Нет.
Украинский опять одобрил: «Тоже верно. По своим каналам проверим, на ком дом и все такое».
Молодец, Дима, – сказал Украинский, давая понять Близнецу, что тот пока свободен.
Сергей Михайлович? – Близнец поднялся со стула, собираясь покинуть кабинет. – Тут такое дело. Вы Бонасюка помните? Того, что сауной заправляет?
Украинский брезгливо поморщился. Как же он мог позабыть? Хоть гражданин Бонасюк и не был членом преступной группировки Ледового, от одного его имени полковника покоробило. С некоторых пор обрюзгшая физиономия и вечно бегающие глазки Вась-Вася вызывали жгучую ненависть Украинского. Именно с сауны проклятого доцента-шантажиста и пошли, собственно говоря, бурно раскручиваться события, одно за другим, с неотвратимостью вытравливаемой редуктором якорной цепи, звено за звеном, в финале которых его единственная доченька стала жертвой проклятых ублюдков. Угодила в водоворот, в одночасье утратив красоту, здоровье и будущее. Все, к чему стремился Сергей Михайлович, все, ради чего он жил и трудился, так или иначе, соответствовало доктрине, выработанной им очень давно, и хранимой на одном из уровней подсознания: отодвинуть от ненаглядного чада, от ее будущих деток и внуков ту самую убогую, выкрашенную масляной краской стену ремесленного училища, вдоль которой ему приходилось отираться, чтобы никто не увидел заплат и прорех на его, Украинского, заднице. Явление нищета было знакомо Сергею Михайловичу не понаслышке. Оно некогда пришло в его жизнь, привлеченное безотцовщиной и послевоенной разрухой, как акула на запах крови. В те времена нищете было куда податься, и работы у нее хватало. А когда голод забрал у Сережи Украинского и маму, видимо, отца показалось недостаточно, нищета и вовсе прикусила подростка, оплетя щупальцами недоедания, холода и безнадеги. И хоть Украинскому впоследствии посчастливилось не только выстоять, но даже завоевать место под солнцем, рубцы, оставленные теми давними крепкими объятиями, частенько напоминали о себе. Есть угли, которые тлеют, даже присыпанные землей.
Делая успешную карьеру, Украинский о стене ремесленного училища не забывал, (у каждого она своя, разве не так), он отодвигал эту стену подальше, а вышло так, что только расшатывал, чтобы, в конечном счете, она рухнула, похоронив под обломками заплесневелой кирпичной кладки его ненаглядное чадо. А дороже у полковника никого и ничего не было.
Так помните, Сергей Михайлович? – переспросил Близнец. – Бонасюка этого?
Лицо шефа сделалось таким мрачным, что Близнец был бы рад взять слова назад. Но они уже вылетели.
Помню, – сказал Украинский сухо. – Что у тебя по нему?
Да так… – стушевался Близнец. – Видел недавно, в городе… мельком…
Украинский тяжело опустился в кресло.
Иди-ка работай, Дима.
* * *
1-е, вторник
Не успел Сергей Михайлович выпроводить Близнеца, как ему позвонила Мила Сергеевна.
Ну что, вышел на контакт? – задышал в трубку Украинский.
По этому телефону сидит какая-то полупьяная скотина, – сообщила Мила Сергеевна, в голосе которой сквозило даже некое подобие удовлетворения. – Самая настоящая свинья, Сергей Михайлович. Вечно, по-моему, бухая. Заявила мне вчера вечером, что никакого Вардюка – знать не знает.
А сегодня? – вкрадчиво поинтересовался полковник, – вы звонили?
Только что, в добавок ко вчерашнему, я услыхала, что если позвоню в третий раз, меня закопают на свалке. И еще, чтобы передала Валерию, что если он, типа, этот телефон будет раздавать каждой встречной поперечной шлюхе, то ему тоже не поздоровится. Как вам, Сергей Михайлович?
М-да, – присвистнул Украинский. – Сурово.
В самом конце рабочего дня Сергею Михайловичу доставили фотографии Армейца и Протасова.
Исусика из паспортного стола выудили, а с боксером пришлось повозиться. Еле-еле в ИнФизе[53] фотка обнаружилась.
А третий? Тот, что в Пустоши проживает.
Нигде, ничего. Ни в паспортном, ни в военкомате, ни в МРЭО. Не человек – фантом.
Фантом, говоришь? – переспросил Украинский, и, отчего-то, подумал о Фантомасе в исполнении Жана Маре.[54] – Так, хорошо. Что у нас с адресами?
С адресами не густо, Сергей Михайлович. Этот Протасов, выпускник ИнФиза, проживает в городе Припяти. А Заика…
Как, кстати, его зовут, уточни? – перебил полковник Украинский.
Дубинский Эдуард Геннадиевич, 64-го года рождения…
Еврей, что ли?
Не могу знать, товарищ полковник.
Дальше давай.
Так вот, по Дубинскому. Прописан на улице Галицкой.
Это на Ветряных горах?
Точно так, Сергей Михайлович. – Оперативник вздохнул, и Украинский догадался, что и тут похвастать нечем. – Этот Дубинский по месту прописки давно не проживает.
А кто там проживает?
Бывшая жена с ребенком. Она показала, что, мол, много лет о нем ни слуху, ни духу. Оставил ее с дитем, и, поминай, как звали.
Выгораживает его, паразита? – осведомился Сергей Михайлович.
Маловероятно, товарищ полковник. Она с мужиком живет. В гражданском браке. Мужик малому за отца. А этот Дубинский, только числится.
Что ж она его не выписала? Ждет, чтобы квартиру отобрал?
А как, товарищ полковник? Если его нет нигде.
Тоже верно, – согласился Сергей Михайлович. – Вот нелюди чертовые. Ладно, Володя, спасибо.
Вооружившись полученной информацией, Украинский кинулся звонить Миле.
Через час Мила Сергеевна опознала на фотографии Валерия Протасова крымского гаишника Вардюка.
Ну да, это он и есть. Вардюк. Только, судя по всему, фотография очень старая.
Распрощавшись с Милой, полковник заперся в кабинете и снова погрузился в размышления, перебирая в памяти события ушедшего лета с настырностью батюшки, получившего в руки четки из рук самого патриарха. Наградные, скажем так, четки. Ход мыслей полковника был примерно следующим. Во время короткой, но драматичной поездки в Крым, ненавистная Сергею Михайловичу четверка рэкетиров наделала много шуму, но зацепок, чтобы ухватить за жабры, оставила на удивление мало. Стрельба на трассе Воинка-Джанкой, с четырьмя покойниками в результате, была безо всяких сомнений устроена боевиками Атасова, только вот доказать это было нельзя. Крымские рэкетиры, посланные партнерами полковника, ухитрились умереть без свидетелей. Единственным очевидцем трагедии был колхозный комбайнер, перегонявший тяжелый «Дон»[55] из одного села в другое. Ну так он в милицию не побежал и бежать в обозримом будущем не собирался. Жив остался, и на том спасибо. Ранение Армейца, как и последующее спасение замечательным сельским врачом, тоже не угодило в сводки. Тут доктор пошел на должностное преступление, но кто осудит, ведь он спас жизнь. А что есть инструкции против человеческой жизни. Была, правда погоня местных гаишников за изрешеченным желтым «Мерседесом» с до неузнаваемости заляпанными грязью номерными знаками, но и она завершилась вхолостую. Иномарке удалось уйти. Сельский житель, механизатор одного из колхозов, якобы ограбленный бандитами по дороге, сначала дал весьма четкие словесные портреты Атасова и Бандуры, но потом, крепко, видать, подумав, от своих слов отказался, утверждая, что мол, не грабил его никто, а только попросили немного бензину. И лиц толком не разглядел, зрение никудышнее, а на очки денег нету. «И вообще, я к ним не в претензии». Находившаяся с механизатором дочка, мать двух малолетних детей, так и вовсе как в рот воды набрала – «не видела, не слышала, не знаю». Я не я и хата не моя. Украинскому такая социальная близорукость, граничащая с гражданской безответственностью, была целиком понятна. Милиции только дай показания, и она укатит восвояси, а ты сиди на своем хуторе и ожидай, когда бандиты нагрянут, с благодарностями.
«Видать, дочка отца отговорила, – размышлял Сергей Михайлович, помешивая сахар в стакане еле теплого чая. – Наверно, сказала ему: «Сдурел ты, что ли, на старости лет! Хочешь, чтобы всех нас убили?».
Мысли о далекой и никогда в жизни не виденной дочери механизатора заставили Украинского подумать о своей, и он горько вздохнул. Если полковник милиции свою кровиночку не уберег, так чего ждать механизатору из глухого села, если за него возьмутся на совесть? Когда ни табельного ствола в кармане, ни группы захвата под рукой, а только степь, дворняга на цепи, да поля на многие километры вокруг.
В нашей стране жить страшно, – сказал как-то полковнику Игорешка. До больницы, в которой Светлане на тот момент сделали уже две сложнейшие операции и готовились к третьей, Украинский, скорее всего, посоветовал бы студенту попридержать язык. Но слова были сказаны ПОСЛЕ и Украинский угрюмо смолчал.
Страшно, – добавил хаератый компьютерщик, – потому что, в случае чего, обращаться за помощью некуда. И не к кому. Никто не поможет. Мы, как муравьи в лесу, копошимся себе, в то время, как каждый пьяный урод может развалить муравейник ногами. Безнаказанно. Ничем не рискуя.
Тебя послушать, так и на улицу выходить жутко, – не удержался Сергей Михайлович.
Не страшно, – возразил Игорь. – Но только потому, что лично я, например, никому не нужен. А понадоблюсь, на кого-то криво посмотрю, не на ту ногу наступлю или еще что-то подобное – и все. Нет меня.
Скажешь, тоже, – автоматически не согласился Украинский. – Где это ты видел, чтобы в лесу муравейники разоряли? Ну, в массовом, понимаешь, порядке?…
А вы представьте, сколько бы муравейников в лесу осталось, если б муравьи мед собирали?
Вернувшись к похождениям рэкетиров в Крыму, Сергей Михайлович решил, что из перепуганных на смерть колхозников свидетели выйдут никудышные, тем более, что Атасов на полуострове больше нигде не засвечивался, а «Мерседес» вообще без следа исчез. Как будто иномарку в лимане утопили.
«Теперь он сделает морду чайником, заявит, что машину угнали, и возьми его за рубль-два».
Ладно, погуляй пока. – Украинский с неохотой отложил скоросшиватель. – Поглядим, что на твоего дружка имеется…
Если кто и наследил в Крыму, так это Андрей Бандура. Вынырнув в Ялте, он добрался до чемодана Ледового, упредив Милу Сергеевну. То, что Бандура спас ей жизнь, Украинскому было до лампочки. Спас там, не спас, мимоходом или случайно, а ответить придется. И за Вардюка с Любчиком, и за угон, и за разбой.
«По полной программе загудишь», – пообещал полковник фотографии Бандуры, и принялся размышлять дальше.
Чего совершенно не понимал полковник, так это каким образом на месте преступления очутился Протасов, задержанный кознями Сергея Михайловича под Херсоном и освобожденный при невыясненных обстоятельствах неким влиятельным чином из областного УВД. Фамилии загадочного благодетеля Протасова Украинскому так и не удалось узнать, но суть состояла не в этом. Вероятно, Протасов с подельником не участвовали в нападении на гаишников (те, по крайней мере, никакого двухметрового здоровяка не помнили), но патрульной машиной завладели именно они. Далее из материалов Сан Саныча следовало, что преступники бросили на месте злодеяния мотоцикл, зарегистрированный, как удалось установить, в Херсонской области на имя Степана Волыны, скончавшегося в 82-м году. Тут, правда, полковник не исключал банального совпадения. Мотоцикл могли угнать, а то и просто оставить совершенно непричастные к делу люди. Запарковали неподалеку, а когда понаехали милиционеры десятками, побоялись объявиться, чтобы не попасть под горячую руку.
«Правдоподобно, – решил Украинский. – Хотя, Волына?.. Волына?.. Ну и фамилия бандитская. Хотел бы я знать, кто в машине второй был».
Захватив патрульный автомобиль, преступники представились Миле Вардюком и Любчиком (валявшимися неподалеку в бурьяне) и, чего никак не мог взять в толк полковник, устремились в погоню за Бандурой.
«Это что значит? Раскол у них вышел?».
Настигнув таки беглеца за Бахчисараем, лже-гаишники попробовали пристрелить его без лишних разговоров, к чертовой матери.
«Тот, что пониже – как давай из автомата палить, – рассказывала Мила еще летом. – Длинными очередями. Пока «Ягуар» в нас не врезался».
«Ничего себе – дружки. Кокнуть хотели безо всяких там сантиментов. Вот это да! Хотя, если подумать, то ничего удивительного. Между нынешними узколобыми такие дела не редкость. Как у голодных волков. Только что обнюхивались, раз, и один другого за глотку».
Украинский знал немало примеров того, как вчерашние рэкетиры-компаньоны (недавно дружившие семьями, и ездившие вместе на шашлыки), начинали резать друг друга почем зря, безо всяких зазрений совести.
«Значит, друг мой, боксер, ты, согласно вашим дурацким понятиям, сел на измену. Задумал сделать подлянку, кинув Бандуру, а с ним и самого Правилова. Очень занимательная история. Так ты, значит, Стахович. Если, конечно, представить твоих дружков героями „Молодой Гвардии“».
Да уж, молодогвардейцы, – Сергей Михайлович допил чай, а потом вызвал в кабинет Близнеца.
Ты вот что, Дима… Давай-ка еще разок мне этого опиши… который с Протасовым кантуется. В Пустоши. Только подробно.
В смысле словесный портрет дать? – уточнил Близнец.
А я как сказал?! – повысил голос Сергей Михайлович.
Ну, – напряг извилины Близнец, – ничего примечательного. Чисто наша рожа. Среднестатистическая, я бы сказал…
А поподробнее?! – обозлился Украинский.
Нос картошкой, – затараторил Близнец, – глаза блеклые, водянистые. Грудь широкая. Задница еще шире. Лоб узкий. Нос картошкой. Ладони – как грозди бананов.
Что еще?
Ну, колени, как тыквы.
Тьфу, – сплюнул полковник. – Ладно, свободен.
Близнец выскочил из кабинета, как ошпаренный, а Сергей Михайлович принялся размышлять о том, что нарисованной старшим лейтенантом картине как нельзя лучше соответствует лже-Любчик, описанный Милой Кларчук.
[56] а весна тут – это что-то. Серо-мглистый колпак, опостылевший за зимние месяцы, отступает с небосклона, будто свежевыкрашенного бирюзой. Над широкой долиной Днепра, заваленной снегом и скованной во льды, сверкает солнце. Первыми его жертвами становятся сугробы. Они сереют и оседают, оборачиваясь звенящими ручейками. Лед плачет лужами, делаясь предательским для рыбаков. Он больше не в силах сдержать половодья, и вот уже последние льдины, осколки недавнего могущества, уныло покачиваясь, плывут к югу. А по берегам, пушистыми белыми котиками расцветают вербы. И очень трудно представить, что все это чудо – результат изменения угла, под каким наша планета в своем вечном беге через пустоту поворачивается к солнцу.
Весной природа оживает, как по волшебству. Воздух напоен запахами талой воды и распустившихся почек. От него кружится голова, и хочется летать, будто в юности. Даже если она давно позади, как впрочем, и молодость. Потому что вам тридцать три, то есть вы на пороге зрелости, а в карманах, между тем, ни гроша. Ведь вы тренер по гребле, которая ныне никому не нужна, так что ваша мизерная зарплата больше похожа на оскорбление человеческого достоинства, сохранившегося у вас каким-то чудом. Если у вас нет мужа, а сынишка-второклассник пойман на днях в школьном туалете с сигаретой. Если ваша свекруха, от внука не отказавшаяся, правда, в сущности, властная и напыщенная самодурка, сующая нос не в свои дела.
Но, всему этому вопреки, весна прекрасна, а стоит встать у кромки воды, посмотреть на гладь Матвеевского залива, по которому, словно водомерки, ползают академички ваших подопечных, как на душе становится легче.
«Что-то я зазевалась сегодня. Давно пора и на берег».
Сережа, – позвала Ольга Капонир, сложив ладони в подобии рупора. – Давай ребят на берег.
Голос у тренерши был сильным, громким и грудным. Под стать телу. Рост госпожи Капонир составлял около ста девяноста сантиметров, и, при этом, ничего лишнего. Никаких признаков целлюлита, никакого жирка, одни сухожилия и мышцы. Вместе с тем, в ее фигуре не наблюдалось и тени мужеподобия, свойственного, зачастую, спортсменкам. Яркие голубые глаза, русые волосы, собранные пучком на затылке, тонкая талия, и такие длинные ноги, какими редко какая женщина богата.
Сережа! – снова выкрикнула Ольга, легко обходившаяся без мегафона. Она подняла руки над головой, скрестив в районе запястий. – Все, шабаш. На берег! – тренерша непроизвольно поднялась на цыпочки, а потом опустилась на пятки. При этом обе ее половинки задорно вздрогнули под тонкой тканью красного спортивного костюма. Выглядели ягодицы стройными, упругими и необычайно аппетитными.
* * *
Они такие и есть, – пробормотал Протасов, шагавший к причалу через кусты. – Кому, как не мне, е-мое, знать?
Кто, дядя Валера? – спросил Игорешка едва поспевавший за Валерием. Тот шагал семимильными шагами, держа ребенка за руку. Иркин семилетний пацан, он же специалист по приведениям, бежал с видом несчастного пассажира, зажатого дверью в метро. – Дядя Валера! Я сейчас упаду!
Так живее шевели копытами, – на ходу пролаял Протасов, как мы уже знаем, умевший обращаться с детьми, как скрипач с водопроводным ключом. Выбравшись на берег из зарослей, Протасов сбросил темп.
Вау! – восхищенно воскликнул мальчишка, уставившись на открывшиеся просторы.
А ты думал?! – поддержал Валерий и прикусил язык, не в силах отвести взгляда от ее стройной одинокой фигурки. Она стояла у самой кромки воды, спиной к ним, высокая, женственная и некогда такая желанная. В груди Валерия что-то екнуло, и былая боль, казалось, ушедшая без возврата, нахлынула, как после наркоза.
Эх, Олька, – вздохнул Протасов. – «А я думал перегорело, е-мое».
Вы о чем, дядя Валера?
Не о чем, а о ком, шкет! Пошли уже. Развесил, понимаешь, уши!
Дети как раз вытягивали лодки из реки, когда Ольга, наконец, обернулась. И застыла, как громом пораженная.
Валерий?!
Протасов улыбнулся от уха до уха.
Разрабатывая свой план обогащения, Валерий с особой тщательностью репетировал сцену встречи, не без оснований полагая, что первое впечатление – залог успеха. Но, вышло все равно по-другому. Протасов стушевался перед ней, как бывало не раз в лучезарные студенческий годы.
Валера?!
Ага. Я!..
Господи, ты?!
Ага, я… – «Вот, блин, язык к гортани прилип, – думал, между тем, Протасов. – Заладил, блин, как попугай».
Великолепная, по его мнению домашняя заготовка, при виде Ольги вылетела из головы напрочь, до единого слова. Как будто стерли дискету. Вместо десятка заранее продуманных высокопарных фраз он просто стоял и «жевал сопли, блин», чувствуя как щеки наливаются багрянцем. Может, так случилось к лучшему – заготовленные фразы были дурацкими и весь задуманный монолог совершенно никуда не годился.
«Вот, блин, как дурак, в натуре», – продолжал про себя Валерий, несогласный с такой оценкой.
Валера?…
Ага, я…
Впрочем, и Ольга, похоже, смутилась.
«Вот уж кого увидеть не ожидала», – читалось на ее милом лице несколько потравленной годами комсомольско-олимпийской богини.
«Валерка?! Господи, сколько лет пролетело? Девять? Десять?»
С того драматического утра, когда новый избранник Ольги Ростислав Капонир, стараниями разъяренного Протасова, совершил перелет из окна общежития на газон, она ни разу не встречалась с Валерием. Выходка была такой безобразной, что она вычеркнула его из сердца, как зажравшегося депутата из избирательного списка: «Пошел к чертовой матери, урод». Ольга даже в РОВД не приехала, где Протасов отбывал пятнадцать суток.
«Пусть еще радуется, идиот, что срок не схлопотал. Поделом было бы», – злилась Ольга, меняя примочки на голове постанывающего Ростика. Ростик был слаб и заслуживал сострадания, в отличие от Протасова, которого и армия, судя по всему, не исправила.
Ольга принадлежала к тому отряду выращенных в СССР женщин, какие, по наивности, полагали, что армия только тем и занята, что кует из мальчиков мужчин. Прямо, как в песне из кинофильма «В зоне особого внимания».[57] Кроме веры в целительные свойства армейской службы, Ольга обладала и еще одной особенностью. Она внутренне тяготела к неагрессивным и тихим, интеллигентного вида субъектам, склонным к сидению над книгой значительно более, чем в местном ганделыке со стаканом. Именно таким и был Ростик. Валерка, правда, тоже не пил, по крайней мере до армии.
«Ну так запьет, это точно. Как только я за этого мужлана вообще выскочила? – спрашивала себя Ольга в ту пору. – Куда глаза глядели?»
Вразумительного ответа не было.
Гнев Ольги был тем праведнее и сильнее, чем острее она чувствовала свою вину. Она-то Валерку не дождалась. Именно это осознание сделало ее позицию твердой, как пласт гранита.
«Как же так, в натуре? – недоумевал посаженный на пятнадцать суток Протасов, – Ни хрена себе? Вот так вот взяла и бросила?! Ни ответа ни привета, бляха муха!»
Как часто бывает с обманутыми супругами, Валерий, в первые дни, места себе не находил. А, немного успокоившись на принудительных работах, с удивлением обнаружил, что неверную жену по-прежнему любит, ждет на «свиданку», и готов простить безо всякого. «Ну может дамразок по жопе», – хмурился Валерий, зная, что не даст. Любовь туманила ему голову, не позволяя оценить ситуацию адекватно. Она так ни разу и не приехала. Потому что разлюбила.
Хорошо выглядишь, – преодолела немоту Ольга.
Спасибо… Ты это… Тоже, ничего… Люкс… – Протасов сглотнул.
Спасибо, – вежливостью на вежливость ответила Ольга, подумав, что, может, не так он, в сущности, и изменился.
«Неужели до сих пор я для него что-то значу? Ну надо же».
Разлившийся по щекам Валерия румянец свидетельствовал в пользу этого допущения, и Ольга зарделась от удовольствия.
«О господи, что это я?»
Какими судьбами? – стряхнула наваждение госпожа Капонир.
Я… – замялся Протасов. – Я это… Олька… малого своего к спорту хочу приобщить.
Твой сын? – удивилась Ольга, только теперь обратив внимание на симпатичного худощавого мальчонку лет семи, которого Валерий крепко держал за руку.
«А ведь похож, – мелькнуло у тренерши, – Когда же это он успел?»
Ольга Петровна, – позвал кто-то из ее ребят, – лодки в ангар?
Лодки просушить, – скомандовала тренерша. – Весла в ящик. Сергей! – Это касалось младшего тренера, – мне, что ли, постоянно горло рвать? Иди, займись ребятами. Извините, – уже Протасову с Игорем, – я на одну минуту.
Сейчас всех построит, – вполголоса сказал Протасов. – Она у меня такая…
В два счета разобравшись с подопечными, а по части отдачи приказов бывалый тренер и армейского командира за пояс заткнет, Ольга вернулась к гостям. Поскольку те по-прежнему неловко топтались у воды, Ольга взяла инициативу на себя.
Как тебя зовут? – поинтересовалась она, наклоняясь к Игорешке с высоты своего немалого роста. При этом обязательный тренерский свисток оказался на уровне его лба.
Игорь, – сказал пацан, заворожено наблюдая за свистком.
Свисток – обязательный атрибут тренерской власти. Без свистка любой тренер как голый и выглядит нелепей гаишника без палки. Были, правда, времена, когда со свистками и милиционеры ходили, но ту пору Игорек не застал. Пока пацан любовался латунным свистком тренерши, Валерий не терял времени даром, изучая глубокую ложбинку между грудей бывшей супруги, ставшую доступной благодаря дерзкому вырезу футболки.
«Ох, уф, уф. Ну и буфера. Любо-дорого поглядеть». Он хаотически задвигал пальцами обеих рук.
Значит, хочешь заниматься греблей? – улыбнулась Ольга, потрепав мальчишку по голове. «Ну, надо же… Не оставь я Валерия, парнишка мог быть моим».
Хочу.
А боксом, как папа, не хочешь?
Его от насилия воротит, – встрял Протасов, не давая пацану и рта открыть. Выдать Игорешку за сына он решил сразу, еще когда прорабатывал план в деталях. И Ирина и Игорь были проинструктированы по этому поводу загодя. Но Протасов все равно опасался прокола.
«Только вот что, Ирка, – предупредил хозяйку Протасов, когда обсуждался вопрос о гребле. – Я скажу, что Игорь мой пацан, если ты, конечно не возражаешь».
Расписывая прелести академической гребли (а спорт этот и в действительности, что надо), Протасов давил на то, что среди гребцов у него сплошные друзья.
«Пацан, как у Бога за пазухой будет. С них там глаз не сводят. Так что, ты не кипишуй, что кругом вода».
«А сыном зачем?» – опешила Ирина.
«Как, зачем? Сейчас же все за бабки, е-мое! Как говорится, служба службой, а дружба дружбой. То есть, наоборот. Вот. У тебя лишние хрусты есть? У меня нету. Лаве лучше Ксюхе на лицей отложим. Усекаешь? А скажу, сын, и никаких вопросов у матросов. Как спортсмены спортсмену. Бес-плат-но! И тебе спокойней – с него там, как с сына Валерия Викторовича, пылинки сдувать будут. Уразумела, е-мое?!».
Ирина сразу согласилась. Даже убрала украдкой слезинку. А какая мать-одиночка поступила бы иначе? Вопрос был решен.
«И малому строго-настрого прикажи: мол, я – сын дяди Валеры. И точка».