– Мы подтруниваем? – задохнулся Протасов. – Ну, ты, блин, вообще уже…
– Ничего я не придумывал! – возразил мальчишка. – Так в книгах написано. О колдунах, ведьмах и нежити.
– Выдумки! – фыркнула Ксюша. Это было сказано настолько безапелляционно, что Протасов обернулся к Вовке за поддержкой. И обнаружил на лице последнего облегчение гражданина, избавившегося от затянувшегося запора.
– Так ты, малый, конкретный фантазер? – Волына даже исхитрился улыбнуться. – Сам такую фигню придумал? Сам, да?! Молоток! Пробрало! В натуре пробрало. По-любому.
– Зря вы мне не верите…
– Говорил я тебе, пацан, тебе твои книжки боком вылезут! Мозги высушат, и все дела. Понял, зема?! У «пионера» крыша поехала. Дочитался, короче. А голова, пацан, не резиновая.
– Ничего я не тронулся!
– Как пить дать! Свихнулся к Бениной бабушке. Однозначно.
– Подождите, – попросил Протасов, но Ксюша встала и, взяв брата за руку, дала понять, что разговор окончен.
– Погоди, погоди! – запротестовал Протасов.
– Хватит! – Ксюша, чуть ли не силой, сдернула брата со стула и вытащила за дверь, легко, как школьный рюкзак. – Пожалуйста! Не приставайте к нему, ладно?! И мамке не говорите. Мамка разозлится.
– Вот так вот… – растерянно протянул Протасов, у которого вопросов стало гораздо больше, чем с утра.
– В чем дело, зема? Пацан – конкретный фантазер. И все дела.
Валерка не разделял охватившей Вовчика эйфории. Наоборот. В глазах Ксюши он разглядел такой ужас, что ее слова про фантазера-братишку казались даже не жалкой бравадой, а, скорее, латанием каких-то дыр, пока что неизвестных Протасову.
– Вовка, ты мудак, – устало вздохнув, констатировал Валерий.
– Почему это я мудак?
– Это ты папу с мамой спроси.
Протасов решил дожидаться Ирину. Хозяйка объявилась около шести. Солнце к тому времени наполовину закатилось за горизонт. Световой день в феврале короток. На землю опустились сумерки.
Едва Ира переступила порог, Протасов насел на нее с вопросами, как папарацци на пьяную принцессу. Предупреждения Ксюшеньки «ничего не говорить мамке» он проигнорировал, как сталинский генштаб шифровки Рихарда Зорге.[39] И натолкнулся на каменную стену. Ира молча копошилась в кухне. Ужин был приготовлен Ксюшенькой, так что Ирина лишь делала вид, что по уши занята кухонной работой, последнее стало очевидно даже Протасову. Валерий торчал в дверях, Волына выглядывал из-за плеча приятеля.
– Нет, Ирка, ты, в натуре, объясни, что за фигня, а? – Протасов протиснулся в кухню и оседлал ближайший табурет. Тот, как водится, заскрипел всеми своим деревянными членами. – Нет, е-мое. Ты думаешь отвечать, или как?! – Чем больше она отмалчивалась, тем сильнее заводился Протасов. Волына регулярно поддакивал, словно депутат на партийном съезде.
– В общем так, Валерий! – неожиданно холодно и твердо произнесла хозяйка, – тебя с дружком комната устраивает или нет?! Устраивает – давай плати – ты мне еще за прошлый месяц задолжал. А не устраивает: бери своего приятеля, собирайте манатки, и выметайтесь к чертовой матери!
– Но… – открыл рот Протасов, деморализованный как кот, которому на голову выплеснули ушат ледяной воды.
– И никаких но! – закричала Ирина, – Разговор закончен, Валерий! – по-прежнему не глядя на Протасова, она вылетела из кухни.
– Вот фурия, – протянул Волына, – натуральная, мать ее, мегера…
– Ладно, Вовчик, – вздохнул Протасов, – пошли, короче, к себе. А то выгонит на улицу, в натуре.
– Так это…
– Что это? Тебе, что, блин, есть где жить?
Приятели вернулись в комнату. Волына был не прочь поболтать, но Протасов отмахнулся:
– Кончай базар, Вовка. Завтра вставать ни свет, ни зоря.
– А капкан?
– Запихни на чердак.
– Один, зема? – Вовчик скорчил такую кислую мину, которой только делать кефир из молока. Потом его все же заела совесть, и он, кряхтя, подался во двор, бормоча про корешей, от которых никакого толку. Валерий укрылся с головой, и повернулся лицом к стене.
Он уже почти заснул, когда Вовка вернулся с обескураживающим известием насчет новенького замка, украшающего ворота сарая.
– Так что не будет лестницы.
– Да ты что? – не поверил Протасов. – Вот корова… Намаханная на своем привидении.
– А ты, думал, зема. Что будем делать, а?
– Отложим до завтра, – поколебавшись, решил Протасов. – Давай, Вовка, спать.
– Ты спи, а я покараулю, – предложил Волына. Протасов не стал возражать.
* * *
Ночь, на счастье, прошла без приключений. Утро застало Протасова в постели, а Вовку на стуле, в обнимку с ППШ. Валерий первым продрал глаза, растолкал часового, и они по-армейски оперативно собрались. Протасов первым ступил во двор, вовсе не зловещий по утру. Вовка последовал за ним с опозданием.
– Веревку проглотил, лопух? – на ходу обронил Протасов.
– Сюрприз сделал. Для хорька. – Тоном заговорщика сообщил Вовка. – Капкан поставил. За порогом. Напомни, зема, чтобы сами не вляпались.
* * *
Вернувшись из города за полночь, приятели окаменели в дверях.
– Натуральный шмон, зема… – пробормотал Волына, обернувшись к Валерию за поддержкой. Но, тому нечего было предложить. В комнате царил невероятный хаос. Словно по ней пронесся ураган, или побывала банда налетчиков, или, милиционеры с санкционированным обыском. Вещи были вывернуты наизнанку и валялись, где попало, матрацы сорваны с лежаков. Стулья лежали кверху копытами, как вымершие от глобального похолодания стегозавры. Стопка старых газет, прихваченная Вовчиком с чердака, исчезла бесследно, как золото партагеноссе Бормана.
– Оружие? – одними губами сказал Протасов. Вовка ринулся на поиски и, жалобно завопив, повалился ничком. Это было так неожиданно, что Валерка не сразу разглядел капкан, висящий на стопе Вовчика, как пиранья на ляжке тапира.
– Сними это с меня! – завывал Волына. Протасов искал подходящие инструменты. – Зема! Умоляю!
Протасову довелось повозиться, сначала разжимая «челюсти» капкана монтировкой, а потом накладывая тугую повязку. Это счастье, что у них оказались под рукой бинты. Пока Валерий трудился, Вовчик жалобно постанывал.
– Сам виноват! – фыркнул Валерий, придирчиво оглядывая результаты своих стараний. – Радуйся, блин, что кость уцелела.
– Как же, радуйся! – слабым голосом передразнил Волына.
– В следующий раз будешь смотреть под копыта!
– Следующего раза не будет! – с неожиданной яростью поклялся Вовчик. – Давай поймаем гада, изловим, блин, и на вилы! Чтобы понял, паскуда, что не в ту дверь постучался!
– Да как ты его поймаешь? Если он неуловимый, а? Тут, Вовка, с кондачка решать не годится. Костей не соберем. Тут по научному надо.
– Как это?
– Молча, блин. С пацаном надо пошушукаться.
– С кем?! – не поверил Волына.
– С сопляком Иркиным, вот с кем.
– Ты, зема, белены объелся?
– Пацан книги читает. Пацан грамотный.
– Да пускай свои книги в задницу затасует! – в сердцах сплюнул Вовчик. – Вот что надо! – он потряс в воздухе ППШ, который каким-то чудом уцелел под кроватью. Протасов стукнул кулаком по подоконнику:
– Вовчик! Ты что, блин, не врубаешься, что тут такая херня, против которой твой ППШ, как хлопушка против гонореи?
* * *
Игорешка закашлялся во сне, и Ирина подумала, что сейчас он, скорее всего, проснется. «Опять где-то просквозило…» «Где-то?! Втвоей халупе, да где угодно. Щели-то повсюду». Тепло уходило из дома через худую крышу, как будто той просто не существовало в природе. Сырость распространялась от земли, и это чувствовалось в каждой комнате. «А у них опять обувь дырявая, пальцы через прорехи торчат, так чего ты спрашивается, хотела?» Скрипнула пружина, Игорь перевернулся на другой бок и затих. Ксюша что-то пролепетала во сне, и Ирина испугалась, что он таки разбудил сестру. Она спала гораздо чутче брата. «А чему ты удивляешься, если у них разные отцы».
Ее спальню и детскую разделяла полая, зашитая фанерой перегородка в палец толщиной, и темный коридор со старомодным комодом, набитым бесполезным старым тряпьем, вперемежку с таблетками нафталина. В бедности поневоле становишься бережливым, но эта бережливость совершенно ничего не дает.
«Надо бы сходить, укрыть Игоря», – подумала Ирина, прислушиваясь, но, что-то удержало ее от этого. Возможно, соображение о скрипучих половых досках в коридоре, и возможность натолкнуться в потемках на ведро или таз. Оно сработало на уровне подсознания, оставив Иру в кровати. Она натянула одеяло до горла, решившись выждать еще немного, чтобы дети покрепче заснули. Чтобы не услышали, как она уйдет.
Лежа с закрытыми глазами, она отчего-то вспомнила второго мужа Виталика, снабдившего ее Игорешкой, перед тем, как отправиться на зону за хищение колхозного ГСМ. Виталий был ничего, по меркам Пустоши его можно было назвать даже ласковым, и Ирка думала о нем с теплотой. В отличие от отца Ксюши, который был старше на восемь лет, любил выпить, а во хмелю не ведал, что творил. Ксюшу они зачали именно в последнем его состоянии, после дискотеки, в каком-то сарае. Мольбы перепуганной насмерть восьмиклассницы не возымели никакого действия, а его детородный орган показался ей подобием подзорной трубы. Ничего, кроме разочарования, боли и слез, она в те вечером не испытала. По возвращении домой ее как следует отстегала мать, а потом еще и вытурила взашей. Они с Гошей расписались через четыре месяца, когда будущая Ксюша уже лягалась вовсю.
«И девчонка ладная получилась. И сердечная такая…»
«А вот штука у него была… – добавила Ирина, уже почти заснув, – куда там иному коню… ведра тягать на такой, вместо коромысла».
Постепенно Ирину сморил сон. Комната уплыла куда-то, вместе с обстановкой, в неизвестность и мрак, оставив хозяйку в той части дома, куда она только намеревалась идти.
– Пришла? – констатировал один из мужчин. Они расположились за столом, жуя сухофрукты и потягивая холодный чай из пиал. – Садись, давай.
– Ага, выпей с нами.
– Давайте, лучше быстрее начнем. А то, дети проснутся… – выпалила она, чувствуя, как щеки пылают огнем.
– Зачем просыпаться? – осведомился крайний слева, сверкнув белыми, похожими на искусственные, зубами. – Сейчас поздно уже…
«Поздно», – эхом отозвалось в голове. Рустам, улыбаясь, будто мартовский кот, отодвинул стул, выудив откуда-то новую с виду купюру.
– Ложись, как договаривались, и она твоя.
Путаясь в пуговицах непослушными пальцами, Ирина избавилась от одежды, оставшись в одних трусах. Лучших, которые у нее были.
– Зачем они тебе? – справился обладатель вставных зубов.
«Точно как на медосмотре», – подумала она, запуская пальцы под тугую резинку. Переступила босыми ступнями, покачнувшись, и чуть не потеряв равновесие. В голове набатом ухал пульс. Пол был шершавым, как наждак, а по щиколоткам веяло сквозняком. «Господи, что же я творю?» — спросила Ирина, переминаясь с ноги на ногу. Они казались ей полными до несуразности, на левой белел старый шрам, оставшийся после падения с велосипеда. Три пары глаз, не отрываясь, следили за ее действиями. Ирина не была стриптизершей, и потому чувствовала себя не в своей тарелке. Мягко говоря, не в своей.
– Ложись, – хрипло повторил Рустам. Чтобы не тянуть с этим делом, ожидание смерти хуже самой смерти, она послушно улеглась на кровать, вздрогнув от прикосновения простыни, холодной, как саван. И посмотрела в потолок, давно нуждающийся в покраске. Рустам, нагнувшись, положил обещанную сотку на живот, немного пониже пупка, который порывисто подымался и опускался. Ирина тяжело дышала. Купюра же была легкая, словно перышко. В общем, Ирке выдали аванс. Теперь его предстояло отработать.
– Ноги раздвинь, чтобы мы видели, что купили, – предложил кто-то, и она раздвинула, беспрекословно и молча. Утратив голову, по шапке не плачут.
«Я еще могу отказаться, – прозвучало в голове, впрочем, неуверенно и тихо. – Пусть забирают свои проклятые деньги. Яэтого не хочу». Тяжесть внизу живота утверждала диаметрально противоположное.
– За такую телку и полтораста бачков не жалко, – засмеялся Рустам, и мужчины дружно поднялись из-за стола. Ирка даже испытала облегчение, она побаивалась, что вдруг не понравится, они передумают, и заберут деньги. Опасения оказались напрасными. Ее фигуру можно было назвать полноватой, впрочем, полнота и белая кожа только добавляли ей привлекательности в их глазах. Это она поняла по зрачкам, а потом и не только по ним, когда азиаты сбросили одежду. «Быстреебы они начали», – думала Ирина, пока мужчины подступали вплотную. Их смуглые руки взялись за ее молочное тело, и оно дернулось от необычных ощущений. Тот, что с белыми зубами, ущипнул ее за соски, как будто проворачивал сразу два ключа от сейфа.
– Ты не бойся, – усмехнулся Рустам, поглаживая ее полный живот. – Делай, что говорят, и тебе будет хорошо. Даже еще денег получишь. Верно я говорю?
– Такой женщине ничего не жалко. – Согласился белозубый. Ирина решила последовать этому совету, и расслабиться. Теперь Ирина уже не стыдилась того, что делает. Какое-то время она еще стыдилась того, что ей нравится, как это делают с ней, а потом перестала думать, отдавшись во власть смуглых, как шоколад мужчин и своей страсти, немного похожей на безумие.
Ладони, холодные в сравнении с ее кожей, принялись ласкать тело, как будто имели на это право. Что-то еще пробовало пробиться в голову, какое-то соображение на счет детей, которые вполне могут проснуться, и услышать, как их мамку раскладывают, словно последнюю шлюху. Ирка отмахнувшись, закрыла уши.
* * *
Когда, наконец, наступило пресыщение, за убогим окном начало светать. Азиаты оставили ее в покое и она легла (а, скорее, упала) навзничь, переводя дух, и не в состоянии даже подняться. Тело было липким от пота и спермы, которая теперь напоминала клейстер вроде того, что покойная бабушка умела варить из муки. Рустам добавил вторую сотку, ее никто не собирался обманывать.
– Заработала честно, слушай.
– Давай, приходи завтра еще.
– Хорошо, – прошептала Ирина, не особенно уверенная, что доползет до дому.
– И девку свою приведи.
– Девку? Какую девку? – как она не измоталась, а сразу подобралась, сжавшись, будто пружина.
– Дочку свою. Приведешь, ладно?
– Дочку? – она опешила, хоть и следовало ожидать чего-то подобного. – Дочку?
– Ага. Ты что, плохо слышишь? Рустам, ты ее зачем за уши тягал?
– Это не я, это Бакир.
– Она же маленькая совсем. – Может, не стоило оправдываться, но, когда вас не имели разве что в ухо, сложно корчить разгневанную герцогиню.
– Еще девочка?
Ирина еле заметно кивнула.
– Целка? Это хорошо. Давай, завтра приводи. Мы вдвое заплатим.
Неожиданно Ирка начала задыхаться, хватая воздух ртом, как выброшенная на песок рыба. Она схватилась за горло, но, видимо, ком сидел глубоко. Так, что не выковыряешь, как не пытайся. Тогда она попыталась встать, мир покачнулся, и она обнаружила, что сидит в постели, дрожа и обливаясь холодным потом. С комода доносится тиканье старых часов, с боем, а за тщедушной стеной снова надсадно кашляет Игорешка.
– О, Господи! – Ира закрыла лицо руками.
– Мама?! – сказал перепуганный детский голос, и Ирина вскрикнула от неожиданности. Она не очень-то успокоилась, даже когда узнала дочь.
– Что ты тут делаешь?!
– Прости меня, мамочка! Но, ты так кричала. Снова та кричала, во сне…
Ирина, со слезами на глазах, распахнула объятия, и Ксюша прильнула к ней всем телом.
– Дитя мое дорогое…
– Прости меня, мамочка…
– Это ты меня прости.
Глава 7
ТАЙНА СТАРОГО КЛАДБИЩА
– Напрасно вы его рассердили, – выдавил пацан побелевшими губами. – Ой, зря! Не надо было за ним гоняться. А тем более, капканы ставить. Он же вас не трогал. А теперь запросто может. – Они сидели в хозяйской кухне. Пацан на грубо сколоченной лавке, земы верхом на табуретах.
– Что значит, может, шкет?!
– Мамка нам с Ксюшей строго-настрого приказала: вы его не троньте. И он вас тогда, тоже…
Протасов и Волына переглянулись.
– Он вещи только один раз разбрасывал. Перед тем, как тетя Жанна пропала… – пацан будто бредил наяву. – По крыше ночью ходил. Под окнами топал… Я слышал… А один раз, даже заговорил с нами.
– Как это? – спросил Протасов, потея в скверно протопленной хате.
– Мы с Ксюшей дома сидели. В тот месяц, что Жанна пропала. Мамка в город уехала. К тете Гале. И вот, только солнце село… Сидим. Тут голос мамкин из-за двери: «Дети, откройте мне».
– Мамкин?! – перебил Протасов. – Мамкин, ты уверен, малой?!
– Похожий очень. Только, хрипловатый немного. «Откройте», говорит, дети. Я пошел отворять…
– Ой, неумный! – воскликнул Вовчик.
– Замажь пищалку, – зашипел Протасов.
– Я думал, это мамка из гостей воротилась. И тут, Ксюша, как схватит меня за руку: «Стой! Это не наша мамка! Мамка в гостях у тети Гали!». А Гость снова: «Детки, откройте мне». Ксюша мне шепотом: «Не открывай. Нельзя открывать!». И Ему: «Мы не можем открыть». А он: «Откройте, дети, я замерз». Ксюша говорит: «Уходи. Уходи, пожалуйста!»
– И? – Протасов чувствовал себя астронавтом, у которого вот-вот разгерметизируется скафандр.
– А Гость как заладил: «Пустите меня, дети. Пустите. Замерзаю я». Ксюша мне на ухо: «У нас запасной ключик под козырьком на крыльце. Мамка о нем знает. А Гость нет». Я Ксюше: «А вдруг и Гость знает?». А Ксюша: «Так или нет, только Гость не смеет зайти, пока его не позовешь. Ты только молчи. Ничего больше не говори!». Мы с Ксюшей под диван спрятались. За руки взялись… – голос мальчугана задрожал, и Протасов не выдержав, потрепал пацана по плечу.
– Не кипишуй, малый. Теперь этому клоуну конец. Чем закончилось?
– Ушел он. Потоптался, потоптался, и ушел.
– Маме рассказали? – прищурился Протасов. Игорешка кивнул.
– Мамка испугалась очень. В церковь нас водила. Свечки поставила. Много свечей…
– А следы? – спросил Волына. – Ты хотя бы какие следы видел? – Читатель, очевидно, помнит, что Вовчик некогда работал оперуполномоченным уголовного розыска. Игорешка замотал головой.
– Не было никаких следов. Я утром искал. Только мои, Ксюшины, и мамкины…
Вовчик встрепенулся, как человек, с трудом смахнувший наваждение.
– Малый, ты кислоту, часом, не жрешь?
– Никакой я не наркоман! Мы с Ксюшей слышали. А один раз видели…
– Что видели, пацан?
– Лицо. За стеклом. Белое такое, как у покойника. В капюшоне.
Протасов поперхнулся.
– В капюшоне?!
– Вдвоем «Момента» нанюхались. – Не так для собеседников, как для себя, провозгласил Волына. – Слышь, зема? Иркины «пионеры» – конченые нарики. Наркоты до икоты. Без базара.
– Заткнись, Вовчик. Не слушай его, малой. Чего еще знаешь?
– Раз Гость вещи раскидал, значит вы ему не понравились. И он сердится. Хочет, чтобы вы ушли.
– Куда это ушли?
– Ну, съехали из дому…
– Пускай закатает губу, – вставил Вовчик.
– Тихо ты! Давай, стрюкан, не томи. Чего нам теперь делать?
– Я не знаю, – Игорешка уставился в пол. Доски были крашеными. В общем, ничего интересного. – Только он… сердится, но еще не злится…
– Ты это куда клонишь? Давай, выкладывай…
– Он… – шмыганье носом, – может и убить вас… и нас тоже… или утащить с собой… – мальчишка принялся растирать кулачками глаза. Слезы выскользнули из-под пальцев и побежали по побелевшим щекам.
– Ты гонишь, пионер! – взорвался Волына. – Мы с Протасовым сами, кого хочешь убьем!
– Заглохни, Вовчик, – попросил Валерий. – Как, в натуре, интересно знать, ты его убьешь, если он и без тебя, короче, мертвяк?
– Мертвяком он будет, когда я его на мушку возьму. Таким конкретным жмуром, залюбуешься, зема. Как задурачу полный диск в пузо!.. – Волына выдернул из сумки ППШ. У Протасова глаза полезли на лоб:
– Спрячь ствол, плуг!
Против опасений Валеры вид боевого оружия не произвел на мальчишку особого впечатления, будто Волына махал не пулеметом, а палкой-копалкой, благодаря открытию которой неандерталец некогда продвинулся в гомо сапиенсы.
– Вот, дурак! – выругался Протасов, подумав, что стоит пацану стукнуть участковому, и не оберешься беды.
– Была у нас собака, – заговорил пацан, не обращая внимания на Вовчика. – Чернушкой звали. Мамка ее на рынке подобрала. Там сука ощенилась, а потом ее машина сбила. Щенки замерзли, а одного мамка принесла… За пазухой. Мы, сперва, в хату ее пустили. Но, она писала везде, у тахты ножки погрызла, а когда до мамкиного ватника добралась…
– Как это, добралась? – нахмурился Волына. В селах не принято держать собак в доме. Пес на диване для сельского жителя выглядит почти так же нелепо, как если бы горожанин приютил в квартире лошадь.
– Ну, до дыр проела. Так мамка ее на улицу выгнала. Посадила в будку, на цепь…
– Зарубить надо было. За ватник. По-любому.
– Давай дальше, – распорядился Протасов, не зная толком, хочет ли услыхать развязку.
– Чернушка в будке пищала, по ночам… Ночью во дворе страшно.
– Ясен пень. К хате приучили.
– Мы ей тряпок настелили. Но, она все равно скулила. И, еще лаяла так, что скоро охрипла.
– Сбесилась, псина, по-любому.
– А потом… – мальчуган запнулся, ни в силах вымолвить ни слова. Протасов придвинулся поближе, положив могучую пятерню на куцее плечико «пионера». Он не был силен в обращении с детьми, своих у него не случилось, с чужими же он общался редко с тех пор, как бросил тренерскую работу.
– Не дрейфь, пацан. Понял, да? Погляди на нас. Где ты еще таких здоровенных мужиков видел? Подпишемся, если что… – Протасов не успел закончить, хлопнула дверь, и в кухню влетела Ксюша.
– Опять вы за свое?! Хотите, чтобы мамка узнала?!
– Подожди! – Протасов, словно защищаясь, приподнял руку.
– Гость у них вещи раскидал, – пролепетал Игорь, уставившись на ботинки. Ксюша опешила.
– Как, раскидал?!
– К хреновой бабушке, по-любому.
– Ты не психуй, – примирительно начал Протасов. – Мы ж ни черта не понимаем. А оно, видишь, как оборачивается.
– Вещи раскидал!? – переспросила Ксюша.
– Точно. – Протасов скромно кивнул. – Обозлился, понимаешь, за капкан…
– Вы поставили на него капкан?!
– А ты хотела, чтобы мы его в задницу лобызали?!
– Так вы на него охотились?!
– Смотреть на него, что ли!?
– Лучше вам переехать.
– Не гони, малая…
– Да с каких таких пирогов?! – взорвался Вовчик, и Протасов испугался, что он снова вытащит автомат, и тогда уже точно неприятности гарантированы. Заселяясь, они наврали Ирине, будто гоняют машины из Тольятти. «Такая работа, понимаешь? Триста лет за рулем, три века без сна, е-мое. Партию пригнали, с АвтоВАЗа, и гуляй, пока тачки через автосалон не распродадутся. И снова, на Волгу, за орденами». Ирина тогда пожала плечами, то ли поверив, то ли сделав вид. Если дети настучат про пулемет, Бог знает, что той взбредет в голову. Хотя, гонять машины, тоже не фунт изюму. На дорогах творится такое, что монтировкой никого не напугаешь. Прошло время монтировок.
– Тихо, Вовчик. – Не делай волны, е-мое. Дай ей сказать. С чего это ты решила, что нам надо сваливать?
– Для вашего же блага.
Девчонка повернулась к брату:
– Пойдем, Игорь.
– Чем с собакой закончилось? – спросил Вовка уже в спину.
– Ее на две части разорвали, – не оборачиваясь, сказала Ксюша.
– Кто разорвал?
– Обереги в комнате повесить надо… – Ксюша уже вышла наружу. Мальчишка задержался в дверях.
– Кого повесить? – не расслышал Протасов. – Чего повесить, пацан?
Зато Волына, воспитанный бабушкой в деревне, сразу сообразил, о чем речь.
– Это дело, по-любому.
– Обереги от злой силы. А еще чеснок помогает…
– Малый. Ты про какое кладбище говорил?
– Про заброшенное, дядя Валера.
– То, что за вашим садом?
Игорь едва открыл рот, как громко хлопнула входная дверь. Все трое вздрогнули. Из сеней зазвучал раздраженный голос Ирины:
– Валерий, опять в хате накурено!
– Нервы, блин, ни к черту, – пробормотал Протасов, смахивая пот со лба.
– Валерий!? Что ты там ворчишь!?
– Да то Вовка начадил.
– А мне до лампочки, кто! – Ирина явно была на взводе. – Я же тебя русским языком предупреждала, чтобы у меня в доме не смалить.
– Да не курил я, – вяло оправдывался Протасов.
– Я тебя в последний раз предупреждаю!
Диалог получился «за глаза»: Ирина кричала из сеней, Протасов «отгавкивался» из кухни. Таким образом, субъекты перепалки находились вне зоны видимости друг друга, как военные корабли в современном бою, что, впрочем, совершенно не мешало обоим.
– Еще раз курнешь! – предупредил Протасов Волыну, и показал на запасной выход. Валерий решил ретироваться, тем более, что к какому бы то ни было конструктивному обмену мнениями по поводу самого существования таинственного Ночного Гостя Ирина была неспособна. В этом Протасов убедился накануне.
– Не буди лихо, пока оно тихо. Потопали, Вовчик.
– Куда, зема?
– На кудыкину гору, лапоть. Во двор, блин.
– И хватит сквернословить! – донеслось до них из сеней. – У меня в хате дети малые.
* * *
Земы очутились на улице. Скупое февральское солнце валилось за горизонт, как раненый под ватерлинию броненосец. Красноватые закатные лучи кое-как освещали заснеженный пейзаж, но не несли ни капельки тепла. По мере того, как светило откатывалось на запад, с востока надвигались сумерки. Мир окутывала мгла.
– Ну, что скажешь, зема? – Волына зябко поежился.