга ни при чем. Важно лишь то, в чьи руки она попадет. В магической библиотеке есть фолианты и пострашнее. Я видел несколько.
На горизонте появился Фокс.
– Я не нашел ничего подозрительного: сплошь обычные вещи.
– Наших находок хватит с лихвой. А как дела у Эрика?
– Он полез на чердак. А что вы нашли?
Крион объяснил.
– Надо же, – удивился гном, – а разве это неопасно – хранить все так открыто на кухне? Устроить тут тайник… Вдруг кто-нибудь увидит?
– Для Велемы не опасно. Она же у себя дома. Представь, что даже если кто-нибудь неожиданно и зайдет, хотя бы тот же Лоритор (я думаю, что он не знает о ее способностях), то что он увидит? Велема – замечательная хозяйка, моет полы на кухне или что-нибудь в этом роде. Теперь у нас достаточно улик, чтобы предъявить ей обвинение. Будем судить по всей строгости закона.
Показался Эрик, весь грязный и пыльный. В его волосах запуталась паутина. В руках он держал картонную коробку.
– Не стал вас звать на чердак – обстановка там еще та. Видите, в каком я виде?
Они видели и сочувствовали. Эрик раскрыл коробку. Она оказалась доверху наполненной разноцветными свечами. Некоторые были сожжены до половины. Крион оживился:
– Ух ты! Ондоровские свечи. Комплекта три – никак не меньше.
– Ага, я знаю, – поддакнул Эрик, – видел такие в магазине. Думаю, что моя находка заслуживает пристального внимания.
– Можно маленькую справку для непосвященных? Что такого нехорошего можно делать с этими свечками? – Фокс был весь внимание.
– Ну, они многофункциональные. – Техномаг задумался. – Но та незабываемая для вас ночка в «Зеленом лесе» не обошлась без их помощи. – Крион взял парочку оплавленных свечей. – Черная и желтая, – он помахал ими, – как раз нужное сочетание, чтобы вызывать к жизни страхи.
– Велему нужно подвергнуть допросу. Чем раньше, тем лучше. Крион, как это устроить?
– Я обеспечу нашу безопасность.
– Да уж, – пробормотал себе под нос гном, – было бы неплохо.
– Допрос проведем в доме. Думаю, для наших целей подойдет гостиная.
Они покинули кухню, предварительно захватив с собой улики. Когда все было готово для допроса, Крион положил в центр комнаты янтарь с Велемой и попросил друзей закрыть глаза.
– Яркий свет вреден для глаз, – пояснил он.
Все послушно закрыли глаза руками. Но даже сквозь них была видна яркая вспышка. Квинт мысленно поблагодарил техномага за то, что тот не забыл их предупредить. Теперь Велема приобрела свои собственные размеры. Крион Кайзер заботливо расположил ее на стуле. Судя по всему, ни двигаться, ни говорить женщина не могла. Она только грозно вращала глазами.
– Ох, совсем забыл! – спохватился техномаг. – Звук.
Он пару раз щелкнул пальцами возле ее рта и ушей. Это произвело ожидаемое воздействие:
– Что вы себе позволяете! – громко и возмущенно воскликнула Велема. – Как это понимать? Где мой муж? Лорри! Лорри?!
Свои слова она сопровождала попытками встать, но у нее ничего не выходило. Естественно – ведь разрешение двигаться она еще не получила.
– Негодяи! Бандиты! Отпустите меня! – В своем гневе она была просто прекрасна. Было на что посмотреть. Молодая колдунья в полном расцвете сил и красоты.
– Не волнуйтесь, отпустим, когда придет время.
– Что вы сделали с Лорри?
Крион с доброй улыбкой любящего дядюшки услужливо поднес к ее глазам второй кусочек янтаря. Глаза Велемы расширились, и она вскрикнула:
– Ах! Вы убили его?!
– Боже упаси! – всполошился техномаг. – Я его просто уменьшил до поры до времени.
– Нам нужно, чтобы вы ответили на некоторые вопросы. Объяснили кое-что, – сказал Квинт угрожающим тоном. – Откуда у вас, например, эта книжечка или ондоровские свечи? И что вы с их помощью делали?
Велема посмотрела туда, куда указывал Квинт, но промолчала.
– Велема – вы ведьма! Без лицензии! – обвиняющее сказал Крион. – Я – техномаг (широко известный в узких кругах), и поэтому отпираться нет смысла.
Женщина угрюмо посмотрела на него, а затем обвела тяжелым взглядом остальных. По ее лицу прошла еле заметная судорога. Фокс поежился.
– Мы знаем, что это вы организовывали неоднократные покушения на нас. Хотя непонятно, чем мы заслужили такое «лестное» внимание с вашей стороны. И у нас есть целая куча улик, доказывающих, что вы к этому причастны. К тому же я уверен, что вашего мужа все-таки зовут Лоритор – вы вложили в его память ложные воспоминания. – Начальник Агентства Поиска перевел дух. – Велема, вы знаете, что полагается по Единому закону за все эти преступления?
Велема изображала партизанку – не проронила ни словечка.
– Пожизненное заключение в Подводном Куполе, – вставил Фокс, знаток всевозможных законов.
– Точно, – согласился Квинт. – Ну так что? Будете говорить с нами или передадим дело официальным властям?
Собственно, не такой уж большой выбор. Но Велема, как и многие до нее, предпочла не связываться с официальными властями.
– И зачем вы только приехали! – горько сказала она. – Как все было хорошо. Лорри, дом… И тут появились вы! – Если бы взгляды могли убивать, то Квинт уже лежал бы мертвый, с дымящейся дыркой в груди.
– Рассказывай. – Квинт устроился поудобнее.
– А какие у меня гарантии?
– Никаких.
– Плохо. Что рассказывать?
– Все. – Квинт был неумолим.
– Начни с покушений, – предложил Эрик. В данный момент эта тема интересовала его больше всего. Дело было очень личное.
– Пускай лучше расскажет все по порядку. Так нам будет удобнее.
– Я – ведьма, – согласилась с утверждением Криона Велема. – Или колдунья, но я не виновата в том, что случилось. Правда. В моей семье, по-моему, прапрабабка была ведьмой, но я точно не знаю. Незаурядные колдовские способности раскрылись внезапно даже для меня самой всего четыре года назад. Я упала с лестницы, когда мыла окна, но вместо того чтобы разбиться – полетела. Это было так здорово! Я начала усердно тренироваться. Откопала на чердаке моего старого дома вот этот магический учебник. И тут случилось кое-что непредвиденное… – Она тяжело вздохнула.
– Что именно?
– Я… Я не всегда могу себя сдерживать. Зря я воспользовалась книгой. Это она все испортила. Теперь стоит мне заняться магией, как я превращаюсь во что-то ужасное. В настоящего монстра. Не в физическом смысле, конечно. Но мне иногда приходилось демонически хохотать, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. И зубы становятся очень острыми. Постепенно я научилась контролировать это, но раньше все было совсем плохо. Дождь из лягушек, землетрясения, поющие тараканы, да что говорить… Но никто ни о чем так и не догадался. Между происшествиями и мной не было никакой видимой связи.
– Разве такое возможно? – Квинт вопросительно приподнял бровь и посмотрел на техномага.
– Бывает. – Крион с задумчивым видом почесал затылок. – Если компоненты магической сферы личности, изначально диспропорциональные друг другу… И без определенных навыков, полученных при обучении в школе… – бормотал он, – дисбаланс между ними способен привести к высокочастотным колебаниям, сильно разрушающим психический стержень…
– Все, все, все! – не выдержал Квинт. – Я понял. У всех есть темная половина, и внезапно она начинает отдавать приказы телу. Катализатором послужила магия. Хм.
– Магические школы для того и существуют, чтобы помочь начинающим волшебникам справиться с темной половиной. Тем более что темная половина всегда изначально могущественнее и обладает большими магическими способностями, чем светлая. Вот именно поэтому (вспомните легенды), для того чтобы справиться с одним злым колдуном, всегда нужно два десятка добрых волшебников.
– Как интересно… Раньше я никогда не обращал на это внимания; Но мы, похоже, отвлеклись от главного. Велема! Продолжай!
– Два года назад в нашу деревню приехал Лорри. Сказал, что хочет послушать Поющие Холмы.
– Стоп! – Эрик наморщил лоб. – В каком месяце он здесь появился?
– В сентябре.
– А разве Поющие Холмы не в феврале закатывают свои концерты?
– Да, в феврале.
– Тогда как он мог надеяться их послушать?
– Не знаю. По-моему, над ним просто неудачно пошутили. И вообще, какое это имеет значение? – с раздражением ответила Велема.
– Во всем нужна точность, я так считаю. Ладно, давай дальше.
– Лорри и я, – Велема мечтательно улыбнулась, вспоминая, – мы полюбили друг друга с первого взгляда. Вернее – это я полюбила его с первого взгляда.
– А он?
– Он не замечал меня. Вот и все! Меня – молодую, красивую, умную! Какая нелепость… Но потом он переменил свое мнение, и мы решили пожениться.
– Прямо так сразу? Почему же он не сообщил о своем намерении родным?
Колдунья задумалась. Похоже, что она решала, сколько правды следует рассказать.
– Говори все как есть, – угрожающим тоном попросил Эрик. – Что ты сделала с Лоритором?
– Он хотел вернуться в город.
– То есть как? Ты же сказала…
– Сказала. На меня нашло затмение, и в припадке любовного безумия я приготовила приворотное зелье. После чего мы и решили пожениться. Но это не все. Даже после свадьбы Лорри все время тянуло обратно в город. Он говорил, что возьмет меня с собой. Но я-то знала, что если мой Лорри окажется в родном городе, то сразу забудет обо мне.
– Мои чары исчезнут. – Велема горько вздохнула. – А я так люблю его.
– Откуда ты это узнала?
– Узнала про что? Что я его люблю?
– Нет. Про то, что чары исчезнут.
– Карты выпали. Древние такие. Я хорошо умею на них гадать. Карты прилагались к магическому учебнику. Они никогда меня не обманывают.
– Хм, карты, говоришь… Занятно, а мы их не нашли… Потом покажешь мне? – проявил чисто профессиональный интерес Крион.
– Хорошо, покажу. – Она пожала плечами. – Ну так вот: мне пришлось принять определенные меры, чтобы этого не случилось. На кон было поставлено мое счастье. Ради него можно пойти на все. В учебнике есть рецепт приготовления зелья «С чистого листа». Если вы действительно дипломированный техномаг, то должны знать, как оно действует.
Крион кивнул:
– Да, я знаю. Это зелье было запрещено еще двести лет назад. Уж слишком много было злоупотреблений, хотя намерения у его создателей были вполне благородные. – Техномаг надолго замолчал, что-то вспоминая.
– Просвети нас, пожалуйста. Мы-то магических школ не заканчивали и нуждаемся в дополнительных разъяснениях.
Крион наконец оторвался от увлекательного внутреннего созерцания самого себя.
– Зелье это – продукт труда нескольких целителей, которые создали его для того, чтобы облегчать страдания больных, переживших психологические травмы. Также им можно лечить всяческие фобии. Больной забывал те моменты своей жизни, которые, по мнению врачей, приносили ему страдания, а вместо них ему вкладывали совсем другие воспоминания, по возможности приятные.
– Я так понимаю, что зелье это не так уж сложно приготовить и его сила увеличивается пропорционально количеству.
– Верно. Если его выпить много, то человек может забыть абсолютно все. Кто угодно может выдумать ему любую, даже самую фантастическую биографию, и он ни на минуту в ней не усомнится.
– «С чистого листа»! Лучше и не скажешь. Велема, Велема… И ты дала эту гадость Лоритору!
– Я не сделала ему ничего плохого. Мы так хорошо жили в нашем домике!.. Если не считать тех моментов, когда меня одолевали всякие темные мысли. Но Лорри ни о чем не догадывался. Я люблю его, и вообще вы не можете сказать, что Лорри со мной было плохо! Мы муж и жена, в конце концов, по закону.
– Ну не знаю, не знаю. – Квинт усмехнулся. – Когда ему станет известна вся правда, то, вполне возможно, он не захочет тебя видеть. И закон тут ни при чем. Что-либо, заключенное под воздействием магического препарата (будь то коммерческая сделка или брак, не имеет значения), автоматически считается недействительным.
– Я вам не верю, – сказала Велема, но голос у нее был не очень убедительный.
Неожиданно зрачки ее мигнули и вытянулись в вертикальные щелочки. Крион демонстративно не обратил на это никакого внимания.
– Ну, .с Лоритором вроде бы разобрались. Теперь перейдем к так называемым несчастным случаям. С чего это ты нас так невзлюбила?
– Иногда я прошу показать зеркало разные полезные вещи, – ответила Велема и посмотрела на него несчастными глазами беззащитной овечки. Вкупе с вышеупомянутой трансформацией зрачков это производило пугающее впечатление.
– Вот это? – Крион кивнул в сторону зеркальца, которое они нашли на кухне.
– Да. Оно всегда показывает только то, что действительно важно для меня. Я видела, как вы договаривались с одним человеком. Он назвал себя очень длинным именем, которое я не запомнила. Но я поняла, что это родственник моего мужа. Вы пообещали ему, что найдете Лорри. Я стала следить за вами, так как поняла, что если вы появитесь здесь, то попытаетесь разлучить меня с ним. Вообще-то я была твердо уверена, что вы никогда его не найдете, – откровенно сообщила она, – Лорри говорил, что никто не знает, куда он направился. Но, как видите, я ошиблась, – уныло добавила Велема.
Сотрудники Агентства Поиска были все внимание.
– На какое-то время я потеряла вас из виду, – продолжила свою исповедь эта матерая колдунья. – Затем я узнала, что вы совсем близко. В «Зеленом лесе». – Велема замолчала.
– Ну продолжай же скорее. Начинается самое интересное.
– Может быть, дадите мне возможность двигаться? У меня, между прочим, уже все тело затекло. И освободите моего мужа – он ни в чем не виноват.
Квинт и Эрик вопросительно взглянули на Криона. Тот пожал плечами.
– Лоритору пока лучше побыть там, где я его держу. Для его же блага. – Он гулко хлопнул в ладоши. – Так лучше?
Пленница смогла наконец немного пошевелиться и с кряхтением принялась растирать затекшие кисти.
– Да, спасибо, – проворчала она. – Вы так великодушны.
В ее голосе звучала по-настоящему убийственная ирония. Но командовал парадом Крион Кайзер, и поэтому Велеме приходилось смириться.
– «Зеленый лес» всего в одном дне пути от нас, – продолжала она. – Я должна была срочно принять меры. Ха-ха-ха! Задержать вас любым способом. Наверное, я совсем потеряла голову от волнения. Вы грязные крысы!!! – внезапно громко выкрикнула Велема и судорожно дернулась. Судя по всему, ею завладевала темная половина. – Но ведь это так просто – сделать иллюзорную ступеньку!
– Я же мог разбиться насмерть! – возмутился до сих пор молчавший Фокс.
– А! – Она отмахнулась от его слов. – Что мне было делать? К тому же я не хотела никого убивать. Все-таки убийство – это уже чересчур. Или нет? Я только хотела задержать вас подольше. И рассчитывала, что на нее первым наткнется он. – Велема кивком указала на Эрика. – Как ни крути, а кости у людей срастаются медленнее, чем у гномов.
– Премного благодарен за проявленное внимание, – фыркнул Эрик.
Квинт с укоризной посмотрел на него: мол, не перебивай.
– Но Провидению было угодно, чтобы наступил на нее гном. Дурацкое Провидение! Ненавижу его!
– И это вас, к сожалению, не остановило. Пришлось в срочном порядке прибегнуть к помощи Шептуна. О, мой милый друг Шептун. Ха-ха!
– Дух, сбивающий путников с дороги, – пояснил друзьям техномаг. – Опасный. Забирает уйму сил у призывающего.
– Точно, я тогда сильно устала. Лорри обо мне беспокоился, думал, наверное, что я заболела. Каждый день приходилось смотреть в зеркало. Вы не уезжали из трактира, я уже понадеялась, что вы отказались от своих намерений. Мне тогда ужасно пригодилась наступившая передышка. Я смогла в полной мере восстановить силы. Не ожидали, да? – Велема улыбнулась. У нее появились очень острые клыки.
– А потом появился я – и все началось сначала, – продолжил дальше Квинт. – Скажи, что с нами было бы в тот вечер в трактире, если бы я не подготовился?
– Не знаю, – Велема пожала плечами, – я не очень-то рассчитывала на успех. Показать человеку иллюзию того, чего он боится, ведь это не так уж действенно. То есть я была уверена, что это даст хоть какой-то результат, но какой конкретно?
– Истинный страх убивает человека вернее, чем отравленный ядом клинок, – серьезно сказал Крион. – Против яда есть противоядие, против раны, нанесенной клинком, есть врачебное искусство, и только от собственного страха ничто не спасет.
Друзья удивленно воззрились на техномага: речи в таком духе ему были совершенно не свойственны. Такое мог сказать умудренный годами наставник магических наук, но никак не Крион Кайзер. Они немножко помолчали, анализируя услышанное. Квинт решил все же докопаться до сути дела.
– Выходит, что ты совершенно не виновата. В смысле, когда полностью отдавала отчет в своих действиях. Никому зла не хотела, просто так вышло? Темная половина превратила тебя в Анти-Велему. Так сложились обстоятельства и все в таком же духе?
– Нет, не совсем, хотя имя Анти-Велема мне нравится. Горите вы все синим огнем, – прошипела она и продолжила нормальным голосом: – Но мои поступки были оправданными. Поверьте! Я хотела сохранить нашу любовь. А что может быть важнее этого?
– Да с чего ты вообще взяла, что у нас была цель вас разлучить?
– У вас, может быть, и нет, но вот родственники Лорри постарались бы сделать это наверняка. Поэтому я была обязана остановить вас.
– Все равно такая логика не доступна моему пониманию. – Квинт развел руками. – Ты хоть понимаешь, что только усугубляла сложившуюся ситуацию?
– Понимаю, а что делать? – Велема перестала дергаться и строить страшные рожи гному. Она, казалось, совсем не замечала своего странного поведения.
– Ладно. Последняя пакость, переполнившая чашу нашего терпения: ты превратила Фокса в лягушку. Ну скажи, чем он тебе мешал?
– Он следил за мной. Я все видела. А вообще-то это случайно получилось. Я только хотела, чтобы он забыл то, что видел, но, наверное, что-то напутала в словах заклинания. На меня что-то нашло.
– Но я даже ничего не успел рассмотреть! – обиженно буркнул гном.
Велема замолчала. Видимо, ей больше не хотелось распространяться на эту тему.
– Это все? Никаких скелетов в шкафу?
– Нет у меня нет в шкафу скелетов… – немного удивленно ответила Велема.
– Я имел в виду не в прямом, а в переносном смысле. Еще какие-нибудь тайны, нехорошие поступки?
– Мне больше нечего вам рассказать. Я – обычная деревенская девушка.
Если бы не клыки, когти, звериные глаза и волчьи уши, ей можно было бы поверить. А так ее слова звучали неубедительно.
– М-да. Обычная! Что будем делать? – обратился Квинт за помощью к остальным.
– По-моему, план действий очень простой, проще некуда. Нужно вернуть Лоритору его память, а дальше будем исходить из того, что он скажет. В конце концов, это же его жена.
– А как насчет наших, и в частности моих, страданий? – спросил Фокс.
– Я об этом побеспокоюсь и напомню, когда придет время, будь уверен, – зловеще пообещал Квинт.
Эрик и Крион были с ним полностью согласны. Спустя час после упорных трудов техномага Лоритор был увеличен, и память была ему возвращена. Он сидел на кухне, попивая крепкий чай для восстановления сил, и слушал историю, которую в самых мрачных подробностях излагал ему Квинт. Историю его, Лоритора, жизни, так как некоторые ее моменты зелье стерло из его памяти напрочь. Выслушав все до конца, он был настолько ошеломлен рассказом, что смог ответь только так: «С ума сойти», – и покачать головой.
Как бы она неправдоподобно ни звучала, но поверить в нее все же пришлось. Улики, обличающие Велему в колдовстве, были под рукой, да и сама Велема решила не отпираться и подтвердила слова Квинта, изрядно облегчив ему задачу. Лоритор оказался в затруднении. Он, несмотря на приворотное зелье, действительно любил Велему, она была прекрасной женой, если не брать во внимание то, что она натворила, и ее раздвоение личности. Лоритору захотелось уладить это дело полюбовно, не впутывая в него власти.
– Понимаете, наше дело было найти вас, и только. Ваш дядя нас нанял, – втолковывал ему Квинт. – Но мы надеялись, что поиски человека – это не смертельно опасное мероприятие. Но, как видите, ошиблись.
– Да, я все понимаю. Что же делать? – Лоритор в отчаянии уронил голову на руки.
– Вы признаете Велему законной женой?
– Признаю. – Эльф не колебался ни одной секунды. – Я люблю ее. Она ошиблась, когда пыталась остановить вас…
– Ее ошибки дорого нам обошлись, – проворчал Фокс. – Вот моя нога, например.
– Лоритор, у вас есть немного времени, чтобы все обдумать. А пока собирайтесь. Мы возвращаемся в Фар и увозим вас с собой. Там я назначу встречу вашему дяде и передам вас ему из рук в руки.
– А как же Велема?
– Мы возьмем ее с собой. Для пущей надежности. Крион, ты же можешь уменьшить ее снова?
– Никаких проблем. Это очень просто.
– Нет никакой опасности, – предупредил возможные возражения эльфа Квинт. – С вами мы поступили точно так же, но ведь вы ничего не почувствовали?
– Нет.
– Значит, не волнуйтесь.
– Что же я скажу дяде? Как объясню моей семье столь долгое отсутствие?
– Скажете правду, да и все. Вы же жертва, обманом и магией завлеченная в клейкие сети колдовских происков. – Квинт дал волю своей фантазии.
– Когда вы так серьезно говорите, то я сам начинаю в это верить. – Лоритор поморщился. – Но это же неправда.
Сотрудники Агентства все как один, не сговариваясь, пожали плечами. Они предпочитали не распространяться на эту тему дальше. Фокс был откровенно счастлив, что все неприятности позади. Крион холил и лелеял надежду, что он все-таки успеет на последний этап состязания. Хотя, если честно, иногда у него возникало маленькое желание не успеть на него и с чистой совестью свалить все на обстоятельства. Техномаг не был полностью уверен в своей победе.
Они трогательно попрощались с семьей Рогнана. Эрик чувствовал себя очень неловко. Из-за его отъезда, и он это прекрасно понимал, Гарди грустила. Эрик клятвенно пообещал, что обязательно приедет навестить ее, а ее саму с родителями приглашал погостить у них в столице. Квинт и все остальные присоединились к приглашению. Гарди повеселела и на радостях подарила Эрику самое дорогое, что у нее было, – Дерблитца. Эрик растерянно стоял с щенком на руках и не знал, что сказать. Девушка трогательно успокаивала его:
– Ты ему сразу понравился. Я уверена, вы с ним обязательно поладите. И вообще Дерблитц замечательный: такой смышленый. Он ест все подряд, и у тебя не будет никаких проблем с кормежкой.
Квинт только усмехнулся. Какой широкий круг интересов у Эрика – от золотых рыбок до немецких овчарок. Крион с потерянным видом держал огромный пакет с завернутыми в него пирожками. Веста все-таки не смогла удержаться – «он такой худенький, бедняжка!» – и позаботилась о том, чтобы его чуть-чуть подкормить.
О Велеме они решили в деревне никому не рассказывать. Дело было представлено так, что она с мужем просто уехала в город на некоторое время. Ну и что странного в том, что никто не видел, как она покидала деревню? Всякое бывает. Только проницательный взгляд кузнеца говорил о том, что он о многом догадывается. Но Рогнан предпочел промолчать и ни единым словом не выдал своих подозрений. Вездесущие старушки тоже вышли попрощаться с ними. Виктория даже прослезилась, она оказалась на редкость впечатлительной дамой.
Наконец вся компания дружно направила свои стопы в сторону Поющих Холмов. Оттуда у них были все шансы быстро добраться до цивилизации. Впереди компании бодро и радостно бежал щенок немецкой овчарки.
Дарий снял передник и придирчиво осмотрел приготовленные блюда. У него были все задатки хорошего повара. Сегодняшний ужин, посвященный возвращению его друзей, задумывался как праздничный, и поэтому Дарию пришлось хорошенько потрудиться. Хорошо хоть Фокс ему помог. От Эрика не было никакого толку: он все время возился с собакой. Крион горел желанием помочь, но нервничал из-за завтрашнего состязания и буквально все ронял из рук. Во избежание возникновения смертельно опасных ситуаций его выдворили из кухни и отправили погулять в парк. «Законсервированная» Велема хранилась в комнате техномага. Все равно ее расколдовывать предстояло именно ему. Квинта весь день не было дома. Он решал дела с Лоритором и его дядей Ругшином. Обещал прийти только к ужину. Дария поразила история, поведанная Квинтом. Он, конечно, понимал, что порой ради любви люди совершают глупые поступки, но в этом случае, по его мнению, был явный перебор. Так ведь и убить можно. Гном никогда бы так не поступил. Это вообще не в его стиле. Фокс самозабвенно рассказывал о том, как и что он чувствовал, когда был лягушкой. Его веселость привела Дария в ужас. Право же, как можно так спокойно об этом говорить? – думал он.
– Где ты нашел порошок?
– Вот тут, среди приправ.
– Ну-ка. – Крион склонился над полкой и принялся собственноручно копаться в каждом пакетике. В банке с солью он неожиданно наткнулся на Охранитель. Камень недавно использовали. – Становится все интереснее.
Квинт принялся простукивать половицы. Его упорство увенчалось успехом: под одной из них оказался тайник.
– Как ты догадался?
Квинт хмыкнул.
– Ну не зря же я ваш начальник. – И скромно добавил: – Прочел в одном детективном романе.
В тайнике было спрятано маленькое зеркало в старинной бронзовой оправе, нож с медной рукояткой и моток золотых нитей. В самом низу была укрыта старинная колдовская книга, заботливо завернутая в кухонное полотенце.
– Книга – источник знаний, – пошутил Квинт. – Вот откуда она знает, как и что надо делать.
– Дорогая вещь, – с уважением пробормотал Крион, медленно листая страницы. – Ей лет триста, никак не меньше.
– Но очень мрачная. – Квинт заметил рисунки с изображением всяческих монстров. – Такая хорошему не научит.
– Книга ни при чем. Важно лишь то, в чьи руки она попадет. В магической библиотеке есть фолианты и пострашнее. Я видел несколько.
На горизонте появился Фокс.
– Я не нашел ничего подозрительного: сплошь обычные вещи.
– Наших находок хватит с лихвой. А как дела у Эрика?
– Он полез на чердак. А что вы нашли?
Крион объяснил.
– Надо же, – удивился гном, – а разве это неопасно – хранить все так открыто на кухне? Устроить тут тайник… Вдруг кто-нибудь увидит?
– Для Велемы не опасно. Она же у себя дома. Представь, что даже если кто-нибудь неожиданно и зайдет, хотя бы тот же Лоритор (я думаю, что он не знает о ее способностях), то что он увидит? Велема – замечательная хозяйка, моет полы на кухне или что-нибудь в этом роде. Теперь у нас достаточно улик, чтобы предъявить ей обвинение. Будем судить по всей строгости закона.
Показался Эрик, весь грязный и пыльный. В его волосах запуталась паутина. В руках он держал картонную коробку.
– Не стал вас звать на чердак – обстановка там еще та. Видите, в каком я виде?
Они видели и сочувствовали. Эрик раскрыл коробку. Она оказалась доверху наполненной разноцветными свечами. Некоторые были сожжены до половины. Крион оживился:
– Ух ты! Ондоровские свечи. Комплекта три – никак не меньше.
– Ага, я знаю, – поддакнул Эрик, – видел такие в магазине. Думаю, что моя находка заслуживает пристального внимания.
– Можно маленькую справку для непосвященных? Что такого нехорошего можно делать с этими свечками? – Фокс был весь внимание.
– Ну, они многофункциональные. – Техномаг задумался. – Но та незабываемая для вас ночка в «Зеленом лесе» не обошлась без их помощи. – Крион взял парочку оплавленных свечей. – Черная и желтая, – он помахал ими, – как раз нужное сочетание, чтобы вызывать к жизни страхи.
– Велему нужно подвергнуть допросу. Чем раньше, тем лучше. Крион, как это устроить?
– Я обеспечу нашу безопасность.
– Да уж, – пробормотал себе под нос гном, – было бы неплохо.
– Допрос проведем в доме. Думаю, для наших целей подойдет гостиная.
Они покинули кухню, предварительно захватив с собой улики. Когда все было готово для допроса, Крион положил в центр комнаты янтарь с Велемой и попросил друзей закрыть глаза.
– Яркий свет вреден для глаз, – пояснил он.
Все послушно закрыли глаза руками. Но даже сквозь них была видна яркая вспышка. Квинт мысленно поблагодарил техномага за то, что тот не забыл их предупредить. Теперь Велема приобрела свои собственные размеры. Крион Кайзер заботливо расположил ее на стуле. Судя по всему, ни двигаться, ни говорить женщина не могла. Она только грозно вращала глазами.
– Ох, совсем забыл! – спохватился техномаг. – Звук.
Он пару раз щелкнул пальцами возле ее рта и ушей. Это произвело ожидаемое воздействие:
– Что вы себе позволяете! – громко и возмущенно воскликнула Велема. – Как это понимать? Где мой муж? Лорри! Лорри?!
Свои слова она сопровождала попытками встать, но у нее ничего не выходило. Естественно – ведь разрешение двигаться она еще не получила.
– Негодяи! Бандиты! Отпустите меня! – В своем гневе она была просто прекрасна. Было на что посмотреть. Молодая колдунья в полном расцвете сил и красоты.
– Не волнуйтесь, отпустим, когда придет время.
– Что вы сделали с Лорри?
Крион с доброй улыбкой любящего дядюшки услужливо поднес к ее глазам второй кусочек янтаря. Глаза Велемы расширились, и она вскрикнула:
– Ах! Вы убили его?!
– Боже упаси! – всполошился техномаг. – Я его просто уменьшил до поры до времени.
– Нам нужно, чтобы вы ответили на некоторые вопросы. Объяснили кое-что, – сказал Квинт угрожающим тоном. – Откуда у вас, например, эта книжечка или ондоровские свечи? И что вы с их помощью делали?
Велема посмотрела туда, куда указывал Квинт, но промолчала.
– Велема – вы ведьма! Без лицензии! – обвиняющее сказал Крион. – Я – техномаг (широко известный в узких кругах), и поэтому отпираться нет смысла.
Женщина угрюмо посмотрела на него, а затем обвела тяжелым взглядом остальных. По ее лицу прошла еле заметная судорога. Фокс поежился.
– Мы знаем, что это вы организовывали неоднократные покушения на нас. Хотя непонятно, чем мы заслужили такое «лестное» внимание с вашей стороны. И у нас есть целая куча улик, доказывающих, что вы к этому причастны. К тому же я уверен, что вашего мужа все-таки зовут Лоритор – вы вложили в его память ложные воспоминания. – Начальник Агентства Поиска перевел дух. – Велема, вы знаете, что полагается по Единому закону за все эти преступления?
Велема изображала партизанку – не проронила ни словечка.
– Пожизненное заключение в Подводном Куполе, – вставил Фокс, знаток всевозможных законов.
– Точно, – согласился Квинт. – Ну так что? Будете говорить с нами или передадим дело официальным властям?
Собственно, не такой уж большой выбор. Но Велема, как и многие до нее, предпочла не связываться с официальными властями.
– И зачем вы только приехали! – горько сказала она. – Как все было хорошо. Лорри, дом… И тут появились вы! – Если бы взгляды могли убивать, то Квинт уже лежал бы мертвый, с дымящейся дыркой в груди.
– Рассказывай. – Квинт устроился поудобнее.
– А какие у меня гарантии?
– Никаких.
– Плохо. Что рассказывать?
– Все. – Квинт был неумолим.
– Начни с покушений, – предложил Эрик. В данный момент эта тема интересовала его больше всего. Дело было очень личное.
– Пускай лучше расскажет все по порядку. Так нам будет удобнее.
– Я – ведьма, – согласилась с утверждением Криона Велема. – Или колдунья, но я не виновата в том, что случилось. Правда. В моей семье, по-моему, прапрабабка была ведьмой, но я точно не знаю. Незаурядные колдовские способности раскрылись внезапно даже для меня самой всего четыре года назад. Я упала с лестницы, когда мыла окна, но вместо того чтобы разбиться – полетела. Это было так здорово! Я начала усердно тренироваться. Откопала на чердаке моего старого дома вот этот магический учебник. И тут случилось кое-что непредвиденное… – Она тяжело вздохнула.
– Что именно?
– Я… Я не всегда могу себя сдерживать. Зря я воспользовалась книгой. Это она все испортила. Теперь стоит мне заняться магией, как я превращаюсь во что-то ужасное. В настоящего монстра. Не в физическом смысле, конечно. Но мне иногда приходилось демонически хохотать, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. И зубы становятся очень острыми. Постепенно я научилась контролировать это, но раньше все было совсем плохо. Дождь из лягушек, землетрясения, поющие тараканы, да что говорить… Но никто ни о чем так и не догадался. Между происшествиями и мной не было никакой видимой связи.
– Разве такое возможно? – Квинт вопросительно приподнял бровь и посмотрел на техномага.
– Бывает. – Крион с задумчивым видом почесал затылок. – Если компоненты магической сферы личности, изначально диспропорциональные друг другу… И без определенных навыков, полученных при обучении в школе… – бормотал он, – дисбаланс между ними способен привести к высокочастотным колебаниям, сильно разрушающим психический стержень…
– Все, все, все! – не выдержал Квинт. – Я понял. У всех есть темная половина, и внезапно она начинает отдавать приказы телу. Катализатором послужила магия. Хм.
– Магические школы для того и существуют, чтобы помочь начинающим волшебникам справиться с темной половиной. Тем более что темная половина всегда изначально могущественнее и обладает большими магическими способностями, чем светлая. Вот именно поэтому (вспомните легенды), для того чтобы справиться с одним злым колдуном, всегда нужно два десятка добрых волшебников.
– Как интересно… Раньше я никогда не обращал на это внимания; Но мы, похоже, отвлеклись от главного. Велема! Продолжай!
– Два года назад в нашу деревню приехал Лорри. Сказал, что хочет послушать Поющие Холмы.
– Стоп! – Эрик наморщил лоб. – В каком месяце он здесь появился?
– В сентябре.
– А разве Поющие Холмы не в феврале закатывают свои концерты?
– Да, в феврале.
– Тогда как он мог надеяться их послушать?
– Не знаю. По-моему, над ним просто неудачно пошутили. И вообще, какое это имеет значение? – с раздражением ответила Велема.
– Во всем нужна точность, я так считаю. Ладно, давай дальше.
– Лорри и я, – Велема мечтательно улыбнулась, вспоминая, – мы полюбили друг друга с первого взгляда. Вернее – это я полюбила его с первого взгляда.
– А он?
– Он не замечал меня. Вот и все! Меня – молодую, красивую, умную! Какая нелепость… Но потом он переменил свое мнение, и мы решили пожениться.
– Прямо так сразу? Почему же он не сообщил о своем намерении родным?
Колдунья задумалась. Похоже, что она решала, сколько правды следует рассказать.
– Говори все как есть, – угрожающим тоном попросил Эрик. – Что ты сделала с Лоритором?
– Он хотел вернуться в город.
– То есть как? Ты же сказала…
– Сказала. На меня нашло затмение, и в припадке любовного безумия я приготовила приворотное зелье. После чего мы и решили пожениться. Но это не все. Даже после свадьбы Лорри все время тянуло обратно в город. Он говорил, что возьмет меня с собой. Но я-то знала, что если мой Лорри окажется в родном городе, то сразу забудет обо мне.
– Мои чары исчезнут. – Велема горько вздохнула. – А я так люблю его.
– Откуда ты это узнала?
– Узнала про что? Что я его люблю?
– Нет. Про то, что чары исчезнут.
– Карты выпали. Древние такие. Я хорошо умею на них гадать. Карты прилагались к магическому учебнику. Они никогда меня не обманывают.
– Хм, карты, говоришь… Занятно, а мы их не нашли… Потом покажешь мне? – проявил чисто профессиональный интерес Крион.
– Хорошо, покажу. – Она пожала плечами. – Ну так вот: мне пришлось принять определенные меры, чтобы этого не случилось. На кон было поставлено мое счастье. Ради него можно пойти на все. В учебнике есть рецепт приготовления зелья «С чистого листа». Если вы действительно дипломированный техномаг, то должны знать, как оно действует.
Крион кивнул:
– Да, я знаю. Это зелье было запрещено еще двести лет назад. Уж слишком много было злоупотреблений, хотя намерения у его создателей были вполне благородные. – Техномаг надолго замолчал, что-то вспоминая.
– Просвети нас, пожалуйста. Мы-то магических школ не заканчивали и нуждаемся в дополнительных разъяснениях.
Крион наконец оторвался от увлекательного внутреннего созерцания самого себя.
– Зелье это – продукт труда нескольких целителей, которые создали его для того, чтобы облегчать страдания больных, переживших психологические травмы. Также им можно лечить всяческие фобии. Больной забывал те моменты своей жизни, которые, по мнению врачей, приносили ему страдания, а вместо них ему вкладывали совсем другие воспоминания, по возможности приятные.
– Я так понимаю, что зелье это не так уж сложно приготовить и его сила увеличивается пропорционально количеству.
– Верно. Если его выпить много, то человек может забыть абсолютно все. Кто угодно может выдумать ему любую, даже самую фантастическую биографию, и он ни на минуту в ней не усомнится.
– «С чистого листа»! Лучше и не скажешь. Велема, Велема… И ты дала эту гадость Лоритору!
– Я не сделала ему ничего плохого. Мы так хорошо жили в нашем домике!.. Если не считать тех моментов, когда меня одолевали всякие темные мысли. Но Лорри ни о чем не догадывался. Я люблю его, и вообще вы не можете сказать, что Лорри со мной было плохо! Мы муж и жена, в конце концов, по закону.
– Ну не знаю, не знаю. – Квинт усмехнулся. – Когда ему станет известна вся правда, то, вполне возможно, он не захочет тебя видеть. И закон тут ни при чем. Что-либо, заключенное под воздействием магического препарата (будь то коммерческая сделка или брак, не имеет значения), автоматически считается недействительным.
– Я вам не верю, – сказала Велема, но голос у нее был не очень убедительный.
Неожиданно зрачки ее мигнули и вытянулись в вертикальные щелочки. Крион демонстративно не обратил на это никакого внимания.
– Ну, .с Лоритором вроде бы разобрались. Теперь перейдем к так называемым несчастным случаям. С чего это ты нас так невзлюбила?
– Иногда я прошу показать зеркало разные полезные вещи, – ответила Велема и посмотрела на него несчастными глазами беззащитной овечки. Вкупе с вышеупомянутой трансформацией зрачков это производило пугающее впечатление.
– Вот это? – Крион кивнул в сторону зеркальца, которое они нашли на кухне.
– Да. Оно всегда показывает только то, что действительно важно для меня. Я видела, как вы договаривались с одним человеком. Он назвал себя очень длинным именем, которое я не запомнила. Но я поняла, что это родственник моего мужа. Вы пообещали ему, что найдете Лорри. Я стала следить за вами, так как поняла, что если вы появитесь здесь, то попытаетесь разлучить меня с ним. Вообще-то я была твердо уверена, что вы никогда его не найдете, – откровенно сообщила она, – Лорри говорил, что никто не знает, куда он направился. Но, как видите, я ошиблась, – уныло добавила Велема.
Сотрудники Агентства Поиска были все внимание.
– На какое-то время я потеряла вас из виду, – продолжила свою исповедь эта матерая колдунья. – Затем я узнала, что вы совсем близко. В «Зеленом лесе». – Велема замолчала.
– Ну продолжай же скорее. Начинается самое интересное.
– Может быть, дадите мне возможность двигаться? У меня, между прочим, уже все тело затекло. И освободите моего мужа – он ни в чем не виноват.
Квинт и Эрик вопросительно взглянули на Криона. Тот пожал плечами.
– Лоритору пока лучше побыть там, где я его держу. Для его же блага. – Он гулко хлопнул в ладоши. – Так лучше?
Пленница смогла наконец немного пошевелиться и с кряхтением принялась растирать затекшие кисти.
– Да, спасибо, – проворчала она. – Вы так великодушны.
В ее голосе звучала по-настоящему убийственная ирония. Но командовал парадом Крион Кайзер, и поэтому Велеме приходилось смириться.
– «Зеленый лес» всего в одном дне пути от нас, – продолжала она. – Я должна была срочно принять меры. Ха-ха-ха! Задержать вас любым способом. Наверное, я совсем потеряла голову от волнения. Вы грязные крысы!!! – внезапно громко выкрикнула Велема и судорожно дернулась. Судя по всему, ею завладевала темная половина. – Но ведь это так просто – сделать иллюзорную ступеньку!
– Я же мог разбиться насмерть! – возмутился до сих пор молчавший Фокс.
– А! – Она отмахнулась от его слов. – Что мне было делать? К тому же я не хотела никого убивать. Все-таки убийство – это уже чересчур. Или нет? Я только хотела задержать вас подольше. И рассчитывала, что на нее первым наткнется он. – Велема кивком указала на Эрика. – Как ни крути, а кости у людей срастаются медленнее, чем у гномов.
– Премного благодарен за проявленное внимание, – фыркнул Эрик.
Квинт с укоризной посмотрел на него: мол, не перебивай.
– Но Провидению было угодно, чтобы наступил на нее гном. Дурацкое Провидение! Ненавижу его!
– И это вас, к сожалению, не остановило. Пришлось в срочном порядке прибегнуть к помощи Шептуна. О, мой милый друг Шептун. Ха-ха!
– Дух, сбивающий путников с дороги, – пояснил друзьям техномаг. – Опасный. Забирает уйму сил у призывающего.
– Точно, я тогда сильно устала. Лорри обо мне беспокоился, думал, наверное, что я заболела. Каждый день приходилось смотреть в зеркало. Вы не уезжали из трактира, я уже понадеялась, что вы отказались от своих намерений. Мне тогда ужасно пригодилась наступившая передышка. Я смогла в полной мере восстановить силы. Не ожидали, да? – Велема улыбнулась. У нее появились очень острые клыки.
– А потом появился я – и все началось сначала, – продолжил дальше Квинт. – Скажи, что с нами было бы в тот вечер в трактире, если бы я не подготовился?
– Не знаю, – Велема пожала плечами, – я не очень-то рассчитывала на успех. Показать человеку иллюзию того, чего он боится, ведь это не так уж действенно. То есть я была уверена, что это даст хоть какой-то результат, но какой конкретно?
– Истинный страх убивает человека вернее, чем отравленный ядом клинок, – серьезно сказал Крион. – Против яда есть противоядие, против раны, нанесенной клинком, есть врачебное искусство, и только от собственного страха ничто не спасет.
Друзья удивленно воззрились на техномага: речи в таком духе ему были совершенно не свойственны. Такое мог сказать умудренный годами наставник магических наук, но никак не Крион Кайзер. Они немножко помолчали, анализируя услышанное. Квинт решил все же докопаться до сути дела.
– Выходит, что ты совершенно не виновата. В смысле, когда полностью отдавала отчет в своих действиях. Никому зла не хотела, просто так вышло? Темная половина превратила тебя в Анти-Велему. Так сложились обстоятельства и все в таком же духе?
– Нет, не совсем, хотя имя Анти-Велема мне нравится. Горите вы все синим огнем, – прошипела она и продолжила нормальным голосом: – Но мои поступки были оправданными. Поверьте! Я хотела сохранить нашу любовь. А что может быть важнее этого?
– Да с чего ты вообще взяла, что у нас была цель вас разлучить?
– У вас, может быть, и нет, но вот родственники Лорри постарались бы сделать это наверняка. Поэтому я была обязана остановить вас.
– Все равно такая логика не доступна моему пониманию. – Квинт развел руками. – Ты хоть понимаешь, что только усугубляла сложившуюся ситуацию?
– Понимаю, а что делать? – Велема перестала дергаться и строить страшные рожи гному. Она, казалось, совсем не замечала своего странного поведения.
– Ладно. Последняя пакость, переполнившая чашу нашего терпения: ты превратила Фокса в лягушку. Ну скажи, чем он тебе мешал?
– Он следил за мной. Я все видела. А вообще-то это случайно получилось. Я только хотела, чтобы он забыл то, что видел, но, наверное, что-то напутала в словах заклинания. На меня что-то нашло.
– Но я даже ничего не успел рассмотреть! – обиженно буркнул гном.
Велема замолчала. Видимо, ей больше не хотелось распространяться на эту тему.
– Это все? Никаких скелетов в шкафу?
– Нет у меня нет в шкафу скелетов… – немного удивленно ответила Велема.
– Я имел в виду не в прямом, а в переносном смысле. Еще какие-нибудь тайны, нехорошие поступки?
– Мне больше нечего вам рассказать. Я – обычная деревенская девушка.
Если бы не клыки, когти, звериные глаза и волчьи уши, ей можно было бы поверить. А так ее слова звучали неубедительно.
– М-да. Обычная! Что будем делать? – обратился Квинт за помощью к остальным.
– По-моему, план действий очень простой, проще некуда. Нужно вернуть Лоритору его память, а дальше будем исходить из того, что он скажет. В конце концов, это же его жена.
– А как насчет наших, и в частности моих, страданий? – спросил Фокс.
– Я об этом побеспокоюсь и напомню, когда придет время, будь уверен, – зловеще пообещал Квинт.
Эрик и Крион были с ним полностью согласны. Спустя час после упорных трудов техномага Лоритор был увеличен, и память была ему возвращена. Он сидел на кухне, попивая крепкий чай для восстановления сил, и слушал историю, которую в самых мрачных подробностях излагал ему Квинт. Историю его, Лоритора, жизни, так как некоторые ее моменты зелье стерло из его памяти напрочь. Выслушав все до конца, он был настолько ошеломлен рассказом, что смог ответь только так: «С ума сойти», – и покачать головой.
Как бы она неправдоподобно ни звучала, но поверить в нее все же пришлось. Улики, обличающие Велему в колдовстве, были под рукой, да и сама Велема решила не отпираться и подтвердила слова Квинта, изрядно облегчив ему задачу. Лоритор оказался в затруднении. Он, несмотря на приворотное зелье, действительно любил Велему, она была прекрасной женой, если не брать во внимание то, что она натворила, и ее раздвоение личности. Лоритору захотелось уладить это дело полюбовно, не впутывая в него власти.
– Понимаете, наше дело было найти вас, и только. Ваш дядя нас нанял, – втолковывал ему Квинт. – Но мы надеялись, что поиски человека – это не смертельно опасное мероприятие. Но, как видите, ошиблись.
– Да, я все понимаю. Что же делать? – Лоритор в отчаянии уронил голову на руки.
– Вы признаете Велему законной женой?
– Признаю. – Эльф не колебался ни одной секунды. – Я люблю ее. Она ошиблась, когда пыталась остановить вас…
– Ее ошибки дорого нам обошлись, – проворчал Фокс. – Вот моя нога, например.
– Лоритор, у вас есть немного времени, чтобы все обдумать. А пока собирайтесь. Мы возвращаемся в Фар и увозим вас с собой. Там я назначу встречу вашему дяде и передам вас ему из рук в руки.
– А как же Велема?
– Мы возьмем ее с собой. Для пущей надежности. Крион, ты же можешь уменьшить ее снова?
– Никаких проблем. Это очень просто.
– Нет никакой опасности, – предупредил возможные возражения эльфа Квинт. – С вами мы поступили точно так же, но ведь вы ничего не почувствовали?
– Нет.
– Значит, не волнуйтесь.
– Что же я скажу дяде? Как объясню моей семье столь долгое отсутствие?
– Скажете правду, да и все. Вы же жертва, обманом и магией завлеченная в клейкие сети колдовских происков. – Квинт дал волю своей фантазии.
– Когда вы так серьезно говорите, то я сам начинаю в это верить. – Лоритор поморщился. – Но это же неправда.
Сотрудники Агентства все как один, не сговариваясь, пожали плечами. Они предпочитали не распространяться на эту тему дальше. Фокс был откровенно счастлив, что все неприятности позади. Крион холил и лелеял надежду, что он все-таки успеет на последний этап состязания. Хотя, если честно, иногда у него возникало маленькое желание не успеть на него и с чистой совестью свалить все на обстоятельства. Техномаг не был полностью уверен в своей победе.
Они трогательно попрощались с семьей Рогнана. Эрик чувствовал себя очень неловко. Из-за его отъезда, и он это прекрасно понимал, Гарди грустила. Эрик клятвенно пообещал, что обязательно приедет навестить ее, а ее саму с родителями приглашал погостить у них в столице. Квинт и все остальные присоединились к приглашению. Гарди повеселела и на радостях подарила Эрику самое дорогое, что у нее было, – Дерблитца. Эрик растерянно стоял с щенком на руках и не знал, что сказать. Девушка трогательно успокаивала его:
– Ты ему сразу понравился. Я уверена, вы с ним обязательно поладите. И вообще Дерблитц замечательный: такой смышленый. Он ест все подряд, и у тебя не будет никаких проблем с кормежкой.
Квинт только усмехнулся. Какой широкий круг интересов у Эрика – от золотых рыбок до немецких овчарок. Крион с потерянным видом держал огромный пакет с завернутыми в него пирожками. Веста все-таки не смогла удержаться – «он такой худенький, бедняжка!» – и позаботилась о том, чтобы его чуть-чуть подкормить.
О Велеме они решили в деревне никому не рассказывать. Дело было представлено так, что она с мужем просто уехала в город на некоторое время. Ну и что странного в том, что никто не видел, как она покидала деревню? Всякое бывает. Только проницательный взгляд кузнеца говорил о том, что он о многом догадывается. Но Рогнан предпочел промолчать и ни единым словом не выдал своих подозрений. Вездесущие старушки тоже вышли попрощаться с ними. Виктория даже прослезилась, она оказалась на редкость впечатлительной дамой.
Наконец вся компания дружно направила свои стопы в сторону Поющих Холмов. Оттуда у них были все шансы быстро добраться до цивилизации. Впереди компании бодро и радостно бежал щенок немецкой овчарки.
Дарий снял передник и придирчиво осмотрел приготовленные блюда. У него были все задатки хорошего повара. Сегодняшний ужин, посвященный возвращению его друзей, задумывался как праздничный, и поэтому Дарию пришлось хорошенько потрудиться. Хорошо хоть Фокс ему помог. От Эрика не было никакого толку: он все время возился с собакой. Крион горел желанием помочь, но нервничал из-за завтрашнего состязания и буквально все ронял из рук. Во избежание возникновения смертельно опасных ситуаций его выдворили из кухни и отправили погулять в парк. «Законсервированная» Велема хранилась в комнате техномага. Все равно ее расколдовывать предстояло именно ему. Квинта весь день не было дома. Он решал дела с Лоритором и его дядей Ругшином. Обещал прийти только к ужину. Дария поразила история, поведанная Квинтом. Он, конечно, понимал, что порой ради любви люди совершают глупые поступки, но в этом случае, по его мнению, был явный перебор. Так ведь и убить можно. Гном никогда бы так не поступил. Это вообще не в его стиле. Фокс самозабвенно рассказывал о том, как и что он чувствовал, когда был лягушкой. Его веселость привела Дария в ужас. Право же, как можно так спокойно об этом говорить? – думал он.